Звездные войны: Глас Императора. Часть III: Война за сосуд

Первый дроидный зонд умер красиво. Он вышел из гиперпространства на краю старого маршрута, успел развернуть сенсорные лепестки, поймал отблеск золотых щитов «Гласа Императора» и тут же попал в зону, которую Нела Оррис выставила как пустой кусок пространства с плохой гравитацией. Зонд поверил. На долю секунды. Потом пустота свернулась вокруг него, как темная ладонь. На мостике флагмана маленькая точка погасла. Нела даже не подняла головы. - Первый. Аркс добавил сухо: - Передача оборвана до завершения пакета. Вероятность получения КНС полного силуэта флагмана - низкая. Вероятность получения факта контакта - высокая. Лаэн, подключенная с инженерной платформы, хмыкнула в общий канал. - То есть они знают, что что-то их укусило, но не знают, сколько у этого зубов. - Упрощение допустимо, - ответил Аркс. - Спасибо, железный зануда. Я старалась. Варр стоял у командного стола, руки за спиной. Перед ним висел маршрут: золотая линия уходила от командного отклика в сторону серого сектора старой цепи. Аркс не называл его координатой. Тарис не называл дорогой. Иллар вообще просила не давать этому месту слишком уверенного имени, пока флагман не пройдет следующий слой проверки. До сектора оставались часы. Но пространство уже менялось. Старые маршруты редко отдавали себя без проверки. Здесь даже пустота казалась построенной. Справа от флагмана шел свидетель отклика. Малый, узкий, темный, с закрытыми орудиями и тонкими линиями золота по бокам. Он не отвечал на обычные запросы связи. Аркс обменивался с ним короткими пакетами через командную цепь, но даже ИИ флагмана звучал раздраженно, когда говорил об этом. - Единица сопровождения сохраняет позицию, - сообщил он. - Дистанция стабильна. Оружейные системы закрыты. Режим: свидетель-охранитель. Боевой потенциал ограничен. Лаэн отозвалась: - Если он начнет свидетельствовать залпом по нашему кормовому щиту, я стану религиозно нетерпимой. Морр стоял чуть позади Варра. Он не сидел в кресле, не опирался на стол, не выглядел человеком, которому нужно объяснять масштаб происходящего. После командного отклика Сила вокруг него стала плотнее. Не хаотичнее, не ярче. Собраннее. На мостике это чувствовали даже те, кто не имел дара. Разговоры рядом с ним становились короче. Лишние движения исчезали сами. Флагман шел за путем Императора. И теперь это знали не только свои. За часы после вспышки командного отклика Нела уже успела срезать четыре хвоста, запутать два дроидных перехвата и оставить в старом маршруте столько ложных следов, что обычный разведывательный флот потерял бы там сутки, гордость и половину сенсоров. КНС потеряла меньше. Значит, искали не обычные дроиды. Значит, Дуку тоже слушал. А за Дуку, возможно, стояла тень тоньше и опаснее. Нела провела пальцами по консоли. Ее лицо освещали три слоя перехватов. - Еще два зонда на дальнем краю. Один КНС, второй маскируется под торговый аварийный маяк. Маскировка плохая. Возможно, ловушка на нашу реакцию. Варр сказал: - Не трогать торговый. Пусть думает, что мы поверили. КНС-зонд уничтожить без вспышки. - Уже. Вторая точка погасла. Третья продолжила висеть на карте, отправляя в темноту жалобные пустые сигналы несуществующего торгового судна. Нела оставила вокруг нее ложный след, ведущий в сторону гравитационного кармана. Если кто-то пойдет за сигналом, то выйдет в место, где пространство с удовольствием испортит навигационные расчеты. Аркс внезапно изменил тон. - Массовый выход из гиперпространства. Вектор: триста сорок один на двенадцать. Дистанция - дальняя