Как бабочки укротили клыки и когти

Флаттершай встретила рассвет, как всегда — проснувшись с первыми птицами. Она села на мягкой постели, спустила худые ноги на деревянный пол, сладко потянулась и мельком взглянула на себя в зеркало. Подошла к большой кадушке с тёплой водой, зачерпнула ладонями, умылась, вытерлась мягким полотенцем цвета сливочного масла. Взяла с тумбочки деревянный гребень и принялась терпеливо распутывать длинные волосы цвета соломы. Когда пряди послушно легли, она собрала их в лёгкую косу, сняла ночную сорочку до икр и надела жёлтый хлопковый сарафан, заранее приготовленный на стуле. На ноги — мягкие балетки. В плетёной корзинке-лежанке завозился белоснежный кролик Энджел. Он задергал розовым носиком, ткнулся мордочкой в ноги хозяйки. — Доброе утро, малыш! — ласково произнесла Флаттершай, поднимая зверька. — Сейчас я тебя накормлю. Энджел забился, пинаясь задними лапками. Флаттершай хихикнула и опустила его на пол. Кролик тут же принялся наворачивать круги по дому, забавно подпрыгивая. Глядя на него, девушка вспомнила, как двенадцатилетней девочкой нашла его в лесу крошечным, с больной лапкой. Если бы не она... Она отогнала тревожную мысль и нарезала морковь для проголодавшегося любимца. — Кушай на здоровье, мой мальчик! Энджел налетел на еду и зачавкал с таким аппетитом, что Флаттершай невольно улыбнулась. В окно резко постучали. Энджел вздрогнул, оторвался от миски. Девушка тотчас догадалась, кто это: насыпала на ладонь горсть зерна, открыла окно. Птички — частые гостьи — с радостью склевали угощение, а на прощание благодарно чирикнули. Флаттершай помахала им рукой и закрыла окно. Вспомнив, что сама ещё не завтракала, проверила припасы. Пусто. Но она не расстроилась — напротив, обрадовалась возможности прогуляться в деревню, которую покинула восемь лет назад. «Проведаю отца с матушкой», — решила она, собирая сумку через плечо. — Энджел, ты со мной? Кролик радостно дёрнул носом. Флаттершай уложила его в корзинку, вышла из хижины, заперла дверь и двинулась в сторону деревни. Из лесной темноты на неё глянули два жёлтых горящих глаза — и тотчас скрылись. Девушка не заметила: её мысли были заняты предстоящей встречей с родными. --- В родной деревне Кролик от нетерпения застучал задней лапкой. — Малыш, имей терпение, мы почти дошли, — усмехнулась Флаттершай. И правда, вскоре показались дома, амбары, замелькали знакомые лица. Гул голосов, смех, запах свежего хлеба и сена — всё это захлестнуло её с такой силой, что на глаза навернулись слёзы. Среди толпы она узнала и семейный амбар Эппл Джек. И та, будто почувствовав взгляд подруги, тут же оказалась рядом. — Флаттершай! Жива-здорова? Как тебя сюда занесло? — воскликнула светловолосая девушка в соломенной шляпе. — Продукты кончились, да и родителей давно не видела. А ты как? — Всё пучком. Яблоки, земля, работа — как обычно, — Эппл Джек широко улыбнулась, а её старший брат Большой Маки молча кивнул: «У-гу». Флаттершай тепло поздоровалась с бабушкой Смит, поинтересовалась её суставами, потом присела перед шустрой Эппл Блум. — Как успехи в школе? — Всё замечательно! Ходила бы в эту школу до конца жизни! — девочка топнула ногой, когда взрослые рассмеялись. — Что смешного? — обиделась она. — Ничего, милая, — Флаттершай погладила её по рыжей голове. — Что ж, не буду вас задерживать. Увидимся! — Обязательно! Они разошлись. Энджел нетерпеливо заворочался в корзинке. — Ох, прости, совсем забыла про тебя. Куплю вкусной капусты, не