Будущее, погребённое в огне

Всё оставшееся время до назначенной встречи Монтэг был как на иголках. Продолжая ходить на работу, он старался избегать Битти, а тот как будто не особо возражал. Да, он всё так же продолжал за ним наблюдать, но менее настойчиво, как будто получил что хотел и просто ждал. Монтэга же это никак не расслабляло, из-за чего тот не смог ни "позаимствовать" пару книг, ни перекинуться парой слов с Кларисс, ни потихоньку, не спеша, влиться в рабочий ритм. В торопях думая: Куда перепрятывать книги? Стоит ли вообще это делать? Чем они будут заниматься? Стоит ли заказать какую-то еду? Он хочет накопать на него компромат или что значит его "заинтересован"? — он пытался навести порядок в доме. Битти, наблюдая за суетой Монтэга, лишь улыбался и, как и обещал, следил за тем, чтобы тот не опаздывал. Так для кого-то спокойно и ненапряжно, а для кого-то с суетой и огромной кучей потраченных нервов настал этот день. Проснулся Монтэг в 9:34 из-за волнения перед встречей. Он не мог даже вспомнить, когда к нему вообще приходили гости, а тут начальник, да ещё и который намекал, что знает, что тот занимается чем-то незаконным. Попытавшись уснуть, но поняв, что у него ничего не получится, он, потянувшись, встал. Сделав лёгкую разминку, пошёл приводить себя в порядок. После, направившись на кухню и разогрев себе еду, думал, чем заняться. "Может, заказать какую-то еду перед его приходом? Нет, если что, потом закажем. А чем мы вообще будем заниматься? Ладно, посмотрим по ходу. Надо снова посмотреть, всё ли надёжно спрятано. Господи, какая морока... Теперь я понимаю, почему в наше время редко ходят в гости... Хотя у Кларисс я был часто, и всё вроде было хорошо... Может, это просто не моё? Да, наверное. Надо, кстати, к ним зайти под каким-то предлогом. Что бы такое придумать?.." Думая и неторопливо проверяя, всё ли в порядке, Монтэг ходил по дому. Неспешно всё проверяя, он задержался на тайнике с книгами. Взглянув на часы, которые показывали 10:14, он решил, что времени ещё много, и перебрать книги, найдя себе этим занятие. Перебирая книги, останавливаясь на каких-то, перечитывая только моменты, которые ему больше всего понравились, он не заметил, как быстро летело время. Взяв в руки последнюю оставшуюся книгу, Монтэг не задумываясь открыл её, но, густо покраснев, сразу закрыл. Это была та самая книга, которую он откладывал как можно дальше, чтобы у него не шёл пар из ушей каждый раз, когда он хотел бы прочитать какую-то книгу и видел её. И практически сразу после этого раздался звонок в дверь. Монтэг дёрнулся от неожиданности и, как можно быстрее запихав эту книгу в тайник и закрыв его, направился к входной двери. У входа в дом Битти увидел довольно интересную картину: перед ним стоял Монтэг — слегка растрёпанный, с волосами, собранными в небольшой хвостик, в повседневной одежде и с едва заметным румянцем на лице. — О! Я так понимаю, ты решил провести время с пользой и поднабраться чуть больше опыта до нашей встречи. Похвально, но всё же не пристало заниматься чем-то подобным на первом свидании, не находишь? — говорил Битти с лёгкой улыбкой на лице, глядя на явно возмущённого таким заявлением Гая. — Но если ты настаиваешь... — НЕТ! С чего вдруг?! Я... я просто проверял, всё ли на месте, и делал это в спешке! Ты ведь не хочешь проводить время в бардаке? Я просто наводил порядок. О чём ты вообще думаешь?! — то и дело переходя на крик, возмущался Монтэг. — Оу... Ну тогда прошу прощения за недопонимание. Так... мы так и будем вести нашу беседу на улице? Или ты всё-таки покажешь мне, какой идеальный порядок навёл у себя дома к моему приходу? Явно недовольный и смущённый, Монтэг пропустил гостя в дом. Разувшись, Битти сразу начал вести себя как хозяин: ходил по комнатам, что-то проверял. Особенно его интересовали телевизоры и другая техника. — Что ты делаешь? — удивлённо спросил Монтэг, но тот не ответил. — Эй! Ты