Железное Сердце

Кровать была теплой, Пеппер лежала рядом, положив ладонь ему на грудь чуть ниже реактора, и впервые за очень долгое время тишина в спальне не звенела, как тишина в шлеме. Она была обычной, домашней. С шумом океана за стеклом и ее ровным дыханием у его плеча. Тони закрыл глаза. «Может быть, сегодня получится. Может быть, сегодня без экскурсий». Не получилось. Сначала все было ничего — какая-то бессмысленная каша из голограмм и коридоров Башни. А потом пол под ногами кончился, и он узнал это место раньше, чем увидел. Он всегда узнавал его раньше, чем видел. Черная дыра над Манхэттеном. Ракета на спине. Голос Джарвиса истончается, рвется, глохнет. Тишина в шлеме. Корабль Читаури. Взрыв. Нехватка воздуха. Он падает, и портал над ним схлопывается, как зрачок, и последнее, что остается от привычного теплого мира — узкая полоска голубого неба, которая становится тоньше, тоньше, тоньше… Пеппер. Тело среагировало раньше сознания — рефлекс, вбитый месяцами тренировок и сорока восемью микрочипами под кожей: «Броню. Ко мне. Живо». Импланты отозвались знакомым теплым толчком. На секунду Тони ощутил себя хоть в какой-то безопасности. Вокруг все вертелось со страшной силой, он падал и не падал одновременно. Верхушки зданий Нью-Йорка сменялись отвратительными мордами пришельцев, рогами Локи, щитом Кэпа, повязкой Фьюри. Образом Пеппер, которая исчезала в портале. Старк чувствовал, как сильно бьется его сердце и как в горле застыл крик ужаса, парализованный страхом. Проснулся он от крика, но не от своего. Кричала Пеппер, и на одну кошмарную секунду оба мира наложились друг на друга: в одном ее утаскивало в закрывающийся портал, в другом… В другом над их кроватью стоял Марк 42. Собранный, активный, с горящими бездушными прорезями глаз. Поднятая перчатка с разогретым репульсором целилась ей в лицо. Его лучшее творение. Автономное, легкое, с удаленным управлением. Доля секунды — и Старк вскочил на ноги. — Питание на ноль! — Тони вскинул руку, обрывая связь. Костюм послушно встал по стройке «смирно», и легким движением сложенных ладоней мужчина разбил его на отдельные части. Броня осыпалась на пол грудой пластин — каждая с собственным независимым двигателем и датчиком наведения. В спальне стало очень тихо. Пластины еще дозванивали по полу, как посуда после землетрясения. Старк опустился на край кровати, хватая ртом воздух, ночной кошмар еще стоял у него перед глазами, но теперь смешался с новым мерзким ощущением. Пытаясь обеспечить Пеппер безопасность, он чуть было ее не убил. В погоне за утопичной идеей он сам сделал себя частью своей системы. Система сработала безупречно. Просто команду отдал не он. Хотя нет. Он. Тот он, который бесконечно падает в темноту. — Наверное, вызвал его во сне — голос прозвучал жалко, и Старк это услышал сам. — Какая-то… ошибка в системе. Он повернулся к Пеппер. Она тяжело дышала, наклонившись над подушкой. — Нужна… калибровка сенсоров. Давай лучше… Позволь… — Тони вскинул руку, поняв, что ляпнул совсем не то, что нужно было сейчас. — Дай перевести дух… Стой, не уходи, прошу, Пеппер… Пеппер хаотично бродила по спальне, сдерживая слезы. Тони понял: она держится из последних сил. — Я пойду спать вниз, — она прошла к выходу. — Без твоих железок. Шаги по лестнице. Тишина. Тони устало откинулся на кровать посреди обломков Марк 42. Пару часов назад в душе она сказала «знаю», и он поверил, что худшее позади. — Джарвис, — хрипло сказал он в потолок. — Да, сэр. — Скажи что-нибудь умное. — Рекомендую начать с извинений, сэр. Утром. Цветы статистически повышают шансы на успех на тридцать процентов. — А по теме? Джарвис помолчал — ровно столько, сколько нужно ИИ, чтобы изобразить деликатность. — По теме, сэр: за последние шесть месяцев вы построили тридцать пять костюмов, чтобы защитить мисс Поттс. Сегодня ей впервые понадобилась защита от одного из них.

