Последняя вуаль

— Тебе не больно? — спросила Алиса, накладывая виток за витком тугую повязку. Досадная рана на плече Алексея уже почти перестала кровоточить и постепенно скрылась под белоснежной марлей. И как я так облажался? Неужели давно не встречался в бою с действительно серьёзным противником, которым час назад стали обыкновенные твари Лазаря в шахтах? — Лёша? — Алиса посмотрела на него, будто не понимала, стоит ли ей продолжать полевое врачевание. — Не больно, — бросил Алексей, рассматривая до боли знакомое убранство ночного медпункта. — Главное, что с теми тварями покончено. Рабочий стол, приоткрытое окно, дверь… Взгляд Алексея скользнул на кирку, что стоит у койки. Её он нашёл в шахтах и применил вместо потерянного лома, что служил несколько циклов. Успел уже забыть, сколько витков всё время старался держать оружие на расстоянии вытянутой руки. Мало ли когда нападут враги… Может, хотя бы здесь я сумею немного расслабиться? Может, у меня всё же есть что-то в жизни, на что я сумею хоть ненадолго отвлечься от мыслей о мести Палачу? На секунду Алексей даже позволил себе встретиться взглядами со столь родной и в то же время бесконечно чужой Алисой. Кто она тут? Ласточка какая-то… Или у них все Ласточки? Какая разница… Мимолётная слабость… Одна, другая… Не слишком ли много их накопилось за последнее время? — Спасибо тебе ещё раз, — тихо произнесла Алиса. — Как вы тут живёте без толковой защиты? — Вообще, у нас есть защита, — сказала Алиса немного неуверенно. — К нам регулярно заходили Наблюдатели, когда мы просили их о помощи. — А сейчас? — А сейчас у нас почему-то перестала работать «почта» в библиотеке, через которую мы отправляли послания. Мы бы и сами сходили в их базовый лагерь, если бы знали, где он… И почему я не удивлён, что самопровозглашённые защитники лагерей так наплевательски относятся к собственным обязанностям? — Но это случилось всего несколько дней назад. — Алиса будто оправдывала нерадивых союзников. — У них наверняка есть и дела поважнее… — и затихла. Алиса… Что же с тобой такое стало? Где твой задор, где искра в глазах, что сверкает до посвящения и много циклов после него?.. — Другие дела не оправдывают того, что они про вас забыли. — Алексей решил напомнить ей, что в мире должна существовать справедливость. — А значит, полагаться на Наблюдателей нельзя. Что было бы, если бы я не набрёл случайно на ваш лагерь? — Но тем не менее ты пришёл, — возразила Алиса. — И мы все тебе очень благодарны. И Наблюдателям тоже, особенно за избавление от банды Душ. — И что, они Душам пальчиком погрозили? — Алексей уже не мог скрывать жёлчный сарказм в голосе. — Нет. — Алиса, похоже, сделала вид, что не заметила его. — Среди них был телепат, который внушил им панический страх перед нашим лагерем. — Пионер? — Нет, но тоже Семён. — Алиса задумалась. — Ходит в чёрной рубашке с длинным рукавом, у него ещё имя такое странное… Немо, кажется, как тот капитан подлодки… Слова Алисы заставили Алексея невольно вздрогнуть. Он ведь уже видел такую рубаху на Семёне, только с мантией… Хотя наверняка это просто совпадение… — Что-то не так? — насторожилась Алиса. — Ничего, — отмахнулся Алексей. Проклятье, я совсем расклеился. Нельзя показывать даже мимолётные свои слабости. — Ты знаешь, кто этот Немо? — решил аккуратно поинтересоваться Алексей. — Да не особо, — пожала плечами Алиса. — Я его раньше среди прочих не видела. Пионера, Рому и Машу-то мы давно знаем. А вот Немо только один раз пришёл… Очень он неразговорчивый. Мы как-то пытались спросить его, кто он и давно ли среди Наблюдателей. Но Немо всегда отвечал односложно и очень уклончиво. Подозрительно как-то. Кого они только к себе берут… — Он вообще держался особняком, — продолжила Алиса. — И только с Пионером общался более-менее нормально. Из обрывков их разговоров наши поняли, что Немо вроде бы хочет начать новую жизнь и забыть прошлое. И спасение нас, по словам Пионера, станет ещё одним шагом к этому. Нет, столько совпадений подряд быть не может… Как и не может Мир «Совёнка» настолько обезуметь… Алексею пришлось приложить все силы, чтобы не выдать шок, который обрушился на его разум подобно неожиданному грозовому ливню. Создатель Всадников Апокалипсиса в рядах Наблюдателей… Я обошёл сотни лагерей в его поисках, а всего-то надо было вернуться туда, откуда начался мой путь… Как они докатились до этого? И ещё смеют называть себя защитниками лагерей? Может, для кого-то и так, но для меня они теперь просто двуличные предатели. — Лёша? — снова позвала Алиса, положив руку на плечо. Только спустя пару секунд Алексей заметил, что