Звездные войны: Глас Императора. Часть III: Война за сосуд

К рассвету Храм джедаев стал похож на военный штаб. Обычно утро приходило сюда мягко. Свет Корусанта скользил по высоким окнам, ложился на каменные плиты, золотил верхние галереи и заставлял даже уставших падаванов на несколько минут говорить тише. Храм умел казаться выше войны, если смотреть на него снаружи. Башни стояли над городом как обещание, что среди шума, страха и политики еще осталось место для покоя. Сегодня покой разобрали на приказы. В нижних посадочных ангарах гудели двигатели. Клонские техники тянули кабели к кораблям джедаев, поднимали контейнеры с медицинским оборудованием, проверяли гермоуплотнители, грузили сменные энергоблоки и ящики с аварийными маяками. На платформе у шестого выхода два падавана помогали мастеру Шаак Ти переносить раненых клонов, вернувшихся с внешней линии наблюдения. В коридорах стояли рыцари, которых еще ночью вызвали из разных секторов. Кто-то успел надеть броневые элементы поверх традиционных одежд. Кто-то шел прямо из медитации, с лицом спокойным и глазами слишком внимательными. Война вошла в Храм не с криком. С расписанием вылетов. Оби-Ван Кеноби вошел в главный зал тактического уровня с мокрыми от дождя плечами. Дождь шел только на верхних посадочных площадках. Искусственная система климата Сенатского района решила, что Корусанту утром нужна влажность, и город послушно получил влажность. Оби-Ван успел попасть под нее по дороге с посадочной платформы, где разгружали его шаттл. Вода темнела на ткани, стекала по краю плаща, но он не снял его сразу. Ему казалось, если он остановится для такой мелочи, тело вспомнит, сколько часов подряд он не спал. У входа ждал Коди. Коммандер стоял прямо, шлем под мышкой, броня 212-го штурмового батальона уже была приведена в порядок после последних вылетов, но на правом наплечнике все равно осталась тонкая темная царапина. Коди мог бы убрать ее за пять минут. Не убрал. Иногда след боя говорил точнее, чем доклад. - Генерал, - сказал он. - Совет уже собрался. - Разумеется, - ответил Оби-Ван. - Это же Совет. Он иногда успевает собраться до того, как проблема успевает признать себя проблемой. Коди посмотрел на него почти без выражения. - Генерал Скайуокер внутри. - Насколько внутри? - Достаточно, чтобы мастер Винду уже дважды посмотрел на него так, будто собирается выиграть спор одним молчанием. Оби-Ван вздохнул. - Значит, мы пришли вовремя. Они пошли вместе. Через прозрачную стену бокового коридора было видно, как в соседнем ангаре разворачивают республиканскую полевую карту. Клоны работали быстро, почти без слов. Над платформой висели голограммы кораблей: крейсеры типа «Венатор», транспортники, медицинские фрегаты, разведывательные суда. Под каждым стояли цифры готовности, экипажи, боезапас, гиперпространственные окна и доступные джедаи. У другой панели Оби-Ван мельком увидел Асоку и Рекса. Они стояли рядом с Энакином и офицером 501-го, уже в своей связке: падаван, капитан, легион, слишком много скорости в одном углу зала. Республика начала двигаться. Не так быстро, как хотелось Энакину. Не так осторожно, как хотелось Оби-Вану. Но достаточно, чтобы в воздухе уже пахло армадой. В зале Совета было холоднее. Не от температуры. От того, что все присутствующие понимали: на этот раз нельзя просто отправить двух джедаев, один крейсер и надежду, что дипломатия найдет щель между выстрелами. Мейс Винду стоял у центральной карты. Йода сидел рядом, опираясь на трость. Пло Кун, Шаак Ти, Ки-Ади-Мунди, Сэси Тийн и несколько мастеров, подключенных через защищенные голоканалы, уже просматривали записи. Энакин стоял у противоположного края стола, руки скрещены, плечи напряжены. Он повернулся, когда вошел Оби-Ван, и в его глазах мелькнуло то самое выражение, которое обычно предшествовало фразе «у меня есть план». Оби-Ван заранее устал. - Мастер Кеноби, - сказал Мейс. - Начнем с вашего доклада. - Разумеется. Оби-Ван подошел к карте. В центре вспыхнуло изображение древнего флагмана. «Глас Императора» шел через огонь. Запись была неполной. Часть данных засорена помехами КНС, часть искажена странной складкой пространства, часть, по мнению техников, вообще не должна была существовать в одном временном ряду. Но главное видно было слишком хорошо. Темный корпус. Золотые линии. Щиты, уже не похожие на аварийную оболочку. Главный массив, ударивший по крейсеру