Звездные войны: Глас Императора. Часть III: Война за сосуд

Гривус ждал сигнала Дуку ровно столько, сколько мог выдержать. Потом перестал ждать. На мостике его флагмана красные отметки капсул висели в пусковой схеме, как зубы хищника перед броском. Дроидные расчеты стояли на местах. Тактические процессоры выдавали вероятности, поправки, предупреждения, рекомендации. Все эти тонкие слова раздражали генерала почти физически. Они пахли чужим сомнением. Бой, настоящий бой, начинался не тогда, когда карта становилась идеальной. Он начинался, когда враг еще верил, что у него осталось время на расчеты. За обзорным стеклом серела внешняя дуга Хранилища. Она выглядела как рана в пространстве. Не яркая, не открытая, а глубокая, затянутая темной пленкой. Вокруг нее висели древние обломки: черные арки, золотые ребра, куски броневых створок, платформы, давно потерявшие назначение. Среди этого мертвого величия шел флагман Морра, окруженный семью кораблями Вечного флота и одним малым свидетелем. Темный храм с орудиями. Живой центр старой власти. Гривус ненавидел его. Не как дроид ненавидит цель в боевом протоколе. Не как политик ненавидит препятствие. Его ненависть была телесной, горячей, хотя тела, каким оно было прежде, у него давно почти не осталось. Морр дважды ушел. Морр заставил его считать. Морр превратил коридоры, корабли и даже древнее железо в часть собственного боя. Джедаи хотя бы были понятны: их можно было спровоцировать, загнать, раскрутить, заставить спасать слабых. Морр спасал не из мягкости, бил не из ярости, отступал не из страха. Такого врага хотелось расколоть. Не победить красиво. Разломать. - Передовая волна готова, - сказал тактический дроид. - Ложные капсулы занимают первый ряд. Основные абордажные группы во втором и третьем рядах. Генераторы заземляющего поля синхронизированы. Тяжелые буровые капсулы ожидают подтверждения. Гривус повернул голову. - А тяжелые капсулы? - Готовы. Пробивные заряды настроены на древний металл внешней дуги. Вероятность успешного проникновения в ритуальный сектор составляет... - Я не спрашивал вероятность. Дроид умолк. Гривус шагнул к карте и когтем ткнул в серую дугу. - Здесь. - Центральный внешний порог Хранилища, - уточнил дроид. - По данным графа Дуку, прямое разрушение может вызвать нестабильность маршрута. Гривус склонился к нему. - Я сказал «здесь». - Принято. - Дуку хотел, чтобы Морр вышел из строя. Морр вышел. Дуку получил свою дуэль. Теперь моя очередь. Дроид осторожно повернул голову к боковой панели. - Граф Дуку ранен. Его канал передает приказ сохранить внешний след до завершения... Гривус схватил дроида за корпус и поднял над полом. - Граф Дуку ранен, потому что решил, что слова режут лучше клинков. - Уточнение: граф Дуку все еще командует операцией... Гривус ударил дроида об пол. Тот развалился не полностью. Голова осталась подключенной к корпусу одним кабелем и продолжала моргать желтым сенсором. - Уточнение принято, - сказал Гривус. - Запустить первую волну. Другой тактический дроид, стоявший дальше и уже сделавший вывод о пользе дистанции, немедленно передал приказ. На внешних палубах носителей КНС открылись пусковые шахты. Первая волна капсул ушла в пространство. Сначала ложные. Черные угловатые контейнеры с поддельными жизненными сигнатурами, тепловыми следами, имитацией заземляющих генераторов и дешевыми зарядами. Они летели широко, нагло, прямо на строй семи копий Вечного флота, заставляя древние корабли решать, что перед ними: угроза флагману, угроза маршруту или мусор. За ними, в тени помех, пошли настоящие. Тяжелые абордажные капсулы, усиленные броней, с кортозисными вставками на носовых блоках, с генераторами заземляющего поля, с дроидами подавления внутри. В