Звездные войны: Глас Императора. Часть III: Война за сосуд

Признанный маршрут сжал флагман в кулаке. Снаружи это выглядело почти спокойно. Звезды вытянулись, потемнели, разошлись в стороны, уступая дорогу древней линии. Щиты «Гласа Императора» горели глубоким золотом по краю темного корпуса. От носовых ребер до кормовых дуг тянулись световые жилы, ровные, плотные, будто корабль шел не через гиперпространственный слой, а по лезвию огромного клинка. Внутри спокойствия не было. Мостик работал на пределе военной тишины. Офицеры говорили коротко. Панели отвечали сухими сигналами. Внизу, в инженерных секторах, люди Лаэн держали двигатели так, словно каждый реактор пытался лично спорить с ними о смысле жизни. В пороговом секторе Иллар Тесса и ритуалисты вели низкое чтение, соединяя маршрут не с картой, а с правом. Тарис Нолл стоял у навигационной платформы босиком. Лаэн увидела это по внутреннему каналу и сказала: - Тарис, если ты сейчас объяснишь мне, что так лучше чувствуешь путь, я запишу в инженерный журнал: навигатор сошел с ума красиво. Тарис не поднял головы. - Пол мешает меньше, чем обувь. - Прекрасно. Когда двигатели начнут мешать меньше без корпуса, я тебе сообщу. - Лаэн, - сказал Варр. - Да, капитан, я затыкаюсь и держу контур. Но пусть протокол запомнит: босой навигаторический пафос не имеет инженерного допуска. - Я в брюках, - устало сказал Тарис. - Пока. На мостике кто-то коротко выдохнул носом. Почти смех. Варр не стал искать виновного. Смех, если он не мешал приказу, иногда был дешевле стимулятора. Морр стоял у командного стола. Перед ним висела трехслойная карта. Физический слой показывал корпус, щиты, гравитационные нагрузки и напряжение внешней обшивки. Расчетный слой выдавал цифры Аркса. Ритуальный слой выглядел как темная сеть с золотыми разрывами, и каждый раз, когда флагман проходил очередной узел старого пути, сеть вздрагивала. Командный отклик был впереди. Пока он не имел формы. Только давление. Глубокое, древнее, тяжелое. Как закрытая дверь, за которой стоит целый флот и слушает шаги по коридору. - Внешний маршрут стабилен на шестьдесят восемь процентов, - сообщил Аркс. - Внутренняя навигационная нагрузка растет. Рекомендую снизить ход на двенадцать процентов. Лаэн ответила раньше Варра: - Поддерживаю. Двигатели не разваливаются, но я бы предпочла сохранить эту чудесную традицию. Тарис покачал головой. - Если сбросим ход, отклик решит, что мы сомневаемся. - А если не сбросим, один из боковых стабилизаторов решит, что он свободная личность. Иллар появилась в голограмме у края командного стола. На лбу у нее блестел пот, но взгляд был ясный, злой и живой. - Не снижать. Он проверяет не скорость. Он проверяет, ведет ли нас страх. Сбросить ход можно будет после первого вопроса. Варр посмотрел на Морра. - Глас? Морр держал ладонь на холодном краю стола. Через металл он чувствовал корабль. Реакторы, щиты, орудия, навигационные контуры, живые сердца в коридорах, усталость смен, раздражение Лаэн, сдержанную жесткость Варра, ритуальное напряжение Иллар, сухой расчет Аркса. Флагман был собран. Готов. Он больше не просил времени. - Ход сохранить, - сказал Морр. - Щиты на третий слой. Орудия не раскрывать до приказа. Варр кивнул. - Исполнить. Приказы ушли вниз по кораблю. В носовом секторе щитовые проекторы раскрыли дополнительный слой. На внешней броне вспыхнули новые линии, тонкие, похожие на трещины золота в черном камне. В оружейных отсеках расчеты заняли места у вторичных батарей. Главный массив оставался закрыт, но его контуры уже грелись, и от этого где-то в глубине корабля пошел низкий звук, почти органный. Сорр Век включился в общий канал без приглашения. - Я правильно понимаю, что мы снова входим в древнюю систему, которая будет проверять право через боль, риск и потенциальное расчленение? Лаэн сказала: - Ты забыл