I Bet On Loosing Dogs

      Эти глаза невозможно было спутать — тёмные, кошачьи, с острым взглядом. Чёткая линия челюсти и ухмылка, пропитанная высокомерием. Даже сидя, подпирая лицо рукой в ленивой позе, которая должна была излучать только безразличие, Сынмин всё равно нервничал. Конечно, он и так переживал из-за собеседования, но тот факт, что интервью проводил Ли Ноу — Ли Минхо, — делал всё в десять раз хуже.       Ли Ноу, более известный как Ли Минхо, считался одним из основателей Stray Kids. Обычно он не участвовал в полевых операциях, но это не делало его менее известным. Скорее наоборот — он был слухом. Призраком. Именно он занимался подготовкой новобранцев, следя за тем, чтобы они были в идеальной форме и знали всё необходимое. И именно его методы делали его по-настоящему опасным. Неудивительно, что даже самые новые участники группировки становились настоящим оружием.       И увидеть его владельцем ночного клуба… этого Сынмин точно не ожидал. Во всём этом не было никакого смысла. Разве что здесь они начинали тренировать новичков, ставя их в охрану, но даже так это казалось слишком… обыденным. Не нормальным, нет. Скорее скучным. — Это ведь ты? — мужчина постучал пальцами по папке. — Ким Сынмин. — Эм… да, сэр. — Сынмину казалось, будто он не может дышать, когда Минхо смотрел на него. Словно тот уже знал, зачем он здесь. Будто видел каждый секрет, спрятанный в глубине его сознания. — Я пришёл на… — Собеседование, да, я в курсе. — Мужчина вздохнул, снова окинув его взглядом сверху вниз. — Хотя я не уверен, что ты подходишь для должности, на которую подался. — П… почему вы так думаете?       Если бы только Сынмин вообще знал, на какую должность его записал тот ублюдок. — У тебя, скажем так… слишком худощавое телосложение для вышибалы, не находишь? — Ну… наверное. Но я хорошо разбираюсь в первой помощи, так что мог бы быть полезен. — Пытался ли Сынмин сейчас вытащить это собеседование чистым враньём? Да. Абсолютно. Получится ли? Он очень надеялся, потому что умирать ему совершенно не хотелось. Особенно от рук какого-нибудь садиста, который явно растянет удовольствие. — Я в курсе. — Мужчина снова постучал пальцами по папке. — Встань.       Сынмин тут же поднялся, отодвинув стул, и наблюдал, как Минхо обходит стол, рассматривая его с ног до головы. — Может, у тебя есть опыт? — голос раздался прямо возле его уха, и Сынмин едва не подпрыгнул. — Опыт? — Угу. В танцах. Ты мог бы стать одним из танцоров — тело подходящее. — Минхо снова обошёл его кругом. — Да… вполне. Уверен, приватные выступления у тебя пользовались бы огромным спросом. — Я не…       И, честно говоря, Сынмин был даже рад, что не умеет. Он вообще не мог представить себя танцором. Особенно приватным.       Минхо сделал ещё один круг, после чего снова сел за стол. Сынмин воспринял это как разрешение тоже сесть. — Тогда я не понимаю, зачем ты вообще подал заявку. — Мне очень нужна эта работа. — Скорее очень не нужна. — Пожалуйста…       Он вообще понимает, как далеко заходит? Напротив сидит психопат, а он тут выпрашивает работу. До чего докатилась его жизнь? — Посмотрим… Ты слишком красив для вышибалы, но недостаточно подготовлен для танцора… Что же с тобой делать, что же делать… — Минхо снова забарабанил пальцами по столу, затем откинулся на спинку кресла и посмотрел в угол комнаты.       Повернув голову, Сынмин заметил лежанку для собаки.       Большую. Она занимала почти весь угол. Немного потёртую, будто ею часто пользовались, но без шерсти — идеально чистую. У него что, есть собака? Странная вещь для кабинета владельца ночного клуба.       Минхо наклонился вперёд, положив руки на папку, а затем подвинул её к Сынмину. — Полагаю, есть одна работа, которую ты всё-таки можешь выполнять… — Ли Ноу пристально смотрел ему в глаза, будто что-то искал. — Возможно. Но она требует куда больше усилий, чем любая другая должность у нас. — Работа в баре? — Сынмин тут же оживился. — Я быстро учусь, уверен, разберусь в кратчайшие сроки.       Минхо рассмеялся и слегка откинулся назад. — Не совсем. То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты, понял? — Он снова посмотрел прямо ему в душу. — Я могу тебе доверять, Сынмин? — Да…       Пожалеет ли он об этом? Без сомнений. Но вариантов у него оставалось всё меньше. — Прекрасно. — Мужчина устроился поудобнее. — Ты ведь слышал о псах? — …Типа животных? — Ха… нет. О тех, кто продаёт себя.       Сынмин бы никогда так не описал свою работу, но, если смотреть со стороны… наверное, это выглядело именно так. Поэтому он просто кивнул. — У нас в Red Lights есть нечто похожее. Это наша… особенность. — Люди продают себя здесь? — В каком-то смысле. Мы называем их Питомцами. — Сынмину уже совершенно не нравилось, куда ведёт этот разговор. — Когда богатый спонсор или кто-то из VIP-гостей клуба проявляет особый интерес к одному из наших танцоров, мы отдаём ему этого человека, пока клиент не скажет иначе. Разумеется, танцоры соглашаются на это добровольно – за такое платят очень большие деньги. — Для… — Для секса, да. В основном для секса. Но это не единственное, чем занимаются Питомцы. Они выполняют любые приказы хозяина: приносят напитки, красиво сидят рядом и всё в таком духе.       Сынмин опустил взгляд на папку перед собой. Если он не возьмётся за эту работу, то не сможет добыть информацию для того парня. А без информации — не получит два миллиона.       Но действительно ли ему так нужны эти деньги?

