Звездные войны: Глас Императора. Часть III: Война за сосуд

Внешнее обломочное кольцо Хранилища встретило Дуку тишиной и холодным светом. Его личный корабль вышел из короткого гиперперехода на краю серого сектора, где пространство уже начало терять обычную глубину. Звезды за обзорным стеклом казались слишком далекими, словно кто-то отодвинул их за пределы настоящего мира. Впереди висели остатки древнего кольца: изогнутые черные балки, золотые ребра, разорванные доковые дуги, мертвые платформы, куски броневых створок, застывшие в пустоте под разными углами. Часть обломков медленно вращалась. Часть стояла неподвижно, нарушая все привычные расчеты инерции. Хранилище еще не показывало себя. Но след был здесь. Дуку чувствовал его кожей. Как тонкую иглу под перчаткой. Снаружи обломочное кольцо выглядело мертвым. В Силе оно было полно ожидания. Древние механизмы не дышали, но помнили, что когда-то через них проходила власть. Здесь маршруты становились ритуалом, металл - знаком, а право командовать важило больше, чем орудия. Граф не любил места, где техника и мистицизм срастались так грубо. Слишком много старой имперской театральности. Слишком много Валкориона даже в отсутствии Валкориона. - Дистанция до флагмана Морра? - спросил он. Тактический дроид у боковой консоли ответил мгновенно: - «Глас Императора» сохраняет курс к внешней дуге. Семь древних единиц сопровождают флагман. Малый корабль-свидетель отделился от строя и открыл локальный командный мост. Обнаружена энергетическая активность у внешнего обломочного кольца. Дуку поправил застежку плаща. - Он принял приглашение. - Вероятность: восемьдесят семь процентов. - Иногда, - сказал Дуку, - достаточно просто посмотреть в глаза тому, кому бросил вызов. Дроид промолчал. Дроидам редко удавалось оценить бессмысленную роскошь личного оскорбления. Два легких эскорта КНС заняли позиции по бокам. Они не входили слишком близко к кольцу. Дуку приказал им держать дистанцию, и это решение уже спасло им щиты: один малый обломок, похожий на кусок старой створки, внезапно прошел через предполагаемую траекторию правого фрегата, хотя секунду назад сенсоры показывали его в другой точке. - Пространственное смещение, - сообщил дроид. - Здесь все смещено, - ответил Дуку. - Включая здравый смысл. На внешнем канале мигнуло сообщение от Гривуса. «Передовая группа готова. Капсулы в пусковых. Жду сигнала». Дуку усмехнулся. Гривус не ждал. Он терпел. Разница была огромной, особенно если терпение генерала напоминало перегретый реактор. - Передать генералу: первая фаза через три минуты. Ложные капсулы к копьям. Основные силы удерживать. Дроид отправил приказ. - Генерал Гривус запрашивает подтверждение, что удержание основных сил не является ошибкой. - Передайте: если он сомневается в приказе, я готов объяснить ему лично после боя. Пауза. - Генерал Гривус подтвердил получение приказа. Дополнительный комментарий содержит оскорбление. - Не зачитывать. - Принято. Дуку подошел ближе к обзорному стеклу. В сером пространстве впереди раскрылась золотая линия. Не гиперпереход. Командный мост. Из нее вышел Морр. Он появился на обломочной платформе без корабля, будто сама линия старого флота вынесла его из одного места в другое. За ним вышли Рейд Авар, Вейр Кадос и четыре стража Гласа. Переход закрылся у них за спинами тонким темным швом. Древний корабль-свидетель висел дальше, за разорванной дугой кольца, его золотые линии пульсировали ровно. Морр стоял на платформе в темной броне, с плащом, который почти не двигался в искусственной гравитации обломка. Лицо спокойное. Взгляд направлен прямо на корабль Дуку. Он знал, где граф, несмотря на бронестекло, глушители, помехи