Glitch Hearts

      В цифровом цирке было непривычно тихо. Не той обычной тишиной, которая иногда повисала между приключениями, когда все просто расходились по своим комнатам и пытались переждать очередной день. Эта тишина была другой, натянутой, будто весь цирк осторожно ступал вокруг чего-то, о чём никто не хотел говорить вслух, чтобы не сделать хуже. Прошло несколько дней после ссоры, и за это время она не стала яснее, только глубже укоренилась. Никто не обсуждал её напрямую, но все заметили изменения почти сразу. Ритм группы сбился, в заданиях где раньше они автоматически делились на привычные пары, теперь возникали паузы, короткие заминки, будто система не могла решить, кого к кому ставить.       Рагата больше не стучалась по утрам в комнату Помни, как раньше, когда могла легко и без повода заглянуть «на минутку». Не пыталась втянуть её в разговоры во время сборов Кейна. Даже её привычные попытки мягко поддержать разговор, стали редкими и осторожными, словно каждое слово теперь проходило внутреннюю проверку перед тем, как быть произнесённым.       Помни, в свою очередь, будто автоматически выстраивала дистанцию. Если оказывалась рядом с Рагатой в коридорах, ускоряла шаг или уходила чуть в сторону под предлогом разговора с кем-то другим. На общих собраниях садилась ближе к Джексу или Гэнгл, оставляя между собой и Рагатой, почти демонстративное расстояние. И самое заметное, она перестала реагировать первой. Не начинала разговоров, не ловила взгляд, не пыталась сгладить паузы, как делала раньше. За общим столом это стало особенно очевидно. Между ними всегда оставалось одно и то же пустое место.       Гэнгл стала говорить тише, почти инстинктивно снижая голос в тех моментах, когда разговор мог случайно задеть что-то лишнее. Её привычная тревожность будто усилилась, она чаще переводила взгляд между Помни и Рагатой, но быстро опускала глаза, если ловила ответную холодность или слишком долгую паузу. Королёр несколько раз пытался начать разговор, в своей обычной растерянной манере, будто надеясь случайно “разрядить” атмосферу правильной фразой. Но каждый раз почти сразу замолкал, чувствуя, как воздух становится тяжелее и плотнее, чем должен быть, и в итоге просто отступал, не закончив мысль. Даже Зубл, обычно не склонная лезть в чужие конфликты, теперь только закатывала глаза и уходила раньше, чем напряжение в комнате становилось совсем невыносимым.       А Джекс слишком быстро оказался рядом с Помни, как будто ничего не изменилось. После той гонки он почти постоянно ошивался где-то поблизости, появляясь рядом в самый случайный момент, но слишком часто, чтобы это было случайностью. Он бросал короткие, ленивые комментарии, иногда слегка толкал её плечом, будто проверяя реакцию, утаскивал в разговоры “ни о чём”, которые звучали легко и непринуждённо, но почему-то цепляли внимание Рагаты сильнее, чем должны были.       Чем больше времени проходило, тем заметнее становилось, место рядом с Помни, которое раньше почти всегда занимала Рагата, теперь медленно, почти незаметно занимал он.       Так постепенно дни между приключениями начали сливаться в одно и то же напряжённое ожидание следующего “сценария”, который всегда обрывал их попытки привыкнуть к новой дистанции. Никто уже не обсуждал произошедшее напрямую, но оно всё равно продолжало жить в паузах, взглядах и слишком аккуратных обходных фразах. И в один из таких дней всё оборвалось привычным образом, резким, почти театральным появлением портала в новое приключение прямо посреди их утренней трапезы.       - Да вы издеваетесь… - Зубл устало откинулась назад, даже не пытаясь скрыть раздражение.       - Я даже не доел, - лениво протянул Джекс, но уже поднимался со стула. Гэнгл вздрогнула, поспешно отодвигая тарелку:       - Я… я думала, у нас ещё хотя бы пять минут… Королёр неловко огляделся, будто портал мог дать объяснение:       - Эм… это считается предупреждением или уже нет?..       - Ну что, - Джекс бросил взгляд на портал, - очередной завтрак испорчен. Классика.

