ГЛАВА 9 В глубине зелёного леса
18 мая 2026 г., 00:59
Глава 9 «В глубине зеленого леса»
Каменные стены словно раздвигались в стороны, пропуская Короля Гоблинов и ту, что он нес на своих руках, все дальше и дальше от злосчастной темницы повелителя горных троллей. Впереди показался солнечный свет, которого Сара уже давно не видела. Король шел неспешно, стараясь лишний раз не побеспокоить девушку, которая так и не пришла в сознание. Сразу за выходом из королевства троллей простирался удивительный зеленый лес. Огромные деревья, покрытые изумрудными листьями, устремлялись прямо к голубому небу, не потревоженному ни единым облаком. Солнце светило ярко, согревая своими лучами вышедших из серого камня. Джарет осторожно положил Сару на мягкую траву и сел рядом с ней. В этом солнечном свете он отчетливо видел ее лицо с застывшей на нем кровью от удара Нургуза. На щеке образовался лиловый синяк. Но даже такой внешний вид Сары не делал ее некрасивой. Он тихо приподнял ее рубашку, ровно в том самом месте, куда ударил тролль, не выше. Кожа на животе приобрела синеватый оттенок. Его Величество решил, что не может позволить ей продолжать путешествие в таком виде. И хотя он знал, что магии Маэль хватит, чтобы убрать из тела девушки боль, а с кожи синяки, Король решил сделать это сам. Он снял с правой руки перчатку, обнажая свои прекрасные руки, белые, изящные, с длинными ровными пальцами, словно высеченными из мрамора, и прикоснулся к телу девушки. Он нежно провел по тем местам, где это было необходимо, снимая следы преступлений Нургуза. От его прикосновений кожа Сары принимала привычный цвет, не оставляя ничего, что могло бы напомнить ей о злоключениях в пещере. Он прикоснулся к ее щеке, и синяк словно испарился, кровь ушла. Лицо Сары засияло каким-то необыкновенный светом, то ли от магии короля, то ли от солнца, что упало на нее. Дело было сделано. Теперь Его Величеству оставалось лишь ждать, когда Сара придет в себя, чтобы продолжить их давнее соперничество. - Как я мог подвергнуть тебя такой опасности? – он произнес эти слова тихо, глядя на ее лицо, смиренно покоящееся на лесной траве – Как я мог допустить, чтобы ты перенесла все это? – его рука чуть поглаживала ее щеку – Прости меня, Сара, но я не могу иначе. Слишком многое поставлено на кон. Слишком многое зависит от тебя. Он чуть отстранился от нее, присев рядом и свесил руки, пряча их под ткань перчаток. - Ты – мое проклятие, Сара Уильямс – проговорил он, словно признаваясь ей, но Сара не слышала этих слов – Если бы я мог предложить тебе хоть что-то из того, что хочу. Но это выше моих сил, выше меня самого. Мы принадлежим разным мирам. Тебе не место в моем мире, также, как я не смог бы выжить в твоем. Но мой мир нуждается в тебе, Сара, и я ничего не могу с этим поделать, как бы я ни старался. Он замолчал, словно взвешивая, стоит ли продолжить этот монолог перед столь важным для Короля слушателем. - Джарет – она тихо произнесла его имя. Король Гоблинов тут же поднялся, надевая на себя привычную маску монарха – Джарет, где мы? - На границе зеленых лесов, на достаточно безопасном расстоянии от троллей, если они ринутся в погоню за тобой – он ответил сухо. - Ты спас меня – она чуть улыбнулась, все еще слабая, но уже без капли боли в теле. — Это уже свершившееся событие, Сара. Я не хочу одерживать победу над тобой такой ценой. Помнишь, ты должна прийти в мой замок, и я попрошу с тебя оплату за возвращение Тоби. А с мертвой тобой мне делать нечего – его слова разразились как гром среди ясного неба. Такое жестокое признание. В груди Сары вновь возникла нестерпимая боль, но не от ударов тролля. Она колола ей сердце. - Зачем я тебе, Джарет? Что тебе от меня нужно? – она готова была заплакать от обиды, но старалась держать себя. - Всего лишь, мой мир – он сделал глубокий вдох - без тебя – с этими словами он наколдовал в своих руках стеклянный шар и бросил его прямо в зеленую рощу – Все остальное ты узнаешь, когда мы придем ко второй части нашего соглашения. В его мире, мире Лабиринта, были свои правила, порой непостижимые даже королю. И хоть Джарет часто нарушал их, одному правилу он следовал четко – своему королевскому слову. Он не мог предать самого себя. Уж слишком много