боевая. Сигнатуры КНС. На карте вспыхнули десятки красных отметок. Сначала фрегаты. Потом носители. Потом тяжелые корпуса. Они выходили не одной линией, а широкой, неровной дугой, как металлическая пасть. Между крупными кораблями сразу распустились рои истребителей-дроидов. Малые точки сорвались вперед, заполняя пространство шумом и ложными целями. За ними начали формироваться пусковые линии абордажных капсул. Варр не изменился в лице. - Сколько? Аркс ответил: - Первая группа: девять крупных кораблей, семнадцать средних, множество малых единиц. Вторая группа фиксируется на удалении, вероятно резерв. Третья не обнаружена, но тактическая вероятность ее наличия - высокая. Лаэн коротко присвистнула. - На этот раз они пришли не щупать палкой. Морр смотрел на красную дугу. - Гривус. Нела увеличила центральный корабль. На его корпусе не было имени, но силуэт, построение и дерзость курса говорили достаточно. - Вероятно. Он держится ближе к правому крылу, но командные пакеты идут через флагман среднего класса. Тактические дроиды пытаются скрыть настоящий центр. Варр повернулся к оружейной платформе. - Хесс, батареи в горячую готовность. Главный массив закрыт до моего приказа. Точечная защита - полная сеть. Ангары - не открывать. - Есть. - Рейд? Командир стражи ответил из внутреннего канала: - Узлы заняты. Абордажные коридоры перекрыты. Рыцари Закуула в резерве у третьего и пятого порогов. Вейр просит разрешения встретить первую капсулу лично. Варр перевел взгляд на Морра. Морр сказал: - Разрешить, если капсула дойдет до корпуса. - Он будет разочарован, - сухо сказал Рейд. - Пусть тренируется терпению. КНС открыла огонь первой. Не главным залпом. Широкой сеткой ионных и разведочных импульсов, чтобы измерить форму щитов, заставить флагман показать слабые места, нащупать угол, под которым древняя броня хуже принимает современное оружие. Зеленые и синие линии прошли через пустоту, вспыхнули на золотом куполе щитов и рассыпались по поверхности сотнями огненных трещин. Флагман выдержал. Мостик качнуло мягко, почти оскорбительно мягко для такого количества огня. Лаэн сказала: - Щиты приняли. Потеря внешнего слоя четыре процента. Они пока стучатся. Варр: - Ответить вторичными. Не по носителям. По передним ретрансляторам и дроидным роям. Пусть ослепнут на левый глаз. Хесс усмехнулся. - Есть, капитан. Вторичные батареи «Гласа Императора» раскрылись по бортам. Залп вышел не как грубая очередь, а как развернутая огненная дуга. Лучи ударили в пространство перед дроидными роями, выжгли три ретранслятора, прошли через облако малых истребителей и оставили после себя россыпь горящего металла. Вакуум не нес звука, но на мостике отработали тактильные каналы, и пол под ногами отозвался низким рокотом орудий. Нела мгновенно добавила помехи в пробитую дыру. - Левое крыло КНС потеряло синхронизацию на восемь секунд. Варр: - Достаточно. Дроидные корабли перестроились быстро. Слишком быстро для органического командования. Центр КНС раздвинулся, пропуская вперед носители капсул. Их пусковые шахты открывались одна за другой, как черные рты. Аркс: - Фиксирую подготовку абордажного запуска. Капсулы усиленного класса. В носовых блоках - пробивные заряды. Внутри - дроиды и неизвестные генераторы. Лаэн резко сказала: - Вот это мне уже не нравится. - Уточните, - попросил Аркс. - Там заземляющие поля или что-то похожее. Гривус наконец-то попросил кого-то подумать перед тем, как бросать железо об стену. Варр: - Точечная защита - приоритет капсулы. Дальние батареи - по носителям. Нела, ложные тепловые следы в сторону свидетеля. Древняя