Будущее, погребённое в огне

Проснувшись от звука будильника, Монтэг потянулся, чтобы выключить его. Но две недели позднего подъёма, несмотря на то что тот пытался не нарушать график своего сна, дали о себе знать, и, тянувшись к будильнику, он свалился с кровати. — Ааааа! Ну какого чёрта... — приходя в себя после падения, Монтэг всё-таки выключил будильник, продолжая валяться на полу, будто снова готовясь заснуть, несмотря на неудобную позу и твёрдый холодный пол. — Первый рабочий день, и уже всё наперекосяк! Взяв себя в руки, Монтэг еле как встал и, посмотрев на время, пулей побежал приводить себя в порядок. Быстро умывшись холодной водой, чтобы наверняка проснуться, и почистив зубы, он побежал на кухню. Достав уже готовый, но замороженный завтрак, он поставил его размораживаться, а сам пошёл одеваться. Одевшись, он вспомнил, что не собрал сумку с рабочей формой. Неудивительно, ведь раньше ему не стоило об этом думать, поскольку рабочая форма всегда хранилась в шкафчике на работе. Но он решил забрать её во время отпуска, чтобы привести в порядок. Найдя в шкафу сумку для формы, он положил её туда и сразу понёс к выходу, чтобы точно не забыть по дороге. В быстром темпе идя на кухню, он достал уже разморозившуюся еду из микроволновки, поначалу отдёрнув пальцы из-за чересчур горячей тарелка. Сев за стол, он начал быстро есть, практически не пережёвывая пищу, из-за чего, соответственно, поперхнулся. Поняв, что так у него только больше шансов опоздать, он начал делать всё аккуратно. "Стоп. Почему я вообще тороплюсь? Мне на машине ехать от силы минут 5, а сейчас..." — быстро кинув взгляд на часы, — "...7:28. На работу мне к 8:00, так к чему такая спешка?" Думая над этим, он пытался понять, почему так торопился. Чуть подумав, его осенило. Монтэг никогда не вставал так рано практически сразу после сигнала будильника. Обычно он просыпался от будильника примерно с 4–5 попытки с ужасной болью в голове. Но сегодня этого не было. Прокручивая последние дни в голове, он понял, что не страдал сильной головной болью сразу после сна примерно с того момента, как заменил бессмысленные телешоу на книги и редкие, но всё же прогулки на свежем воздухе. Это открытие его знатно удивило, ведь сейчас большинство людей его времени страдают от головной боли и тратят огромное количество денег на обезболивающие. И Монтэг не был исключением. Когда ещё была жива Милдрэт, он принимал подобные препараты, однако в небольшом количестве и только при очень сильной головной боли. Чаще всего перед рабочим днём сразу после сна и после тяжёлого дня на работе. "Неужели подобный образ жизни так сильно влияет на здоровье?.. Почему все до сих пор продолжают жить так, если это настолько плачевно для нас?! А... точно... потому что мы сами истребляем всех, кто пытается сопротивляться..." Закончив есть, Монтэг выкинул упаковку из-под еды и направился в ванную. Достав из шкафчика ополаскиватель для рта и прополоскав рот, он направился к выходу. Взглянув на часы, которые показывали 7:42, он решил, что ничего страшного, если придёт на работу пораньше. Взяв сумку с формой и ключи, Монтэг, закрыв за собой дверь, направился к машине. Введя адрес, машина помчалась с невероятной скоростью к пункту назначения. Выйдя из припаркованной на полупустой парковке машины, Монтэг, перехватив сумку поудобнее, направился ко входу в здание. Показав свой пропуск, который прихватил в последний момент перед выходом, сканеру и получив разрешение на вход, он направился в раздевалку. Идя в раздевалку и думая о том, сколько за сегодня будет вызовов и сможет ли он "позаимствовать" пару