изо всех сил сжал от злости кулаки. — Алиса… — громко выдохнул он и посмотрел на неё. — Ты ведь не знаешь, кто этот Немо… И какое прошлое он якобы хочет забыть… — А ты, можно подумать, знаешь? — Алиса недоверчиво заглянула Алексею прямо в глаза. — Вот сколько циклов ты уже посвящена? — Ну… — Она ненадолго замялась. — Где-то тридцать. А что? — Значит, ты застала Трагедию Всадников. — Сама я их не видела, только слышала рассказы от наших товарищей. Меня в это время… — Она запнулась и отвела взгляд. — Весь Катаклизм? Этот вопрос дал понять Алисе, что Алексей тоже пережил нечто подобное. Неизвестно, что она имела в виду, но вряд ли умиротворённую жизнь с любимым парнем. — Почти… — Её голос заметно стих. — Но сейчас это в прошлом. — А знаешь, кто создал тех Всадников? — Алексею и самому вдруг стало не по себе от того, что он собирался сказать. — Вот этот самый Немо. Только тогда он называл себя Палачом Миров. — Чушь какая! — воскликнула Алиса. — Не может такого быть! — Ещё как может. Я видел Палача Миров и его Всадников примерно так же близко, как сейчас тебя. Думаешь, сочиняю? Так мне один из Всадников на память оставил подарочек, — Алексей провёл пальцем по длинному шраму, что идёт от левой брови через глаз вниз до самой рубашки. — Во время Катаклизма Палач носил такую же одежду, только ещё с мантией. Его Всадники убили столько, что ему вовек не отмыться. Среди них были и дорогие мне люди. А теперь Палач, похоже, усиленно делает вид, что ничего не случилось. — На тебя что, так шахта подействовала? — Алиса прожгла Алексея недоверчивым и несколько обеспокоенным взглядом. — То, что у них одна одежда и они оба Семёны, ещё ничего не значит. — Кто-то ещё носит подобную форму сейчас? — спокойно спросил Алексей. — Я вот не видел. Раньше носили Апостолы из «Братства вольных узников», но ты их не застала, похоже. Тем лучше для тебя. — Немо спас нас всех, и я не поверю, что он когда-то мог устроить что-то подобное. Как он расправлялся с Душами, я видела своими глазами, в отличие от его прошлых поступков. — Не хочешь — не надо. Не буду убеждать тебя в том, что и так очевидно. Алиса затихла. Она молча закончила повязку и отошла к столу. Алексей пощупал бинты, попробовал подвигать рукой — боль почти утихла. — Спасибо. Алиса вернулась с блистером таблеток и стаканом воды. — Вот, выпей и возьми с собой. Это обезболивающие. Сильные, современные. В «Совёнке» такие найти непросто. — Шахта кормит? — съязвил Алексей. — Таблетки там не появляются. — Алиса не стала реагировать. — Это Н… Наблюдатели оставили. — Обойдусь. Алиса тяжело вздохнула. — Лучше сменим тему. — Она поставила стакан на стол и снова села рядом. — Ты надолго здесь? — Не знаю. Я должен найти одну вещицу. — Что это? — Один артефакт. Правда, я до сих пор не знаю толком, как он выглядит. — И как же ты будешь его искать? — По наитию, иначе никак. К счастью, Алиса не стала допытываться, зачем он Алексею. Наверное, и так всё поняла без слов. Да и он бы не ответил. Повисло молчание. Кто-то наверняка назвал бы его неловким или вообще гробовой тишиной, но Алексею в нём было вполне комфортно. — Ты знаешь, где находится базовый лагерь Наблюдателей? — спросила Алиса, не поднимая взор. Сглазил, похоже. — Допустим. Хочешь, чтобы я туда пошёл? — Они много знают об артефактах, могли бы подсказать. А что касается Немо, пока ты не видел его собственными глазами, нельзя со стопроцентной точностью сказать, что это создатель Всадников. — Я туда не вернусь, — отрезал Алексей и тут же понял, что сболтнул лишнего. — Значит, ты уже бывал там… — Алиса посмотрела на него. Ладно, сейчас уже скрывать нет смысла. — Служил там какое-то время, как раз под началом Пионера. И возвращаться не хочу больше. — Это можно понять… Но попробуй понять и сам: даже если Немо и правда тот, о ком ты говоришь, мы же не знаем всей ситуации. Может, он действительно ищет искупления? Или ты мог ошибиться. — Это он. Палач Миров. Я чувствую. И я должен отомстить. Опять это молчание. Неужели я заставил её прекратить читать нотации? Слабо верилось. — Скажи, у тебя есть хоть один близкий человек? Неожиданный вопрос. К чему бы он? — Есть один. Точнее, одна. Наблюдательница. Сестра по несчастью. Надежда и радость Пионера, будь он неладен. Только она понимает мою боль. Мою ненависть. Моё желание возмездия. — Местью ничего не решить, — продолжила Алиса. На этот раз Алексей, как ни старался, не смог уловить в её голосе ни следа назидательности. — Раз он Наблюдатель, за него наверняка вступятся. А за тебя пойдёт мстить твой близкий человек. И ему точно со всем Корпусом не