Fate Has A Funny Way / У судьбы свои причуды

﹂・・・Неделя четвёртая. POV Миранды・・・﹁

В понедельник утром Миранда вошла в офис и первым делом потребовала, чтобы Найджел зашёл к ней, как только появится. Двадцать минут спустя он переступил порог её кабинета с привычной улыбкой на лице. — Доброе утро, Миранда! Как поживаешь? — Закрой дверь, — мягко попросила она, и он на мгновение замер, прежде чем повернуться и плотно затворить дверь. — Мне нужна услуга. — Что случилось? — в его голосе прорезалась озабоченность. — Мне нужно несколько нарядов, прошлый сезон — то, что уже списали, но вещи ещё вполне приличные. Шестой размер. Для подруги. — Ищем что-то конкретное? — Найджел окинул Миранду внимательным, изучающим взглядом. — Нет. Не сказала бы. В костюме она смотрится очень привлекательно. Но и платья, мне кажется, ей пойдут. — И кто эта таинственная женщина? — с любопытством спросил он. — Ты ведь знаешь, что последние десять лет один человек неизменно освещал моё присутствие на всех гала и мероприятиях? — Ну да, тот парень… Энди вроде, фамилия ещё такая… — он задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Так вот, этот «парень» на самом деле — она. И зовут её Андреа. Мы наконец встретились лично на последнем гала, где я была, и за эти несколько недель успели подружиться. — Ах вот оно что! Теперь всё сходится. Но зачем Андреа платья и костюмы? — Мы стали встречаться каждую неделю. К концу года она займёт кресло главного редактора «Зеркала», а гардероб ей нужен получше. Честное слово, если собираешься появляться рядом со мной, нужно выглядеть достойно. — Справедливо. Ладно, посмотрю, что можно подобрать. Собрать всё и доставить тебе? — Да, но, пожалуйста, передай Хэйли — она сегодня вечером отвезёт вещи Андреа. — Взглянуть не хочешь? — Нет, я тебе доверяю, — коротко ответила Миранда. Найджел поднялся со стула и улыбнулся: — Хорошо, беру это на себя. Он развернулся и вышел из кабинета, а Миранда проводила его задумчивым взглядом. В конце концов, если уж втягивать человека на свою орбиту, пусть этот человек будет одет соответственно. И если повезёт — ещё и улыбнётся при виде обновок.