перегрев. - Прошу прощения. Через боль, риск, перегрев и потенциальное расчленение. Варр сухо ответил: - Медблок готов? - Медблок всегда готов. Это экипаж обычно ведет себя так, будто медицина - слух, придуманный трусами. Морр не отвел взгляда от карты. - Доктор. - Да, Глас? - Сегодня твоя задача - не удерживать меня, а удерживать экипаж. Пауза вышла короткой, но заметной. - Наконец разумная формулировка, - сказал Сорр. - Запишу этот день как исторический. Канал погас. Тарис вдруг выпрямился. По навигационной платформе прошла белая линия. Она ударила в его ладони, поднялась по предплечьям тонкими световыми нитями и исчезла у плеч. Навигатор дернулся, но не отступил. - Первый край, - сказал он. За обзорным экраном маршрут раскрылся. Флагман вышел в пространство, которого не было на новых картах. Звезд почти не осталось. Вокруг лежала глубокая темнота с редкими холодными точками на огромном расстоянии. В центре висел узел. Командный отклик Вечного флота оказался не станцией в обычном смысле. Он напоминал разорванную корону, собранную из черных арок, золотых ребер и мертвых доковых колец. Огромные фрагменты висели на разных орбитах вокруг пустого центра. Между ними тянулись тонкие линии энергии. Некоторые светились ровно. Другие вспыхивали и гасли, словно древний механизм просыпался частями и злился на собственную старость. За внешним кольцом стояли корабли. Малые. Древние. Узкие темные силуэты, похожие на обломки копий. Они висели без огней, без видимых экипажей, с закрытыми орудийными створками. Аркс насчитал девять. Потом четырнадцать. Потом двадцать один. - Обнаружены автономные боевые единицы неизвестного класса, - сказал ИИ. - Сигнатура частично совпадает с обрывками архива Вечного флота. Активность минимальная. Оружейные системы в пассивном режиме. Лаэн тихо присвистнула. - Минимальная активность у древних боевых единиц обычно заканчивается тем, что кто-то потом объясняет, почему от корабля остались воспоминания. Варр повернулся к оружейной платформе. - Вторичные батареи - сопровождать цели. Не целиться в центральный узел. Хесс, без самодеятельности. - Есть, капитан. Морр смотрел в пустой центр короны. Там ничего не было. И все же именно оттуда пришел вопрос. Не голосом. Флагман ответил дрожью корпуса. Золотые линии на командном столе вспыхнули и выстроились в старые символы Закуула. Аркс начал переводить, но Иллар уже говорила с порогового сектора, быстро, напряженно: - Он спрашивает цепь. Символы изменились. Тарис побледнел. - Он не видит Императора. Морр положил обе руки на командный стол. Металл стал теплым. - Он увидит Гласа. Иллар резко подняла голову. - Вам нужно в Зал Приказа. Мостик слишком технический для второго вопроса. Варр шагнул к Морру. - Глас, внешние единицы активируются. На обзорном экране один из древних кораблей открыл боковые створки. Внутри загорелась тонкая голубая линия. Затем второй. Третий. Аркс отметил рост энергии на всех двадцати одном объекте. Командный отклик не ждал. Он проверял сразу. Морр повернулся к Варру. - Флагман - на тебе. - Да, Глас. - Главный массив не раскрывать. - Если они пробьют щиты? - Они не должны увидеть в нас страх. Варр выдержал взгляд. - Понял. Рейд Авар уже стоял у выхода с четырьмя стражами. - Путь в Зал Приказа чист. Вейр держит резерв у порогового сектора. - Идем. Морр вышел с мостика. Коридоры флагмана встретили его низким гулом боевой готовности. По стенам бежали золотые линии. Стражи у узлов стояли в полной броне. Ритуалисты проходили быстрым шагом, неся кристаллические пластины, чаши с темной солью, тонкие металлические нити для закрепления порога. Где-то далеко корабль принял первый удар. Пол дрогнул. Слабо. Уверенно. Щиты выдержали. По внутреннему каналу Варр сказал: - Первый залп принят. Внешний слой просел на три процента. Ответный огонь удерживаю. Лаэн: - Щит горячий, но