Гетто внутри

Май выдался очень жарким в этом году. Даже на севере от Нью-Йорка ощущалась изнуряющая духота. Билл Уайтинг чувствовал её постоянно и, пожалуй, здесь даже сильнее, чем в Мексике неделю назад. Не то чтобы его это волновало. Билла вообще мало что волновало, когда он был на работе. Просто, привыкший всё замечать, он отметил про себя, что воздух в доме на берегу Гринвуд Лэйк казался чересчур горячим и сухим. Хотя отделка из белого камня, высокие стены кабинета, потолок и огромные панорамные окна с видом на озеро должны были удерживать прохладу. Билл переступил с ноги на ногу, рассматривая свои идеально начищенные чёрные ботинки, аккуратные подстать всему костюму, и украдкой бросил взгляд вперёд. Там, отделённый от Билла массивным столом из дорогого дерева, сидел человек с абсолютно седыми волосами и глубокой морщиной между бровей. Откинувшись в кресле, он внимательно рассматривал фото, зажатое между средним и указательным пальцами правой руки. Затем бросил его на стол, и цветной прямоугольник, проехавшись по гладкому дереву, остановился у самого края. — Нашли, стало быть. И где же? — В Мексике, сэр, — Билл кивнул на фото. — В Тихуане. Человек в кресле хмыкнул, то ли презрительно, то ли с ухмылкой, и, поднявшись, подошёл к окну. На фоне открывающегося вида его фигура показалась чёрной. — Очень любопытно. И чем же он там занимается? — Ничем конкретно, сэр. Он сменил имя, называет себя Джей Барно. Снял комнату у местного, живёт, ест в забегаловках, — Билл сделал паузу. — Занимается боксом. — Вот как... Билл молча ждал продолжения. Он очень давно работал на этого человека, чтобы понимать: новости его не удивили. Он знал наперёд, какую информацию привезёт ему верный ищейка Билл Уайтинг. Знал, что это будет Мексика, а теперь, получив подтверждение, испытывал удовольствие. Это ощущалось во всём: в позе, напряжении спины, голосе... Особенно в голосе. Солнце за окном уже начало спускаться за верхушки деревьев, его лучи проникали сквозь окно, обрамляя замершую фигуру красным. — Каковы его успехи в боксе? Билл покосился на стол, туда, где лежало фото, на котором был запечатлён человек в спортивном костюме, пересекающий улицу. — Заметные. Отправил в нокаут местного чемпиона. На него уже обратил внимание Рауль Диаз. — Не сомневаюсь. Этот тип всё также работает на Ривейру? — Да, сэр. — Прекрасно, — на Билла уставились два серых, почти стальных глаза. — Мальчишку хотят выпустить в клетку. Это был не вопрос, но Билл всё равно кивнул. Как всегда, его мозг лишь констатировал факт, а не рассуждал. Поэтому он просто принял как данность, что босс прекрасно осведомлён и о том, кто такой Диего Ривейра, и как его картель зарабатывает на боях в так называемых клетках. Оставалось лишь уточнить одну деталь. — Диаз уже делал ему предложение, весьма выгодное. Но получил отказ. — Ну разумеется. Это же Лесли Нолан, — Билл немедленно распознал яд, с которым были выплюнуты имя и фамилия. — Что ж... Глядя, как босс медленно возвращается к столу, Билл напрягся. Сейчас должен был последовать приказ. — Мистер Уайтинг, вы возвращаетесь назад в Мексику. Я хочу, чтобы вы связались с этим Диазом и сделали ставку. Полагаю... — короткая заминка, скорее для усиления эффекта, чем из-за сомнений. — Сто пятьдесят тысяч долларов должны заинтересовать нашего мексиканского друга. Билл молча наблюдал за тем, как открывается сейф за спинкой кресла, и на стол выкладываются пачки стодолларовых банкнот. Естественно, что могло быть логичнее, чем сейф с наличными в кабинете у судьи? Билл равнодушно осмотрел пачки денег, затем поставил свой кейс-дипломат на стол и начал быстро их упаковывать. Рабочие будни, не более. — Вы скажете сеньору Диазу, что он получит всю сумму, если мальчишку заставят выйти в клетку. И если он проиграет. Рука Билла, закрывавшая замок дипломата, замерла, и он поднял глаза на своего босса. Тот стоял над столом, снова держа в руке фотографию. — Я хочу, чтобы с пола клетки его соскребали, — пальцы с силой сжали плотную бумагу, сминая фото до состояния мусора. — Но не убивать. Вы поняли меня, мистер Уайтинг? Что может быть проще прямого приказа? Не первый и не последний, и Билл выполнял все. За это ему и платили. — Я понял, судья Линден. Будет сделано. Билл несколько секунд смотрел прямо в серые глаза, затем коротко кивнул, взял дипломат и пошёл к выходу из кабинета. Ему предстояло долгое путешествие на юг.