Чёрт.

Он и сам уже не знал.

      Конечно, он и без них выживал. Но эти деньги сделали бы жизнь куда легче — и ему, и тем беднякам, которым он помогает.

К чёрту всё.

— И чьим я должен быть… эм… — он едва не скривился от собственных слов, — Питомцем?       Улыбка, появившаяся на лице Минхо, была одновременно красивой и пугающей. — Вот в этом и дело. Мой дорогой питомец был… устранён при весьма неприятных обстоятельствах. И, признаться, мне не хватает той компании, которую он обеспечивал. — Вы хотите, чтобы я… — Занял его место, да.       Сынмин даже не понял, когда Минхо успел подняться. Секунду назад тот сидел напротив, а в следующую — его рука уже сжимала шею Сынмина, заставляя поднять голову. — Ты и правда сокровище. — Я… — Конечно, я не стану требовать от тебя слишком многого. Мне не особо нравится близость с незнакомцами, но иметь рядом что-то красивое для глаз… Разве в этом есть что-то плохое?       Минхо отпустил его шею и направился к двери, жестом приказывая следовать за ним. — Ну да, но как часто мне придётся здесь находиться? Вы ведь владелец, так что… — Я здесь каждый день. Но не переживай об этом — Питомцам предоставляют жильё. Мы ведь не можем позволить нашим прекрасным питомцам подвергаться опасности, живя неизвестно где.       Они шли по коридору, где туда-сюда сновали люди, а у почти каждой двери стояла охрана. — Но у меня уже есть дом. Мне не нужно жильё. — Это часть работы. Если принимаешь предложение — живёшь там, где скажем мы. Похищения популярных питомцев случаются не так уж редко. — Простите, вы сказали похищения?       Минхо кивнул охранникам, и те открыли дверь в помещение, похожее на склад костюмов, полностью игнорируя Сынмина. Сам Минхо подошёл к коробкам и начал что-то искать. — Эм… сэр, я вообще-то ещё не решил, возьмусь ли за эту работу. — Пожалуйста, зови меня хёном. Уверен, когда согласишься, мы станем довольно близки. — Нет, я просто хотел сказать.. — Ага! Вот оно. Именно это.       Минхо вытащил что-то из коробки, сунул в одну из сумок с одеждой, а затем впихнул сумку в руки Сынмина. — Один день. — Один день?       Сынмин попытался заглянуть внутрь, но Минхо тут же накрыл сумку рукой. — Сегодня пятница. У тебя есть время до воскресенья. Вернёшься сюда в том, что лежит внутри, если решишь согласиться. До тех пор — не подглядывать. Ясно?       Минхо говорил с ним так, будто объяснял всё ребёнку. И когда Сынмин не ответил сразу, мужчина потянул его за волосы. — Ясно? — Да! Да, понял, я не буду смотреть! — Хороший мальчик.       После этого Сынмин получил похлопывание по голове, а затем его буквально вытолкнули обратно в главный зал клуба. — Ну всё, иди домой и подумай, ладно? — Эм, хорошо, но.. — И оставь тот наряд. Возможно, я захочу увидеть его снова. — А если я…       Но Минхо, похоже, вообще не собирался отвечать на большинство его вопросов. Он просто ушёл обратно в коридор, вероятно к себе в кабинет, оставив Сынмина стоять посреди клуба с сумкой в руках, как полного идиота.       