The Demon's Mate

— Доброе утро, молодой господин. Пора просыпаться. — С этими словами Себастьян раздвинул шторы, впуская в комнату яркий утренний свет. — Мм... Ресницы Сиэля дрогнули, и он тут же поморщился от ослепительного летнего солнца. — Ещё пять минут...— сонно пробормотал он, отворачиваясь от света. — Ну же, милорд. Нельзя весь день валяться в постели, — невозмутимо заметил Себастьян, занимаясь приготовлением утреннего чая. — И почему же? — недовольно буркнул Сиэль. — Всё равно сегодня у нас никаких дел. Мы просто возвращаемся в поместье. — Ах, да... насчёт этого... — Себастьян плавно разлил чай по чашкам. — Боюсь, сегодня поездка в поместье не состоится. — Мм? Сиэль перевернулся на спину, чтобы взглянуть на дворецкого. — О чём ты вообще говоришь? Нам больше незачем оставаться здесь. Себастьян подошёл к кровати и протянул ему чашку. — Думаю, прежде чем начинать день, вам стоит выпить чай, молодой господин. Сегодня я приготовил жасминовый чай с мёдом и каплей лимона. Сиэль подозрительно прищурился, глядя на предложенную чашку. — Что ты задумал? — Я? Ничего, — с привычной невозмутимостью ответил Себастьян. — Ваш чай, молодой господин? В конце концов Сиэль всё же взял чашку. Делая медленный глоток, он задумался о странном поведении демона. Себастьян и прежде временами вёл себя довольно необычно, но Сиэль обычно списывал это на его демоническую природу. Пока тот не мешал ему, он предпочитал не вмешиваться. Но после прошлой ночи... Сиэль и сам толком не понимал, что именно тогда произошло. Всё было нормально до определённого момента. Ещё секунду назад они спокойно перескакивали с крыши на крышу, пока Себастьян надёжно держал его на руках, а уже в следующую между ними вспыхнула ссора. Вообще-то Сиэль считал, что за вчерашнее неуважительное поведение демона стоило бы наказать. Но это означало бы признать сам факт произошедшего. В итоге он решил, что проще всего будет сделать вид, будто ничего не случилось. — Где моя утренняя газета? — спросил он. — Ах да. Боюсь, с этим придётся немного подождать, пока вы не допьёте чай, — ответил Себастьян. Сиэль тут же нахмурился. — Почему? Ты что, забыл её выгладить? — насмешливо протянул он. — Совсем расслабился? — Разумеется, нет, — с явным уязвлённым достоинством произнёс Себастьян. — Просто я не думаю... — Слишком рано высказывать свое мнение, — перебил его Сиэль и протянул руку. — Газету, Себастьян. Сейчас же. Демон тихо вздохнул и, развернувшись, взял с чайного столика аккуратно сложенную и выглаженную газету. — Вот видишь, ничего сложного, — хмыкнул Сиэль. Серьёзно, что сегодня творилось с этим демоном? Но все мысли мгновенно вылетели у него из головы, стоило лишь взгляду упасть на заголовок первой полосы. Не глядя отодвинув всё ещё наполовину полную чашку обратно к Себастьяну, Сиэль резко выхватил у него газету. «Джек-потрошитель наносит новый удар» - гласил заголовок. — Нет! Как такое возможно?! — воскликнул Сиэль в недоумении, торопливо вчитываясь в статью. В статье сообщалось, что прошлой ночью печально известный Джек-потрошитель вновь унёс чью-то жизнь. Его новой жертвой стала проститутка по имени Энни Чепмен. — Но это невозможно! — резко произнёс Сиэль. — Виконт прошлой ночью никуда не выходил! — Верно, не выходил, — спокойно согласился Себастьян, ставя на тележку уже остывающий чай. — А теперь позвольте помочь вам подготовиться к новому дню. Однако даже за завтраком мысли Сиэля были заняты исключительно этим делом. Он никак не мог понять, каким образом виконт мог совершить убийство в Уайтчепеле, если ни на мгновение не покидал собственного дома, находившегося на другом конце города. Неужели его теория оказалась ошибочной? Но все факты складывались слишком точно. Сиэль был уверен в своих выводах. Тогда как такое могло произойти? После завтрака он заперся в кабинете и вновь принялся тщательно изучать свои записи. Он не сомневался: убийца должен был иметь медицинское образование. В этом Сиэль был абсолютно уверен. Никакой любитель не смог бы с такой хирургической точностью убивать жертв и извлекать их матку. Всё выглядело так, будто убийца проводил настоящую операцию. Затем Сиэль вернулся ко второму пункту. До сих пор он был убеждён, что убийства носили ритуальный характер. Но что, если он ошибался? Убийца не трогал другие органы - ни сердце, ни лёгкие, ни даже почки. Его интересовала только матка. Почему? Какое значение этот орган мог иметь для ритуала? Решив пока оставить этот вопрос, Сиэль перешёл к следующему условию: у убийцы не должно было быть алиби в ночи совершённых преступлений. Виконт Друитт идеально подходил под это описание. До прошлой ночи. Как он мог совершить убийство, даже не покидая собственного дома? Если только... Глаза Сиэля внезапно расширились. Озарение пришло мгновенно. Существовал способ совершить убийство, даже не находясь на месте преступления. Как он не заметил этого раньше? Нет, один человек не может находиться