он поставил на кон в этой игре с человеческой девушкой. А другое – он все еще не имел власти над ней, поэтому не мог просить ее о чем-то или заставить что-то сделать. И поэтому они продолжат. Чтобы соблюсти все условия их своеобразного магического контракта. - Твои друзья скоро будут здесь - А как же драконы? – сейчас это было все, о чем хотела узнать Сара. - Они твои – бросил Король, покидая Сару – ты же их спасла - И он вновь исчез. Сара приподнялась на локтях, чтобы посмотреть вокруг себя. Драконы сидели рядом с ней, вглядываясь в ее лицо своими красными глазками. На этой поляне больше не было никого. И тут она сдалась. Из ее глаз хлынули слезы, словно цунами, что приблизилось к берегу. Она не могла остановить их, да и не хотела, наверное. Вместе с этими солеными каплями из нее выходила боль и обида, на него, на себя. Впервые в жизни Сара поняла, что сама виновата во всем, что произошло с ней за эти восемь лет. Она сама отдала маленького Тоби в руки Короля Гоблинов, потому что он не вписывался в ее планы. Она сама пришла в его мир и заключила с ним сделку, она сама навлекла на себя его гнев, когда разрушила королевство Лабиринта в прошлый раз, но что самое главное, и отчего из ее груди вырвались не только слезы, но и почти что душераздирающий крик, она сама отказала ему. Конечно, тогда ей было всего шестнадцать. Можно ли винить своенравного подростка, только вступающего в пору, так называемой, взрослости, в ее поспешном решении? Он предложил ей всего себя, а она просто не знала, что делать с этим предложением. Маленькая глупая девочка, которая слишком заигралась в сказочную принцессу и не была готова к тому, что в сказке ее ждет не принц, а настоящий король. И что она сделала? Она ушла. Забрала брата и ушла, оставив Джарета на развалинах королевства и, возможно, с разбитым сердцем. Она выиграла, она упивалась своей победой. А после пришло понимание. Оно нагрянуло внезапно ноющей болью, словно от воспаленного зуба, постепенно сжигая все внутри нее, как болезнь, что поражает один орган за другим. Она звала его, но он не слышал, она ждала его, но он не приходил. Он забрал у нее ее друзей, которые, словно маяк, напоминали ей все события пережитого, но самое главное, она забрал ее саму, ту часть ее души, которая невольно отдалась Королю Гоблинов в ту самую первую встречу. Невольно, без осознания случившегося, она стала принадлежать ему, уже тогда, в свои шестнадцать, просто она не понимала этого. Восемь лет она пыталась бежать от себя, врала самой себе. А он отомстил ей, самым изощренным способом – он просто сделал так, чтобы она думала, что все они плод ее воображения. Каждый день она призывала Короля, а каждую ночь мечтала о нем на своей узкой кровати в окружении игрушек, которые уже оказались ненужными. Он стирал из ее памяти все воспоминания о себе, о друзьях, о том мире, куда она ворвалась однажды, но так и не смогла уйти окончательно. И чем это все закончилось? – Сара закрыла лицо руками, ее плачь переходил в вой раненного животного – Она помнит себя там, на кухне, когда она в очередной раз молила Джарета прийти к ней, но он не приходил. И тогда она взяла в руки один из отлично наточенных ножей Ирен. Всего одна секунда и ее рука залилась кровью. Боли не было, только сильнейшее желание покинуть этот мир, в надежде на загробную жизнь в Лабиринте. Тогда она видела в этом единственную возможность напомнить о себе Королю Гоблинов. О, если бы Роберт Уильямс пришел в тот вечер домой на пару минут позже… Далее последовали еще несколько месяцев глубокой депрессии и психиатрическая клиника, куда ее поместили отец и мачеха, только чтобы помочь. Толи от препаратов, которыми ее пичкали врачи, толи потому, что Лабиринт и его Король окончательно от нее отказались, она постепенно и окончательно забыла их. Теперь они казались ей лишь сном, историей, прочитанной в старой красной книжке и ничем большим. А потом мать и Джереми, Лондон, лучшие психологи, новая школа, университет, словом, жизнь изменилась на полные 360 градусов, и в ней больше не было места тем воспоминаниям. Но она стала другой. Закрытой словно на тысячи замков, непробиваемой, отказавшейся от всего, о чем мечтала, предавшей саму себя. Но ей дали шанс