Marvel 11: Маска Героя

Лезть внутрь я всё ещё желанием не горел. Обычно герои всяких книжек после пары-тройки покушений и ответных боевых операций матереют, отращивают стальные яйца и начинают лезть в любую задницу с шашкой наголо, но то ли я какой-то не такой, то ли они все наглухо отбитые психи (склоняюсь к последнему), потому что после пережитого дерьма я, наоборот, старался дистанцироваться от прямого контакта с проблемами. Однако моё вмешательство всё-таки потребовалось, пусть я и подготовил дроны к противостоянию с кровососами… так, исключительно на всякий случай. — База, дрон-два – прожектор на максимум, цель – дальний холодильный блок, беловолосый вампир. Дрон-четыре и пять – внутрь через разбитое окно. Светошумовые капсулы по моей команде. Дрон на крыше мгновенно развернул компактный ультрафиолетовый модуль. Честно говоря, я не был уверен, что мощности хватит – это был прототип, собранный на коленке, скорее как отпугиватель, чем как полноценное оружие. Когда я готовился к этой операции, я был практически уверен, что никаких вампиров тут не будет – слишком уж они редкие, если судить по тем комиксам, что я помнил (тот же Паучок, кажется, только раз с вампиром встречался, да и то мутантом, а не «сыном ночи»), но подготовиться к неизвестным мутантам я не мог физически, а вот ультрафиолет – штука против кровососущей нежити надёжная, а иногда даже слабый фонарик спасает жизнь, если светануть им в глаза тому, кто привык к кромешной тьме. На экране вспыхнул насыщенный бело-фиолетовый луч. Беловолосый вампир жутко взвыл и отшатнулся, инстинктивно закрывая лицо рукой. Дрон, ожидаемо, не убил урода, но добился главного: его концентрация сорвалась. Заложники мгновенно обмякли, молодая женщина, которая до этого билась головой о стойку, упала на бок и захрипела. Ну, хоть жива… Вроде бы… — Капсулы! — рявкнул я. Два микродрона юркнули в разбитое окно и одновременно сбросили заряды. Цех на мгновение залило ослепительно-белым светом, камеры ушли в перегрузку, звук превратился в сплошной писк, и даже я рефлекторно зажмурился, хотя смотрел на всё через мониторы. Когда картинка восстановилась, Блэйд, кажется, была сильно недовольна моим вмешательством – хмурилась она даже сильнее, чем при появлении старшего кровососа, что немного странно, ведь созданной мной форой она воспользовалась идеально: беловолосый попытался уйти в тень (буквально), но охотница уже была рядом. Короткая, смазанная серия ударов, вспышка титанового лезвия и выстрел в упор из какого-то неприлично огромного пистолета. Не помню, чтобы в кино у неё был такой «слонобой» – может, подводит память, а может, местная Блэйд не из фильмов, а из каких-то комиксов. Старший кровосос рассыпался серым облаком. Оставшиеся вампиры попытались бежать, но и у них ничего не вышло – десяток выстрелов слился в один гул, и на полу осело десять кучек праха.  Моё почтение, работает она просто виртуозно! Я нервно сглотнул, заставил себя оторваться от экрана и быстро ввёл команду на стирание локальных логов. Дроны, пережившие бой, начали отходить к вентиляции. Один из них, правда, не успел – Блэйд поймала его рукой прямо в воздухе, словно назойливую муху. На экране появилась её ладонь в чёрной тактической перчатке без пальцев, затем камера резко дёрнулась, и я впервые увидел её лицо крупным планом. Темнокожая, суровая, но оттого не менее привлекательная женщина с жёсткими чертами лица и пухлыми губами, сжатыми в тонкую линию. Даже через экран монитора от неё веяло такой опасностью, что я невольно напрягся, даже зная, что она вроде-как на стороне «хороших». Блэйд смотрела прямо в объектив. — Кто бы ты ни был, — произнесла Блэйд тихим, не сулящим ничего хорошего голосом, — у тебя десять секунд, чтобы объяснить, почему я не должна найти тебя и сломать тебе руки. Я на мгновение завис. Видимо, она просто не ожидала, что ей поможет неизвестный оператор, и теперь логично подозревала… Что-то. Приняв решение, я нажал кнопку микрофона. Интересно, а если бы при модернизации украденных у Старк дронов мне не пришла в голову идея засунуть в них микрофоны, что бы она сейчас делала?  — Потому что я только что помог тебе. И потому что руки мне ещё нужны, чтобы спасать людей, — строить из себя героя можно начинать прямо сейчас – аудитория подходящая. Пауза. — Девять секунд. — Я отслеживал поставки донорской крови, — быстро заговорил я, нахмурившись. Ну вот нельзя без этого пафоса? Стервочка великовозрастная! — Вышел на этот мясокомбинат, внутрь сам не полез и людей не отправлял. Полицию не вызывал, потому что не знаю, кто у них куплен, кто сам вампир, а кто просто глупо сдохнет, наблюдал дистанционно. Увидел заложников и тебя – вмешался, чтобы спасти людей. Если это ошибка – готов выслушать претензии, но не раньше, чем ты выведешь людей. — Вдруг пришла информация с отправленного в другой корпус дрона. — В северо-восточном углу соседнего корпуса ещё две холодные тепловые сигнатуры. Прямого доступа туда у меня нет. Блэйд замерла. Фух, ну уж врагами мы теперь точно не станем, и пусть она мне не доверяла, это очевидно, но предоставленная информация была довольно важной и легко проверяемой. — Координаты, — коротко бросила она. Я вывел на перехваченный дрон план здания с красными отметками. Охотница смотрела секунду, а затем её кулак сжался и связь оборвалась. — Невежливо, — пробормотал я, откидываясь в кресле. — Но пафосно. И что теперь делать? Логично было бы сидеть в фургоне или вовсе дать по газам, пока эта машина для убийств занята зачисткой, но мне очень не понравился хрип той загипнотизированной девушки на полу цеха, а я вроде как могу оказать первую помощь. Решив рискнуть, я передёрнул затвор своей верной Beretta, из которой я и пристрелил Шокера, проверил заряд кинетического браслета и, просканировав округу оставшимися дронами (всё чисто), выбрался из фургона в сырую нью-йоркскую ночь (Примечание автора: при написании я слушал ИИ-каверы на «Арабскую Ночь». Просто хочу, чтобы вы знали). Внутри заброшенного мясокомбината пахло просто отвратительно: тухлятиной, застарелой кровью и ржавчиной, причём ржавчина была самым непротивным запахом из всего этого «коктейля». Свет кое-где истерично моргал, создавая атмосферу из хоррора, а я двигался максимально осторожно, перенося вес с пятки на носок, чтобы не хрустеть битым стеклом. — База, статус целей в северо-восточном крыле? — почти беззвучно спросил я в гарнитуру. — Зафиксированные тепловые сигнатуры отсутствуют, — мгновенно отозвался ИИ. Ого, быстро она! Поняв, что Блэйд уже закончила с остатками кровососов и скоро вернётся к выжившим, я решил ускориться – женщине с пробитой головой счёт мог идти на минуты. Я перешёл на лёгкий бег, огибая ржавые конвейерные ленты и тут воздух прямо передо мной пошёл неестественной рябью, словно над раскалённым асфальтом. Из пустоты материализовалась Линда, её лицо было холодным, с ноткой раздражения, а в руках она сжимала компактный пистолет-пулемёт, ствол которого смотрел прямо мне в грудь. Всё произошло исключительно на вбитых ею же рефлексах – мозг даже не успел испугаться или возмутиться предательством телохранительницы, как тело само бросилось в сторону и вниз, уходя с линии огня и перекатываясь по грязному, липкому кафелю. Мерзость! Над моим ухом оглушительно рявкнула короткая очередь, горячие гильзы со звоном брызнули на пол. Я вскинул пистолет, готовясь защищаться, но позади меня раздался лишь влажный хруст и шелест осыпающегося песка. Резко обернувшись, я увидел, как на кафель оседает серое облако. Оказывается, один из недобитых кровососов каким-то чудом обошёл мои датчики (понять бы ещё как) и подкрался со спины на расстояние вытянутой руки. Если бы не Линда, эта тварь уже вскрыла бы мне сонную артерию. — Ты бы хоть предупреждала, — проворчал я, тяжело дыша и поднимаясь с колен, сердце бешено колотилось, а ещё… было мерзко от того, что я сам ничего не услышал – если бы не моя невидимая спутница, то вот так вот бесславно я и помер бы. — У меня чуть инфаркт не случился. — Извини, мелкий, времени на вежливость не было, — Линда опустила ствол и привычно, самоуверенно улыбнулась. — И, Зик... в следующий раз, когда решишь поиграть в супергероя, хотя бы дождись меня, ладно? Я лишь хмыкнул, брезгливо отряхивая джинсы от какой-то слизи. Да что это за хрень? Воняет просто пипец как сильно, так ещё и прилипла намертво – штаны придётся выкидывать. Эй, не смотрите на меня так! Я не жадный, я запасливый! — Ты ведь всё время была рядом. Зачем мне тебя предупреждать? — Вот засранец! — картинно возмутилась