Не доверяй ведьмам

Вечером того же дня мы сидели в огромном обеденном зале. Стол из белого мрамора был уставлен десятками металлических подносов и тарелок с едой, напитками и закусками. Горничные в бирюзовых платьях, таких же как у Люсинды, без устали носились туда-сюда, пока последнее блюдо не оказалось перед гостями. Во главе стола сидела Криша на стуле, что весьма напоминал ее трон: такой же золотой, хоть и не украшенный драгоценными камнями. Я сидела по ее левую руку, Стефано — по правую. А после нас оказалось еще с десяток ведьм и ведьмаков в вычурных костюмах и платьях, подобным тем, что сейчас были на нас со старшим братом Фарнезе. Все это были приближенные Криши. Я чувствовала на себе их любопытные взгляды и слышала тихие перешептывания. К еде никто не смел притронуться. Было видно: к неожиданному празднеству все готовились с блеском. Дамы, одна прекраснее другой, пестрили прическами и яркими макияжами; мужчины надевали лучшие боевые одеяния. И они тоже отличались необычной красотой. Не знаю, были ли их прекрасные лица результатом магии, однако игнорировать их красоту я не могла. Но и не позволяла себе беззастенчиво глазеть на гостей. Когда в зале собрались все приближенные, а у каждого окна подле золотых гардин встали мужчины в строгих костюмах с перевязью для оружия, местная Королева заговорила: — Сегодня чрезвычайно необычный день! Пленники, которых все ждали с такой ненавистью, оказались нашими любезными гостями! — девушка тихо засмеялась и продолжила. — Хочу представить вам Стефано Фарнезе и его спутницу, Мартину Инганнаморте. В честь них устроен этот небольшой прием. Надеюсь, местная пища понравится нашим дорогим гостям. Я переглянулась со Стефано. На остальную местную аристократию смотреть не хотелось. Потом скосилась на блюда, которые не вызывали во мне абсолютно никакого аппетита. Ничего кроме тошноты я не ощущала. — Приятного всем аппетита! — провозгласила Криша, и только после этого горничные засуетились, помогая гостям наполнить тарелки и бокалы, а шепот перетек в уверенный перезвон голосов. Я и заметить не успела, как в тарелке появился салат с моцареллой. Дежурно улыбнувшись, я наколола на вилку листик салата и сунула его в рот. Криша внимательно наблюдала за моими действиями. Мне вдруг показалось, что еда — это способ проверить меня на доверие. Иначе Криша не пялилась бы так на мой рот. Но с чего я вообще должна ей доверять после всего случившегося? — Вы, должно быть, ужасно проголодались с дороги, — сказала она, обращаясь то ли ко мне, то ли к Стефано. — Да, — кивнула я вежливо. — Не стесняйся здесь никого, — прикрыв рот ладонью, шепнула девушка мне. — Они все — мои люди и не тронут тебя, несмотря на твой статус. «Мой статус». Криша явно намекала на мое крестьянское происхождение и на то, что о нем знают все в этом зале. А значит, сейчас я лишь плебейское отродье, посаженное за стол только из уважения к Стефано Фарнезе. К тому же еще и человек. Поборов ненужные эмоции, я лишь кивнула на слова Криши. Плевать я хотела на всех этих аристократишек-ведьмаков. На них я насмотрелась и в Таранто, и в особняке Фарнезе. С горем пополам, но я съела предложенный мне салат и даже запила его бокалом вина, но тут же отставила от себя напиток. Мой первый и последний опыт с алкоголем был не самым приятным, поэтому повторять уже минувшие события не хотелось. Особенно здесь. Когда бледнолицая горничная в воздушном платье предложила мне жаркое, я отказалась. Криша лишь дернула плечом. — Ты такая маленькая и вряд ли в тебя может много поместиться, — хихикнула она. Я дежурно улыбнулась. Мы с Кришей были почти одинакового телосложения. Некоторое время в зале еще гремела посуда и скрежетали приборы, пока в конце стола кто-то не встал. Я повернула голову и столкнулась глазами с черноволосым мужчиной в фиолетовой кофте и черных узких штанах. Его волосы доставали ему почти до плеч, а сильные руки сжимали бокал с вином. — Если госпожа Криша не возражает, я хотел бы поприветствовать наших гостей лично. Меня зовут Адам Сакко, и я безмерно рад приветствовать вас в Тринадцатом клане! Отдельное внимание я хочу уделить Стефано Фарнезе. Для нас это большая честь. Добро пожаловать! За столом одобрительно закивали и даже поаплодировали небольшому тосту. Стефано кивнул и, подняв бокал, сделал глоток вина. Когда Адам садился обратно за стол, его взгляд скользнул по мне. Равнодушный, он не выражал никаких эмоций, и я даже предположить не могла, как вся эта знать относится ко мне. Вскоре праздничный ужин подошел к концу. Криша пожелала нам сладких снов и удалилась в сопровождении своих «зверюшек». Остальная знать кивала нам в знак прощания, и вскоре мы со Стефано остались вдвоем в пустом коридоре. Мужчина проводил меня до моих покоев и открыл дверь. — Ты не войдешь? — спросила я тихо. — Нет. — Почему? — Тебе нужно отдохнуть. — Я могу сделать это и с тобой. — Не сможешь, — усмехнулся ведьмак, а потом серьезно добавил. — Мне нужно о многом подумать. А тебе действительно не мешало бы выспаться. Я шумно выдохнула, но спорить не стала. Пройдя вглубь комнаты, тихо пожелала: — Спокойной ночи. — Спи спокойно.

