Длинный путь вниз

Я была немало удивлена, что в итоге меня нашел не Джаспер, а Питер. — Держись, Би, — протянул он, — Приближается буря, как ты собираешься плыть, если позволишь себе утонуть? — Я не знаю, что это значит, — пробормотала я. Я была слишком поглощена своими мыслями, чтобы даже пытаться понять, что творится в его голове. — Я не знала, что вы с Шарлоттой вернулись. — Мы были недалеко, Джаспер позвонил мне, паникуя из-за чего-то, но я подумал, что, возможно, мы с тобой могли бы кое-что обсудить, прежде чем разбираться с ним. — Хорошо, — ответила я, бросив взгляд на его высокую фигуру, прежде чем снова обратить внимание на бурлящую воду. Питер сел рядом со мной на траву и несколько минут задумчиво смотрел на ручей, прежде чем спросить: — Тебе когда-нибудь рассказывали, каким был Джаспер раньше? — Не совсем, — ответила я, с большим любопытством ожидая, к чему он клонит. — Когда я встретил этого человека, он был воплощением смерти, Бледным Всадником. Ты никогда не сможешь постичь зло, исходящее от него, и тебе будет трудно найти кого-то, кто захочет тебе это объяснить; это понимание, которое не должно быть обременено ни для кого. Джаспер любит говорить, что раньше он был демоном, и я уверен, ты думаешь, что он преувеличивает, но это не так. Питер прервал свои воспоминания, и я заметила, как он оценивающе посмотрел на меня краем глаза, его лицо было каменным и смиренным. — Он был жестоким, диким. Он убил тысячи людей, вампиров и людей, и я имею в виду именно убийства. Речь идёт не о насыщении, не о потере контроля. Он убивал этих людей без всякой причины, и даже глазом не моргнул. Он не уважал святость жизни. То, что он делал со своим даром… — он замолчал, содрогнувшись. Я сидела совершенно неподвижно, не в силах даже представить себе Джаспера, подобного тому, которого он описывал, и меня мучило неприятное предчувствие, что худшее еще впереди. — Я даже не могу сказать, как он стал ценить меня не просто как пушечное мясо, понятия не имею, как это произошло. Я много с ним разговаривал, в основном потому, что находиться рядом с ним было очень тяжело. Я думал, может быть, если я буду продолжать, буду напоминать ему, что я человек, а не просто игрушечный солдатик, он будет менее склонен меня убить. Я узнал об этом лишь за несколько месяцев до своего отъезда, что он действительно считал нас близкими друзьями. Он не понимал, что значит иметь друга, даже не мог признать, что мы всего лишь товарищи. К концу что-то изменилось, и он начал увядать и умирать. К тому времени, как я превратил Шарлотту, от него осталась лишь оболочка, ничего не осталось. Он начал осознавать, насколько мерзким он стал, он начал испытывать настоящие эмоции, а не просто пьянящую смесь похоти и ненависти, которая витала над нашим лагерем. Он перестал говорить и начал использовать свой дар для отдачи приказов, и больше не произносил ни слова до той ночи, когда я сбежала с Шарлоттой. Он сказал нам «идите», он позволил нам бежать, и поверь мне, мы бежали. Голос Питера эхом разносился по лесу, обрушиваясь на меня со всех сторон, и этот образ Джаспера казался мне скорее чудовищем, чем человеком. Самое печальное было то, что я не сомневалась, что Питер говорил сдержанно. На самом деле всё было гораздо сложнее, Джаспер сам мне кое-что рассказал, но услышать это с другой точки зрения почему-то сделало всё ещё страшнее и бесконечно душераздирающе. — Я вернулся за ним только потому, что был у него в долгу; он спас жизнь моей возлюбленной, пусть даже и от самого себя. Я был уверен, что он меня убьёт, и, думаю, он действительно этого хотел, пока я не начала рассказывать ему, каков мир за пределами нашего дома. Вместо этого он ушёл со мной, и, вдали от крови и войны, начал приходить в себя. Снова заговорил. Потребовалось