Не доверяй ведьмам

В обеденный зал мы со Стефано вошли вместе. Все приближенные Криши уже сидели на своих местах и сдержанно нам кивнули. Криша, восседая во главе стола, улыбнулась: — Мартина! Рада тебя видеть. — Спасибо, — ответила я, усаживаясь за стол рядом с ней. — Как тебе моя библиотека? — Она просто прекрасна. — А книги? — подмигнув, спросила девушка. — Меня затянула «Тайна родового поместья», — ответила я, напряженно вспоминая названия тех книг, что принес библиотекарь. — Согласна, — протянула Криша. — Интересная история. Я натянула на лицо вежливую улыбку. Стефано без особого интереса следил за нашим разговором. Потом, прокашлявшись, местная Королева провозгласила: — Теперь, когда мы в сборе, всем приятного аппетита! И вновь горничные в голубых платьях закрутились вокруг нас, накладывая на тарелки яства, разливая напитки и помогая гостям менять приборы. Вокруг меня послышались голоса и разговоры. В этот раз я съела даже больше, чем половину салата. Отставив от себя тарелку с супом, я шумно выдохнула. Горничная тут же ее забрала. — У кого-то появился аппетит! — заметила Криша. — Стефано, возрадуйся, скоро твоя подруга перестанет быть похожей на ходячий скелет. Я улыбнулась одним уголком губ, Стефано просто кивнул. Иногда Криша была не слишком тактична. Пока вокруг велись разговоры и разливался подобно терпкому вину смех, я думала о книге, что украла из библиотеки. Значит, Элайджа стал не только первым сигнаром, но и малумом в истории нашего мира. Сначала он предстал передо мной самоотверженным защитником Баланса, готовым пожертвовать собой ради всеобщего блага. Теперь же я знала, что изначально Элайджа стал началом конца. Он углубил разлом, что пролег меж двух миров. Ведьмак, который стремился объединить миры людской и магический, который жил мыслями о Балансе, лишь окончательно рассорил два племени. Элайджа совершил ошибку, которая, возможно, стоила ему слишком дорого. Теперь я поняла, что, чтобы стать сигнаром, сначала нужно обратиться в малума. Это было очень неожиданное открытие… «Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать», — прозвучала мысль в моей голове. И это было очередное олицетворение Баланса. Сигнарами не рождаются. Сигнары — это витии, пожертвовавшие своей жизнью, ставшие малумами. Так, быть может, сигнаров на самом деле в мире намного больше, чем мы думаем? Просто не все они готовы принять сторону и силы малума? Когда горничные стали выносить десерты, Криша встала из-за стола и положила на опустевшую тарелку тканевую салфетку. Она поправила короткие пепельные волосы и проговорила: — Друзья, у всех прошу прощения, но мне нужно отлучиться по неотложным делам. Точнее, нам со Стефано. Меня покорежило от последних слов Криши. Я едва удержала равнодушие на лице и воткнула вилку в свой кусок пирога. Стефано медленно поднялся из-за стола, чуть склонил голову и последовал за Кришей. На мгновение в зале воцарилась тишина. Приближенные Криши провожали свою Королеву взглядами. Потом, когда фигуры ведьмаков скрылись за высокими дверьми, знать снова заговорила. Приближенные Криши смеялись и бурно что-то обсуждали. Я не вслушивалась в чужие разговоры, вспоминая себя в обеденном зале дома Фарнезе. Там я тоже не была душой компании. Горничные никогда особенно не обращали на меня внимания. Кроме Мими. Она щебетала со мной постоянно. А потом ее принесли в жертву… Я отвлеклась от гнетущих мыслей, услышав свое имя из чужих уст. Подняв голову, с изумлением заметила, что все взгляды знати устремлены в мою сторону. — Да? — оторопело произнесла я. Ведьмы вокруг переглянулись. Они смотрели на меня с явным недоверием. — Меня зовут Гарсия, — представилась вдруг женщина, что сидела рядом со мной. — Мы хотели узнать, как Вам у нас живется. Все-таки все эти дни Вы были довольно неразговорчивы. Я натужно улыбнулась. — Здесь все для меня очень необычно. Но у вас прекрасный замок. Гарсия, белокурая взрослая женщина, с пухлыми губами и тонкими чертами лица, продолжила: — Из каких мест Вы