КНС так, что даже голограмма не смогла скрыть масштаба залпа. Пло Кун первым нарушил тишину. - Флагман восстановлен. - До боевого состояния, - уточнил Оби-Ван. - Не до полного. Вероятно. Но достаточно, чтобы выдерживать тяжелый бой и наносить удары, которые придется учитывать всему флоту. Энакин резко сказал: - Значит, нужно бить сейчас. Пока он еще не нашел то, что ищет. Мейс посмотрел на него. - Именно это мы обсуждаем. - Мы слишком долго обсуждаем. - Ваша нетерпеливость не ускорит флот, рыцарь Скайуокер. - Зато может помешать ему получить тело для древнего Императора. Слово «тело» легло на зал тяжелее, чем звук тревоги. Йода открыл глаза. - Сосуд, тело, форма. Слова разные. Смысл близок, но точности мало у нас. Асока, стоявшая у края карты рядом с Энакином, тихо сказала: - Морр не говорил, что ищет случайного человека. Он говорил так, будто оно уже есть. Все посмотрели на нее. Она не отступила. - Я слышала его. Не слова про координаты. Не подробности. Но он не выглядел как тот, кто собирается импровизировать. Оби-Ван кивнул. - Падаван Тано права. По действиям Морра, по реакции его корабля и по тому, как он защищал путь к сервисному объекту, можно предположить: речь идет о заранее подготовленном механизме. Теле, форме, стазисной камере, хранилище - точного термина у нас нет. Ки-Ади-Мунди произнес: - Если это подготовленная форма для Валкориона, уничтожить ее будет первым стратегическим решением. Йода ударил тростью по полу. Тихо, но достаточно. - Первым решением разрушение быть не должно. Энакин не выдержал: - Мастер Йода, с уважением, но мы говорим о существе, которое уничтожало миры. Йода повернул к нему голову. - Да. Потому опасно действовать слепо. Мейс поддержал: - Если механизм связан с переносом сознания, грубое разрушение может вызвать откат. Мы не знаем, что именно хранили древние системы Валкориона. Ритуалы переноса, стазисные технологии, командные узлы, привязки к Вечному флоту. Уничтожить оболочку и выпустить то, что держало ее запертой, - плохая победа. Энакин сжал челюсть. - Значит, мы будем ждать, пока он откроет дверь? Оби-Ван посмотрел на него. - Мы будем идти достаточно близко, чтобы помешать, и достаточно умно, чтобы не сделать работу за того, кто ведет Дуку. Энакин резко повернулся. - Опять этот скрытый ситх? В зале стало заметно тише. Мейс ответил: - Дуку действует не сам по себе. - Я знаю. - Тогда не делайте вид, что слово «ситх» здесь лишнее. Энакин замолчал, но злость осталась в плечах. Асока видела это. Оби-Ван тоже. Йода произнес: - Тень в сердце войны ищет ту же дверь. Имя ее пока не названо. Путь ее скрыт. Оби-Ван отметил точность. Не канцлер. Не Сидиус. Тень. Правильно. До доказательств каждое лишнее слово могло стать не предупреждением, а детонатором, заложенным в доверие Энакина. Пло Кун вывел на карту второй слой. - У нас есть несколько фактов. Морр получил ремонт. КНС пыталась атаковать его у сервисного объекта. Республика удерживала внешний край и помешала КНС ввести больше сил. После этого флагман исчез по старому маршруту. Сейчас несколько дальних станций фиксируют гравитационные искажения в зонах, где раньше не было активности. - Командный отклик, - сказал Оби-Ван. Мейс посмотрел на карту. - Это предположение. - Да. Но оно лучше остальных. Шаак Ти заговорила спокойно, но жесткость в голосе была заметна. - Если Морр идет за подтверждением права, затем за телом, нам нужен не один корабль. Нужна армадная блокада, ударная группа джедаев, отдельные абордажные силы и резерв для эвакуации, если древний механизм начнет разрушаться. Сэси Тийн кивнул. - Истребительные группы должны быть подготовлены к бою против дроидных роев. КНС уже ищет след. Если они выйдут к той же зоне, мы получим трехсторонний бой. - Четырехсторонний, - поправил Оби-Ван. Мейс посмотрел на него. - Морр, Республика, КНС и скрытый ситх. - Если он решит вмешаться лично. Йода тихо сказал: - Решит. Зал принял это без спора. Энакин отвел взгляд. Мейс положил обе руки на край карты. - Тогда решение такое. Орден направляет активную группу противодействия. Не наблюдение. Не дипломатическая миссия. Боевая операция с полномочиями на пресечение возвращения Валкориона, защиту республиканских сил от КНС и предотвращение использования древнего механизма третьей стороной. Оби-Ван выдохнул. Вот оно. До этой минуты у каждого еще оставалась возможность думать, что это просто опасная