единица шла справа от флагмана. Она никак не реагировала на бой. Лаэн заметила: - Если мы сейчас используем свидетеля как приманку, он может обидеться по-древнему. Морр сказал: - Он здесь, чтобы видеть. Пусть видит. Пуск. Сотни абордажных капсул сорвались с носителей КНС. Они летели не плотной волной, а дробились на группы, меняли углы, прятались за обломками ложных маяков, выпускали тепловые приманки. Между ними шли пустые контейнеры с сигнатурами живых целей. Гривус не просто бросал металл в щиты. Он заставлял защиту выбирать. Точечная защита флагмана проснулась. Из корпуса вышли тонкие золотые линии, похожие на световые иглы. Они прошивали капсулы одну за другой. Часть взрывалась далеко от щитов. Часть разваливалась на две половины и уходила в сторону, вращаясь в мертвом танце. Несколько пустых контейнеров приняли на себя слишком много огня, прежде чем Аркс и Нела поймали их ложный ритм. - Ложные цели убраны из приоритета, - сказала Нела. - Гривус передает нам привет. Варр: - Ответим позже. Пятьдесят капсул прошли первый слой. Двадцать семь - второй. Девять оказались опасно близко. Варр уже собирался дать приказ на локальный залп, когда Морр поднял руку. Он не сделал красивого жеста. Не вытянулся к обзорному экрану как к театральной декорации. Просто раскрыл пальцы, и Сила на мостике стала тяжелой. В пространстве перед флагманом девять капсул дернулись. Их траектории сломались. Одна резко ушла вниз и врезалась в другую. Третью развернуло носом к дроидному рою. Четвертую сжало так, что броня пошла складками, а пробивной заряд сработал внутри. Остальные Морр не удерживал долго. Он толкнул их в сторону КНС одним коротким давлением воли. Капсулы врезались в собственную волну истребителей. Вспышки одна за другой прошли по левому краю атаки. На мостике стало тихо. Лаэн первой нашла голос: - Вот это я одобряю. Можно чаще. Морр опустил руку. - Если враг тратит металл, не мешайте ему возвращать его владельцу. Варр принял это без удивления. - Хесс, по носителю капсул. Батареи два, пять, семь. Снять пусковые шахты. - Есть. Флагман ударил. Три луча сошлись на носителе КНС. Его щиты вспыхнули зеленым, затем белым, потом лопнули на одном секторе. Пусковая шахта взорвалась изнутри. Носитель начал заваливаться, выпуская недогоревшие капсулы в сторону собственного фрегата. Фрегат попытался уйти, но поздно: одна капсула пробила ему бок, заряд сработал в ангаре, и из корпуса выбросило облако дроидов, обломков и горящего топлива. Древний свидетель справа от флагмана наконец ожил. Он не спросил разрешения. Просто открыл одну узкую створку и выстрелил. Тонкий золотой луч прошел через пространство и попал в дроидный ретранслятор, который Нела еще не успела пометить. Ретранслятор исчез в чистой вспышке. Лаэн замолчала. Потом сказала: - Ладно. Свидетель умеет быть полезным. Аркс: - Единица сопровождения изменила режим: свидетель-охранитель. Боевые функции остаются ограниченными. Варр: - Принять в тактический слой. Нела, без доступа к внутренним каналам. - Уже делаю. КНС усилила огонь. Именно в этот момент из гиперпространства вышла Республика. Сначала пространство вспыхнуло длинными белыми линиями. Потом линии стали кораблями. Крейсеры типа «Венатор» вышли дугой, широкой и строгой. «Решительный» занял правый край переднего построения. «Переговорщик» держал левый центр. Флагман Юларена с Мейсом Винду на борту лег в командную точку. За основными корпусами вышли транспортники и медицинский фрегат, прикрытые двумя резервными кораблями. Истребители еще не стартовали, но ангары уже раскрывались. Республика не пришла