***

Открыв глаза, я еще некоторое время тупо пялилась в белоснежный потолок, завешанный полупрозрачным зеленым тюлем. Мне было боязно вылезать из своей кровати, ведь это означало бы, что начался новый день. Новый день в Тринадцатом клане. Ночь была полна тревожных смазанных сновидений и частых пробуждений. Я чувствовала, как кипятится и бурлит сила в груди, и с тревогой вслушивалась в эти ощущения. Я считала, что со смертью Маркиза и его магическая сила исчезла из меня. Однако она продолжала течь у меня в крови. Мне было страшно даже подумать, какие последствия ждут меня впереди. Сила малума смертельна для ведьм. Она отравляет их тело и душу, сжигает их жизненные силы и лишает покоя на всю оставшуюся жизнь. Так что же эта сила способна сделать с моей человеческой сутью? Какие страдания ждут меня, если даже Маркиз с нею не справился? Иногда эта сила выручала меня. Но то было лишь ее желание выжить. Ведь без носителя сила тоже погибнет. В ситуациях, когда я впадала в отчаяние или в ужас, магия внутри позволяла мне спастись. Но это нельзя было назвать бескорыстным подарком. Буквально вчера я сидела в купе поезда, представляя себе Англию. О ней я только слышала, и мои фантазии порой заходили так далеко, что я изумлялась своему безоблачному будущему. Я успевала на мгновения позабыть и о Лидии, и о Маркизе и даже о Кристиане. Зато о Стефано в своем будущем думала постоянно. Мне предстояло придумать себе новую роль. Точнее… Понять, кто я теперь. Без масок, притворств и без вечной лжи. Ведь теперь мне не нужно было выживать и скрываться от опасностей. А я так привыкла быть кем-то невидимым, кем-то нереальным, что забыла о себе настоящей. В Англии я планировала начать настоящую жизнь. Выучить новый язык, возможно, найти работу или хобби. Наладить шаткие отношения со Стефано и помочь ему восстановиться после всех событий в особняке Фарнезе. Меня ждало принятие себя и своих ошибок, а главное — принятие самого страшного решения в моей жизни. Я должна была разобраться в своих чувствах к Стефано. Ведь долгое время я презирала его всей своей человеческой душой. Теперь же… Теперь колесница Фортуны вернула меня обратно в клетку, из которой мне только-только удалось сбежать. Я вновь оказалась пленницей чужих замыслов и обстоятельств. Только теперь надо мной возвышалась Криша и ее странное желание удержать нас в клане подольше. Когда в комнату без стука вошла служанка, я едва удержала себя от того, чтобы спрятаться под теплым пуховым одеялом. Однако лишь протерла глаза и привстала на локтях. — Госпожа! — воскликнула Люсинда недовольно. — Вы еще в кровати! Как же так! — А что-то не так? — Госпожа Криша ожидает Вас на утренней конной прогулке! Я упала головой на подушку и едва ли не застонала. Все самое ужасное, что сейчас было в моей жизни, словно соединили воедино и представили с красивым бантиком на упаковке. — Вставайте же быстрее! — Люсинда бесцеремонно стащила с кровати одеяло, в миг стало холодно. — Я умою и одену Вас. И вновь я подчинилась чужим умелым рукам. Единственное, что я не позволила сделать Люсинде, — это меня мыть. И служанка ждала за закрытой дверью, пока я плескалась в глубокой позолоченной ванной. Когда Люсинда закончила меня наряжать, на мне оказалось белое легкое платье из льна. Мой живот все еще был оголен, ровно как руки и ключицы. Потом горничная принялась за мои волосы. — Да Вы седая! — воскликнула Люсинда в очередной раз совершенно бестактно и при этом невозмутимо. — Я знаю, грацие, — без удовольствия ответила я. — Я могу с помощью одного заклинания исправить это недоразумение. — Не нужно, — нахмурившись, ответила я. — Но… — Это не просто седая прядь. Это напоминание. Люсинда явно не поняла, что за ересь соскочила с моего языка. Однако спорить перестала. Волосы девушка забрала наверх, оставив лишь отросшую челку. — Эта подвеска… — горничная скосилась на гроздь винограда на моей шее. — Я могу предложить Вам что-то более подходящее к наряду. — Нет! — резко выпалила я, начиная