каждой стояла маленькая армия: B2 в первых рядах, BX-коммандо за ними, магнастражи у центральных фиксаторов, дроиды с сетеметами и шоковыми пиками у боковых створок. Несколько капсул несли не десант, а буровые заряды, рассчитанные на древние створки внешней дуги. Третья линия ушла через семь секунд после второй. Ее Гривус оставил для себя. - Мой шаттл, - сказал он. - Генерал, по расчетам, ваша личная высадка на этом этапе... Гривус уже шел к выходу. - Ты можешь закончить расчет, пока у тебя есть голова. Дроид остановился. - Мудрое решение, - прохрипела поврежденная голова с пола. Гривус обернулся. На секунду мостик замер. Потом генерал рассмеялся. Хрипло, скрежетно, почти весело. - Этого оставьте. Он начинает учиться. * * * На «Гласе Императора» тревога пришла раньше взрывов. Аркс поднял боевой слой почти мгновенно. - Массовый запуск капсул КНС. Первая волна содержит ложные цели. Вторая и третья волны имеют повышенную плотность брони. Фиксирую заземляющие поля. Вектор - внешняя дуга Хранилища и правый край строя копий. Варр стоял у командного стола. После ухода Морра на встречу с Дуку он не сел ни разу. Флагман держался в центре строя, семь копий впереди и по бокам, корабль-свидетель на правом фланге, серое кольцо Хранилища впереди. Теперь все это красивое, древнее построение начало превращаться в поле боя. - Копья на перехват ложной волны не выводить полностью, - приказал Варр. - Пусть видят вторую линию. Нела, убрать приманки из приоритета. Нела Оррис уже работала. - Делаю. Но они умнее предыдущих. Часть ложных капсул несет реальные заряды. Гривус смешал мусор с ножами. Лаэн с инженерной платформы выругалась. - Я знала, что этот металлический псих рано или поздно начнет учиться. - Щиты? - спросил Варр. - Флагман держит. Но если капсулы уйдут к внешней дуге, нам придется стрелять вдоль ритуального слоя. Я заранее против всего, что вы сейчас прикажете. - Возражение принято. - И проигнорировано, да, я уже знаю семейные традиции командования. Иллар Тесса появилась на боковом канале из порогового сектора. На лице пыль, волосы выбились из тугой завязки, пальцы в черных перчатках уже держали ритуальные нити. - Капсулы идут не к нам. Они бьют по двери. Слово повисло тяжелее технических докладов. Дверь. Не просто внешний обломок. Не удобная метафора. Внешняя дуга Хранилища уже начала собирать вокруг себя структуру доступа. Удар по ней мог не уничтожить Хранилище, но сорвать форму следа, заставить маршрут схлопнуться, открыть хаотичный разлом или, хуже, повредить будущий третий ключ. Варр перевел взгляд на карту. - Морр возвращается? Аркс ответил: - Командный мост корабля-свидетеля открыт. Сигнал Гласа нестабилен из-за боевой активности внешнего кольца. Расчетное время возвращения - три минуты сорок секунд. Нела резко сказала: - Гривус это знает. Варр посмотрел на нее. - Объясни. - Его волна рассчитана на окно между дуэлью и возвращением. Он не знает наших внутренних каналов, но видит движение корабля-свидетеля. Значит, понимает: Глас вне флагмана или возвращается. Лаэн ударила ладонью по панели. - То есть Дуку разговаривал, пока Гривус подносил лом к двери. Иллар тихо, зло сказала: - Не только Дуку. Сидиус. Никто не произнес имя вслух. Не было доказательства. Не было канала. Но слишком много движений складывалось в чужую руку: дуэль, метка в крови, Гривус на внешнем пороге, капсулы в момент возврата. Варр не стал обсуждать догадки. - Хесс, вторичные батареи - по настоящей второй волне. Главный массив закрыт. Копья - ограниченный огонь по капсулам, не входить в серую дугу. Точечная защита - все сектора правого края. Хесс ответил мгновенно: - Есть. Семь копий Вечного флота открыли огонь. Тонкие золотые лучи прошли через