Marvel 11: Маска Героя

Когда я только поступил в Мидтаунскую старшую школу, о Генриетте ходили весьма нелицеприятные слухи. Тогда ещё совсем юная Озборн прославилась тем, что едва не пристрелила какого-то своего ухажёра. Причин я не знал: никогда не спрашивал об этом у неё самой, а версии местных сплетников постоянно менялись – от измены и попытки вытянуть из неё деньги до банального «у неё было плохое настроение». Поговаривали ещё, что она регулярно получала штрафы за вождение в нетрезвом виде, и, глядя на такую репутацию, невольно представляешь человека, который частенько прикладывается к бутылке. По крайней мере, первое время я думал именно так. Забавно только, что за всё это время я ни разу не видел её даже слегка пьяной. На самом деле Озборн обожала гранатовый сок. Причём до какой-то совершенно нелепой степени. Помнится, однажды она на полном серьёзе согласилась сесть ко мне в машину только потому, что я, знавший о её вкусах, «случайно обмолвился», что у меня есть гранатовый сок. А из алкоголя ей нравился… — Слушай, напомни, какой коктейль тебе нравится больше всего? — спросил я, ведя машину уже заметно медленнее, чем в начале нашей поездки из клуба вампиров. Мы успели оторваться достаточно далеко: охрана висела на хвосте, а потому новой встречи с кровососами можно было пока не опасаться. После случившегося в клубе «недоразумения» мне хотелось хоть как-то спасти этот вечер. Портить отношения с Озборн в мои планы совершенно не входило, всё-таки за это время мы успели неплохо сдружиться: у неё в Европе почти не было собеседников её уровня, а переписка со мной оставалась для неё едва ли не единственной возможностью поговорить с ровесником на равных и узнать, как там дела у её лучшей подруги. — «Секс на пляже», — глухо и как-то безразлично ответила девушка, продолжая смотреть в окно. В этот коктейль, кстати, иногда добавляют гренадин – густой сладкий сироп из граната и ягод, именно такую вариацию девушка и любила. Я коротко усмехнулся. — Ну так вот, мы как раз едем на пляж… Дело в том, что именно на побережье располагалась моя… Назовём это «базой», хотя на деле это был просто уютный небольшой домик, который я выкупил для одного давнего нелегального дельца, связанного с кражей экспериментальных дронов у Старк (ей ни слова). Дело тогда прошло успешно, а сам дом у моря мне настолько понравился, что я решил оставить его себе. — Хаммер… — лицо девушки в свете мелькающих фонарей казалось болезненно бледным, а голос стал сухим и тихим. Ох, ну что за невезение? Вроде и знает меня не первый день, а таких шуток совершенно не понимает… Впрочем, после пережитого стресса это неудивительно. — Это был вампир, — спокойно и буднично произнёс я, разрушая повисшее напряжение. Генриетта медленно повернула ко мне голову. — Это шутка такая? — А похоже на шутку? — я бросил на неё короткий взгляд. — Эти кровососущие уроды реально существуют, скрываются среди обычных людей и используют гипноз, чтобы жертвы сами отдавали им кровь. Вспомни, что тот бледный ублюдок пытался сделать. Девушка поёжилась. — Он тянулся к моей шее… — мрачно произнесла Генриетта, и в её голосе проскользнула тщательно скрываемая паника. Но уже через секунду она вскинула голову, а в зелёных глазах вспыхнуло привычное упрямство. — Но как такое вообще возможно?! В смысле, серьёзно? Вампиры?! — А я откуда знаю? — я пожал плечами, хмыкнув такому вопросу. — Не понимаю только, чему ты так удивляешься. Формула суперсолдата существует? Существует! Мутанты, которые