The Demon's Mate

Осень пришла и ушла, а Сиэль был слишком занят, чтобы думать о чём-то, кроме работы. "Фантом" продолжал расширяться. Открывались новые магазины, запускались новые товары, и дни Сиэля были расписаны бесконечными встречами, тогда как вечера неизменно тонули в бумагах и отчётах. А в промежутках он всё так же следил за преступным миром. Даже в тени существовали правила, и обязанностью Цепного пса Королевы было следить за тем, чтобы никто их не нарушал. С наступлением декабря дел стало ещё больше. Компания готовилась к праздничному сезону, самому напряжённому времени года для "Фантома". Большую часть дня Сиэль теперь проводил запертым в своём кабинете: проверял продукцию, разбирал почту и занимался бесконечной документацией. — Доброе утро, молодой господин. Пора вставать, — произнёс Себастьян, раздвигая шторы и впуская в комнату зимний солнечный свет. Зима уже уверенно вступала в свои права, но сегодня утро выдалось удивительно ясным. — Мм... — Сиэль потянулся, поднимаясь на постели. — "Эрл Грей"? — спросил он, уловив знакомый аромат любимого чая. — Как всегда, безошибочно, — с лёгкой улыбкой ответил Себастьян. — Добавить молоко и мёд, господин? — И то, и другое. — Сиэль зевнул и взял чашку. — Что у меня сегодня по расписанию? — На сегодня у вас ничего не назначено, — ответил дворецкий, вызвав у него удивлённый взгляд. — Есть несколько бумаг, которыми вы могли бы заняться, но, уверен, они подождут ещё день. Леди Элизабет и маркиза Мидфорд прислали визитную карточку ранним утром. Они намерены приехать ближе к полудню. — Лиззи и тётя Фрэнсис? — нахмурился Сиэль. — И зачем им... — Он внезапно перевёл взгляд на календарь, и тут же всё понял. Четырнадцатое декабря. Его тринадцатый день рождения. Он был настолько поглощён работой, что даже не заметил этой даты. А может... просто намеренно старался о ней не думать. С губ сорвался тяжёлый вздох. — У меня нет настроения принимать сегодня гостей. Особенно Лиззи и её мать. Себастьян протянул ему чашку с горячим чаем. — Но сегодня ведь особенный день, не так ли? — заметил он. — Насколько я успел понять, люди любят проводить дни рождения в кругу семьи и друзей. — Только не я. У меня слишком много дел для подобной ерунды. — Сиэль сделал глоток и тихо, почти невольно, издал довольный звук. Чай был чуть слаще обычного. Он сразу понял, что Себастьян добавил больше мёда. — Чай пришёлся вам по вкусу, молодой господин? — спросил дворецкий с широкой улыбкой. Он не пропустил реакцию хозяина, хотя Сиэль почти никогда не хвалил его вслух. — Сносно, — коротко бросил мальчик, делая ещё один глоток. На самом деле чай был великолепен, но признавать это Сиэль, разумеется, не собирался. Самодовольства у Себастьяна и без того хватало. — Благодарю, милорд — невозмутимо ответил тот. Сиэль мог говорить что угодно, но тот факт, что чашка вскоре опустела до последней капли, говорил сам за себя. — А теперь идёмте. Нужно подготовить вас к новому дню. Спустя пятнадцать минут они уже спускались вниз к завтраку. После еды Сиэль вновь поднялся в кабинет и вернулся к бумагам. Около одиннадцати в дверь постучали. — Войдите! — отозвался граф. Дверь открылась, и в кабинет вошёл Себастьян. Однако сегодня в нём было что-то непривычное. Вернее в его волосах. Обычно свободные тёмные пряди были гладко зачёсаны назад, и, по мнению Сиэля, выглядело это довольно... нелепо. — Полагаю, тётя Фрэнсис уже приехала, — хмыкнул он, с