время, но в конце концов мы стали друзьями. Теперь мы семья. Знаешь, он много мне о тебе рассказывал, — усмехнулся Питер. — Ты так его заинтриговала, с самого первого момента, как он почувствовал твои эмоции. Я тоже тихонько рассмеялась, несмотря на сочувственное отношение Питера к моей душе, Джаспер тоже признался в этом. Я никогда по-настоящему не понимала, как много он мне рассказал, и это знание укрепило решения, которые я уже почти приняла. — Он рассказал тебе, что произошло после того, как Эдвард спас тебя из фургона в Форксе? — спросил Питер, и я кивнула головой. — Семья отговорила его от убийства тебя, но он всё равно сбежал той ночью, пришёл к тебе домой; он позвал меня с дерева за твоим окном. Он колебался, не мог решить, следовать ли решению семьи или поступить так, как считал лучшим, но к тому времени, как он позвонил мне, он уже принял решение. Он не мог этого сделать и не мог понять почему. Мне всё равно, называешь ли ты это дружескими или семейными отношениями, или как угодно — дело в том, что он искренне любит тебя, он всегда любил тебя тем или иным образом, и это само по себе не что иное, как чудо, — заключил Питер с такой убежденностью, что если бы его слова меня не убедили, то его тон бы точно убедил. — Я тоже его люблю, знаешь ли, — сказала я как можно небрежнее, выдергивая из земли горсть травы, а затем, открыв ладонь навстречу ветру, наблюдала, как травинки уносятся ветром. — Да. Просто не могу понять, почему ты ничего не делаешь. — Я боялась. — Но сейчас нет? — спросил он. Я неловко кивнула и покачала головой, пытаясь понять, правдив ли его вопрос. — Боюсь, но начинаю думать, что, возможно, так и должно быть. Это не стоило бы столько, если бы не было страшно. — Это ничего бы не стоило, если бы не было какой-то цены. Мне повезло, что у меня было так мало денег, чтобы рисковать. — Тогда почему ты сидишь здесь и смотришь на воду, вместо того чтобы просто наброситься на этого сукина сына? — спросил Питер с лёгким укоризной в голосе, и мне показалось необъяснимо смешным, что Питер на самом деле отчитывал меня за недостаточную сексуальную агрессивность. — Я пытаюсь понять, злюсь ли я на него или нет. — Слова вырвались у меня прежде, чем я успела их обдумать. Я не могла поверить, что веду такой разговор с Питером. — Ах. Значит, ты наконец-то поняла, что в этом есть какой-то смысл, — он одобрительно кивнул. Я всегда думала, что Шарлотта наблюдательнее, но, похоже, это черта, которая была у неё общей с Питером. — Он же моя пара, верно? — спросила я, повернув голову, чтобы рассмотреть его выражение лица, пока он обдумывал мой вопрос. На мгновение Питер, казалось, растерялся, не зная, как мне ответить, и я подумала, что, наверное, было бы несправедливо с моей стороны задавать ему этот вопрос. Если бы Джаспер рассказал ему что-нибудь об этом, он, вероятно, тоже попросил бы его молчать, но, к моему удивлению, Питер резко кивнул и ответил: — Да. Я больше ничего не сказала, просто впитывала его подтверждение своих подозрений под аккомпанемент шума проплывающей мимо воды. — Почему он ничего не сказал? — спросила я, понимая, что Питер, возможно, на этот раз не даст мне ответа. — У Джаспера есть плохая привычка слишком много думать о своих эмоциях и о том, что он чувствует по отношению к другим, и это делает его взгляд на подобные вещи более чем искаженным. Он не всегда понимает все до конца, потому что у него есть доступ ко слишком многим деталям, — сказал Питер, снова удивив меня. — Он то убеждал себя в этом, то отговаривал, но он хотел тебе рассказать, правда хотел. — Тогда почему он этого не сделал? — спросила я, хотя знала, что на этот раз он не ответит. Мы затронули такие темы, о которых Джаспер должен был рассказать мне сам. — Не мне об этом говорить, — ответил