***

Хэппи лежал в проводах и трубках, и мониторы пищали за него, потому что сам он говорить не мог. Хэппи, который двадцать лет ловил на себя все, что летело в Тони Старка, от папарацци до пуль. Хэппи, который ушел работать к Пеппер и даже там, даже без него, все равно полез проверять подозрительного типа. Потому что он такой человек. Врач сказала: стабильная кома. По мнению Тони, стабильной бывает орбита, стабильным бывает сплав. Хоган в трубках под это слово не подходил категорически. Тони поймал себя на странном ощущении: страха не было. Страх — это было про портал, про звезды, про тишину в шлеме, про то, что нельзя просчитать. А это было другое чувство — горячее, простое и очень старое, из тех времен, когда он еще не был букашкой в броне, а был просто Тони Старком, который не прощает обидчиков. Ярость. После полугода тревоги, у которой не было ни лица, ни адреса, у угрозы наконец появилась кличка. Смешная, правда, но с лицом реального человека, которому можно было при желании оторвать руки и ноги. На выходе из больницы его ждали камеры. Камеры ждали его всегда, но в этот раз он не прошел мимо. Старк остановился, снял очки и, ослепленный болью за друга и яростью, объявил на всю страну охоту на себя. А в конце — чтобы уже наверняка, чтобы отрезать себе путь назад — продиктовал свой домашний адрес по буквам. Уже в машине, глядя на удаляющуюся больницу, он подумал, что это было плохим решением, которое никогда нельзя принимать на горячую голову. Полгода он строил стены. Тридцать пять костюмов, орбитальные схемы, протоколы эвакуации, сорок восемь чипов под собственной кожей. Полгода не спал, чтобы успеть среагировать. А потом взял и сам распахнул дверь. К вечеру следующего дня возле ворот дежурили фургоны прессы, и Джарвис отклонял звонки пачками. Пеппер ходила по гостиной с дорожной сумкой и говорила очевидные вещи: что они уезжают, сейчас, немедленно, вместе. Что дом — больше не крепость, раз весь мир знает, где искать Тони Старка. Она была права. Но в этом доме жили его костюмы, его мастерская, его Джарвис — вся его нервная система, разложенная по этажам. Уехать отсюда означало остаться голым. И Тони тянул время, спорил, острил — привычная тактика, отработанная до автоматизма. В это время у себя в лаборатории он собирал как можно больше информации на Мандарина. Перехватывал сообщения ФБР, ЦРУ, Щ.И.Т.а, собирал собственное досье и искал уязвимые места, как в своих чертежах. Старк пытался понять, что случилось с Хэппи, что это был за терракт, и почему температура в эпицентре, первысив 3000 градусов, не оставила ни одного осколка бомбы или другого снаряда. Он пытался выявить похожие по тепловым сигнатурам случаи террактов за последние месяцы, его мозг работал на пределе возможностей, но он явно упускал какую-то важную деталь. Нашел один похожий случай — и там, и тут почему-то был задействованы военные. Но вот каким образом? Внезапно раздался динь-дон. Тони удивленно повернулся на голограмму с выведенной картинкой камеры безопасности у входа. — Кто-то в дверь звонит? Я сказал конкретно, — он несколько раз нетерпеливо стукнул по столу. — Выставить кардон. Забыл, что я угрожал террористу? — Я не могу контролировать все, сэр, — голос Джарвиса показался ему раздраженным. — Особенно когда Вы на весь мир объявляете свой адрес. Старк легкой трусцой уже спешил к Марку 42. «Что было, то было, меня эта железяка еще отчитывать теперь будет?». Он встретил гостью в броне. Убедившись, что перед ним не стоит Мандарин, Тони поднял шлем. «Что она здесь делает?». — Не помнишь меня? — усмехнулась девушка. — Очень предсказуемо. — Дело не в тебе, — он соврал. — Я не помню, что на завтрак ел. — Низкокалорийные вафли, сэр, — тут же вставил Джарвис, и Тони был готов поклястся, что ИИ мстил ему за грубое обращение. — Точно… — Ладно, мне нужно с тобой поговорить. И лучше бы не здесь… дело очень срочное. Старк в броне развернулся и пошел вглубь дома. — Предложение заманчивое, но сейчас у меня серьезные отношения с одной… В полуметре от