миссия. Один странный древний корабль. Одна проблема у края карты. Теперь Орден назвал ее войной. - Состав, - сказал Мейс. - Я иду. Энакин поднял голову. - Я тоже. - Это не обсуждалось. - Обсудим сейчас. Оби-Ван вмешался до того, как голос Энакина стал слишком острым. - Энакин был на флагмане Морра. Он видел его. Морр тоже видел его. Это опасно, но полезно. Мейс бросил на него взгляд. - Вы хотите взять его потому, что он полезен, или потому, что лучше держать его там, где вы можете за ним следить? Оби-Ван не улыбнулся. - Да. Асока фыркнула почти беззвучно. Энакин посмотрел на обоих так, будто решил обидеться сразу на всех, но отложил ради войны. Йода сказал: - Идти Скайуокеру можно. Вести себя как буря без берегов - нельзя. Энакин коротко поклонился. - Да, мастер. Слова были правильными. Тон - почти. Мейс продолжил: - Кеноби идет как полевой командир джедайской группы и канал связи с Морром, если разговор станет возможным. Оби-Ван кивнул. Он не был уверен, что хочет этого назначения. Именно поэтому оно было правильным. - Пло Кун, Шаак Ти, Ки-Ади-Мунди - в составе первой линии. Сэси Тийн - координация воздушных групп. Дополнительные рыцари подбираются по опыту флота, абордажа и защиты от темной стороны. Падаван Тано... Энакин резко сказал: - Она остается. Асока выпрямилась. - Учитель. - Нет, Асока. Мейс поднял руку. - Решение принимает Совет. Энакин повернулся к нему. - Она падаван. Асока не дала Мейсу ответить. - Падаван, который уже был рядом с Морром, видел его стиль боя, был на его флагмане, слышал его и выжил. Простите, мастер, но если мы говорим о полезности, я полезна. Рекс, стоявший за плечом Энакина среди офицеров 501-го, добавил: - Коммандер Тано также лучше многих знает, как Морр действует против клонов. Она вытащила людей из коридоров, где большинство не успело бы даже понять направление угрозы. Энакин посмотрел на Рекса с выражением предательства. Рекс выдержал. Клоны вообще умели выдерживать взгляды своих генералов, если речь шла о боевой правде. Коди, стоявший рядом с Оби-Ваном, ничего не добавил. Но Оби-Ван видел по его лицу: коммандер 212-го считал довод Рекса неприятным, зато точным. Пло Кун сказал: - Асока пойдет в составе группы, но с ограничением прямого преследования Морра. Ее задача - фланг, эвакуация, защита клонов и работа в узких пространствах. Асока кивнула сразу. - Поняла. Энакин хотел спорить. Оби-Ван увидел это за миг до того, как спор начался, и мягко сказал: - Она будет рядом с нами. Это помогло. Не полностью. Но достаточно. Мейс закрыл список. - Теперь флот. Карта развернулась. Огромная, многоуровневая, живая. Корусант в центре. Линии гиперпространственных маршрутов. Доступные соединения. Корабли, которые можно снять с фронта без мгновенного обвала других направлений. Под каждой группой - цена. Одна эскадра с внутренней оборонной линии. Две резервные группы у Куата. Транспортные соединения с клонами. Медицинские суда. Разведывательные корабли. Истребительные звенья. Республика собирала армаду не из воздуха. Каждый корабль, отправленный за Морром, означал слабее прикрытую планету, недовольного сенатора, риск на другом фронте, окно для КНС. Это была война. Настоящая. - Нам понадобится разрешение канцлера, - сказал Ки-Ади-Мунди. Мейс кивнул. - Оно будет. Оби-Ван посмотрел на Йоду. Старый мастер молчал. За высокими окнами Храма город уже полностью проснулся. Транспортные потоки двигались между башнями, будто галактика еще не решила, насколько сильно сегодня изменится ее будущее. Йода тихо произнес: - Осторожны будем. Страх канцлеру силу даст. Но без флота идти нельзя. Мейс сжал губы. - Значит, берем флот и следим за тем, кто дает нам право его взять. Энакин резко посмотрел на него. - Канцлер делает то, что должен. Угроза реальна. - Да, - сказал Мейс. - Именно поэтому власть будет расти быстро. Оби-Ван почти физически почувствовал, как между Энакином и Мейсом натянулась новая линия. Тонкая. Опасная. Асока тоже почувствовала. Ее пальцы едва заметно сжались. Йода закрыл глаза. - Война снаружи. Война внутри. Обе видеть надо. * * * Зал стратегического командования Республики находился не в Храме. И это чувствовалось сразу. В Храме даже военная карта оставалась частью чего-то более старого, чем армия. В командном центре Сенатского района все было построено ради движения приказов. Стены из светлого металла. Ряды рабочих платформ. Потоки данных. Голоканалы