к нам пожаловали? Я смотрела на женщину и упрямо видела перед собой очертания борзой собаки. Такие же вытянутые черты лица, светлая кожа, блондинистые волосы… — Из Таранто, — ответила я спустя время. — Это довольно далеко, — сказала женщина. Да и голос у нее был соответствующий. Чуть поскуливающий, растягивающий гласные. — И чем Вы там занимались? Я пару раз моргнула, а потом вдруг поняла. Поняла, к чему этот допрос. Они хотели услышать от меня, что я крестьянка. Я снова через силу улыбнулась, судорожно пытаясь придумать ответ. Выдумывать безоблачное прошлое в купеческом доме не хотелось. К тому же я не знала, как много вся эта знать обо мне знает. Если скажу о Цитадели — тут же прослыву проституткой и воровкой. Значит… Остается лишь беспощадная правда. — Я жила в семье крестьянина, — стараясь сохранить равнодушный тон, ответила я. — Мой отец владел своей небольшой продуктовой лавкой. Мы торговали овощами и фруктами. — Это… интересно, — промолвила Гарсия, явно взявшая на себя роль общения с простолюдинами. Я заметила, как переглянулись мужчины напротив. — И как же Вы связались со Стефано Фарнезе? — Я устроилась к нему на работу, — скупо ответила я. — И он Вас взял? — изумилась женщина. — Да. Я подходила на роль горничной. — Ах, Вы были горничной, — протянула Гарсия. — Неожиданное преображение. Из крестьянки в служанку. Вам, наверное, было сложно? — Временами, — ответила я, сжимая вилку в руках. Меня тошнило так сильно, что я едва держалась, чтобы не выбежать из этого зала вон. Сейчас его воздух был насквозь пропитан чужим самолюбием, насмешками и издевкой. Я знала: весь этот учтивый тон, обращения на «Вы», улыбки — все это было явной игрой. Никто и не хотел, чтобы я не чувствовала себя здесь лишней. Вся эта знать тонко, любезно и учтиво надо мной издевалась. — А сейчас, должно быть, Вы наслаждаетесь всем этим, — Гарсия обвела руками зал, — Богатством. — Да. Я нечасто с таким сталкивалась. Гарсия мягко улыбнулась. — К хорошему быстро привыкаешь. Но не стоит совершать такую ошибку. — О чем это Вы? — почти сквозь зубы спросила я. Гарсия вздохнула. — Ну как же. Вы скоро покинете нас, и вряд ли вскоре попадете сюда вновь. Мало где еще встретишь роскошь Тринадцатого клана. Я услышала шепот в конце стола. Внутри все скрутило от отвращения. — Спасибо за совет, госпожа Гарсия, — наигранно любезно ответила я и резко встала из-за стола. Стул шумно отъехал. Его ножки поднялись, и стул предательски упал на пол. По потолочному своду эхом прошелся гулкий стук. Гарсия отвернулась, но я успела заметить, как ее лицо тронула пренебрежительная усмешка. — Прошу прощения, — проговорила я сбивчиво и подняла треклятый стул. Дышать стало тяжело. Меня тошнило от всего: от этого зала, от обеда, от всей этой чертовой знати и, главное, от себя самой. Ни на миг в этом замке мне не давали забыть о моем прошлом. О том, что я лишь крестьянка, случайно очутившаяся в чужом мире роскоши и колдовства. Ко мне относились как к привязавшейся к Стефано собачке, которую он из жалости привел домой. Меня отмыли, напоили и одели. Но мою суть нельзя было скрыть за нарядами и дорогими покоями. Я была здесь на правах безродной шавки, которую защищал один лишь почитаемый здесь ведьмак. Мои пальцы, сжимавшие обитый зеленой тканью стул, вдруг почернели. Я с ужасом заметила, как копоть, что недавно покрыла мою вилку за завтраком, разрасталась по дорогой ткани, и резко опустила руки вниз. Еще этого мне не хватало! Казалось, еще одна секунда, и необузданная сила вырвется из моей груди вновь. Это происходило всякий раз, стоило мне ощутить волну болезненных эмоций. Я сжала ладони в кулаки, пытаясь усмирить магию, и поспешила вон из обеденного зала. Чужие неодобрительные взгляды проводили меня до самой двери. Когда я вышла в коридор и устремилась в свои покои, за спиной раздались чужие мощные шаги. — Мартина! Я ускорила шаг. Не хочу сейчас никого видеть! Никого слышать! Боюсь, представление с опасной малумской тьмой местная знать мне точно не