У этого человека явно были серьёзные проблемы с тем, чтобы дослушивать других до конца.       Решив всё-таки послушаться, Сынмин вышел из клуба и медленно побрёл по улицам обратно к своей квартире.       Единственным плюсом этой прогулки было то, что у него появилось время подумать. Хорошая ли это идея? Абсолютно нет. Но если быть честным с самим собой, эти деньги действительно могли обеспечить ему спокойную жизнь на долгое время. А значит, возможно, это станет последним крупным «хозяином», с которым ему придётся иметь дело.       Плюсы и минусы всплывали в голове слишком легко.       Плюсы — бесплатное жильё, даже если оно ему совершенно не нужно, и, судя по всему, огромная зарплата поверх тех двух миллионов.       Минусы…       Во-первых, два "хозяина" одновременно: Stray Kids и тот неизвестный с UnderDogs. К тому же, работая на Stray Kids, он одновременно будет шпионить против них — а это вполне может стоить ему жизни. Да и работа в Red Lights, как оказалось, тоже может закончиться похищением или смертью.       Во-вторых, жильё. Как он вообще будет выбираться к клиентам, если его поселят в каком-то закрытом комплексе для питомцев?       Что бы он ни выбрал, Сынмин всё равно окажется в ловушке. Просто сменит один ошейник на другой.       Вернувшись домой уже с более ясной головой, он всё же решил написать тому мужчине. Спросить, что тот думает по этому поводу.       Хотя, если честно, Сынмин и сам не понимал, зачем спрашивает. Потому что ответ был совершенно предсказуем.

***

Назад…

Хён Х — Итак, тебе назначили собеседование на пятницу. Х — Не облажайся. Возможно, это твой единственный шанс.

Мне предложили работу. — П

Х — Вышибалой, да?

Нет, питомцем. — П

По сути, псом. Только для развлечения. — П

Х — Идеально!

Нет! — П

Совсем не идеально! — П

Х — И чьим питомцем ты будешь?

Ли Ноу. — П

Я ещё не согласился. — П

Х — Почему нет? Это буквально идеальный вариант. Х — Ты окажешься в самом центре их операций.

Потому что это буквально самоубийство. — П

Если этот псих хоть что-то заподозрит, я окажусь в могиле раньше, чем пойму, что происходит. — П

Х — Не окажешься.

И почему ты так уверен? — П

Х — Потому что ты осторожный. Х — Если тебе удалось дожить до этого момента без постоянного хозяина, то чего ты вообще боишься?

Ты пропустил часть, где я сказал, что это буквально роль пса? — П

Х — Ну и в чём проблема?

Это практически означает, что я соглашаюсь стать чьей-то собственностью. — П

Х — Нет, это другое. Это работа. Ты в любой момент можешь уйти.

Ага, конечно. — П

Уверен, Ли Ноу лично придержит мне дверь, пока я буду уходить со всеми его секретами. — П

Наверняка ещё и улыбаться при этом будет. — П

Х — Ладно, понял твою точку зрения. Х — Но я всё равно не понимаю, почему ты так бесишься из-за этого. Х — Просто соглашайся. Это не будет так сложно.

Такое чувство, будто ты реально хочешь моей смерти. — П

Х — Ну, не то чтобы я хотел именно такого исхода… но если сработает – значит сработает.

Прекрасно. — П

Х — Сколько ещё действует предложение?