от флотов. Офицеры в форме. Клоны у дверей. Сенатские помощники, которые старались не мешать военным и все равно мешали, потому что держали в руках списки политических ограничений. Над центральным столом висела галактика. Не красивая. Политическая. Каждая линия имела цену. Шив Палпатин стоял во главе стола в темно-красных одеждах. Он выглядел измученным, но собранным. Лицо человека, который не спал ночь и считает это частью долга. Рядом с ним Мас Амедда просматривал протокольные поправки. Адмирал Юларен держал военный слой карты. Несколько офицеров флота, представители Сената, Падме Амидала, Бейл Органа и еще несколько сенаторов присутствовали в ограниченном составе комиссии по безопасности. Джедаи вошли без опоздания. Мейс впереди. Оби-Ван и Энакин рядом. Йода чуть позже, но весь зал словно сам сделал паузу, когда он появился. Палпатин повернулся к ним. - Мастера-джедаи. Благодарю, что пришли так быстро. Ситуация, насколько я понимаю, ухудшается. Энакин немного расслабился, услышав знакомый голос. Оби-Ван заметил. Палпатин тоже, вероятно, заметил. Мейс ответил: - Угроза требует немедленной мобилизации. Орден рекомендует создание ударной армадной группы с участием джедаев и Великой армии Республики. Палпатин опустил взгляд на карту. - Речь идет о Морре и его флагмане. - Да, - сказал Мейс. Падме Амидала вмешалась раньше, чем кто-либо успел придать словам форму постановления. - И о том, что именно ищет Морр. Сенат получил только частичные сведения. Слово «сосуд» прозвучало публично, потом большая часть докладов была закрыта. Я хочу понимать, какую операцию мы санкционируем. Мас Амедда нахмурился. - Сенатор Амидала, часть данных засекречена из соображений безопасности. - Я спрашиваю как член комиссии по безопасности. Бейл Органа поддержал спокойно: - Если Республика собирает армаду, это уже не узкая военная мера. Это решение, которое затронет десятки систем. Палпатин поднял руку. Мягко. Достаточно, чтобы остановить спор, не выглядя тем, кто давит. - Сенатор Амидала права. Комиссия должна получить ясную оценку, насколько это возможно без угрозы операции. Мастер Винду? Мейс посмотрел на него несколько секунд. Потом сказал: - Морр, древний Глас Валкориона, вероятно ищет подготовленную форму для возвращения своего Императора. Мы не знаем координат. Не знаем точной природы объекта. Но по данным с сервисного якоря и по реакции Силы считаем угрозу реальной. Если Валкорион получит тело, Республика столкнется не с еще одним темным адептом, а с древним имперским центром власти, который уже переживал смерть и разрушал миры. Падме побледнела. Не театрально. По-настоящему. - И вы предлагаете военное пресечение. Оби-Ван ответил вместо Мейса: - Военное, разведывательное и, если появится возможность, ритуальное. Нам нужно не просто уничтожить объект. Сначала понять, как не открыть худший вариант. Один из адмиралов, высокий, седой, с жестким лицом, нахмурился. - При всем уважении к джедаям, флоту понятнее задачи «уничтожить» и «заблокировать». Йода поднял взгляд. - Потому опасны они, если одни. В зале повисла пауза. Юларен кашлянул, скрывая что-то между уважением и нервным смешком. - Военная сторона операции требует минимум шести крупных кораблей для первой блокадной дуги, еще четырех в резерве, разведывательного крыла, группы перехвата и сил абордажа. Если КНС уже ищет этот объект, рекомендую готовить не менее двух направлений боя. Энакин сказал: - КНС будет там. Гривус не оставит Морра после того, как тот дважды оставил его с поврежденной гордостью. Палпатин мягко посмотрел на него. - Вы считаете, генерал Гривус лично вмешается? - Да, канцлер. И он придет не разговаривать. Падме тихо сказала: - Значит, мы отправляем армию в место, которого не можем точно назвать, против древнего флагмана, сепаратистов и возможного возвращения существа, которое разрушало миры. - Да, сенатор, - сказал Мейс. Она закрыла глаза на одно дыхание. Потом открыла. - Тогда я требую, чтобы операция имела ограниченный политический контроль, медицинский эвакуационный резерв и запрет на применение оружия массового поражения по древнему объекту без подтверждения джедаев и флота одновременно. Один офицер резко повернулся. - Сенатор, в бою такие ограничения могут стоить кораблей. Падме посмотрела на него. - А их отсутствие может стоить галактики. Бейл кивнул. - Поддерживаю. Палпатин не сразу ответил. Он