в двух местах одновременно. Но если убийц было больше одного? Полиция ни разу не упоминала сообщника. Однако что, если сообщник был не один, а двое действовали вместе? Это означало, что даже несмотря на то, что прошлой ночью виконт всё время находился у них на виду, его напарник всё ещё оставался на свободе. Именно так было совершено новое убийство. Друитт отвлекал внимание, пока его сообщник выполнял всю грязную работу. Сиэль быстро сделал несколько пометок. Раз уж Друитт находился под наблюдением, оставалось лишь выяснить, кто его сообщник и как до него добраться. Удовлетворённый ходом расследования, к обеду Сиэль без возражений последовал за Себастьяном в столовую, когда дворецкий пришёл за ним. Разделывая жареного цыплёнка, он вдруг задумался. Пусть сам он мало понимал в ритуалах, но демон наверняка должен был знать о подобном куда больше... — Скажи, — как бы между прочим произнёс Сиэль, лениво покачивая вилкой в воздухе, — для какого ритуала может понадобиться женская матка? Стоявший позади его кресла Себастьян неодобрительно взглянул на хозяина. — Не думаю, что подобные темы подходят для обсуждения за обедом, молодой господин. Сиэль пропустил замечание мимо ушей. — Ты ведь должен хоть что-то знать о ритуалах, верно? В конце концов, те люди пытались призвать кого-то вроде тебя именно с помощью ритуала. — И, как я уже говорил, у них ничего не вышло, — спокойно напомнил Себастьян. — Да, ты говорил. Но они-то этого не знали, не так ли? Они были уверены, что ритуал сработал. Значит, и эти убийцы, должно быть, думают так же. — Убийцы, милорд? — переспросил Себастьян. — Именно. Убийцы, — подтвердил Сиэль. — Невозможно, чтобы виконт совершил убийство, ни разу не покинув дом. Поэтому я пришёл к выводу, что он действовал не один. У него должен быть сообщник. Тот, кто выполняет за него всю грязную работу. На губах Себастьяна мелькнула лёгкая усмешка. — Похоже, утро вы провели весьма продуктивно. — Хмф. Я всего лишь выполнял свою работу, — холодно отозвался Сиэль. — И ты так и не ответил на мой вопрос. Какое значение этот орган может иметь в ритуале? И что именно они пытаются провести? — Хм... Себастьян задумчиво поднёс пальцы к подбородку. — Насколько мне известно, не существует ритуалов, для которых требовалась бы именно матка. Есть некоторые обряды, связанные с девственницами, но не в таком смысле. По крайней мере... не настолько буквально. — На его губах появилась двусмысленная улыбка. Сиэль опустил взгляд на тарелку, погружаясь в мысли. Конечно, существовала вероятность, что даже Себастьян чего-то не знал. Но если демон прав и подобного ритуала действительно не существует, тогда зачем убийцам понадобились матки? Что они вообще с ними делали? Продавали на чёрном рынке? Но хотя нелегальная торговля органами действительно существовала, Сиэль никогда не слышал, чтобы кому-то понадобились именно женские матки. — Я закончил. Аппетит окончательно пропал. Сиэль поднялся из-за стола и направился прочь, даже не дожидаясь Себастьяна. Мысли всё сильнее путались между собой. Теперь, когда появилась вероятность ошибки в его теории, он уже не мог просто оставить всё как есть. Пока не найдёт ответ. Вернувшись в кабинет, Сиэль вновь устроился за письменным столом и в который раз принялся просматривать записи расследования, пытаясь связать между собой разрозненные детали. Безуспешно. — Молодой господин. Сиэль вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Напротив стоял Себастьян. — Что такое? — Вы почти не притронулись к обеду, поэтому я принёс вам немного десерта, — сказал демон, подходя к столику и принимаясь заваривать чай. — Сегодня это бисквит Виктория с ванильной глазурью и "Эрл Грей" от Jackson’s. Сиэль что-то невнятно буркнул в ответ и снова уткнулся в бумаги. — Вас что-то тревожит, — заметил Себастьян, ставя перед ним чай и тарелку с пирожным. — Похоже, это дело беспокоит вас сильнее обычного. Сиэль отложил записи и потянулся за кусочком торта. Пусть после обеда аппетит и пропал, от сладкого он никогда не отказывался. — Я рассчитывал сегодня вернуться в поместье, — сказал он после короткой паузы. — А теперь даже не уверен, что мы вообще поймали убийцу. Это не было ложью. Он действительно хотел вернуться домой. Но и всей правдой эти слова тоже не являлись. Больше всего Сиэля раздражало другое - это осознание собственного провала. То, что прошлой ночью ему так и не удалось поймать настоящего убийцу. Или хотя бы всех убийц. Вот только говорить об этом Себастьяну он не собирался. Слишком опасно было показывать демону свои настоящие чувства. В последнее время Сиэль и сам уже не понимал, что именно чувствует. Казалось, они с Себастьяном постоянно тянут что-то каждый в свою сторону, так до конца и не понимая, кем являются друг для друга на самом деле. Перед глазами невольно всплыл вчерашний танец. То, каково было находиться в объятиях демона. — Милорд. Сиэль моргнул, возвращаясь в реальность, и