Не доверяй ведьмам

Вскоре мы вышли на просторное поле с идеальной зеленой травой. Солнце припекало мои плечи и голову. Я щурилась, рассматривая далекую полоску непроглядного леса. За нашими спинами все еще возвышался замок Криши. Его высокие шпили глядели на нас с невероятной высоты. Сибус и Арму я уже не видела. Стефано неспеша вышагивал на своем скакуне серого цвета с черными вкраплениями на копытах. Он шел впереди, за ним — Криша, и я завершала наш нестройный ряд своей неумелой ездой. Некоторое время мы молчали. Я была сосредоточена на седле своей лошади, силясь не упасть с него. С Марко все было иначе. Мы как-то сразу нашли контакт. Марко понял, что я не собираюсь отправлять его на убой, а я — что Марко не хочет меня кусать и лягать. Этот же конь… Я даже не знала, как его зовут. Потом, чуть замедлившись, Криша наконец заговорила: — Обожаю эти места! Я часто отправляюсь на Оливере просто погулять здесь, — девушка похлопала коня по загривку. — Он обожает быструю езду. В доказательство слов хозяйки Оливер поддел копытом землю и фыркнул. — Так, быть может, устроим небольшое соревнование? — предложила девушка с азартом. Стефано обернулся к нам и посмотрел на Кришу. — Какое? — Кто быстрее доберется до кромки того леса, — тонкий пальчик взметнулся в сторону горизонта, — Тот и победит. Как вам идея? — Я… — сказать мне было нечего. Я и сейчас-то едва держалась верхом. Мои ноги уже одеревенели от напряжения. Что уж говорить о скачках? Я скорее на своих двоих обгоню скакуна Криши, чем сделаю это на коне. Ну, или отращу себе крылья и воспарю над этим лесом. Всяко это легче, чем управиться с моей лошадью. Вот только имею ли я право отказать? Или, расстроив Кришу, я отправлюсь вслед за ее «мальчиками»? Так ничего и не ответив, я вперилась взглядом в Стефано. Раз они с Кришей давние знакомые, пусть и общается с ней сам. Вряд ли слова ведьмака смогут раздраконить местную Королеву. — В другой раз, — спас меня Стефано. — Ну нет же! — Криша, словно капризный ребенок, надула пухлые губки. — Стефано! Давай забудем все обиды и просто немного поиграем. Как в старые добрые. Я недоверчиво взглянула на ведьмака. Он хмуро осмотрел Кришу и сдержанно кивнул. — Ладно. Все мои надежды разбились вдребезги. — Тогда! — Криша поудобнее уселась в седле. — На счет три! Я боязливо сжала поводья. Мои молитвы в очередной раз были проигнорированы Фортуной. — Три! Мои ноги вжались в стремя. Щиколотки зажали бока лошади. — Два! Ладони покрылись липким потом. Я напрягла спину и подалась чуть вперед. — Один! Кони Стефано и Криши в мгновенье ока понеслись вперед. Послышалось дикое ржание, озорной женский смех разлился по полю. Мой же конь… Он остался стоять на месте. — Ну же! — я досадливо хлопнула ногами по бокам животного. Ничего не произошло. Конь фыркнул. — Да двигайся ты! Удар посильнее, и лошадь пошла вперед. Однако со скоростью скакунов Стефано и Криши у нас не было ничего общего. Мы плелись как улитки. — Какой позор… — прошептала я, даже не пытаясь вновь заставить коня ускориться. Мы неспеша двигались вперед. Я смотрела на удаляющиеся фигуры Стефано и Криши. Они явно ощущали себя в своей стихии. В отличие от меня. Их кони прорезали воздух подобно молниям, мощные копыта топтали землю, оставляя глубокие следы. Стефано не проявил энтузиазма, услышав предложение Криши, однако и отказываться не стал. Сейчас он с присущей аристократической утонченностью и мужественной грацией одерживал вверх в этом нелепом соревновании. Крик Криши я слышала даже отсюда. Она подзадоривала своего коня, и тот ускорялся все сильнее и сильнее. Казалось, еще немного, и он взлетит в небо, побежит