Ложная преданность

Сумеру встречал его жаром. Не тем мягким теплом, к которому можно привыкнуть, а плотным, почти вязким воздухом, в котором запахи специй, цветов и горячего камня переплетались так тесно, что казались чем-то единым. Для местных это было привычно. Для Паймон — даже приятно. Для Итэра — нет. Он шёл через ворота города спокойно, не ускоряя шаг, позволяя взгляду скользить по улицам, людям, деталям. Всё это он уже «видел», уже «знал», и всё же каждый раз отмечал заново — как положено. Служба не терпит невнимательности. Снежная... Мысль пришла сама, без усилия, как это бывает с чем-то по-настоящему родным. Холодный воздух, от которого перехватывает дыхание. Скрип снега под ногами — сухой, чистый звук, в котором нет ни лишнего, ни случайного. Простор, где не прячутся за яркими красками, где всё предельно честно: либо выдержишь, либо нет. Там не было этой липкой жары. Там не было этой пестроты. Зато там было главное — ясность. И долг. Итэр чуть прищурился, глядя на шумную улицу. Сумеру казался ему красивым, но чужим, слишком мягким, расслабленным. — Здесь же здорово, правда? — радостно протянула Паймон, кружа рядом. — Столько всего! И запахи такие вкусные! Он перевёл на неё взгляд и едва заметно улыбнулся. — Я заметил, что ты особенно ценишь вторую часть. — Потому что это важно! — Не спорю. Он не стал добавлять, что запахи, наоборот, мешают — сбивают концентрацию, забивают ощущение пространства. Паймон это всё равно не поймёт. И не должна. Путешественник скользнул взглядом по толпе, автоматически выделяя лица, движения и поведение — привычка, от которой уже невозможно избавиться. Наблюдать. Запоминать. Сопоставлять. Акаша. Система, о которой здесь говорили почти с благоговением.. Итэр чуть наклонил голову, словно прислушиваясь. Слишком интересно, чтобы быть безопасным. Доктору это понравится. От одной этой мысли внутри возникло странное ощущение — лёгкое, почти неловкое. Он быстро отвёл взгляд в сторону, как будто это могло скрыть сам факт этой реакции. — Ты опять завис, — подозрительно прищурилась Паймон. — Думаю. — Ты слишком думаешь. — Это входит в обязанности. — Чьи обязанности?! Он чуть помедлил и ответил уже спокойнее: — Мои. Паймон что-то пробормотала, но он уже не слушал, потому что в этот момент взгляд зацепился за деталь. Прилавок. Падисары. Девушка в зелёном. — С праздником Сабзеруз! Он кивнул. — И тебя. И прошёл дальше. Несколько шагов. Снова — тот же прилавок. Та же девушка. Та же интонация, та же улыбка, будто выверенная по линейке. Итэр остановился лишь когда это повторилось в третий раз и медленно повернул голову, рассматривая сцену внимательнее. — Подожди, — тихо сказал он. — Что теперь?.. — Мы здесь уже были. — Конечно были — Нет, — он покачал головой, и голос его стал чуть жёстче, но не раздражённее — скорее собраннее. — Не так. Паймон замолчала, потому что это было не предположение, а уверенность. В этот момент в сознании Итэра что-то мягко сдвинулось, как если бы давно знакомый механизм наконец встал на нужное место. Агент. Зафиксируй цикл. Он замер всего на мгновение, а затем тихо выдохнул, почти с облегчением. — Понятно. — ЧТО понятно?! Он потер висок и усмехнулся. — Нас зациклили. Управляемая среда. Повторы слишком точные. — Итэр, ты меня пугаешь… — Не надо, — спокойно ответил он. — Ничего критичного. И, чуть подумав, добавил: — Пока.

***

С каждым повтором он чувствовал себя увереннее, потому что начинал понимать. Мир вокруг больше не казался странным. Он становился... читаемым. Итэр отмечал интервалы, повторы, реакции людей, и в какой-то момент поймал себя на мысли, что делает это слишком... естественно. Продолжай Голос уже не был неожиданностью, он воспринимался как часть процесса, команда, пришедшая вовремя. — Принято, — тихо ответил Итэр. — Ты с кем разговариваешь?! Он перевёл взгляд на Паймон и на этот раз оценил её. — С куратором, — сказал он. — С КЕМ?! Он нахмурился — уже искренне. — Ты правда не в курсе? — НЕ В КУРСЕ ЧЕГО?! Итэр замолчал. В этой паузе внутри него окончательно выстроилась логичная картина. Академия. Подготовка. Назначение. — Значит, тебе не положено, — сказал он уже мягче, почти извиняясь. — Итэр!! Он вздохнул, провёл рукой по волосам и, чуть наклонившись, добавил спокойнее: — Не переживай. Мы здесь по работе. — По какой работе?! Он чуть замялся и — неожиданно — даже слегка смутился. — Под прикрытием, — признался он. — Всё нормально. Паймон смотрела на него так, будто пыталась найти знакомого человека под чужой маской. — Ты... сейчас серьёзно?.. Он пожал плечами. — Более чем. И, после короткой паузы: — Ты, кстати, хорошо держишься. — ЧТО?! — Для связного. — Я НЕ СВЯЗНОЙ!! — Ладно, — спокойно согласился Путешественник. — Значит, легенда крепкая.

***

Когда цикл оборвался, он даже не сразу это заметил, просто мир перестал повторяться, а внутри стало... спокойно. Интеграция завершена Итэр выпрямился, словно ставя точку. — Агент на месте, — тихо сказал он. Паймон отступила. — Итэр.. Куратор. Он на мгновение отвёл взгляд. — Дотторе. Имя прозвучало тихо, и в нём было что-то, что он сам не стал бы разбирать — лёгкая осторожность, почти смущение, которое он быстро спрятал за привычной собранностью.

***

Позже, уже на базаре, среди шума, разговоров и ярких тканей, он держался уверенно, словно всё шло именно так, как и должно. Дуньярзада говорила что-то о празднике, Паймон отвечала, отвлекаясь на еду, а он слушал — и одновременно анализировал. Объект: Дуньярзада. Состояние: нестабильное. Ценность: высокая. — Ты уверена, что выдержишь весь день? — спросил он мягко. Она улыбнулась. Итэр отметил: искренне. Это на мгновение вызвало странное чувство — почти сожаление и он тут же отодвинул его в сторону. Чувства мешают эффективности. Хотя.. мысль о Дотторе снова задела его сильнее, чем должна была. Итэр невольно отвёл взгляд, чувствуя, как к щекам приливает тепло. Глупо. Не к месту. Но избавиться от этого было сложнее, чем от лишней информации..

***

У прилавка с алхимическим верстаком он позволил себе лёгкую усмешку. — Ошибка — это просто неверно интерпретированный результат, — пробормотал он себе под нос. — Что? — переспросила Паймон. — Ничего. Он бросил взгляд на реагенты и на мгновение задумался. Сегодня — просто игра. Завтра — масштабная миссия. И между этими точками не было противоречия, потому что всё это... работа, его работа. Итэр опустил ингредиенты в котёл и, глядя на реакцию, тихо подумал: Главное — чтобы результат устроил тех, кому я служу. И, почти невольно: Всех их. Затем отвёл взгляд, словно сам от себя и сделал вид, что просто наблюдает за пузырьками..