позволил комнате почувствовать спор. Потом заговорил низко, устало, с точной мерой сочувствия. - Республика стоит перед угрозой, которую нельзя игнорировать. Но сенатор Амидала права: страх не должен становиться поводом для слепоты. Я санкционирую формирование ударной армадной группы. Операция получит временный статус чрезвычайной угрозы галактического масштаба. Военное командование - под руководством адмирала Юларена и назначенных командующих. Джедайская группа - под координацией Совета. Комиссия безопасности получит закрытые отчеты с задержкой, необходимой для защиты операции. Мас Амедда уже начал записывать. Палпатин продолжил: - Я также намерен лично прибыть на передовой командный пункт, когда армада выйдет к зоне операции. Энакин поднял голову. Оби-Ван почувствовал, как воздух стал плотнее. Падме резко сказала: - Канцлер, это слишком опасно. Палпатин улыбнулся устало. - Опасность не исчезает, если руководитель остается в безопасной башне. Республика должна видеть, что ее канцлер не прячется, когда ее солдаты идут против угрозы. Бейл нахмурился. - Политически это может выглядеть как попытка сконцентрировать контроль над операцией. - Поэтому комиссия будет получать отчеты, - мягко ответил Палпатин. - И поэтому джедаи будут рядом. Мейс смотрел на него долго. Очень долго. - Присутствие канцлера на передовой усложнит защиту. - Тогда я попрошу генерала Скайуокера и мастера Кеноби помочь моим охранным подразделениям в оценке рисков. Энакин сразу сказал: - Конечно, канцлер. Оби-Ван не успел даже вдохнуть для возражения. Мейс не изменился в лице. Йода смотрел на Палпатина так тихо, что именно тишина стала тревожной. Палпатин развел руками. - Я не намерен вмешиваться в решения джедаев на поле боя. Но политическая и военная ответственность лежит на мне. Если угроза так велика, я обязан быть там, где принимаются решения. Слова были правильными. Слишком правильными, подумал Оби-Ван. Падме тоже это почувствовала. Он видел по ее взгляду: она не могла назвать ложь, потому что формально лжи не было. Вот в чем опасность хорошего политика. Он не всегда говорит неправду. Иногда он выбирает такую правду, которая ведет не туда. Юларен начал выводить состав армады. - Первая ударная группа: «Решительный», «Стойкий», «Аркания», «Согласие», «Триумф», «Гелиос». Резерв: два «Венатора» у Куата, медицинский фрегат, три транспортника типа «Аккламатор» с клонскими подразделениями. Истребительные звенья - по списку. Дополнительные корабли будут подтянуты после подтверждения координат. Энакин нахмурился. - «Решительный» под моим командованием. Юларен кивнул. - Да, генерал. Оби-Ван спросил: - Мой корабль? - «Переговорщик» пройдет ремонтный цикл ускоренно. До выхода армады успеет. Асока тихо сказала Рексу: - Название сегодня звучит очень самоуверенно. Рекс так же тихо ответил: - Главное, чтобы не пришлось переименовывать. Она почти улыбнулась. Палпатин подвел итог: - Операция начинается немедленно. Республика не будет ждать, пока древняя угроза обретет тело. Слова разошлись по залу. Они звучали как защита. Как клятва. Как начало чего-то, что потом будет трудно остановить. * * * Саботаж начался через сорок две минуты после приказа. Не в командном центре. Не у канцлера. В ангаре третьего уровня, где грузили запасные энергоячейки для «Переговорщика». Все выглядело как обычная суета перед большим выходом. Клоны работали цепочкой. Техники проверяли контейнеры. Два астромеханика спорили высоким писком у открытой панели. Асока стояла на верхней галерее и сверяла список клонских подразделений с Рексом. Она первой почувствовала неправильное. Не опасность целиком. Мелкий укол в Силе. Как если бы кто-то в очень шумной комнате внезапно задержал дыхание. - Рекс, вниз! Он не спросил. Просто бросился к ближайшим клонам. Асока прыгнула с галереи. В тот же миг один из контейнеров с энергоячейками раскрылся изнутри. Из него хлынули микродроиды. Сотни. Маленькие, черные, быстрые, похожие на металлических насекомых. Они не стали атаковать людей первыми. Рой пошел к топливным креплениям шаттла и силовым кабелям, ведущим к рядом стоящему крейсерскому транспортнику. Умно. Если взорвать транспортник в ангаре, задержка армады будет измеряться не часами. Погибнут клоны, техники, возможно, несколько джедаев. Новости получат прекрасную картинку: Республика не может защитить собственную подготовку. - Дроиды! - крикнула Асока. - Закрыть