трудом сдерживая смешок. — Да, господин, — ответил Себастьян с улыбкой, которая совсем не коснулась его глаз. Наоборот, Сиэлю показалось, что дворецкий выглядит откровенно убийственно раздражённым. — Маркиза Мидфорд и леди Элизабет ожидают вас в гостиной. — Что ж, давай покончим с этим поскорее... — вздохнул Сиэль, поднимаясь из-за стола. Затем он махнул рукой в сторону собственной растрёпанной чёлки. — И сделай что-нибудь с этим. Когда Сиэль и Себастьян вошли в гостиную, волосы графа уже были аккуратно уложены и зачёсаны назад. — Сиээээллль!!! С днём рождения!! Лиззи вихрем розового и жёлтого пронеслась через комнату, схватила кузена и тут же закружила его на месте. — Тебе уже тринадцать!! Ты совсем взрослый!! — Элизабет! — раздался по комнате строгий голос Фрэнсис. — Ты леди. Веди себя подобающе. Немедленно отпусти его. — Прости, мама, — виновато пробормотала Лиззи и наконец разжала руки. — Т-тётя Фрэнсис, Элизабет, доброе утро...— поздоровался Сиэль, отчаянно пытаясь пригладить снова растрепавшиеся волосы. — Доброе утро, Сиэль, — сдержанно ответила Фрэнсис. — Полагаю, твой дворецкий, каким бы непристойным он ни был, уже сообщил тебе о нашем визите? — Да, — кивнул Сиэль. — Мы устроим пикник, Сиэль! Разве это не замечательно?! — радостно воскликнула Лиззи. — Мы так давно не выбирались на пикник вместе... На дворе стояла середина зимы, и лично Сиэль ничего замечательного в этой идее не видел. Более того, ему вовсе не хотелось выходить на улицу. — Я...эм... разве сейчас не слишком холодно для пикника? Мы могли бы просто пообедать в столовой... — Какая ерунда! — тут же возразила Лиззи. — Сегодня твой день рождения, значит, нужно сделать что-нибудь весёлое! Ты слишком много работаешь, тебе полезно иногда отдыхать! Сиэль внутренне содрогнулся при одной мысли о зимнем холоде. — Хорошо...тогда, эм... Себастьян, подготовь всё необходимое. — Разумеется, мой господин — отозвался дворецкий. — И тебе нужно переодеться во что-нибудь потеплее, Сиэль! — добавила Лиззи, ткнув его пальцем в грудь. — Если выйдешь на улицу в таком виде, обязательно простудишься! — Да... ты права. Хорошая мысль, — нехотя признал Сиэль. — Тогда прошу меня извинить... Он поклонился дамам и вместе с Себастьяном покинул гостиную, оставив Лиззи и тётю на попечение Танаки. После того как его переодели в более тёплую одежду, Сиэль вновь спустился вниз и присоединился к дамам в гостиной, где они ожидали, пока подадут обед. Фрэнсис расспрашивала его о делах, о компании "Фантом" и о положении в его владениях, однако Лиззи почти сразу возмутилась, заявив, что в такой день не стоит говорить о столь скучных вещах. — Кстати, Сиэль, а что ты хочешь получить на день рождения? — вместо этого спросила она. — Э? Ну... не знаю, — немного растерянно ответил он. — Но ведь должно быть что-то, чего тебе хочется! — не унималась Лиззи. — Вот я, например, хочу новые ленточки и красивые платья! А ты? — Ничего особенного мне не нужно... — неловко пробормотал Сиэль. — Может, новую лошадь? Или какую-нибудь красивую одежду? Лиззи засыпала его вопросами один за другим, пока её мать наконец не вмешалась и не отчитала дочь за столь... далекое от идеалов поведение истинной леди. Пока Фрэнсис читала Лиззи нотации, мысли Сиэля невольно унеслись к прежним дням рождения. Как и любой ребёнок, когда-то он любил этот день. Ему нравилось праздновать вместе с родителями. Нравилось получать подарки: игрушки, книги и прочие