на новую жизнь, и она воспользовалась им. И тогда появились сны, словно наказание за предательство самой себя. И вот теперь она вновь здесь. В Лабиринте. Вместе с ним, вновь играя в их непонятные игр, словно кошки-мышки. Но в этот раз он не предложит ей себя. Он не простит ее, даже если она расскажет ему обо всем, что было в ее жизни, даже если она признается, что любит его, любила всегда, даже когда не помнила, часть ее сердца чувствовала его, принадлежала ему, просто она была убрана слишком далеко. И Он отомстит ей снова, в этом не было сомнений. Сара услышала знакомы голоса, что раздавались совсем близко в массивных кустарниках. К ней шли ее друзья. Видимо, Джарет специально направил к ним один из своих стеклянных шаров, чтобы они могли найти ее. Девушка быстро взяла себя в руки, вытирая тыльной стороной ладони слезы. Нельзя, чтобы они видели ее такой. Друзья потребуют объяснений, а она не сможет их дать. Как им объяснить, что она любит Короля Гоблинов, который по всем канонам должен быть ее врагом, которого необходимо ненавидеть.***
Тоби видел, как Джарет появился в коридоре западного крыла своего замка, но не посмел подойти к Королю Гоблинов. Мальчик гостил в его мире уже несколько недель, и даже не думал о том, что там, в мире людей, его родные отец и мать не находят себе места от пропажи их сына. Ему нравилось быть гостем Его Величества. Джарет проявлял о нем определенную заботу, развлекал его, когда было на то время. Вместе они катались на лошадях, стреляли из лука. Типичные мальчишеские забавы. Но сегодня Тоби не хотел никаких развлечений. Он был тихим и грустным, и даже, по своему обыкновению, не бегал по дворцу, играя в догонялки с придворными гоблинами, которые его развлекали. Король не мог не заметить грустных глаз белокурого кучерявого мальчишки. - В чем дело? – он шел прямо к нему, преодолев длинную галерею всего за долю секунды, хотя Тоби уже привык и к такому – Сегодня ты тихий. В чем дело? - Мне грустно – признался мальчик - И что же стало причиной? – короля действительно это интересовало - Сара здесь? – неожиданно спросил Тоби - Да, она в Лабиринте. И очень скоро вы увидитесь – заверил его Джарет - Нет! Я не хочу ее видеть! – воскликнул мальчик – Не разрешай ей приходить сюда. - Могу я все-таки узнать, по какой такой причине ты не хочешь видеть свою сестру, о которой рассказывал мне часами и называл своим самым лучшим другом? - Я ошибся, она мне вовсе не друг – на глазах ребенка показались слезы - Тоби, я жду от тебя объяснений, а не твои эмоции – он присел рядом с Тоби и положил ему на плечо свою руку в кожаной перчатке - Я – он чуть всхлипнул – я ведь уже был здесь раньше, да? – неожиданно спросил Тоби - Да, был – Король не смел врать ребенку – но это было очень давно, и вряд ли ты можешь это помнить, тебе было года два, если мне не изменяет память - А я и не помню, мне рассказали - Очень интересно – глаза Короля сузились до узких щелочек, верный признак того, что раздражение в нем разрасталось – и что именно тебе рассказали? - Меня отдала тебе Сара. Она пожелала, чтобы меня забрали твои гоблины, и они забрали – он замолчал, и после нескольких тяжелых вздохов, спросил – это правда? - Правда, Тоби – произнес Джарет – это правда. Но ты должен понять свою сестру и простить ее за это. Она сама была ребенком, была обижена на родителей, а ты был на редкость капризным малышом. Она выпалила это в сердцах, на самом деле не думая, что такое может произойти на самом деле. И она же вернула тебя домой. Если бы ты только знал, Тоби, через что ей пришлось пройти, чтобы вернуть тебя. И после такого, ты думаешь, что ты ей не нужен? – Тоби посмотрел на Джарета своими зелеными глазами, почти такими же, как были у его старшей сестры. - И сейчас она пришла за мной? Чтобы забрать меня домой? - Да, она вновь тут, только потому что узнала, что ты в моем замке. Она ни минуты не сомневалась прийти сюда и спасти тебя, снова. - Но я не хочу уходить, и меня не нужнр спасать – признался мальчик – Мне тут нравится. - Да, Тоби, но рано или поздно тебе придется покинуть мой замок. Любое гостеприимство должно быть в меру. - А я смогу вернуться сюда? — Это будет зависеть от разных обстоятельств, Тоби. Может так произойти, что