наблюдать. Она пришла удерживать поле. На мостике «Переговорщика» Оби-Ван увидел одновременно три войны. Флагман Морра в центре, темный и золотой, как храм, который научился отвечать артиллерией. КНС слева, уже в атаке, с дроидными роями и обломками горящего носителя. Республиканская армада, только что вышедшая из прыжка и пытающаяся за секунды понять, как не стать удобной мишенью для обеих сторон. Коди стоял рядом у тактической панели. - Генерал, КНС уже вступила в бой. Флагман Морра держит щиты. Один древний малый объект идет с ним в строю. Оби-Ван посмотрел на силуэт свидетеля. - Замечательно. У него теперь есть свита. - Приказы? Голос Юларена пришел по общему каналу: - Всем кораблям. Построение «полумесяц». Левое крыло - отсечь КНС от флагмана. Правое - блокировать возможный выход Морра к серой зоне. Истребители к запуску. Не открывать огонь по флагману без подтверждения джедаев или ответной атаки. Мейс добавил жестко: - Основная цель - не дать КНС захватить или уничтожить древний узел. Морр не должен уйти бесконтрольно, но сейчас Гривус ближе к прямому разрушению. На «Решительном» Энакин сжал рукоять кресла так, что металл тихо скрипнул. - Они хотят, чтобы мы защищали путь Морра? Асока стояла рядом, уже в броневых наручах, шлем пилота за спиной у одного из клонов. Рекс принимал доклады 501-го. - Они хотят, чтобы Гривус не взорвал то, что может взорвать всех нас, - сказала она. Энакин бросил на нее взгляд. - Ты стала звучать как Оби-Ван. - Это от недосыпа. И страха. Рекс сказал: - 501-й готов к десантному резерву. Истребители просят разрешение на запуск. Энакин резко повернулся к командному каналу. - «Решительный» запускает истребители. Приоритет - дроидные капсулы и рои. Не подпускать их к транспортникам. Юларен ответил: - Разрешено. Ангары «Решительного» вспыхнули движением. Истребители вышли потоками, синие двигатели резали темноту. За ними пошли группы ARC-170, тяжелее, медленнее, но с хорошим вооружением. Республиканские эскадрильи вошли между дроидными роями и транспортниками, и пространство заполнилось маленькими вспышками боя. Гривус на своем флагмане увидел Республику и расхохотался. - Вот они. Тактический дроид докладывал быстро: - Республиканская армада вышла с опережением расчетного времени на четырнадцать минут. Правое крыло блокирует наш второй заход на флагман Морра. Левое крыло пытается отсечь пусковые носители. - Пусть пытается. - Генерал, граф Дуку приказал не разрушать древний узел до его сигнала. Гривус навис над дроидом. - Я слышал приказ графа. - Тактическое предложение: сменить приоритет на республиканские истребители. - Нет. - Нет? - Бейте по «Решительному». Дроид замер. - Флагман генерала Скайуокера? - Да. Скайуокер бросится вперед. Кеноби начнет спасать. Морр увидит брешь. Все начнут двигаться. В движении они ошибаются. Тактический дроид обработал это. - Вероятность хаотизации поля высокая. - Вот видишь, ты почти научился думать перед смертью. Дроид на всякий случай отступил на полшага. КНС перестроилась. Часть дроидных роев резко ушла от флагмана Морра и бросилась на «Решительный». Тяжелые корабли дали залп по республиканскому правому крылу. Пусковые носители выпустили новую волну капсул, теперь смешанную: часть шла к «Гласу Императора», часть - к республиканским кораблям, часть летела пустыми приманками. Пространство загорелось. Щиты «Решительного» приняли первый тяжелый залп. На мостике Энакина свет дернулся, один офицер упал, ударившись о консоль. Рекс уже отдавал команды медицинской группе. Асока держалась за край панели, глаза сужены, взгляд направлен не