него с верхнего этажа грохнулась дорожная сумка. Через секунду — вторая упала ему чуть ли не на ногу. — …дамой. — Тони? — сверху раздался голос Пеппер. — Кто-то пришел? Он спешно вышел из брони, представив реакцию девушки, если она снова увидит его дома в костюме. Поттс и так была сильно недовольна его импульсивными решениями за последние дни. — Да, Майя Хансон. И она ботаник. Перескались мельком. Пока Пеппер спускалась по лестнице, Старк понизил голос и спросил у гостьи: — Надеюсь, в машине не ждет двенадцатилетний парень, считающий меня отцом? — Ему тринадцать, — на секунду у Тони потемнело в глазах. — Нет, нужна твоя помощь. «Вот же… ладно, и то хорошо». — В чем? Почему сейчас? — Просто я смотрю новости и вижу, что до конца недели ты не дотянешь. — Это бред, — но по спине пробежал легкий холодок. За это время ярость уступила время привычной тревоге, но теперь угроза была вполне реальна, оттого он старался не поддаваться страху, уходя в привычное отрицание. — Прошу прощения, Хэппи в больнице, — Пеппер с легкой натянутой улыбкой подошла к ним. — А я не знала, что мы ждем гостей. Старку даже не надо было поворачиваться на нее, чтобы понять, какой взгляд его там ждал. — Нет, не ждали. — Или старых подружек? — Да я не считаюсь. Всего-то одна... бурная ночь, — сказала Майя. — А раньше все только так и было, да? — Пеппер бросила на него взгляд. — Что ж, вы уберегли себя от океана боли. — Не сомневаюсь. — Что? — но Старк не успел возмутиться дальше, потому что Пеппер настойчиво продолжала: — Поверьте. А мы уезжаем. — Мы решили, что остаемся. Все, — он махнул рукой. — Уезжаем. — Кто из нас мужчина? — Немедленно и на неопределенный срок. — Отличная идея, — Майя, видно, почувствовала себя неловко, потому что уже развернулась к выходу. — Я пойду. — Отвратительная идея! И не трогай ее сумки. — Тони, это реакция нормального человека… — Здесь я могу тебя защитить, и я… — А вот это, — Майя замерла, указывая пальцем на огромного зайца, который так и остался стоять у лестницы. — Это тоже нормально? — Да, это нормально, — Тони начал выходить из себя. — Большой кролик, оставь его в покое. — Слушай, да успокойся ты… — Я тебе его купил! А ты до сих пор ничего не сказала… — Он ужасный! — Ах, ужасный? — Мы уезжаем! — Ребята… тут это… — Майя переводила взгляд с экрана телевизора на них и обратно. — Кажется, у нас проблема. На экране был их дом. Прямой эфир, вертолетная съемка, бегущая строка. Белый особняк на обрыве, знакомый до последнего изгиба. Тони видел его сейчас снаружи, с океана, чужими глазами. И маленькая стремительно приближающаяся с огромной скоростью белая точка, прямо по направлению к гостиной. Доля секунды — и он все понял, но было уже поздно. Раздался оглущающий взрыв и звон битого стекла. Из легких выбило воздух, ударная волна подхватила их с Пеппер и откинула назад, как кукол. Время словно замедлилось, хотя все происходило за какие-то доли секунды. Тони рывком призвал Марк 42, но не на себя. Направил все детали на Пеппер. Благо, что он стоял рядом. Вокруг летели обломки перекрытий и камней с утеса, от самых мелких до внушительных валунов, врезались ему в лицо, руки, ноги, резали кожу на огромной скорости. Броня на Пеппер окончательно защелкнулась ровно в тот момент, когда они ударились о стену позади. Старк сильно приложился головой и спиной, показалось, что затрещали все кости в теле. Его отбросило на пол, и воздух снова вернулся в легкие, смешавшись с пылью. Он с трудом приподнялся на локте, ища глазами Пеппер. Но взор наткнулся на Майю, которая лежала на полу неподалеку без сознания. Послышался предательский треск где-то сверху, и Тони увидел огромные трещины, все быстрее расползающиеся по потолку. «Ну, вот и все… боялся пришельцев, а умрешь от удара собственным потолком. Иронично». Откуда нивозьмись над ним навис Марк 42, сверкая холодными глазами. Пеппер заслонила его, приняв удар обрушившийся конструкции на себя. Точнее, на броню. — Я прикрою, — она откинула маску вверх. — Это я прикрыл, — ответил