Часть 7
17 мая 2026 г., 17:23
Утро, Финн и Джаспер готовятся к отъезду. Рассвет только начинал золотить верхушки деревьев, когда Финн выбрался из фургона. Джаспер уже сидел у костра, на этот раз не играл на лютне, а просто глядел на огонь, подперев щёку кулаком.
— Ты чего не спишь? — спросил Финн, потягиваясь.
— А ты чего?
— Собираюсь.
Финн подошёл к повозке, начал проверять сбрую. Лошадь старая, но надёжная, Гаспар оставил её вместе с фургоном. Он провёл рукой по её спине, шепнул что-то успокаивающее. Лошадь фыркнула. Джаспер встал, подошёл к другу, начал помогать, подал верёвку, подтянул ремень.
— Ты не боишься? — спросил он, не глядя на Финна. — Ехать туда, в королевство её жениха, среди чужих, где любой может узнать, кто ты есть на самом деле.
Финн затянул узел, проверил — крепко.
— Боюсь, — сказал он. — Но оставаться здесь страшнее.
Джаспер вздохнул.
— Гаспар говорил, что ты упрямый, как баран.
Финн пожал плечами. Они закончили, Финн встал, оглянулся на замок. Серые башни виднелись из-за леса, ещё подсвеченные первыми лучами. Он смотрел туда долго, будто прощался.
— Поехали, — сказал он, запрыгивая в повозку.
Джаспер сел рядом, взял вожжи. Лошадь тронулась, колеса заскрипели по утрамбованной дороге. Финн не оглядывался, но думал о ней.
------------------------------------
Анна складывала платья в дорожный сундук, аккуратно, чтобы не осталось ни одной складки, Мирабелла стояла у окна, прижимаясь лбом к стеклу. — Ваше Высочество, вы не поможете? — спросила Анна. — Я не знаю, какие украшения вы хотите взять. — Какие хочешь, такие и бери, — рассеянно ответила Мирабелла. Анна оставила сундук, подошла к ней. — Вы думаете о нём, — сказала она. Не спросила, утвердила. — Он поедет следом, — ответила Мирабелла, не отрываясь от окна. — Мы встретимся там, в Эрдии. — Вы ведь знаете, что это опасно. — Я знаю, что без него я засохну, как цветок без воды. Анна промолчала, вернулась к сундуку, через минуту сказала. — Будьте осторожны. Вы там чужая. И он чужой. Мирабелла повернулась к ней. — Я всегда осторожна, Анна. Это моё проклятие. В дверь постучали. — Ваше Высочество, — голос слуги, — Принц Кристиан ждёт у выхода. Карета подана. Мирабелла взяла плащ, накинула на плечи, посмотрела на Анну. — Молись за меня, — сказала она. — Каждую ночь, — ответила Анна. Мирабелла вышла. У крыльца стояла карета — чёрная, с золотыми гербами Эрдии. Кристиан ждал у дверцы, протягивая руку. — Вы прекрасны, Ваше Высочество, — сказал он. — Я просто одета, — ответила она, принимая его руку. Она села внутрь, Кристиан напротив. Карета тронулась.------------------------------------
За окнами тянулись поля, леса, редкие деревни. Кристиан смотрел на Мирабеллу изучающе, но без напряжения. — Нам ехать несколько дней, — сказал он. — Я думал, мы могли бы... поговорить, по-настоящему. — О чём? — спросила она, глядя в окно. — О будущем. Она повернулась к нему. Он откинулся на сиденье, сложил руки на коленях. — Ты... — начал он и поймал её взгляд. Поправился: — Вы, простите. Вы когда-нибудь думали о том, какую жизнь мы построим? О детях? Мирабелла вздрогнула внутренне, но лицо не выдало. — Детях? — переспросила она. — Ну да, наследниках. Это же наша главная задача, продолжить род, обеспечить мир и процветание. Он говорил спокойно, будто обсуждал погоду, а для Мирабеллы каждое слово было ударом. — Я... не думала об этом, — сказала она. — А я думал. — Кристиан наклонился вперёд. — Мне кажется, у нас будут красивые дети, с твоими глазами или с моими. Неважно, главное здоровые. Она сжала пальцы в кулак под юбками. — Кристиан, — сказала она тихо, — Мы ещё не женаты, давайте не будем забегать вперёд. — Прости, — он улыбнулся. — Я просто... рад, что ты рядом. Она отвернулась к окну. За стеклом мелькали деревья, и ей казалось, что она видит среди них его. Чёрные волосы, тёмные глаза, улыбку. — Прошу, — сказала она, не глядя на Кристиана, — Обращайтесь ко мне на вы, мы ведь ещё не женаты. - повторилась она. Кристиан помолчал, потом кивнул. — Как скажете, Ваше Высочество. Больше они не говорили до самой остановки.------------------------------------
