Фаворит императора

Глаза Императора сверкнули яростным блеском. Никто не мог остановить разгневанного государя. Даже госпожа Кван была бессильна. Все слуги дворца Миангун во главе с Мён-ок, работники ведомства Хонданса и даже те, кто присматривал за императорским садом, были отправлены в ведомство правосудия Синхёнса для немедленного наказания палками. Никто не смел роптать на несправедливость. Исчез человек, которого сам государь привез во дворец и обещал сделать императрицей. Каждый понимал, что обвинение в небрежности заслуженно. И всё же, в отличие от евнуха Ю и стражников ворот Синмумун, им хотя бы сохранили жизнь, что само по себе было уже великой милостью. Император сначала отправил императорскую гвардию к дому Сан-сана. Закончив дела во дворце, он сам верхом помчался туда же. Однако, когда даже в родном доме не удалось найти ни волоска беглеца, государь окончательно лишился рассудка. Он приказал немедленно перекрыть все ворота столицы Хагён и задействовать все военные силы города, чтобы прочесать каждый закоулок в поисках Сан-сана. Государь был уверен, что этот неразумный юноша первым делом отправится домой. Либо же, не найдя дороги, будет схвачен где-то неподалеку от ворот Синмумун. Нынешняя ситуация, когда его нигде не могли найти, совершенно не укладывалась в голове. «Глупое дитя, куда же ты спрятался... Я хотел обращаться с тобой по-хорошему, но ты сам всегда навлекаешь на себя кару, моё прекрасное создание. Что же мне с тобой делать?» Император продолжал гнать коня, и глаза его поблескивали странным, пугающим светом. Перепуганные горожане, завидев кавалерию, внезапно заполнившую улицы Хагёна в предзакатный час, поспешили запереть ворота своих домов и старались лишний раз не высовываться. В это же время Сан-сан, весь перепачканный грязью, бесцельно брел по склону какой-то горы под затихающим дождём. Ему было невыносимо холодно, всё тело ломило от боли, and больше всего на свете хотелось разрыдаться. Но он сдерживался, боясь, что от слез станет ещё страшнее. Всё, что сейчас происходило, было по вине того человека. Сан-сан обхватил свои дрожащие плечи руками, вновь и вновь проклиная тот момент, когда согласился сесть в его повозку. — Воль... Хнык, Воль-и, я так хочу тебя видеть... Лес вокруг стремительно погружался во тьму. Сан-сан окончательно потерял дорогу и замер в отчаянии. Если так пойдет и дальше, он просто замерзнет насмерть в этой лесной чаще. Выйдя за ворота Синмумун, Сан-сан шел напролом сквозь стену дождя. На самом деле он даже не знал дороги домой. Он действительно сбежал, не имея никакого плана. Конечно, это было почти невозможно, но если бы он вышел через главные ворота Омун, ситуация была бы иной. Там дороги широкие и ровные, к тому же всегда полно частных повозок, ожидающих евнухов. Сан-сан поначалу тоже надеялся поймать повозку. Но, к несчастью, возле ворот Синмумун частные повозки встречались редко. За ними возвышалась огромная гора, а сами дороги были слишком узкими по сравнению с Омун. Тем более в такой ливень вряд ли нашелся бы безумец, готовый выехать на дорогу ради жалкой горсти монет. Сан-сан решил идти, пока не увидит пустую повозку. Он шёл до боли в ногах. Когда же он наконец поднял голову, то увидел вокруг только горы. Лишь тогда до него дошло, что он снова совершил ошибку. Так было всегда. Он никогда не дотягивал даже до самого обычного уровня. — ...Больно. Сан-сан шмыгнул носом и пробормотал жалобу, когда его лодыжка в очередной раз подвернулась. Обувь была слишком велика. Евнух Хан был на голову выше его, и ноги у него, соответственно, были гораздо больше. В болтающихся сапогах Сан-сан падал уже несколько раз. Вид у него был просто плачевный. Юноша остановился и с обидой посмотрел на небо, которое продолжало извергать потоки воды. В этот момент позади, со стороны пройденного пути, послышался цокот копыт и грохот колес. Обернувшись, он увидел вдалеке медленно приближающуюся повозку. Сан-сан со всех ног бросился ей навстречу. Возница в бамбуковой шляпе и соломенном плаще с недоумением посмотрел на приближающуюся фигуру. — Хм? Ты из какого ведомства? — ...