почти сразу почувствовал, как к щекам приливает жар. Он поспешно поднял чашку к губам, пытаясь скрыть румянец и вернуть себе самообладание. У него вообще-то убийство не раскрыто и преступник всё ещё на свободе. Сейчас явно не время мечтать о собственном дворецком. — С вами всё в порядке? — поинтересовался Себастьян. — Д-да, — быстро ответил Сиэль и негромко кашлянул. — Я просто... думал... о деле. Да. — Разумеется. Себастьян едва заметно кивнул. — Если я могу чем-то помочь... — Снова проверь список, — тут же сказал Сиэль, слишком быстро, будто цепляясь за возможность сменить тему. — Мы что-то упускаем. Нужно найти недостающее звено. Должна быть причина, по которой убийцы забирают матки жертв. Мы уже выяснили, что преступник обладает серьёзными медицинскими знаниями, и вероятность того, что он действует не один, очень высока. Так что Друитта пока исключать нельзя, но теперь очевидно, что он не единственный подозреваемый. Его алиби ничего не значит, если у него есть сообщник. — Как прикажете, молодой господин, — с поклоном ответил Себастьян и покинул кабинет. Сиэль едва удержался от желания уронить голову на стол. Расследование снова заходило в тупик. И чем дольше он размышлял, тем сильнее казалось, что он просто смотрит не туда. Почему именно матка? Почему именно проститутки? Сиэль резко замер. Почему, действительно? В Лондоне проживало около четырёх миллионов человек, а летом население становилось ещё больше. Так почему жертвами становились именно эти женщины? В них должно было быть что-то общее. Но что именно? Почему убийца выбирал только проституток? — Это личное... — тихо пробормотал Сиэль. Матки забирали вовсе не ради ритуала. И не ради продажи. Причина была куда более личной. Так или иначе, убийца, или убийцы, испытывали к этим женщинам ненависть. Возможно, к ним самим. Возможно, к их ремеслу. Сиэль пока не знал наверняка. Но в одном он был уверен точно: Эти убийства совершались не ради выгоды. Здесь было что-то личное. — Себастьян! Демон появился в кабинете буквально через несколько секунд. — Вы звали, милорд? — Да. Мне нужно, чтобы ты нашёл связь между жертвами, — сказал Сиэль. — Может, они родом из одной деревни. Или работали на одного человека. Или у них был один и тот же клиент. Не знаю. Что угодно, что может их связывать. — А как насчёт списка, который вы велели мне проверить? — уточнил Себастьян. — Когда закончишь с этим, сопоставь всё со списком, — приказал Сиэль. — Если кто-то из подозреваемых хоть раз пересекался с жертвами, я хочу знать об этом. — Разумеется. После короткой паузы Себастьян продолжил: — Кстати, мадам Ред прислала визитную карточку. Она сообщила, что хочет присоединиться к вам за ужином. — Да, пусть приходит, — вздохнул Сиэль. — Она всё равно появится независимо от того, что я скажу. В этом они с Лиззи удивительно похожи. — Тогда позвольте откланяться. Мне нужно успеть закончить всё до ужина, — сказал Себастьян. — Прошу меня извинить, молодой господин. — Поклонившись, он вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Сиэль откинулся на спинку кресла и задумчиво забарабанил пальцами по столу. Кажется, теперь расследование наконец начало двигаться вперёд. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Оставалось лишь надеяться, что Себастьян действительно найдёт хоть что-нибудь. Иначе они снова вернутся к самому началу. Закрыв глаза, Сиэль решил лишь ненадолго передохнуть. Однако когда его спустя какое-то время осторожно потрясли за плечо, за окнами уже стемнело, а по стеклу мерно стучал дождь. — Боже мой, милорд, — с лёгким укором произнёс Себастьян. — Пока я усердно работал над вашим расследованием, вы, как я вижу, решили устроить себе весьма безмятежный дневной сон. Сиэль недовольно нахмурился. — Помолчи... Который час? — Почти семь вечера, — сообщил Себастьян. — Мадам Ред уже прибыла и ждёт вас внизу. Сиэль устало потёр глаза. — Ты что-нибудь нашёл? — Да, насчёт этого... — Себастьян достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул его хозяину. — Мне удалось обнаружить одну общую связь между всеми жертвами. Сиэль взял лист и быстро пробежался взглядом по написанному. В следующее мгновение его глаза широко распахнулись от потрясения, и он едва не выронил бумагу. — Это... Он замолчал, лихорадочно обдумывая прочитанное. — Этого недостаточно, — наконец произнёс Сиэль. — Мы уже один раз ошиблись. Второй ошибки я не допущу. Проверь всё ещё раз. Себастьян внимательно посмотрел на него, слегка склонив голову набок, однако спорить не стал. — Как пожелаете. Но сначала вам необходимо поужинать. Вы почти не ели ни за обедом, ни после. К тому же заставлять даму ждать крайне невежливо. Словно в подтверждение этих слов желудок Сиэля громко заурчал. Щёки мальчика тут же вспыхнули. — Ни. Слова. — процедил он, резко поднимаясь с кресла. Себастьян лишь улыбнулся, благоразумно решив промолчать, и проводил своего молодого господина в столовую.