и возвращаться будет некуда – Джарет смотрел в пустоту перед собой - Что это значит? – Тоби вопросительно посмотрел на Его Величество — Это значит, что ты задаешь слишком много вопросов. - У меня остался еще один, можно? - Давай – Джарет вздохнул. Общение с детьми никогда не бывает легким - А Сара скоро придет за мной? - Думаю, что да скоро, Тоби. Не обещаю, что очень, но скоро. И тогда, и только тогда ты вернешься домой. Так что, время веселиться в моем замке у тебя предостаточно – Джарет поднялся во весь рост – Тогда и ты мне ответь, будешь ли ты сердится на Сару после того, о чем узнал? - А я должен? — Это твое решение, но помни, что если бы тогда, восемь лет назад Сара не отдала тебя моим гоблинам, ты бы не смог попасть сюда сейчас. - Тогда я не буду на нее сердиться – на лице ребенка заиграла улыбка. - Ну, так чего ты ждешь? Иди и продолжай веселиться. И с этими словами Тоби побежал по широкому коридору, вымощенному темным мрамором. Джарет проводил его взглядом, но в его голове стоял лишь один вопрос: как именно он должен поступить с Сиреной за то, что она рассказала ребенку о глупости его сестры. Король был уверен, что это сделала именно русалка.***
Сара довольно быстро смогла себя успокоить, и, к тому моменту, как на ее поляну вышел Хогл, а за ним и вся их команда, она уже выглядела не так жалко. Конечно, опухшие от слез глаза спрятать не удалось, но после того, как девушка рассказала друзьям о том, что произошло в пещере, и о своем чудесном спасении, у них не оставалось вопросов к ее внешнему виду. Разумеется, она не рассказала все, оставив лишь для себя отдельные моменты ее личного общения с Его Величеством, невольно ловя себя на мысли, что стала слишком многое скрывать от тех, кто рискнул разделить с ней ее непростое путешествие. - Сара, это было глупо – первым отличился конечно же Хогл. Он внимательно слушал рассказ своей подруги, каждый раз морща лицо при упоминании Короля Гоблинов – Подумаешь, какие-то драконы. - Хогл, дело ведь не в драконах – она с укором взглянула на него – Дело в том, что никто не может обитать в заточении. Ты же вступился за Маэль только потому, что из нее хотели сделать пленницу. И тут тоже самое. - Может, ты и права, Сара, но подумай теперь, что нам делать с двумя драконами? – не унимался карлик – Куда мы их теперь денем? Или ты решила с их помощью в это раз просто испепелить замок короля? - А, по-моему, не плохая идея – девушка улыбнулась, хотя эта улыбка далась ей с трудом. - Сара, Хогл прав – вступилась Маэль – драконы очень опасны, и им нужен особый уход. Это не просто животное, это величайшая магия, с которой нужно уметь управляться. - Хорошо – Сара не ожила от своих друзей полного отсутствия поддержки в ее, как ей казалось, великом порыве. Но что сделано, то сделано, как часто говорил ее знакомый, и сейчас нужно было найти безопасное место для волшебных существ. - Думаю, мы сможем решить проблему драконов в поселении фей – продолжила Маэль, видя то, как Сара расстроилась – Файдон поможет переправить их за туманы Северных границ, туда, где обитают их сородичи. - Звучит не плохо, Маэль, но кто такой Файдон? – Парис все это время держался в стороне, лишь слушая сначала рассказ Сары, а потом и остальных. По выходу из пещер горного повелителя, он стал другим. Молчаливым, постоянно пребывающим в своих мыслях. Он еще не разобрался в причинах такого изменения в себе: толи осознание того, что он впервые оказался так далеко от привычной ему человеческой деревни, толи от того, что узнал о женихе Сары из реального для нее мира. Он понимал, что Сара нравится ему, как девушка, как женщина, как храбрый и верный друг. Но осознание того, что она вернется в свой мир, где ее ждет нареченный, накладывало на молодое неопытное сердце пелену грусти и сожаления за то, что он вообще когда-то встретил ее. О если бы можно было отмотать время вспять, отказать королю в той прогулке к берегу реки, не встретить Сару, не испытывать тех волнений, что невольно возникали в нем при виде этой зеленоглазой девушки. - Файдон – старейшина фей. Он наделен большой волшебной силой. А так как мы – феи, созданы для того, чтобы заботится о природе и оберегать ее – тут Маэль немного покосилась на двух