Теневой гамбит

      Мипл кисло выдохнул, нервно меряя шагами комнату. Он уже в сотый раз остановился перед зеркалом, критично разглядывая своё лицо.       — Было бы лицо хотя бы чуточку милее... — недовольно проворчал он. — Я бы как вирус засел у него в голове, хрен бы он меня удалил.       Он тут же потянул себя пальцами за щёки, оскалился во все зубы, а затем, наоборот, сурово нахмурился. Отошёл на шаг и глянул на себя издалека. Настроение стремительно ухудшалось с каждой секундой. Особенно из-за того, что чем дольше он пялился в это дурацкое зеркало, тем страшнее, казалось, становился.       Мипл задумчиво пробежался взглядом по своей одежде и мысленно дал себе звонкую пощёчину. Резкая смена имиджа будет выглядеть слишком подозрительно, особенно учитывая, что он всегда приходил к лесу в своём стандартном прикиде. Да и в Старр Парке одним из строгих требований было постоянное ношение рабочей униформы. Существовали, конечно, и другие костюмы. Но Миплу откровенно не повезло: администрация как-то притащила ему точно такой же наряд, как и его обычный, просто в другой цветовой гамме.       «Хочу робо-костюм, как у многих ребят. Или какой-нибудь спортивный... Или египетский. Это было бы имбово!» — с раздражением пронеслось в его мыслях, а на лицевой плашке на секунду раздражённо мигнуло неоновое: «L O S E R».       Мипл тяжело рухнул на стул, взяв со стола записку Сириуса. Он мог даже не смотреть на этот клочок бумаги — текст уже въелся в память до последней запятой. И Мипл под страхом смертной казни никому не признается, сколько именно раз он её перечитывал.       Новый и весьма амбициозный план заключался в том, чтобы выведать у Сириуса как можно больше информации. Анджело и Чарли, конечно, здорово помогли, но Миплу хотелось узнать гораздо больше... А главное — хотелось своими глазами посмотреть, в какие именно моменты Сириус начнёт откровенно врать. Ведь этот лесной парень даже не догадывается, что именно Гейм-Мастеру уже известно.       Мипл снова тяжело вздохнул, поднялся и подошёл к зеркалу. За день он перелопатил целую гору информации касательно флирта, потому что на практике с этим делом у него были катастрофические проблемы.       Особенно если вспомнить тот позорный случай, когда он пытался подкатывать к Наджии — новой бравлерше, которая недавно переехала в Старр Парк. Мипл почувствовал, как щёки начинает безжалостно щипать от жгучего стыда при одном только воспоминании о том, насколько убого он тогда флиртовал, а на его лицевой плашке предательски замигал пиксельный значок черепа. Наджия, разумеется, даже внимания на него не обратила и просто молча прошла мимо. Обмотаться с ног до головы бинтами, чтобы стать похожим на мумию, а потом кокетливо попросить её помочь их развязать... Это была просто отвратительная идея. Как, впрочем, и сами слова, которые он тогда из себя выдавил.       Поэтому Мипл, поглотив тонну обучающих видео на Ютубе и перечитав гору тематических статей, свято уверовал, что теперь он настоящий профи флирта. Дошло до того, что пришлось смотреть даже документалки про шпионов, где роковые женщины искусно строили глазки и сладко улыбались, чтобы вытянуть из цели нужные секреты. В одном из сюжетов шпионка подобралась к мужчине в роли любовницы. Ей настолько отчаянно была нужна эта информация, что для этих двоих всё в итоге закономерно закончилось жарким сексом.       На этом самом моменте Мипл откровенно завис. И на его лицевой плашке предательски мигнула красная надпись «ERROR 404». В его грандиозных планах по «соблазнению» Сириуса такого пункта явно не значилось.       Он тогда моментально выключил видео от греха подальше, чтобы лишний раз не давать волю фантазии и чтобы, не дай бог, не пришлось экстренно сбегать в ванную комнату из-за внезапно возникших... физиологических потребностей, задержавшись там на неопределённое время.       Мипл с ещё более раздражённым видом продолжил критично разглядывать свою фигуру в зеркале со всех возможных ракурсов.       — Ужас! Тело тоже абсолютно никчёмное. Ничего интересного, не за что даже взглядом зацепиться, — мрачно пробурчал он.       Окончательно расстроившись, Мипл плотно закутался в тёплый плед и уселся обратно на стул, продолжая ломать голову над планом действий. Заодно он достал небольшую баночку с мазью — ту самую, которую ему тогда дал Сириус. От неё как всегда исходил приятный, успокаивающий запах мяты. Нужно было через пару минут в очередной раз обработать раны, которые за эту неделю на удивление хорошо зажили.