﹂・・・◉・・・﹁

В тот же понедельник, вскоре после половины девятого вечера, телефон Миранды ожил. Она сидела в кабинете, просматривая бухгалтерию, — Кэролайн и Кэссиди уже были уложены и, судя по тишине в детской, благополучно спали. Имя «Андреа» на экране вызвало у неё улыбку прежде, чем она успела осознать это. — Добрый вечер, Андреа. Как ты? — произнесла Миранда, прижимая трубку к уху. — Миранда, и сколько же, по-твоему, мне нужно одежды? — голос в трубке прозвучал сдавленно и возмущённо одновременно. — Боюсь, я не совсем понимаю, о чём ты. Я попросила Найджела подобрать несколько нарядов с прошлого сезона — из тех, что в противном случае отправились бы прямиком на свалку, — ответила Миранда, чувствуя, как против воли расплывается в улыбке. Она наслаждалась этим куда сильнее, чем следовало бы. — Миранда, — выдохнула Андреа. — Послушай: ты привезла мне еду в больницу и позаботилась о Кэссиди, ты развлекала моих детей и купила им в зоопарке чудовищно дорогих плюшевых зверей. Ты находила для меня время — снова и снова. Позволь мне отплатить тебе тем единственным способом, какой я знаю. В трубке повисла долгая пауза, а затем раздался долгий, обречённый вздох. — Ладно, — тихо сдалась Андреа. — Только можно роскошные дары свести к минимуму? Мне кажется, ты уже покрыла следующие четыре года нашей дружбы. — Поживём — увидим, — промурлыкала Миранда. — Ты уже решила, что наденешь завтра? — Пока нет. Миранда возмущённо фыркнула. — Да какой у тебя там вообще выбор может быть? — У меня целая гостиная, заставленная одеждой, и теперь мне надо во всём этом разобраться, Миранда! И попытаться не потеряться под лавиной этих бесконечных одежд! — взвилась Андреа. — Твой шкаф настолько мал? — А у тебя — насколько велик? — парировала та. — Пожалуй, я предпочту не отвечать на этот вопрос прямо сейчас, — с достоинством отозвалась Миранда. — Пожалуйста, только не говори, что у тебя под гардероб отведена целая комната, — с мольбой произнесла Андреа. — Думаю, тебе стоит завтра надеть костюм, — предприняла Миранда попытку сменить тему. — Целая комната, — гробовым голосом констатировала Андреа. Миранда не выдержала и расхохоталась — в голос, запрокинув голову. Такого с ней в стенах этого дома не случалось, кажется, целую вечность. — Это тебя не оправдывает, Миранда! — донёсся возмущённый вопль из трубки. Она с трудом успокоилась, вытирая уголки глаз. — Понятия не имею, что тебе сейчас сказать, чтобы хоть немного тебя умаслить. — Да вряд ли тут что-то скажешь. Но я серьёзно — это переходит всякие границы. — Уверена, ты разберёшься. Зато, согласись, — вещи хотя бы не оказались на помойке, — заметила Миранда совершенно невинным тоном. — Ты бьёшь по моему эко-сердцу, и мне это не нравится, — пробурчала Андреа в трубку. — Андреа, я читала каждую твою статью за последние десять лет. Разумеется, я так и делаю, — улыбнулась Миранда. Она отлично знала, что мысль о горе одежды, отправляющейся на свалку, для Андреа мучительна. — Я найду твоё слабое место, Миранда. И воспользуюсь им. Вот увидишь, — пригрозила Андреа. Ты уже нашла его, Андреа. Мои дочери от тебя без ума, — подумала Миранда про себя, но вслух ничего не сказала. — Поживём — увидим, — произнесла она с лукавой интонацией. — О, я найду, — твёрдо пообещала Андреа. — Но сейчас мне надо перебрать всю эту одежду и лечь спать. — Доброй ночи, Андреа. С нетерпением жду завтрашней встречи. — И тебе доброй ночи. Гудки. Миранда ещё какое-то мгновение смотрела на погасший экран, а потом отложила телефон и откинулась в кресле. Завтра — вторник. Завтра она снова увидит Андреа. И от одной этой мысли вечер вдруг стал уютнее, а предстоящий день — куда более многообещающим.