пространство, разрезая первые капсулы на части. Ложные цели вспыхивали ярко, слишком ярко, расплескивая помехи и тепловой мусор. Нела вычищала их из тактического слоя, но каждая секунда стоила нового сближения настоящих капсул с внешней дугой. Вторичные батареи флагмана ударили следом. «Глас Императора» говорил огнем с точностью живого корабля. Лучи проходили между копьями, не цепляя их щиты, срезали носовые блоки капсул, взрывали генераторы, сбивали буровые заряды. Вакуум расцветал белыми и золотыми вспышками. Обломки летели к серой области, и та глотала их странно: часть исчезала без следа, часть возвращалась под другими углами, часть зависала, будто попала в янтарь. Но Гривус бросил слишком много. Одна тяжелая капсула прошла между огнем копья и флагмана. Вторая прикрыла ее помехой. Третья взорвалась специально, выбросив облако металлической пыли, и на три секунды ослепила сектор точечной защиты. Этих трех секунд хватило. Первая капсула врезалась во внешний порог Хранилища. Удара не было слышно. Но его почувствовали все. Серая дуга вспыхнула черным золотом. На мостике флагмана погасли две панели. В пороговом секторе Иллар вскрикнула, потому что ритуальные нити вырвало у нее из рук и бросило в стену. Тарис Нолл, стоявший у навигационной платформы босиком, согнулся пополам, как от удара в живот. Лаэн схватилась за консоль. - Что это было?! Аркс ответил слишком быстро: - Внешний порог поврежден. Капсула закрепилась в древней створке. Фиксирую локальное заземляющее поле. Ритуальный слой искажен. Иллар поднялась, прижимая ладонь к разбитой губе. - Они вклинились в дверь. Вторая капсула ударила рядом. На этот раз древняя створка треснула. На карте появился красный разрыв. Варр сказал очень тихо: - Гривус ломает дверь. * * * Морр возвращался через командный мост с кровью на ребре, черным ожогом на предплечье и запахом молний в броне. Золотая линия перехода дрожала вокруг него. Рейд шел справа, Вейр слева, двое стражей поддерживали раненого бойца. Еще один страж нес оторванную пластину с платформы дуэли как временный щит. Позади, в серой пустоте, рвались заряды Гривуса. Дуку ушел. Не победил, но оставил рану. Ожог на предплечье Морра все еще болел. Метка Сидиуса была сожжена, но память о ней осталась в крови, как привкус яда после выплюнутого вина. Морр чувствовал, что это не последний удар по третьему ключу. Сидиус попробовал один раз. Попробует снова. Дуку стал рукой, Гривус - молотом. Теперь молот бил по двери. Линия перехода раскрылась в правом коридоре флагмана. Сорр Век уже ждал там. С медицинским кофром, двумя санитарами и лицом человека, который собирался ругаться так, что оживет даже древний металл. - Я даже не буду спрашивать, как прошла встреча. Морр вышел из перехода. - Раненых в медблок. Сорр уже двигался к нему. - И вас туда же. - Нет. - У вас порез ребра, ожог предплечья, след темной метки и, судя по выражению Рейда, что-то еще, о чем мне сейчас героически не сообщат. Рейд снял шлем. - Глас боеспособен. Сорр посмотрел на него. - Командир, у вас талант говорить медицинские глупости с лицом памятника. Коридор вздрогнул. Свет мигнул. Аркс сообщил по общему каналу: - Вторая капсула КНС закрепилась во внешнем пороге. Третья волна приближается. Внешняя дуга Хранилища теряет стабильность. Сорр закрыл глаза на одно дыхание. - Конечно. Почему бы не добавить дверь, которую ломают дроиды, пока пациент истекает символизмом. Морр протянул раненую руку. - Заклей. - Я не заклеиваю людей, Глас. - Тогда сделай то, что позволит мне драться. Сорр посмотрел на ожог. Черная метка уже умерла, но кожа вокруг нее была воспаленной, темные прожилки уходили под броню. Врач понял достаточно, чтобы не шутить. Он выхватил из кофра инъектор, ввел