на экран, а чуть глубже. - Они хотят вытащить нас вперед, - сказала она. Энакин усмехнулся. - Тогда разочаруем их. Вперед, но не туда, куда они ждут. - Это звучит как начало плохого плана. - Зато нашего. Он вывел «Решительный» под углом, будто собирался принять вызов Гривуса прямо. Дроидные рои потянулись за ним. В следующую секунду «Решительный» выпустил боковой залп не по главным кораблям КНС, а по пустому сектору перед собой. Там, где Асока почувствовала тепловые приманки. Залп вскрыл ложную волну капсул. Пустые контейнеры взорвались раньше, чем смогли сбить точечную защиту. Дроидные истребители, идущие за ними, попали в собственный мусорный фронт. Республиканские эскадрильи ударили по ним сверху. Рекс выдохнул: - Неплохой плохой план. Асока почти улыбнулась. - Пока. На «Переговорщике» Оби-Ван увидел маневр и покачал головой. - Он все же слушал. Коди уточнил: - Вас? - Иногда. Когда случайно. Коди передал новый приказ 212-му. - Наше левое крыло открывает коридор для медицинского фрегата. Дроидные капсулы идут по нижней дуге. Оби-Ван поднял руку к тактической карте. - Перехватить. И передайте Пло Куну: его истребители нужны здесь. Пло Кун ответил через канал почти сразу: - Уже иду, мастер Кеноби. Через несколько секунд группа истребителей под его командованием вошла в нижнюю дугу, разбивая дроидные капсулы точными, спокойными ударами. Там, где пилоты-клоны работали скоростью, Пло Кун работал полем: он словно чувствовал, куда рой повернет за миг до поворота, и направлял эскадрилью туда, где удар становился неизбежным. Флагман Морра тем временем двигался вперед. Не отступал. Не бросался в лоб. Он шел к своей точке маршрута, срезая угол через огонь, и весь бой вокруг него постепенно перестраивался под это движение. Варр видел не хаос, а карту возможностей. Республика хотела блокировать. КНС хотела вытащить Моррa в открытый бой. Древний свидетель держал правый борт. Щиты грелись. Главный массив молчал. Молчание главного массива становилось угрозой. Варр сказал: - Они ждут, когда мы раскроем главный. Морр смотрел на республиканскую дугу. - Значит, пусть дождутся в неправильном месте. Нела подняла голову. - Капитан, КНС готовит тяжелый залп по республиканскому правому крылу. Если он пройдет, «Решительный» окажется между двумя роями. Варр: - Республика сама справится? Аркс ответил: - Вероятность потери щитового слоя у «Решительного» - высокая. Вероятность повреждения ангара - средняя. Лаэн сказала: - Если «Решительный» потеряет ангар, дроидные рои полезут к нам через их горящие обломки. Не из милосердия говорю. Просто не хочу лететь через помойку. Варр посмотрел на Морра. Морр не сразу ответил. Энакин Скайуокер не был центром этой войны. Его корабль, его ярость, его пророчество - все это не имело значения для приказа Валкориона. Но поле боя не обязано уважать философию. Если республиканское крыло рухнет сейчас, КНС получит коридор к флагману и к маршруту. - Снять залп, - сказал Морр. Варр повернулся. - Хесс. Батареи три, восемь, девять. Огонь через верхний сектор по тяжелым орудиям КНС. Не задеть республиканский щит. Хесс помолчал долю секунды. - Угол плохой. Лаэн фыркнула: - Угол отвратительный. Варр: - Но возможный. - Возможный, - признала Лаэн. - Если щит на секунду приоткрыть и не умереть от красоты решения. Морр поднял руку к командному столу. - Откройте. Лаэн выругалась. Щиты флагмана раскрылись тончайшей щелью в верхнем секторе. Через нее прошел залп вторичных батарей. Три золотые линии ударили по тяжелым орудиям КНС как хирургический нож. Первый излучатель взорвался. Второй ушел в