и расстояние. Дуку почувствовал это как прикосновение холодного пальца к горлу. Он отвернулся от стекла. - Открыть стыковочный путь к платформе. Я иду один. Тактический дроид повернулся. - Рекомендация: взять магнастражей. - Они будут мешать разговору. - Вероятность агрессивного столкновения высокая. - Тогда разговор будет коротким. - Принято. Через несколько минут Дуку вышел на платформу. Искусственная гравитация здесь работала с перебоями. Под сапогами шла черная поверхность древнего металла, покрытая тонкими золотыми линиями, многие из которых давно погасли. По краям платформы не было перил. Ниже, выше, со всех сторон висели обломки кольца, а дальше начиналась серая темнота внешней дуги Хранилища. Звук здесь передавался через поле платформы и встроенные коммуникаторы. Каждый шаг отдавался сухим металлическим эхом. Морр ждал у центра. Рейд и стражи стояли позади, но не слишком близко. Вейр чуть левее, рука рядом с рукоятью меча. Они держали строй так, как держали бы его перед троном, на казни или в открытом бою. Дуку отметил это с профессиональным интересом. Хорошая дисциплина. Живая, не дроидная. Такие люди могли умирать правильно. Он остановился в десяти шагах от Морра. - Глас Валкориона. Морр склонил голову совсем немного. - Ученик Сидиуса. Слова прозвучали без насмешки. Именно поэтому задели сильнее. Дуку улыбнулся. - Вы предпочитаете начинать с грубости? - Я предпочитаю точность. - В таком случае, вы стоите перед графом Серенно, лордом Тиранусом, главой Конфедерации независимых систем и учеником величайшего ситха этой эпохи. Морр посмотрел на него так спокойно, будто Дуку перечислил не титулы, а состояние погоды. - Значит, я был точен. Вейр едва заметно опустил глаза. Рейд остался каменным. Дуку позволил улыбке стать тоньше. - Ваше высокомерие почти освежает. В нашей эпохе оно обычно хуже воспитано. - Ваша эпоха много говорит о свободе, пока ею управляет скрытый ситх через Сенат и войну дроидов. - А ваша эпоха, если верить вашим следам, называла цепь порядком и рабство - служением Императору. Морр сделал шаг вперед. - Рабство предполагает возможность принадлежать себе. Слабая иллюзия. - Вот это уже почти откровение. Ваш Валкорион хорошо обучал своих слуг. - Император не обучает слуг оправдываться перед учениками чужих линий. На этот раз Дуку почувствовал, как по пальцам прошла короткая злость. Он держал ее в форме. Злость без формы - оружие Скайуокера. Дуку презирал такие вещи. - Вы называете меня учеником так, будто служение Валкориону делает вас свободнее. - Свобода не является целью. - Удобно. - Истинно. Дуку медленно прошел по платформе в сторону, описывая половину круга. Морр повернулся только плечом. Стражи не двигались. Вейр следил за каждым шагом графа, но не вмешивался. - Я говорил с теми, кто помнит Вишейта, - сказал Дуку. - С теми, кто служил, боялся, ненавидел и погибал. У всех разные слова, но один смысл. Ваш Император пожирает форму вокруг себя. Люди, миры, империи, ученики, голоса. Все становится топливом. - Вы хотели принести мне моральный урок от мертвых ситхов? - Нет. Предупреждение. - Они мертвы. - Многие мертвые ошибались меньше живых. Морр взглянул на серую дугу Хранилища. - Мертвые часто путают поражение с мудростью. Дуку остановился. - А живые служители часто путают верность с величием. Морр, что останется от вас, когда Валкорион получит тело? Впервые в разговоре стражи за Морром ощутимо напряглись. Вейр шагнул на полшага вперед. Рейд чуть повернул голову, и Вейр остановился. Морр не изменился. - Исполненный приказ. - И все? - Этого достаточно. Дуку посмотрел на него внимательно. В словах не было трещины. Он ожидал фанатичной