по воздуху, лишь бы обогнать Стефано. Я же с каждой минутой была все дальше от Англии, а мечты о безоблачном будущем развеивались в чистом лазурном небе. И этот конь, и это поле… Все это меня до ужаса злило. Было слишком самонадеянно строить розовые замки и мечтать о счастье, но мне казалось, что я заслужила хоть несколько месяцев покоя после сумасшествия, пережитого в особняке Фарнезе. Теперь же я вернулась к тому, от чего так упрямо бежала: опасность, ложь и магия. Одно сплошное колдовство во всем, что меня окружает. Когда Стефано почти что слился с темной кромкой леса, Криша замедлилась и обернулась. Девушка остановилась и терпеливо дождалась, пока мы до нее дойдем. — Что-то не идет у тебя конная езда, — усмехнулась она, когда мы поравнялись и обе двинулись вперед. — Не было возможности тренироваться. — Ты когда-нибудь уже ездила на лошадях? — Один раз. Со Стефано. Криша изумленно присвистнула. — А сколько же тебе лет? — Восемнадцать, — честно призналась я. — Быть не может! — засмеялась Криша. — Да ты совсем еще ребенок! — А сколько лет тебе? — спросила я, недовольно сморщившись. — Мне… — Криша смущенно улыбнулась, прикрыв рот рукой. — Только не пугайся. Мне сто восемьдесят семь лет. Я ахнула удивленно. Криша вновь тихо засмеялась. — Я же просила. — Сколько же живут ведьмы? — спросила я оторопело. — Самые посредственные, с небольшим запасом сил, проживают в среднем до ста двадцати. Ведьмы посильнее до двухсот. Моего запаса сил должно хватить до трехсот лет. Но никто ни от чего не застрахован. Я шумно выдохнула. Мы почти догнали Стефано, который скучающе восседал на своем скакуне под одной из высоких елей. — Это было весьма легко, — проговорил ведьмак самодовольно. — Мы поддавались, — подмигнув мне, ответила Криша. — Эти леса тоже принадлежат твоему клану? — спросила я, всматриваясь в темную густую зелень. — Частично, — Королева развернула своего коня и двинулась обратно. — Думаю, мы можем возвращаться. Я согласно кивнула. Продолжать конную прогулку не особо-то и хотелось. Мне нужно было о многом подумать… И желательно в одиночестве. В своих шикарных покоях без лишних глаз и ушей. Стефано попытался перехватить мой взгляд, но я упрямо всматривалась в непроницаемый холодный лес. Отчего-то мне было боязно смотреть на ведьмака. И только когда Фарнезе двинулся следом за Кришей, я позволила себе отвести глаза от лесной зелени. Мой конь без лишних команд встал в неровную шеренгу и поплелся обратно к Замку. Когда за спиной послышался треск, я резко обернулась. Под порывом ветра высокие шпили сосен застонали и склонились. Они будто вторили моим тревожным мыслям. Новость о возрасте Криши меня поразила. Я знала, что и Стефано немолод. Он был старше даже моей матери, хотя и выглядел совсем молодо. Еще я знала, что Стефано поддерживал жизнь человека, Давида Орси, когда-то. Но думать и находить подтверждения — это разные вещи. Я в своей ничтожной человеческой жизни не могла и желать, чтобы дожить хоть до того возраста, до которого доживают самые посредственные и слабые ведьмы. Что уж говорить о сильных ведьмаках или о малумах… Когда половина пути была проделана, а кони ступили на каменный мост перед замком, я почувствовала, что больше не могу сидеть в седле. Сначала я списывала недомогание на тревогу внутри. Последние новости немало меня подкосили. Однако я оказалась слишком наивна. Чувства, какими бы сильными не были, не могут облачаться в тьму. Что-то внутри меня вдруг вырвалось наружу, сокрушительно и невероятно больно. Я вскрикнула и заметила всполохи мрака вокруг. Они заклубились густым туманом, и по земле заструились их мокрые