уже выходить из себя. — Ничего не нужно. Я ее не сниму. — Как скажете, — оторопело произнесла Люсинда. — Тогда мы можем идти. Мы вышли в пустой коридор и двинулись в сторону конюшни. Первое время Люсинда молчала, не сводя с меня глаз (видимо боялась, что я могу потеряться, будто глупый пятилетний ребенок), а потом она вдруг заговорила: — Скажите, госпожа, а в каких Вы отношениях со Стефано Фарнезе? Я опешила от ее вопроса. Бесцеремонность горничной меня поражала из раза в раз. Лучше бы она продолжала молчать. — В… Близких, — ответила я уклончиво. — И Вам совсем не страшно? — Почему мне должно быть страшно? — Ну… — Люсинда замялась. — Он же малум. — Откуда ты знаешь? — изумилась я. Люсинда явно поняла, что проговорилась. Она сморщилась, но все-таки ответила: — Слухи. — И много ты слышала слухов о Стефано? — Невероятно много. Как и все здесь. — Почему здесь так много говорят о Стефано? — спросила я с подозрением. Я уже поняла, что Криша со Стефано оказались давними знакомыми. И даже почти примирилась с этим фактом. Однако внимание к его персоне от местной знати во время ужина, расспросы служанки — все это меня напрягало. Я отчетливо поняла: когда-то Стефано был связан и с Кришей, и с Тринадцатым кланом. Я понимала, что у Стефано есть темное прошлое. Это была одна из тех запретных тем, на которую нам еще только предстояло поговорить. Соглашаясь отправиться со старшим братом Фарнезе в Англию, я принимала условия игры с опасным малумом. Наш путь с самого начала обещал быть непростым. И история с Тринадцатым кланом тому лишь подтверждение. Однако сейчас я не могла и не хотела об этом думать. Мне было страшно. Страшно, что я не справлюсь. Страшно, что вина окончательно утопит меня. Я ощущала стыд. Не только перед Мими или матерью, но и перед самой собой. Перед той мной, которая рыдала от ужаса перед Стефано Фарнезе. — Лучше… Лучше спросите у него сами, госпожа. Люсинда ловко ушла от ответа, но я и не стала на нее давить. Горничная была права. Мне не нужны чужие слухи и домыслы. Честнее и подробнее всех мне расскажет о своей жизни Стефано. Оставалось лишь найти момент, чтобы с ним поговорить. Когда мы вышли из высоких стеклянных дверей Дворца на улицу, нас уже ждали. Солнце нещадно палило зеленую траву и выложенную камнем дорогу. Погода была на удивление теплой для конца сентября. Я поняла, что у моего платья есть достоинства. Например то, что под ним я не взопрею на конной прогулке. Криша в сопровождении Стефано и местного конюха стояла на дороге. Ведьмы о чем-то тихо переговаривались. Рядом с ними возвышались три лошади, и невольно меня передернуло. Хотя я думала, что победила страх перед лошадьми, скорее я лишь привыкла к Марко во время нашей трехдневной поездки в Рим. Тогда у меня просто не было другого выхода: Стефано магией заставил меня оседлать коня, потом также удерживал на нем. И тогда, погруженная в скорбь по юнцу Александру, я не слишком часто вспоминала о своем страхе. Но теперь я была уверена, что хотя бы не забьюсь в угол в истерике и сама смогу оседлать скакуна. А Стефано будет рядом. Ведь именно он рассказал мне о том, как победить свой страх. — Доброе утро, Мартина! — заметив меня, Криша вытянула тонкую руку и махнула ею. На девушке оказался очень странный наряд: укороченные легкие штаны красного оттенка и такая же кофта, но без рукавов и с треугольным вырезом. Ее пепельные волосы блестели на солнце. Я натянула на лицо легкую улыбку (большее, на что у меня хватило сил) и двинулась вперед. Люсинда осталась позади. Стефано обернулся в мою сторону и одним уголком губ улыбнулся. Он был в черных высоких сапогах и такого же цвета штанах. Черная воздушная рубашка с глубоким вырезом легко пропускала летний ветерок. Сильные руки были скрещены на груди. Я поразилась красоте своего ведьмака. Привыкнув к нарядам «с иголочки», вечным фракам и костюмам, я совсем не представляла его в такой одежде. Она была отлична от обыденно гардероба Стефано во всем. — Доброе утро, — поздоровалась