справиться, даже с одним отрядом. Не зря же говорят: собрался мстить — копай две могилы. — Она не пойдёт на такое. Я её знаю. Чёрт, снова… — И что ты предлагаешь? Просто смириться и ничего не делать? — Не гробить свою жизнь и не уподобляться тем, кто нападает на наш лагерь. Лучше потратить силы на защиту тех, кто в этом нуждается. — Например, вас? — произнёс Алексей, будто сплюнул. Она посмотрела на него. На долю секунды Алексею показалось, что в глазах Алисы проскользнула та самая искра дерзости, свойственная почти всем её копиям. Но Алиса сдержалась, снова отвела взор и ответила тихим усталым голосом: — Есть и те, кому гораздо хуже. — Согласен, — бросил Алексей на автомате. Подумал про себя, но да ладно. — Даже если представить, что Немо — действительно тот, о ком ты говоришь… Раз он хочет забыть прошлое, с ним явно случилось что-то ужасное. Что-то, что заставило его мировоззрение перевернуться. — Люди не меняются, по крайней мере в лучшую сторону. Это я уже успел понять не раз. Ни один урод из тех, кого Наблюдатели отправляли в резервацию, не пожелал оставить своих грязных дел. — Откуда ты знаешь? — Читал отчёты Разведчиков. Доброго человека можно сделать злым, но злого добрым — никогда. Палача Миров исправит только смерть. Этот выродок дважды лишил меня близких людей и вряд ли сейчас изменил своей ублюдской натуре. Не удивляйся потом, если он однажды устроит коллапс вашего лагеря. Алиса резко встала с кровати и прошагала к окну. Она сложила руки на груди и, судя по всему, пыталась сдержать дрожь в них. Что она ещё хочет мне сказать? Чем попытается доказать мне очевидный абсурд? Наконец, Алиса повернулась. На её лице не осталось ни единой эмоции, одна лишь безжизненная маска, как если бы покойник неожиданно открыл глаза. — Я хотела предложить тебе остаться, но… — произнесла она, чуть запинаясь. — Тебе лучше уйти… Прости… Пожалуй, это — самый закономерный исход бессмысленного спора. Алексей медленно встал с кровати — всё же усталость после боя давала о себе знать — и со словами «Не больно и хотелось» пошёл к выходу. И только после того как дверь захлопнулась, он понял, что не взял оружие. Проклятье… Снова встречаться с этой Алисой не хотелось, но кирку Алексей считал своей по праву, а потому после пары секунд промедления вернулся. Алиса всё ещё стояла у окна. — Чего непонятно? — Её раздражённый взгляд, видимо, должен был прожечь Алексея насквозь. Вот только огонь в глазах бессилен против брони из безразличия. — Я за своим оружием. Эти слова были брошены, как объедки бродячей собаке. Алиса уже не имела для него никакого значения. Алексей взял кирку и развернулся к двери. Но не успел он пройти и трёх шагов, как из-за спины донеслось тихое: — Уж лучше пусть нас защищает Немо. Он хотя бы не… Конец фразы для Алексея растворился в мгновенно нахлынувшей кипящей ярости. В ней утонуло от силы две секунды, после которых он увидел, как крепко сжатая кирка вонзилась Алисе в темя. Она даже не успела ничего осознать. Её глаза закатились, тело обмякло, и Алиса упала на колени. А Алексей всё ещё держал оружие обеими руками и смотрел, как по лицу Алисы стекает кровавая струйка, частично повторяя путь крупной слезы. В нём не было ни страха, ни раскаяния. Он словно убил ещё одну бестию… Вот уж не думал, что это будет так просто… Наконец, Алексей резким движением вырвал кирку, и окровавленный труп повалился на пол. Только сейчас внутри снова проснулось действительно сильное чувство. Досада. Я же мог заставить её вызвать сюда Палача… Не уговорами, так силой… Такой шанс упустил… Хотя даже если бы она призвала его… Что бы я смог против долбаного телепата? Ещё одна досада… Скрипнули дверные петли. Алексей раздражённо повернул голову — это вбежали соратники рыжей. Блонда, очкарик, молчунья… У всех одно лицо — вмиг побледневшее, непонимающее. Руки сжали даже не оружие — просто мусор, что попался на глаза. Жалкое зрелище… — Чего уставились? — спросил Алексей бесцветным голосом. — Дерьмо случается. — В смысле?.. — выдавил из себя очкарик. — За что?.. — За всё. Ну что, помогли вам Наблюдатели? — Беги за остальными, мы его задержим! — прошептал очкарик молчунье. Но от ушей Алексея это не ускользнуло. Круговое движение указательным пальцем свободной руки — и за дверью образовался портал в рост человека. Молчунья не успела даже тронуться с места. Все трое обернулись — из круглого окна шёл свет от ярко-голубого дневного неба. — Никто никуда не пойдёт. — Алексей не опускал руку с выставленным пальцем, чтобы удержать портал. — Тогда… ты тоже, — уверенно прошептала молчунья, повернувшись к Алексею.