Огненный рассвет в Шаттердоме

С самого утра Люк работал как одержимый. Запершись в техническом кабинете прямо над гудящим ангаром, он вычерчивал электронные схемы на планшете. Парень отчаянно пытался заглушить монотонной работой воспоминания о вчерашнем провале в симуляторе и чувство паники, которое до сих пор отдавалось в груди. Тем временем на другом конце света Сидней встретил «Бродягу» слепящим солнцем и оглушительным ревом многотысячной толпы. На площади бушевали протестующие, недовольные новой беспилотной программой Шао Корпорейшн. Стальной титан тяжело приземлился на набережную, слегка пошатнувшись от колоссальной инерции собственного веса, но пилоты быстро выровняли гиганта, и он величественно замер, отражая солнце сине-золотой броней. Внутри нейронного облака кабины Нейт недовольно качнул головой. — Джейк, не забывай, что мы сейчас в одной связке, — раздался его ровный голос по внутренней связи. — Хватит уже думать о Джулс. Даже не мечтай о ней на посту. — А ты не мечтай уделать меня, — усмехнулся в ответ второй пилот, настраивая систему управления. — М-да, день обещает быть долгим, — вздохнул Ламберт. В этот момент к городу начал приближаться вертолет генерального секретаря. Сидя у иллюминатора, Мако Мори держала в руках планшет с данными. Но что-то заставило её поднять глаза: за окном показался знакомый силуэт «Бродяги», она слегка улыбнулась и на мгновение отвлеклась от экрана. Но идиллия длилась недолго. Внезапно со стороны океана в небо взмыла огромная, паникующая стая чаек. Птицы с тревожным криком неслись к суше, словно спасаясь от угрозы. В кабине егеря пилоты одновременно напряглись и обернулись назад, вглядываясь в воду гавани. Вода в гавани пошла глубокими, тяжелыми волнами. В следующую секунду залив взорвался изнутри, взметнув к небу гигантские столпы белой пены и пара. Из кипящей пучины медленно поднялся исполинский черный робот. Не теряя ни секунды, гигант открыл плечевые ракетные пилоны. Снаряды устремились прямо к приближающемуся вертолету Мако Мори. Винтокрылая машина резко завалилась на бок, уходя с траектории атаки. Выпущенные ракеты прошли мимо вертолета, но, потеряв цель, навелись на стоявшего на набережной «Бродягу». — Уклонение влево! — скомандовал Нейт. Нейролинк пилотов вспыхнул от запредельного напряжения. «Бродяга» резко качнулся в сторону. Первая ракета с визгом пронеслась в считаных сантиметрах от головы, а остальные снаряды полетели дальше — прямо в стеклянный фасад высотного небоскреба, стоявшего позади егеря. Конструкция не выдержала и огромная посадочная площадка, выступавшая из стены здания вместе с припаркованным на ней тяжелым вертолетом, со скрежетом надломилась. Многотонная металлическая плита начала падать вниз — прямо на площадь, где в панике метались тысячи людей. — Нейт, держи баланс! Мы должны поймать её! — заорал Джейк, перехватывая контроль. Турбины на спине «Бродяги» взревели на пределе мощности, выплевывая потоки пламени. Егерь сделал тяжелый, сотрясающий землю рывок вперед. За мгновение до того, как рухнувшая площадка превратила бы бегущую толпу в месиво, стальные ладони егеря приняли на себя колоссальный удар. Металл деформировался со страшным скрежетом, гидравлика робота взвыла от перегрузки, но он устоял. Плита вместе со стоящим на ней вертолетом замерла в воздухе, удерживаемая железной хваткой титана всего в паре метров над головами испуганных людей. Враг даже не думал отступать. Игнорируя стоявшего на набережной соперника, черный егерь вновь начал разворачивать плечевые орудия, целясь прямо в уходящий транспорт. Пентекост отреагировал мгновенно. — Держись, Нейт! — крикнул он, и пилоты синхронно сделали резкий взмах руками. «Бродяга» замахнулся и швырнул платформу прямо в нападающего. Огромный кусок бетона и стали врезался в броню чёрного гиганта. Раздался