Последняя вуаль

      Спал Немо плохо. Он сделал всё, чтобы по максимуму набраться сил перед судьбоносным днём, но всё равно не смог сомкнуть глаза дольше, чем на полчаса. Он не боялся беглого Привратника — его страшила возможная участь Лены.       Несколько раз, прожигая взглядом потолок дома, Немо поймал себя на мысли, что он поступил бы примерно так же, если бы хотел заманить Лену в ловушку. Сделал бы так, чтобы она сама пришла к нему за ответом на вопрос, притаившийся в душе, как змея на охоте. Рептилиям не нужно есть каждый день — они могут неделями ждать добычу в засаде, практически растворившись в окружающей среде. За это время жертвы успевают забыть, что живут по соседству с опасным хищником, и вспоминают, когда уже становится слишком поздно — в момент точного смертоносного броска. Секунда — и добыча во власти охотника.       Несколько раз за ночь Немо как только мог аккуратно касался разума Лены — та тоже всё время не спала. В такие моменты Немо очень хотелось телепатически поддержать её, послать мысль в духе «Всё будет хорошо!», но вряд ли бы Лена приняла его порыв. Незачем раздражать её.       Не боялся Немо и навсегда погибнуть от рук ренегата. Он хорошо понимал, что Привратник не станет столь дерзко бросать ему вызов без тщательной подготовки — это уже показала история с Зоей. Всего два преимущества давали возможность хоть как-то навязать ренегату свои правила: подмена отчётов в библиотеке и умение Кая отслеживать порталы. И оба их несложно свести на нет.       Об одном только Немо пожалел бы перед необратимой смертью — что так и не набрался смелости рассказать Лене о своих настоящих чувствах.       Когда пришло время вставать, Немо быстро поднялся, оделся, положил в карман верный скальпель и, сполоснув лицо у умывальников, отправился в столовую. Практически все, кроме патрульных, ещё спали. К обычной утренней тишине и прохладе добавился холодный ветер с озера, так что Немо пришлось поторопиться.       В обеденном зале вместе сидели Пионер и Лена. Она уже заканчивала завтрак. Пионер был ещё более немногословен, чем обычно. Он указал Немо взглядом на соседнее место, где стояла тарелка со свежим омлетом и стакан компота. Едва Немо сел и взял вилку, Лена встала и понесла поднос на кухню.       Только сейчас Немо обратил внимание, что Лена не взяла никакого дополнительного оружия, как обычно делала перед заведомо опасной миссией.       Неужели она и вправду считает, что способна переубедить ренегата? Или... у неё к нему остались чувства? Это многое бы объяснило.       И уже посеяло в душе Немо, казалось бы, давно отринутый гнев. Он глотал завтрак, почти не разжёвывая и забыв о компоте. Весь его разум заполонили мысли о ренегате. И это была… ревность? Нет, в таком Немо никогда бы себе не признался. Разве что в том, что гнев овладевает им иногда. И последний раз был не так давно — в лагере О Смерти из-за убийства Немощи. А раз смерть коня вызвала неукротимое желание жестоко замучить врага, что говорить о возможной потере Лены?       Пионер не мог не заметить перемены в настроении ученика.       — Пришло осознание?       Вряд ли он наверняка понял истинную причину.       — Да. Но не страх.       — Мне тоже это не нравится. Но сейчас, кроме рыцарей, помочь вам некому.       — У них нечем защититься от телепатии, поверь.       — Откуда ты знаешь?       — Поход к Магистрам. Уж им бы точно дали такую защиту.       — Кай не станет пустословить. Но полностью полагаться на них с Гердой нельзя. Надеюсь, это ещё послужит вам.       Пионер достал из кармана и поставил на стол супераптечку. Немо посмотрел на неё с безразличием. Полезно, но душевную боль даже она не остановит.       — Передай спасибо Виктору.       