Глава 70
21 июня 2026 г., 17:27
Примечания:
Чиминкаа. Боже я наконец-то до него добрался)
Чимин несся через лес, едва касаясь земли.
Дыхание оставалось ровным.
Будто за спиной не рушился целый мир.
В воздухе висел тяжелый запах гари.
Но не обычного пожара.
Нет.
Так пахла сожженная магия.
Чимин поморщился.
Голубое пламя...
Оно было неправильным.
Неестественным.
Оно не просто сжигало.
Оно пожирало саму магию, саму ткань реальности, оставляя после себя пустоту.
— Сука...
Тихо процедил он.
— Совсем херово.
Он даже не обернулся.
— Лилия!
Тишина.
Потом рядом мелькнула знакомая тень.
— Разделяемся.
Еще несколько быстрых шагов.
— Вглубь леса.
Он резко махнул рукой.
— Живо!
Лилия лишь бросила через плечо раздраженный взгляд.
Глаза сверкнули злостью.
Она ничего не сказала.
Только в следующую секунду исчезла среди густых папоротников.
— Вот и умница...
Чимин недовольно цокнул языком.
«Проклятые имперские псы...»
Он усмехнулся.
Эти тупоголовые солдаты никогда его не интересовали.
Обычное мясо.
Расходный материал.
Наблюдать, как они под действием проклятий Лилии резали друг друга, было куда веселее, чем убивать их самому.
Но...
Этот стрелок.
Улыбка медленно исчезла.
Именно он раздражал Чимина сильнее всего.
Он не видел его раньше.
Не чувствовал.
Не замечал среди армии.
А ведь чутье никогда его не подводило.
— Кто же ты такой...
Тихо пробормотал он.
Рядом мелькнула рыжая тень.
Руби.
Лисица бесшумно бежала рядом.
Вдруг она резко остановилась.
Прижала уши.
Тонко взвизгнула.
Предупреждение.
Чимин усмехнулся.
— Уже догоняют?
Где-то совсем рядом затрещали ветки.
Послышался топот.
Гвардейцы.
Быстро.
Очень быстро.
Чимин даже не ускорился.
Он никогда не боялся смерти.
Нет.
Его всегда пугало только одно.
Скука.
Вся эта война...
Он довольно улыбнулся.
Это ведь его спектакль.
Его представление.
Его игра.
«Герцог Блэквуд...»
Чимин тихо рассмеялся.
— Какой же ты был жалкий...
Он прекрасно помнил тот день.
Чонгук был готов на все.
Лишь бы вернуть своего возлюбленного.
Лишь бы повернуть время вспять.
Даже собственную память...
Даже ее он был готов отдать.
Чимин выполнил этот заказ.
Не из жалости.
Не из доброты.
Просто потому что ему стало интересно.
Хотя...
Он тогда всерьез опасался, что безумный герцог прикончит его сразу после обряда.
— Забавный был момент...
Он почти ласково провел пальцами по воздуху.
Тонкие серебристые нити времени вспыхнули между пальцев.
Совсем ненадолго.
— Какая ирония...
Чимин негромко засмеялся.
Но почти сразу смех стих.
Перед глазами вспыхнуло другое воспоминание.
Прошлая жизнь.
Прошлая война.
Империя.
Пылающая.
Разваливающаяся на куски.
Небо плавилось.
Земля горела.
Люди кричали.
Просили пощады.
Которой никто им не дал.
Он тогда смеялся.
До боли в горле.
До хрипоты.
Это был прекрасный конец.
Самый красивый спектакль из всех.
— Так кто же ты...
Снова прошептал Чимин.
На бегу он провел рукой перед собой.
Воздух пошел рябью.
Реальность искривилась.
Словно над раскаленным песком.
Еще немного...
И он бы остановил время вокруг преследователей.
Заставил бы их заблудиться.
Повернуть обратно.
Но...
Что-то заставило его замереть.
Воздух снова дрогнул.
Свист.
Совсем рядом.
Стрела.
Она пролетела всего в нескольких сантиметрах от его плеча.
Срезала длинную прядь волос.
И исчезла впереди.
Чимин медленно перевел взгляд на упавшие локоны.
Потом улыбнулся.
Очень медленно.
Очень нехорошо.
В глазах вспыхнула тьма.
Настоящая.
Живая.
— Вот оно что...
Он тихо рассмеялся.
— Значит, решил поиграть со мной?
Еще одна улыбка.
Шире.
Опаснее.
— Ну давай.
Его голос стал почти шепотом.