***

      Герои стояли в главном холле какого-то огромного здания, хотя Кейн, ещё даже не успел объяснить, куда именно их закинуло на этот раз. Через секунду прямо из потолка с привычным театральным треском опустилась огромная вращающаяся вывеска, собранная из золотых рам, музейных табличек и бесконечно мигающих лампочек. Нарисованные глаза на ней хаотично дёргались в разные стороны, а из встроенных динамиков играла раздражающе торжественная музыка.       - Добро пожаловать, мои дорогие экспонатики, в ВЕЛИКОЛЕПНЕЙШИЙ МУЗЕЙ НЕСТАБИЛЬНОЙ ИСТОРИИ! - радостно объявил Кейн, возникая прямо посреди зала с видом ведущего грандиозного шоу. - Место, где искусство буквально оживает! Иногда слишком буквально! Позади Кейна с тяжёлым скрипом начали раскрываться огромные музейные двери, и уже с первого взгляда становилось понятно, внутри что-то не так. Коридоры за входом медленно двигались, будто само пространство перестраивалось, стоило отвлечься. Картины на стенах меняли позы, мраморные статуи иногда поворачивали головы, а длинные музейные залы уходили слишком далеко, словно внутри здания было гораздо больше места, чем должно существовать на самом деле.       - Ваша задача проста! - продолжал Кейн, уже стоя с длинной указкой в руках. - Найти Сердце Куратора - древний артефакт, поддерживающий музей в стабильном состоянии! Потому что, как вы можете заметить… - позади него одна из стен медленно “поплыла”, словно краска растеклась прямо по воздуху, а затем целый проход беззвучно сменил направление. - …стабильность у нас сегодня слегка закончилась! Гэнгл нервно сжала края маски. Зубл только тяжело выдохнула, уже выглядя уставшей заранее. Зато Королёр неожиданно оживился, с интересом разглядывая картины и статуи вокруг.       - О-о-о… репродукции! - довольно протянул он своим странно восторженным тоном. - Очень неточные, но всё ещё довольно узнаваемые! Некоторые из них даже существовали в реальном мире!       - Ты сейчас единственный человек, которого это реально радует, - пробормотала Зубл. Джекс лениво осмотрел музейный холл и хмыкнул:       - О, отлично. Дом с психозом, но теперь культурный. Кейн проигнорировал комментарий с привычной лёгкостью.       - В музее вас ждут живые декорации, интерактивные экспонаты, динамические переходы между залами и абсолютно минимальный шанс необратимой психологической травмы!       - Как щедро, - пробормотала Зубл. Но Кейн уже хлопнул в ладоши. Пол под ногами дрогнул, а двери музея распахнулись полностью. Внутри оказалось ещё хуже, чем казалось снаружи: залы постоянно менялись местами, одни коридоры внезапно становились длиннее, другие исчезали совсем. Свет то гас, то становился слишком ярким, картины начинали двигаться активнее, стоило задержать на них взгляд дольше пары секунд, а некоторые экспонаты тихо перешёптывались между собой скрипучими голосами. Манекены меняли положение, пока никто не смотрел прямо на них, а зеркала отражали помещения с небольшими, но тревожными отличиями.       Стоило кому-то отвлечься, задержаться у двери или свернуть не туда, как пространство между залами перестраивалось. Коридоры закрывались прямо перед носом, лестницы внезапно уводили на другие этажи, а некоторые двери после открытия вообще исчезали за спиной. Иногда это длилось всего несколько минут, иногда гораздо дольше. И самое неприятное что музей постоянно разделял их. И почему-то чаще всего вместе оставались именно Помни и Рагата. Сначала это казалось обычной случайностью, они просто несколько раз одновременно оказывались в одной части музея, пока остальных уводило в другие залы. Но чем дольше продолжалось приключение, тем сильнее появлялось ощущение, будто само пространство намеренно сталкивает их друг с другом снова и снова.       