***

За ужином мадам Ред без умолку пересказывала свежие светские сплетни, и, разумеется, большая их часть крутилась вокруг вчерашнего ареста. — Об этом сегодня говорит весь город, — заметила она. — Особенно всех интересует, за что именно арестовали виконта. Всё-таки среди дам он пользовался немалой популярностью. Сиэль скривился. — Даже представить не могу почему... — Что такое, Сиэль? Тебе разве не понравилось? — лукаво улыбнулась мадам Ред. — По-моему, в том платье ты выглядел просто очаровательно. Я бы с удовольствием ещё раз на это посмотрела. Сиэль раздражённо зарычал. — Больше я платье не надену. Никогда. Стоило ему вспомнить уроки, которые мадам Ред сочла необходимым ему устроить - как правильно ходить, разговаривать, делать реверанс и даже куда девать руки, - как внутри снова поднималось раздражение. Повторять этот кошмар он не собирался ни при каких обстоятельствах. Мадам Ред рассмеялась. — Но из тебя получилась такая милая девочка! — Я не девочка! — возмущённо выпалил Сиэль. После ужина мадам Ред предложила сыграть в шахматы, пока Себастьян снова просматривал список подозреваемых. — Кстати, — произнесла она, передвигая белую пешку, — если виконт всё-таки оказался не убийцей, что ты собираешься делать дальше? — Что за странный вопрос? — Сиэль нахмурился. — Разумеется, продолжу расследование, пока не найду настоящего преступника. И вообще, кто сказал, что этот старый извращенец... виконт... совсем ни при чём? — Вижу, Себастьян по-прежнему усердно трудится, — заметила мадам Ред, переводя взгляд на высокого дворецкого, внимательно изучавшего бумаги. — Повезло тебе с таким слугой. А вот мой дворецкий, Грелль... скажем так, соль в чае - далеко не худшее из его преступлений. При воспоминании о вчерашнем чае Сиэль поморщился. Он вполне мог прожить остаток жизни, больше никогда не пробуя ничего подобного. Как и не надевая платьев. — Себастьян всего лишь делает то, что и должен делать хороший дворецкий, — сухо ответил он. — И всё же он удивительно способный молодой человек, — задумчиво произнесла мадам Ред. — К тому же весьма привлекательный. Себастьян, может, лучше перейдёшь работать ко мне? Сиэль тихо фыркнул. Он понятия не имел, сколько на самом деле лет демону, но готов был поклясться собственной жизнью: Себастьян далеко не так молод, как кажется мадам Ред. — И что это было, Сиэль? — прищурилась она. — Он ведь действительно превосходный дворецкий. Один только этот список чего стоит. Иногда мне кажется, будто до службы у тебя он прошёл какую-то особую подготовку. Сиэль поднял чёрного коня. — Себастьян - мой дворецкий, мадам. Видите ли он похож на эту шахматную фигуру. Именно я решаю, куда он пойдёт и какой сделает ход. Его обучили подчиняться только моим приказам. Но, в отличие от обычного коня, Себастьян способен попасть на любую клетку за один ход. Вот так. Он передвинул фигуру и сбил белого короля с доски. — Шах и мат. — Но это против правил, — нахмурившись, возразила мадам Ред, глядя на шахматную доску. — Верно, — задумчиво произнёс Сиэль. — В игре это действительно нарушение правил. Но в реальной жизни приходится делать всё, что в твоих силах, чтобы не просто выжить, а одержать победу над врагами. — Враги? Сиэль, о чём ты говоришь? Ты... у тебя неприятности? — в голосе мадам Ред прозвучала тревога. — Нет, — покачал головой Сиэль. — Нет, не сейчас. Но учитывая, кто я и чем занимаюсь, опасность всегда где-то рядом. — Знаешь, может, тебе стоит просто оставить это дело, — сказала мадам Ред. — Эти женщины были убиты так жестоко... я бы не хотела, чтобы ты сам пострадал. — Я - Сторожевой пёс, мадам. Это моя обязанность, — коротко ответил он. — Но ты не обязан им быть, — мягко возразила она. — Эта работа слишком опасна. Я уверена, что этого не хотела бы моя сестра... твоя мать. — Теперь это уже не имеет значения, — сказал Сиэль, стараясь скрыть горечь в голосе. — Её больше нет. Ни её, ни отца. Он отвёл взгляд. — Это из-за этого ты выбрал этот путь? — тихо спросила мадам Ред. — Чтобы отомстить за них? За родителей? Сиэль на мгновение замолчал. — Нет. Какая польза от мести? Она не вернёт мёртвых к жизни. Месть - это лишь иллюзия, способ справиться с собственной виной за то, что ты выжил, — он чувствовал на себе взгляд Себастьяна, но игнорировал его. Демону следовало заниматься делом, а не наблюдать за ним. — Так что нет. Я вернулся не ради родителей. Я вернулся ради себя, чтобы те, кто опозорил и осквернил имя Фантомхайв, прочувствовали боль и страдания. Мадам Ред поднялась и подошла к нему, оставив позади шахматную доску. — С самого твоего рождения я всегда считала тебя своим ребёнком. Ты знаешь, что у меня не может быть детей, поэтому я любила тебя как собственного сына. Я не хочу, чтобы ты потерял себя в этом пути, Сиэль, — она протянула руку и в редком жесте нежности погладила его по голове. И ещё более редкое - он не отстранился. — Не волнуйтесь, мадам, — сказал Сиэль. — Я сделал свой выбор и ни о чём не пожалею. — Он тоже поднялся и легко поцеловал её в щёку, ещё один редкий для него жест. — Доброй ночи. — Доброй ночи...— тихо ответила мадам Ред, наблюдая, как её племянник выходит из комнаты. Она тяжело опустилась обратно в кресло и посмотрела на Себастьяна. — Бесполезно, да? Он не слушает ни единого моего слова... — Мой господин - человек своего слова, — спокойно ответил Себастьян. — Даже если выбранный им путь тёмен и труден, он всё равно будет идти по нему до конца. Именно поэтому я поклялся идти рядом с ним. Мадам Ред грустно улыбнулась. — Тогда я рада, что у него есть ты, Себастьян. Мы не очень хорошо знаем друг друга, но... пожалуйста, пообещай, что что бы ни случилось, ты всегда будешь рядом с ним. Себастьян отложил бумаги, пересёк комнату и опустился на одно колено. — Конечно, миледи. Что бы ни произошло, я всегда буду рядом с моим молодым господином. До самого конца... — Тогда это всё, о чём я могу просить, — тихо произнесла она. Вскоре она покинула дом, когда за ней пришёл её дворецкий. Себастьян проводил её последним поклоном, закрыл дверь и поднялся наверх в комнату хозяина, неся с собой стопку бумаг. — Молодой господин, могу я войти? — спросил он, постучав. Сиэль разрешил, и дворецкий вошёл, закрыв за собой дверь. На кровати, всё ещё в одежде, лежал Сиэль. — Она ушла? — спросил он, приподнимаясь. — Да. Её дворецкий только что забрал её, — ответил Себастьян, подходя ближе. Сиэль сел и взглянул на бумаги в его руках. — Ну? Нашёл что-нибудь? — Нет, — коротко сказал Себастьян. — Но вы уже это знали. Пальцы Сиэля сжались в кулаки, но он промолчал. — Осталось одно имя, молодой господин, — напомнил Себастьян. — Если мы снова ошибёмся...— сквозь зубы произнёс Сиэль. — Нам нужны доказательства! Мы даже не знаем, как... — Спросите и получите, — сказал Себастьян. — Я шахматная фигура моего молодого господина, его верный слуга. Всё, что он приказывает, - моя обязанность: идти туда, куда он укажет, по доске этой игры. Он небрежно бросил бумаги в сторону. — А теперь, мой господин, поставьте меня на шах, — произнёс он, приложив руку к груди.

