Последняя вуаль

      Герда жила в одном доме с Леной. С одной стороны, так у подруг было больше возможности побыть вместе, а с другой — Герда была неофициальным телохранителем Привратницы на случай, если Алексей всё же решится проникнуть в её домик.       До отбоя девушки успели сходить до душевых. Пусть грязь с тела исчезала каждую ночь с перезагрузкой, отказывать себе в удовольствии понежиться под душем они не стали.       Пока подруги не спеша шли до дома, успело окончательно стемнеть.       Зайдя в домик и пустив Герду, Лена закрыла дверь на ключ.       — Давай ложиться спать. — Герда зевнула и задвинула занавески на окошке.       Теперь можно было спокойно раздеться.       Лена начала с того, что распустила хвостики, которые делали её практически неотличимой от непосвящённых копий. Такую причёску она носила не только из-за частых миссий по внедрению в ряды обитателей лагеря, но и как напоминание самой себе о беззаботной жизни до посвящения, прерванной пленом у Апостолов. Распущенные волосы Герды Лена воспринимала как окончательный разрыв с прошлым. Тем самым, где был жив её любимый Семён, где они вместе плавали на остров, дарили друг другу приятные мелочи и просто радовались жизни. И Лене хотелось хоть немного, но сохранить то прекрасное время в душе.       Снимая одежду, Лена украдкой посмотрела на подругу. Точнее, на несколько шрамов на её животе, оставшиеся с того самого трагического дня встречи с Друзьями Пионеров. Герда никогда их активно не прятала и даже в редкие совместные походы на пляж надевала открытый купальник. И шрам на лице её мало волновал. Она словно стала единым целым со своими увечьями, которые убили в ней непосвящённую Лену и помогли ей начать перерождение в Гончую Герду.       Ещё одним шагом к этому стала вера, что Бог каждого наделил ангелом-хранителем и именно он не дал садистам довершить своё грязное дело. Теперь Герда всегда носила под одеждой нательный крестик и не пропускала ни одной проповеди Лахесы, своей главной наставницы.       — Чем планируешь заняться завтра? — спросила Герда, натягивая маечку-ночнушку.       — Раз Кай освоил элементарное отслеживание порталов, попробую усложнить ему задачу. — Лена расправила постель и тихонько вздохнула. — Очень хочется, чтобы это всё поскорее закончилось.       — Дай Бог…       Герда сняла глазной протез, достала из тумбочки стакан с прозрачной жидкостью и положила его туда. Затем выпрямилась, склонила голову и сложила руки у рта в замок — на ночь она всегда читала молитву.       Лена практически бесшумно отдёрнула одеяло и легла в кровать. Она никогда не проникалась религией, однако хорошо понимала, насколько это важно для подруги. В такие моменты она старалась даже дышать потише. Благо молитва почти никогда не длилась дольше трёх-четырёх минут.       Герда закончила молитву, перекрестилась и залезла под одеяло. Обычно перед сном соседки ещё какое-то время болтали, лёжа в кроватях, и этот вечер не стал исключением.       — Ленк?       — М? — Лена повернулась к Герде. Та уже смотрела на неё единственным глазом.       — Что для тебя будет лучшим концом всего этого?       — Чтобы обошлось без жертв.       — Прям совсем? Чтоб даже Палач не пострадал?       — Хватит уже всех этих разборок. Каждый раз в них страдают невиновные. Каждый раз мы кого-то теряем… А что до Немо… Я уже начинаю сомневаться, не поспешила ли с выводами о том, что он неспособен поменяться.       — Чего это?       — Он тогда вполне искренне говорил, что беспокоился обо мне… Пусть даже как о просто напарнице…       — И что? Можно подумать, в «Братстве» у него не было напарников.       Нет, тут кое-что другое… — Лена замялась. Ей не очень хотелось говорить об этом. — Давай сменим тему.       Герда секунду помедлила.       Ну давай. Вот тебе другая тема. Ты думаешь, если ренегат достанет Палача, на этом всё кончится? Что он будет делать дальше?       Шило на мыло…       — Даже представить не могу… А почему ты спрашиваешь?       — Если он готов так идти по головам ради мести, значит, ему уже нечего терять. Потому что месть всегда кончается смертью. Либо твоей, либо твоего врага, либо обоих. Причём необязательно физической. Чаще всего она подчиняет тебя полностью, даже думать не даёт о чём-то другом, а потом оставляет такую пустоту в душе, что просто теряешь смысл жить дальше.       — Но у него же было всё! Спокойная новая жизнь, поддержка, товарищи… Почему он всё бросил? Я не понимаю…       — Значит, не это ему было нужно. В любом случае он сделал свой выбор. Теперь он один против всех. А остаться одному страшнее всего…       Лене показалось, что на последней фразе у Герды на миг пропал голос.       Ненадолго домик окутала тишина. Лена пыталась осознать слова подруги о том, что месть может превратиться в роковой смысл жизни, долгую разрушительную агонию. Осталась бы Лена с такой же дырой в душе, если бы сразу отомстила Палачу? На ночь размышлять об этом точно не хотелось.       — Герда… А у тебя есть мечта всей жизни?       — Да. Истребить Друзей Пионеров.       — А что потом?       — Потом… — Герда на секунду задумалась. — Отдохну наконец. Подам прошение, чтобы стать Инквизитором. Буду учить сквайров.       — А разве тебе разрешат после того инцидента?       У Лены сразу всплыла в памяти вылазка в логово Друзей Пионеров, которая окончилась глупой ссорой и дуэлью.       — Магистр Гром замолвит за меня словечко, — лукаво улыбнулась Герда. — Он обещал.       — За что это? — удивилась Лена.       — Скажем так… — Герда наигранно замялась. — За то, что я не говорю ничего лишнего, о чём другим знать не стоит.       — Ладно, давай тогда спать. Спокойной ночи, Герда.       — Спокойной, Ленк.       ***       Тем временем Кай пробежался до своего домика, надел верную сумку через плечо, с которой не расставался в рейдах на злодеев, и вернулся к домику Лены.       Найдя хорошее место на соседней лавочке, освещаемое фонарём, он устроился поудобнее и взглянул на наручные часы. До еженощной перезагрузки оставалось два с небольшим часа, сморить не должно. Но на всякий случай в сумке лежал термос с горячим кофе. К бодрящему напитку Кай был почти равнодушен и всё же в особых случаях иногда использовал его. Но сейчас спать совершенно не хотелось. Кай сосредоточился на ощущениях в кончиках пальцев — порталов не ощущалось. Вот и хорошо, ненадолго можно расслабиться. Например, почитать книгу.       Мимо прошли два парня с оружием на поясе. Кай узнал их с первого же дня — патрульные, чью должность ввели после Бойни, устроенной здесь Палачом Миров незадолго до Третьего Катаклизма. Парни заметили рыцаря, но останавливаться не стали, лишь с недоверием оглядели и продолжили патрулирование.       Прошло около часа, и Кай краем уха услышал почти бесшумные шаги. И шестым чувством понял, что это не враг.       — Не хочешь спугнуть такую умиротворяющую тишину, Немо? — спросил он вполголоса, не поворачивая голову.       Где-то секунд десять Кай не слышал абсолютно ничего, словно Немо размышлял, явить себя или же нет. Скорее всего, так оно и было.       — У тебя что, глаза на затылке?       Наконец-то до Кая донёсся знакомый усталый и немного саркастичный голос.       — Меньше слепых зон — меньше вероятность, что тебя застанут врасплох, — беззлобно ответил Кай и обернулся. Немо и правда стоял сзади в нескольких метрах. — С Леной всё в порядке, если ты к ней. Я их обеих сегодня охраняю. Садись, не стесняйся. — Кай похлопал ладонью по сидению рядом с собой.       Немо недоверчиво нахмурился.       И только после повторного призыва медленно подошёл и устроился на другом конце лавочки. Кай протянул руку для рукопожатия — Немо снова помедлил, но всё же ответил взаимностью. Хватка его была не очень крепкой.       — Думал, у меня кнопка между пальцев? — улыбнулся Кай. — Нет, смотри!       Он растопырил ладонь и слегка повертел ей. Немо и в этот раз отреагировал не сразу.       — Ты первый из ваших, кто обратился ко мне по имени…       — И вряд ли последний.       — Конечно. Вы же видите во мне только выблядка Апостолов.       — Мы видим союзника, пусть и с тёмным прошлым. Да, в Ордене полно предубеждений, что уж поделать. Но если искать друзей без единого греха, проведёшь вечность в одиночестве. Мы хорошо помним чужие грехи, иногда даже слишком хорошо. Как и многие, я тоже потерял близких в Третьем Катаклизме. Палач Миров всегда был и будет мне врагом — сейчас же я говорю с Немо. Тем не менее даже Палача я уважаю. И даже Дока. Они оба совершили невозможное, перевернули весь Мир «Совёнка» только благодаря собственным знаниям и навыкам.       — Хорошо, что тебя сейчас не слышат ваши высокие шишки, — съязвил Немо.       — Они знают о моей позиции. Мы тоже живые люди, и каждый волен иметь своё мнение.       — Да ладно! — Немо снова нахмурился. — А как же ваша хвалёная муштра? Разве вам не выбивают всю крамолу с кровавым поносом?       — Я не сказал ничего крамольного сейчас. Знаешь, Инквизитор Лахеса, наставница моей сестры, любит говорить на проповедях: «Мы воины Бога, но не его орудия».       — И что это значит?       — Это значит, что мы не бездумные машины для убийства, которые подчиняются абсолютно любому приказу. У нас есть воля выбирать, во что верить и как поступать. И всё равно нас объединяет общая цель — очистить Мир «Совёнка» от всего, что мешает ему спокойно жить. А в этом почти все средства хороши. И любой может помочь по мере сил. Я искренне надеюсь, что твои сверхспособности ещё послужат нам всем на благо.       — Тебя послушать, так ты сама добродетель. Осталось только начать тираду о том, как плохо мстить.       — А смысл?       Кай достал из сумки термос, налил в крышку дымящийся кофе и протянул Немо. Тот в который уже раз с подозрением прищурился.       — За полноценное знакомство, Немо!       Второй раз просить не пришлось. Было видно, что Немо не любитель кофе, но отказываться он не стал из вежливости.       — Я слышал, ты теперь умеешь отслеживать порталы… — сказал он, возвращая крышку.       Каю показалось, что после кофе голос Немо немного потеплел.       — Это, конечно, пока громко сказано. — Кай пожал плечами. — Я могу ощутить разве что свежесозданный портал, и то на не самом большом расстоянии.       — Но начало положено.       — Определённо. Жаль, что времени на тренировки практически не осталось. Слишком уже долго ренегат скрывается. Он явно вот-вот нанесёт удар.       — Мы ищем его, как только можем, — немного раздражённо бросил Немо.       — Мы тоже. Я ведь не в упрёк тебе говорю. Никто не сможет и не станет заниматься этим двадцать четыре на семь. Всем надо отдыхать и заниматься другими делами.       Немо почему-то тихо чертыхнулся.       — Что-то случилось?       — Не важно.       Как Немо ни пытался сделать вид, что это «что-то» действительно не имеет значения, под испытующим взглядом Кая ему пришлось сдаться.       — Про дело важное забыл за долбаными поисками. Давно не связывался с подопечными.       Кай и сам удивился, что сработало, — о закрытости Немо он был наслышан.       — Лена говорила, Дозорные следят за некоторыми мелкими союзными общинами.       — Я — за одной пока, «Ласточками».       — Не знаю таких.       — Крыловцы в миниатюре. Уже несколько недель на связь не выходили.       — А раньше регулярно?       — Да нет, если только что-то нужно было. Нескольких оттуда я научил азам медицинской помощи, так что в основном сами справлялись.       — Кстати об этом. Я слышал, Апостол Док тебе передал очень много знаний. По меркам Ордена, я неплохо знаю полевую медицину, но хотелось бы поучиться у профессионала высшего класса.       — А ты уверен, что потянешь мой уровень?       — Я уверен, что хоть раз стоит попробовать. Узлы Пирогова, Джанелидзе и Вихрова накладываю вслепую.       — Учти, я строгий учитель.       Кай негромко рассмеялся:       — Напугал Гончего Душой!       Но внезапно он ощутил нечто мимолётно знакомое и изменился в лице. Кай вскочил со скамейки, расставил руки в стороны…       — Ты чего? — удивился Немо.       Вместо ответа Кай сорвался с места, подбежал к двери дома девушек и забарабанил в неё с криком: «Портал! Портал на площади!».       Очень быстро в домике послышалось суетливое копошение. Кай не стал дожидаться Лену с Гердой и сам ринулся на площадь. Уже на бегу он ощутил в голове кричащий сиреной голос Немо: «Внимание всем! Тревога! Портал на площади!». В такой суматохе некогда было выбирать, кому есть смысл посылать сигнал.       А вот следующий пришёл по назначению: «Привратника там нет. Только двое Дозорных. Они сведены с ума».       