девушка и снова исчезла в воздухе. Интересный факт: её невидимость была абсолютной. Сама Линда утверждала, что организация, её вырастившая, считала это продвинутым камуфляжем, но я-то знал правду – ни инфракрасные камеры, ни датчики движения, ни сканеры сердцебиения не могли её засечь. Если бы правительство узнало о природе её мутации, на мою учительницу открыли бы охоту ради экспериментов и… размножения, ведь одного отряда таких суперсолдат достаточно чтобы уничтожить власть любой страны, хоть Америки, хоть Союза, но маленький секрет Линды я раскрывать не собирался никому, даже отцу. Ну и записей всех экспериментов не сохранил – от греха подальше. Закончив разговор, я поспешил к бывшему холодильному блоку, откуда Блэйд выбила кровососов. Внутри пахло ещё хуже, чем снаружи, но стонавшие в углу люди быстро заставили меня забыть о брезгливости. Та самая женщина с пробитой головой была без сознания, но дышала. Мужчина, который подставил шею под укус, прижимал к ране ладонь, но делал это неумело – сквозь пальцы сочилась кровь. Ещё двое парней жались в углу, озираясь по сторонам с ужасом в глазах – они настолько испугались что даже сбежать не попытались… Мда… — Спокойно, без паники, — я поднял руки, показывая пустые ладони, хотя пистолет так и остался заткнутым за пояс на самом видном месте. — Я секретный агент спецслужб. Вы спасены. Вампиров больше нет, здание зачищено. Мой юный возраст явно вызвал у них диссонанс с заявленной должностью «секретного агента», но уверенный, командный тон сделал своё дело – истерики не последовало. Я быстро достал из поясного подсумка тактическую аптечку, наложил мужчине давящую повязку на шею, а женщине перевязал голову. — Встаём, — скомандовал я, помогая раненым подняться. — Скорая и полиция уже в пути. Идём на улицу, здесь оставаться небезопасно. Я вывел их через чёрный ход, приказав ждать в переулке, куда уже должны были подъехать медики, координаты которым я сбросил ещё в фургоне - звать копов прямо на комбинат было чревато. Убедившись, что люди в относительной безопасности, я бегом вернулся к своей мобильной базе. Остаток времени я сидел в фургоне, наблюдая по камерам, как Блэйд выводит ещё троих заложников из соседнего корпуса и размышлял как вампир смог подобраться ко мне. Единственное предположение – через тень, как пытался сделать тот беловолосый.  А потом на крыше моего неприметного фургона что-то тихо стукнуло. Я замер и о-о-очень медленно поднял взгляд на потолок. В следующий миг задняя дверь фургона открылась. Поправка: запертая дверь фургона просто открылась, словно замок существовал исключительно для красоты. В проёме стояла Блэйд. На её кожаном плаще были следы серой пыли, в руках она держала странный меч, а её серьёзное выражение лица не сулило мне ничего хорошего. Я медленно поднял обе руки. — Сразу предупреждаю: если ты всё ещё собираешься ломать мне руки, то правая мне дороже. Она чуть склонила голову. — Имя. — Иезекииль Хаммер. — Сын оружейника? — С тщательно скрываемым удивлением уточнила она. — Наследник империи, гениальный учёный, будущая головная боль корпоративного сектора… — Пафосно начал я, — но технически да, сын оружейника. — Зачем следил за вампирами? Я осторожно опустил руки. Очень хотелось положить ладонь на пистолет - привычка, но ещё сильнее хотелось дожить до завтрашнего утра, а потому я не стал этого делать. Линда-то всегда рядом и, если потребуется вступит в схватку, но я просто не хотел смерти Блэйд. — Изначально я не знал, что это они. Отслеживал закупки крови через подставные фирмы. Цепочка выглядела подозрительно – я проверил. — В одиночку. — С теперь уже явным неодобрением сказала она. — Дистанционно, — поправил я. — Это принципиальная разница – я не лез внутрь, не строил из себя Рэмбо, у меня были дроны, перехват связи и чёткий план отхода. Блэйд молча окинула взглядом внутренности фургона: УФ-прожекторы, коробки с патронами, экраны. — И всё равно ты рисковал… — Не особо, — честно ответил я. — Сегодня я сидел достаточно далеко, а вот если бы ты не появилась, мне пришлось бы выбирать между плохим планом и очень плохим. Глушить их светом, вызывать СБ и пожарных на ложный вызов и пытаться вытащить людей под шумок. Шансы были паршивые, поэтому я искренне рад, что ты пришла. Она