***

В сыром и заброшенном переулке Уайтчепела Сиэль стоял, прижавшись к стене и невольно сжимаясь, пытаясь хоть немного защититься от холода. Дождь уже прекратился, но воздух всё ещё оставался влажным и промозглым, а его одежда совершенно не подходила для такой погоды. Вместо привычного дорогого наряда, подобающего графу, на Сиэле была простая одежда, скорее подходившая человеку из низших слоёв общества, чем аристократу. Его волосы скрывала неприметная коричневая кепка, под тонким коричневым жилетом виднелась обычная чёрная рубашка, а на шее была завязана лента. — Ты уверен, что это единственный вход? — спросил Сиэль, скрестив руки на груди. Отчасти он пытался выглядеть невозмутимым, но в основном просто хотел хоть немного согреться. — Да, — ответил Себастьян. В отличие от Сиэля, дворецкий почти не изменил своего внешнего вида и даже поверх формы надел длинное чёрное пальто. Заметив, как хозяин дрожит от холода, он коснулся пуговиц на пальто. — Похоже, скоро снова пойдёт дождь. Прошу, наденьте это, чтобы согреться. — Не говори глупостей, — сразу отказался Сиэль. — В таком виде я буду слишком выделяться. Несколько секунд Себастьян смотрел на него с беспокойством, но затем его внимание привлёк тихий звук мяуканья. Оставив хозяина наедине с его мыслями, дворецкий обернулся и тут же заметил её - красивую полосатую кошку с невероятно мягкой на вид шерстью, важно проходившую мимо с высоко поднятой головой. — Ох... — Одно имя... — мрачно произнёс Сиэль. — Ты уверен, что их следующая цель именно она? Я просто... Эй! Ты вообще меня слушаешь?! Он раздражённо повысил голос, заметив, что Себастьян уже сидит на корточках и с умилением гладит полосатую кошку. Себастьян поднял взгляд на хозяина. — Прошу прощения, господин, но её шерсть такая мягкая, а лапки... — Однако договорить демон не успел. Из дома, за которым они наблюдали, внезапно донёсся пронзительный крик. Себастьян быстро, но осторожно опустил кошку на землю и тут же бросился следом за Сиэлем, который уже сорвался с места раньше него. Подбежав к двери, Сиэль резко распахнул её и застыл. Внутри было темно, лишь слабый свет свечей разгонял мрак, но даже этого оказалось достаточно. Сиэль всё увидел. Его глаза широко распахнулись от ужаса, однако в следующее мгновение ладонь в белой перчатке закрыла его открытый глаз, а сильная рука обвилась вокруг талии и резко потянула назад. — Вам нельзя на это смотреть! — произнёс Себастьян, оттаскивая хозяина от двери. Тяжёлый запах крови мгновенно наполнил воздух, ударив по его слишком чувствительному обонянию, но демон почти не обращал на это внимания. Всё его внимание было сосредоточено на дрожащем мальчике в его руках. Сиэль знал, что они могут увидеть внутри. Он ожидал этого, был готов к чему-то подобному, но реальность всё равно потрясла его до глубины души. К горлу резко подступила тошнота, и, не сумев сдержаться, Сиэль вырвало. Но даже тогда Себастьян не отпустил его. Напротив, он лишь крепче прижал мальчика к себе, словно пытаясь защитить его и от пронизывающего холода, и от того ужаса, что скрывался за дверью этого дома. Хотя в действительности не существовало никого, даже Себастьяна, кто мог бы по-настоящему защитить Сиэля от подобного. — Боже мой... — произнёс дворецкий, крепче прижимая Сиэля к себе и медленно отступая на несколько шагов назад. — А ты устроил здесь настоящую бойню, Джек-потрошитель. Из дома, всё ещё скрытая тенями, нетвёрдой походкой вышла фигура. — Или мне стоит сказать... Грелль Сатклифф, — спокойно продолжил Себастьян. Когда незнакомец вышел под тусклый свет дождливой улицы, стало видно, что это действительно был Грелль Сатклифф - дворецкий семьи Барнетт. Его одежда, лицо и руки были с головы до ног залиты кровью. — Н-нет! Я просто... услышал крик и пытался помочь! — поспешно начал оправдываться Грелль. — У этого дома нет другого выхода, а за входом в переулок мы наблюдаем уже достаточно давно, — невозмутимо ответил Себастьян. — Если только вы не находились внутри всё это время, пройти мимо нас незамеченным вы бы не смогли. Пока он говорил, Себастьян чувствовал, как в его руках дрожит Сиэль. Сердце мальчика билось слишком быстро, дыхание оставалось тяжёлым и сбивчивым. Было ли это из-за холода или из-за увиденного, даже демон не мог сказать наверняка. — Нет... — упрямо повторил Грелль, всё ещё пытаясь