сектор! Клоны среагировали мгновенно. Рекс уже стрелял. Синие импульсы сбивали группы микродроидов с кабелей, но их было слишком много. Двое клонов подхватили ручные глушители, третий потащил техника за укрытие. Один астромеханик заверещал и ударил током по полу, случайно спалив десяток дроидов. Асока приземлилась между роем и кабельной линией. Два зеленых клинка вспыхнули в руках. Она закрутилась. Не ради красоты. Каждый удар был коротким, рабочим, быстрым. Разрезать, отбросить, закрыть щель, прыгнуть, снова ударить. Микродроиды лезли по полу, по стенам, по грузовым салазкам. Один добрался до крепления топливной линии. Асока почувствовала это краем сознания, бросила один клинок, и тот вонзился точно в крепление перед дроном, сжег его и вернулся в руку по дуге. Рекс крикнул: - Слева! Она пригнулась. Над головой прошла очередь клонов. Рой на стене рассыпался искрами. Снизу взорвался первый малый заряд. Не главный. Пробный. Волна ударила по ангару. Асоку бросило в сторону, она успела поставить барьер, но плечо все равно ударилось о контейнер. Рекс заслонил собой техника, получил осколок в наплечник и выругался так, что ближайший падаван потом наверняка запомнит новое слово. Сверху пришел Энакин. Он не спустился. Он упал в бой. Синее лезвие разрезало рой по центру. Вторая рука Энакина раскрылась, и Сила ударила по микродроидам как буря. Десятки маленьких машин сорвало с пола, смяло, вбило в стену. Еще больше взлетело вместе с обломками контейнера. Энакин сжал кулак, и металлический шар из дроидов треснул внутри, осыпавшись на пол черной пылью. - Асока! - Я в порядке! - Не выглядишь! - Вы тоже не особенно парадно! Рекс выстрелил в последнюю группу у топливной линии. - Генералы, спор после того, как ангар перестанет пытаться взорваться! Оби-Ван появился у дальнего входа с группой клонов и двумя техниками-обезвреживателями. В отличие от Энакина, он не бросился в центр. Он сразу увидел структуру угрозы. - Они идут к распределителю питания! Асока, правая галерея! Энакин, не дави их к реактивному топливу! - Я знаю! - Тогда делай вид убедительнее! Энакин изменил захват. Вместо грубого сжатия он рванул силовую панель с пола и поставил ее барьером между роем и топливной линией. Асока уже была на правой галерее. Она скользнула под низкой балкой, оттолкнулась от стены и двумя клинками прорезала группу дроидов, которая почти добралась до распределителя. Оби-Ван поднял руку. Сила легла перед ним как плотная прозрачная стена. Микродроиды ударились в нее, заскрежетали, попытались обойти. Он шагнул вперед, не спеша, удерживая барьер и направляя их туда, где Рекс уже поставил клонов полукругом. - Сейчас! - сказал Оби-Ван. Клоны включили глушители. Воздух завыл. Рой дернулся, потерял синхронизацию и посыпался на пол. Асока добила оставшихся. Энакин одним движением вырвал из раскрытого контейнера центральный управляющий блок, не слишком аккуратно, зато быстро. Блок искрил, пытался самоуничтожиться. Оби-Ван успел накрыть его силовым барьером, и взрыв вышел глухим, запертым, как злой кашель в стеклянной банке. Тишина после боя длилась две секунды. Потом ангар зашумел сразу. - Медиков сюда! - Проверить топливную линию! - Закрыть сектор! - Второй контейнер вскрыть вручную! - Не руками, идиот, сканером! Рекс подошел к Асоке. - Цела? Она посмотрела на обожженную полосу на своей наручной защите. - Буду целее после душа. - Значит, цела. Энакин подошел к ним, сжимая остаток управляющего блока. - КНС. Оби-Ван взял фрагмент, посмотрел на оплавленный знак. - Вероятно. - Вероятно? Оби-Ван, это дроидный саботаж в ангаре перед выходом армады. - Да. И кто-то хотел, чтобы мы сразу сказали «КНС» и перестали смотреть глубже. Энакин поморщился. - Опять слишком сложный вариант. - Увы, они имеют привычку выживать. Асока опустилась на одно колено возле одного из микродроидов. Осторожно поддела его обломок концом клинка, затем погасила меч и посмотрела ближе. - Это не стандартная модель. Рекс присел рядом. - КНС любит нестандартное, если оно взрывается. - Тут есть дополнительный приемник. Очень маленький. Оби-Ван передал фрагмент технику. - Изолировать. Полный анализ. Не подключать к общей сети. Энакин смотрел на разбитый контейнер. - Они знают, что мы собираем армаду. - Конечно, знают, - сказал Оби-Ван. - Вопрос в том, кто узнает следующим, куда она пойдет. Сверху, с защищенной галереи, спустились Падме