обижайся, — пообещала Флаттершай, и кролик довольно пискнул. --- Отчий дом Вот и родной дом. Ладони запотели, колени подкосились. Флаттершай выдохнула и постучала. Дверь открыла матушка. Глаза её округлились, рот приоткрылся. — Флаттершай... Ты ли это? — Я, матушка. Не узнаёте? — Доченька! — матушка прижала её к груди, и у самой на глазах выступили слёзы. Тут же подошёл и отец. Заключил дочь в тёплые, крепкие объятия. — Как ты выросла... И похорошела, — добавил он с хитрецой. Флаттершай едва сдержала слёзы, чтобы не расстраивать родителей. — Что ж ты как не родная? Заходи скорее! — засуетилась матушка, заталкивая её в дом. Она переступила порог — и будто снова очутилась в детстве. Те же стены, тот же дощатый пол, где она любила лежать и считать звёзды в дыру на потолке. — О, вы наконец починили потолок? — удивилась девушка. — Да, у отца твоего наконец руки дошли, — с лёгкой укоризной глянула на мужа матушка. — А где Зефир? — Играет на улице с соседскими детьми. Хочешь, выйди к нему? — предложил отец. — Конечно! Только сначала накормлю вас, — Флаттершай сняла с плеча сумку с продуктами. — Не стоит, доченька. Иди, отдохни, подыши свежим воздухом. Встретишься с братом, — настояла матушка. — Я ведь только зашла... — Ничего. Мы подождём. --- На площади Понивилля На деревенской площади кипела жизнь. Люди всех возрастов разговаривали, торговались, смеялись. Флаттершай с облегчением вдохнула эту привычную суету. «Надо было Энджела взять с собой», — с запоздалым сожалением подумала она. Вдруг из детской ватаги, игравшей неподалёку, отделился мальчик со светлой макушкой и с криком «Флаттершай!» бросился к ней. За ним — вся орава. — Сестрёнка! — Зефир Бриз вжался лицом в её пахнущий ромашками сарафан. — Я так скучал! — И я по тебе, милый, — она прижала его к себе, сглотнула комок. — Зефир, хватит ныть, погнали играть! — крикнул кто-то из мальчишек. — Не хочу. Хочу с сестрой побыть. — Иди, иди, — мягко отстранила его Флаттершай. — А вечером я вам пирог с ягодами испеку. Дети радостно загалдели и умчались. Девушка покачала головой и пошла дальше, здороваясь со знакомыми. Она проведала двух лучших подруг: сперва Рарити — утончённую мастерицу из бутика, потом дерзкую и свободолюбивую Радугу Дэш. К вечеру, с гостинцами и полной сумкой впечатлений, вернулась в отчий дом, позвав с собой брата. --- Вечер в кругу семьи Матушка уже хлопотала у печи, отец подметал пол. — Матушка, батюшка, мы дома! — объявила Флаттершай. — Как погуляла? Что повидала? — спросила мать, отложив половник. — Со всеми поздоровалась, подруг проведала. И гостинцев дали. — Вот и славно. Мойте руки — и за стол. Семья села за деревянный стол, прочла молитву и принялась за грибной суп с салатом. После ужина Флаттершай хотела помыть посуду, но матушка не позволила. Девушка села у окна, глядя, как вечер опускается на Понивилль. — Уже почти ночь. Может, останешься? — предложил отец. — Останься, сестрёнка! — взмолился Зефир. — Я бы рада, но Энджел один, да и домой хочет. Завтра обещаю прийти с ночлегом. — Ну смотри, — вздохнула матушка. — Будь осторожна, дочка, — отец поправил лямку её сумки. — Ночью в лесу небезопасно. Флаттершай поцеловала родителей, обняла брата и вышла за порог. Долго шла, изредка оглядываясь на огонёк в окне. Впереди чернел лес. Ничего не предвещало беды. Так, по крайней мере, думала Флаттершай. В темноте сверкнули два жёлтых глаза. Хриплый, мрачный голос прозвучал почти у самого уха: — Осторожно, милая... ______