отрицать очевидное. — Ну же, мистер Сатклифф. Может, вы уже прекратите этот нелепый спектакль и позволите наконец закончить весь этот фарс? — в голосе Себастьяна прозвучало лёгкое раздражение. Дождь снова усиливался, и ему хотелось как можно скорее вернуть хозяина домой, в тепло и безопасность. Однако вместо новых оправданий на лице Грелля вдруг расплылась широкая улыбка, обнажившая острые, почти акульи зубы. — Значит, ты всё-таки раскусил мою первоклассную игру. Как разочаровывающе. Его внешность начала меняться прямо на глазах. Длинные каштановые волосы вспыхнули ярко-красным цветом. Грелль отбросил старые очки, надел накладные ресницы, а затем водрузил на нос новые с красной оправой и тонкой цепочкой, украшенной маленькими черепами. — В конце концов, я актриса и горжусь своим мастерством. Хотя... ты ведь тоже не совсем "Себастьян", не так ли? — Это имя, которое дал мне мой господин. Поэтому, я - Себастьян, — спокойно ответил дворецкий. — О-о-о, вот как? — протянул Грелль. — Но где же мои манеры? Позволь представиться заново, Себасть... нет, Себас-тянчик! Я - Грелль Сатклифф, дворецкий семьи Барнетт и первоклассная актриса! Себастьян тихо усмехнулся. — Дворецкий? Должен признать, человека из себя вы изображали вполне убедительно. Но вот дворецкий из вас вышел отвратительный. — Ах, Себас-тянчик, ты разбиваешь мне сердце! — драматично воскликнул Грелль. — Но должна признать, я впервые вижу кого-то вроде тебя в роли дворецкого. Ты и правда сумел меня удивить. — Не настолько, насколько меня удивило ваше ужасное исполнение. Солёный чай? Даже я не опустился бы до подобного, — с насмешкой произнёс Себастьян. — Не смей оскорблять мои актёрские способности! — возмутился Грелль. — И всё же, что Жнец вроде вас делает в роли слуги? — спросил Себастьян. — Хм... — Грелль задумчиво коснулась пальцем подбородка. — Скажем так... я влюбилась в одну женщину. — И этой женщиной является?... Не сводя взгляда с Грелля, Себастьян всё же краем глаза следил за дверным проёмом. Он почувствовал, как Сиэль напрягся в его руках ещё сильнее при одном упоминании о ней. — Думаю, ты и сам уже знаешь ответ, Себастьян, — раздался женский голос. Из дома медленно вышла женщина в красном. Сиэль медленно поднял руку и отвёл ладонь Себастьяна от своего лица. Когда его взгляд наконец встретился с лицом тёти, выражение мальчика уже стало холодным и непроницаемым, а в глазах не осталось ни единой эмоции. — Мадам Ред. На губах мадам Ред появилась печальная улыбка. — Как ты догадался? — В целом мои выводы были верны, — спокойно продолжил Сиэль. — Убийца обладает медицинскими знаниями, а вы врач. Нет, хирург Королевского лондонского госпиталя. У вас есть необходимые навыки и опыт, чтобы извлекать органы с хирургической точностью. Но в одном я ошибался. Эти убийства не были ритуальными. Всё это носило личный характер, не так ли? Мадам Ред обхватила себя руками. — Но у меня было безупречное алиби. Прошлой ночью я находилась на приёме у виконта. Ты сам меня видел. — Да. Но тогда я ещё считал, что Джек-потрошитель действует в одиночку. Позже я понял, что убийц как минимум двое. Ваше алиби действительно безупречно, однако это вовсе не означает, что вы не совершали убийств. Пока вы оставались на приёме, Грелль покидал особняк, а поскольку он изображал обычного слугу, никто даже не заметил его отсутствия. Если ему удалось незаметно ускользнуть от нас, добраться до другого конца города и убить прошлой ночью Энни Чепмен для него не составило труда. Следовательно, Джеком-потрошителем можете быть только вы двое. — Это мог быть виконт, — возразила мадам Ред. — Нет, не мог, — холодно ответил Сиэль, доставая из кармана сложенный лист бумаги. — У всех жертв было три общих черты. Во-первых, все они были проститутками. Во-вторых, у каждой отсутствовала матка. И в-третьих, все они проходили определённую процедуру в Королевском лондонском госпитале и находились под наблюдением доктора Анджелины Барнетт. Он протянул ей лист. На бумаге был список имён и дат, большинство из которых были зачёркнуты. — Это даты их операций. И вы убивали их именно в этом порядке. А последней, кто прошёл процедуру... — Сиэль указал на последнее имя. — Мэри Келли. Его взгляд медленно скользнул к тёмному дверному проёму дома. — Это была она, не так ли? — Сиэль, мой дорогой племянник... — спустя несколько