мелочи. А ещё на день рождения всегда был торт, и мама разрешала ему лечь спать позже обычного. Однако всё изменилось в день его десятилетия, когда он лишился всего - родителей, дома, детства и самого себя. В те недели, что последовали за его днём рождения, Сиэль слишком рано понял, насколько жесток этот мир. Чтобы выжить, нужно бороться. И самые страшные чудовища вовсе не прячутся под кроватью. Они живут среди людей, ничем не отличаясь от остальных: улыбаются на приёмах, ведут светские беседы, жертвуют деньги на благотворительность и изображают благородство, хотя на деле в них нет ничего человеческого. С тех пор Сиэль больше не хотел праздновать свой день рождения. Что вообще было отмечать? Он потерял всё. Всё, что у него осталось - это демон и жажда мести. Поводов для радости в этом не было. Лиззи, разумеется, не оставляла попыток заставить его праздновать, поэтому обычно Сиэль просто уезжал из поместья к своему дню рождения. Но не в этот раз. Этот год выдался слишком напряжённым, и он не мог позволить себе исчезнуть даже на несколько дней. И Элизабет немедленно воспользовалась случаем, решив устроить ему праздник. Хуже того - прихватила с собой мать. Из размышлений его вырвал появившийся в комнате Себастьян, сообщивший, что всё для пикника готово и они могут отправляться в любой момент. — Ну же, пойдём скорее! На улице вовсе не так холодно, как тебе кажется, Сиэль! — с воодушевлением заявила Лиззи. Сиэль неопределённо что-то пробормотал, однако всё же послушно поднялся на ноги. Вскоре они покинули особняк. Впереди шли Сиэль, Элизабет и маркиза, а Себастьян следовал за ними. К глубочайшему разочарованию Сиэля, погода и правда оказалась неожиданно тёплой. Он почти надеялся, что мороз даст ему повод отменить этот злосчастный пикник. — Раз уж погода сегодня хорошая, почему бы нам не поехать верхом? — предложила Фрэнсис. — Небольшая прогулка пойдёт тебе на пользу, племянник. Ты выглядишь слишком бледным. — Но я не умею ездить верхом одна... — растерянно сказала Лиззи. — Тогда поедешь с кем-нибудь из нас, — спокойно ответила маркиза. — Тогда я поеду с тобой, хорошо, Сиэль? — тут же оживилась Элизабет. — Да, конечно, Элизабет, — кивнул он. — Себастьян. Пока дворецкий отправился подготовить лошадей, Лиззи вновь начала возмущаться тем, что кузен упрямо зовёт её полным именем. — Ты взрослеешь, — заметил Сиэль. — Звать тебя Лиззи уже не совсем уместно. — Сиэль прав, — поддержала его Фрэнсис. — Ты уже юная леди, Элизабет. — Но Эдвард всё равно зовёт меня Лиззи! — надулась девушка. — И мне так больше нравится. Это мило! На губах Сиэля появилась едва заметная усмешка. — Однажды, когда у тебя появится мужчина, попросишь его называть тебя так. Лиззи мгновенно вспыхнула до кончиков ушей. — Я...я... — сбивчиво забормотала она. — Не будь таким вредным, Сиэль! — Вредным? — невинно переспросил он. — Разве ты не собираешься когда-нибудь выйти замуж? — Конечно собираюсь! — возмущённо выпалила Лиззи. — Но мне всего четырнадцать! У меня ещё куча времени! Фрэнсис лишь тяжело вздохнула, наблюдая за их перепалкой. — Дети. Оба тут же умолкли. Ни один из них ни за что бы этого не признал, но маркизу Мидфорд они побаивались одинаково сильно. Эта женщина умела внушать уважение одним лишь взглядом, и Сиэль был почти уверен, что даже Себастьян предпочитал лишний раз её не злить. Вскоре дворецкий вернулся с двумя осёдланными лошадьми. С его помощью Лиззи устроилась