оглушительный взрыв, окутавший робота облаком пыли и обломков. Противник резко вырвался из дыма, из правого манипулятора он выпустил меч-бензопилу, края которой загорелись, и бросился к голове гиганта. Но титан успел резко присесть, и оружие врага с визгом рассекло здание пополам. Воспользовавшись моментом, «Бродяга» нанёс удар снизу вверх, заставив чёрного егеря покачнуться. Пока враг приходил в себя, синий егерь активировал клинки на обоих манипуляторах и ринулся в атаку. Но чёрный робот резко поставил меч поперёк, блокируя удар, и тут же нанёс тычок вторым клинком в бок атакующего. Синий гигант ослабил хватку, а из грудной установки вражеской машины вырвался ослепительный энергетический луч. «Бродяга» отлетел назад, пробил насквозь здание, но успел затормозить. Вокруг него поднялась завеса из дыма и бетонной крошки, сквозь которую один из осколков задел пролетающий рядом летательный аппарат секретаря. Хвостовую часть машины разнесло в щепки. Она потеряла управление и, беспорядочно вращаясь в воздухе, начала падать. — Мако сбили! — крикнул Джейк, — скорее к ней! Гравитационный хлыст! — скомандовал Ламберт. Левый манипулятор «Бродяги» вспыхнул ярко-голубым свечением. Мощный гравитационный луч вырвал из мостовой огромные куски асфальта вместе с огромныи кусками асфальта и всяким мусором, закружив их в воздухе. Одним резким движением пилоты швырнули сгусток обломков прямо в лицо противнрку. Удар опрокинул черного егеря навзничь, заставив его тяжело рухнуть на разбитую набережную. Не теряя ни секунды, титан развернулся и побежал наперерез падающему вертолету. Егерь совершил отчаянный, тяжелый прыжок, вытягивая руку вперед. Металлическая ладонь сомкнулась вокруг горящей винтокрылой машины в считаных метрах от земли. Стальной гигант завалился набок и с оглушительным грохотом рухнул на асфальт, подняв тучу пыли. В кабине взвыла сирена аварийной тревоги, половина экранов погасла. Джейк сорвал с себя нейрошлем. Он выбил аварийный люк в затылочной части головы егеря и выбрался наружу. Парень быстро соскользнул по наклонной броне плеча стального гиганта, спрыгнул на землю и побежал к искореженному вертолету, зажатому в руке робота. Из разбитого двигателя валил густой черный дым, капало авиационное топливо. Пилот с силой потянул на себя помятую дверь кабины, срывая её с петель. Генеральный секретарь лежала на полуразрушенном сиденье, заваленная обломками оборудования. Ее лицо было бледным, в мелких порезах от стекла. Рейнджер вытащил её из горящего салона и отнес на безопасное расстояние, уложив на асфальт. Мако слабо приоткрыла глаза, её дыхание было тяжелым и прерывистым. — Джейк... — едва слышно прошептала она, с трудом фокусируя затуманенный взгляд на его лице. Убедившись, что сестра жива, он наконец выдохнул, и страх, сжимавший грудь, начал отступать. Парень осторожно прижал её к себе. Мако, преодолевая слабость, вцепилась в его костюм в ответ. Тем временем на заднем плане, воспользовавшись тем, что пилоты отвлеклись, черный гигант погрузился в темные воды залива, исчезая на глубине. А тем же часом Люк уснул прямо за рабочим столом в своем кабинете. Его голова покоилась на теплом корпусе графического планшета, а пальцы левой руки всё еще сжимали стилус. Свечение экрана тускло подсвечивало его умиротворенное лицо. Внезапно покой разорвал оглушительный, скрежещущий гул, от которого задрожали металлические стены кабинета. Пол под ногами ощутимо вздрогнул, заставив механика резко вскинуть голову. Планшет жалобно пискнул, уходя в спящий режим. Он с трудом сообразил, где находится. Потерев затекшую шею и наспех пригладив растрепанные волосы, инженер распахнул тяжелую дверь кабинета и вышел на площадку. Огромные бронированные ворота седьмого дока со скрежетом раздвигались. Внутрь заезжала большая рельсовая