перегрев. Третий выстрелил, но залп сорвался и прошел выше «Решительного», задев только край его щита. На мостике Энакина все увидели, кто снял удар. Асока первой сказала: - Это был Морр. Энакин сжал зубы. - Я заметил. Рекс осторожно: - Он нас прикрыл. - Он прикрыл свой маршрут. Асока посмотрела на него. - Это тоже правда. Энакин не ответил. Ему не понравилось, что помощь Морра была такой точной и холодной. В ней не было благородства. Не было вызова. Морр просто убрал фигуру, которая мешала его пути, и этой фигурой оказался удар по «Решительному». Иногда равнодушие бьет больнее ненависти. Гривус тоже понял. На его флагмане тактическая карта дрожала от новых данных. - Он помогает Республике? - спросил дроид. Гривус ударил его тыльной стороной руки, не ломая, только сбивая с места. - Он помогает себе. Учись различать, железка. - Корректировка плана? Гривус смотрел на «Глас Императора». Темный флагман шел через бой как центр, к которому все вынуждены были поворачиваться. Республиканцы мешали КНС, КНС мешала республиканцам, древний свидетель сжигал ретрансляторы, а Морр двигался вперед. Гривус зашипел. - Третья волна. Полный запуск. Пусть он выбирает между маршрутом и корпусом. Дроид замер. - Третья волна предназначалась для следующей фазы. - Фаза наступила. Пусковые носители КНС открылись шире. Новая волна капсул вышла плотнее. На этот раз впереди шли тяжелые пробивные блоки, за ними - дроиды подавления, за ними - пустые контейнеры с взрывчаткой. Волна не скрывалась. Она перла через бой, теряя единицы, но сохраняя массу. Республика ударила по ней с фланга. Флагман Морра - с центра. Древний свидетель - узкими точными линиями. И все равно часть прошла. Одна капсула врезалась в нижний щит «Гласа Императора». Заряд сработал, щит вспыхнул. Вторая прошла сразу за ней и ударила в уже горячий участок. Третью точечная защита разбила в нескольких метрах от корпуса, обломки прошли по броне огненной россыпью. Лаэн рявкнула: - Нижний сектор! Я держу, но если еще две такие твари врежутся туда же, у нас будет дырка с видом на неприятности! Варр: - Рейд, готовность к проникновению. - Уже на месте. Четвертая капсула прошла. Морр шагнул вперед. Сила вокруг него стала ледяной. Он поднял обе руки. В пространстве перед нижним сектором корпуса невидимое давление схватило капсулу. Ее двигатели продолжали работать, пробивной нос горел, заряд готовился к контакту. Морр не отбрасывал ее. Он сжал. Металл начал складываться. Сначала броня пошла трещинами. Потом капсулу раздавило вокруг собственного заряда. Взрыв произошел внутри сжатого кома, и Сила удержала осколки ровно на тот миг, который был нужен щиту, чтобы закрыться. На мостике потемнели золотые линии. Сорр, который молчал с медблока, резко сказал: - Показатели Гласа... Морр не дал ему закончить. - Занимайся ранеными. Пятая капсула ушла в сторону, сбитая огнем древнего свидетеля. Шестую перехватили истребители Пло Куна. Седьмая развернулась от помех Нелы и врезалась в пустой контейнер КНС. Волна захлебнулась. Но поле боя уже изменилось. КНС потеряла два носителя и один фрегат. Республика получила повреждения на правом крыле. «Решительный» держал щиты, но его ангары работали с перегрузкой. «Переговорщик» прикрывал медицинский фрегат и 212-й транспорт. Флагман Морра сохранил корпус, но нижний щит был горячим, вторичные батареи требовали охлаждения, а все стороны теперь видели: «Глас Императора» может пройти через огонь, если путь нужен приказу. Варр оценил карту. - До маршрутного окна четыре минуты. Аркс: - Если текущая плотность боя сохранится, окно будет перекрыто