бравады, скрытого страха, хотя бы едва заметного движения, когда человек говорит о собственной ненужности. Морр стоял так, будто ответ был прост. Дуку вдруг ясно понял: прямое сомнение не сработает. Дух Морабанда оказался прав. Ударить нужно не по гордости Морра. Гордость была не центром. Центром была цепь. - А ваш экипаж? - спросил Дуку. Морр посмотрел на него. Холоднее. Вот. Дуку почувствовал малейшее изменение, тонкое, едва уловимое. Не страх. Внимание. - Варр, Лаэн, Иллар, стражи, ритуалисты, медики, все, кого вы подняли из тысячелетнего гроба. Они тоже просто часть исполненного приказа? - Они принадлежат Империи. - Империи, которой больше нет. Сила Морра потемнела вокруг платформы. Золотые линии под ногами вспыхнули. - Осторожнее, граф. Дуку поднял бровь. - Вот она. Граница. - Вы ищете не истину. Вы ищете слабое место. - Я ситх. Это близкие понятия. Морр медленно поднял руку. - Нет. Вы аристократ, научившийся называть ситхским то, что осталось от обиды. Алое лезвие Дуку вспыхнуло почти без звука. - Тогда, пожалуй, закончим с философией. Меч Морра зажегся в ответ. Платформа ожила. Где-то далеко Гривус получил сигнал к первой фазе. * * * Дуку атаковал первым. Это было не похоже на рывок Энакина, грубый и яркий, не похоже на уверенное защитное движение Оби-Вана, не похоже на быстрые срезы Асоки. Дуку вошел в бой как человек, для которого клинок давно стал языком. Вторая форма - Макаши - делала каждое движение точным, экономным, почти высокомерным. Он не тратил силы на широкие удары. Не ломал пространство плечом. Он рисовал линию смерти и предлагал противнику ошибиться. Первый выпад шел в горло. Морр отбил коротко, без лишнего движения. Второй удар Дуку уже шел в запястье. Морр повернул клинок, принял, отступил на шаг и тут же ударил Силой в боковую балку платформы. Черная балка сорвалась с крепления и полетела в графа. Дуку не стал ломать ее грубой мощью. Он ушел под угол, провел мечом по краю балки, меняя ее вращение, и толкнул Силой обратно, но не в Морра - в стражей позади него. Рейд встретил обломок плечом щита и телекинетическим рывком стражей. Балка ударила в платформу, высекая искры. Стражи удержали строй. Дуку улыбнулся. - Хорошие люди. Морр не ответил. Он поднял левую руку. Молния сорвалась прямо с пальцев. Дуку ожидал удар через клинок, старый прием, о котором докладывали после ранних столкновений. Но Морр больше не искал посредников. Бело-синяя дуга ударила шире, чем граф предполагал, пройдя по воздуху рваной ветвью. Дуку поставил барьер, алое лезвие приняло часть разряда, но молния обошла клинок по дуге и ударила в край его плеча. Боль вспыхнула остро. Дуку отступил на два шага. Плащ задымился. - Вы изменили почерк. - Я вернул его. Морр пошел вперед. Теперь бой перестал быть чистой дуэлью. Дуку хотел линии. Морр ломал поле. Плиты под ногами графа начали подниматься одна за другой, не давая Макаши идеальной опоры. Дуку перепрыгивал, скользил, ловил мгновения равновесия, отбивал клинок Морра и одновременно удерживал собственный центр. Морр бил мечом редко, но тяжело, каждый удар сопровождался давлением Силы: то воздух становился вязким у локтя Дуку, то боковая гравитация тянула плащ вниз, то осколки древнего металла срывались с пола и летели в лицо. Дуку не терял достоинства. Он резал обломки в воздухе, отводил молнии тонкими барьерами, уходил с линии, наносил точные уколы. Один прошел. Алое лезвие графа прорезало броню Морра у правого ребра. Неглубоко. Но кровь выступила сразу, темной линией. Вейр рванулся вперед, однако Рейд остановил его жестом. Морр посмотрел на кровь. Потом на Дуку. - Значит, вы все же пришли за кровью. Дуку шагнул в сторону, клинок у