швыряются огнём или летают, тоже никого давно не удивляют. Чисто теоретически, имея нужную базу, я и сам смог бы собрать в лаборатории что-то вроде вампиризма. Хотя это было бы довольно сложно… А что у них там на самом деле – мутация, вирус, генетическое отклонение – вариантов куча. Генриетта смерила меня долгим изучающим взглядом. Напряжение в её плечах слегка ослабло – попытка отвлечь девушку сработала. — Ты слишком самоуверен, Хаммер, — нервно хмыкнула девушка. — Даже боюсь представить, что произойдёт, если какой-нибудь твой эксперимент закончится катастрофой. — В смысле? — искренне удивился я. — Ты серьёзно думаешь, что у меня не было провалов? — А разве были? — теперь уже удивилась она. — Тогда откуда столько уверенности в своих силах? — А вот оттуда! — я назидательно поднял указательный палец. — Чем больше неудач, тем больше уверенности. Чем чаще совершаешь ошибки, тем лучше понимаешь, что именно сделал не так. Начинаешь глубже понимать сам процесс и быстрее находишь новые решения. — Не ожидала от тебя такого… — Учись, пока я жив, — усмехнулся я и снова вернулся к теме: — Так вот, это были вампиры. Сверхсильные твари, которые жрут людей и дохнут, стоит только солнцу их коснуться… — Как в «Неотразимых»? — внезапно перебила меня девушка. — Чего? Эм… Не знаю, впервые слышу. — Ну, «Неотразимые»! Сериал такой. Эмили – молодая вампирша, поступает в обычную школу, где встречает Дэвида – богатого парня, который случайно узнаёт её тайну, и у них… — Я понял! — поспешно остановил я поток этого кинематографического… Пусть будет «искусства». Даже знать не хочу, что это за гендерно-инвертированные «Сумерки», и вообще, как эта Эмили днём в школу ходит, если вампиры, по её же словам, от солнца сгорают? Тьфу, с мысли сбила, чертовка! Я кашлянул и продолжил: — В общем, среди их жертв иногда остаются выжившие, как мы с тобой сегодня. И сама понимаешь, что эти люди хотят сделать с подобными монстрами. Особенно если вампиры успели добраться до их друзей или семьи. — Убить, — мрачно и твёрдо кивнула девушка. Её зелёные глаза недобро блеснули. — Во-о-от. Поэтому существуют целые группы охотников на вампиров. Лично я пока знаком только с одной такой охотницей, но, говорят, она лучшая в своём деле. — Так это ей ты звонил! — мгновенно догадалась Озборн. Я уже говорил, что она умничка? Повторяю ещё раз. — Ага, — не стал я вдаваться в детали. — Так что сейчас мы едем в одно уютное место, откуда сможем посмотреть, как один вампирский клуб будут зачищать от вампиров. Ты ведь не против насладиться этим зрелищем? — Я улыбнулся, прекрасно понимая характер Генриетты. — Конечно я за, Хаммер! — кровожадно ухмыльнулась девушка, предвкушающе сжав кулаки. На неё, как и на меня, сильно подействовало то самое «обаяние» вампира. Осознавать, что твоими мыслями и волей играючи управлял какой-то урод, заставляя испытывать к нему едва ли не щенячью преданность – это крайне мерзкое чувство, скажу я вам… — Зик, — мягко поправил я её. — Не знаю, почему ты так упорно стесняешься называть меня по имени, даже когда мы наедине и только что чуть не переспали, но мне нравится, как ты его произносишь. Генриетта слегка смутилась, отводя взгляд. На её щеках проступил лёгкий румянец. — Кхм… Как скажешь… Зик. — Вот и замечательно, Генриетта, — подмигнул я ей и сильнее вдавил педаль газа. Надеюсь, Блэйд справится со своей задачей…

***

Клуб «Кровавый Рассвет». Через полчаса после ухода Иезекииля Хаммера и Генриетты Озборн.