А, простите, вы не могли бы меня подвезти? — Ты евнух из императорского дворца? Я сам служу в княжеском поместье Ванбу. К какому ведомству ты приписан, что бродишь в таком виде в такой ливень? Сан-сан лишь невнятно шевелил губами, пока вдруг не вытащил из-за пазухи одно из украшений. — Я... я по поручению... Пожалуйста, подвезите меня немного. Мне так холодно... Пока он отчаянно умолял, окно плотно закрытой повозки внезапно распахнулось. — Что случилось? — Какой-то евнух с растрепанными волосами бродит по дороге под дождем. Он кажется подозрительным, ванъя. Услышав слова возницы, мужчина внутри повозки наклонил голову и бросил взгляд в окно. Его взор тут же упал на Сан-сана, выглядевшего как последний нищий. Глаза незнакомца с тонкими чертами лица, производившего впечатление человека нервного и вспыльчивого, на мгновение встретились с полным тревоги взглядом юноши. Сан-сан сглотнул слюну от напряжения и снова начал умолять: — Пожалуйста, подвезите меня... — ...Хм, кажется, мы знакомы. Мужчина странно блеснул глазами и провел рукой по подбородку. — Что? — Разве вы не молодой господин из дворца Миангун? — И почему же господин из Миангуна украл и надел одежду простого евнуха? — Я... я правда не из Миангуна. Допрос продолжался и внутри повозки. Сан-сан не понимал, откуда этот человек всё знает. Они виделись впервые, но мужчина допрашивал его с полной уверенностью. Юноша пытался вспомнить это лицо, но память ничего не подсказывала. Он так и не решился сказать, куда ему нужно, и лишь продолжал всё отрицать. — Значит, ты точно не тот господин из Миангуна? — Да, правда... нет. Это было уже пятое отрицание. Сан-сан понимал, что кража чужой одежды тяжкий грех. У него не оставалось иного выбора, кроме как стоять на своем. Но ответ мужчины его поразил: — В таком случае у Меня нет причин подвозить незнакомца. Выходи немедленно. Сан-сан, неловко сидевший на краешке сиденья, вздрогнул и невольно сжался. — ...А если я господин из Миангуна, что тогда будет? — Если ты господин из Миангуна, то ты гость Моего отца, и Я, конечно же, должен отвезти тебя обратно во дворец. Мужчина взглянул на Сан-сана и насмешливо улыбнулся. — Так что ты решил? Господин ты или нет? Сан-сан посмотрел на свой выпирающий живот. Промокшая одежда, облепившая body, отчетливо выдавала контуры спрятанных драгоценностей. Он представил свою мать и сестру Воль, которые, скорее всего, сидят голодные. Он с таким трудом выбрался оттуда. Неизвестно, когда выпадет следующий шанс. Он должен был добраться до них и отдать украшения. Это упрямое желание заставило Сан-сана подняться с места. — ...Я просто выйду здесь. Спасибо, что подвезли. Мужчина коротко хохотнул и пожал широкими плечами. — Как пожелаешь. Вскоре повозка с грохотом остановилась. Смирившись со своей участью, Сан-сан вышел наружу. В этот момент мужчина небрежно добавил: — Ах да, когда зайдет солнце, могут появиться тигры, так что будь осторожен. Говорят, они сожрали уже больше пяти евнухов. Дверь повозки безжалостно захлопнулась. Изнутри донёсся веселый смех человека, который явно находил ситуацию забавной. Повозка, которая намеренно свернула в сторону гор, скрылась из виду, оставив Сан-сана одного в лесу. И вот наступил вечер. В горах солнце садилось быстрее. Тьма, опустившаяся на чащу, была особенной. Вокруг стоял кромешный мрак, в котором ничего невозможно было разглядеть. Сан-сан был уверен, что спускается вниз, но почему-то чем дольше он шёл, тем глубже его затягивало в лесные дебри. Дождь почти прекратился, но пропитанная влагой липкая земля на каждом шагу цеплялась за сапоги, которые и так были ему не по размеру. Юноша бесчисленное количество раз падал и поднимался, пока сам не превратился в сплошной комок грязи. Драгоценности, которые он взял с собой, выпадали при каждом падении, и теперь их осталось совсем немного. Тишину безлюдных гор нарушали лишь всхлипы Сан-сана, уханье совы да его собственное прерывистое дыхание. Он окончательно заблудился. Не нужно было садиться в ту повозку. Не нужно было тайно сбегать из дворца. Следовало просто ждать Его Величество, пока тот не примет его. Отец и мать всегда ругали его именно за то, что за какое бы дело он ни брался, всё выходило вот так вот. «Такому человеку, как я, нельзя пытаться что-то делать самому...» Именно в тот момент, когда он бесконечно корил себя, раздался жуткий звук. — Кр-р-р... Услышав этот рык позади себя, Сан-сан вздрогнул и перестал всхлипывать. Он обернулся. В темноте на него пристально смотрели два ярко светящихся желтых глаза. Это был огромный тигр. — Т-тигр!..