груди. - Я пришел за правдой о вашей цепи. - Сидиус сказал вам, где искать? Дуку не ответил. И этого хватило. Морр резко сжал кулак. Горло Дуку схватило невидимое кольцо. Граф мгновенно ударил Силой в землю перед собой, ломая захват через обратную волну. Платформа треснула. Удушение ослабло. Он вдохнул, но Морр уже был рядом. Удар меча. Дуку принял. Второй. Он ушел под угол. Третий пришел не клинком, а открытой ладонью. Сила ударила в грудь графа как тараном. Дуку пролетел несколько метров, но не рухнул: перевернулся в воздухе, опустился на одно колено, вонзил клинок в платформу и остановил себя. Металл зашипел вокруг лезвия. Он поднял голову. - Впечатляет. Морр шел к нему. - Для ученика Дуку вы держитесь достойно. - Для слуги Морр вы говорите слишком много. Дуку вырвал клинок из пола и ударил молнией. Его молния была иной. Тоньше, злее, точнее. Не шторм, как у Сидиуса. Не приказ пространства, как у Морра. Она шла иглой, стремясь не сжечь, а найти нерв. Морр поднял барьер, но Дуку одновременно бросил в него три обломка с разных сторон. Один Морр раздавил в воздухе. Второй отбил мечом. Третий прошел по плечу, выбив искры из брони. Дуку использовал миг. Он оказался рядом и нанес серию быстрых уколов: бедро, запястье, шея, ребро. Морр отступал под давлением, клинок двигался жестко, без красоты, но надежно. Граф почувствовал, что нашел ритм. Еще шаг, еще укол, вынудить Морра поднять барьер, ударить в открытую ладонь... Морр вдруг погасил меч. Дуку понял опасность сразу, но тело уже завершало выпад. Морр вошел внутрь линии, поймал запястье графа в железный захват и ударил лбом в лицо. Не изящно. Не по-ситхски. Очень эффективно. Перед глазами Дуку вспыхнули искры. Нос хрустнул. Он почти потерял клинок, но удержал рукоять и ударил коленом в корпус Морра. Морр принял удар, не отпуская запястье, и второй рукой пустил молнию прямо в тело графа с расстояния в ладонь. Дуку закричал сквозь сжатые зубы. Барьер поднялся поздно. Молния прошла по груди, по плечу, по нервам правой руки. Пальцы на мгновение разжались. Морр вывернул запястье, и меч Дуку вылетел в сторону, вращаясь алым кругом. Граф ударил Силой в лицо Морра. Морр отступил на шаг. Этого хватило. Дуку притянул меч обратно, поймал его левой рукой и резко отскочил. Правая рука дрожала. Внутри плеча горел огонь. Лицо было разбито. Кровь из носа стекала на губу. Дуку чувствовал ее металлический вкус и ненавидел то, как тело напоминает о себе в моменты, когда дух требует абсолютной формы. Морр снова зажег меч. - Вы хотели увидеть цепь. Дуку выпрямился. - Я уже увидел. Вы защищаете их. Он бросил взгляд на Рейда, Вейра и стражей. - Не как добрый человек. Не из сострадания. Но защищаете. Они часть вашей власти, вашего корабля, вашей веры. Ударь по ним - и кровь Гласа становится горячее. Морр подошел ближе. - Вы говорили с мертвыми. - С теми, кто знал Вишейта. - Они научили вас дешевым выводам. - Они научили меня, что даже самые верные слуги имеют нервы. Морр резко повернул ладонь в сторону. Дуку не сразу понял движение. Затем за спиной разорвался канал связи. Вдалеке, за обломочным кольцом, первая ложная волна капсул Гривуса пошла к копьям Вечного флота. Древние корабли начали перестраиваться, готовясь открыть защитный огонь. Одновременно с другой стороны КНС выстрелила несколькими малыми ракетами по ритуальному сектору внешней дуги. Дуку почувствовал удовлетворение. Фаза началась. - Вы пришли не на дуэль, - сказал Морр. - Дуэль была бы расточительством. Вы сами не верите в честные бои. Морр посмотрел на далекие вспышки. По внутреннему каналу, выведенному через древний мост, пришел голос Варра: - Глас. КНС запускает капсулы к копьям