В просторном кабинете директора клуба царило молчание, нарушаемое лишь глухими ударами басов, доносившимися с танцпола. Элиана, владелица заведения и глава местного гнезда, сидела в старом кожаном кресле. Её идеальные по человеческим меркам аристократичные черты сейчас застыли холодной маской – явный признак того, что госпожа пребывала в ярости. Длинные красные ногти с неприятным скрипом впивались в подлокотники. Её потемневший от гнева взгляд был прикован к широкому столу из её любимого чёрного стекла. Там, среди разбросанных бумаг и опрокинутого хрустального бокала, лежал Джаред. Мёртвый Джаред. Это было невозможно. Абсолютно невозможно! Когда вампир умирает, он рассыпается пеплом, не оставляя после себя ничего, кроме грязного пятна на полу. Если вампиру отрубить голову, сжечь солнцем или пронзить сердце серебром – он исчезает, не падает замертво, не остаётся лежать трупом, а превращается в прах! Но Джаред лежал здесь. Руки раскинуты в стороны, в виске – аккуратная дыра от пули, а на стеклянную столешницу медленно стекала густая тёмная кровь. Элиана уже десятки раз осматривала тело, проверяла улики и снова возвращалась к одному и тому же выводу: обычная свинцовая пуля, выпущенная каким-то мальчишкой, убила столетнего вампира! Более того – словно превратила его обратно в человека перед смертью. Какого чёрта здесь вообще произошло?.. Перед столом, вытянувшись по стойке смирно, стояли птенцы убитого вампира. Сейчас они обе дрожали от страха перед гневом своей госпожи. — Вы… — голос Элианы прозвучал тихо, но в нём отчётливо звенела угроза. — Расскажите всё, что знаете. Вампирша уже допросила всех: молодых вампирш, бармена, посетителей, охрану. Остались только эти двое. Одна из девушек судорожно сглотнула и заговорила, стараясь не смотреть на лицо Джареда: — Моя госпожа… Нам сообщили, что ко входу подъехала дорогая машина, из которой вышли какие-то детишки. Эти двое вошли внутрь, танцевали, выпивали у бара… — И? — Элиана слегка подалась вперёд. — По приказу Джареда бармен передал им приглашение в VIP-комнату на втором этаже. Они согласились и поднялись наверх. Джаред сказал, что сам займётся ими, после чего вошёл в комнату, а потом… — Продолжай, — процедила Элиана, когда девушка запнулась, наткнувшись на налившиеся кровью глаза госпожи. — Раздался выстрел, но никто не встревожился. Вы же знаете – обычное оружие для нас не опасно. Мы подумали, что «донор» запаниковал и выстрелил… Думали, Джаред просто развлекается. Но через несколько секунд дверь открылась, и эти двое спокойно вышли наружу. — И вы их не остановили?! — Элиана ударила кулаком по столу. Стекло жалобно хрустнуло, покрываясь паутиной трещин. — Мы не поняли! — в панике выкрикнула вторая вампирша, падая на колени. — Мы не чувствовали запаха праха Джареда! Думали, он просто стёр им память и отпустил. А когда зашли внутрь спросить, зачем он это сделал… нашли его уже мёртвым. Мы пытались напоить его кровью, пытались помочь, но… — Она судорожно всхлипнула. — …он уже был мёртв, госпожа. Элиана медленно откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Обычная пуля забрала жизнь вампира. Этот мальчишка… этот неизвестный щенок из золотой молодёжи… Как? — Вы выяснили, кто это был? — холодно спросила она, открывая глаза. — Парковщик сказал, что машина зарегистрирована на… Иезекииля Хаммера. Хаммер. Элиана оскалилась, обнажив удлинившиеся клыки. — Поднимайте всех, — прошипела она. — Найдите его и притащите ко мне живым. — Но, госпожа… это ведь нарушение Правил… — пролепетала одна из вампирш. — Плевать! — рявкнула Элиана. — Сами Древние, придумавшие эти идиотские Правила, заинтересуются произошедшим. Свет в кабинете мигнул. Раз. Другой. А затем погас полностью. Музыка оборвалась на полуноте. Заглушённые крики и пьяный гомон с танцпола мгновенно превратились в нарастающий гул паники, а звуки выстрелов дополнили картину. В кабинете снова воцарилась тишина. — Что за… — начала одна из вампирш, инстинктивно принимая боевую стойку. Громкий хруст оборвал её на полуслове. Дверь кабинета с грохотом вылетела из петель, впечатавшись в противоположную стену. Элиана вскочила, выхватывая из ножен под столом старинный серебряный клинок, покрытый антикварной гравировкой. Отсутствие света не было для