позади Сиэля, после чего они наконец двинулись в сторону леса. — А нам точно не стоит бояться диких зверей? — тревожно спросила Лиззи, оглядываясь по сторонам, когда деревья вокруг стали гуще. — Разве идея пикника была не твоей? — сухо заметил Сиэль. — Ну была... Но я не думала, что здесь будет так... жутко, — призналась она уже тише. — А вдруг на нас нападут волки? — Не переживай, ничего не случится, — успокоил её Сиэль. — Волков здесь нет. Разве что лисы, кролики, может, олени. — Правда? Какое облегчение! — радостно выдохнула Лиззи, хлопнув в ладоши. Минут через десять они добрались до небольшой поляны и решили устроиться там. Себастьян расстелил плед прямо на траве и принялся раскладывать приготовленный обед. Пока они ели сэндвичи, ростбиф, сыр, фрукты и крекеры, разговор незаметно перешёл к погоде, предстоящему Зимнему королевскому балу и празднованию Нового года. — Ты снова собираешься пропустить королевский бал в этом году, Сиэль? — спросила Фрэнсис. — Посмотрим, каким будет моё расписание к тому времени, тётя, — вежливо ответил он, уже мысленно придумывая очередное оправдание, чтобы не появляться на балу, как и в прошлые годы. — Но ты ведь ни разу там не был! — возмутилась Лиззи, а затем на её губах появилась лукавая улыбка. — И как ты собираешься найти себе будущую жену, если не ходишь на такие вечера? Сиэль, как раз отпивший чай, поперхнулся и закашлялся. — Ж-жену?! — Именно, — довольно протянула Лиззи. — Или ты хочешь сказать, что вообще не собираешься жениться? Сиэль застыл. Как он мог сказать ей, что, возможно, вообще не доживёт до того возраста, когда люди женятся? Что у него никогда не будет возможности встретить кого-то, полюбить, создать семью? И даже если бы он дожил... жениться на какой-нибудь девушке он всё равно не собирался. Его взгляд невольно скользнул к Себастьяну, который как ни в чём не бывало раскладывал хлебные булочки. Сиэль тут же отвёл глаза и сглотнул. — Я... — Да не нужно так смущаться, Сиэль, — весело рассмеялась Лиззи. — Однажды мы оба встретим кого-нибудь и обязательно поженимся! Сиэль быстро взял себя в руки и лишь коротко кивнул. Как он мог рассказать ей, или кому-либо вообще, что обменял собственную душу на месть? Что демон обманом заставил его согласиться стать его будущим партнёром, что бы ни подразумевало это странное слово. — Да... конечно, Лиззи, — тихо пробормотал он, снова поднося чашку к губам. — Вот видишь? Это было не так уж сложно! — просияла девушка. Во время обеда мимо поляны пробежало несколько оленей, а следом появились маленькие лисы и кролики, чем Лиззи пришла в полный восторг. — Ты просто обязан сделать плюшевых лисичек, Сиэль! Они будут невероятно милыми! — Я подумаю над этим, — кивнул он. — Возможно, стоит расширить ассортимент. — Я обожаю Биттер Рэббитс, ты же знаешь, — сказала Лиззи. — Но недавно разговаривала с Деборой, и она сказала, что хотела бы плюшевую игрушку своего любимого животного. — И какое же у неё любимое животное? — Щенок! — Плюшевый щенок... — задумчиво протянул Сиэль, подперев подбородок пальцами. — Биттер Рэббитс символ компании, но, возможно, стоит что-нибудь придумать. Если добавить больше разных игрушек, продажи могут вырасти... хотя мне всё же хотелось бы оставить основной упор на кроликов. — Он взглянул на кузину. — В любом случае, спасибо, что рассказала, Элизабет. Я обязательно это учту. Лиззи тут же возмущённо упёрла руки в бока. — Я Лиззи, Сиэль! Лиззи!