всё-таки в гостях. Имей хоть немного уважения! — продолжал возмущаться он, наблюдая, как Битти невозмутимо занимается своим делом. Закончив, тот удовлетворённо кивнул и посмотрел на Монтэга. — И?.. Что это было? — спросил хозяин дома. — Настраивал определённые параметры на камерах и микрофонах. Ты даже представить себе не можешь, сколько хлопот мне доставляло постоянно выслушивать возмущения этих стариков, особенно после недавнего события. Будешь должен. С этими словами Битти направился в гостиную и сел на диван, который за последнее время успел стать любимым местом Монтэга. Закинув ногу на ногу, он жестом пригласил Гая сесть рядом. Тот медленно опустился на диван, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное. — Подожди! Какие камеры и микрофоны? Это что значит... Всё это время меня прослушивали?! — говорил Монтэг, чувствуя, как всё сильнее нарастает паника. "Меня прослушивали?! Нет! Что делать? Камеры... Значит, за мной ещё и наблюдали... О нет... Почему я вообще об этом не подумал?! Это же самое очевидное! Я ведь сам работаю по такому принципу! Да, иногда сообщения поступают от гражданских, но в основном — от верхушки. А как они получают информацию, если не через прослушку? У всех же дома полно техники! Но почему тогда я всё ещё жив? Про каких стариков он говорит?.. Стоп..." — ...Стоп... Ты всё это время мне помогал? Почему?.. Битти, явно наслаждаясь реакцией Монтэга, спокойно ответил: — Конечно. Потому что ты мне понравился. Знаешь, сейчас очень редко можно встретить человека, который не просто бездумно существует. И то, что ты сам начал тянуться к знаниям ещё до событий, которые могли подтолкнуть тебя к этому, меня удивило. Но, как я уже говорил, ты слишком незрел. Кто в здравом уме крадёт книги чуть ли не перед лицом собственного начальника? Сколько мороки было с этими камерами... Я использовал практически все свои связи, чтобы лично наблюдать за тобой... Битти говорил уверенно, однако что-то в его словах не давало Монтэгу покоя. Неужели лишь потому, что тот ему понравился, он решил прикрывать его и, как сам выразился, использовать практически все свои связи? Гай не верил, и, судя по выражению лица, скрыть это у него не получилось. — Не веришь? Быстро учишься. Скажи, Гай, сколько лет между нами? — Десять... Но к чему это? — Скажи лучше, сколько законных развлечений ты знаешь? И многие ли из них способны принести такое же удовольствие, как любое незаконное? — ...То есть... Хочешь сказать, тебе просто было скучно, и ты решил развлечься, прикрывая меня и позволяя мне развиваться? — Что ж... Сначала — да. Но чем старше ты становился, тем меньше я видел в тебе просто развлечение и тем больше — человека, который вполне может составить мне компанию. — Я должен быть польщён тем, что перешёл из категории "что-то" в категорию "кто-то"? — стараясь успокоиться, спросил Монтэг. — А почему бы и нет? Неужели ты откажешь мне в благодарности после всего, что я для тебя сделал? — с наигранным возмущением ответил Битти. — Я не просил. — А ты был бы рад умереть? После этих слов повисла долгая пауза. Монтэг пытался переварить всё услышанное и понять, какое решение будет правильным. Битти молча наблюдал за ним, не вмешиваясь в его размышления. Честно говоря, он не хотел смерти своего собеседника. Но и подталкивать его к нужному решению при помощи манипуляций тоже не собирался. "Что же ты выберешь?.. Будет жаль наблюдать за смертью человека, к которому я успел привязаться. Ты, пожалуй, единственный, ради кого я был готов пожертвовать своими планами. Остаётся только надеяться... Надежда умирает последней..." Монтэг, приняв для себя решение, поднял взгляд на Битти. — Что ты предлагаешь? Продолжать жить так, как сейчас? Не уверен, что у верхушки хватит терпения, чтобы ты и дальше меня покрывал. Да и я не собираюсь сидеть по струнке смирно, — говорил Гай совершенно спокойно. Он был уверен, что у его гостя