платформа, на которой лежал синий титан. Егерь, над калибровкой которого механик дрожал последние дни, выглядел так, словно его пропустили через блендер. Броня на правом боку была разодрана, обнажая обгоревшие ребра каркаса, из плечевого сустава рваными лианами свисали сожженные кабели. При виде этого у Люка задергался правый глаз. Шок на его лице мгновенно сменился гневом создателя, чье детище нагло превратили в груду металлолома. — Да вы надо мной издеваетесь! — возопил он на весь ангар. Парень пулей слетел по крутой винтовой лестнице вниз. Расталкивая ошарашенных техников и сигнальщиков в ярких жилетах, парень подбежал к медленно останавливающейся платформой. — За какие такие грехи мне послали это наказание?! — Он схватился за голову здоровой рукой. — Я усердно работал над ним, я питался исключительно растворимым кофе и надеждой! И ради чего?! Чтобы после какой-то прогулки вернули мне... это?! Услышав крики, Джейк и Нейт подошли ближе. Слушая гневный монолог рыжего, они обменялись быстрыми взглядами. Оба изо всех сил пытались сохранить каменные лица, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. — Слушай, он всегда такой... эмоциональный? — вполголоса поинтересовался Нейт, не сводя глаз с мечущегося по доку механика. — Сам впервые вижу, — усмехнулся напарник, вытирая пот со лба. — Амара отзывалась о нем как о ходячем оптимизме. Говорила, он душа компании и просто дикий фанат егерей. — Знаю я одного такого фаната, — вполголоса отозвался Ламберт, покачав головой. — Правда, тот больше по Кайдзю специализируется. Но Люк не остановился. Он уже почти дошёл до лестницы, когда вдруг резко затормозил и обернулся. — И вообще! — его голос эхом разнёсся по всему ангару. — Я найду того умника, который это сделал, и он у меня узнает, как портить чужую работу! От этой угрозы — особенно учитывая, что её выкрикивал взлохмаченный парень в испачканном мазутом комбинезоне, грозящийся в одиночку побить пилотов тяжелого робота, — напарники одновременно прижали ладони к лицам. Плечи парней затряслись от беззвучного хохота. Они с трудом сдерживали смех, чтобы не рассмеяться на весь ангар на глазах у сотрудников. Усмехаясь и переглядываясь после тирады механика, пилоты шли по коридору, как вдруг их рации одновременно ожили. Дежурный офицер приказал им срочно явиться в лабораторию по личному распоряжению Маршала. В подземном исследовательском блоке царило напряжение. Доктор Германн Готтлиб стучал по клавишам у главного терминала, а у голографического стола стоял Маршал Куан Ченглей. — Сэр, — пилоты шагнули внутрь, обозначив приветствие. —Рад, что вы быстро. У нас чрезвычайная ситуация. Перед самой атакой в Сиднее Мако Мори пыталась отправить на базу пакет данных, — начал Маршал. — Но она сейчас под сильными препаратами, спросить её лично мы не можем. — Сигнал перехватили? — спросил Джейк. — Хуже. Черный егерь заглушил связь в момент отправки, превратив данные в кашу, — Герман резко развернулся, и его трость с силой опустилась на пол. — Но я восстановил файл. Смотрите. Ученый нажал панель, и над столом развернулась неоновая трехмерная голограмма. Пилоты синхронно шагнули ближе, всматриваясь в светящиеся контуры. Это было существо, пугающе похожее на Кайдзю, но с неестественной анатомией. — Я проверил всю базу данных со времен первого прорыва до закрытия Разлома, — добавил математик. — Совпадений нет. Маршал обвел пилотов взглядом. — Если Мако пытались устранить из-за этой информации, мы на пороге серьезной угрозы. Готтлиб, продолжайте расшифровку. А вам, парни, задача — выяснить, кто пилотировал этого незарегистрированного егеря и кто стоит за его созданием. Свободны. Пилоты обменялись короткими взглядами. Кивнув Маршалу, они развернулись и быстрым шагом покинули лабораторию. Тяжёлая дверь с глухим шипением закрылась за их спинами.