***

После пикника они верхом вернулись в поместье. Едва переступив порог особняка, Сиэль замер. Холл был украшен яркими лентами и разноцветными гирляндами. — С днём рождения, молодой господин! — хором воскликнули Финни, Бард и Мэйлин. — С днём рождения, Сиэль! Ну как тебе наш сюрприз? — радостно спросила Лиззи. Сиэль перевёл взгляд на кузину, и в следующую секунду всё наконец сложилось в единую картину. — Пикник... Лиззи довольно кивнула. — Нам нужно было как-то выманить тебя из дома, чтобы все успели подготовиться. — Она широко развела руками, указывая на украшенный зал. — А они и правда очень старались, — заметила Фрэнсис, оглядывая комнату. Ленты висели криво, украшения местами перекосились, но было очевидно, что слуги вложили в это все силы. Первым порывом Сиэля было просто развернуться и уйти. Он не ожидал ничего подобного. И уж точно не просил ни праздника, ни торжества. Давным-давно он решил, что больше не будет отмечать собственный день рождения. Нет. Не имеет права отмечать. Как вообще можно праздновать день, в который убили его родителей? — ...Сиэль? — осторожно позвала Лиззи, заметив перемену в его лице. В её голосе прозвучала тревога. — С тобой всё в порядке? Но Сиэль умел носить маски лучше многих взрослых. Он не собирался показывать слабость ни кузине, ни тёте, поэтому уже через мгновение его лицо вновь стало спокойным и вежливо-приветливым. — Да, всё хорошо. Просто я удивлён. Спасибо, Элизабет. — Он даже улыбнулся ей. И если кто-то заметил, что эта улыбка так и не коснулась его глаз, вслух об этом никто не сказал. Вскоре праздник оживился окончательно. Пусть гостей было меньше десятка и всё происходящее скорее напоминало уютный семейный вечер, чем настоящий бал, атмосфера всё равно получилась тёплой и шумной. Все ели, разговаривали и смеялись, а Бард приготовил угощение и странноватый на вид торт, полностью покрытый ванильной глазурью и клубникой. Спустя какое-то время Сиэль заметил, как Себастьян незаметно покинул комнату, унося стопку грязной посуды. В голове тут же вспыхнул вопрос, и ему захотелось немедленно пойти за демоном. Однако исчезнуть со собственного праздника, особенно в присутствии тёти Фрэнсис, было бы крайне подозрительно. К счастью для него, он выпил на один бокал больше, чем следовало, а потому вскоре смог без лишних объяснений извиниться и выйти из комнаты. Напоследок Сиэль ещё раз оглянулся, убеждаясь, что никто не следит за ним, после чего скользнул в ту же дверь, за которой ранее исчез Себастьян. Зайдя по пути в ближайшую уборную, Сиэль направился искать своего своевольного дворецкого. Он понятия не имел, где именно находится демон, возможно, тот уже давно поднялся к себе, но решил начать с кухни. Замерев в дверях, Сиэль увидел знакомую фигуру в чёрном фраке. Себастьян стоял к нему спиной у кухонного стола. Не любив ходить вокруг да около, Сиэль сразу спросил: — Ты знал? Себастьян, почувствовавший присутствие хозяина ещё до того, как тот заговорил, спокойно обернулся. — О чём именно говорит молодой господин? Сиэль резко вошёл в кухню. — Не притворяйся идиотом, демон! — раздражённо бросил он, остановившись прямо перед дворецким. — Ты знал про этот праздник? Поэтому и почистил мне расписание на сегодня? Чтобы я мог "отпраздновать день рождения"?! — Нет, господин, — спокойно ответил Себастьян. — О празднике я ничего не знал. Я освободил ваш день лишь потому, что маркиза и леди Элизабет собирались провести с вами несколько часов. К тому же... — он ненадолго замолчал, будто подбирая слова, — я подумал, что в день рождения вам стоит хотя бы немного отдохнуть. В последнее время вы слишком много работаете. Сиэль моргнул, явно ошеломлённый этим неожиданно заботливым жестом. — Я... Он на мгновение растерялся, не находя слов, но тут его взгляд зацепился за руки Себастьяна. Перчатки на нём не было, а пальцы были испачканы чем-то подозрительно похожим на шоколадную глазурь. — Что ты делал? — Простите? — слегка удивился Себастьян столь резкой смене темы. Сиэль указал на его руку. — Что это у тебя на пальцах? И что ты вообще