и Бейл в сопровождении охраны. Видимо, их маршрут проходил через соседний сектор, и взрыв заставил сопровождение изменить путь. Падме сразу пошла к раненому технику, несмотря на попытку охранника остановить ее. - Ему нужен медик! - Уже идет, сенатор, - сказал Рекс. Падме подняла взгляд на Энакина. На секунду все военные, джедайские и политические линии исчезли из его лица. Осталась тревога. Она увидела. И тоже на секунду забыла о зале, клонах, войне, Совете. Потом вернулась. - Это было предупреждение? - спросила она. Оби-Ван ответил: - Это была попытка задержать выход и проверить нашу реакцию. Бейл посмотрел на обломки. - Значит, утечка уже есть. - Или наблюдение, - сказал Оби-Ван. - Или оба варианта. Падме перевела взгляд на закрывающиеся ворота ангара. - Тогда армаду нужно выводить быстро. Но, мастер Кеноби, если саботаж уже внутри наших складов... - Мы усилим проверку. - Проверка не решит главного. Чем больше власть закрывает данные, тем легче кому-то внутри спрятать собственные ходы. Оби-Ван не ответил сразу. Падме говорила о политике. И о большем. Энакин услышал только часть. - Сейчас не время подозревать всех. Падме повернулась к нему. - Сейчас именно то время, когда нельзя переставать задавать вопросы. Он хотел возразить. Не смог быстро найти слова, которые не прозвучали бы как обида. Асока тихо сказала Рексу: - Кажется, в ангаре все еще опасно. Рекс посмотрел на Энакина, потом на Падме, потом на Оби-Вана. - Согласен, командер. Но уже не из-за дроидов. * * * Через три часа над Корусантом начала собираться армада. Сначала пришли корабли внутренних линий. Один за другим они выходили из гиперпространства над планетой, занимали позиции по дуге, разворачивали щиты на минимальном уровне и передавали коды готовности. Крейсеры типа «Венатор» висели в свете планеты как огромные клинки с раскрытыми ангарами. Между ними проходили транспортники, тягачи, медицинские суда, заправочные платформы. Истребители перестраивались в звенья, делали короткие проверочные петли и уходили к своим кораблям. Потом подошел резерв Куата. Два тяжелых корпуса, еще пахнущие верфями, с неполными списками экипажей, но с готовыми орудиями. Юларен принял их без радости и без жалоб. Война редко дает корабли в идеальном состоянии. Она дает то, что успело долететь. На борту «Переговорщика» Оби-Ван стоял у обзорного окна мостика. Внизу Корусант сиял. Слишком красиво для мира, который только что отправлял людей к древней войне. Командный канал ожил голосами. - «Решительный» готов к выходу. - «Стойкий» готов. - «Аркания» завершает прием истребителей. - Медицинский фрегат «Вера» запрашивает место в середине построения. - Транспортники с Пятьсот первым и Двести двенадцатым готовы к погрузке последнего эшелона. - Джедайская группа распределена по кораблям. Коди стоял на мостике рядом с тактической панелью, сверяя построение 212-го с последними распоряжениями. Энакин был на «Решительном» вместе с Асокой, Рексом и 501-м, и это, возможно, было к лучшему. Несколько часов отдельно могли спасти десяток разговоров от превращения в бой. Мейс Винду находился на флагмане армадной группы вместе с Юлареном. Йода оставался в Храме до последнего момента, затем должен был присоединиться через отдельный шаттл. Пло Кун уже занял место на одном из кораблей левого крыла. Шаак Ти координировала медицинские и абордажные подразделения. Ки-Ади-Мунди держал связь с резервом. Они больше не наблюдали. Они шли. Связь мигнула, и над боковой панелью появилось изображение Асоки с «Решительного». За ее плечом двигались клоны 501-го, а где-то дальше, вне кадра, слышался голос Рекса, отдающего распоряжения по погрузке последнего эшелона. - Мастер Кеноби, - сказала Асока. - Вы думаете, мы успеем? Он не стал говорить красивую ложь. - Не знаю. Она кивнула. - Морр уже впереди. - Да. - И он знает, зачем идет. Оби-Ван посмотрел на ее голограмму. - А мы? Асока на секунду отвела взгляд, будто смотрела не на экран, а на ангары «Решительного», где солдаты готовились к войне, которую еще не понимали до конца. - Мы знаем, что не хотим дать Валкориону вернуться. - Это не всегда то же самое, что знать, что делать. - Я знаю. В голосе у нее было меньше юности, чем хотелось бы. Коди подошел к Оби-Вану и протянул планшет. - Генерал, пришел пакет от командования. После саботажа все грузовые линии проверены. Еще два подозрительных контейнера изолированы. Взрывчатки