стабилизатор, затем наложил на предплечье тонкую серебристую повязку с закуулским медицинским контуром. - Это удержит ткань и снизит боль. Яд? - Сожжен. - «Сожжен» - не диагноз. - Потом. - Разумеется. Все самое веселое потом, если потом наступит. Сорр закончил с ребром за полминуты: быстрый шов-пленка, местный блок боли, герметизация брони. - Теперь можете идти спасать вселенную от чужой инженерной грубости. Морр уже шел к лифту. - Не вселенную. - Да, я помню. Императорскую собственность. Двери лифта закрылись. Сорр посмотрел на Рейда, оставшегося с раненым стражем. - А ты в медблок. - Я нужен у узла. - Ты нужен живым. Удивительно, как часто эти понятия совпадают. Рейд хотел возразить. Коридор снова тряхнуло. Раненый страж тихо застонал. Рейд посмотрел на него, затем коротко кивнул. - Пять минут. - Две, - сказал Сорр. - И я уже щедр. * * * Морр вошел на мостик в момент, когда третья капсула КНС пробила внешний край серой дуги. Обзорный экран был полон огня. Не привычного космического боя, где корабли обменивались залпами на дистанции. Здесь бой шел у странной древней конструкции, которая сама искривляла пространство, возвращала обломки под невозможными углами и заставляла выстрелы изгибаться у границы порога. Семь копий работали как хищные иглы: били точно, коротко, сдержанно. Флагман держал центр. Но капсулы Гривуса, под прикрытием помех и заземляющих полей, продолжали прорываться. Варр повернулся. - Глас. - Доклад. - Три капсулы закрепились на внешнем пороге. Одна уничтожена, но оставила буровой заряд. Две раскрылись. Внутри дроиды подавления и генераторы поля. Гривус ведет четвертую волну. Вероятно, личная высадка. Лаэн стояла у инженерной панели, волосы выбились из заколки, на щеке полоса сажи. - Щиты флагмана держат. Главный массив готов на семьдесят процентов. Но если мы ударим по порогу слишком мощно, можем помочь Гривусу красиво всё развалить. Иллар была на голограмме из порогового сектора. Лицо бледное, губа разбита. - Дверь треснула. Пока только внешний слой. Если дроиды поставят заземляющее поле на трех точках, ритуальный контур не примет третий ключ. Он будет хромать. Открытие станет опаснее. - Насколько? - спросил Варр. Иллар посмотрела прямо на Морра. - Третий ключ может потребовать больше крови. Или взять ее неправильно. Сорр, каким-то образом уже подключившийся к каналу, произнес: - Я голосую за вариант, где мы убиваем всех дроидов до этого места. Лаэн сказала: - Наконец медицина предлагает нормальный план. Морр подошел к командному столу. На карте красные точки вгрызались в серую дугу. За ними шла новая волна. В центре четвертой группы двигалась крупная тяжелая капсула с нестандартным бронированием. Аркс выделил ее. - Сигнатура генерала Гривуса вероятна на восемьдесят девять процентов. На мостике стало холоднее. Морр смотрел на капсулу. Гривус шел лично. Наконец-то. - Варр, флагман сохраняет курс. Копья - прикрытие от внешних волн. Нела - ослепить носители. Лаэн - открыть мне путь к порогу через командный мост. Лаэн резко повернулась. - Через что? - Через корабль-свидетель и внешний контур. - Глас, мы только что использовали этот мост после дуэли, он трещит, как старый дроид под Гривусом. - Значит, удержи. - Ах, ну если так сформулировать, сразу легче. Варр понял быстрее. - Вы идете на порог. - Да. - Стражи? - Рейд в медблоке. Сорр резко: - Рейд не в медблоке, Рейд уже вышел из медблока, потому что дисциплина на этом корабле умерла до моего назначения. Рейд появился на внутреннем канале: - Группа готова. Вейр со мной. Стражи у перехода. Сорр: - Ненавижу всех. Морр не улыбнулся. - Рейд, Вейр, шесть стражей, две группы Рыцарей Закуула. Иллар остается у ритуального контура. Дверь держать любой ценой. Иллар