***

      Мипл хмуро посмотрел на то, что натворил. Точнее, на то, как именно он всё «украсил».       Отойдя на пару шагов, он критически оглядел их излюбленное бревно, где они с Сириусом виделись все предыдущие разы. Вроде бы выглядело довольно неплохо.       Даже как-то... романтично!       Если, конечно, закрыть глаза на тот факт, что он расставил по бревну и вокруг него свечи, которые нагло «одолжил» у Мортиса. Эти лампадки сиротливо стояли возле чьих-то могил, а других в Парке просто не нашлось...       Мипл тяжело вздохнул, разглядывая мерцающие поминальные свечи. Выглядело это так, словно они собрались кого-то отпевать. Настроение снова стремительно пробило дно, хотя ему с головой хватило и дневных страданий перед зеркалом. Мипл понуро вернулся и сел на свою половину бревна. Для Сириуса он снова притащил сладости.       — Он их просто обожает. Его точно должно зацепить то, что я помню о его вкусах! — вслух проговорил Мипл, бросив полный надежды взгляд на шуршащий пакетик.       Как бы он ни старался держать лицо, Мипл жутко нервничал. И всё из-за того огромного объёма информации, который он успел выудить за эту неделю. Страшной информации. И Сириус мог быть с этим напрямую связан. Тем более Чарли тогда прямо сказала, что основатель Цирка Старр заживо сгорел в пожаре. И вот с этим самым человеком ему сейчас предстояло встретиться и даже пытаться флиртовать.       «А вдруг он вообще не придёт?» — панически пронеслось в мыслях.       Мипл изо всех сил постарался успокоиться, ведь его мандраж выглядел бы слишком подозрительно. Следующие десять минут он просидел в глухой тишине, то и дело бросая нервные взгляды на пляшущее пламя могильных свечей.       Когда из глубины леса, как обычно, донёсся тихий треск сухих веток, Мипл рефлекторно опустил взгляд.       — Mein Gott. У нас тут похороны? — раздался насмешливый, бархатный голос. Сириус плавно вышел из-за широкого дерева.       Мипл вскинул голову, наблюдая, как тот спокойно приближается к их импровизированному алтарю. В руках у Сириуса тоже был какой-то небольшой пакет, а сам он с явным, неподдельным интересом разглядывал жутковатый декор. Выглядел отшельник как всегда: скрытый плотной теневой оболочкой, из-под которой пронзительно горели два бирюзовых глаза. Никаких намёков на жуткие шрамы, обгоревшее тело или что-то подобное не было и в помине.       Мипл набрал в грудь побольше воздуха. Ему нужно было чисто для себя кое-что проверить. Просто чтобы окончательно успокоиться.       Он резко поднялся на ноги, шагнул вплотную к Сириусу, бесцеремонно поднял руку и... кулаком постучал ему прямо по голове.       — О? — слегка удивлённо выдохнул Сириус, даже не шелохнувшись от такой наглости.       Он ощущался абсолютно физически. Твёрдый, материальный — никакой не призрак. И хотя Сириус уже дотрагивался до него раньше, Миплу жизненно необходимо было коснуться его самому.       — Проверяю, не сон ли это, раз я снова увидел тебя, — Мипл натянул на лицо улыбку и попытался лукаво прищурить глаза.       Сириус скептически приподнял бровь, явно не ожидая подобного выпада.       «Я просто чёртов гений флирта», — гордо провозгласил Мипл у себя в мыслях.       Он убрал руку и небрежно кивнул в сторону их поваленного дерева.       — Пойдём? Я тут немного украсил наше бревно, — Мипл неловко кашлянул.       Он тут же развернулся и уверенно пошёл первым, и только после этого Сириус плавно двинулся следом. Мипл тихо хмыкнул, спиной ощущая, что тот снова медленно плетётся позади.       — Так нравится тащиться сзади, как последний лох? — ровным тоном поинтересовался Мипл, не упуская идеального момента для подкола.       — Обожаю, — Сириус задумчиво усмехнулся, не скрывая удовольствия. — Отсюда открывается... столько всего интересного.       