нет, но были маяки. - Маяки? - Похоже на отслеживание выхода армады. Оби-Ван взял планшет. - КНС? - Техники говорят: дроидная технология, но сигнал шел через гражданские ретрансляторы. Асока тихо сказала: - Значит, кто-то хотел видеть, когда мы уйдем. Оби-Ван закрыл планшет. - С этого момента все маршруты выходят через военный слой. Гражданские ретрансляторы отключить от операции. Коди кивнул. - Есть, генерал. Главный канал открылся. Палпатин появился на голограмме перед всеми кораблями армадной группы. Лицо усталое. Голос спокойный. Идеально подобранный для солдат, сенаторов, джедаев и тех, кто потом будет пересматривать запись. - Солдаты Республики. Джедаи. Офицеры флота. Сегодня вы отправляетесь против угрозы, которая старше нашей войны с сепаратистами. Угрозы, которая стремится вернуть форму древней темной власти. Я не стану скрывать от вас опасность. Но Республика сильна именно тем, что встречает страх не разобщением, а единством. Вы идете не ради завоевания. Вы идете ради защиты галактики. Оби-Ван слушал. Слова были правильными. Снова. - Я присоединюсь к передовому командному пункту, как только армада установит стабильную зону операции. Мой долг - быть рядом с теми, кто защищает Республику. Энакин, наверняка, сейчас гордился. Падме, вероятно, злилась. Мейс, скорее всего, молчал с лицом камня. Йода слушал то, что под словами. Палпатин закончил: - Да пребудет с вами Сила. Голограмма погасла. Асока прошептала: - Он сказал это почти как джедай. Оби-Ван ответил так же тихо: - Почти - иногда самое опасное слово. Рекс сделал вид, что не слышал. Канал Юларена открылся следом. - Всем кораблям ударной группы. Подготовиться к синхронному прыжку. Первая точка - внешний военный рубеж. Вторая - закрытая зона разведки. Координаты третьей будут переданы после подтверждения джедайской навигационной группы. Щиты на низкий боевой уровень сразу после выхода. Истребители - готовность к запуску через три минуты после прибытия. На мостике «Переговорщика» офицеры ответили. Оби-Ван положил руку на край консоли. В Силе что-то шевельнулось. Далеко. Глубоко. Не Морр. Не Валкорион. След дороги. Старой дороги, которая не любила, когда по ней идет слишком много кораблей. Асока тоже почувствовала. - Что это? Оби-Ван не сразу нашел ответ. - Думаю, первый знак, что мы идем туда, где карты не главные. На голограмме Рекс появился за плечом Асоки уже в шлеме. - Тогда хорошо, что у нас есть генералы. Асока посмотрела сначала на него, потом на Оби-Вана через связь. - И плохо, что у нас есть генералы. - Командер, - сказал Рекс, - я этого не говорил. - Но подумали. - Я клон. Мы думаем дисциплинированно. Коди, стоявший рядом с Оби-Ваном, сухо добавил: - Иногда слишком дисциплинированно, капитан. Рекс повернул шлем к каналу. - Рад слышать вас, коммандер. - Взаимно. Постарайтесь не дать 501-му взорваться раньше боя. - Это просьба или мечта? - Боевой приказ был бы длиннее. Оби-Ван позволил себе короткую улыбку. Потом корабль начал отсчет. На обзорном экране армада выстраивалась в гиперпространственную дугу. Крейсеры занимали позиции, как огромные белые хищники перед прыжком. Истребители спали в ангарах. Клоны стояли в десантных отсеках. Джедаи закрывали глаза, слушая Силу. Офицеры проверяли данные. На «Решительном» Энакин, наверное, уже сжимал рукоять меча, хотя до боя оставались часы. Асока была рядом с ним, там, где и должна была быть: падаван у своего учителя, между его бурей и солдатами, которые привыкли идти за этой бурей в огонь. Рекс держал 501-й в готовности. На «Переговорщике» Коди стоял рядом с Оби-Ваном и молча проверял 212-й в третий раз за последние десять минут. - Пять, - сказал навигатор. Армада дрогнула. - Четыре. Оби-Ван подумал о Морре. О темном флагмане, который шел впереди как храм с орудиями. О Валкорионе, который ждал тело. О скрытой тени, которая наверняка уже считала их корабли не союзниками и не врагами, а инструментами. - Три. На голограмме Асока выпрямилась. Рекс за ее плечом закрепил шлем. - Два. Оби-Ван выдохнул. - Один. Корусант растянулся в линии света. Армада Республики вошла в гиперпространство. Не один корабль. Не отчаянная погоня. Не наблюдение у края чужой войны. Полноценная ударная сила, собранная слишком поздно для покоя и достаточно рано, чтобы сделать будущую битву страшнее. Впереди ждал Морр. За ним - тело Валкориона. А между ними теперь шла Республика.