Помнится, после похода в лагерь О Смерти глава Разведки пригласил Немо к себе в отряд на стажировку. Тогда раздавленный словами Лены Немо воспринял это без какого-либо энтузиазма и ответил дежурной фразой. Сейчас же в нём зародился отголосок странного чувства, когда прошлое снова напоминает о себе. Ненавязчиво, но скорее настойчиво, давая повод ещё раз подумать.       — И ещё, — произнёс Пионер.       С металлическим стуком по столу брякнул пистолет. И вот это безразличным Немо не оставило.       — Отдашь свой? — удивился он. — А если потеряем?       — Это запасной, из тайника. Второй магазин не даю. Стреляешь ты хорошо, а врагов вооружать нечего.       — В любом случае спасибо.       Немо закончил завтрак, забрал снаряжение и отнёс посуду на кухню. Когда он развернулся, то заметил, что Пионер призывно стоит у выхода. Значит, оттягивать отправление нет смысла.       Предположение Немо оказалось верным — Лена ждала их обоих на крыльце. Она старалась сохранять спокойное выражение лица, и лишь слегка подрагивающие губы выдавали в ней страх неизвестности. На мгновение перед глазами Немо всплыла картина, как Лена когда-то стояла перед ним среди пионерок в медпункте, ожидая распределения, как и прочий «человеческий материал». Тогда страх в ней тоже выдавали лишь губы. Она до последнего не расставалась с любимым Семёном, который был не нужен в экспериментах, но наотрез отказался покидать девушек. Завершение «Проекта 29» он так и не увидел.       Пионер наложил на учеников ментальную защиту и окинул их несколько печальным взглядом.       — В других обстоятельствах я бы ни за что не отпустил вас одних, — сказал он. — Тем не менее вы уже доказали, что на вас можно положиться. Алексей стал крайне опасен. Используйте все полученные навыки. Прикрывайте друг другу спину. Нейтрализуйте его любым способом. Я не могу сказать, с чем вам придётся столкнуться, но одно знаю наверняка: сегодня ваша жизнь снова разделится на «до» и «после». Встретьте перемены стойко. Я и весь Корпус верим в вас. Удачи.       Лена бросилась в объятия Пионеру. На мгновение Немо пожалел, что не смеет рассчитывать на такую реакцию Привратницы, но быстро взял себя в руки. Всё же это её наставник, самый близкий человек во всём мире. Небо и земля по сравнению с ним самим.       — Всё, Лена. Хватит, — сказал Пионер.       Лена наконец-то нехотя отстранилась, и Пионер повернулся к Немо. Тот рассчитывал, что наставник просто пожмёт ему руку, но Пионер так же расставил руки и сам обнял Немо ничуть не менее искренно, чем Лену. И снова Немо почувствовал себя не в своей тарелке, только в этот раз от шокирующего осознания, что он тоже достоин подобного. До сих пор Пионер так вёл себя только с Леной. Может, это из-за того, что она просто больше нуждалась в проявлении тёплых чувств?       Прощание не затянулось. Пионер ещё раз окинул взором учеников и коротко кивнул.       — Мы вернёмся. Обещаю, — улыбнулась Лена и открыла портал. Он вёл на спортплощадку лагеря, где располагался форпост семь.       Привратница отошла на шаг в сторону, не опуская руки, чтобы пропустить Немо первым. Он сразу понял намёк и, бросив прощальный взгляд на Пионера, шагнул в проход.       В лагере форпоста было такое же раннее утро. Тишина прерывалась разве что редкими птичьими трелями. Прохлада не пронизывала до костей кусачим ветром, но всё равно заставляла немного поёжиться.       Когда за Немо и Леной закрылся портал, пришло окончательное осознание — назад дороги не осталось. Немо сразу телепатически просканировал лагерь.       — Здесь как будто никого нет, — сказал он вслух.       — Типа он зря всё это затеял? — саркастично бросила Лена.       — Чёрт бы его знал…       Вокруг не было ничего, что предвещало бы опасность. Однако Немо хорошо знал, что врага нельзя недооценивать.       — Надо осмотреться, — сказал он и медленно пошёл в сторону столовой. Лена последовала сзади. — Он мог скрыть себя ментантом. Надо быть начеку.       