Тони, прекрасно сознавая, что сейчас было не время доказывать, что его полугодичная паранойя все-таки спасла им жизни. Пусть только на этот короткий момент. — Я же говорил, надо уходить. Но Старк не успел выдохнуть, потому что тут же в дом прилетела следующая ракета. Его резко швырнуло к окну, за диван. Все тело ломило от боли. «Лишь бы ничего не было сломано». Но на это не было времени. — Беги, — крикнул Тони, сквозь боль поднимаясь на ноги. — Я следом. Он перепрыгнул через диван, и последовал за Пеппер в костюме. Не успел он сделать и нескольких шагов, как перед ним вдруг вместо пола оказалась зиющая дыра. Этакий новый более быстрый проход в мастерскую. Видимо, лишившись опоры, этаж не выдержал веса брони. — Вытащи ее, я обойду, — сказал Старк. Пеппер с дико испуганными глазами смотрела на него, словно не понимая, что он говорит. Старк почувствовал, как по лицу потекли теплые струйки крови, но на ничего из этого не было времени. — Выйди из ступора, — крикнул он на Поттс. — Хватай ее и выбирайтесь. Ему-то были привычны удары адреналина в голову, расшатанная психика даже в каком-то смысле лучше реагировала на такие ситуации. Поднатаскалась за все время спасания себя и мира. Но Пеппер все еще была далека от этого, чему он одновременно был и рад, и не рад в сложившейся ситуации. — Бегом! — рявкнул Тони и наконец увидел проблеск сознания на лице девушки. Она рванула за Майей, а он попытался найти другой выход. Все происходило за доли секунды, краем глаза он увидел, что входные стеклянные панели разлетелись вдребезги, и две фигуры пулей выскочили из дома. «Отлично, одной проблемой меньше». Но для самого себя пока что Тони не видел благоприятного исхода. Раздался еще один хлопок, и он почувствовал, что горизонт меняет наклон, что-то с грохотом обвалилось. Тут же — еще один взрыв. Часть дома, свисающая над обрывом, потеряв опору, стала накреняться все сильнее, и Старк пытался удержать равновесие, но это было уже бесполезно. Он кубарем покатился вниз, к воде, камни и осколки больно впивались во все тело, но из-за адреналина он практически этого не чувствовал. В мозгу лихорадочно кружились панические мысли, но он умудрился зацепиться за балку, выбив стекло у себя под ногами и оказавшись висеть над океаном. Подтянувшись из последних сил, Тони услышал голос Джарвиса: — Мисс Поттс покинула здание, сэр. Паника так же быстро сменилась злостью. «Теперь можно». Он вытянул сложенные руки в замок и дернул на себя, призывая костюм. Броня послушно стала по частям лететь сквозь завалы, и очень вовремя: его стали обстреливать из пулемета с вертолета. Лавируя между пуль, почти ничком на земле, он поймал одну, вторую, третью деталь. Почувствовав себя увереннее, уже с колен поймал остальные и встал в полный рост, когда шлем защелкнулся на лице. Легкое облегчение наступило в момент, когда система приветственно блестнула мягким синим светом. «Теперь поигра…» — но его мысль резко оборвал свалившийся на голову кусок бетона. Еще одна ракета попала куда-то в основание дома, и пол снова поехал вниз, и Тони вместе с ним. — Джарвис, где нижние репульсоры? — он видел, что мощность составляет всего 22%. Без этого можно было забыть о счастливом исходе, хотя пол пока пришел в относительную стабильность. — Минуту, сэр. Это лишь прототип. «Что б тебя…» Старк повернулся в сторону океана. Предзакатное солнце мягко освещало бескрайнюю гладь воды, практически безмятежную, если не считать волнений, вызванных падающими обломками его дома. Дома, где произошло так много хорошего для Тони: первый Марк, сорок второй Марк, первый раз с Пеппер, сто сорок второй раз с Пеппер… он чуть не умер здесь несколько раз, то из-за Обадайи, то из-за палладия, синтезировал новый элемент, вручную собирал и разбирал Дубину бесчисленное количество раз, придумал проект Башни, провел много часов на ринге с Хэппи, доводил Коулсона, спорил с Фьюри, дрался с Роуди… И все эти счастливые и не очень воспоминания теперь летели в океан, который поглощал его жизнь. Над всем этим разрушением в