тихо ответила: - Поняла. Нела вдруг сказала: - Республика вошла в дальний сектор. Варр резко повернулся. На карте вспыхнули синие отметки. Республиканская армада вышла не у самой дуги, а дальше, у края нестабильной линии. «Решительный», «Переговорщик», флагман Юларена, медицинский фрегат, транспортники, истребительные группы. Они не могли сразу вступить в ближний бой, но уже видели картину: КНС бьет по внешнему порогу, Морр держит Хранилище, семь древних кораблей режут капсулы. На «Переговорщике» Оби-Ван увидел красные капсулы на серой дуге и понял почти сразу. - Гривус ломает внешний порог. Коди стоял рядом. - Приказ, генерал? Оби-Ван смотрел на карту. Если ударить по Морру, КНС может разрушить порог. Если прикрыть Морра, он пройдет дальше к телу Валкориона. Если ждать, Гривус превратит дверь в бойню. - Связь с Юлареном и мастером Винду. Канал открылся. Мейс уже был там, лицо жесткое. Энакин с «Решительного» появился через секунду, Асока рядом, Рекс за ее плечом. Энакин сразу сказал: - Мы должны ударить. Сейчас. Пока все заняты. Асока смотрела на серую дугу. - Если Гривус повредит порог, Хранилище может открыться неправильно. Энакин повернулся к ней. - И ты предлагаешь помочь Морру? - Я предлагаю не дать Гривусу взорвать то, что мы сами не понимаем. Мейс сказал: - Пло Кун, перехват дроидных носителей. Сэси Тийн, истребители на капсулы. Кеноби, вы сдерживаете правый фланг КНС. Скайуокер - оставайтесь в резерве до моего приказа. - Мастер Винду... - Это приказ. Энакин сжал зубы. Оби-Ван добавил: - Энакин, если сейчас сорвешься к Морру, Гривус получит дверь. Эта фраза сработала лучше приказа. Энакин резко повернулся к Рексу. - 501-й готовить к перехвату капсул. Асока, со мной на истребительный канал. Рекс кивнул. - Есть, генерал. Асока уже передавала команды пилотам. Республиканская армада открыла огонь по дроидным носителям. Не по флагману Морра. По КНС. Гривус на своем тяжелом шаттле увидел это и расхохотался. - Джедаи защищают дверь для Морра. Пилот-дроид сообщил: - Республиканский огонь снижает плотность пятой волны на тридцать два процента. - Пусть снижают. Я уже иду. - Внешний порог близко. Поля подавления включены. - Полный ход. Шаттл Гривуса врезался в серую зону. Вокруг него вспыхнули щиты. Заземляющие поля завыли. Пространство попыталось сдвинуть капсулу в сторону, но встроенные якоря ударили в ответ. Шаттл прошел между двумя обломками, потерял часть боковой брони, но сохранил курс. Перед ним уже горела трещина в древней створке. Там, где первые капсулы закрепились и начали бурение. Дроиды высыпались наружу. B2 заняли грубый полукруг. BX-коммандо ушли по ребрам древней конструкции. Магнастражи встали у буровых зарядов. Дроиды с генераторами заземляющего поля выдвинулись к трем точкам, вбивая металлические штыри в черно-золотой порог. Один из штырей вошел. Иллар на флагмане вскрикнула. Ритуальные нити у нее в руках почернели по краю. - Первый заземлитель в пороге! Уберите его! Морр уже шел к командному мосту. - Сейчас. * * * Переход вынес его на внешний порог прямо под огнем. На этот раз золотая линия не раскрылась торжественно. Она рванула, как разрез, и выплюнула группу Морра на изломанную древнюю платформу у самой трещины. Рейд вышел первым, щит поднят. Две бластерные очереди ударили по нему сразу. Вейр прыгнул через него и рассек ближайшего BX от плеча до бедра. Рыцари Закуула высыпали следом, клинки и темные барьеры вспыхнули среди серого света. Стражи открыли плотный огонь по дроидам подавления. Морр вышел последним. И сразу ударил. Молния сорвалась с обеих рук и прошла по ряду B2. Она не искала клинок, не просила металл быть проводником. Воздух сам стал дорогой. Дроиды дернулись, вспыхнули изнутри, один