Финн и Джаспер въехали в Эрдию, когда солнце клонилось к закату. Улицы были полны народа, ярмарка только начиналась, но торговцы уже разложили товары, пахло жареным мясом и сладостями. — Красиво, — сказал Джаспер, оглядываясь. — Не отвлекайся, — ответил Финн, правя лошадью. — Нам нужно найти труппу. Они нашли их на площади, у фонтана, Гаспар сидел на складном стуле, перебирал чётки, увидел Финна, не улыбнулся, но глаза потеплели. — Явился, блудный сын, — сказал он. — Здравствуй, Гаспар, — Финн спрыгнул с повозки, подошёл, обнял старика. — Скучал. — Знаю. — Гаспар похлопал его по спине. — Расскажешь потом, сейчас работа. Финн кивнул, осмотрелся. Площадь была большая, с деревянными подмостками для выступлений. — Когда выходим? — Завтра утром, — ответил Гаспар. — Будет много народу, деньги потекут рекой. Финн посмотрел в сторону замка, он виднелся на холме, белый, с башнями, похожий на облако. — Она скоро приедет, — сказал он тихо. — Кто? — не расслышал Гаспар. — Никто, — ответил Финн. — Работать будем?------------------------------------
Выступление труппы, ярмарка гудела, Финн стоял на подмостках, жонглируя булавами, и улыбался толпе, Джаспер пел рядом, акробаты кувыркались внизу. Финн смотрел в толпу, но не видел её. Она ещё не приехала, он знал. После выступления, когда он сошёл с подмостков, к нему подбежали девушки, смеющиеся, с монетами в руках. — Ты так здорово жонглируешь! — сказала одна, трогая его за рукав. — А можно с тобой потанцевать? — спросила другая, просто хотела прикоснуться. Финн улыбался, принимал монеты, но мысли были далеко. — Извините, некогда, — сказал он, отходя. Джаспер догнал его. — Ого, популярность, — усмехнулся он. — Ага, — буркнул Финн. — Главное, чтобы она не увидела. — Кто? — Джаспер притворно нахмурился. — Принцесса? — Заткнись, Джаспер. Джаспер засмеялся.------------------------------------
Карета въехала в город под звуки колоколов. На улицах толпы, флаги, цветы. Люди приветствовали будущую королеву, хотя большинство не знало её в лицо. Мирабелла смотрела в окно, но не видела ни флагов, ни цветов, она искала его. Кристиан рядом, улыбался, махал рукой народу. — Вас приветствуют, — сказал он. — Вижу, — ответила она и улыбнулась народу своей искусственной улыбкой. Карета остановилась у замка, на крыльце стояла королева Шарлотта — высокая, седая, в тёмно-синем платье, рядом слуга Альберт, прямой, как палка, с лицом, не выражающим эмоций. — Добро пожаловать, — сказала королева, когда Мирабелла вышла из кареты. — Мы так рады видеть вас. Муж мой, король Леопольд, очень хотел встретить, но здоровье не позволяет. Он ждёт вас за ужином. — Благодарю, Ваше Величество, — Мирабелла присела в реверансе. Королева посмотрела на неё внимательно, оценивающе. — Вы так красивы, — сказала она. — Кристиану повезло. — Это мне повезло, — ответила Мирабелла с вежливой улыбкой. Внутри всё дрожало от нетерпения. Где он? Приехал ли?------------------------------------