делал здесь один в темноте? — прищурился он. — Клянусь, Себастьян, если ты опять занимаешься чем-то странным... — А, это? — демон мельком взглянул на свою руку. — Я испёк вам торт. Но, полагаю, теперь в этом уже нет необходимости. — Торт? — переспросил Сиэль и тут же попытался заглянуть ему за спину. Пусть торт Барда и оказался... в какой-то степени съедобным, вкус у него был совершенно не тот, который нравился Сиэлю. Если быть честным хотя бы с самим собой, где-то глубоко внутри он всё это время надеялся, что торт приготовит именно Себастьян. Да, он не хотел праздновать день рождения, но от хорошего торта никогда бы не отказался. — Да, но теперь он испорчен. Разве вы уже не ели торт? — спокойно спросил Себастьян, незаметно смещаясь так, чтобы закрыть обзор. — Отойди, Себастьян. Я хочу его увидеть. Дворецкий явно сделал это без особого желания, но всё же отступил в сторону. На кухонном столе стоял трёхъярусный шоколадный торт, покрытый густой шоколадной глазурью и тёмной стружкой. На поверхности было выведено "С днём рождения", а сверху лежал декоративный цилиндр, который теперь был безнадёжно испорчен. — Что ты сделал с моим тортом?! — потрясённо спросил Сиэль. — Прошу прощения, молодой господин. Я не думал, что вы захотите его есть, — ответил Себастьян и подошёл к раковине, быстро смывая глазурь с рук. Вообще-то он вовсе не собирался доставать торт, когда пришёл сюда мыть посуду. Праздник становился слишком... уютным, слишком личным, и потому Себастьян предпочёл уйти, воспользовавшись грязными тарелками как предлогом. Он уже собирался выйти наружу проведать кошек, когда взгляд случайно упал на шкаф, где стоял приготовленный для Сиэля торт. — Дай мне тарелку и вилку, — потребовал Сиэль, не сводя глаз с десерта. Даже в испорченном виде торт выглядел невероятно аппетитно, и теперь ему отчаянно хотелось попробовать хотя бы кусочек. — Но, господин, торт испорчен. Он больше не подходит для вас. Я могу испечь другой... Сиэль молча протянул руку и требовательно пошевелил пальцами. — Тарелку, Себастьян. Это мой торт. И я хочу его. С явной неохотой дворецкий достал из шкафа всё необходимое и передал хозяину. — А нож? — Сиэль вскинул бровь. — Ты предлагаешь мне есть его прямо так? — Если честно, его это совершенно не смущало, хотя он прекрасно понимал, что для графа подобное поведение неприемлемо. Но потом он лишь пожал плечами. — Хотя знаешь... так даже лучше. — Это неприлично, — снова попытался возразить Себастьян. — Ну...— Сиэль без колебаний вонзил вилку прямо в торт и подцепил большой кусок. — Если ты никому не расскажешь, никто и не узнает. Он отправил кусок в рот и почти сразу прикрыл глаза от удовольствия. Торт оказался именно таким, каким он себе его и представлял: воздушным, мягким, насыщенно-шоколадным, с идеальным балансом сладости и горечи. Настолько вкусным, что Сиэль невольно издал тихий довольный звук, продолжая медленно пережёвывать. Подняв взгляд, он заметил, что Себастьян выглядит почти встревоженным. Очевидно, из-за совершенно неподобающего поведения своего хозяина. Волосы демона уже вернулись к привычному виду, несколько тёмных прядей свободно спадали на лицо. И почему-то сейчас Сиэлю это нравилось куда больше, чем тот чрезмерно "приличный" зачёс, на котором раньше настаивала тётя Фрэнсис. Осознав собственные мысли, он слегка покраснел и поспешно отвёл взгляд обратно к торту, будто пытаясь спрятаться за ним от самого себя. Сиэль переложил на тарелку ещё несколько крупных кусков. Он прекрасно понимал, насколько непристойно сейчас себя ведёт, но в этот момент ему было совершенно всё равно. Сев за кухонный стол, Сиэль подтащил к себе тарелку, доверху наполненную тортом, и принялся есть. — И какой он на вкус? — спустя минуту с любопытством спросил он. — Прошу прощения? — Себастьян удивлённо моргнул. — Торт, — пояснил Сиэль, отправляя в рот очередной кусок. — Каков он для тебя на вкус? Ты ведь его пробовал, разве нет? Достаточно взглянуть на то, во что ты его превратил. — Он кивнул в сторону безнадёжно испорченного торта. Если быть откровенным, Себастьян и сам не ожидал, что всё обернётся именно так. — Ну... как вам известно, человеческую пищу я не чувствую на вкус, поэтому мне сложно это описать. — Хм...