Мипл усёлся на свою половину бревна, так и не поняв, что может быть такого интересного в том, чтобы тащиться позади. Сириус тем временем попытался аккуратно пристроиться на своё законное место, что оказалось задачей не из лёгких: всё вокруг было плотно уставлено свечами. Свой загадочный пакет он опустил на землю рядом.       — Садись, да. Сиди. Хороший вечер, — нервно затараторил Мипл, заметив, что отшельнику явно некомфортно втискиваться в этот «романтичный» круг.       Сириус наконец-то кое-как втиснулся между мерцающими огоньками. Могильными огоньками.       — Вечер и правда неплох, — согласился Сириус, плавно повернув к нему голову. Его бирюзовые глаза сверкнули в полумраке. — Чем занимался всю неделю?       Мипл лихорадочно соображал, с чего бы начать свой рассказ, чтобы не сболтнуть ничего лишнего.       — Ну, я просто работал в своем районе. Тусовался с другими бравлерами и... — Мипл резко осёкся, заметив краем глаза яркую вспышку. — Блять, горим!       Мипл подорвался с бревна как ошпаренный, Сириус подскочил следом. Край длинного чёрного плаща отшельника весело полыхал, подпалённый одной из лампад. Кажется, идея с кладбищенским декором оказалась по-настоящему дерьмовой.       Сириус резким движением сбил пламя и сделал глубокий, явно раздражённый вдох. Мипл понуро ссутулился. Катастрофа, а не коварный план соблазнения.       — Надо же, какая неприятность, — абсолютно спокойным, бархатным тоном протянул Сириус, моментально вернув себе невозмутимый вид, хотя секунду назад явно был готов рвать и метать. — Бывает.       Мипл виновато уставился на подпалённую дымящуюся ткань.       — Я... извиняюсь, — неуверенно выдавил он. Просить прощения Гейм-Мастер вообще не умел и делал это крайне редко.       Сириус чуть склонил голову набок, так он делал каждый раз, когда слышал откровенную глупость.       — О, мой дорогой друг! Вся эта ситуация была даже милой, — Сириус обворожительно улыбнулся, глядя на растерянного парня. — Хотя, признаться честно, я не большой фанат огня.       «Потому что шатёр тогда сгорел? Как должен был сгореть и ты?» — тут же пронеслось в мыслях, но Мипл вовремя прикусил язык, чтобы случайно не ляпнуть это вслух.       — Что вообще сподвигло тебя... внести такие изменения в нашу встречу? — аккуратно поинтересовался Сириус, обводя взглядом кладбищенский декор.       Мипл внутренне напрягся. Ну конечно, это же Сириус, он всегда в лоб спрашивает то, что хочет. Парень наблюдал, как отшельник не стал тушить свечи, а просто начал аккуратно снимать их с бревна и расставлять на земле, подальше от них двоих.       Мипл слабо, неуверенно улыбнулся.       — Да я не знаю. А, то есть, мне просто стало холодно, вот я и решил зажечь свечи! — сбивчиво пробормотал Мипл.       Он поспешно прикрыл плашку на лице ладонями, чтобы там, не дай бог, не высветилось какое-нибудь слово или смайлик, выдающие его жалкую ложь с потрохами.       Но само оправдание звучало до боли тупо. Сириус в своей излюбленной манере скептически приподнял бровь и перевёл взгляд на крошечные лампадки, от которых совершенно точно не исходило ни капли тепла, тем более в такой промозглый вечер.       — Слушай, ты можешь отдать плащ мне, я придумаю, как его зашить или... — виновато предложил Мипл, пытаясь сменить тему.       — Да там только самый краешек обгорел, сущие пустяки! Перестань из-за этого переживать, — легко отмахнулся Сириус. — Хотя я даже рад, что мы оба, не сговариваясь, решили как-то разнообразить наш сегодняшний вечер.       Мипл, немного успокоившись, расслабленно опустил руки от лица и с любопытством посмотрел на него. Сириус наклонился и взял свой пакет. Порывшись внутри, он достал небольшой контейнер с двумя аппетитными тако, а следом — небольшую коробочку с арахисом и фисташками.       — О, тако? — Мипл слабо усмехнулся. — Поверишь, если скажу, что никогда в жизни его не пробовал?       