нескольких десятках метров зависли вражеский вертолеты (он насчитал три), которые уже выпускал очередной снаряд и пулеметную очередь. Тони цеплялся за выступающие обломки перекрытий, ожидая загрузки репульсоров. Верхние тоже были по-прежнему отключены. Чтобы избежать столкновения с роялем, пришлось отпустить руку и покатиться вниз. Старк увидел в этом прекрасную возможность немного уравнять силы, и («Попытка не пытка») пульнул из репульсора по роялю, придавая ему нужный разгон. На удивление, получилось, и музыкальный инструмент с нескладным звуком врезался в вертолет посередине, отправляя его на океанское дно. — Один есть. — Сэр, костюм не готов к бою, — настойчиво предупредил Джарвис. «Да твою ж мать… БЫСТРЕЕ». Надо было что-то делать, чтобы не умереть здесь под обломками своих же изобретений. Старк побежал к окнам в другой стороне, на ходу увиливая от пуль и вскрывая деталь правого предплечья. Он выхватил оттуда встроенную ракету, которая не могла сейчас вылететь автоматически, бросил ее аккурат и вертолет и долбанул по ней из единственно работающего левого репульсора. Взрыв — и вертолета нет. — И второй! «Не зря меня называют гением». Словно в замедленной съемке, машина прокружилась на месте и, набирая скорость, стремительно стала приближаться прямо к нему. — О-оу… Тони попытался было убежать, но не успел, и взрыв догнал его тут же. Ударная волна швырнула куда-то вперед, он ударился о торчащее перекрытие и соскользнул на нижний этаж. В броне падать и биться всеми конечностями было куда приятней, чем незащищенным телом, но все равно не очень приятно. Все снова стало ехать куда-то под наклоном вниз, Старк ухватился за какую-то балку. Перед его взором предстал Дубина, как будто в панике сжимавший и разжимавший металлические клешни, и сердце даже слегка сжалось от досады. Машины, сверкая фарами, стали одна за другой накреняться в сторону океана. Ба-бах! Ба-бах! Еще две ракеты прилетели в дом, и тут Тони увидел, как одна за одной брони в галерее стали взрываться. «Нет-нет-нет-НЕТ». Но он ничего не мог сделать, кроме как смотреть на продолжающиеся похороны собственной жизни. Мимо проехал Дубина, исчезая вслед за машинами в пучине океана, когда опора дома окончательно раскололась, словно Титаник, и рухнула вниз. Вода стала приближаться, и Старк понял, что и его часть дома летит туда же. Стало страшно, но океан стремительно поглотил его вместе со всем содержимым дома. Прокувыркнувшись пару раз в воде, Тони понял, что попал под какой-то кабель, который теперь тянул его на дно. Он не мог выбраться, особенно без мощностей репульсоров. Уже на дне Старк ощутил, как костюм наполняется ледяной водой. «Черт бы подрал эти прототипы». Он лихорадочно дергал кабель, и уже смог его поднять, как сверху его придавила огромная бетонная плита, выбив остатки сил. Все вокруг стало черным и беспросветным, как тогда, в космосе. «Лишь бы не паническая атака, только не сейчас» — взмолился Тони в попытках поднять плиту и не лишиться холодного разума. «Лишь бы Пеппер была в порядке. Они могут переключиться на нее». Надо было выбираться во что бы то ни стало, потому что допустить свою смерть он мог, хоть и неохотно, но мысли об угрозе Пеппер приводили его в панику, смешанную с яростью. — Сэр, — никогда еще он не был так рад слышать голос Джарвиса. — Задержите дыхание. Тони послушно набрал в легкие как можно больше воздуха, и тут же правая перчатка оторвалась от остального костюма. Разгерметизация — вода хлынула сразу же, обжигающе ледяная, и он закрыл глаза, молясь, чтобы Джарвис его не подвел. Мужчина почувствовал крепкую хватку в своей правой руке, и сообразил, чего добивался ассистент. Рывком перчатка вытянула его из-под обломков, и снова встроилась в часть брони. И очень вовремя, потому что он стал уже пробовать океан на вкус в шлеме. — Все репульсоры активны, — сказал Джарвис. «Слава Тору». Тони быстро активировал их, и на полной скорости вылетел из воды куда-то ввысь. Через мгновение перед глазами все погасло, он провалился во тьму.