﹂・・・◉・・・﹁

В «Динамо-рум» Миранда прибыла ровно в шесть двадцать — как всегда, чуть раньше назначенного. Она вошла в зал, и хостес тут же скользнула ей навстречу с отточенной улыбкой. — Мисс Пристли, ваша спутница уже ждёт. — Прекрасно, — кивнула Миранда и позволила проводить себя к столику. Андреа уже сидела там — в сногсшибательном чёрном брючном костюме и блузе глубокого, тёмно-красного оттенка. На ногах — видавшие виды, но безупречно чистые чёрные лоферы. Миранда скользнула на стул напротив и позволила себе одобрительную улыбку. — Можешь сколько угодно ворчать по поводу одежды, которую я тебе отправила, но должна признать: стоит кому-то запихнуть тебя в кутюр, как ты преображаешься до совершенного блеска. Её взгляд встретился с глазами Андреа — и Миранда осознала, что не одна она сегодня приложила усилия. Лёгкий, безупречно наложенный макияж. Тени, тушь, едва заметный контур губ. На лице Миранды отразилось такое искреннее изумление, что Андреа не сдержала довольной усмешки. — Вообще-то я и сама умею краситься, — пожала та плечами. — Просто не вижу смысла прихорашиваться ради работы. Особенно ради кучки мужиков, которые глазеют на меня, как на свежее мясо. Ты целыми днями окружена красивыми женщинами, а я — мужиками, которые толком бриться не умеют. — Что ж, комплимент остаётся в силе. Выглядишь ты замечательно, Андреа. — Спасибо. А ты — безупречна, как всегда. — Спасибо. Меню уже посмотрела? — Да, — отозвалась Андреа, и её улыбка вдруг стала чуть лукавее. — Но окончательный выбор зависит от того, какое вино ты закажешь. — Красное или белое? — Я непривередлива. — Тогда белое. От местных красных я не в восторге, — ответила Миранда; и будто по сигналу, у столика выросла официантка. — Что я могу предложить дамам для начала? — Рислинг две тысячи четвёртого года, — распорядилась Миранда. — Отлично, я сейчас вернусь с вином, — официантка бесшумно исчезла. — Тогда я, пожалуй, возьму котлету по-киевски, — проговорила Андреа, опуская меню, и вдруг посмотрела на Миранду каким-то новым, испытующим взглядом. — Как ты смотришь на то, чтобы пойти со мной на пенсионную вечеринку Джона? В качестве моей «плюс один». — Когда она? — Двенадцатого декабря. — Завтра уточню у ассистентки. Но предварительно — я согласна. — С меня причитается, — с видимым облегчением выдохнула Андреа. — Терпеть не могу одной таскаться на рабочие мероприятия. — Почему? — Я так и не уволила Нейта. Джон сказал, что нужно дать ему последний шанс — и только потом увольнять за сексуальные домогательства. — Я прослежу, чтобы он к тебе не приближался, — с непреклонной решимостью пообещала Миранда. — Он глупый. Намёков вообще не понимает. И наверняка попытается флиртовать с тобой, — Андреа поморщилась. — Честное слово, у этого мальчишки пунктик на женщин постарше. — Кажется, с мужчинами я покончила, — заявила Миранда. — Они такие инфантильные, такие незрелые. Лучше до конца жизни оставаться одной, чем ещё раз связаться с мужчиной. — Но ты говорила, что бисексуальна. А если на горизонте появится женщина? — тихо спросила Андреа. — Если какая-нибудь осмелится за мной ухаживать — я бы, пожалуй, дала ей шанс, — ответила Миранда, глядя прямо в глаза Андреа. В этот момент вернулась официантка с двумя бокалами. Андреа поблагодарила её почти рассеянно; они сделали заказ, и девушка снова упорхнула. — На этой неделе в Детском музее Манхэттена открывается новая интерактивная станция, — сказала Андреа, переключаясь обратно. — Девчонкам, по-моему, должно понравиться. — Когда бы ты хотела пойти? — В субботу я опять свободна. — Чудесно. Встречаемся снова у таунхауса? — Да, так удобнее всего. Кому охота тащить двух трёхлеток на верхний этаж многоквартирного дома? — усмехнулась Андреа. — Уж точно не мне. Миранда помолчала, потом улыбнулась совсем мягко, по-домашнему: — Спасибо, что включаешь их в наши планы. — То, что я никогда не собиралась заводить своих детей, ещё не значит, что я не люблю детей, — просто ответила Андреа. — Тем более что Кэролайн и Кэссиди — самые воспитанные трёхлетки из всех, кого я знаю. — О, я не могу дождаться того дня, когда ты увидишь двойную истерику в полном разгаре, — с негромким смешком предупредила Миранда. Андреа только сверкнула в ответ широкой, уверенной улыбкой: — Думаю, я справлюсь. Как продвигаются дела по опеке? Он явился хоть на одно бракоразводное заседание? Миранда вздохнула, отводя взгляд к бокалу. — До заседания ещё не дошло, потому что он вообще не отвечает ни на какие звонки. И реакции на документы об отказе от прав пока ноль. То ли он уехал из страны, то ли просто играет в молчанку. Я позволила своему адвокату общаться с его адвокатом. Боюсь, он будет тянуть до последнего, пытаясь выжать из меня все соки. — Я сейчас подключу свои журналистские навыки, найду этого человека и надаю ему по яйцам, — сквозь зубы пробормотала Андреа. — Никаких оправданий тому, чтобы бросить собственных детей, нет и быть не может. — Большинство мужчин так не считает, Андреа, — мягко произнесла Миранда, стараясь успокоить её. — Меня это просто бесит. За тебя бесит, — выдохнула Андреа. — Я знаю. Поверь мне, я знаю. Меня саму это раздражает неимоверно. — Ладно. Предложение по-прежнему в силе, — сказала Андреа, чуть понизив голос. — У меня есть нужные люди, я умею находить тех, кто не хочет быть найденным. — Я очень это ценю. Но давай просто проведём этот вечер вместе — без лишнего стресса из-за моего будущего-бывшего мужа. — Идёт, — легко согласилась Андреа. Через несколько минут перед ними возникли тарелки с горячим. Дальше разговор потёк уютно, в обсуждении: работы, близняшек, проказов Сапфир. И где-то между десертом и последним глотком вина Миранда поймала себя на мысли, что сидеть вот так, напротив Андреа, и говорить о пустяках — это, пожалуй, самое спокойное и правильное, что случилось с ней за долгое, очень долгое время.