До воскресенья. — П

Х — Тогда позволь дать тебе немного мотивации. Х — Было бы очень неприятно, если бы ты меня разочаровал. Х — Постарайся принять правильное решение. Для нас обоих.

Хён отправил

$2,500

Оставшаяся сумма к выплате:

$1,997,500

***

      С тех пор как Сынмин в последний раз получал больше тысячи долларов, прошло не так уж много времени, но видеть, как сумма на его счету так резко выросла…       Этот человек действительно готов заплатить почти два миллиона просто за информацию, которая, возможно, даже не окажется полезной?       В конце концов Сынмин вообще может ничего не найти. Тогда почему тот так отчаянно за это цепляется?       Впрочем, не его дело задавать вопросы. Даже если ему очень хотелось узнать ответ.       Сынмин здесь только ради оплаты. И, возможно, ему стоило бы почаще напоминать себе об этом.       Положив телефон на тумбочку и подключив его к зарядке, он повернулся набок, глядя на сумку.       Какая-то часть его надеялась, что хотя бы сон поможет принять решение.

Не помог.

      На следующее утро, едва открыв глаза и снова увидев сумку, Сынмин моментально схватил телефон и принял первый попавшийся заказ в приложении.

Была ли это хорошая идея?

Нет.

Абсолютно нет.

      Потому что именно так он и оказался посреди какого-то магазина, поглядывая на огромный список продуктов, которые стоят дороже, чем ему дали на них.       Настоящее чудо, что вчера вечером ему вообще перевели деньги.       Почему он просто не может говорить «нет»?

Жизнь была бы намного проще.

      Нет — парню, который должен был предложить куда больше за буквально суицидальную миссию.       Нет — женщине, попросившей его купить продукты.       Нет — психу, который хочет сделать из него декоративного пса.

Почему Сынмин такой угодник людям?

      Почему ему вообще хочется помогать тем, кто ничего для него не сделал? Почему ему хочется помогать?       Сынмин взял с полки самую дешёвую бутылку масла и бросил её в уже переполненную корзину.

Это было глупо. Реально глупо.

      Если бы только много лет назад ему не попалась в руки первая медицинская книга, возможно, его жизнь была бы куда легче.       Но, независимо от того, что ему следовало или не следовало делать, жизнь всё равно привела его сюда. И, наверное, проще было просто принять это.       Когда кассир наконец закончил пробивать покупки, он озвучил сумму: — С вас $198.35.       Ему определённо платили недостаточно за всё это.       Смирившись со своей судьбой, Сынмин приложил карту к терминалу, забрал пакеты и вышел из магазина.       Может быть… как и с этой дурацкой закупкой, смириться с ролью питомца Ли Ноу тоже не такая уж плохая идея.       Минхо сам сказал, что никакой близости между ними не будет. Сынмин станет скорее красивым трофеем для глаз.       А как ребёнок, получивший игрушку на Рождество, Минхо наверняка просто потеряет к нему интерес спустя пару недель.

Именно так и начинаются все плохие идеи.

      Задумавшись, Сынмин случайно врезался в кого-то, потерял равновесие и рухнул на тротуар, рассыпав продукты. — О? Тебе стоит быть осторожнее.       Кем этот тип себя возомнил, чтобы разговаривать с ним таким тоном? Виноваты вообще-то оба, так почему он..

О.

Ну конечно.

Только его здесь не хватало.

— Ли Ноу-сси! Что вы… что вы здесь делаете?       Минхо медленно моргнул, глядя на него сверху вниз, пока Сынмин торопливо собирал продукты обратно в пакет, болезненно морщась при виде раздавленных авокадо. — Кажется, я просил называть меня хёном? — А… да, точно. Простите.       Поднявшись, он стряхнул пыль с джинсов и взял пакеты. — Что вы здесь делаете, хён?       И вопрос был вполне логичным. Они находились далеко за пределами территории Stray Kids, а лидерам обычно не принято появляться на чужих землях без причины. — Просто гуляю. Решил насладиться видами.       Минхо посмотрел на пакеты в руках Сынмина. — А ты что здесь делаешь? Это место совсем не рядом с адресом, указанным в твоём резюме.

Чёрт.

Ладно.