Помни это напрягало. После оранжереи находиться рядом с Рагатой и без того было тяжело, а здесь от напряжения между ними становилось почти физически тесно. Особенно в узких музейных коридорах, где стены были слишком близко, свет слишком тусклым, а тишина между ними слишком заметной.       - Если Сердце Куратора действительно “стабилизирует” музей, - осторожно начала Рагата, пока они проходили мимо очередной галереи с двигающимися портретами, - то логичнее всего держать его где-то ближе к центру здания. Вроде… как главный механизм. Помни молча скользнула взглядом по длинному коридору впереди.       - Или наоборот подальше, - всё же ответила она спустя пару секунд. - Если музей нестабильный, прятать такую штуку в центре было бы тупо. Рагата слегка оживилась, будто просто от самого факта нормального разговора.       - Ну… да. Хотя обычно в таких местах центр как раз и самый важный. Может, нам надо искать что-то вроде главного зала или... Она ненадолго запнулась, глянув на Помни.       - …или место, которое выглядит “слишком правильным”. Помни тихо хмыкнула.       - В этом музее ничего не выглядит правильным. На секунду между ними даже появилась почти нормальная атмосфера. Рагата осторожно посмотрела на неё.       - Слушай… насчёт того, что было после... Помни сразу закрылась. Это произошло почти мгновенно, взгляд стал холоднее, плечи напряглись.       - Не надо. Рагата замолчала. И остаток коридора они снова прошли в тишине         Где-то в другой части музея внезапно послышался далёкий грохот, будто внутри стен сдвинулся огромный механизм. Помни и Рагата одновременно подняли головы. Через секунду по полу прошла лёгкая вибрация. Свет под потолком несколько раз моргнул, а затем неожиданно выровнялся, перестав раздражающе мерцать. Вместе с этим изменился и сам музей: стены больше не двигались, коридоры перестали “плыть”, а бесконечное ощущение нестабильности медленно начало исчезать. Рагата осторожно огляделась.       - …думаю, они нашли Сердце Куратора. Помни тоже заметила, что проходы больше не меняются прямо на глазах.       - Значит, задание выполнено. Рагата медленно кивнула.       - Тогда, наверное… да, так быстро... На несколько секунд между ними снова повисла неловкая пауза, но теперь хотя бы исчезло чувство, будто стены специально пытаются столкнуть их лбами. Помни первой отвела взгляд в сторону длинного коридора.       - Надо найти остальных. Рагата тихо согласилась, и они вместе пошли дальше по уже неподвижным музейным залам.       Они шли через длинную галерею с картинами. На стенах висели старые полотна, огромные потемневшие пейзажи, портреты людей с неестественно внимательными глазами и абстрактные композиции, которые едва заметно шевелились, если смотреть слишком долго. Рагата неожиданно остановилась у одной из рам.       - Знаешь… - тихо начала она, разглядывая картину. - Я до цирка часто ходила по таким местам. Помни коротко посмотрела в её сторону, но ничего не ответила.       - Специально ездила смотреть на картины, статуи… всякое такое. Некоторые люди могли часами стоять перед одним полотном и обсуждать цвета или смысл. Она слабо улыбнулась.       - Помню, однажды в музее современного искусства посреди огромного зала просто лежал кирпич. И вокруг него реально ходили люди с серьёзными лицами, будто это что-то невероятное. Помни тихо фыркнула.       - И это считалось искусством?       - Ужасно, да? Рагата тихо посмеялась.       - Хотя, если честно… некоторые вещи и тогда выглядели так, будто их придумал Кейн. Помни уже собиралась ответить, но движение в соседнем зале привлекло её внимание. Через широкий арочный проход было видно остальных.       