красивый. Ненавижу, когда техника ведет себя красиво перед смертью. Держу. Морр шел быстрее. Рейд рядом не задавал вопросов. Командир стражи видел, как меняется корабль: стены становились плотнее в Силе, двери открывались раньше прикосновения, старые узлы узнавали Гласа и одновременно готовились ударить, если узнавание окажется ошибкой. Зал Приказа находился ниже мостика, в носовом секторе, за двумя броневыми дверями и одним ритуальным порогом. В первые дни после пробуждения туда входили редко. Слишком много контуров было повреждено. Слишком много древних линий реагировало на Морра рывками. Теперь зал восстановили. Двери раскрылись. Внутри было темно и высоко. Пол уходил широкими ступенями к центральной платформе. Вокруг стояли семь черных колонн, каждая покрыта золотыми письменами. На стенах - барельефы Вечной Империи: флот над Закуулом, Рыцари у Трона, корабли в огне, города, поднятые над облаками, и одна фигура на высоком престоле, лицо которой стерло время или чья-то воля. В центре платформы находился низкий командный круг, похожий на чашу без дна. Над ним висела тонкая вертикальная линия света. Иллар уже была там. Не голограммой. Живая, бледная, в темной ритуальной одежде, с двумя помощниками за спиной. На полу перед ней лежали три открытые пластины с закуулскими знаками. Тарис стоял рядом, ступни на холодном металле, руки дрожали от напряжения. - Быстро, - сказала Иллар. - Он начинает второй вопрос. Корабль тряхнуло сильнее. С потолка посыпалась пыль. Один из помощников ритуалистки оглянулся, но остался на месте. Варр по каналу: - Три древних корабля перешли на боевой курс. Залпы точные. Они бьют по щитам так, будто знают старые углы флагмана. Лаэн: - Потому что знают! Это свои ублюдки, капитан! Древние, дисциплинированные, заботливо обученные портить нам жизнь! Хесс: - Разрешите подавление вторичными батареями? Варр: - Разрешаю только по оружейным линиям. Корпус не разрушать. Хесс не обрадовался, но ответил: - Есть. Морр встал в командный круг. Световая линия перед ним раскрылась. Зал Приказа исчез из зрения на одно дыхание. Вместо него Морр увидел пустоту. Не звездную и не гиперпространственную - командную. Пространство, построенное для приказов, которые должны пережить флот, экипаж и века. Перед ним возникла фигура. Не человек. Силуэт из золота и тени. Высокий, без лица, с длинной линией короны вместо головы. Внутри его груди вращались крошечные схемы кораблей. Иллар, стоявшая рядом в реальности, произнесла вслух: - Это не дух. Это командная маска. Не спорьте с ней как с живым. Морр не ответил. Маска подняла руку. Семь колонн в зале вспыхнули. По полу пошли линии, и на каждой появилась старая формула. Глас. Флагман. Приказ. Император. Флот. Форма. Кровь. Тарис прошептал: - Семь слов... Иллар резко сказала: - Не читай их вслух. Поздно. Одно слово услышало его. «Флот». Пол под ногами Тариса стал черным. Навигатор вскрикнул, когда его сознание на миг утянуло в сеть внешних кораблей. Он увидел их изнутри: холодные командные ячейки, пустые мостики, орудийные каналы, голодные расчеты курса, старые приказы, застывшие в ожидании нового голоса. Его руки дернулись, пальцы начали повторять чужую последовательность. Иллар ударила его по лицу. Звонко. От души. Тарис моргнул. - Ай! - Вернулся? - Да! - Отлично. Потом поблагодаришь. Второй удар по флагману пришел почти одновременно с ее словами. Щиты вспыхнули так ярко, что даже через стены Зала Приказа прошел отблеск. Один из ритуальных помощников пошатнулся. Рейд схватил его за плечо и вернул на место. Варр: - Вторая группа древних кораблей смещается к корме. Они пытаются разделить щит. Лаэн: - Пусть попробуют. Я им сейчас такую корму покажу, что они вспомнят завод с тоской. Морр поднял взгляд на командную маску. - Я Морр, Глас Императора Валкориона. Флагман «Глас Императора» идет по праву