— Сиэль задумчиво качнул головой. — Справедливо. — А для вас, милорд? Каков он на вкус? — спросил Себастьян. Ответ он и без того знал. Сиэль даже не пытался скрывать, насколько ему нравится торт. И всё же демону хотелось услышать это из его уст. Сиэль тут же нахмурился. — Чтобы твоё самомнение раздулось ещё сильнее? На губах Себастьяна появилась довольная усмешка, и он слегка поклонился. — Благодарю, милорд. — Чёртов демон...— пробормотал Сиэль, отрезая себе ещё кусок. На несколько минут кухня погрузилась в тишину. Сиэль продолжал есть торт, а Себастьян молча наблюдал за ним. — Боже мой, господин, вы едите просто ужасно неаккуратно, — с мягким упрёком заметил дворецкий, когда шоколадная глазурь размазалась у Сиэля по губам и подбородку. И в этот момент Себастьяна посетила одна мысль. А какой демон упустил бы столь удачно подвернувшуюся возможность? Медленно стянув перчатку, он протянул руку и кончиками пальцев провёл по губам Сиэля, собирая шоколадную глазурь. Затем поднёс пальцы к собственным губам и медленно слизнул сладость. Сквозь вкус шоколада он отчётливо почувствовал самого Сиэля, и лишь колоссальным усилием воли удержался от слишком уж довольного звука. У Сиэля приоткрылся рот, но слова застряли где-то в горле. Он словно заворожённый смотрел, как Себастьян неторопливо облизывает пальцы. — Ч-что ты творишь?! — наконец пискнул он, и голос предательски сорвался на высокой ноте. Щёки мгновенно вспыхнули жаром. — Э-это неприлично! — Что ж...— с невозмутимым видом протянул Себастьян. — Раз уж сам молодой господин решил забыть о манерах, подобающих графу... Сиэль поперхнулся воздухом и едва не выронил вилку. — Ты...ты... зачем ты вообще это сделал?! — Но вы сами спросили, какой у торта вкус, разве нет? — напомнил Себастьян и, опершись руками о столешницу, подался вперёд, так что теперь их лица оказались почти на одном уровне. Он прекрасно видел, как щёки Сиэля приобрели мягкий розовый оттенок, и слышал, насколько быстрее забилось его сердце. И всё же, несмотря на смущение, несмотря на абсурдность происходящего, любопытство в Сиэле вновь взяло верх. — Т-тогда... и к-какой? — Изысканный, — почти мурлыкнул Себастьян, медленно облизнув губы. Сиэль вспыхнул ещё сильнее. — Н-не говори такие идиотские вещи! — выкрикнул он и тут же опустил голову, уставившись в тарелку в отчаянной попытке вернуть себе самообладание. Он понимал, что должен злиться. Поведение Себастьяна было совершенно неподобающим и возмутительным. И всё же, как бы он ни старался, настоящего гнева не ощущал, хотя это вовсе не мешало ему осыпать дворецкого оскорблениями. — Несносный демон... Себастьян даже не шелохнулся. Жалкая попытка Сиэля уязвить его нисколько не стерла довольную улыбку с его лица. Ему до боли хотелось сократить разделявшее их расстояние ещё сильнее и наконец попробовать эту маленькую душу по-настоящему. Но между ними существовал договор, а Себастьян всегда соблюдал сделки. К тому же ему хотелось, чтобы однажды Сиэль сам пришёл к нему. От этой мысли всё становилось лишь слаще. Наконец, сжалившись над окончательно растерянным графом, Себастьян выпрямился, взял салфетку и протянул её ему. — Вытрите рот, милорд. Сиэль резко выхватил салфетку и принялся слишком усердно стирать остатки шоколада с губ. — И чему это ты ухмыляешься? — раздражённо бросил он, заметив на лице дворецкого лёгкую усмешку. — Ничему, мой господин, — невозмутимо ответил Себастьян и направился за стаканом воды для него. — Вы закончили с тортом или желаете ещё кусок? — Закончил, — поспешно ответил Сиэль. Повторять подобное испытание он точно не собирался. — В таком случае, думаю, вам пора вернуться к гостям. Все уже ищут вас, — произнёс Себастьян. — Прошу, милорд. Он плавным жестом указал на дверь, и Сиэль, не сказав больше ни слова, поспешно поднялся и почти сбежал из кухни, внезапно отчаянно желая оказаться как можно дальше от этого места.