День. Мирабелла выскользнула из замка через боковой выход. Анна прикрывала её, сказала страже, что принцесса хочет посмотреть город в сопровождении фрейлины. — У вас есть час, — шепнула Анна. — Не больше. Мирабелла кивнула и побежала к площади, где выступали артисты. Сердце колотилось, она увидела его издалека. Финн стоял у стены в своём чёрно-красном костюме шута, колпак набекрень, одной рукой махал ей, другую держал в кармане, улыбка игривая, тёплая, долгожданная. Она не успела ничего сказать, не успел и он, она просто налетела на него и обняла, крепко, судорожно, как будто боялась, что он исчезнет, если не держать. — Четыре дня, — выдохнула она ему в плечо. — Четыре дня, Финн. — Я считал, — ответил он, прижимая её к себе. Она отстранилась, заглянула в лицо. — Ты уже выступал? — Сегодня утром, — сказал он. — И знаешь, что? — Что? — Ко мне лезли девушки. — Он усмехнулся. — Прямо за рукав хватали, монеты совали, одна даже поцеловать попыталась. - преувеличил он. Финн и сам не понимал зачем рассказывает ей это, наверное хотел убедиться, что он ей нужен. Мирабелла нахмурилась, не по-настоящему, скорее для вида. — Так, — сказала она, ударив его легонько в грудь. — Ты намекаешь на то, что нужно держать тебя крепче, чтобы не украли. — Не украдут, — он взял её руку, сжал. — Я сам приду к тебе. Она засмеялась — тихо, счастливо. — Мне пора, — сказала она, оглянувшись. — Анна сказала, у меня час, уже почти прошёл, пока я тебя искала. — Я буду здесь, — ответил Финн. — Найду тебя. Она кивнула головой. — Беги, — сказал он. — А то поймают. Она развернулась и почти побежала обратно к замку.------------------------------------
На следующий день Кристиан пригласил Мирабеллу в сад. Солнце светило, птицы пели. Он показывал ей цветы — лилии, ирисы, пионы. — Это любимые цветы моей матери, — сказал он, указывая на белые лилии. — Она говорит, что они символизируют чистоту. — Красиво, — вежливо ответила Мирабелла. — А какие цветы любите вы? — спросил Кристиан. — Красные розы, — ответила она, не задумываясь. Он удивлённо поднял брови. — Вот как. — Он замолчал, потом сказал. — Я рад, что вы начали больше рассказывать о себе, раньше вы были... закрыты. Мирабелла промолчала. Она понимала, что рассказывает о себе не ему и не для него. — Кстати, — сказал Кристиан, — На балу будут выступать артисты, те самые, что были на фестивале в вашем королевстве. «Блуждающие звёзды», мне понравился их шут, очень талантливый. Мирабелла с трудом сохранила невозмутимое лицо. — Да, — сказала она ровно. — Он хорош. Она смотрела на белые лилии и думала о красных розах. И о том, что скоро увидит его снова. Это её радовало.------------------------------------
Утро перед балом, горничные хлопотали вокруг Мирабеллы уже с рассвета. Примерка платья заняла почти два часа — изумрудный шёлк, серебряная вышивка по лифу, длинный шлейф, который две служанки несли сзади, пока третья затягивала корсет. — Слишком туго, — сказала Мирабелла, поморщившись. — Так надо, Ваше Высочество, — ответила горничная, не ослабляя шнуровки. Анна стояла в углу, сложив руки на животе, и наблюдала. Когда горничные вышли поправить шлейф и принести украшения, она подошла ближе. — Вы выглядите как настоящая королева, — тихо сказала она. — Я и есть будущая королева, — ответила Мирабелла, глядя в зеркало. — Или ты забыла? — Не забыла, — Анна поправила складку на плече. — Но сегодня вы ещё просто девушка, которая идёт на бал. Позвольте себе хотя бы это. Мирабелла посмотрела на неё в отражении. — Ты знаешь, что он будет там? — спросила она. — Догадывалась. — Он шут, он будет развлекать гостей, а я буду стоять рядом с Кристианом и улыбаться. Это так сложно. — Вы умеете улыбаться, — сказала Анна. — Слишком хорошо умею, — ответила Мирабелла. В дверь постучали, вошёл слуга. — Ваше