Джекс стоял рядом с Зубл возле одной из перевёрнутых экспозиций и о чём-то лениво спорил с ней, активно жестикулируя. Даже отсюда было слышно приглушённое раздражение в голосе Зубл, на которое он только смеялся, явно довольный собой. Чуть в стороне Гэнгл показывала что-то на другой картине Королёру, а тот внимательно кивал и что-то оживлённо бубнил в ответ, хотя из-за расстояния слова уже терялись в музейной тишине. Помни почти сразу шагнула в сторону соседнего зала, и под её ногой тихо скрипнула старая половица. Джекс тут же повернул голову на звук. Через несколько залов, между рамами, статуями и тёплым музейным светом их глаза встретились, и он тут же ухмыльнулся ей легко и привычно, будто делал это уже сотни раз.       Помни замерла. Её взгляд мгновенно стал мягче, теплее, а глаза буквально засветились от одного этого короткого внимания. Она смотрела на него слишком открыто, слишком влюблённо, совершенно забыв и про музей, и про Рагату рядом. Всё её внимание слишком быстро переключилось на Джекса, движения, ленивую улыбку, на то, как спокойно и уверенно он выглядел среди всего этого музейного хаоса. И хуже всего было то, насколько естественно это произошло.        Рагата замолчала где-то на середине фразы - не потому что закончила мысль, а потому что поняла, что Помни её больше не слушает. Она проследила за её взглядом через соседний зал. Сначала Рагата хотела окликнуть её и вернуть внимание, но не смогла. Выражение лица Помни было слишком очевидным, она смотрела на него иначе, с мягкостью и почти неосознанной тёплой внимательностью, которая появляется только рядом с кем-то по-настоящему важным, цепляясь за каждое его движение и даже не замечая этого сама.       И её глаза… Рагата почувствовала, как внутри резко, почти физически сжалось - неприятно, глухо, так, будто что-то в груди просто болезненно не нашло себе места. Это не было вспышкой или мыслью, скорее тихим, но настойчивым уколом, от которого трудно отвлечься, потому что он не проходил. Потому что такой взгляд невозможно было перепутать: Помни смотрела на Джекса так, будто рядом с ним мир становился тише, будто среди всего этого безумного цирка именно он был тем, рядом с кем её мысли наконец переставали метаться и хоть на мгновение собирались в одно целое. И от этого было особенно больно - не из-за того, что что-то сказали или сделали, а потому что этот взгляд был не на неё.         Рагата сама не заметила, как сделала шаг ближе. Помни всё ещё смотрела в соседний зал на Джекса, и от этого внутри Рагаты что-то окончательно надломилось.       - Это… должна была быть я, - тихо выдохнула она. Помни нахмурилась и наконец перевела взгляд на неё, явно не понимая, о чём речь. Она резко схватила Помни за плечи. Пальцы впились слишком сильно, до боли, сжимая не просто ткань одежды, а само тело, будто Рагата пыталась удержать её на месте - не дать отвлечься, не дать снова отвернуться туда, в соседний зал. Хватка была не осознанно жестокой, слишком напряжённой, будто в этом жесте скопилось всё, что она не успела сказать раньше.       - Почему именно он?.. - голос дрогнул почти болезненно. - После всего… почему ты смотришь именно на него так?..       - Р-Рагата! Помни вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли, резко пытаясь отстраниться, но хватка Рагаты оказалась слишком сильной и внезапной. Ткань одежды натянулась под её пальцами, а сама хватка становилась всё более отчаянной, почти судорожной, будто любое ослабление означало потерю чего-то важного. Помни инстинктивно дёрнулась ещё раз, и именно этот короткий, резкий звук разорвал тишину вокруг них. В соседнем зале разговоры оборвались мгновенно, словно кто-то выключил звук. Зубл обернулась первой, резко и настороженно. А через секунду Джекс уже смотрел прямо на них, не двигаясь, но сразу меняясь в выражении лица.       - После всего… почему ты не любишь меня?..       - Рагата! Рагата внезапно подалась ещё ближе. Теперь между ними почти не оставалось расстояния, и Помни резко почувствовала чужое дыхание у самых губ, неровное, горячее. От этого по спине мгновенно пробежал холод. Помни медленно подняла взгляд от её приоткрытых губ к глазам, пытаясь понять, что происходит, но ощущение неправильности только усиливалось. Глаз Рагаты, вдруг дёрнулся, и его радужка начала странно “ломаться”, переливаясь цветами, как испорченный экран или сбитая анимация, цвета вспыхивали друг поверх друга, болезненно ярко в полумраке музейного зала. Помни замерла, не успев даже отреагировать. И в ту же секунду хватка на её плечах резко усилилась, сжимая до неприятного, почти хрустящего давления, резкая боль прострелила руки, и Помни вскрикнула уже по-настоящему, отчаянно.       Все оказались рядом раньше, чем Помни успела понять, что вообще происходит. Джекс резко перехватил её за руку и буквально выдернул из хватки Рагаты, дёрнув назад с такой силой, что Помни едва удержалась на ногах и инстинктивно ухватилась за воздух. Почти одновременно Рагата пошатнулась назад, и Зубл мгновенно схватила её за плечи, удерживая, чтобы та не рухнула на пол. И в ту же секунду всё изменилось. Рагата резко моргнула, будто вынырнула из сна, и её взгляд стал нормальным, без искажений, просто растерянным и живым. Она замерла, тяжело дыша, и на её лице отчётливо проступил шок, такой же сильный, как у всех остальных, словно она сама только сейчас поняла, что произошло       Генгл тут же подошла к Помни, обеспокоенно заглядывая ей в лицо и осторожно придерживая за плечо, словно проверяя, всё ли с ней в порядке. Почти одновременно Королёр оказался рядом с Рагатой и молча положил ей руку на плечо, просто спрашивал этим жестом, что произошло. Джекс заслонил Помни собой почти инстинктивно. В его лице не осталось привычной насмешки, только резкая, животная злость.       - Ты блять вообще в себе?! У тебя вся вата из башки высыпалась, тупоголовая ты кукла?! Рагата вздрогнула так, будто её ударили. Зубл сильнее перехватила её, удерживая, потому что та заметно дрожала, словно всё происходящее до сих пор не укладывалось у неё в голове.       После этих слов Рагата будто замирает на секунду, и в этой паузе что-то в ней окончательно ломается. Слёзы приходят резко, без подготовки, сначала это почти незаметная дрожь и сбившееся дыхание, но уже через мгновение она срывается в настоящую, тихую истерику, будто больше не может удерживать всё, что накопилось внутри. Зубл осторожно начинает гладить по плечам, пытаясь хоть как-то успокоить, явно не ожидая, что всё зайдёт так далеко.       - Эй… эй, успокойся, - резко, но уже тише говорит она, стараясь вернуть контроль над ситуацией, но Рагата уже закрывает лицо руками, не в силах сдержать слёзы. Помни стоит в стороне, всё ещё под впечатлением от резкого рывка Джекса и собственной боли в плечах, и просто смотрит. Смотрит на Рагату, на её дрожь, на слёзы, на то, как она буквально разваливается у всех на глазах. Джекс резко выдохнул, но уже через секунду развернулся обратно к Помни. Она инстинктивно напряглась, но не успела отступить, как он уже взял её за запястья, аккуратно, разворачивая ладони к себе. Осматривая следы на коже и задержался на плечах, где всё ещё явно ощущалась жгучая боль от хватки Рагаты. Помни дёрнулась, пытаясь освободиться от его рук.       - Джекс, я в порядке, - резко сказала она. Его пальцы на секунду легко коснулись её плеча, проверяюще, как будто он хотел убедиться, что всё действительно в норме. В ответ Помни тихо шикнула и резко отвела плечо в сторону, не давая ему даже слегка надавить. И в этот момент она заметила, как Джекс сжал челюсть почти незаметно, будто он удерживал внутри себя какое-то колкое замечание и сдерживался из последних сил, чтобы его не сорвать вслух. Он медленно поднял глаза с ее плеч, на ее губы.       - Она… - коротко начал он, затем замолчал на долю секунды. Он слегка кивнул на её губы, не отводя взгляда. Вопрос повис в воздухе слишком явно. Помни замерла на секунду, будто не сразу поняла, о чём он вообще спрашивает. Потом резко качнула головой.       - Нет. Шок от самого вопроса смешался с остаточным напряжением и тем, что он вообще это заметил. На мгновение ей даже стало неловко, почти смущённо, но это чувство тут же сбилось, когда взгляд сам собой соскользнул в сторону к Рагате. Она всё ещё стояла в руках Зубл, дрожащая, сломанная... И в этот момент мысль появилась снова уже не как случайность, а как продолжение того, что она почувствовала раньше.       Она… рассеивается. Джекс тут же закрыл собой Рагату, ловя взгляд Помни.       - Эй, - коротко бросил он. - Что вообще произошло? Помни моргнула, всё ещё пытаясь прийти в себя.       - Я… не знаю.       - Не знаешь? - Джекс нахмурился.       - Я сказала, что не знаю, - напряжённее повторила она, пытаясь посмотреть в сторону Рагаты, но он снова перехватил её внимание.       - О чём вы вообще говорили? Помни замолчала.       - Значит, знаешь, - раздражённо выдохнул он.       - Это не… мы просто разговаривали…       - А потом она решила наброситься? Серьёзно? Помни стало не по себе от его резкости. Без привычной ухмылки он выглядел слишком серьёзным, и это сбивало сильнее всего. Она нервно отвела взгляд.       - Мне… показалось, что Рагата призналась мне. Тишина оборвалась резко.       Джекс застыл на долю секунды, так резко, будто его “выключили”. И почти сразу это короткое оцепенение сменилось напряжение в челюсти, взгляд, который потемнел, и вспышка злости, слишком жгучей и внезапной, чтобы её можно было перепутать с чем-то ещё. В ней мелькнуло и неверие, и раздражение, и что-то очень личное, острое.       - Чего?.. - выдохнул он почти неверяще. И тут же резко развернулся к Рагате. Помни испугалась этого движения раньше, чем успела подумать и мгновенно схватила его за руку обеими руками, резко дёрнув обратно к себе.  Неожиданно прямо посреди зала с громким хлопком и россыпью конфетти появился Кейн.       - ПОЗДРАВЛЯЮ, МОИ ПСИХОЛОГИЧЕСКИ НЕСТАБИЛЬНЫЕ ИСКАТЕЛИ ИСКУССТВА! Он тут же замолчал, а улыбка на его лице заметно дёрнулась, когда он медленно оглядел зал: заплаканная Рагата в руках Зубл, Помни с побледневшим лицом и Джекс, выглядящий так, будто ещё секунда и он реально кого-нибудь ударит. Повисла неловкая тишина.       - О-о-о… - протянул он уже тише. - Я… прервал коллективное эмоциональное разрушение? Никто не ответил. Кейн моргнул, будто пытаясь “подогнать” реальность под привычный сценарий, но уже через секунду его улыбка снова натянулась чуть более механически, чем обычно, словно он сознательно решил сделать вид, что всё в порядке.       - Ну ЧТО Ж! - слишком бодро продолжил он, хлопнув в ладоши. - Несмотря на… эм… что бы это ни было, вы всё-таки успешно стабилизировали музей и прошли приключение! В воздухе вспыхнуло яркое окно с огромной надписью MISSION COMPLETE!       - А поскольку сегодняшний квест оказался особенно эмоционально обогащающим, - продолжил Кейн, уже снова входя в привычный ритм, - я решил наградить вас кое-чем особенным! Он театрально вытянул руки в стороны.       - Но это-о-о… - довольно протянул он, - уже в следующей главе!