республиканским левым крылом и двумя кораблями КНС. Нела: - Могу вывести ложный сигнал на КНС. Они решат, что мы уходим ниже. Варр: - Достаточно? - На двадцать секунд. Лаэн: - Двадцать секунд - это роскошь. Мы однажды чинили реактор за девять и угрозы. Варр посмотрел на Морра. - Главный массив? Морр смотрел на окно. Республика стояла на линии. КНС тоже. Если ударить главным массивом по обеим сторонам, можно было открыть путь быстро. Смертей будет много. Возможно, слишком много лишних для текущей цели. Морр не жалел врагов. Жалость не входила в приказ. Но бессмысленный расход поля боя был слабостью, а не жестокостью. - Не по Республике, - сказал он. - По КНС-кораблю у нижнего края. Его взрыв сдвинет республиканцев и разорвет дроидную линию. Варр мгновенно увидел расчет. - Хесс. Главный массив. Цель - тяжелый крейсер КНС, нижний край маршрутного окна. Заряд половинный, фокус узкий. Хесс почти благоговейно ответил: - Главный массив к половинному заряду. Фокус узкий. Лаэн: - Охлаждение держу. Если кто-то скажет «половинный» так, будто это мало, я лично проведу ему экскурсию по расплавленным магистралям. На корпусе флагмана открылся главный массив. Это увидели все. КНС. Республика. Джедаи. Древний свидетель. На секунду поле боя словно задержало дыхание. В носовой части «Гласа Императора» раскрылись тяжелые створки. Внутри зажегся золотой свет, плотный, почти материальный. Он собирался не как обычный турболазерный залп. Он уплотнялся слоями, будто корабль вспоминал старый приговор и выбирал, кому его произнести. Оби-Ван на «Переговорщике» тихо сказал: - Всем кораблям, не входить в линию носового массива Морра. Коди уже отдавал приказ. Энакин на «Решительном» увидел свет и почувствовал, как Сила вокруг флагмана стала тяжелее. - Он собирается стрелять. Асока: - Не по нам. - Ты уверена? Она посмотрела на карту, затем закрыла глаза. - Он хочет путь. Мы не стоим в его ударе. КНС стоит. Энакин выдохнул сквозь зубы. - Всем правым группам, отойти от нижнего края окна! Быстро! Республиканские корабли начали сдвиг. КНС поняла на секунду позже. Гривус закричал: - Увести крейсер! Поздно. Главный массив ударил. Золотой луч прошел через поле боя как рассвет, которому дали форму копья. Он ударил в тяжелый крейсер КНС ниже центральной линии, пробил щит, прошел сквозь носовую броню, вышел из кормового сектора и оставил внутри корабля белое пламя. Крейсер не взорвался сразу. Он раскололся. Сначала вдоль центральной оси. Потом поперек. Огромный корпус начал расходиться, выпуская воздух, огонь, дроидов, обломки и внутренние палубы. Взрыв реактора пришел через две секунды. Ударная волна пошла по дроидной линии, сбила несколько фрегатов с курса и заставила республиканское левое крыло резко поднять щиты. Окно открылось. Варр: - Полный ход через маршрут. Лаэн: - Двигатели принимают. Охлаждение главного массива на пределе, но живое. Аркс: - Свидетель следует. Нела: - Ложные следы пошли. КНС получит три направления. Республика получит два, если их джедаи не поправят. Морр: - Они поправят. Варр: - Тогда выиграем минуты. Флагман пошел в окно. КНС попыталась закрыть его последним роем, но точечная защита «Гласа Императора» и древний свидетель разрезали рой на части. Республика не успела перехватить. Мейс Винду приказал не стрелять главным залпом по уходящему флагману, потому что между ним и «Гласом Императора» еще горели обломки крейсера КНС, а рядом шли собственные истребители. Энакин хотел броситься следом. Оби-Ван успел выйти на общий канал раньше. - Энакин, нет. - Он уходит! - Если ты пойдешь сейчас, Гривус ударит тебе в корму, а