мгновений тишины произнесла мадам Ред. — Я ведь просила тебя оставить это дело, не так ли? Но ты, разумеется, меня не послушал. Какая жалость... Похоже, мы больше никогда не сыграем в шахматы. Но на этот раз... на этот раз я не собираюсь сдаваться. Словно только и ожидая этих слов, Грелль мгновенно рванулась вперёд. В её руках появилось странное оружие, издававшее громкий механический треск и жужжание. От неожиданности Сиэль застыл на месте, не сводя взгляда с приближающегося Жнеца. Грелль резко взмахнула оружием, направляя вращающееся лезвие прямо на мальчика. Но прежде чем оно успело коснуться Сиэля, между ними мелькнула тёмная тень. Себастьян в одно мгновение оказался перед хозяином и перехватил вращающееся лезвие голыми руками, после чего с силой оттолкнул его назад. Грелль пошатнулась и отступила на несколько шагов. Подхватив Сиэля, Себастьян тут же отпрыгнул в сторону, увеличивая расстояние между ними и противниками. — Ч-что это вообще такое?! — спросил Сиэль, не сводя взгляда со странного оружия в руках Грелля. — Основная задача Жнецов - собирать души людей, которым суждено покинуть этот мир, — спокойно объяснил Себастьян. — Они выносят этим душам приговор, решая, настало ли их время умереть или им позволено жить дальше. Для сбора душ им необходим особый инструмент, известный как Косa Смерти. — Коса Смерти - ужасно безвкусное название! — тут же возмутилась Грелль. — Между прочим, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы эту модель вообще одобрили! Но неважно. На её губах расплылась широкая улыбка. — Мне уже до смерти надоело изображать примерного дворецкого, так что я с удовольствием немного разомнусь вместе с тобой, Себас-тянчик! — Прошу, избавьте меня от подобных отвратительных заявлений, — холодно произнёс Себастьян, отбрасывая назад промокшие пряди волос. Дождь усиливался, и теперь насквозь промокли не только волосы, но и одежда. Как же хлопотно. Сиэль почти ничего не понимал из происходящего. Он не знал толком, кто такие Жнецы и в чём заключается их работа. Но одно он понимал совершенно ясно: он находился здесь как Цепной пёс Королевы и обязан остановить убийц любой ценой. Медленно подняв руку, Сиэль снял повязку с глаза. Он услышал, как мадам Ред судорожно втянула воздух, увидел, как расширились её глаза, когда на его глазу вспыхнула печать контракта. — Себастьян, — тихо произнёс Сиэль. Его голос звучал спокойно, но в этой спокойной решимости чувствовалась стальная твёрдость, а знак на глазу ярко засветился. — Это приказ. Уничтожь их обоих. От слов хозяина по спине Себастьяна пробежала приятная дрожь. Ранее он опасался, что Сиэль может заколебаться. Особенно после того, как до последнего пытался отрицать причастность своей тёти к убийствам. И потому теперь Себастьян испытал почти удовлетворение, убедившись в обратном. Его господин не дрогнул. Не отступил. Даже когда врагом оказался Жнец... и собственная семья. На губах Себастьяна медленно появилась улыбка, пока он зубами стягивал перчатку с руки. — Да, мой господин. Сняв с себя пальто, он накинул его на промокшего до нитки Сиэля. — Снова пошёл дождь, а вы совсем промокли. Не хватало ещё, чтобы вы простудились. Постарайтесь не замёрзнуть, пока я закончу здесь. А потом мы вернёмся в городской особняк, и я приготовлю вам горячее молоко. Вы сможете добавить туда мёд или бренди, если пожелаете. Сиэль плотнее запахнул на себе пальто, почти полностью утопая в нём и невольно оказываясь окружённым знакомым запахом своего дворецкого. Он убеждал себя, что делает это лишь для того, чтобы согреться, а вовсе не потому, что был потрясён и подавлен, узнав, что его собственная тётя оказалась убийцей. Грелль бросилась в атаку, размахивая Косой Смерти, и Себастьян тут же рванулся ей навстречу, врезаясь в Жнеца всем телом и отталкивая его подальше от Сиэля. В следующее мгновение он вырвал из мостовой фонарный столб и использовал его, чтобы отбить очередной удар. — Ох, разве ты не знаешь? — с безумной улыбкой протянула Грелль. — Косa Смерти способна разрезать что угодно. — Она слегка надавила лезвием, и металлический столб раскололся надвое так легко, словно был сухой веткой. — И фонарные столбы... и демонов тоже. Лезвие скользнуло по руке Себастьяна, рассекая плечо. Из глубокой раны хлынула кровь. Но не только кровь.

« — Я хочу заключить контракт…

— Я хочу силы!