я, скосившись на стоящих подле нас коней. — Сегодня я покажу вам наши окрестности, — сказала Криша бодро. — Вам стоит их увидеть. — У вас большие владения? — спросила я, всматриваясь в зеленую полоску горизонта. — Думаю, по размерам они не уступят Таранто. Не теряя времени зря, девушка ловко залезла на лошадь. Я же медлила. Мой скакун был черного, даже угольного цвета. Кажется, таких называют вороными. — Тебе помочь? — Стефано оказался рядом и протянул руку. — Справлюсь сама, — с натужной улыбкой ответила я и схватилась за поводья лошади. Мне нужно наконец справиться с этой глупой дрожью в руках и перестать видеть в лошадях смертельную угрозу. Сейчас эти животные не самая моя большая проблема и бояться их просто глупо. Вскоре мы двинулись по широкой каменной дороге вниз по склону. Замок местной Королевы оказался на возвышении, и вскоре я воочию увидела все ее владения. Замок этот был белоснежно-ярким и невероятно высоким. Его мраморные шпили уходили далеко в голубое небо, а под солнечным светом сотни окон словно светились. Я поняла сразу: без магии здесь не обошлось. В прочем, это была до смешного банальная мысль, учитывая, что находились мы в ведьминском клане. — Сады находятся за Замком, — рассказывала Криша, неспешно двигаясь на своей белой лошади. — Они тоже невероятно красивы, и вам обязательно стоит их посетить. Впереди же нас ждет городское поселение. Я только и могла, что воображать, как выглядят сады в ведьминых угодьях. Если природа особняка Фарнезе поражала меня каждый раз, стоило выйти на улицу, то здесь я явно должна буду свалиться в обморок от прекрасных чувств. — Они не начали увядать? — спросила я, рассматривая ровные линии узких елей, что растянулись вдоль дороги. — Нет, и никогда не увянут. Здесь всем управляю я, — в пол-оборота ответила мне девушка. Мне оставалось лишь молча согласиться. Наверное, стоит Крише захотеть, так здесь будет одно сплошное вечное лето. Когда мы проехали дорогу и вышли к широкому каменному мосту над озером, перед нами раскинулась невероятная картина: река, что вытекала из пруда, разделяла клан на две части. Поселение справа было похоже на обычную деревню: ровные каменные одноэтажные и двухэтажные домики, небольшие огороды и колодцы, раскиданные в каждом удобном месте. Люди мирно работали: кто руками, кто инструментами. Где-то я заметила золотой блеск магии. Недалеко паслись коровы, а по одной из узких песочных дорог пробежало несколько куриц. Поселение слева же скорее проходило на военный лагерь. Дома в нем были не такими ухоженными, скорее сколоченными из необходимости. Добротные, но угрюмые, как казармы для солдат. Вместо пастбищ и огородов там стояли каменные широкие ринги, расчерченные красной краской. Я заметила блеск оружия, услышала стальной лязг мечей и грохот повозок. Два этих совершенно разных мира соединяли спуски с этого моста и еще один каменный мостик в отдалении. — Так и выглядит Тринадцатый клан, — с гордостью заявила Криша, остановившись на месте. Я глядела вокруг с изумлением. Здесь словно соединились две разных вселенных. Словно Криша просто играла в куклы и выдумала этот вычурный мирок. — Как они уживаются вместе? — спросила я спустя время. — Спокойно, — пожала плечами девушка. — Это как два маленьких города. Один, тот, что слева, Арма, защищает нас; второй, который справа, Сибус, кормит и поит. Тринадцатый клан — это идеальный механизм, который я взращивала долгое время. Я не могла не заметить в тоне Криши самолюбия и гордости. Но у нее на то были веские причины: она создала все это сама. — Как тебе, Стефано? — вдруг обратилась девушка к ведьмаку. — Весьма умно, — заключил мужчина, осматривая владения Криши, — Разделить их. Девушка согласно кивнула и довольно улыбнулась. — Но я бы не хотела сегодня гулять по городу. Отправимся в поле. После этих слов Криша вновь погнала своего коня. Я посмотрела на широкую спину Стефано, шумно выдохнула и поплела своего скакуна вслед за лошадьми. Эта прогулка не обещала ничего хорошего.