﹂・・・Неделя четвёртая. POV Энди・・・﹁

Суббота подкралась куда быстрее, чем Энди рассчитывала. Она поднялась, приняла душ, натянула мягкий свитер от Gucci и дизайнерские джинсы — о цене которых она даже думать не хотела, если бы ей пришлось покупать их самой. Потом покормила Сапфир и выскользнула за дверь, направляясь к резиденции Пристли. В дверь таунхауса она постучала ровно в 10:56. Миранда открыла почти мгновенно — с той же яркой, личной улыбкой, которую Энди уже научилась читать. — Доброе утро, Андреа. Как прошла остаток недели? — Хорошо, — Энди шагнула в холл, с удовольствием отмечая, как Миранда тут же тянется за телефоном, чтобы вызвать Роя. — Джон теперь просто даёт мне управлять газетой почти без его участия. Честно говоря, мужик уже откровенно досиживает до пенсии. — Ты способная и компетентная. Будь ты моим младшим редактором перед уходом на покой, я бы тоже этим пользовалась, — усмехнулась Миранда. — Кэролайн и Кэссиди сегодня непременно захотели одеться одинаково. Удачи. — А как ты вообще их различаешь? — спросила Энди. — У Кэссиди большая веснушка на правой щеке. У Кэролайн — на левой. — Я так и знала, что я тебе нравлюсь, — хмыкнула Энди. — Мне казалось, это и так очевидно, — отозвалась Миранда с оттенком откровенной насмешливой нежности. — Кэролайн! Кэссиди! Андреа пришла! — позвала она, и из гостиной тут же вылетели две пары маленьких ножек. Девочки с разбегу обхватили ноги Энди с двух сторон, и та невольно рассмеялась. — Привет, девчонки! Ну, как вы? Готовы к новым приключениям? Близняшки были одеты в прелестные розовые свитерки, сплошь усыпанные крошечными белыми бантиками. Энди внимательно вгляделась в два почти одинаковых лица, потом мягко тронула кончиком пальца левую щёку одной: — Кэролайн. Девочка захихикала. Тогда Энди повернулась ко второй и так же легонько коснулась правой щеки: — Кэссиди. Та залилась смехом точь-в-точь как сестра. — Да! — завопили они хором в ответ на её вопрос, и у Энди сама собой расцвела широченная улыбка. — Пойдёмте, дамы, Рой ждёт, — напомнила Миранда, подхватывая сумку с детскими вещами и собственную сумочку. — Кто хочет, чтобы Андреа понесла вас на ручках? Обе девочки, не сговариваясь, вскинули руки вверх. Энди засмеялась и нагнулась, подхватывая сразу двоих. — Хорошо, что они ещё крохи, — выдохнула она, прижимая девочек к себе. — Согласна. Идём, — Миранда с улыбкой распахнула входную дверь и придержала её, пока Энди выходила с драгоценной ношей на руках. Затем она заперла замок, и все вместе они направились к машине — впереди был ещё один день, обещавший быть полным смеха, детских вопросов и того тихого, уютного тепла, которое уже стало для Энди почти привычным.