взорвался, разбросав куски брони по платформе. Вторую группу Морр сжал телекинезом, смял в ком и швырнул в буровой заряд. Заряд взорвался раньше времени. Волна ударила по порогу. Дверь затряслась. Иллар по каналу закричала: - Осторожно! Не бейте по самому шву! Лаэн одновременно: - Да, пожалуйста, не разбирайте дверь тем же способом, что Гривус! У нас очередь! Морр не ответил. Он уже чувствовал первый заземлитель. Металлический штырь, вбитый в древнюю створку, разливал вокруг себя вязкое поле. Сила там становилась тяжелой, движения давались хуже, ритуальный слой глох. Дроиды прикрывали штырь плотным огнем. Морр поднял руку. Огонь бластеров остановился перед ним в темном барьере. Не полностью. Несколько импульсов прошили край и ударили в броню, оставив дымящиеся отметины. Морр даже не дернулся. Он шагнул вперед и сжал пальцы. Дроид с генератором заземления поднялся в воздух. Сначала медленно. Потом его скрутило. Металл лопнул. Генератор внутри вспыхнул, поле на миг усилилось, затем рухнуло. Штырь начал выходить из порога сам, вытянутый невидимой силой. Дроиды бросились к нему. Вейр перехватил двух магнастражей, принимая электропосохи на клинок. Рейд ударил плечом одного B2 в грудь и добил выстрелом под подбородок. Стражи закрыли Морра от левого фланга. Штырь вырвало из двери. Иллар судорожно вдохнула. - Первый снят. Варр с флагмана: - Вторая точка активируется. Третья на подходе. Гривус в тяжелом шаттле у нижнего шва. Морр повернулся. Тяжелый шаттл Гривуса ударил в порог снизу. Не как обычная капсула. Он не пытался пробить корпус насквозь. Он врезался в уже поврежденную створку, раскрыл боковые якоря и притянулся к ней, как металлический паразит. Створки шаттла распахнулись. Сначала вышли магнастражи. Потом B2. Потом генерал Гривус. Четыре руки раскрылись. Четыре клинка вспыхнули синим и зеленым. Его силуэт на фоне серой дуги выглядел почти радостным. Хищная кибернетика, плащ, когти, желтые глаза. Он увидел Морра через поле боя, через дроидов, через вспышки, через трещащий порог. - Глас! Голос прошел по открытому каналу, скрежетом и ненавистью. Морр повернулся к нему полностью. Вейр хотел шагнуть вперед. Морр поднял руку, останавливая. - Дверь. Рейд понял сразу. - Вторая точка заземления. Стражи, со мной! Вейр задержался на миг, глядя на Гривуса. - Глас... - Дверь, Вейр. Рыцарь сжал челюсть и ушел за Рейдом к правому краю порога. Гривус рассмеялся. - Ты прячешься за подчиненными? Морр пошел к нему. - Я расставляю их там, где они полезны. - А ты? - Я там, где нужно сломать оружие. Гривус бросился вперед. Между ними еще оставались дроиды, обломки, вспышки бластеров и треснувший древний шов. Гривус не стал ждать чистого прохода. Он прыгнул по корпусу собственной капсулы, оттолкнулся когтями от ребра, пролетел над двумя B2 и врезался в линию стражей как вихрь клинков. Один страж успел поставить щит. Первый клинок Гривуса разрубил щит пополам. Второй ударил в броню. Третий отбил выстрел Рейда. Четвертый прошел бы по шее, но Морр ударил телекинезом в бок генерала, сбивая его на полшага. Полшага для Гривуса было почти ничем. Он развернулся и пошел прямо на Моррa. Меч Морра вспыхнул. Алое лезвие встретило сразу два клинка. Удар был тяжелым, кибернетически точным, нечеловечески быстрым. Морр не стал играть в чистое фехтование. Левой рукой он ударил молнией в грудь Гривуса. Генерал ждал. Кортозисная пластина на груди приняла часть разряда, под ней вспыхнул защитный модуль. Молния все равно прошла по швам, выжгла две линии на корпусе, заставила один привод дернуться, но Гривус не остановился. Он ударил нижними руками по ногам Морра, верхними - по клинку и плечу. Морр ушел назад, но не отступил. Он сорвал с порога кусок древней пластины