есть какие-то планы на будущее. — Что ж. Мне нравится то, как быстро ты ухватываешь суть. Да, у меня есть планы. Как ты понимаешь, этот мир слишком скучный для людей, смотрящих дальше экрана телевизора. Эти пустоголовые идиоты... Я предлагаю тебе стать союзниками. — Союзниками? — Что? Неужели передумал? — Нет... Но какая выгода для тебя? Для меня понятно: ты явно не последний человек в их... системе? — говорил Монтэг, пытаясь понять мотив Битти. — В нашем мире встретить способного мыслить человека — невероятная удача. И каждый из них на вес золота. Ты же работаешь вместе со мной, а мне нужен человек рядом. — Разумно... Что ж, тогда приятного нам сотрудничества? — Да, конечно. После договорённости о сотрудничестве они начали обсуждать информацию и возможные зацепки. Монтэг, практически сразу вспомнив про Кларисс, поспешил рассказать о возможном союзнике. — Кстати, у меня соседка и вся её семья могут чем-то помочь! Они все начитанные и в курсе того, чем я занимаюсь. — Соседка... Семья Маклеллан? Слышал. Но сомневаюсь, что они нам чем-то помогут. Тут скорее им нужна помощь. — Да, но в нашей ситуации выбирать не приходится. — Не соглашусь. У нас есть выбор. Те, кто ещё не привлёк внимания, могут нам помочь. А вот такие, как Маклелланы, которые уже на волосок от смерти, мало чем могут помочь. — Ты прав, но всегда есть план. — Удиви, — сказал Битти и наклонился поближе к Монтэгу. Рассказав план, который они проговорили с семьёй Кларисс, Монтэг стал ждать реакции Битти. Тот на мгновение задумался. Было видно, что план его удивил, однако, указав на несколько недочётов, они начали вместе его корректировать. Подправив план и согласовав его, они начали думать, как передать эту информацию семье Кларисс. — Они же недавно передали тебе "телевизор", да? Пойди к ним и поблагодари за это. Прихвати с собой какой-нибудь телевизор, которым ты не пользуешься. Будет как подарок в знак благодарности. А там, может, они и в гости пригласят, раз так любят это делать, — озвучил план действий Битти. Монтэг согласился с планом и, вспомнив про странные таблетки для сна, решил также сообщить об этом. — Меня волнуют эти таблетки для сна. С ними явно что-то не так! — Я надеюсь, ты их не принимал? — Нет, но моя бывшая жена — да. Она будто была зависима от них. Она впадала в истерику, когда долго их не принимала. — Да, с ними что-то не так. Но чтобы точно убедиться, нам нужна медицинская экспертиза... Я подумаю, кого можно попросить, — Битти откинул голову назад, перебирая в памяти всех, кто мог бы помочь. Монтэг тоже задумался. И вдруг вспомнил. — Подожди! У меня есть на примете один медик! Он прибыл ко мне домой после смерти моей жены и как будто подтолкнул меня к озарению. — Хмм... Я попробую что-нибудь о нём узнать. Может, помнишь его имя? — Дай подумать... — Монтэг зажмурился, пытаясь вспомнить. Он вспомнил лейтенанта Коваля, сотрудников скорой и того медика. Сам он имени не называл, но другие обращались к нему по имени. Пытаясь вспомнить, как именно, он наконец сказал: — Я не помню имени медика, но он был знаком с лейтенантом Ковалем. Может, это поможет? — Что ж... Постараюсь что-нибудь найти. Они продолжали разговор ещё некоторое время, но, заметив, который сейчас час, были вынуждены попрощаться. — А, и я не отказываюсь от своих слов. — Каких? — Я заинтересован в переходе наших отношений на новый уровень. Всё же теперь нет никаких помех. Подумай, — сказал Битти и как ни в чём не бывало направился к своей машине. Монтэг же мог только смотреть ему вслед и пытаться не заорать во весь голос. "То есть это был не предлог? Я думал, "нравишься" — это в дружеском смысле! И что мне теперь делать? Дел и так много, а мне ещё и об этом думать?! Ааааа... Ну за что мне это?.." С такими мыслями он направился приводить себя в порядок перед сном. Закончив, он лёг спать. "А ведь мне ещё к Кларисс завтра идти..." — думая о завтрашнем дне, он заснул.