Морр все равно уйдет. - Мы можем догнать! - Не в этом мусорном поле. Держи «Решительный». Защити своих людей. Асока положила руку на край панели рядом с Энакином. - Учитель. Этого хватило. Энакин ударил кулаком по подлокотнику. - Всем звеньям, вернуться под щиты. Сбить оставшиеся капсулы. Рекс, проверить ангары. - Есть, генерал. На флагмане Гривуса злость стала почти физической. - Он ушел! Тактический дроид стоял неподвижно. - Флагман Морра вошел в маршрутное окно. Мы получили частичный след. Республика препятствует преследованию. Наши потери... Гривус схватил его и швырнул через мостик. - Мне не нужны потери! Мне нужен курс! Другой дроид быстро вывел данные. - Три возможных направления. Одно подтверждено частично по древней сигнатуре. Вероятность истинного следа - сорок один процент. Гривус склонился к карте. Сорок один. Мало. Достаточно. - Передать графу Дуку. Перестроить флот. Добить республиканские истребители, затем отход к резервной точке. - Отход? Гривус повернулся так медленно, что дроид едва успел понять ошибку. - Перегруппировка. - Принято. Перегруппировка. * * * «Глас Императора» вышел из боя через старую линию маршрута. За кормой еще горели вспышки. Республика и КНС продолжали обмениваться залпами, уже не ради Морра, а потому что две армады, оказавшиеся слишком близко, редко расходятся без крови. Дроидные рои пытались добраться до республиканских транспортников. Клоны держали строй. Джедаи закрывали фланги. Гривус отходил с яростью, которую пространство почти чувствовало. На мостике флагмана никто не праздновал. Варр принимал доклады. - Повреждения? Лаэн ответила глухо, устало, но с явным удовлетворением: - Корпус цел. Нижний щит перегрет, но восстановим. Вторичная батарея семь требует замены двух узлов. Главный массив ушел в охлаждение, повторный тяжелый залп не раньше чем через сорок минут. Двигатели держат. И прежде чем кто-то скажет «могло быть хуже», я запрещаю эту фразу как инженерно опасную. Сорр: - Медблок: двенадцать раненых от перегрузок и ударов по внутренним палубам. Трое тяжелых, живы. Один ритуалист потерял сознание, потому что решил, что ремни безопасности - это для людей без духовной глубины. Иллар, подключенная из порогового сектора, сказала: - Я его ударю, когда проснется. Сорр: - В очередь. Нела вывела внешние следы. - КНС получила частичный маршрут. Республика тоже, но хуже. Джедаи могут уточнить. Сидиус... Она поморщилась. - У меня снова чистый провал на одном из дальних гражданских хвостов. Он слушал бой. Или кто-то с его уровнем доступа. Морр стоял у обзорного экрана. Сила вокруг него была спокойной. Не мягкой. Спокойной как клинок после удара. - Пусть слушает, - сказал он. - Теперь он знает, что Глас идет не один. Варр посмотрел на древнего свидетеля справа. Малый корабль держал строй. Его броня была обожжена в двух местах. Один из тонких золотых контуров мигал, но он не отставал. - И не без свидетелей, - сказал капитан. Морр кивнул. За дальним краем маршрута серый след старой цепи стал чуть ярче. Первое столкновение армад осталось позади. Никто не победил полностью. КНС потеряла корабли, но получила часть следа. Республика удержала флот и увидела силу флагмана, но не остановила Морра. Гривус получил причину ненавидеть точнее. Джедаи получили доказательство, что война стала больше их прежних расчетов. А «Глас Императора» шел дальше. К двери, которая еще не имела координат. К телу, которого никто из них не видел, но ради которого уже двигалась вся война. К месту, где все, кто сегодня стрелял друг в друга через пустоту, однажды окажутся слишком близко.