и ракеты по внешней дуге. Флагман держит курс. Запрашиваю разрешение на главный массив. Морр ответил, не отводя взгляда от Дуку: - Запрещаю. Главный массив сохранить. Копья не выводить из строя. Вторичными сбить ракеты. Нела - ложный коридор для капсул. Лаэн - щиты на фланг. Иллар - не входить в третий ключ до моего возвращения. Голос Лаэн прорвался сквозь помехи: - Мы все обожаем, когда вы командуете на расстоянии во время личной дуэли с графом! Сорр: - С медицинской точки зрения это безобразие! Морр почти улыбнулся. - Работайте. Дуку пошел вперед. - Вот она, цепь. Морр встретил его удар. - Вот они, люди, которые держат ее без ваших уроков. Клинки столкнулись. Теперь бой стал быстрее. Дуку понял, что времени мало. Морр одновременно сражался и удерживал командный слой, отдавал приказы, чувствовал флагман, копья, внешнюю дугу, капсулы Гривуса. Это должно было ослабить его. Дуку ударил именно туда. Быстро, точно, без пауз. Макаши снова стала тонкой иглой, ищущей шов. Он ранил Морра во второй раз - по предплечью. Третий удар едва не прошел в бедро, но Морр развернул кусок платформы между ними. Дуку перепрыгнул его, ударил сверху. Морр поднял руку. Не барьер. Приказ. Весь кусок платформы под ногами Дуку резко сдвинулся в сторону. Граф потерял идеальную линию, но успел перевести падение в поворот. Морр ударил молнией по месту, где он должен был быть. Дуку избежал прямого попадания, однако разряд прошел по плащу, сжег ткань и ударил в левый бок. Боль резанула дыхание. Дуку ответил телекинетическим броском. Морра швырнуло к краю платформы. Вейр сделал шаг. Рейд удержал его уже жестче. - Стоять. - Глас у края. - Он знает. Морр остановился у самого обрыва. Под ногами - пустота, обломки, серая дуга Хранилища. Дуку увидел шанс. Он ударил не клинком. Словом. - Когда Валкорион вернется, он не поблагодарит вас. Он посмотрит на вашу кровь, ваш корабль, ваших людей и решит, что еще пригодится. Вы ведете их не к Империи, Морр. Вы ведете их к владельцу. Морр стоял у края, и ветер искусственного поля трепал край его плаща. - Да. Простой ответ снова разрушил удар. Дуку разозлился. - Вы слышите себя? - Да. - Тогда вы хуже раба. Морр поднял глаза. Платформа под Дуку дрогнула. - Раб мечтает о свободе. Ученик мечтает о месте учителя. Я мечтаю о возвращении Императора. Из нас троих только я честен. Дуку бросился вперед. В этот раз в нем было больше ярости, чем он хотел. Морр ждал. Первый удар он принял мечом. Второй отвел ладонью в темном барьере. Третий пропустил близко, позволяя алому лезвию рассечь плащ у плеча. Затем шагнул внутрь, ударил Дуку кулаком в грудь и сразу вдавил Силой в ту же точку. Ребра треснули. Дуку отступил, воздух вышел из легких. Морр поднял правую руку. Молния ударила прямо в графа. Дуку поставил барьер обеими руками, но правая дрожала после предыдущего разряда. Барьер держался секунду, вторую, затем пошел трещинами. Молния обошла край и врезалась в плечо. Ткань вспыхнула. Кожа под ней обуглилась полосой. Дуку удержался на ногах только благодаря злости и гордости. Он ударил ответной молнией. Две дуги столкнулись между ними. Молния Дуку была тонкой и злой. Молния Морра - тяжелой, ветвящейся, давящей. Платформа под ними начала плавиться. Золотые линии на древнем металле вспыхнули, перегружаясь от силы. Воздух ревел в коммуникаторах. Дуку понял, что проигрывает силовое столкновение. Он не стал ждать. Резко оборвал свою молнию, ушел в сторону, позволил потоку Морра ударить в древнюю колонну, а сам бросил меч вращающимся движением в Морра. Морр отбил клинок, но Дуку уже был рядом. Левой рукой граф выхватил из складки пояса тонкий кристаллический шип в темной оправе. Не