восстановленного приказа. Маска ответила не голосом, а давлением. Оно ударило сверху. Семь колонн потянули его вниз. Это не было поклоном. Это была проверка: кто говорит через тебя, человек или должность? Где кончается воля слуги и начинается право Императора? Сломаешься ли под весом имени, которое произносишь? Рейд сделал шаг вперед. Его тут же отбросило от командного круга невидимой стеной. Командир стражи ударился спиной о колонну, но удержался на ногах. - Не входить! - крикнула Иллар. - Круг держит только Гласа! Морр не опустился. Плечи приняли тяжесть. Пол под сапогами пошел трещинами. Он чувствовал, как отклик пытается вскрыть его не как разум, а как цепь. Проверить память служения. Миссию. Пробуждение. Первый отклик Валкориона. Ритуалы. Бои. Кровь. Флагман. Людей, которые стояли за ним. Слабость после стазиса. Полное восстановление. Приказ вернуть Императору форму. Морр позволил увидеть достаточно. И закрыл остальное. Командная маска шагнула ближе. За ее спиной возникли корабли. Тысячи силуэтов. Вечный флот не проснулся, но память о нем была здесь, в узле, как запах железа на поле битвы. Силуэты проходили сквозь друг друга, строились в линии, исчезали, возвращались. Морр почувствовал соблазн. Даже не свой. Самого узла. Управляй. Прикажи. Возьми. Флот помнит власть. Флот любит приказ. Морр усмехнулся. - Ты предлагаешь мне тень армии, когда Императору нужна форма. Маска замерла. Иллар тихо сказала: - Хорошо. Тарис, держась за щеку, добавил: - Очень хорошо. Снаружи флагман наконец ответил. Вторичные батареи ударили не по корпусам древних кораблей, а по их орудийным линиям. На обзорных экранах мостика золотые трассы прошли между обломками старых колец. Один древний корабль потерял левый излучатель. Второй развернулся слишком резко, принимая удар щитом. Третий ушел выше, продолжая проверку. Варр стоял у командного стола и смотрел, как старые боевые единицы пытаются заставить его раскрыть главный массив. - Они подставляются, - сказал Хесс. - Вижу. - Хотят увидеть полный ответ. - Значит, не увидят. Лаэн выругалась из инженерного сектора: - Капитан, если мы будем продолжать танцевать с ними на половине мощности, мне придется перегнать нагрузку через третий щитовой контур. - Риск? - Он древний, заносчивый и считает себя важнее правил безопасности. - Я спрашивал про контур. - Я тоже. Варр чуть повернул голову. - Делайте. - О, конечно. Когда инженер говорит «это может взорваться», капитан слышит «пожалуйста, дайте мне шанс». Она отключилась. Через несколько секунд щиты флагмана изменили форму. Внешний слой сжался ближе к корпусу, внутренний раскрылся шире, принимая залпы под другим углом. Древние корабли на мгновение потеряли оптимальную линию атаки. Варр сразу воспользовался. - Батареи два и шесть - огонь по правому излучателю цели семь. Батарея четыре - отсечь цель три от кормовой дуги. Точечная защита - сбить маяки. Хесс: - Есть! Залпы пошли дугами. Флагман не бил как раненый зверь. Он работал как боевой храм, где каждая батарея была частью литургии огня. Лучи вторичных орудий проходили между обломками старого кольца, подсвечивали броню древних кораблей, резали оружейные выступы и гасили маленькие маяки, которые пытались закрепиться на щитовом поле. На мостике молодая оператор связи прошептала: - Они учатся. Варр услышал. - Мы тоже. В Зале Приказа командная маска открыла грудь. Внутри вращался знак Вечного трона. Иллар побледнела. - Третий вопрос. Морр почувствовал, как воздух в зале стал тяжелым. Колонны перестали давить. Теперь они слушали. Маска показала ему три линии. Первая вела к флагману. Вторая - к темным силуэтам Вечного флота. Третья уходила дальше, в глубину, где не было координаты. Только закрытый смысл. На третьей линии горела пустота. Не отсутствие. Запрет. Маска ждала. Морр понял вопрос. Зачем тебе флот? Власть ради власти была