— Убей их всех! »

Глаза Себастьяна расширились, когда вместе с кровью из раны начали вырываться обрывки воспоминаний. — Что это...? — Киноплёнка жизни, — охотно пояснила Грелль. — Жнецы получают список людей, которым суждено умереть, а когда мы забираем душу, то просматриваем её кинематографическую запись - воспоминания человека и всю его жизнь. После этого мы решаем, позволить ли ему жить дальше или же забрать его душу. Люди часто говорят, что перед смертью у них перед глазами проносится вся жизнь. Так вот, это не просто слова. — Понятно... — тихо произнёс Себастьян, прижимая ладонь к раненому плечу. Как он и предполагал, раны, нанесённые подобным оружием, заживали далеко не так просто. Грелль вновь бросилась в атаку, вынуждая Себастьяна отступать, пока тот не оказался прижат спиной к стене. — Хи-хи! — радостно рассмеялась Грелль. — Я загнала тебя именно туда, куда хотела, Себас-тянчик! Ах, сколько всего можно сделать с тобой у этой стены... Она медленно провела кончиком косы вниз по каменной кладке, приближая лезвие к плечу демона. Тем временем всего в нескольких шагах от них Сиэль и мадам Ред стояли друг напротив друга. — Твой глаз... — тихо произнесла мадам Ред, глядя на печать контракта. — Что ты с собой сделал, Сиэль? — Вы не имеете права спрашивать меня об этом после того, что сделали сами, — холодно ответил он. На губах мадам Ред появилась горькая улыбка. — Я и подумать не могла, что рядом с тобой окажется кто-то, способный распознать истинную сущность Грелля. Себастьян... он ведь такой же, как и он, не так ли? Сиэль презрительно усмехнулся. — Ничего подобного. По крайней мере, мой дворецкий не разгуливает по улицам, убивая женщин. — Нет конечно, — спокойно согласилась мадам Ред. — Ведь, как ты сам сказал, он лишь исполняет твои приказы. Но ты всё равно ничего не понимаешь... Такие, как ты - люди, у которых есть всё: идеальный дворецкий, идеальные родители... Вы никогда не сможете понять. — Я не знаю, через что вам пришлось пройти, мадам, но убийство этих женщин ничего не решит! — попытался возразить Сиэль. Однако мадам Ред лишь рассмеялась. — Не говори о том, чего не понимаешь! — резко воскликнула она. — Эти женщины... они были благословлены возможностью иметь детей. И что же они сделали? Вместо того чтобы быть благодарными, избавлялись от своих детей! А я... Она крепче обхватила себя руками. — Я всегда любила того человека... Он всегда говорил мне самые добрые слова. Знаешь, раньше я ненавидела свои волосы и сам красный цвет. Но он говорил, что это красиво. Что этот цвет напоминает красные ликорисы. А потом... она отняла его у меня... — О чём вы говорите? — нахмурился Сиэль, окончательно запутавшись. Но мадам Ред словно вовсе его не слышала. — Я думала, что смогу быть счастлива. Мой собственный брак... мой муж... Возможно, я не любила его так, как любила того человека, но всё же... у нас должен был родиться ребёнок. Мой ребёнок... А потом у меня отняли и это тоже... Перед её глазами вновь вспыхнули воспоминания об аварии, в которой погиб её муж и нерождённый ребёнок. Но самым страшным стало другое - после операции она больше никогда не смогла бы иметь детей. — А затем случился пожар... и я снова потеряла его... Только на этот раз потеряла ещё и её. Свою сестру... Сиэль замер. Пожар? Она говорила о пожаре, уничтожившем поместье Фантомхайв три года назад? И кто этот "он"?... — Я снова возненавидела красный цвет, — продолжала мадам Ред. — Обрезала волосы и с головой ушла в работу. А потом однажды ко мне начали приходить эти шлюхи и просить избавиться от их детей. "Это слишком хлопотно", - говорили они. "Ребёнок только мешает"... Я не могла... я была так зла… Как они могли быть настолько безрассудными? Как могли говорить подобное? И тогда я... убила их... Её голос звучал потерянно и надломленно. — А потом появился Грелль и сказал, что поможет мне. Он единственный, кто понимает... Значит, именно об этом случае говорил Гробовщик, подумал Сиэль. О предыдущих убийствах. Выходит, он был прав. Всё это действительно было личным. — А потом вернулся ты... ты, а не он, — тихо произнесла мадам Ред. — Если бы только именно я вышла за него замуж... Если бы моя сестра не забрала его у меня... И в этот момент всё наконец встало на свои места. Сиэль потрясённо распахнул глаза. Внезапно мадам Ред выхватила нож и бросилась на него. — Это должна была быть я! Она занесла нож над Сиэлем. — Господин! Сиэль услышал голос Себастьяна, но не смог пошевелиться. Он так и стоял, замерев на месте, глядя на свою тётю. Её лицо исказилось безумием, когда она опустила лезвие вниз. Но в последний момент её рука дрогнула и остановилась. — Сестра...? — едва слышно прошептала мадам Ред. И тогда Сиэль заметил за её спиной тень. Себастьян. Его когти уже были вытянуты, готовые одним движением снести женщине голову. — Нет! Себастьян, не убивай её! — закричал Сиэль. Себастьян тут же остановился и медленно опустил руку. — ...Себастьян? Глаза Сиэля расширились от ужаса, когда он увидел состояние своего дворецкого. Левая рука Себастьяна была залита кровью, которая всё продолжала течь сквозь пальцы, пока он зажимал рану другой рукой. — Мой... господин... — тяжело выдохнул демон. — Ах, Себас-тянчик... а ты и правда впечатляешь, — протянула Грелль, беспечно покачивая косой из стороны в сторону. — Пожертвовал собственной рукой ради спасения этого мальчишки. А что насчёт тебя, мадам? Что ты творишь? Она раздражённо посмотрела на мадам Ред. — Давай же, убей мальчишку! Если не убьёшь его ты - он убьёт тебя! — Я...не могу... — прошептала мадам Ред, роняя нож. — Этот ребёнок... он ведь мой… Но договорить она не успела. В следующее мгновение коса Грелля пронзила её насквозь.