— Развлеки меня...
Он прикрыл глаза.
— Маленькое пламя.
На лице появилась хищная ухмылка.
— Если ты так сильно хочешь закончить этот спектакль раньше времени...
Он поднял взгляд в сторону, откуда прилетели стрелы.
— Я лично сделаю так...
Короткая пауза.
— Чтобы твой финал оказался самым кровавым.
В следующую секунду Чимин сорвался с места.
Не побежал.
Исчез.
Растворился в тенях.
На том месте, где он стоял, осталось лишь дрожащее искаженное отражение.
Спустя мгновение туда ударила еще одна стрела.
Призрак рассыпался дымом.
Настоящий Чимин уже был далеко.
Он скользил между деревьями, словно сам стал частью тьмы.
И впервые за долгое время...
Он действительно заинтересовался своим противником.
Игра переставала быть скучной.
Теперь она только начиналась.
-----------
— Быстрый, сука... Выплюнул Юнги, чувствуя, как магия царапает горло, словно наждаком. Он сорвался с места следом за Тэхёном. — Совсем чекнулся... .. Этот несносный «льдинка» даже слышать не захотел про отдых. Стоило ему увидеть, что Чонгук с Хосоком и частью отряда рванули за одной целью, а армия Джина — за другой, как он без раздумий бросился вперед. Прямо в лес. Следом за Чонгуком. — Тэхён! Да стой ты! Никакой реакции. Будто и не слышал. Юнги тихо выругался и ускорился. По лесу он двигался уже не как человек. Скорее как тень. Перетекал с дерева на дерево. С ветки на ветку. Почти не касаясь земли. Черная магия мягко растекалась вокруг, цепляясь за чужие ауры, улавливая малейшие колебания. Высоко над лесом кружил Кар. Через их связь в сознание Юнги непрерывным потоком вливались чужие образы. Вид сверху. Движение. Следы. Мельчайшие детали. Внезапно голос Кара ударил прямо в голову. — Слева! Юнги вскинул лук еще до того, как успел подумать. Тетива коротко звякнула. Стрела сорвалась вперед. Но... — Твою мать! Чернокнижник дернулся в последний момент. Словно заранее знал. Стрела прошила воздух там, где мгновение назад было его сердце. Лишь срезала край волос. Где-то впереди раздался бешеный рев Чонгука. — Да стой же, сука! Звон металла. Треск деревьев. И снова... Пустота. Каждый раз вместо настоящего врага перед ними оставался очередной мираж. Юнги раздраженно цокнул языком. — Иллюзии... Он одним прыжком сменил позицию, оказываясь на толстой ветке старого дуба. Взгляд быстро скользнул по лесу. Слишком много ложных следов. Слишком много одинаковых аур. — Он нас за нос водит... Юнги медленно выдохнул. Обычные стрелы бесполезны. Пока вокруг этот морок... Они будут стрелять в пустоту. Нужен ориентир. Что-то, что сожжет всю эту дрянь. Он резко повернул голову. — Тэхён! Тот остановился чуть ниже, тяжело дыша. Юнги даже не дал ему заговорить. — Свой огонь! Он указал рукой вперед. — Тонкой полосой! Еще жест. — По земле! В сторону тех холмов! Голос прозвучал жестко. — Сейчас! Тэхён поднял голову. Проследил взглядом туда, куда указывал Юнги. Сквозь густые ветви едва проступали темные силуэты холмов. Он ничего не спросил. Не стал спорить. Просто медленно опустился на колени. Дыхание уже срывалось. Руки заметно дрожали. Но он все равно положил ладони на землю. — Давай... Тихо выдохнул Юнги. Тэхён закрыл глаза. Вдох. Еще один. Потом резко ударил ладонями по земле. Сначала ничего не получилось. Голубое пламя рвануло вверх. Высокое. Неуправляемое. Оно взметнулось выше деревьев, извиваясь огромной живой лентой. Будто не желало подчиняться. — Тэхён! Юнги уже хотел сорваться к нему. Но ведьмак лишь крепче стиснул зубы. Пальцы впились в землю. Он буквально вцепился в собственную магию. Сломал ее сопротивление. Заставил подчиниться. Пламя дрогнуло. Медленно... Очень медленно... Начало вытягиваться вперед. Становилось уже. Ровнее. Пока наконец не превратилось в тонкую, идеально прямую линию. В следующую секунду голубой огонь понесся по лесной земле. Быстро. Стремительно. Словно светящаяся река. Он не трогал деревья. Не поджигал траву. Не касался живого. Но стоило ему встретить иллюзию... Та рассыпалась пеплом. Стоило попасться любой нечисти... Она исчезала в голубом пламени без единого крика. Лес словно разрезали пополам. Светящаяся полоса уходила все дальше. Прямо к холмам. Туда... Где среди рассыпающихся миражей заметалась настоящая фигура беглеца.------------