щупальца. Мой конь яростно заржал, встав на дыбы. От неожиданности я повалилась наземь. Голова болезненно столкнулась с камнем мостовой. Перед глазами вперемешку с искрами я видела тьму. И сейчас я знала — она принадлежит мне. Точнее… Я принадлежу ей. Тьма клубилась, извивалась, запускала свои гнилые когти мне в грудь и стремилась разрастись вокруг, захватить больше, как можно больше. Она воспользовалась моей слабостью перед магией. Я чувствовала, как распирает от боли грудь, как кровь кипит в жилах, пытаясь побороть силу, как тело стонет и разрывается на части. Дыхание перехватило, и мой крик стал похож скорее на предсмертный хрип. От каждого удара сердца голова болезненно пульсировала и словно раздувалась. Во мне происходила какая-то совершенно неизведанная борьба с магией. Когда Стефано оказался рядом, я попыталась его позвать. Силуэт ведьмака едва пробивался через тьму. Но ватный язык не поворачивался во рту. На мгновение мне показалось, что даже Стефано бессилен перед опасной магией. Однако одного его взмаха руки хватило, чтобы сила оказалась подчинена. Мир вокруг как будто замер. Щупальца и тени перестали кружить и извиваться. А потом Стефано сжал кулак, и мрак вокруг тут же рассеялся. Я вновь увидела над головой небо. После непроницаемой магической мглы оно показалось неестественно ярким. Стефано опустился на колени. Стоило ему коснуться меня и приподнять, как боль отступила. Я судорожно выдохнула, заглядывая в обеспокоенные темные глаза. Стефано аккуратно поправил мои волосы и провел рукой по вспотевшему лбу. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше, — просипела я, продолжая лежать на чужих коленях. Мои руки увязли в чем-то липком. Я подняла их и всмотрелась в густую черно-серую слизь, покрывшую всю мостовую вокруг меня. Тошнота скрутила желудок. — Что это было?! — Криша вдруг оказалась рядом и возвысилась надо мной. Ее голова закрыла Солнце, и пепельные волосы словно засветились. — Мартина, ты в порядке? — Да. — В тебе что, есть сила? — продолжала допрос девушка. — Была. Точнее, я думала, что была… Стефано помог мне подняться на ноги. Он придержал меня за плечи и взял обязанность объясниться на себя: — Мартина стала магическим сосудом для силы моего отца. Однако мы думали, что после смерти Маркиза она освободилась. Криша задумчиво нахмурилась. Ее тонкие светлые брови свелись к переносице. — Но ведь ты жив. — И что? — Ваши с Маркизом силы должны быть связаны кровными узами. Мартина — ваш общий магический сосуд. — Значит, внутри меня сила малума? — я почувствовала, как сердце ухнуло в груди. — Не делай поспешных выводов, Мартина, — предупредил меня Стефано. — Мы разберемся с этим позже. Сейчас тебе лучше отдохнуть. — Тогда отведи Мартину в ее покои, — согласилась Криша. — А я займусь нашими лошадьми. Это была хорошая прогулка. На прощание Криша мне подмигнула и ободряюще улыбнулась. Ответить тем же я ей не смогла. Мы со Стефано медленно двинулись вглубь замка. Когда я с тяжелым вздохом упала на свою кровать, Стефано сел рядом и внимательно на меня посмотрел. В его взгляде не было ничего обнадеживающего. — То, что сказала Криша… — начала было я. — Это значит, что моя сила внутри тебя. И она тебя убивает. Я вздрогнула. — Потому что ты малум? — Да. — Стефано… — Я привстала и оперлась спиной о мягкую обивку кровати. — Нам нужно обсудить это. — Здесь нечего обсуждать. — Но ты говорил, что превращение в малума — твой самый большой страх. А из-за меня тебе пришлось… — Ты в этом не виновата. Ко всему привел мой отец. Стефано хмуро глядел в окно. Его резкий мужественный профиль в золотистом солнечном свете выглядел