дракончиков, что уже мирно спали на траве, свернувшись калачиком – а драконы – это часть природы Лабиринта, уверена, он найдет способ решить эту проблему — Значит, дальше наш путь ляжет к феям? – в голосе Париса послышалось легкое воодушевление. Он еще ни разу в своей жизни не забирался так далеко от дома, и уж точно не встречал таких удивительных существ, как феи, если не считать саму Маэль. - Выходит, что да. Мы же не можем продолжать свой путь с драконами – подытожила фея. - И далеко идти до деревни фей? – спросила, наконец, Сара. Ее не совсем устраивала очередная остановка по пути в замок Короля Гоблинов. - Думаю, к вечеру мы доберемся туда, если, конечно, нас ничто не остановит по дороге. - А что нас может остановить? – в этот момент глаза всех остальных сосредоточились на фее — Это волшебный лес, в нем всякое может случится – просто ответила она – Тут живое почти все: и деревья, и цветы. — Это опасно? – спросил Хогл - Смотря что именно встанет на нашей дороге Они еще немного посидели на поляне в такой привычной между ними тишине. Казалось, что за последние три дня, что они провели все вместе, им уже не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Такое случается не частно, что люди способны понимать друг друга без слов. И когда отдых подошел к концу, и силы были собраны, отважная четверка пустилась в новый поход. В этот раз они должны были предстать перед феями.***
Зеленый лес простирался вокруг на сотни миль. Его границы соприкасались с каменными стенами Лабиринта, за которыми возвышался замок Короля Гоблинов. Дорога путников пролегла на восток, где под сенью деревьев их ждала удивительная и полная волшебства родина маленькой феи. Весь лес был окутан таинственной аурой, которую они не могли не чувствовать. Одно сплошное волшебство. Сара была готова поклясться, что слышала, как лес дышал. Высокие деревья с переливающимися листьями создавали зеленоватый купол, сквозь который пробивались лучи солнца, рисуя причудливые узоры на лесной тропинке. В воздухе витал аромат неизвестных цветов и трав, который манил и завораживал друзей. Они шли по широкой извилистой тропе, явно служившей трактом. Она извивалась, словно была живым существом, утягивая путников все дальше и дальше. - Маэль, насколько большой этот лес? – поинтересовалась Сара. Она шла следом за летящей феей, неся на своих плечах двух драконов, которые, к слову, чувствовали себя очень спокойно, уже привыкнув к девушке настолько, что их длинные хвосты словно обнимали ее шею, а маленькие головы то и дело упирались в ее вески. - Большой, Сара Уильямс, очень большой – ответила ей Маэль - А в нем обитают только феи? Или есть еще кто-нибудь? – не унималась девушка - В этом лесу обитают сотни волшебных созданий. Феи – это только часть этого леса – Маэль начала живо рассказывать своим друзьям, что в зеленом лесу можно встретить самых настоящих кентавров, что выходят на ночные прогулки под бледным мерцанием тысяч звезд. А еще здесь живут оборотни, которые днем выглядят как могучие великаны в два, а то и в три человеческих роста, в ночью превращаются в волкоподобных существ самых разнообразных окрасов. Лешие, что представляли собой духов природы, с длинными бородами и растущими по всему телу травинками и грибами. А на дальних границах живут поживают себе фейри. - Фейри? – переспросили Сара и Парис почти одновременно. - Да, и попрошу не путать с феями, хи-хи – прозвучал голос Маэль. - А в чем, собственно, разница? – уже спрашивал Хогл - Фейри похожи на вас, на людей – заключила Маэль – они такого же роста, такой же внешности, но их жизнь похожа на нашу – фей. Они обладают волшебством, умеют лечить болезни, но они не летают как феи, и не обязаны следить за природой, как мы. Они праздные создания, способные либо одарить тебя всеми благами, либо проклясть на веки вечные. — Значит, таких существ лучше не злить – подытожил Парис – не хочется навлечь на себя их гнев. - Никто никогда никого не проклинает просто так, Парис – Маэль подлетела к юноше – Для всего должны быть причины. Это я говорю не просто так. В доме фей есть свои законы, которые должны соблюдать наши гости. - А что это за законы такие? – поинтересовалась Сара - Ну, во-первых, нельзя грубить