и швырнул в Гривуса. Тот разрубил пластину двумя клинками, прошел через искры и ударил снова. Морр поднял барьер, принял удар, затем сжал пространство вокруг правой верхней руки генерала. Привод заскрежетал. Гривус рванулся, разрывая захват чистой механической мощью, и ударил коленом в корпус Морра. Удар отбросил Гласа к трещине порога. Сорр в канале выругался так, что Лаэн сказала: - Записываю. Пригодится. Морр поднялся сразу. Гривус шагнул к нему, вращая клинки. - Вот теперь, Глас, без древних кораблей. Без ритуальных фокусов. Без стен, которые знают твое имя. Морр поднял окровавленную ладонь. - Ты все еще думаешь, что бой начинается там, где заканчиваются стены. Он ударил Силой в саму платформу. Не разрушая порог. Сдвигая гравитацию вокруг Гривуса. Генерала потянуло вниз и вбок одновременно. Его когти вонзились в металл. Он удержался, но на миг потерял вращение нижних рук. Морр ударил молнией по открытому приводу. Один из клинков дернулся, рука ушла ниже. Гривус взревел и бросил в Морра один из собственных клинков. Морр отклонил его барьером. Клинок улетел в серую дугу и завис там, вращаясь в странном поле. В этот момент вторая точка заземления взорвалась. Рейд и Вейр добрались до генератора, но ценой крови. Один страж лежал у края шва с пробитой броней. Второй держал магнастража в клинче, пока Вейр разрубал генератор. Поле рухнуло, но буровой заряд рядом сработал частично. Дверь треснула глубже. Иллар вскрикнула уже не от боли, а от ужаса. - Шов открылся! На внешней дуге Хранилища появился разлом. Тонкий. Черный. За ним не было обычной пустоты. Там двигалось что-то темное и глубокое, похожее на воду без света. Из разлома вышел холод, от которого даже дроиды на мгновение сбились в расчете. Гривус увидел трещину. И понял, что добился своего. Он не знал всех планов Сидиуса. Не понимал третьего ключа. Не знал, что именно ждет внутри Хранилища. Ему было достаточно другого: дверь, которую Морр берег, треснула под его ударом. Генерал рассмеялся. - Смотри, Глас! Я ломаю твою святыню! Морр больше не смотрел на него как на раздражение. Теперь в его взгляде был приговор. - Ты ломал дверь, не зная, что за ней. - За ней твоя смерть. - Нет. Морр поднял руку к разлому. Сила пошла через него к шву, удерживая трещину от расширения. Это требовало внимания. Много внимания. Гривус это увидел мгновенно. Он бросился вперед. Три клинка против одного меча и поднятой руки. Морр отбивал удары, удерживая шов Силой. Гривус бил быстрее, жестче, грязнее. Один клинок рассек броню Морра на бедре. Второй прошел по плечу. Третий ударил в барьер и заставил того дрогнуть. Морр ответил короткой молнией в лицо, но Гривус отвернул голову, разряд прошел по маске и оставил черную борозду. - Ты занят, - прошипел генерал. Морр перехватил его нижний клинок своим мечом. - А ты предсказуем. Он резко отпустил шов на долю секунды. Трещина расширилась. И тут же серое поле Хранилища само ударило наружу. Гравитационная волна рванула с порога. Гривуса бросило в сторону сильнее, чем Морр мог бы сделать одним толчком. Дроидов смело с платформы. Несколько капсул оторвались от древней створки и ушли в серую область, где их раздавило без вспышки. Морр использовал волну, подхватил ее собственной волей и закрыл шов обратно частично, не полностью. Иллар задыхаясь сказала: - Стабилизирую. Третий контур поврежден. Нам нужна живая правка на месте. Варр ответил: - Ритуальная группа готовится. Морр смотрел на Гривуса, который уже поднимался из обломков. - Нет. Пока Гривус здесь, никто из ритуалистов не выйдет на порог. Гривус поднялся, держа три клинка. Четвертый он потерял в серой дуге, но, казалось, это только разозлило его сильнее. На груди горел след молнии. Один плечевой привод