Ещё и Дозорные…       Когда Кай прибежал на площадь, жертвам ренегата уже оказывали помощь подоспевшие патрульные. Лица Дозорных перекосил ужас; они не могли произнести ни слова — лишь смотрели перед собой стеклянными глазами. Но что самое странное, у обоих наблюдались беспорядочные тики: подмигивания, кивки, секундные удивления и нахмуривания, кривые полуулыбки, как у переживших инсульт… Кай никогда такого раньше не видел.       Потрясённый Кай обернулся — за ним на площадь прибежали Немо и Лена с Гердой. Последняя выскочила из домика в чём спала — в ночной маечке, босая, с зияющей пустой глазницей. А самое главное — с верным топором в руке. Вид у неё был и правда устрашающий. Лена хотя бы надела спортивные шорты и набросила распахнутую рубашку.       — Опять смылся, гад! — в ярости плюнула Герда.       В это время подоспел Пионер, а за ним — с дюжину других Наблюдателей, во всеоружии.       — Что известно? — спросил глава Дозорных.       Патрульные отсалютовали Пионеру.       — Мы нашли их пару минут назад, — отчеканил один из них. — Почерк тот же, что и с прошлыми Наблюдателями. Тики, безумие, только ещё ранения на левом плече у обоих.       И правда, Кай сразу не заметил, как патрульные перевязали кровоточащую рану у обоих.       — Можешь определить, откуда открыли портал? — Пионер посмотрел на Кая.       Пока тот сосредоточенно искал, Пионер повернулся к рядовым Наблюдателям и жестом приказал им прочесать лагерь.       — Откуда Дозорные? — спросил Немо.       — Форпост семь, — ответил Пионер.       — И портал примерно оттуда, — выдохнул Кай. К этой ночи карту форпостов Наблюдателей он выучил наизусть.       — Дайте мне взглянуть на них…       До этого тихо стоявшая в стороне Лена аккуратно отодвинула Кая и подошла к пострадавшим сослуживцам. Несколько секунд она вглядывалась им в лица, и постепенно её глаза наполнились тем же первобытным ужасом.       — Что такое? — спросил Пионер.       — Это не просто тики… — пробормотала Лена. — Это… послание…       — Какое, к чёрту, послание? — выругался Немо.       — Такое, что по твоей милости мы в путешествиях с Апостолами не могли свободно пошевелить ни рукой, ни ногой. — Лена впилась ледяным взглядом в Немо. — Ты даже голос у нас отнимал. Всё, что нам оставалось, — общаться и подбадривать друг друга подобными тиками, которые мы превратили в тайный язык, понятный только Привратникам. Мы называли его лишение.       Ого… Вот это да…       Кай на секунду потерял дар речи от услышанного. Герда же застыла с приоткрытым ртом. А Немо не шевельнул ни единым мускулом. Неплохо держится…       Пионер же недовольно приподнял бровь:       — Почему я узнаю об этом только сейчас?       Лена виновато склонила голову:       — Я… не была уверена до конца, что Лёша вспомнит наш язык… Даже когда ты говорил про конвульсии и тики у других Дозорных… Я… не хотела в это верить…       — А почему раньше не рассказала про этот язык?       Отвечать Лена не стала и устремила взор в землю.       Кай хотел уже подойти и поддержать подругу, но Пионер смягчился и указал головой на жертв ренегата.       — Переведи.       Лена ещё раз посмотрела на них, что-то беззвучно прошептала и выдала:       — «Только ты и я. До обеда».       — Наконец-то… — бросил Немо. — Мне только интересно, что будет, если я опоздаю.       Как раз в этот момент Кай ощутил приближение перезагрузки. За пару секунд он как будто успел ощутить недомогание, упасть в обморок, прийти в себя и снова подняться на ноги. По привычке Кай мельком оглядел себя — ничего не изменилось.       И в жертвах ренегата тоже…       — Вот что будет. — Пионер развязал одну повязку на плече Дозорного — рана осталась и продолжала кровоточить.       — У этого гада есть разрывающее циклы оружие… — пробормотала Герда.       — Он может явиться в любой лагерь и устроить там бойню. — Пионер снова закрепил повязку.       Специально ведь подгадал под самую перезагрузку…       — Не устроит, — уверенно сказал Немо. — Я встречусь с ним сегодня же, один на один.       — Нет! — вдруг так же уверенно подала голос Лена. — Я пойду с ним!       — Ещё чего, — фыркнул Немо. — Это только моё дело.       — Моё тоже!       — Лена, с чего такое рвение? — поинтересовался Пионер.       — Я могу убедить его сдаться!       — Раньше ты не была столь уверена в этом.       — А теперь уверена! Я должна увидеть его!       Пионер немного помолчал, не спуская глаз с ученицы.       — Лена, ты думаешь, я не заметил, что у двух Дозорных разные тики? Что во втором послании?       Энтузиазм Лены мгновенно растаял. Она снова отвела взгляд.       — Не важно…       — Ты собралась секретничать, когда под угрозой весь Корпус?       Теперь уже Пионер заметно нахмурился. По спине Кая пробежали мурашки — он не мог вспомнить ни разу, чтобы Лена уходила от ответа наставнику или чтобы Пионер лицом выражал сильные эмоции. А уж чтобы и то, и другое вместе…       — Неужели это настолько личное?.. — осторожно поинтересовалась Герда.       Лене потребовалось ещё несколько секунд, чтобы взять себя в руки. К счастью, её никто больше не торопил.       — «Это он не спас твоего Семёна»… — наконец выпалила она.       Кай не смог сдержать удивления. Он думал, что вопрос о причастности Немо к убийству Лениного Семёна давно закрыт.       — Ты же понимаешь, что это ловушка? — Герда опередила Кая всего на долю секунды.       — Понимаю, — кивнула Лена. — Но никто в Корпусе не знает Лёшу лучше меня.       — Ленк, он же спит и видит, как заманить тебя к себе, раз пользуется такими грязными приёмами! — воскликнула Герда.       — А если он и правда что-то знает?       — Лена, подумай трезво, — включился в разговор Пионер. — Это может значить что угодно. Я уже подтвердил тебе слова Немо, он действительно не убивал твоего Семёна. Если ты готова услышать подробности его смерти, заверю тебя, что Немо расскажет правду.       Но Лену, казалось, уже ничто не остановит.       — Вот именно, это может значить что угодно! Что, если Лёше известно что-то, чего даже Немо не знает? Я должна его увидеть! Я смогу решить всё без крови! Или пусть Немо идёт один?       — Именно так и будет, — сказал Немо. — Это только наше с ним дело. Я встречусь с ним один на один, никого больше не впутывая.       — Думаешь, сможешь победить его на его же условиях? — усмехнулась Герда. — И тебя ещё зовут учеником гения!       Немо не удостоил её даже поворотом глаз.       — Отойдём, Лена. — Пионер указал головой в сторону.       Вместе с наставником она отошла к лавочкам, оставив Гончих наедине с Немо.       — Если Ленка всё же пойдёт к ренегату, мы пойдём с ней, — произнесла Герда не терпящим возражений тоном.       — Надеюсь, ты хотя бы обуешься перед этим? — улыбнулся Кай.       — Само собой. Экипируемся, получим благословение Лахесы, и с Богом в бой.       — Ещё вас там не хватало, — раздражённо вздохнул Немо. — Хотите, чтобы этот урод снова ушёл через портал?       — Мы не собираемся идти в открытую, — пояснил Кай. — Всего лишь хотим подстраховать из тени. Сам же понимаешь, чисто на его условиях у вас мало шансов.       Краем глаза Кай заметил, что ни у Лены, ни у Пионера во время разговора не двигались губы. Значит, общение шло телепатически. В отличие от почти застывшего бесстрастного лица Пионера, на Ленином быстро сменялись недовольство, гнев, страх, отчаяние…       Прошло около минуты, прежде чем Лена и Пионер пришли к соглашению и вернулись к центру площади.       — Отпускать Немо одного слишком опасно, — сразу начал Пионер. — Равно как и отпускать одну Лену. А отправить кого-то с ними значит разозлить Алексея и навлечь опасность на весь Корпус.       — Почему не дать сопровождающим ментальную защиту? — спросил Кай.       — Она оберегает от проникновения в разум, но не от его обнаружения. — Пионер выдержал паузу. Было видно, что решение далось ему нелегко. — Поэтому я не вижу иного выхода, кроме как отправить Немо и Лену вдвоём. У них достаточно опыта и благоразумия, чтобы поддержать друг друга в такой ситуации. — Он повернулся к ученикам. — Отправитесь утром в девять. Сейчас идите к себе. Остудите голову и постарайтесь хоть немного поспать.       Лена и Немо переглянулись, но оба остались на месте.       — Мы поможем! — воскликнула Герда.       — И как же вы не выдадите себя владельцу ментанта? — поинтересовался Пионер.       — Это уже наша забота, — заверил его Кай. — Просто дайте согласие, и мы тотчас отправимся за снаряжением.       Пару секунд подумав, Пионер лишь коротко кивнул и сложил руки в рыцарском приветствии.       Большего Гончим и не требовалось — они ответили тем же и разбежались каждый к своему временному жилищу.