ответом ситха. Победа ради победы - ответом полководца. Сохранение жизни - ответом джедая. Морр не был ни одним из них. Он поднял руку. Сила собралась вокруг ладони. Не молния, не удар, а плотная темная воля, от которой золотые знаки на полу стали ярче. - Вечный флот не цель. Флот - рука Императора. Путь - к форме. Командный отклик требуется для продолжения цепи. Я не пришел украсть армию. Я пришел вернуть центр, которому армия принадлежит. Маска приблизилась вплотную. Теперь в ней была не только система. Был остаток древнего страха. Валкорион без тела. Глас с правом. Флот без Императора. Форма за закрытой дверью. Все части цепи рядом, но пока не соединены. Маска ударила. Не по телу. По имени. Морр на мгновение увидел себя без должности. Просто человека из прошлого, вырванного из своего века, проснувшегося среди мертвых, потерявшего Империю, команду, время, мир. Увидел корабль как стальную могилу. Увидел Валкориона как далекое присутствие, которое может использовать его и отбросить, когда форма будет возвращена. Увидел Сидиуса, джедаев, Республику, КНС, будущую войну. Увидел цену, в которой для Морра могло не остаться места. Это была не ложь. Проверка стала опасной именно поэтому. Иллар резко вдохнула. - Глас... Морр улыбнулся. Холодно. Спокойно. - Ты показываешь мне цену, - сказал он маске. - А должен был показать причину отказаться. Он раскрыл ладонь. Молния ударила в пол круга. Прямая, яркая, злая, без клинка и проводника. Она не разрушила металл. Она прошла по золотым линиям, поднялась по семи колоннам, врезалась в командную маску и не сожгла ее, а заставила принять ответ в языке власти. Зал Приказа вспыхнул. Рейд закрыл лицо рукой. Один из ритуалистов упал на колено. Тарис выругался неразборчиво. Иллар удержалась, хотя кровь пошла из носа тонкой линией. Морр говорил сквозь свет и гром: - Я Глас Валкориона. Моя цена не отменяет приказ. Моя смерть не отменит приказ. Мое имя не выше приказа. Флот признает не человека. Флот признает волю Императора через Гласа. Командная маска треснула. Потом собрала себя заново. Снаружи все древние корабли одновременно прекратили огонь. На мостике флагмана наступила такая тишина, что стало слышно, как остывают щитовые контуры. Лаэн первой нарушила молчание. - Если это значит, что они больше не стреляют, я готова признать ритуалы частично полезными. Аркс сообщил: - Внешние боевые единицы переходят в режим ожидания. Оружейные системы закрываются. Центральный узел раскрывает командный канал. Варр медленно выдохнул. - Повреждения? - Щиты перегреты, но целы, - ответила Лаэн. - Одна вторичная батарея требует охлаждения. Корпус без пробитий. Мое терпение уничтожено полностью. - Отметить в журнале как невосполнимую потерю, - сказал Варр. - Уже отмечаю. В Зале Приказа золотой свет ушел в пол. Командная маска опустилась перед Морром на одно колено. Это было слишком человеческим жестом для системы. И слишком древним, чтобы быть подражанием. В колоннах прозвучал ответ. Глас подтвержден. Флагман подтвержден. Командная цепь восстановлена частично. Доступ к глубинной форме закрыт до полного права. Глас. Флот. Кровь. Иллар медленно села прямо на пол. - Вот теперь можно дышать? Тарис посмотрел на нее. - Я бы не рисковал. Она засмеялась. Хрипло, устало, почти зло. Морр не отвел взгляда от маски. - Дай следующий флотский след. Внутри маски загорелась тонкая линия. Карта вошла не в Аркса и не в Тариса отдельно. Она прошла через Зал Приказа, командный стол мостика, пороговый сектор, навигационную платформу, щитовые контуры и сам корпус флагмана. Корабль принял маршрут всем телом. Тарис выгнулся, будто его ударили током. Иллар схватила его за запястье. - Держи край, не середину! - Я держу! - У тебя лицо человека, который держит взрывчатку зубами! - Примерно так и ощущается! Аркс: - Получен маршрутный фрагмент. Координаты