***

Той ночью, лёжа в постели и глядя в потолок, Сиэль вновь и вновь возвращался мыслями к тому, что произошло на кухне. В какой-то момент он резко накрыл лицо подушкой, пытаясь заглушить собственный раздражённый крик. — Идиот! Что это вообще было?! — приглушённо выкрикнул он в ткань. Он должен был разозлиться на эту наглую выходку демона. Должен был отчитать Себастьяна, поставить его на место. Вместо этого сидел как полный дурак, словно влюблённый школьник. — Да что со мной вообще не так?! Неудивительно, что заснуть ему удалось далеко не сразу. И потому Сиэль так и не заметил тень, бесшумно скользнувшую в комнату и замершую в углу. Демон тихо приблизился к кровати своего господина. Он и сам весь вечер думал о случившемся. Поначалу Себастьян сделал это лишь затем, чтобы подразнить мальчишку. Но в тот миг, когда он почувствовал вкус Сиэля, стало ясно, что, пожалуй, этого делать не стоило. Впрочем, сожалений он всё равно не испытывал. Глядя на спящего графа, Себастьян слишком отчётливо осознавал, как внутри него разрастается желание попробовать ещё, взять больше, наплевав на последствия. Он понимал, что не должен находиться здесь. Что наблюдать за Сиэлем вот так - это значит лишь сильнее загонять самого себя в ловушку. И всё же уйти не мог. Он даже изменил собственным принципам идеального дворецкого, проникнув в спальню хозяина без приглашения и предупреждения. Всего лишь немного... Взгляд демона невольно остановился на губах Сиэля. Себастьян медленно склонился над его хрупкой фигурой и почти совсем чуть-чуть не коснувшись, приблизил свои губы к его. Он чувствовал тёплое дыхание Сиэля на собственной коже, улавливал свежий мятный запах зубной пасты и тот особенный аромат, принадлежавший лишь ему одному. Слышал тихое, размеренное дыхание спящего мальчика. С огромным трудом Себастьян заставил себя отстраниться. Пальцы по бокам невольно сжались в кулаки, но он всё же удержал себя. Ещё не время. Он напомнил себе об этом почти насильно. Себастьян хотел, чтобы однажды Сиэль сам пришёл к нему. Чтобы выбрал его не из-за контракта и не ради своей глупой жажды мести, а потому что сам этого пожелает. Потому что захочет именно его. Он ждал этого дня с мучительным нетерпением, но понимал: спешка лишь оттолкнёт Сиэля ещё дальше. — Моя маленькая душа...— едва слышно прошептал Себастьян в темноту, и его глаза ярко вспыхнули алым. Сиэль и правда сильно изменился с того дня, когда демон впервые увидел его много лет назад. Теперь ему было тринадцать. Оставалось подождать ещё всего три года, и Сиэль окончательно станет его. Для демона время обычно пролетало незаметно. Целое столетие могло показаться одним коротким мгновением, а уж три года и подавно должны были исчезнуть, не оставив следа. Но не сейчас. На этот раз три года казались мучительно долгими. И Себастьян всё сильнее жаждал того дня, когда Сиэль наконец станет принадлежать ему целиком. К сожалению, даже обладая всей своей силой, он не мог заставить время идти быстрее. А потому оставалось лишь ждать. Терпеливо. И продолжать верно служить Сиэлю, так, как они и условились. Укрепившись в этом решении, Себастьян бесшумно покинул спальню хозяина и направился вниз, на кухню. Ему нужно было чем-то отвлечься. К счастью для него, неделя только началась, а значит, работы впереди хватало с избытком.