феям – и она посмотрела на Хогла, словно предупреждая его – Феи древнейшие существа нашего мира, они заслуживают большего почтения. И не покорившиеся существа, заметим. -Что это значит, Маэль? - А то, что, когда к власти пришел Его Величество, феи не склонились перед ним. Король заключил договор с феями, по которому они переходят под его власть, но он не касается вопросов нашей жизни. - И в чем это выражается? - Ты все поймешь, когда мы придем, Сара Уильямс, хи-хи - А что еще? – Парис шел рядом с Сарой и Маэль, стараясь слушать каждое наставление феи. - Да ничего серьезного. Феи очень веселый и дружелюбный народ. Мы любим природу, любим веселье, песни и смех. И ждем того же от своих гостей. — Значит, нам определенно будет весело – Сара улыбнулась, невольно заставляя улыбаться и Париса. Он все хотел поговорить с ней о том, что узнал в пещерах горных троллей о человеческом женихе Сары, но никак не мог найти ни подходящих слов, чтобы начать этот разговор, ни подходящего для него времени. То, что юноша узнал, кольнуло его в самое сердце, и теперь ему было трудно жить с осознанием того, что Сара не сможет ответить ему взаимностью. Или все же сможет? - Кстати, Сара – фея подлетела к девушке – я так и не сказала тебе спасибо за то, что ты помогла мне. - О, не нужно никаких благодарностей, Маэль. Мы же – команда – Сара почувствовала себя немного неловко. - Все равно, ты была такая храбрая там, в пещерах Ротбата, так старалась мне помочь. Я очень тебе благодарна за это. Что ты не оставила меня, хотя могла. - Маэль, не говори ерунды. Мы же друзья. «Друзья». Это слово словно песня расплывалось в маленьком сердечке Маэль, заставляя его биться все чаще и чаще. После того, как они покинули страшные серые камни горных пещер, фея уже поблагодарила и Париса, и Хогла за ту помощь, что они оказали ей. Оставалась лишь Сара и еще один, не совсем человек. И снова Маэль начала думать о том, должна ли она рассказать всю правду девушке о своем блестящем спасении? Насколько ей важно знать, что за любым шагом Сары Уильямс в этом мире тихой поступью движется Король Гоблинов. Они продолжали идти сквозь лесную чащу. Над их головами звонко пели птицы, заставляя путников чувствовать, что они в безопасности. Под ногами мягко пружинил мох, а на стволах деревьев то и дело можно было заметить загадочные символы, светящиеся мягким, мерцающим светом. День начал клониться к закату, когда они приблизились к поселению фей. Солнце укатывалось к горизонту, становясь красным, и окрашивая лес в багряные оттенки. Начали появляться первые тени на лесных тропинках. Друзья шли неспешно, разговаривая друг с другом. Вдруг Сара заметила, что Маэль несколько изменилась. Нет, она оставалась такой же миленькой феей, но теперь она становилась одного роста с самой Сарой, что казалось совершенно невозможным. Сначала девушка подумала, что ей кажется, а потому обернулась назад и посмотрела на Париса. В его взгляде она увидела тоже самое изумление, когда летевшая впереди него крошечная фея, в одно мгновение вдруг стала вышагивать легкой поступью по одной с ними дороге. - Маэль – Сара хотела получить объяснения столь заметным метаморфозам во внешности феи – скажи, а что происходит? Фея обернулась и уставилась на девушку. Сейчас она уже стала точь-точь ростом с Сару. Ее длинные черные волосы все также доходили до самых пят, все те же фиолетовые глаза смотрели на Сару. Ее лицо не изменилось. Только рост. - Не понимаю твоего вопроса, Сара Уильямс, хи-хи – посмеялась Маэль. - Ну что, мы уже пришли или мы быстрее умрем с голоду, чем доберемся до твоего дома, фея? – ворчливый голос Хогла прервал вопрос, что хотел вылететь из уст Сары. Она взглянула на своего друга, и открыла от изумления рот. Хогл тоже был с не одного роста. - Что? – удивился карлик, следя за глазами Сары, которые остановились на нем – Что не так? - Хогл, почему ты стал таким? – Сара едва выдавила из себя вопрос. Даже драконы на ее плечах зашевелились, обращая свой взор на карлика. - Таким, это каким? – он оглядел себя с ног до головы, но ничего нового на себе не заметил – Что не так, Сара? Маэль наблюдала за этой картиной, готовая разразиться своим звонким смехом от происходящего. - Хогл, ты сам-то ничего