неполные. Данные указывают на внешний командный след древней цепи. Полное восстановление дальнейшего пути невозможно без дополнительного подтверждения. Зал Приказа стал холоднее. Даже Рейд изменился в лице. Одно дело - знать, что путь существует. Другое - услышать, как корабль впервые получает следующий флотский след. Морр стоял в центре круга, и золотые линии еще горели под его ладонью. - Повтори. Аркс, связанный с залом через общий контур, повторил: - Внешний командный след древней цепи. Доступ к конечной форме не предоставлен. Первый ключ подтвержден: Глас. Второй ключ активирован частично: командный отклик. Третий знак закрыт. Иллар вытерла кровь под носом рукавом. - Третий знак не здесь. Его потребуют позже. Тарис сел рядом с ней. - И, судя по тому, как этот маршрут пытался съесть мои руки, позже будет очень недружелюбным. Рейд шагнул ближе к Морру. - Глас, внешний риск? Аркс ответил: - Энергетический импульс командного отклика вышел за пределы скрытого контура. Вероятность обнаружения дальними средствами наблюдения: высокая. Вероятность точной локализации: средняя. Вероятность реакции КНС и Республики: высокая. Лаэн по каналу: - Перевожу с арксовского. Мы только что зажгли костер посреди темного леса. Варр: - Нела, следы? Нела Оррис отозвалась с разведывательной платформы: - Уже режу хвосты. Но вспышка была древняя, широкая и очень самодовольная. КНС точно получит обрывок, если их зонды рядом. Республика тоже. Сидиус... Она замолчала на долю секунды. - Если он слушает через Силу или через чужие каналы, он поймет, что мы прошли этап. Морр вышел из командного круга. Маска начала растворяться. Перед исчезновением она подняла руку и раскрыла последнюю схему. За внешним кольцом командного отклика один из древних объектов отделился от строя. Не полноценный корабль. Малый темный корпус, узкий, почти безоружный, похожий на обломок копья с сердцем маяка внутри. Его створки остались закрытыми. Двигатели ожили тонким золотым пламенем. Он развернулся носом к флагману и занял позицию справа, на расстоянии почетного сопровождения. Варр увидел это на мостике. - Аркс? - Древний объект переходит в режим сопровождения. Функция: свидетель командного отклика. Боевой потенциал низкий. Полный доступ к Вечному флоту не предоставлен. Лаэн сказала: - Один древний свидетель. Прекрасно. Теперь у нас есть еще одна железка, которая может решить, что проверка была неполной. - Он признал строй, - сказал Варр. - Я заметила. Все равно не пускайте его слишком близко к двигателям. У меня доверие к древним автоматам закончилось примерно три залпа назад. Морр вернулся на мостик через несколько минут. Иллар и Тарис остались в Зале Приказа под наблюдением Сорра, который прибыл лично и уже успел назвать ритуальные проверки «узаконенным способом доводить врачей до преступлений». Рейд отправил дополнительных стражей к пороговому сектору. Вейр принял Рыцарей Закуула в готовность к возможному абордажу, хотя врагов в ближнем пространстве пока не было. Пока. На мостике Морра встретила новая карта. Командный отклик висел за кормой, складывая активные линии. Древние корабли снова замерли в кольце. Малый свидетель шел рядом, сохраняя дистанцию. Впереди появилась рваная маршрутная дуга, ведущая к серой области старой командной цепи. Не Хранилище. Не тело. След. След, который должен был однажды вывести к большему, если флагман переживет тех, кто уже услышал вспышку. Варр стоял у стола. - Мы получили путь дальше, но нас увидели. - Кто именно? Нела вывела три слоя. - Первый перехват - дроидный. Поврежденный, но ушел в сторону КНС. Второй - дальняя республиканская станция, вероятно примет вспышку как гравитационную аномалию, пока джедаи не сопоставят. Третий... Она увеличила черную зону на краю карты. - Здесь был чистый провал. Кто-то слушал гражданский ретрансляторный хвост, но исчез