бластер. Не обычный инъектор. Малый ситхский носитель метки, собранный вокруг обломка мертвого кристалла и заряженный не ядом плоти, а чужой нотой для крови. Он ударил шипом по ране на предплечье Морра. Метка вспыхнула черным. Морр на секунду застыл. Дуку почувствовал, как удар входит не в плоть, а глубже - в ритуальную цепь. Это была не отрава в обычном смысле. Сидиус дал принцип, дух Морабанда - направление, Дуку - форму. Метка должна была запомнить вкус крови Гласа и отозваться у третьего ключа. На одну секунду Дуку почти победил. Затем Морр схватил его за горло. Пальцы сомкнулись физически. Сила сомкнулась вокруг. Метка на предплечье Морра вспыхнула и начала гореть, пытаясь впиться глубже. Морр не сорвал ее сразу. Он посмотрел на нее, на Дуку, на шип в его руке. - Яд Сидиуса. Дуку попытался ударить мечом. Морр перехватил его запястье второй рукой и сломал. Хруст прозвучал отчетливо даже через рев боя. Дуку выдохнул болью, но не закричал. Морр ударил его коленом в живот, затем телекинетически швырнул через платформу. Граф врезался в древнюю колонну, пробил спиной тонкий слой обшивки и рухнул на колено. Правая рука висела неправильно. Ребра горели. Плечо было обожжено. Кровь текла из носа и уголка рта. Морр подошел. Метка на его предплечье все еще горела черным. Он поднял окровавленную руку и сжал пальцы. Темная Сила пошла внутрь метки, не вырывая ее грубо, а заставляя раскрыть структуру. Сидиусова нота попыталась уйти в кровь. Морр раздавил ее волей. Метка вспыхнула и сгорела на коже, оставив черный ожог. Боль была сильной. Морр принял ее без звука. - Передай своему учителю, - сказал он, - что кровь приказа не станет его чернилами. Дуку поднял голову. И улыбнулся сквозь кровь. - Я передам, если он спросит. Он нажал сломанными пальцами на маленький маяк у пояса. Платформа вздрогнула. Дуку не собирался умирать здесь. Пока они говорили, а потом сражались, микрокапсулы КНС уже ползли по нижней стороне обломочного кольца. Малые, почти слепые, дешевле хорошего протокольного дроида и вдвое полезнее. Нела, вероятно, сожгла бы их за несколько секунд, окажись они ближе к флагману. Здесь же их прятали помехи серой дуги, древний металл и собственный бой Морра. Внешнее кольцо вокруг них вспыхнуло сразу в трех местах. Не крупный взрыв, а точные заряды, заложенные для разрушения поля платформы. Древний металл начал расходиться, ломая гравитационную связку. Стражей бросило в сторону. Вейр удержал одного, Рейд вонзил клинок в пол, закрепляя себя и двоих стражей Силой. Морр двинулся к Дуку. Граф поднял левую руку. Не для удара. Для последней фразы. - Гривус уже идет к двери. Морр остановился на долю секунды. Этого хватило. Из-за обломков вынырнул малый эвакуационный челнок КНС. Магнитный луч ударил по Дуку и вырвал его с платформы. Морр поднял руку, чтобы раздавить корабль, но в тот же миг по каналу ворвался голос Варра: - Глас! Гривус запустил основную волну. Цель - ритуальный сектор внешней дуги. Маскировка капсул снята. Их больше, чем расчетно. Лаэн: - И они идут под заземляющими полями! Если эти твари доберутся до контура, у нас будет не дверь, а драка в дверной раме! Морр сжал ладонь. Эвакуационный челнок Дуку уже уходил за обломки. Можно было достать. Можно было убить графа. Но Гривус шел к двери. Морр развернулся. - Рейд, группа ко мне. Возврат на флагман. Вейр, держи раненых. Варр, копья - на перехват капсул. Главный массив не тратить. Я иду обратно. Рейд уже поднимал стражей. - Все живы. Один тяжело. - Сорр встретит. Вейр посмотрел в сторону, куда ушел Дуку. - Он выжил. Морр коротко ответил: - Пока. * * * Дуку пришел в себя на полу эвакуационного челнока. Первым ощущением