он, пожав плечами и закрывая тему. Наконец-то воцарилась тишина, и я, откинувшись на спинку, наслаждалась ею. Никогда бы не подумала, что смогу провести такой спокойный момент в компании только Питера. — Почему ты так добр ко мне? — Мне нужен был перерыв от этой тяжелой темы, и мне было любопытно, что же заставило его так себя вести. — Ты задаешь неправильные вопросы, Би. Ты всегда так делаешь. — Что мне следует спросить? — Можно начать с того, почему я раньше не был к тебе так добр, — ответил Питер, и я поняла, что он также осознал, что я во всём остальном смотрела неправильно. — И? Он молчал пару минут, просто глядя на воду и собираясь с мыслями, и это был один из тех моментов, когда я могла поклясться, что они с Джаспером — близнецы. Это было то же самое, что делал Джаспер, когда пытался сформулировать ответ на вопрос, на который он не был уверен, хочет ли отвечать. — Джаспер всегда говорил мне, что ты другая, что ты никогда не реагируешь на что-либо так, как должна, но ты увидела меня и сделала то же самое, что и любой другой молодой вампир. Я быстро это понял, к тому времени, как Джаспер подошёл поговорить со мной, я понял, что у тебя с ним связь, ты ему доверяешь, и тебе просто нужно время и пространство, чтобы привыкнуть ко мне. — Прости меня за то, как я себя вела по отношению к тебе. — Мне было очень плохо, особенно сейчас, когда Питер действительно старался, а я так и не смогла ответить тем же. — Всё в порядке. Так уж сложилось. — А с Джаспером так же? Люди думают о нём так же, как я думала о тебе? — Ещё больше. Одна только мысль об этом причиняла боль. Джаспер был хорошим человеком, Питер тоже, и ни один из них не заслуживал того, чтобы люди боялись их только из-за внешности. Я думала, что разговор окончен, но, к моему удивлению, Питер продолжал говорить. — Я всегда ненавидел новорожденных. Этот период моей жизни был сущим адом, и я никогда, никогда не хочу возвращаться туда; поэтому с тобой мне нелегко ладить. Это не значит, что ты мне не нравишься, потому что нравишься, и я думаю, что ты хорошо повлияла на Джаспера, так что это добавляет тебе баллов — но я также думаю, что тебе нужно взглянуть на некоторые вещи под другим углом. Я немного повернула к нему голову и подождала, пока он продолжит. — Ты, например, говоришь, что будешь работать над контролем своего дара, хотя тебе этого не хочется, а потом почти не пытаешься; или заявляешь, что хочешь научиться драться, а потом отказываешься от программы тренировок, которая поможет тебе улучшить свои навыки. Кажется, ты думаешь, что я предлагаю тебе это в наказание, а это не так, — сказал он, начиная немного раздражаться. — У тебя навязчивая жажда мести, и я это понимаю, правда понимаю, но мы все в одной лодке, и мы должны знать, на что ты способна. Если Джасперу придётся сосредоточиться на тебе, а не на битве, мы проиграем, и мне трудно вспомнить, что ты не ведёшь себя специально сложно, как новорождённые, с которыми я имел дело в прошлом. — Прости, — ответила я, понимая, что раздражение Питера, возможно, не было совсем безосновательным. Я была слишком сосредоточена на одном и не учла того факта, что у Виктории почти наверняка есть другие на её стороне. Это будет не дуэль, а битва, и мне нужно помнить, что в опасности не только я. — Это не твоя вина, по крайней мере, не полностью. Ты так непостоянно контролируешься, я никогда ничего подобного не видел. Трудно помнить, что в глубине души ты всё ещё новорождённый, когда большую часть времени ведёшь себя как ребёнок. Ночная тьма окутала нас со всех сторон, и я снова задумалась о ситуации, в которой оказалась. Было бы так легко злиться на Джаспера или даже на Питера и Шарлотту за то, что они скрывали от меня эту информацию, и, честно говоря, я немного злилась. Еще