книг, он наткнулся на начальника. — Доброго утра, капитан Битти! — встав по стойке смирно, как требуют правила, поприветствовал Монтэг. Он, конечно, хотел по возможности сделать вид, что не заметил его, но перспектива получить выговор в первый рабочий день его не радовала. — Мистер Монтэг. Какая встреча. Неужели вы всё-таки решили вернуться на работу? — Прошу прощения за задержку, случились непредвиденные обстоятельства. — Да... Что ж. Я жду вас в своём кабинете. Даю вам 10 минут. — Так точно... "И что он опять от меня хочет? Вроде бы его должны были предупредить, из-за чего мой отпуск продлили. Или он уже не считает смерть человека уважительной причиной? Действительно, как я мог пропустить две недели всего лишь из-за смерти жены! Даже несмотря на то, что особых чувств у меня к ней нет." Дойдя наконец-то до раздевалки, Монтэг быстро переоделся, ведь за опоздание следует ещё одна лекция. И, словно мученик, идущий на смерть, он направился в кабинет к начальнику. Морально приготовившись, Монтэг постучал в дверь, за чем мгновенно последовало чёткое: — Войдите. Открыв дверь, он тут же встретился взглядом с обжигающими карими глазами. Битти указал жестом на кресло перед его столом, предлагая сесть. Монтэг подошёл к креслу, сел и приготовился к казни. — Мистер Монтэг, хочу узнать, почему ВЫ, один из образцовых сотрудников, пропустили ещё две недели после вашего отпуска? — Извините, но разве вам не сообщили причину? — А вы посмелели. Отпуск, я так понимаю, многое в вас изменил, — заметил он, проходясь по Монтэгу взглядом. — Отвечая на ваш вопрос, да, мне сообщили. Но я хочу услышать лично от вас причину, — уверенно, но медленно говорил Битти. Было ощущение, будто он ожидал какого-то конкретного ответа, а может, не ответа, а реакции. — Я получил отпуск в связи с трауром. Моя жена умерла, — пытаясь изобразить скрытую подавленность, сказал Монтэг, но, судя по реакции Битти, у него ничего не получилось. Он был "акулой" в подобных ситуациях, сразу понимая, когда ему врут. — Оу, как жаль слышать подобное. Но вы, я вижу, зря время не теряли. Я так понимаю, это пошло вам на пользу. — Что, простите?.. — Монтэг не мог понять, что тот имел в виду. Он что-то узнал? Но что его выдало? — Да... Знаете, когда глаза говорят одно, а язык другое, опытный человек больше верит первым. Что ж, Гай, думаю, мы часто будем с тобой видеться. Ты свободен. Закончив разговор и как можно быстрее попрощавшись, Монтэг вылетел из его кабинета. "Что это значит? Одно ясно: он что-то понял, но как? Я ведь никак себя не выдал? Ну, по крайней мере, я ведь не сказал ничего лишнего! И что это за фраза про глаза? Неужели теперь он будет за мной следить?! С чего вдруг он решил перейти на "ты"? Если так подумать... Когда меня вообще в последний раз называли по имени? Ничего не понимаю!" Быстро пройдя к комнате отдыха и обрадовавшись, что там никого не было — ведь все, наверное, переодевались и готовились к рабочему дню, — Монтэг подошёл к висящему на стене зеркалу. Смотря на себя, он пытался уловить, что его выдало. Он определённо выглядел отдохнувшим: синяков под глазами от недосыпа не было, кожа была чистой и выглядела более здоровой, чем раньше, у него даже появился лёгкий румянец! "Может, меня выдал более здоровый вид? Хотя после смерти близкого человека ты должен выглядеть как живой труп... Но, с другой стороны, я ведь был в отпуске! Очевидно, что человек должен выглядеть отдохнувшим!" Подумав ещё, перебирая различные варианты — от слов до жестов, которые он совершал во время разговора, — он всё-таки остановился на внешности и пошёл в комнату ожидания, не