Сириус удивлённо ахнул, и на этот раз в его голосе не было ни капли привычной театральности.       — Шутишь? Тако — это же буквально вкус рая! — быстро проговорил Сириус и тут же протянул Миплу одну порцию.       Мипл осторожно взял еду, с интересом разглядывая начинку. Сириус тем временем забрал второе тако себе. Как и всегда перед приёмом пищи, плотный тёмный дымок в нижней части его лица послушно рассеялся, обнажая неестественно жёлтоватый оттенок кожи. И Сириус с видимым удовольствием откусил первый кусок.       Мипл тоже откусил и мысленно признал: это и правда было чертовски вкусно. Привычная тишина леса и простая совместная еда заставили его немного расслабиться. Он даже решил на время отложить свой грандиозный, но пока что абсолютно провальный план по флирту.       — Было вкусно, — признался Мипл, проглатывая последний кусочек.       — Безумно рад, что ты оценил! — радостно отозвался Сириус.       Мипл тихо хмыкнул.       — А у тебя как неделя прошла? Разобрался со своими важными делами? — Мипл с любопытством повернул к нему голову и закинул ногу на ногу, стараясь выглядеть максимально непринуждённо.       Сириус внимательно проследил за этим движением. Его взгляд плавно скользнул по синей обуви Мипла, доходившей почти до колен, и задержался там на долю секунды дольше положенного.       — О да! Даже времени на нормальный отдых не было, — Сириус театрально и громко выдохнул, запрокинув голову к небу. — Но я всё решил!       Мипл понимающе кивнул, но в голове снова закрутились снова навязчивые мысли. А что, если Чарли всё же говорила о каком-то другом Сириусе? Ну не мог этот расслабленный парень рядом с ним быть тем самым основателем Цирка, который заживо сгорел. Не сходится.       Улыбка медленно сошла с лица Сириуса. Он задумчиво посмотрел на Гейм-Мастера, который опять явно ушёл в себя.       — Ты вроде бы сидишь совсем рядом, а мыслями витаешь где-то очень далеко, — вкрадчиво произнёс Сириус, мягко улыбнувшись, и плавно придвинулся чуть ближе по бревну когда учуял знакомый запах.       Мипл тут же выпрямился, словно его током ударило.       — Да так, о своём задумался! — слишком поспешно бросил он.       — Если вдруг что-то случилось, то, может... — аккуратно начал Сириус, сканируя его своим пронзительным взглядом.       — Нет-нет! Всё окей. Я просто... по работе загрузился, вот и всё, — Мипл постарался придать голосу максимум уверенности.       Сириус ещё пару секунд испытующе изучал его лицо, а затем медленно кивнул, всем своим видом показывая: он принял этот ответ, но не поверил ни единому слову.       Мипл резко охнул и суетливо схватил пакет, лежавший рядом с ним на бревне. За всеми этими неловкими разговорами и подпаленными плащами он совершенно забыл про свой главный козырь!       — Я тебе тоже кое-что принёс, — Мипл протянул ему несколько ярких упаковок, краем глаза снова цепко мазнув по правой руке Сириуса, пытаясь высмотреть под тканью хоть какие-то странности или шрамы от ожогов. — Из сладостей.       — Сладости, о супер. Как всегда, просто обожаю, — протянул Сириус. В его голосе проскользнула едва уловимая обречённость, которую он тут же попытался замаскировать вежливой улыбкой.       Отшельник склонил голову набок, с лёгким подозрением разглядывая шуршащие пакетики в своих руках.       — Это мармелад, — поспешно пояснил Мипл.       — Снова обокрал Мэнди? — усмехнулся Сириус, вскрывая одну из упаковок и доставая длинную мармеладную ленту, щедро усыпанную пудрой.       — Нет, в этот раз я всё честно выпросил! — слегка возмутился Мипл. — А про ту прошлую кражу вообще никто не знает.       Сириус откусил кусочек, морально готовясь к приторному вкусу, который он на самом деле терпеть не мог, но внезапно замер.       — Она... кислая? — проговорил он, и в его тоне прозвучало совершенно искреннее удивление.       — А, да! Забыл об этом предупредить, — Мипл неловко потёр шею, боясь, что испортил угощение. — Это кислый мармелад. Подумал, может, тебе такое тоже зайдёт?       Сириус задумчиво прожевал кусок. Резкий кислый вкус оказался настоящим спасением и приятно обжёг язык. Затем, даже не дожидаясь, пока доест первый, он машинально потянулся в пачку за второй лентой. Ему действительно понравилось.       — Это вкусно, — произнёс Сириус с ноткой растерянности. Он сам с трудом верил, что говорит это о «сладостях» абсолютно искренне.       Мипл широко улыбнулся, искренне радуясь тому, что смог угодить этому загадочному парню.       — Кстати, я на этой неделе выходил гулять. Ну, ночью, — Мипл неловко кашлянул, пытаясь придать своему голосу максимум непринуждённости. — И нашёл просто отличный куст смородины! А ещё два старых дерева, они выглядят так необычно, прям крипово немного.       — Ты опять нарушил комендантский час? — Сириус удивился, хоть и с явным энтузиазмом уплетал уже вторую ленту кислого мармелада.       Мипл стыдливо потупил взгляд и коротко кивнул.       — Ну, есть такое, да. Перед сном ведь очень полезно дышать свежим ночным воздухом! — тут же попытался оправдаться Гейм-Мастер, чувствуя, как щёки начинает предательски печь от смущения.       Сириус тихо рассмеялся — тем самым глубоким, завораживающим смехом, от которого по спине обычно бежали мурашки. Его длинные пальцы тем временем уже ловко вскрывали очередную яркую упаковку. — Wunderbar... Буду крайне рад посмотреть на твои деревья. И на смородину, разумеется, тоже, — произнёс он наконец, с интересом разглядывая Мипла.       Мипл довольно кивнул. Ему было чертовски приятно, что его маленькие лесные открытия так легко и с интересом оценили. Парень немного расслабился, мысленно ставя себе огромный плюс за удачно поддержанную беседу.       — Знаешь, Мипл... — Сириус вдруг сделал интригующую паузу. Его сияющие бирюзовые глаза внимательно, с лёгким прищуром скользнули по лицу собеседника. — Liebling. Ты просто очарователен.       Мипл мгновенно нахмурился и подозрительно покосился на него. Внутри всё тревожно сжалось, его собственный гениальный «план по флирту» сейчас явно дал критический сбой, потому что флиртовать снова начали с ним.       «Я ему нравлюсь? Серьёзно, так быстро?» — панически, но радостно пронеслось в мыслях.       — С чего это ты вдруг такое выдал? — стараясь звучать как можно более равнодушно, спросил Мипл.       — А что в этом такого? — Сириус непринуждённо повёл плечом. — Просто озвучил то, о чём думаю.       Гейм-Мастер притих, лихорадочно соображая, как перехватить инициативу. Память услужливо подкинула ту дурацкую шпионскую документалку из Ютуба. Нужно было срочно бить в ответ, пока его окончательно не прижали к стенке.       «Лучшая защита — это нападение», — решил быстро Мипл.       — У тебя голос сексуальный, — выпалил Мипл на одном выдохе, прежде чем разум успел его остановить.       Над поляной мертвенным грузом повисла оглушительная тишина. И Миплу от этого внезапного вакуума стало ещё более не по себе.       «Дебил. Какой же дебил... Зачем я вообще пизданул именно это?!» — мысленно взвыл он, готовый прямо сейчас провалиться сквозь землю под этим пристальным бирюзовым взглядом.       Сириус медленно опустил глаза ниже, лениво скользя ими по чужой фигуре, и вкрадчиво, с идеальной тайм-паузой протянул:       — А у тебя, sehr schön ножки.       «Иди нахуй», — радостно, истерично и с огромным облегчением пронеслось в голове у Мипла, пока на его плашке мигало зависшее «LOADING...».       Градус пафоса и неловкости моментально лопнул, как мыльный пузырь. Мипл не выдержал и громко расхохотался — искренне, легко, даже пару раз забавно хрюкнув от абсурда происходящего. Сириус, глядя на этот безумный приступ веселья, против собственной воли не смог сдержать мягкую, настоящую улыбку.       — Так честно и прямо? — выдавил Мипл сквозь смех, едва ли не вытирая выступившие слёзы. — Серьёзно, думаешь, такой топорный «подкат» кому-то вообще может понравиться?       — Тебе это подняло настроение? — Сириус лукаво прищурился, возвращая себе привычный расслабленный вид. — Значит, я всё сделал абсолютно правильно.       Мипл постепенно успокаивался, исподтишка рассматривая его красивый профиль в мягком свете могильных лампадок и незаметно для самого себя кивнул.       — Рад видеть, что ты всё-таки использовал мою мазь. Твои раны почти полностью зажили, — мягко произнёс Сириус, задержав внимательный взгляд на щеке Мипла, где ещё недавно красовалась глубокая, уродливая царапина.       — А, ну да. Она, кстати, и правда круто помогла. И пахнет клёво, — немного неловко согласился Мипл, потирая шею.       Сириус, обладая куда более острыми чувствами, прекрасно уловил этот лёгкий аромат ещё пару минут назад.       — Я чувствую. Пахнешь очень вкусно, — просто, но с какой-то гипнотической хрипотцой проговорил он. Сириус плавно придвинулся по бревну ещё ближе. — Обожаю мяту, она так успокаивает. Я абсолютно серьёзно.       Мипл затравленно скосил глаза на то, как стремительно сократилась дистанция между ними. Внутри снова завыла сирена воздушной тревоги. «План по флирту» окончательно и бесповоротно вышел из-под контроля — теперь добычей ощущал себя он сам. Мипл резко, почти панически подорвался с бревна.       — Бля-я, совсем забыл! Я же вообще сюда ненадолго заскочил! Мне там ещё, э-э... надо кое в чём Честеру помочь! — быстро и скомканно затараторил он, на ходу выдумывая самое нелепое оправдание из всех возможных, лишь бы сбежать.       Сириус вальяжно откинулся назад и мельком взглянул на вечернее небо. Губы под теневой оболочкой изогнулись в откровенно насмешливой ухмылке.       — Надо же. Ты наконец-то подружился с Честером? Как мило. Безумно интересно, с какими такими «особыми» делами ему вдруг понадобилась твоя помощь... именно на ночь, — хмыкнул Сириус, явно наслаждаясь этой нелепой паникой.       Мипл подозрительно уставился на него, отчётливо понимая, что в этой фразе зарыт какой-то очень жирный и провокационный подтекст. Но вникать в него прямо сейчас категорически не хотелось — нервная система и так держалась на честном слове.       — Кхм, короче, завтра всё как всегда, на этом же месте! — нервно бросил Мипл, поспешно назначая следующую встречу, и уже приготовился дать дёру.       Сириус плавно кивнул и протянул ему ту самую небольшую коробочку с арахисом и фисташками, к которым они за весь вечер так и не притронулись.       — Держи. Всё-таки я принёс это специально для тебя. Съешь дома или угостишь своего Честера, — произнёс Сириус. Из его голоса напрочь исчезла привычная теплота, зато имя шута он выделил с особой язвительной интонацией.       Мипл молча забрал гостинец, нервно и как-то кривовато улыбнувшись на прощание. Он успел сделать лишь пару быстрых шагов в спасительную темноту леса, когда Сириус, как это часто бывало, негромко окликнул его в спину.       — И да, кстати, mein Lieber, — голос отшельника снова зазвучал весело, но с явной хищной ноткой. — Сценарий для нашего следующего свидания теперь буду выбирать я.       Сириус даже демонстративно отвернул голову в сторону, всем своим видом показывая, что возражения не принимаются.       Мипл замер как вкопанный. Рот сам собой приоткрылся, но все слова разом вылетели из головы, оставив после себя лишь гулкую пустоту. Так и не найдя что ответить на такой наглый выпад, Гейм-Мастер резко развернулся и почти бегом скрылся в темноте леса.       Бросив последний, быстрый взгляд через плечо, Мипл увидел совершенно сюрреалистичную картину: Сириус абсолютно невозмутимо продолжал сидеть на бревне в окружении мерцающих поминальных лампадок и с нескрываемым удовольствием вскрывал уже третью пачку кислого мармелада.