Каждый шаг грозил разрушить призрачное спокойствие. На всякий случай Немо нащупал в кармане пистолет и положил пальцы на рукоятку. Это немного его успокоило.       Отгонял волнение и тот факт, что благодаря хитрости Пионера ренегат всё ещё не знал о конях Всадников на службе Корпуса. Ненависть и Забвение уже стояли наготове недалеко от форпоста семь, чтобы по первому зову примчаться на помощь.       Лена всеми силами старалась показать, что не боится. Может, на первый взгляд и получалось, но не нужно было быть эмпатом, чтобы ощутить, как Лене тревожно перед встречей со старым знакомым. Это отчётливо читалось и в её походке, и в оглядывании по сторонам.       — Лена… — начал Немо.       — Что?       — А почему вы называли ваш язык лишением?       Трудно было придумать более неуместный вопрос в подобной ситуации, однако как иначе начать разговор, Немо не придумал.       Лена обернулась и посмотрела на него со смесью непонимания и злобы.       — Потому что всё, что у нас тогда осталось из средств общения, — это лицо, шея и ничего более.       И снова отвернулась.       Не задалось. Ожидаемо.       Со стороны пляжа тихо, только плеск волн.       По дороге к столовой тоже ничего подозрительного.       Немо остановился. Сработала интуиция.       — Лена…       Обернуться она не успела.       Внезапно послышался странный гул. Явно какая-то техника. И звук стремительно приближался. Немо и Лена встретились глазами всего на секунду, но этого им хватило, чтобы тут же встать спина к спине. Немо выхватил пистолет, Лена достала нож.       Из-за поворота на площадь вынырнул мотоциклист в тёмном спортивном костюме и шлеме, полностью скрывающем лицо, и бросился на Дозорных. Немо взял его на мушку…       За долю секунды в голове пронеслась лавина мыслей:       Почему я не ощутил его разум? И сейчас не ощущаю… Это ренегат с ментантом? Или кто-то ещё? А может, и вовсе не человек? Бестия? Тварь Лазаря?       Но даже доли секунды хватило, чтобы мотоциклист повернул руль и ушёл в сторону, чтобы проехать буквально в паре метров от Немо.       Неужели это он?..       Только сейчас Немо заметил, что нападающий безоружен, а на груди у него закреплена странная сумка, похожая на миниатюрный походный рюкзак.       Мотоциклист обернулся — второй в таком же облачении чуть не сбил Лену, которая от страха отшатнулась в сторону.       Немо не опускал пистолет, но выстрелить всё не решался из-за нарастающего ужаса — он не мог нащупать ни один разум вокруг, даже Ленин! И только когда мотоциклисты разъехались и развернули технику для повторного броска, Немо взял себя в руки. Это определённо приспешники ренегата, а значит, никакой им пощады!       Он снова прицелился…       Второй мотоциклист нажал двумя пальцами на нагрудную сумку, и Немо ощутил мгновенно нахлынувший мерзкий звук, похожий на яростное царапание вилкой по тарелке. Он захватил собой весь слух, затмив даже рёв мотоциклетных моторов. Лавина звука нарастала с каждой секундой. Не в силах сопротивляться, Немо заткнул уши руками, закрыл глаза и стиснул зубы.       Сбоку послышался глухой удар. Это Лена упала на колени, обессилевшая от звуковой атаки. А мотоциклисты, кажется, даже не слышали её. Они стояли на месте, словно дожидаясь закономерного финала.       Немо предпринял последнюю попытку защититься. Он напряг разум, чтобы поставить ментальный блок.       Бесполезно… Что же это такое?..       Преодолевая дрожь по всему телу, Немо потянулся вниз, чтобы подобрать пистолет…       Едва он коснулся пальцами оружия, в глазах потемнело. Ноги уже не могли удерживать равновесие, и Немо беспомощным мешком рухнул на землю. Мерзкий звук угасал и отдалялся, как и весь мир вокруг. На последних секундах перед провалом в забытье Немо успел снова встретиться взглядом с Леной. Она тоже лежала на земле и бессильно искала глазами помощи.       Лен… Держись… Дер…