не замечаешь? – Сара не знала, как точно описать происходящее с ее другом. В их отношениях еще никогда не поднимался вопрос о низкорослости Хогла, и девушка просто не знала, как именно сказать ему, что теперь они с ним одного роста. - Сара, меня это начинает злить – возмущался уже бывший карлик – Если тебе есть что мне сказать, то говори. Не люблю я эти ваши тайны и загадки из серии догадайся сам. - Хогл, не знаю, замечаешь ли ты, но мы с тобой одного роста! – воскликнула Сара, подойдя совсем близко к нему и рукой проведя от своей головы до его. — Это как это так? – он не знал, что ответить на такое замечание Сары – Что происходит? – он еще раз осмотрел себя с головы до ног. Ничего не изменилось, во всяком случае он этого точно не замечал. А потом он взглянул на Сару. И действительно, он смотрел на нее не привычно снизу вверх, а на одном уровне. Фея не выдержала этого забавного зрелища, и, подойдя к друзьям, продемонстрировала Хоглу то, что и они теперь одного роста. - Помнишь, я сказала, что феи остались непокоренным народом? – начала она – Так вот, каждый, кто попадает во владения фей становится одного с ним роста. Это часть нашей магии. - То есть, когда мы покинем ваши владения, то все станет по-старому? – проскрипел Хогл. - Да, но пока вы тут, все будет таким, хи-хи – ответила ему Маэль – Давайте уже дойдем, а то я тоже порядком устала и проголодалась.***
Поселение фей было в точности таким, каким его представляла себе Сара. Расположенное у подножия вековых деревьев и лесных скал, оно всё горело яркими огнями, что светили почти из каждого причудливого домика, выстроенного в гармонии с природой. В самом центре разливалось небольшое озеро с кристально чистой бирюзовой водой, в которую впадали несколько каскадных водопадов, стекающих с поросших мхом скалистых уступов. Повсюду виднелись деревянные лестницы, ведущие вверх от кромки воды к каждому из домов, покрытых зеленым мхом или травой. Их фасады были выстроены из камня, каждое жилище имело яркую дверь и обязательно округлое окно. К каждому дому словно прилегал небольшой сад с яркими цветами всех оттенков радуги, и пышными кустами. Вокруг все было наполнено густой зеленью: деревьями с высокими стволами, кустарниками и плотным слоем мха, покрывающим камни и берега озера. Повсюду сновали самые разнообразные феи, занятые своей работой. Они точно также как и Маэль выглядели одно роста с Сарой и ее друзьями. В воздухе витал аромат цветов, трав и пряностей. - Маэль! – прямо перед ними появилась молодая девушка, совсем как человеческая, вот только лишь за ее спиной располагались огромные крылья. Они были полупрозрачные с плавными переходами цветов от нежно-розового и фиолетового у основания до полупрозрачных голубоватых у краев. Ее нежное личико обрамляли длинные волнистые локоны необычного розоватого оттенка, на головке покоился венок из розовых роз и зеленых листьев. Она была совсем не похожа на такую привычную Маэль, вот только глаза неизменно остались фиолетовыми. - Фиалка! – воскликнула Маэль и заключила в объятия свою подругу - Мы так за тебя переживали, так боялись, что с тобой что-то случилось – Фиалка не выпускала Маэль, словно боясь, что, если отпустить, та тотчас исчезнет - Где же ты была? - О, это было удивительное приключение – отвечала ей Маэль – я обязательно тебе все расскажу, как только представлю наших гостей. - Фиалка, наконец, выпустила фею из своих объятий, чтобы познакомиться с пришедшими - Давайте – ка я вас познакомлю – весело начала черноволосая фея – этот прекрасный юноша – Парис, он пастух из загорных земель, вот этот вечно недовольный и ворчливый тип – Хогл – фея указала на карлика – а это, она подошла к Саре – моя подруга Сара. Фиалка присела в легком реверансе, приветствуя пришедших гостей. Ее взгляд остановился на Саре, словно оценивая пришедшую человеческую девушку, а потом она увидела драконов. Фиалка не сразу справилась с подступившей к ней смесью восторга от вида редчайших существ ее мира и страхом перед кровожадными хищниками, наделенными магией. Драконы же напротив, не чувствовали никакой угрозы от розововолосой фей. - А это – продолжила Маэль – Фиалка, моя старинная подруга, почти что сестра. - Нам очень приятно познакомится