***

      Мипл задумчиво прошёл через главные ворота Парка, не отрывая взгляда от небольшой коробочки с орехами. Навстречу ему тянулись последние, уставшие за день посетители. Гейм-Мастер тут же натянул на лицо дежурную профессиональную улыбку и энергично помахал им свободной рукой:       — Я и весь Старр Парк будем с нетерпением ждать вас снова! — бодро отчеканил он заученную фразу, которую по корпоративным правилам нужно было вежливо говорить каждому уходящему. При этом на его плашке светился абсолютно искусственный, дежурный смайлик «:)».       Опустив руку, смайлик тут же погас. И Мипл снова погрузился в свои мысли. Пожалуй, тактично сбежать со свида... то есть со встречи с Сириусом было не такой уж и плохой идеей. Да, они проговорили совсем недолго, особенно учитывая, что не виделись целую неделю. Но когда этот лесной манипулятор начал бархатным голосом вкидывать свои словечки, приправленные этим потрясающим, гипнотическим немецким акцентом... Миплу жизненно необходимо было вернуться домой, выдохнуть и полностью пересмотреть свой жалкий план и внести в него радикальные коррективы.       Он окинул взглядом территорию, вокруг суетились другие бравлеры. Все выглядели вымотанными, лениво переговаривались между собой, убирали яркие декорации и перекусывали прямо на ходу.       Мипл неохотно остановился, когда сбоку его внезапно окликнул звонкий мальчишеский голос.       — Я тебя слушаю. Хотя, разве тебе не пора уже давно видеть десятый сон? — Мипл насмешливо ухмыльнулся, выразительно покосившись на солнце, которое ещё даже не до конца скрылось за горизонтом.       — Я не ребёнок! — возмущённо пробурчал Леон подходя ближе. — Сон — это для нубов и слабаков.       Мипл скептически оглядел его с ног до головы. За объёмным капюшоном знаменитого зелёного костюма хамелеона лица парня почти не было видно.       — О да. Целых четырнадцать лет — это уже глубокая старость, понимаю, — Мипл сложил руки на груди, продолжая спокойно и с иронией смотреть на мелкого бунтаря.       — Мне пятнадцать, вообще-то! — Леон раздражённо цыкнул, явно задетый за живое. — И скоро уже будет шестнадцать! — недовольно добавил он, изо всех сил стараясь звучать угрожающе и по-взрослому, но выходило это всё равно немного по-детски.       — Что тебе нужно? — вздохнул Мипл.       Леон выудил из кармана чупа-чупс, ловко сорвал обёртку и привычным движением закинул конфету в рот, перекатывая её за щекой.       — Хочу на выходных зависнуть у тебя и поиграть в настолки со своей компашкой, — заявил он, самоуверенно хмыкнув.       Мипл внимательно посмотрел на этого мелкого нахала.       — Оу? Ну, поговорим об этом ближе к выходным. Найду для вас что-нибудь подходящее, — без особого интереса отозвался Гейм-Мастер и развернулся, чтобы уйти.       — Мы хотим в «500 злобных карт». Именно в них, — тут же выпалил подросток в спину, не давая ему уйти от разговора.       Мипл замер на полпути и громко, от души расхохотался. Всё-таки в глубине души он признавал, что эти мелкие читеры ему даже нравятся — напоминают его самого.       Игра «500 злобных карт» была абсолютно безбашенной игрой со строгим рейтингом 18+, целиком и полностью построенной на чёрном юморе, отборной нецензурной лексике и совершенно аморальных ситуациях, за которые в приличном обществе могли и по шее дать.       — Леон, солнце ты наше, — всё ещё посмеиваясь, протянул Мипл. — Вот когда тебе и остальным исполнится по восемнадцать, я лично вас позову и торжественно выдам коробку. А пока — обломись.       