Вдалеке Чонгук первым увидел огненную линию. Всего один взгляд. И он сразу понял. Сердце герцога на миг замерло. Этот оттенок... Чонгук узнал бы его из тысячи. — Тэхён... Он был рядом. Не ушел. Несмотря на истощение. Несмотря на то, что едва держался на ногах Все равно продолжал сражаться вместе с ними. Чонгук так сильно сжал рукоять меча, что дерево жалобно хрустнуло. На губах мелькнула едва заметная усмешка. — Упрямый идиот... Он резко поднял голову. Огненная линия уже прорезала лес. Безошибочно. Прямо к цели. Чонгук коротко посмотрел на своих людей. — Видели? Несколько воинов молча кивнули. — Тогда чего стоим?! Он резко взмахнул мечом. — За мной! Отряд сорвался с места. Без лишних слов. Словно один живой организм. Все рванули вдоль голубого пламени.------------
Чимин резко поморщился. — Что за... Подошвы сапог неожиданно зашипели. Он опустил взгляд. Голубое пламя, стелющееся по земле, оказалось совсем не таким безобидным. Даже не касаясь его, жар добирался до кожи. Материя начала плавиться. Кожа будто горела. Словно сам огонь высасывал жизнь из всего, к чему приближался. — Твою же мать... Не раздумывая ни секунды, Чимин подпрыгнул вверх. Пальцы вцепились в нижнюю ветку старого дуба. Он рывком подтянулся, забираясь выше. Только оказавшись на ветке, быстро посмотрел вниз. От сапог поднимался тонкий дым. — Черт... Еще немного...И он бы остался без ног. Повиснув на ветке, Чимин с ненавистью уставился на огненную линию. — Давай... Он ждал. Еще немного. Ну же... По инерции пламя должно было пройти дальше. К реке. Оставить его позади. Но... Ничего. Огонь вдруг остановился. Идеально ровной полосой. Будто кто-то специально приказал ему замереть именно здесь. Отрезая путь назад. Оставляя Чимина прямо перед преследователями. Он медленно выдохнул. — Проклятье... Забравшись выше, он нервно прикусил ноготь. Взгляд быстро скользил по лесу. Нет... Это уже не стихийная магия. Не случайность. Кто-то целился. Осознанно. Точно. И теперь играл с ним по его же правилам. На губах медленно появился оскал. — Хорошо... Он тихо рассмеялся. — Тогда поиграем. Чимин легко спрыгнул с дерева на безопасном расстоянии от синего пламени. Не теряя времени, резко вонзил зубы в собственный палец. Кровь сразу выступила густыми темными каплями. Он присел. Пальцы коснулись влажной земли. Раз. Еще. Еще. Сложные извивающиеся руны одна за другой ложились на почву. Чимин быстро выводил каждый символ, одновременно выкрикивая древние слова. Голос звучал все громче. Все жестче. Воздух задрожал. По лесу пронесся ледяной порыв ветра. Листва вокруг начала темнеть. Сворачиваться. Засыхать прямо на глазах. Когда последняя руна была закончена... Земля вспыхнула. Едким. Угольно-черным светом. — Просыпайтесь... Пространство над символами дрогнуло. Словно кто-то вспорол ткань мира огромным когтем. Разрыв становился шире. Глубже. Темнее. Из черной трещины донесся низкий рык. Потом еще один. И вдруг... Первая тварь выпрыгнула наружу. За ней сразу вторая. Третья. Черные двуглавые волки один за другим вырывались из разлома. Их шерсть напоминала жидкую смолу. С длинных клыков стекала густая темная слюна. Каждая пара глаз горела голодным, противоестественным огнем. Они медленно расходились в стороны. Рычали. Скребли когтями землю. Готовые разорвать любого, кто приблизится. Чимин спокойно сделал шаг назад. Еще один. Наблюдая, как его псы занимают позиции. Улыбка стала шире. — Ну... Он медленно слизнул кровь с прокушенного пальца. — Посмотрим... Волки дружно оскалились. — Насколько поможет ваше пламя... Чимин тихо усмехнулся. — Против тех... Его взгляд стал ледяным. — Кто рожден в самой Пустоте.