проще было бы списать молчание Джаспера на молчание Эдварда — но это было неправдой, и мне нужно было это признать. Я попыталась представить себе эту альтернативную реальность, где я просыпаюсь, и Джаспер говорит мне, что мы — пара. Боже, пара. Это слово было чужим и странным, излишне сложным в своей простоте. Я даже не могла начать разбираться в своих чувствах по этому поводу сейчас, не говоря уже о том, чтобы понять, как бы я отреагировала все эти месяцы назад. Я была в таком беспорядке, в такой растерянности, и я подумала, что, возможно, смогу понять его рассуждения, потому что, если бы он просто сказал мне это с самого начала, я бы никогда не была полностью уверена, что то, что у нас есть, — это реальность, а не очередной инстинкт, бушующий вовсю. Джаспер говорил мне, что спутники жизни не всегда являются любовниками, что в таких вопросах нужно делать выбор, и хотя тогда я этого не понимала, теперь понимаю. Мне нужно было выбрать. Мне нужно было решить, чего я хочу от всего этого, и я подумала, что, возможно, именно это и изменило всё — может быть, поэтому он и ничего не сказал. Эдвард скрывал от меня некоторые вещи, чтобы лишить меня выбора, потому что он мне не доверял. Я подумала, может быть, Джаспер молчал, потому что хотел убедиться, что в конце концов я сама приму это решение. Я никогда не узнаю, пока не спрошу его, и, когда во мне закипела решимость, я вскочила на ноги и побежала, быстро бросив через плечо Питеру: — Спасибо!. — Я бы просидела здесь всю ночь, если бы не он. Это было так освобождающе — осознание того, что я наконец-то начну искать ответы, и не только потому, что я фантазировала о Джаспере дольше, чем хотелось бы признать. Я сводила себя с ума, чрезмерно анализируя и обдумывая каждое действие до безумия. Я превратилась в человека, которым больше не хотела быть, позволила себе стать слабой и испуганной, а это была не я. Больше нет, и за это я гордилась собой. Я лучше этого, я сильнее этого, и, блять, я его люблю. Этого должно было быть достаточно с того момента, как я это осознала. Я продолжала идти размеренным шагом, направляясь обратно к дому. Я разрывалась между желанием бежать как можно быстрее, чтобы добраться до Джаспера, и желанием идти как можно медленнее, чтобы насладиться этим моментом, этим чувством уверенности в своих силах, которое возникало от простого осознания того, что я собираюсь взять ситуацию под контроль, вместо того чтобы безнадежно бороться с этим. К тому моменту, когда я распахнула заднюю дверь, я чувствовала, что вот-вот взорвусь от восхитительного чувства тревоги, кипящего в животе. Несмотря на все заверения, я не была уверена, что произойдет дальше, но, возможно, в этом и был смысл. Бабочки в животе, фантомное учащенное сердцебиение. Адреналин. Я никогда не думала, что снова смогу это почувствовать. Я ожидала, что Джаспер будет на террасе или в библиотеке, но вместо этого я обнаружила его, развалившегося на моем одеяле и смотрящего в потолок. Он ничего не сказал, когда я подошла к кровати, но перевернулся на бок, чтобы освободить мне место рядом; его взгляд переместился с потолка на простыни, когда я забралась на кровать и откинулась на бок, чтобы посмотреть на него. — Мне нужно с тобой поговорить. Его глаза встретились с моими, и они слегка расширились, увидев выражение моего лица. — Конечно. Я сделала два глубоких вдоха, чтобы успокоиться. Я не знала, как это сделать, как задать этот вопрос. Мои сомнения, должно быть, были очевидны, потому что чем дольше Джаспер смотрел на меня, тем грустнее он выглядел, и мне просто хотелось стереть это выражение с его лица. Я не знала, кто подвинулся, но каким-то образом мы сдвинулись ближе друг к другу, не соприкасаясь, а всего в нескольких сантиметрах. Его близость была опьяняющей, его