смотрела на меня несколько долгих секунд. Я выдержал этот взгляд сквозь тёмные стёкла её очков, хотя, признаюсь, нервничать стал чуток побольше. — Ты слишком много знаешь для богатого мальчика. — А ты слишком легко убиваешь вампиров и вскрываешь двери арендованного грузовика голыми руками. У всех свои таланты. Меч в её руке дёрнулся, и я благоразумно заткнулся. — Ещё раз полезешь за вампирами – умрёшь, — ровно произнесла Блэйд. — Или того хуже. — Охотно верю. — Спокойно киваю. — Не похоже. — Она чуть нахмурилась. — Это у меня просто лицо такое циничное. Внутри я сейчас переосмысливаю жизненные приоритеты и очень впечатлён. Кажется, уголок губ охотницы дрогнул в микроскопической, едва заметной усмешке. — Записи. — Копии уже ушли на удалённые сервера, но я готов передать тебе полный пакет: схемы поставок, счета, офшоры, маршруты фургонов, лица, всё. — Цена? — Никакой. — Она промолчала, явно не веря в такую благотворительность, что и показала, приподняв бровь. — Ладно, — сдался я. — Не совсем никакой – мне нужен твой контакт на случай, если мои алгоритмы снова случайно наткнутся на гнездо кровососов. Ты получаешь проверенные координаты, а я получаю стопроцентную гарантию, что мне не придётся лезть туда самому. — Умно, — сухо констатировала она. — Для мальчика, который уже влез в такую историю. — Я обучаем. — Пожимаю плечами. Блэйд шагнула вперёд и протянула руку. Я напрягся, но она просто достала из кармана дешёвый кнопочный телефон, крутнула его в пальцах и бросила мне. — Завтра напишу. Использовать только по делу. Попробуешь отследить сигнал – потеряешь канал. — А если мои системы отследят его случайно? — Потеряешь руку. — Понял, не дурак – дурак бы не понял. Канал отслеживать не буду! Она развернулась, спрыгивая на асфальт. — Эй, постой! — Кричу ей вслед, и Блэйд, что удивительно, останавливается. — Как тебя зовут? — Ну а что? Надо же как-то объяснить моё знание её имени. — Зови меня Дневная Странница. — Ответив, она растворилась в тенях так же тихо, как появилась. Я просидел неподвижно ещё с минуту, затем заблокировал двери фургона (сломанные пришлось привязать проволокой), убедился, что вокруг точно-точно нет вампиров, и только тогда позволил себе выдохнуть. Так я и познакомился с Дневной Странницей. На следующий день на зашифрованный канал пришло сообщение: «Говори коротко. ДС.» Я отправил ей архив данных, а через неделю одна маленькая фармацевтическая компания сгорела дотла, а ещё через месяц странная цепочка поставок крови по Восточному побережью была полностью уничтожена.  И именно поэтому сегодня, когда мы с Генриеттой чудом вырвались из «Кровавого Рассвета», я сначала набрал Линду, запретив ей соваться в клуб и усилить охрану, а затем открыл тот самый канал. «Вампирский клуб. Манхэттен. Много гражданских. Мы вышли живыми. Координаты отправляю». Ответ пришёл мгновенно: «Не возвращайся. ДС.» В настоящем я тихо усмехнулся, глядя в тёмный потолок своей виллы у моря. Генриетта безмятежно спала рядом, уткнувшись лбом мне в плечо. После пережитого адреналинового срыва и бурного секса она вырубилась почти мгновенно. Я осторожно поправил сползшее с её спины покрывало. Где-то там, в ночи охотница ведёт войну с тварями, убивающими людей, а я лежу в кровати и думаю о том, что вчерашний вечер дал мне гораздо больше, чем просто испорченное (а после спасённое) свидание. Вампиры, дампиры, проклятия и древние культы – в этом мире всё это не было сказками. Магия была здесь реальной, она существовала под боком, часто маскируясь под науку. И если Камар-Тадж упорно продолжал прятаться от моих классических алгоритмов поиска, значит, я просто стучался не в ту дверь. Нужно было искать не парадный вход, нужно было идти через тех, кто уже давно связан с магическим миром или… тем, кто в ближайшее время с ним свяжется. Я прикрыл глаза, чувствуя, как приятная усталость берёт своё, и я проваливаюсь в сон. У меня был месяц и три дня, теперь уже меньше. Времени почти не оставалось, но впервые за последнее время у меня появилась идея. А идея – это уже половина плана. Если этот мир думает, что я буду покорно ждать, пока демоническое проклятие убьёт моего отца, он сильно ошибается.  Хаммеры не сдаются, когда у них что-то не выходит они просто создают пушку покрупнее.

​