неё проблемой – вампиры прекрасно видели в темноте. И то, что она увидела, заставило даже её мёртвое сердце сжаться от страха. На пороге стояла ОНА. Высокая, атлетически сложенная темнокожая женщина в облегающем чёрном комбинезоне из глянцевого материала, напоминающего латекс или кожу. Лицо скрывали тёмные тактические очки, а в каждой руке она держала по массивному пистолету-пулемёту. Дневная Странница. Блэйд. Охотница не стала тратить время на слова, и атаковала сразу. Она двигалась настолько быстро, что даже вампирское зрение едва успевало уловить смазанный шлейф её движений. Казалось, Блэйд не перемещалась, а просто исчезала в одной точке и возникала в другой. Бам-бам-бам! Короткая очередь из необычного пистолета-пулемёта ударила в вампиршу, стоявшую на коленях и даже не успевшую поднять голову. Пули, начинённые жидким нитратом серебра, разорвали её грудную клетку. Вспышка ослепительно белого света, за которым последовал дикий, булькающий визг боли и тело рассыпалось облаком пепла. Вторая вампирша с рычанием бросилась вперёд, выпуская когти, но Блэйд лишь чуть отклонилась в сторону, пропуская её мимо, после чего приставила дуло к подбородку вампирши и нажала на спуск. Ещё одна вспышка, ещё одна кучка праха. И всё это заняло меньше трёх секунд. Элиана, сжимая меч, отшатнулась к панорамному окну, выходящему на главный зал клуба, и увиденное заставило двухсотлетнюю вампиршу впервые за долгие годы испытать настоящий страх. Люди – жалкий, глупый скот, пришедший сюда за развлечениями, в панике давили друг друга, пытаясь прорваться к выходам, а среди обезумевшей толпы тут и там лежали кучки пепла – всё, что осталось от вампиров её гнезда. Элиана зарычала, чувствуя, как паника и злость сменяются отчаянием. Её клуб, её гнездо, всё уничтожено какой-то полоумной полукровкой! Она выбила окно и спрыгнула со второго этажа, выигрывая пространство для боя. Мраморный пол под ногами треснул от силы удара, но уже через секунду напротив мягко приземлилась Блэйд. — Тварь! — взвизгнула Элиана, взмахнув клинком. — Сдохни! Блэйд медленно повернула к ней голову. Сквозь тёмные линзы очков на владелицу клуба смотрели абсолютно пустые глаза – в них не было ни ярости, ни ненависти. Охотница отбросила опустевшие пистолеты-пулемёты и плавным движением вытянула из-за спины длинный прямой меч. Элиана рванула в атаку, не собираясь давать той лишнего времени. Её скорость во много раз превосходила человеческую, и меч в руках вампирши превратился в серебристое размазанное колесо, но Блэйд была не просто человеком – она легко отбивала каждый удар. Звон сталкивающихся клинков заглушал крики бегущих людей. Искры разлетались во все стороны, когда меч Элианы снова и снова сталкивался с лезвием охотницы. И с каждым ударом владелица клуба всё отчётливее понимала: Блэйд была сильнее, гораздо сильнее. Каждый её удар отдавался в руках вампирши болью. Осознав это, Элиана резко отпрыгнула назад, пытаясь снова разорвать дистанцию. Поздно. Блэйд уже оказалась рядом, скользнула вперёд, её меч описал смертоносную дугу. Элиана вскинула клинок, пытаясь заблокировать удар. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Антикварный серебряный меч, переживший сотни битв, разлетелся на куски, не выдержав чудовищной силы удара и прочности современного сплава. Осколки брызнули Элиане в лицо. Вампирша вскрикнула, отшатнувшись и это было последним что она сделала. Блэйд не медлила. Перехватив рукоять двумя руками, она одним плавным движением вогнала меч прямо в грудь Элианы, пробивая сердце насквозь. Для владелицы клуба время словно остановилось. Она посмотрела вниз, на холодную сталь, торчащую из груди, ощущая, как жгучий огонь растекается по венам, сжигая её вампирскую сущность. — Тебе… конец… — прохрипела Элиана, чувствуя, как тело начинает рассыпаться. Блэйд молча выдернула меч. Яркая вспышка осветила засыпанный прахом танцпол. Элиана, последняя из гнезда «Кровавого Рассвета», издала истошный булькающий крик и осыпалась на пол горсткой серого пепла. Блэйд спокойно встряхнула клинок, словно стряхивая несуществующую кровь, убрала оружие в ножны и окинула взглядом разгромленный клуб. После чего, не оборачиваясь, направилась к выходу, растворяясь в тенях так же бесшумно, как и появилась…