запах витал в этом незначительном пространстве, и я на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь этим так, как никогда раньше не позволяла себе. Он пах как дом. Я протянула руку, чтобы поиграть с расстегнутыми пуговицами его рубашки, пытаясь решить, как лучше начать разговор, который, как я знала, нам был необходим. — Ты скрываешь от меня секреты. Глаза Джаспера закрылись, он кивнул, прижавшись к подушке, и прошептал: — Да. — Я очень зла на тебя за это. — Я так и думал, что ты можешь быть такой, — вздохнул он. — Я влюблена в тебя, — продолжила я, чувствуя в своих словах больше уверенности, чем когда-либо думала, что смогу, — и я боролась с этим. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, а потом я чуть не сошла с ума, пытаясь сохранить это в тайне, потому что я не знала, был ли у меня хоть какой-то шанс. Я не хотела все портить. Теперь я узнаю, что мы пара, и что ты все это время знал. Я очень стараюсь быть понимающей, но это нелегко. — Если бы я тебе сказал, — спросил он, открывая глаза и обхватывая пальцами запястье моей руки, которая теребила его рубашку, — что бы ты сделала? Потому что я не знал, понятия не имел, как ты отреагируешь на что-то подобное. Я боялся, что ты придашь этому слишком большое значение, что ты либо будешь решительно игнорировать это из принципа, либо примешь это, потому что будешь думать, что так и должно быть. Ты говоришь, что теперь знаешь — смогла бы ты когда-нибудь сказать это иначе? — спросил он, и я поняла, что он спрашивает не для того, чтобы что-то доказать, а потому что ему нужно было знать ответ. — Это не имеет для меня значения, никогда не имело; к тому времени, как это случилось, я уже любил тебя больше, чем подсказывал инстинкт. Я почувствовала, как мое тело слегка сдвинулось ближе, когда я вырвала запястье из его хватки и просунула пальцы между его, позволяя нашим рукам упасть на матрас между нами. Я не знала, что сказать, что делать. Я не могла понять, что правильно, а что неправильно, из его объяснения, потому что просто не знала и сама, но его действия гарантировали, что я никогда не узнаю. Невозможно было повернуть время вспять и посмотреть, не принесли бы эти потерянные месяцы только еще большей боли и смятения, но все мое внимание было сосредоточено на его словах, и я почти потеряла всякую решимость и уверенность. Он сказал, что любит меня. — Начни сначала, — наконец попросила я. Он помолчал немного, выглядя нервным, но решимость взяла верх, и через минуту он заговорил: — Это не должно было меня удивлять. Ты потрясающая женщина, всегда ею была. С тех пор, как я побывал в Фениксе, я испытывал к тебе огромное уважение, видел, насколько ты сильна во всем. Ты была... очаровательна. Не знаю, случилось ли это тогда, или, может быть, после того, как семья уехала, и я узнал твою сторону, которую раньше не видел, но где-то по пути я влюбился в тебя. Его слова были словно удар в грудь. Неужели все началось так давно? Даже сейчас я не могу точно определить момент, когда моя любовь к нему начала переходить от дружеской к чему-то большему. — Это было неподходящее время и неподходящее место, поэтому я похоронил это. Я сосредоточился на том, чтобы сохранить тебе жизнь, и сказал себе, что, возможно, после того, как все, что связано с Викторией, закончится, мы сможем поговорить об этом, или ты позволишь мне изменить тебя, и тогда, возможно, мы сможем исследовать это вместе, — продолжил он, его голос звучал отстраненно, и было очень странно обнаружить себя героем одной из историй, которые он рассказывал. — Но ты никогда не хотела говорить о том, что бы тебя обратили, это было не обсуждаемо. Поэтому, когда пришла Виктория, и тебе было больно, я не знал, что делать. Я не мог изменить тебя без твоего разрешения, я бы никогда этого