до того, как я успела поставить метку. Варр произнес: - Сидиус. Нела подняла взгляд. - Возможно. Я не могу доказать. Морр посмотрел на провал. Сидиус не должен был оставлять доказательства. Достаточно того, что отсутствие было слишком аккуратным. - Считай его присутствие вероятным, - сказал Морр. - Но в приказах указывай только подтвержденное. Нела кивнула. - Принято. Лаэн подошла к командному столу с планшетом и совершенно несчастной кружкой в руке. Напиток внутри явно пережил несколько перегревов вместе со щитами. - Хорошая новость: корабль выдержал. Плохая новость: если мы еще раз будем доказывать древним железкам, что достойны их уважения, я начну брать плату кровью из командного состава. Варр: - По списку? - По настроению. Сорр, вошедший за ней, сказал: - Я запрещаю брать кровь из командного состава без медицинской формы. - Ты просто хочешь заполнить форму. - Я хочу, чтобы хоть одна катастрофа на этом корабле прошла по протоколу. Морр смотрел на маршрут. За серой областью карты Сила была плотной. Там не было прямого ответа. Там было следующее требование. Он чувствовал теперь яснее: не саму форму, не тело, не присутствие Валкориона в полной мере. Только направление и холодное знание, что путь перестал быть слухом. Варр спросил: - Следующий шаг? Морр перевел взгляд на экипаж. Лаэн устала, но стояла ровно. Сорр злился, но уже считал будущие ранения. Нела закрывала следы. Аркс перерабатывал маршрут. Хесс охлаждал батареи. Рейд держал внутреннюю оборону. Где-то ниже Иллар и Тарис приходили в себя после контакта с откликом и, вероятно, спорили о том, кто выглядел хуже. Флагман был жив. Флот услышал. Враги увидят свет. - Курс на внешний командный след, - сказал Морр. - Не прямой. Варр, подготовь боевую перестройку. Нела, пусть наши следы покажут три ложные дороги. Лаэн, щиты и главный массив к повторной готовности. Аркс, рассчитать, через сколько Республика и КНС смогут выйти на нашу вспышку. Аркс ответил сразу: - При оптимальных условиях Республика сможет приблизиться к внешнему сектору через двадцать семь часов после сопоставления данных. КНС - через девятнадцать, если использует уже развернутые зонды. Сидиус как отдельная переменная не рассчитывается. Сорр пробормотал: - Приятно знать, что хоть кто-то честно признает невозможность поставить диагноз политическому кошмару. Варр сказал: - Значит, КНС придет первой. - Или попытается, - ответил Морр. На обзорном экране древний свидетель шел рядом с флагманом, тонкий и темный, как осколок старой войны. Морр смотрел вперед. Где-то за линией маршрута Республика собирала армаду. КНС разворачивала охоту. Сидиус готовил яд. Джедаи слушали Силу, пытаясь понять, какую дверь можно закрыть, а какую нельзя трогать грубой рукой. Командный отклик признал Гласа. Теперь война получила направление. В тишине мостика, под гул работающих двигателей, Морр услышал одно слово. Далекое. Властное. Дорогое настолько, что золотые линии на командном столе на миг потемнели от нагрузки. - Иди. Голос исчез. Никто, кроме Морра, не ощутил всей глубины приказа. Но корабль ответил низким гулом, будто металл понял больше, чем люди. Морр не опустился на колено. Не здесь. Перед экипажем Глас должен стоять. Он только положил ладонь на командный стол. - Император подтвердил путь. Варр выпрямился. Лаэн перестала пить свой ужасный напиток. Сорр на секунду забыл очередную язвительность. Нела молча закрыла ложный след. Аркс вывел новый курс. Флагман «Глас Императора» развернулся от командного отклика и пошел дальше, теперь уже не по слуху древней дороги, а по признанной линии войны. Позади старый узел Вечного флота снова погружался в ожидание. Рядом шел свидетель. Впереди серым пятном на карте горел внешний командный след. А где-то далеко, в темноте между маршрутами, первые дроидные зонды КНС уже ловили отблеск прошедшего приказа.