Высочество, король Леопольд и королева Шарлотта ждут вас для утренней беседы. Мирабелла кивнула, Анна поправила ей волосы, последний штрих. — Дышите глубже, — шепнула Анна. — Всё пройдёт. Мирабелла вышла. Король сидел в кресле у камина, бледный, с седыми волосами и жёстким взглядом, который не смягчила даже болезнь. Королева Шарлотта стояла рядом, прямая как струна, в тёмно-синем платье с высоким воротником. Кристиан уже был здесь, он подал Мирабелле руку, усадил на диван рядом с собой. — Мы хотели поговорить с вами перед балом, — начала королева. — О вашей роли, о том, что от вас будут ждать. — Я слушаю, — сказала Мирабелла. Король Леопольд кашлянул, сухо, надсадно. — Вы станете королевой после моей жены, а мой сын — королем, после меня, — сказал он, глядя на неё. — Не сразу, но рано или поздно, и вы должны понимать, королева — это не только платья и балы. — Я знаю, Ваше Величество, — ответила Мирабелла. — Знаете? — он усмехнулся. — Девушка из другого королевства, которая выходит замуж по расчёту, знает, что значит быть королевой? Мирабелла выдержала его взгляд. — Моя мать учила меня, что королева — это тот, кто служит своему народу, даже если этот народ не любит её, даже если этот народ не знает её имени. Я готова к этому. Король замолчал, королева Шарлотта положила руку ему на плечо. — У вас есть характер, — сказала она. — Это хорошо. Но характер иногда мешает, на балу вы будете улыбаться всем, даже тем, кто вам неприятен. — Меня учили улыбаться с детства, — ответила Мирабелла. — Тогда проблем не будет, — королева кивнула. — Сегодня вечером весь город смотрит на вас, вы — лицо нашего союза, не подведите. Мирабелла опустила глаза. — Не подведу. Кристиан взял её за руку, официально, по-этикетному. — Она справится, — сказал он. — Я в неё верю. Мирабелла позволила ему держать свою руку, но внутри всё сжалось.------------------------------------
Площадь, день, выступление «Блуждающих звёзд», ярмарка гремела. Финн стоял на подмостках в своём чёрно-красном костюме, с колпаком набекрень, с булавами в руках. Джаспер пел рядом, акробаты кувыркались внизу. Мирабелла смотрела на него с места для знатных гостей рядом с Кристианом, с его семьёй, с местными аристократами. Она не сводила с него глаз. Финн жонглировал, улыбался толпе, но взгляд его время от времени скользил к ней и задерживался ровно на секунду дольше, чем следовало. Кристиан наклонился к ней. — Вы так внимательно смотрите, — сказал он. — Вам начали нравиться цирковые выступления? Мирабелла повернулась к нему, надела маску. — В этом есть что-то завораживающее, — ответила она. — Раньше я не замечала. — Рад, что вы учитесь наслаждаться жизнью, — сказал Кристиан. Она снова посмотрела на Финна, он ловил её взгляд и улыбался ей. Только ей. Финн заканчивал жонглировать, булавы летали в воздухе, выстраивая причудливую арку, толпа аплодировала. Он поймал последнюю, отвесил шутовской поклон, чуть ниже, чем требовалось, отчего колпак съехал набок. — Знаете, в чём разница между мной и вашим придворным советником? — крикнул он в зал. Замолчали. — Я хотя бы извиняюсь, когда несу чушь. Толпа засмеялась. Кристиан усмехнулся вежливо, королева Шарлотта приподняла бровь, но улыбнулась уголком губ. А Мирабелла рассмеялась. Не той тихой, сдержанной улыбкой, которую носила на приёмах, а открыто, будто забыла, кто она и где находится. Смех вырвался сам собой. Кристиан повернулся к ней, посмотрел внимательно. — Вам и правда начинают нравиться цирковые выступления, — отметил он. Мирабелла поймала себя, сглотнула смех, поправила маску. — У этого шута хорошая подача, — ответила она. — Он умеет разрядить обстановку. Кристиан кивнул, но взгляд его задержался на её лице дольше, чем следовало. — Помнится, в первый раз вы не смеялись, — заметил он. — Тогда я не знала, чего ожидать, — ответила Мирабелла. Она снова посмотрела на Финна, он уже ловил булавы, но на секунду поймал её взгляд. Улыбнулся, только ей. Она не отвела взгляд.------------------------------------