чарующе. Я аккуратно коснулась его руки пальцами и почувствовала, как сердце в груди екнуло. Он был рядом. Мой ведьмак. Такой далекий и недоступный, но мой. До сих пор эта мысль вызывала во мне взрыв противоречивых чувств. Я видела перед собой свой самый страшный кошмар и одновременно с этим самое запретное мое увлечение. — И что мы будем с этим делать? — спросила я аккуратно. — Я же сказал, что не хочу это обсуждать, Мартина, — строго осадил меня Стефано, вставая с кровати и отнимая свою руку от моей. — Это только моя проблема. — Теперь это наша общая проблема! — возразила я. — Ты малум, а во мне твоя магия. Мы оба умираем. — Мартина, — Стефано резко обернулся ко мне, его глаза хищно блеснули. — Я сказал, что не буду это обсуждать. Ни с тобой, ни с кем-либо другим. Моя сила тебя не касается. Я сжала губы в тонкую линию. Тон ведьмака ранил. Он защищался. Даже сейчас скрывал свои уязвимые места, хотя я думала, что после всего произошедшего в особняке Фарнезе мы стали ближе. Порой это самоуверенное упрямство вызывало во мне лишь восхищение, но сейчас… Сейчас я едва сдерживала крик. Мне стало обидно до слез. Но я знала, что бодаться с упертым ведьмаком бесполезно. Поэтому переменила тему на еще более болезненную. — Хорошо. Тогда скажи, сколько тебе лет? — Что? — ведьмак удивленно усмехнулся. — Сколько тебе лет? — повторила свой вопрос я. — Сто двадцать семь, — отрезал Стефано хмуро. — Какое это имеет значение? Я почувствовала, как в груди разверзлась глубокая дыра от этих слов. — А Крише сто восемьдесят семь. Ты знал? — Знал. И что с того? Холод-холод-холод… Я слышала в тоне Стефано одно сплошное равнодушие. Словно мы сейчас говорили вовсе не о нас, а о случайном прохожем с улицы. — Я могу лишь надеяться, что доживу хотя бы до семидесяти, Стефано, — с дрожью в голосе призналась я. — А сколько времени осталось у тебя? Криша сказала, что некоторые ведьмы доживают до трехсот лет. А сколько дано тебе? Сотня? Двести лет? — Я смогу поддерживать твою жизнь дольше. — Но я все равно не проживу столько же, сколько и ты. Ведьмак сжал руки за спиной. Он стоял подле самого окна, глядя на зеленую лужайку далеко внизу. — К чему ты ведешь, Мартина? — Я… Я просто человек, Стефано. — Ты знала об этом, когда связывалась со мной. Холод, что сквозил между нами, пробрал меня до дрожи. Я никак не могла понять, почему Стефано так равнодушно относится к тому, что волнует меня до глубины души. Быть может, когда твое тело дышит силой, а смерть не угрожает без предупреждения ворваться в твои двери, начинаешь забывать о том, насколько это страшно? Или… Или итог, которого я так боюсь, с самого начала представлялся Стефано закономерным? — Просто… Неужели я лишь мимолетный эпизод в твоей жизни? История, которая оборвется с моей короткой человеческой жизнью? Стефано шумно выдохнул и обернулся. — Сейчас не это главное. Помни, что мы застряли в Тринадцатом клане. И сейчас тебе стоит позаботиться о сохранении своей «короткой человеческой жизни», а не терзать себя неразрешимыми вопросами. — Неразрешимыми? — переспросила я оторопело. — То есть тебя все устраивает? — А что ты хочешь услышать? — ведьмак вскипал, ровно как и я. — Что мы проживем долгую счастливую жизнь или что после твоей кончины я буду скорбеть всю оставшуюся вечность? Мартина, ты заглядываешь слишком далеко. Я почувствовала, как предательски дрожит подбородок. Слова Стефано резали меня не хуже наточенных пиритовых кинжалов. — Уходи… — прошептала тихо. — Что? — Прошу тебя. Я хочу побыть одна. Стефано молча прошел к выходу. Замерев у самой двери, он обернулся и тихо сказал: — Я приду ночью. Будь готова к побегу.