замечая, как за ним всё это время из-за угла наблюдал Битти, явно забавляющийся мучениями Монтэга в попытках найти причину. "Ему совершенно не хватает опыта. Будь в наше время люди чуть умнее, сразу бы раскусили его. На твоё счастье, Гай, мы живём в обществе полных тупиц, которые даже не против стать живыми манекенами, лишь бы телик был перед глазами. Будь на моём месте какой-нибудь пристроенный с верхушки "капитан", тебя бы уже не раз истребили. Но как потешно за тобой наблюдать — сама скрытность! Но вот что делать с этими старикашками... Что ж... По крайней мере, ты развиваешься быстрее, чем я думал... Но недостаточно. Помогу тебе ещё раз."— думал Битти, наблюдая, как Монтэг, решив что-то для себя, направился в комнату ожидания. Через некоторое время пришёл первый вызов, и всё пошло уже по знакомой для Монтэга схеме. Направляясь из одного дома к другому, он не мог оставить без внимания следящий за каждым его движением взгляд Битти. "Что он от меня хочет? Следит, чтобы я по "случайности" не прихватил с собой пару книг? Хотя он же явно дал понять, что в курсе... Почему тогда я ещё на свободе?" Думая о том, по какой причине его начальник не сдал его, Монтэг не заметил, как быстро пролетал этот день. Взять незаметно, как он думал, пару книг он не решался после такого разговора. Да и было бы глупо, только более-менее выйдя из подозрений, нарушать закон в первый рабочий день. Но после такого продуктивного отпуска весь рабочий процесс он воспринимал по-другому. Если раньше это были механически выполняемые действия, то сейчас он буквально на своих глазах видел, как они сами разрушали свой шанс на жизнь, а не существование. Монтэг наблюдал, как люди, которые только начали думать и осознавать происходящее, боролись, чтобы не вернуться к тому, что было раньше, но проигрывали. Смотря на это, он не мог не задаться вопросом: может, люди, которые так не берегут своё здоровье и постоянно пропадают в виртуальных мирах, пытаются скрыться от правды? Может, они всё понимают, но просто не могут ничего сделать, поэтому предпочитают реальности лживый, но такой прекрасный виртуальный мир? А при возможности, если удастся, уйти из жизни и из этого гнилого мира? Думая об этом, Монтэг не мог не вспомнить Милдрэт. "Может, из-за такого мира она не хотела оставаться в реале? Хотя скорее я более чем уверен, тут замешаны эти таблетки для сна. Ну не может человек впадать в истерику просто из-за таблеток, которые просто помогают заснуть! Она принимала их даже не всегда перед сном! Но этот безумный взгляд... снился мне в кошмарах довольно долго. Не думаю, что я его забуду. Хорошо, что сейчас он уже мне не снится! Вместо этого..." Густо покраснев от последней мысли, он, пытаясь отвлечься от неё, начал блуждать взглядом по салону автомобиля и наткнулся на взгляд капитана. Тот, встретившись с Монтэгом взглядом, ухмыльнулся. Неловко отведя взгляд на окно, в котором всё равно нельзя было ничего рассмотреть из-за быстрой скорости, но делая вид, что там очень интересно, он постепенно успокоился. "Что ж, это интересно. Какие только мысли не крутятся в этой прекрасной голове. Всё-таки отпуск действительно пошёл ему на пользу во всех смыслах", — думал Битти, продолжая наблюдать за Монтэгом, но всё-таки отвёл взгляд, чтобы дать тому успокоиться. Так продолжался рабочий день. Отправляясь на различные вызовы, Монтэг постепенно входил в свой рабочий ритм. Ради своего спокойствия он решил игнорировать взгляды Битти и сосредоточиться на работе, прекрасно осознавая, что ему необходимо поговорить и выяснить, что значил их утренний разговор и почему, зная