Вечер наступил быстрее, чем его ожидали. Зал сиял свечами, Мирабелла в изумрудном платье стояла рядом с Кристианом, принимая гостей на балу. Королева Шарлотта стояла чуть поодаль, король Леопольд сидел на троне у стены, слишком слабый, чтобы стоять. — Вы сегодня прекрасны, — сказал Кристиан, глядя на неё. — Вы сегодня уже говорили комплименты, — ответила она. — Это моя обязанность. — А моя их слушать. Он улыбнулся, она тоже. Под звуки музыки начались танцы. — Позволите? — Кристиан протянул руку. Она положила свою ладонь в его. Они танцевали, медленный, церемонный танец. Рука Кристиана лежала на её талии, она терпела, улыбалась, отвечала на его вопросы. — Вы волнуетесь? — спросил Кристиан, ведя её в повороте. — Немного, — ответила она. — Вы смотрите по сторонам. Вас что-то беспокоит? — Всё в порядке, — солгала она. — Просто… непривычные лица и обстановка. — Вы быстро привыкнете, — сказал он. — Вы сильная. Она кивнула и снова посмотрела через его плечо, туда, где у стены, в тени колонны, стоял Финн в костюме шута, с колпаком, смотрел прямо на неё. Мирабелла не отвела глаз, она видела, как он медленно поднёс палец к губам и прикусил нижнюю губу, насмешливо, соблазняюще. Сердце пропустило удар, она покраснела. Танец закончился, Кристиан отпустил её. Она попросила разрешения отойти, поправить платье, привести себя в порядок. Кристиан кивнул, не подозревая ничего. Мирабелла вышла из зала, в коридоре никого. Она оглянулась, из-за угла, подпрыгивая, будто на пружинах, вышел Финн. Бубенцы на колпаке звенели, зряче, насмешливо. — Ты с ума сошёл? — прошипела она, хватая его за рукав и затаскивая за выступ стены. — Здесь полно стражи. Увидят! Идёшь вприпрыжку, бубенцы на весь замок! Что ты здесь делаешь? — спросила она. Он не ответил. Вместо этого обхватил её лицо руками и поцеловал, жадно, глубоко, как будто ждал этого все дни, проведенные без неё. Она не отталкивалась, не возражала. Когда они оторвались, она тяжело дышала. — А ты умеешь уходить от вопросов. - подметила Мирабелла. Он пожал плечами. — В этом костюме шута ты и правда выглядишь соблазняюще. Не думала, что меня привлечёт шут, — сказала она, проводя пальцем по его губам. Игривая улыбка не сходила с её лица. — Ну так привлек? — спросил он, не сбавляя наглой улыбки. Она закатила глаза, но улыбнулась, и легонько толкнула его в плечо. — Мне нужно идти. Она развернулась, но он поймал её за запястье. — Постой. Она обернулась. — Мне не нравится, — сказал он, и голос его стал серьёзнее, — Что он стоит рядом с тобой, что держит тебя за талию, что вы танцуете вместе, что все смотрят на вас как на пару. — Ревнуешь? — спросила она, прищурившись и немного улыбаясь. — Не знаю, — честно ответил он. — Я никогда не ревновал, но когда я вижу его рядом с тобой… меня это раздражает. Она подошла ближе, взяла его за руку. — Я ничего не могу с этим поделать, — сказала она. — Это моя роль, обязанность, но поверь мне, когда он касается меня, я думаю только о тебе. Он посмотрел на неё, долго, изучающе, потом кивнул. — Иди, — сказал он. — Тебя могут искать. Она поцеловала его в щёку, быстро, почти невесомо, и выбежала из коридора. Финн остался стоять у стены, прижимая пальцы к тому месту, где её губы коснулись его кожи.