с тобой не сделал, но я также не думал, что смогу жить без тебя. Когда ты сказала мне это сделать, это было похоже на то, как будто я тонул целую вечность и только сейчас выбрался на поверхность. Мне не нужно было терять тебя, и, может быть… просто может быть, у меня появится шанс, — голос Джаспера звучал ровно, но ближе к концу в него вплеталось что-то еще; я почти чувствовала противоречивые эмоции, которые он, должно быть, испытывал в тот момент. Это было почти романтично, если оглянуться назад и взглянуть на ситуацию с правильной точки зрения… вроде бы. — Кажется, это было тысячу лет назад, — пробормотал он. — В тот первый раз, когда я почувствовал, как бьется мое сердце в тебе, но это не имело значения, по-настоящему, не для меня. Я уже любил тебя, эта чрезмерность… это было похоже на голос в моей голове, повторяющий приказы, которые я уже выполнил. Я уже был на шаг впереди этого стремления, это было бесполезно. Его слова эхом разносились вокруг меня, и эта новая перспектива, которую он мне предлагал, оставляла во мне глубокую боль. Я даже не могла понять, как ему удавалось все это скрывать, сколько страданий он тоже пережил. — Тогда мне казалось несправедливым говорить тебе об этом, что ты можешь предположить, будто это означает, что мы должны быть вместе в романтическом плане, а это не так — но я уже не знаю. Я думаю, может быть, я поступил с тобой неправильно; что ты заслуживала знать все факты с самого начала... но я не хотел лишать тебя права выбора в этом вопросе, и я не хотел, чтобы ты любила меня потому, что думала, что обязана, — продолжал Джаспер, и хотя я уже достаточно услышала, он продолжал говорить. — Я хотел дать тебе время, чтобы ты разобралась в своих чувствах, чтобы, когда примешь решение, оно было твоим. — Он продолжал произносить слово за словом, и каждое из них затуманивало мне разум и щипало сердце. Я надеялась на четкую картину, на ясный ответ, чтобы либо злиться, либо прощать, но вся эта ситуация была окрашена лишь в серые тона. Сейчас было легко расстроиться, но я подумала, что, вероятно, расстроилась бы и тогда. Не было правильного ответа, и, несмотря на все, что зависело от планов и чести Джаспера, ему пришлось самостоятельно пробираться сквозь мутные воды неопределенности. — Я не знаю, правильно ли ты поступил, — наконец сказала я, крепче сжимая его пальцы. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, правда понимаю, но я пообещала себе, что никогда больше не буду вступать в отношения, подобные тем, что были у меня с Эдвардом, и у тебя с этим не очень хорошо получается. Он тоже многое от меня скрывал, говорил, что это мне на пользу, и из-за этого мы так и не смогли построить ничего стоящего. Я всегда была для него хуже, и я заслуживаю лучшего. Джаспер согласно кивнул, глядя на простыни, его взгляд был прикован к ткани между нами. — Ты всегда был честен со мной, или, по крайней мере, говорил, когда не хотел чем-то делиться, и это одна из вещей, которая делает тебя лучше всех остальных. Это тот стандарт, который ты сам для себя установил, — закончила я, чувствуя, что наконец-то смогла выразить словами то, что чувствовала. — Ты знал, что это меня расстроит. — Знал, и я почти сказал тебе об этом много раз, — сказал он, закрывая глаза и глубоко вздыхая, прежде чем снова заговорить, — но я не знал, что ты чувствуешь, что есть в тебе, а что инстинкт. Если бы я знал, что там что-то есть… ничто бы меня не остановило. Ничто. Но я не знал, я не знал, не посею ли я эту идею в твоей голове и не повлияю ли на то, что должно быть только твоим. Я знала, что такая возможность есть, что я его прощу, с того самого момента, как поняла, что расстроена, но это чувство всё равно немного застало меня врасплох. Даже если бы его доводы были непонятны, если