о его делах, его не сдали. Постепенно рабочий день закончился, и Монтэг направился в раздевалку. Быстро переодевшись, он думал, стоит поговорить сегодня или уже завтра. Решив, что если встретит Битти по дороге, то придётся поговорить, а если нет, на что он втайне надеялся, то не судьба, и разговор отложится на завтра, а там, может, и на дольше... Но, видимо, его начальник научился читать мысли, и Монтэг встретил его, даже не отойдя далеко от раздевалки. — Добрый вечер, капитан. — Добрый. Найдётся минутка? Хочу обсудить вашу работу. — Извините? Я где-то накосячил? — Ну что вы. Просто боюсь, как бы после такого длинного отпуска не позабывали ли вы всё! Ради и дальнейшей вашей продуктивной работы я просто обязан помочь вам снова влиться в рабочее русло! Пройдёмте, — сказал Битти голосом, явно не терпящим отказов. Смиренно направившись в кабинет, зайдя первым из-за того, что капитан решил показать свои познания в манерах, пропуская его вперёд, Монтэг приготовился и решил начать диалог первым, краем взгляда замечая, как Битти закрывает дверь. — Что вы имели в виду, когда говорили, что отпуск пошёл мне на пользу? Вам что-то известно? — Гай, Гай, Гай... Давай без "вы" наедине. Да, отпуск пошёл тебе на пользу. Ты явно хорошо отдохнул и, может, даже узнал что-то новое. За тобой очень приятно было сегодня наблюдать. Монтэг, покрасневший от последней фразы и явно недовольный таким ответом, подошёл ближе, становясь к собеседнику лицом к лицу в шаге от него. — Вы... То есть ты не ответил на вопрос! И почему ты вообще за мной наблюдаешь?! — О, ну как же... — начал Битти. — Всё же очевидно. Я тобой крайне заинтересован. — Что?.. Монтэг, явно не ожидавший такого ответа, опешил и отступил назад. — А что в этом такого удивительного? Мы взрослые люди. Раньше у тебя была жена, и я не мог ничего сделать. Но сейчас почему бы и нет? — Но я не... — Тебе не мешает ничего просто попробовать, да и я ни на чём таком не настаиваю. Хотя ты, видимо, только об этом и думаешь. — Кто, я?! С чего ты взял?! — возмущался он тому, что о нём могли так подумать. — Ну по тебе сразу видно, что ты думаешь только об этом. Мы ещё когда ехали в машине, я всё понял, — явно подстрекая, продолжал давить Битти. — Ничего ты не понял! Я просто... Ай, не важно! — пытался отмахнуться от этого Монтэг. — Ну если ты и правда о таком не думал, как насчёт того, чтобы доказать это? — Доказать? Как? — спросил Монтэг, не зная, что Битти добивался именно этого вопроса. — Если ты и правда ни о чём таком не думал, то пригласить меня к себе домой будет для тебя сущим пустяком! Хотя если нет, я пойму. У каждого свой уровень извращ... — ЛАДНО!!! В субботу в... 14:30... — не давая договорить, Монтэг назначил первое попавшееся время, которое было у него свободно. — Отлично, с нетерпением буду ждать! Что ж, думаю, на этом мы закончим. Уже довольно поздно, возвращайся домой. А и не опаздывай на работу! Я лично прослежу. — Доброй ночи, капитан. Отойдя подальше от капитана, который во время их разговора продолжал стоять непозволительно близко, он быстро ретировался, направляясь к парковке. Быстро сев в машину и введя адрес, Монтэг помчался домой. Добравшись до дома и приведя себя в порядок, Монтэг только тогда осознал, на что согласился. Начальник, которого он так старательно избегал и который явно, если не знает, то хотя бы подозревает его в нарушении закона, придёт к нему домой. В единственное место, где Монтэг был в иллюзорной, но какой-никакой безопасности, и в место, где на данный момент хранится столько запрещёнки, что хватило бы и на сто истреблений его самого. "Я влип..."