      Как говорится — притворяйся, пока не получится. — А, да. Просто покупаю продукты для своей хальмони. Она недавно повредила колено и теперь почти не выходит из дома.       Технически это была лишь половина лжи. Да, он действительно помогал пожилой женщине с травмой колена. Но она не была его бабушкой. — Правда?       Этот человек вообще ни на секунду ему не поверил. — Пакеты выглядят тяжёлыми. Помочь?       Хотя это прозвучало как вопрос, вопросом это не было. Минхо уже выхватил пакеты из рук Сынмина с той же ленивой ухмылкой. — Правда, не стоит.. — Ну что ты. Такому милому питомцу, как ты, не стоит таскать тяжести. — Но я ещё не.. — Веди.       Ладно, этот мужчина реально начинал действовать ему на нервы. Неужели так сложно дослушать хоть одно предложение до конца?       И с какого вообще права он называет его питомцем? Да, Сынмин работает псом, но он ещё не согласился работать на Минхо.       Насколько Сынмин видел ситуацию, у него оставалось только два варианта:       либо попытаться подраться с Ли Ноу — и гарантированно получить по лицу,       либо надеяться, что Минхо не захочет увидеть ту женщину, которую Сынмин выдал за свою бабушку. — Ладно тогда…       Дорога до дома оказалась долгой. Слишком долгой для прогулки рядом с психопатом. Но спорить с Минхо он всё равно не мог.

Может, стоит попытаться добыть немного информации…

      А может, это идиотская идея, и Сынмину вообще пора перестать думать, прежде чем он снова вляпается во что-то ужасное. — Сынмин-а, о чём ты так напряжённо думаешь? — А? Да ни о чём… Просто вы вчера на собеседовании упоминали…

Думай. Думай быстрее.

Что он вообще говорил?

Питомцы? Нет, про это спрашивать сейчас плохая идея.

Сумка? Он определённо не хотел узнавать, что лежит внутри, пока Минхо идёт рядом.

— Что-то про… псов? — О? Думаешь стать одним из них вместо моего питомца? — Н-нет! Нет, просто… я не совсем понимаю, кто они такие. — Ну, как я и говорил вчера, это люди, которые продают свои навыки через приложение UnderDogs. Обычно речь идёт о подпольных навыках — взлом, слежка, силовая работа, перевозки и тому подобное. — Минхо ненадолго задумался. — Хотя после закрытия многих государственных профессий большим спросом там пользуется охрана. И медики. — Понятно…       Сынмин и без того всё это знал, так что ничего нового не услышал. Но, возможно, притворяться неосведомлённым — хорошая идея.       Может, это поможет сохранить прикрытие. — Знаешь, ты говорил, что разбираешься в первой помощи. Даже удивительно, что ты сам не слышал об этом приложении. Уверен, на одной только медицине ты мог бы зарабатывать огромные деньги.       Минхо снова внимательно посмотрел на него, а Сынмин лишь натянуто улыбнулся. Он уже этим занимался. И всё равно почти ничего не зарабатывал.       Хотя в этом виноват был только он сам — со своим желанием помогать тем, кто не может помочь себе самостоятельно. — Хотя… возможно, нет. — Почему? — Медицинскую часть UnderDogs давно контролируют несколько крупных игроков. Например, Ddeongbyeoli и Puppy.M.

Вот это уже было новым для Сынмина.

      Он всегда думал, что у всех медиков в приложении примерно равные условия. — Один из моих любимчиков — Puppy.M.       Может, Сынмину уже пора просто собрать вещи и исчезнуть с лица земли. — Он очень известен. Даже удивительно, что ты о нём не слышал.       Это уже второй человек после Кёхуна, говорящий о том, насколько популярен Puppy.M.       Если он настолько известен, почему сам Puppy.M об этом вообще не знает?!       Более того, Сынмин точно знал, что никогда не работал лично с Ли Ноу. Так какого чёрта он вообще его «любимчик»?! — Правда? Наверное, я просто пропустил это.       Сынмин поднял взгляд и, к счастью, увидел впереди дом. — И чем же он так знаменит? — В этом всё и дело – о нём почти ничего не известно. Те, кто встречался с ним, молчат. Может, из уважения. Может, из страха. Никто не знает. Но главное – он никогда не позволял надеть на себя ошейник. Так и оставаясь бездомным псом.