бы ему каким-то образом удалось разжечь во мне пламя боли, я, вероятно, дала бы ему ещё один шанс, потому что мне нужно было довести это до конца. Это было ради него, но и ради меня тоже, потому что после всего ада, через который я прошла, я заслуживала этого шанса, и это терзало бы меня вечно, если бы я хотя бы не попыталась. — Хорошо, — сказала я. — Хорошо, но больше никогда, Джаспер. Это твоя единственная бесплатная ошибка. Ты больше никогда так не поступишь. Его глаза мгновенно открылись и встретились с моими, полные надежды и неверия, и я подвинулась еще на дюйм. — Я серьезно. Обещай мне. — Я обещаю, — выдохнул он, и я поверила ему, это было написано у него на лице. — Итак… — начала я, чувствуя себя невероятно неловко, ведь всё вышло наружу. — Что это значит? — А что ты хочешь, чтобы это значило? — серьёзно спросил он, поглаживая тыльную сторону моей ладони большим пальцем. — Ну… — уклончиво ответила я, не зная, как выразить словами свои чувства. — Ты сказала, что любишь меня, — заметил Джаспер, и я нервно улыбнулась и кивнула, — и я более чем влюблен в тебя. Так что, может, мы просто… влюблены? Мне это понравилось. Это было так в нашем стиле. — Хорошо. Джаспер заметно расслабился после моего ответа, и мы смотрели друг на друга полминуты, прежде чем я снова почувствовала себя неловко. Мне казалось, что он чего-то ждет, что я должна сделать что-то прямо сейчас, но я не знала что. Я могла бы наклониться и поцеловать его, это было бы справедливо, и он уже поцеловал меня в первый раз, хотя это едва ли считается. Я могла бы вытащить пальцы из-под его пальцев и провести ими по венам на его предплечье... и, проиграв в голове еще десяток сценариев, я наконец заставила себя вдохнуть. — Не должно быть так странно, — простонала я, но Джаспер рассмеялся, отпустил мою руку и провел ладонью вверх по руке и вниз по боку. — Это из-за предвкушения; оно превратило меня в идиота. Спроси Питера, — игриво ответил он, вытаскивая другую руку из-под себя и просовывая ладонь между моей щекой и наволочкой. — Да, меня тоже. — Думаю, я знаю простой способ это исправить, — прошептал Джаспер и наклонился, чтобы коснуться кончиком своего носа моего, прежде чем наклонить голову и нежно поцеловать меня. Неловкость мгновенно исчезла, и мои пальцы медленно потянулись вперед, чтобы провести ногтями по его груди. Как раз когда он начал вырываться, я подалась вперед, поймала его губы своими и вдохнула, когда он выдохнул. Остальное было непроизвольным. Моя рука скользнула по его боку, и я сжала в кулаке ткань его рубашки, мой рот открылся, и я утонула в нем. Острый. Я так и знала. Его ладонь легла мне на затылок, другая рука легла на талию. Мы двигались в тандеме, и не было ничего, кроме Джаспера, крепко прижавшегося ко мне... тянущего и толкающего, пока мир вращался и вибрировал. Я и раньше чувствовала огонь; я чувствовала его, когда горела, когда его губы касались моего плеча в библиотеке, когда он целовал меня в гостиной — но здесь, прямо сейчас, огонь казался ничтожным. Его язык на моем был словно молния, пронзающая все мое тело. Движение его руки, опустившейся на мое бедро, и ощущение его большого пальца под тканью моей кофточки были вихрем, вращающимся вокруг нас. Сила нашего поцелуя нарастала и бурлила, пока я не была уверена, что вот-вот лопну от его силы. Я обняла его, моя нога прижалась к его; он был словно магнит, каждая клеточка моего тела требовала, чтобы я прижалась к нему еще сильнее. Джаспер перенес свой вес и перевернул нас, его длинное и худое тело прижало меня к простыням и наволочкам. Я чувствовала каждую его мышцу, все шрамы, усеивающие его тело, пока он целовал меня. Его рот переместился к моей шее, и от одного только ощущения его губ на моей коже у меня перехватило дыхание. Наши ноги переплелись, и я почувствовала прикосновение его джинсов к своим бедрам...