была боль. Она вернула ему тело полностью и без любезности: сломанное запястье, треснувшие ребра, ожог плеча, разбитое лицо, поврежденные нервы правой руки. Медицинский дроид пытался ввести обезболивающее, но челнок трясло так сильно, что игла дважды промахнулась. - Уберите это, - прошипел Дуку. Дроид замер. - Рекомендуется срочная стабилизация. - Позже. Он попытался подняться. Мир качнулся. Гордость не держит равновесие, если ребра сломаны. Это раздражало. Он все же сел, опираясь левой рукой о стену. На малом экране впереди виднелась платформа, где еще мигали остатки взрывов. Морр уже уходил через золотую линию командного моста. Живой. Раненый, но не сломленный. Метка Сидиуса сгорела раньше, чем успела стать настоящей трещиной. Дуку проиграл дуэль. Не полностью. Он получил знание, ранил Морра, заставил его платить вниманием и временем. Гривус начал штурм. План еще двигался. Но сам бой... Он сжал зубы. Морр был сильнее, чем хотелось признавать. Не только мощью. Он не поддался на главный удар словами. Не дрогнул на вопросе о Валкорионе. Метка вошла, но не удержалась. Удар по людям сработал лишь частично: Морр реагировал, но не рассыпался. Он командовал, сражался, защищал и шел дальше. Слуга, который не торговался со своей цепью. Дуку опустил голову. Из коммуникатора прорезался голос Сидиуса. - Граф. Дуку медленно поднял взгляд. Голограмма была малая, с помехами, но голос учителя звучал ясно. - Учитель. - Вы ранены. - Морр оказался настойчив. - Я спрашивал не о его добродетелях. Дуку позволил себе холодную улыбку, хотя губа была рассечена. - Метка вошла. Он сжег ее. Значит, кровь приказа сопротивляется внешней ноте, но реагирует на нее. Сидиус замолчал. Это была важная информация. - Выжили, - сказал он наконец. - Уже полезно. Дуку смотрел на голограмму. Слова не удивили. И все равно задели. - Благодарю за оценку. - Гривус начал основную атаку. Вернитесь в строй, если способны. - Я способен. Сидиус склонил голову. - Морр? Дуку посмотрел на экран, где золотая линия возвращала Гласа к флагману. - Он возвращается к двери. И теперь знает, что вы пытались коснуться его крови. Голограмма Сидиуса стала темнее. - Пусть знает. Страх перед ядом иногда готовит тело к следующей дозе. - Он не боится. - Все боятся, граф. Даже те, кто называет страх приказом. Связь погасла. Дуку остался сидеть на полу, пока медицинский дроид снова пытался приблизиться. На этот раз граф не остановил его. Игла вошла в вену. Холод обезболивающего пошел по руке. Боль отступила ровно настолько, чтобы мысли стали четче. Он проиграл бой. Но выжил. Дуку не любил утешительных формулировок. Однако война редко награждала за красоту. Она оставляла тем, кто выжил, возможность следующего хода. Он посмотрел на внешнюю камеру. Вдали флагман Морра разворачивал копья Вечного флота против новой волны капсул Гривуса. Пространство вокруг внешней дуги Хранилища заполнялось вспышками, дроидными следами и золотыми линиями древнего оружия. Гривус ломал дверь. Морр возвращался ее держать. А Дуку, раненый и побитый, впервые за долгие годы почувствовал неприятную ясность: между двумя Императорами он оказался не арбитром и не наследником. Пока он был клинком, который оба хотели направить. Он закрыл глаза на одно дыхание. Потом открыл. - К флагману, - приказал он пилоту. Медицинский дроид пискнул: - Рекомендация: немедленная эвакуация в хирургический отсек. Дуку поднял на него взгляд. - После того как я увижу, что сделает Гривус. Челнок взял курс к основной группе КНС. За ним оставалась платформа дуэли, рассеченная взрывами и оплавленная молниями. Впереди начинался штурм, который уже не должен был быть красивым. Он должен был ломать.