искрил. Маска была рассечена черной линией. - Хорошо, - сказал он. - Тогда сначала я убью тебя. С дальнего края порога вспыхнул синий свет. Республиканские истребители вошли в зону боя. Пло Кун вел верхнюю группу, срезая новые капсулы КНС до подхода к дуге. За ним шли клонские пилоты. С другой стороны «Решительный» выпустил звенья 501-го, прикрывая республиканские транспортники. Энакин не мог войти на порог лично, слишком далеко и слишком много огня, но его голос прорезал общий джедайский канал: - Асока, нижний сектор! Не дать капсулам пройти к разлому! - Вижу! Асока вела малую группу истребителей у края серой зоны, дерзко близко к древнему полю. Рекс на «Решительном» координировал клонов и уже ругался с пилотами, которые пытались геройствовать больше, чем нужно. Оби-Ван на «Переговорщике» смотрел на внешнюю дугу и понимал, что сейчас Республика фактически прикрывает Хранилище, чтобы Морр смог его открыть правильно. Иного выхода не было. Коди рядом сказал: - Генерал, 212-й готов к десантной операции, если потребуется. Оби-Ван не отвел взгляда от карты, где Морр и Гривус были двумя точками на самом краю черной трещины. - Пока нет. Если мы пошлем людей туда сейчас, они окажутся между Гривусом, Морром и дверью, которая кусается. Коди помолчал. - Звучит разумно. - Увы. На флагмане армадной группы Мейс Винду смотрел на ту же картину и уже собирал ударную группу джедаев. Но пока это был бой Морра и Гривуса у сломанной двери. И Гривус еще не закончил. * * * Третья точка заземления активировалась у нижнего шва. Ее поставила не группа дроидов рядом с Морром, а малая скрытая капсула, которая притворялась обломком после первого взрыва. Нела заметила слишком поздно. Лаэн успела повернуть точечную защиту, но серая дуга исказила выстрел. Луч прошел рядом, обжег корпус капсулы, однако генератор выжил. Штырь вошел в древний металл. Иллар закричала. На этот раз ее голос сорвался. Золотые линии порога почернели сразу в трех местах. Трещина открылась шире. Изнутри ударил темный ветер, хотя ветра в вакууме быть не могло. Ритуальный слой пошел волной. Семь копий Вечного флота изменили строй, стараясь защитить флагман, но внешняя дуга требовала другого: закрыть повреждение, сохранить путь, удержать Гласа. Аркс выдал сразу несколько предупреждений. - Третий заземлитель активен. Дверной контур поврежден. Вероятность некорректного открытия Хранилища растет. Рекомендуется немедленная нейтрализация генератора на нижнем шве. Морр увидел точку. Она была за Гривусом. Гривус тоже понял. И встал между Морром и заземлителем. Три клинка раскрылись. - Иди, Глас. Морр смотрел на него. Вокруг них горели капсулы, стреляли копья, республиканские истребители срезали дроидные рои, флагман держал щиты, а дверь Хранилища трескалась за спиной киборга, который наконец нашел рычаг. Гривус не знал, что именно ломает. Но ломал отлично. Морр поднял меч. Раненое предплечье горело под повязкой. Черный ожог от метки Сидиуса пульсировал. Кровь у ребра снова пошла под броней. Он чувствовал флагман, Иллар, Варра, Лаэн, Нелу, Сорра, Рейда, Вейра, стражей, копья, дверь, третий ключ впереди. Все это требовало решения. Гривус хотел удержать его здесь. Хорошо. Значит, здесь он и получит свой бой. - Вейр, - сказал Морр по внутреннему каналу. - Да, Глас. - Нижний шов. Снять заземлитель. - Гривус перекрывает линию. - Я уберу Гривуса с линии. Вейр посмотрел через дым и искры. - Понял. Рейд, окровавленный, с пробитой пластиной на плече, встал рядом с Рыцарем. - Стражи с тобой. Морр сделал шаг к Гривусу. Генерал пошел ему навстречу. Дверь за их спинами трещала, как древний лед под ногами армии. Штурм порога был почти завершен. Теперь оставалось решить, кто выживет у сломанной двери.