Раньше я никогда по-настоящему не ценила шорты. Мои руки скользнули вниз по его спине к подолу рубашки, и я скользнула ими под него, отодвигая его, исследуя его спину и наслаждаясь тем, что он чувствовал под моими прикосновениями. Мои пальцы пробежались по каждому шраму, проследили за каждой мышцей и потянули ткань вверх, а затем обратно по его плечам, заставляя его прекратить то удивительное дело, которое он вытворял с моей шеей, и неловко пошевелиться, чтобы просунуть руки в рукава. Я хихикнула, глядя на его недовольное выражение лица, когда он возился со своей рубашкой, и на мгновение просто посмотрела на него. Я уже видела Джаспера без рубашки, но на этот раз все было по-другому. Он был гладким и подтянутым, и я провела рукой по его руке, поглаживая шрамы большим пальцем, обхватила пальцами его бицепс. Я не знала, что делать, я знала только одно: мне нужно больше. Мне нужно было гораздо больше его. — Ты не поверишь, как долго я этого ждал, — вздохнул он, коснувшись носом изгиба моего уха. — Как долго? — Хм… Сложный вопрос, — пробормотал он, не смущаясь, оставляя медленные поцелуи с открытым ртом на моей шее и слегка укусив мочку уха. — Вечность? Такое ощущение, что я всегда тебя хотел, так или иначе. Он снова поцеловал меня, и не было никаких прелюдий, никаких медленных поцелуев в начале. Были лишь глубокие и долгие движения его языка и губ, которые согревали мою душу. Он был опьяняющим, и я никак не могла понять, как я всё это время обходилась без его поцелуев. Его руки на моём теле были раем; ощущение его волос между моими пальцами было поистине божественным. Это было так правильно, и я не могла поверить, что когда-либо сомневалась в этом, списывала своё растущее влечение к нему на что-то иное, кроме судьбы. Я не могла не быть благодарна, что ни мне, ни ему не нужно было дышать. Было так заманчиво просто раствориться в нём, но в какой-то момент нашего короткого разговора мой мозг снова включился, и я поняла, что всё происходит слишком быстро. Я никогда раньше ничего подобного не делала, и мне хотелось продолжать, посмотреть, куда приведёт эта дорога, но я также хотела насладиться этим, прочувствовать каждый момент. Это были мои первые разы, и я никогда больше их не повторю. Это были мои последние разы, потому что он был всем, он был конечной целью. Джаспер перевернулся на бок, увлекая меня за собой, и его пальцы скользнули по моему боку, играя с краем моей кофты. Я почти не заметила, как он просунул руку под ткань, пока кончики пальцев не коснулись моего пупка. Я была слишком поглощена осознанием того, что для меня никогда не будет ничего, кроме него. Это было такое странное чувство: быть привязанной, безвозвратно связанной с другим существом, и при этом чувствовать себя так хорошо. Хлопок моей кофты скомкался на его запястье, кончики его пальцев постукивали по моим ребрам, отбивая ровный ритм, напоминающий сердцебиение, и я остро осознавала, что понятия не имею, что делаю, это была совершенно неизведанная для меня территория. — Ты в порядке? — прошептал он, его пальцы постукивали вверх, вниз, вверх. — Да. — У меня есть еще один секрет, — пробормотал он, и когда наши взгляды встретились, они были игривыми. — Мне всегда нравились живописные маршруты. И эти шесть слов развеяли все мои тревоги. Между этими словами было легко понять, что происходит, и он всегда точно знал, как усмирить волны, разбивающиеся о мой берег. Я не была готова, и он это знал, и он говорил мне, что это нормально. — Мне тоже, — согласилась я. Его рука не поднималась выше, просто скользила вверх и вниз по моим рёбрам и по изгибам бёдер, очерчивала линии на животе и спине, пока мы целовались — но это было всё, и это было идеально.