﹂・・・◉・・・﹁

Едва они оказались внутри Детского музея, Кэролайн и Кэссиди загорелись таким восторгом, что, казалось, воздух вокруг них заискрился. Коляску Миранда и Энди предусмотрительно оставили в машине: музей был многоэтажным, а перспектива таскать двойную коляску по лестницам и переходам больше напоминала ночной кошмар. По сути, музей превратился для девочек в один огромный крытый игровой рай, а для их взрослых спутниц — в островок относительного покоя, потому что посетителей, на счастье, почти не было. — Ты точно хочешь именно так провести свою субботу? — спросила Миранда, глядя, как Кэролайн и Кэссиди самозабвенно возятся в новой интерактивной зоне. — Миранда, сколько раз мне ещё повторить? Мне нравится твоя компания. И девчонки мне нравятся, — ответила Энди серьёзно, не отрывая от девочек внимательного взгляда. — Я… я, наверное, просто к такому не привыкла, — произнесла Миранда и бросила короткий взгляд на Энди. Та по-прежнему не сводила глаз с малышек. — К какому «к такому»? — уточнила Энди, продолжая наблюдать за детьми. — К тому, что кто-то появляется в нашей жизни. И готов это все устраивать и терпеть ради меня, ради них, ради всех нас, — честно выговорила Миранда, и голос её прозвучал более уязвимым, чем ей самой хотелось бы. Она поспешно перевела взгляд на дочерей, пытаясь отвлечься от того, что творилось у неё внутри. — Это несправедливо. Совершенно несправедливо по отношению к тебе, — спокойно, но убеждённо сказала Энди. — У тебя должны быть люди, на которых можно положиться. Она повернулась к Миранде — та всё смотрела на близняшек. И тогда Энди решилась: потянулась и осторожно взяла её ладонь в свою. — Мне нравится быть для тебя таким человеком. Мне нравится быть с вами тремя. Миранда сглотнула подступивший к горлу ком — она не привыкла чувствовать себя уязвимой. — И нам нравится быть с тобой, — ответила она так же честно и легонько сжала ладонь Энди, на мгновение встретившись с ней глазами, прежде чем снова перевести взгляд на девочек. — Ну всё. Теперь, когда я это знаю, избавиться от меня будет уже невозможно, — с лёгкой усмешкой предупредила Энди, давая понять, что Миранда теперь обречена на ее компанию. — Какая ужасная судьба — иметь такую подругу, как ты, — парировала Миранда, и Энди рассмеялась. Остаток дня они провели, позволяя девочкам играть друг с дружкой и с другими детьми, пока те не начали капризничать и клевать носом от усталости. Миранда и Энди успели за это время переговорить, кажется, обо всём на свете — беседа текла легко, перескакивая с одного на другое, а в центре её неизменно оставались две маленькие фигурки и они сами. К концу дня Кэролайн уже спала на плече у Энди, пока та несла её в дом. Миранда шагала рядом с уснувшей Кэссиди на руках. — Поможешь мне уложить их наверху? — тихо попросила Миранда, закрывая входную дверь. — Разумеется. Энди поднялась следом за ней на второй этаж. В детской Миранда опустила Кэссиди в кроватку, потом подошла к Энди, бережно перехватила у неё Кэролайн и устроила точно так же. Обе девочки даже не пошевелились. Женщины вышли из комнаты, и Миранда беззвучно закрыла дверь. — Спасибо тебе. Возиться с ними, вытаскивать куда-то, дарить им новые впечатления — вдвоём это гораздо проще реализовать, — сказала она, повернувшись к Энди. — Всегда пожалуйста. У меня, кстати, уже есть мысль насчёт следующей субботы, — с лукавой усмешкой призналась Энди. — Расскажешь? — Марафон мультиков. Возьмём напрокат диснеевские мультфильмы и просто завалимся на диван — смотреть всем вместе. Если не хочешь, чтобы я торчала у тебя так долго, — я пойму. — Выходные дома — звучит восхитительно, — ответила Миранда, и они вместе спустились вниз. — Мне было очень хорошо с вами сегодня. Если что-то понадобится на этой неделе — просто скажи, — предложила Энди, берясь за ручку входной двери. — И ты тоже, — отозвалась Миранда. — Чудесного вечера. — И тебе. Энди вышла на крыльцо, и за её спиной мягко щёлкнул замок. Она спустилась по ступенькам, вышла на тротуар и не спеша направилась домой. Только оказавшись в своей квартире, она достала телефон и набрала короткое сообщение. Энди С., 18:30: «Я дома. Добралась нормально». Потом рухнула на диван и уставилась в потолок. — Энди, что ты с собой делаешь? — спросила она вслух у пустой комнаты. Мысль о том, что она так стремительно и глубоко впускает в свою жизнь Миранду, не вызывала страха — скорее, тревожное удивление перед самой собой. Она сглотнула ком в горле, потянулась было к телефону, гадая, чем сейчас занята Миранда. «Наверное, пытается накормить девчонок ужином или гоняется за ними по всему дому», — сказала она себе, отложила телефон в сторону и отправилась на кухню готовить ужин.