простит. — Мартина, постойте, пожалуйста! Я резко обернулась. За мной следовал один из знати. Тот самый, что поприветствовал нас со Стефано в день «приезда». Кажется, его звали Адам Сакко. Я резко завела руки за спину и напрягла пальцы так сильно, как только могла. Словно это могло мне помочь избавиться от смертельной магии, пронизывающей тело. — Что? — вопрос прозвучал слишком резко, но мне было плевать. — Я понимаю, — мужчина подошел ко мне ближе и мягко улыбнулся. — Разговор вышел не очень учтивым. Я хотел бы попросить прощения за своих друзей. — Не беспокойтесь об этом. Вы можете не извиняться перед крестьянкой. К тому же человеком. Широкое лицо Адама с черной щетиной и густыми бровями показалось мне непроницаемым. Он понятливо кивнул. — Я провожу Вас до покоев, если позволите. Я лишь пожала плечами и поплелась вперед. — Мы не привыкли к таким гостям, поймите, — Адам поравнялся со мной, и теперь мы шли почти рука об руку. — Для нас невероятная честь увидеть Стефано, поэтому мы и уделяем ему внимание. — Почему? — спросила я. — Почему вы так удивлены встрече со Стефано? — А Вы не знали? — изумился Адам. — Они с госпожой Кришей вместе основали Тринадцатый клан. Я ошарашенно замерла на месте. Мои глаза округлились. Сердце словно в пятки провалилось. — Что? — на выдохе произнесла я. — Я и подумать не мог, что Вы не знали об этом, — в свое оправдание произнес Адам. Потом мужчина двинулся вперед, вынуждая меня следовать за ним. — Как давно это случилось? — Когда образовали Тринадцатый клан? — Адам чуть призадумался. — Ровно девяносто лет назад, в тысяча восьмисотом году. Я чувствовала: еще немного, и мое сердце остановится. Мне понадобилось немало сил, чтобы не отставать от своего спутника. — Но сейчас главное не это, Мартина, — продолжил Адам. — Я просто хотел сказать, что отношение знати к крестьянам всегда было таким. И это не исправить. — Спасибо за добрые слова… — с сарказмом прошептала я. — Но знаете, Мартина, Криша не даст Вас в обиду. Она защищает каждого и здесь, и в Сибусе. — А в Сибусе живут крестьяне? — Конечно. Сибус — это небольшой городок, как в самой обычной Италии. С одним лишь отличием — его населяют в основном ведьмы. — В основном? — Люди там тоже живут. — Люди? Как они там очутились? — Об этом мне сложно говорить, Мартина. Быть может, Вам не помешало бы побывать в Сибусе. Возможно, там Вам будет комфортнее. Мы дошли до дверей моих покоев. Я отрешенно попрощалась с Адамом и плотно закрыла дверь своей комнаты. Припав к ней спиной, шумно выдохнула и едва не сползла на пол на дрожащих ногах. «Санти, когда же закончатся все эти потрясения!»

***

Остаток дня я решила провести в своих покоях. Жаль, на моих дверях не было замка, иначе я обязательно закрыла бы двери на ключ. И не впустила бы никого, даже Стефано. Хотя в самом сердце магического клана вряд ли кого-то могут остановить замочные скважины. Когда спустя время ко мне пожаловала Люсинда, я попросила ее принести ужин в покои, а сама отправилась в ванную комнату. Набрав полную ванну горячей воды, с облегчением скинула с себя осточертевший наряд, распустила волосы и с шумным выдохом окунулась в воду. Постепенно напряженное тело расслаблялось. Лежа с закрытыми глазами, я вслушивалась в плеск капель, ударяющихся о водную гладь, да в щебет птиц за открытым окном. Мысли постепенно улетучивались из моей головы, и я была несказанно этому рада. Мне ужасно хотелось забыть о всех этих дворцовых интригах хотя бы на несколько часов. Разберусь со всем этим потом. А пока… Пока я просто притворюсь, что все в порядке. Спустя время дверь в мои покои снова отворилась. Я услышала приглушенный голос Люсинды. — Я принесла Вам ужин, госпожа! — стоя у закрытой двери ванной комнаты, проговорила она. — Спасибо! Оставь его на столе. — Конечно. Я подготовлю Вам чистую одежду. Она будет на кровати. — Хорошо… — прошептала я, вновь закрывая глаза и забываясь в горячей нежно-обжигающей воде. «Пошли они все к черту», — подумала я и погрузилась в воду с головой.