Леон тут же натянул хитрую, дерзкую ухмылку, словно заранее знал, что услышит именно такой ответ.       — Значит, старикашка говорит твёрдое «нет»? — он с вызовом перекатил леденец за щекой.       Мипл проигнорировал это возмутительное прозвище. Тем более, что до «старикашки» ему было ещё жить и жить.       — Нет. Нет и ещё раз нет, дружище. Так что сорян, — Мипл с победной улыбкой махнул ему рукой и уверенно зашагал прочь. На его плашке весело пробежала надпись «GAME OVER».       Ему было абсолютно не до детских капризов. Прямо сейчас нужно было срочно спасать свой провальный план насчёт Сириуса и морально готовиться к тому самому грядущему «свиданию», от одной мысли о котором бросало в дрожь!       — А у меня есть один ма-а-аленький секрети-и-ик, — внезапно, почти пропел Леон ему в спину.       Мипл как по команде остановился, нахмурился и медленно обернулся. Тяжело вздохнув, он неохотно зашагал обратно к подростку.       — Ты о чём? — спросил он, и от его недавней весёлости не осталось и следа.       — Я знаю один очень интересный секрет, связанный с тобой. Ай-яй-яй, Мипл, это было очень некрасиво... — Леон говорил абсолютно спокойно и до жути самодовольно, словно вся дальнейшая жизнь Гейм-Мастера теперь находилась исключительно в его руках.       Мипл подозрительно покосился на него. Вполне возможно, это была самая обычная, дешёвая манипуляция. Этот малец в последнее время стал слишком хитрым и явно пытался подражать манерам Виллоу, хотя на деле всё равно оставался колючим ребёнком.       — И что же это за секрет? — Мипл решил пока не поддаваться панике и держать лицо.       — Мы поиграем в «500 злобных карт». И тебе уж точно придётся разрешить нам, ну и, конечно же, всё подготовить, — нагло перебил его подросток, с громким стуком перекатив леденец за щекой и пропустив вопрос мимо ушей.       — Ты меня шантажируешь? Вам нет восемнадцати, это незаконно! — Мипл хмуро и строго уставился на него.       Леон лишь легко, совершенно беззаботно пожал плечами и принялся расслабленно разглядывать смятую обёртку от конфеты, которую всё это время вертел в руке.       — Шантажирую, конечно. Но если ты так не хочешь... То, наверное, мне придётся нанести визит к R-T и, возможно, ещё парочке лиц всё рассказать, — невинно протянул Леон и тут же хихикнул.       Мипл мгновенно напрягся, едва услышав имя R-T. Этот робот был одним из главных по безопасности в Старр Парке и, что самое страшное, имел админский доступ абсолютно ко всем камерам наблюдения.       Мипл резко шагнул вперёд и мёртвой хваткой вцепился свободной рукой в плечо подростка, бросать на землю подаренную коробку с орехами ему совершенно не хотелось.       — А ну быстро рассказывай, ты, маленькая тва... — угрожающе зашипел он сквозь стиснутые зубы.       — Насилие над детьми! Караул! — тут же во всё горло завопил Леон, нагло его перебивая.       Мипл от неожиданности опешил и моментально отдёрнул руку, заметив, как неподалёку в их сторону резко обернулись Шелли и Эль Примо. Леон, ни на секунду не выходя из образа невинной жертвы, тут же радостно и мило помахал взрослым рукой.       — Давай просто пройдёмся, чтобы никто не обращал на нас лишнего внимания. Я всё расскажу! — заговорщическим полушёпотом произнёс подросток. Он внезапно включил режим «шпиона», всем своим поведением показывая, что у них тут сверхсекретная встреча и они собираются заключить подпольную сделку.       Мипл тяжело, настороженно выдохнул и покорно поплёлся следом, с замиранием сердца ожидая разъяснений.       Он решил, что всё-таки всем сердцем ненавидит детей.