с тобой, Фиалка – Сара улыбнулась ей приветливой улыбкой. - И мне приятно – отозвалась фея – Пойдемте - пригласила она их. Мой отец безумно волнуется за тебя. Я провожу вас к нему, а после вы мне расскажите все, что с вами приключилось, не так ли? – и они пошли вслед за Фиалкой в один из домов, что располагался в самом центре волшебного поселения у подножия лесного озера. - Конечно расскажем, не сомневайся – отозвалась Маэль, словно плывя по мягким мховым коврам. - И вы конечно же останетесь на завтрашний праздник – словно не принимая возражений сказала Фиалка. - Ой, он уже завтра? – Маэль словно ударило током. За это путешествие она, видимо, совсем потеряла счет времени. - Праздник? – спросила у Фиалки Сара – Что за праздник? - Свадьба – ответила та – моя свадьба - Ой нет, хватит нам свадеб на пол жизни вперед! – рявкнул Хогл – Мы от одной еще не отошли, как вдруг на другую рискуем попасть. Вот уже без меня - Хогл – на этот раз голос у Маэль стал суровым – Эта свадьба Фиалки, а ты такое говоришь. Хочу напомнить, что я мельком, но рассказывала о ней еще при нашем знакомстве. Или ты уже забыл? - Что-то припоминаю – буркнул Хогл. Ему явно стало не по себе, когда его отчитала фея.***
Они вошли в один из домов. Внутри было тепло и уютно. Не чета холодному и сырому подземелью троллей. Просторные комнаты, в которых стены и потолок словно были выполнены из дерева, с изгибами и узлами, по которым струились зеленые побеги всевозможных растений. Повсюду стояли зажженные свечи, освещая дом ярким и теплым светом. Сара тут же приметила массивный каменный камин с пылающим огнем внутри, а рядом на полках стояли разнообразные керамические сосуды, бутыльки и книги. В самом центре комнаты стоял низкий круглый деревянный стол на изогнутых ножках, вкруг которого разбросаны были множество мягких подушек и пуфов, от вида которых так и потянуло к спокойному и долгожданному отдыху, о чем тут же взмолили тела пришедших. - Отец – позвала Фиалка – вернулась Маэль, и с ней гости – поспешила добавить она. Из высокого кресла возле самого окна показался мужчина лет пятидесяти. Его волосы были белы и собраны в некое подобие пучка. Густые брови заметно выделялись на широком лице, глаза были такими же как у его дочери и у Маэль. Он был одет в серебрёную кольчугу, а на голове носил подобие венца, что явно намекало на его статусное положение, а его крылья покоились на спине, не привлекая к себе внимания. - Маэль – он подозвал к себе фею, и, по-отцовски обнял ее – Ты заставила меня волноваться. Если бы не Его Величество, мы бы думали, что ты пропала. - Я отправилась в удивительное приключение, Файдон, и не жалею ни на миг, что согласилась – призналась черноволосая фея. - Да, приключения всегда будоражат наше сознание – он решил пофилософствовать – Уверен, что оно того стоило. Но кто же твои друзья? – взгляд Файдона тут же переключился с Маэль на остальных пришедших. - О, прости, я совсем забыла представить их тебе – и Маэль вновь начала рассказывать о каждом, кто пришел вместе с ней в жилище старейшины. Это был долгий и увлекательный рассказ о неожиданном знакомстве в стенах Лабиринта маленькой фей и старых друзей Сары и Хогла, их переход в Сады Его Величество Короля Гоблинов, и сделка, в ходе которой Саре пришлось отправиться к самым дальним границам королевства, чтобы пройти путь до Замка Гоблинов. Там были и широкая река, которая чуть не унесла жизнь человеческой девушки, и смелость и решительность Париса, что присоединился к ним в их приключении. Маэль даже рассказала о своем почти что замужестве, что вызвало сначала беспокойство, а потом и легкий смех всех присутствующих. Во время этой приятной, во всех отношениях беседы, все сидели на мягких подушках, а Фиалка подносила различные угощения гостям своего отца, большинство из которых состояли из всевозможных ягод и фруктов, а также нежное молодое вино, которое так кстати теплом разливалось по телу Сары и остальных. Неуютнее всего чествовал себя Хогл. От природы не самый дружелюбный, со скверным характером и припрятанными в арсенале вечными грубыми фразочками, он больше все молчал, искренне надеясь, что вот-вот Фиалка принесет им что-то более похожее на ужин, чем легкие закуски. Но в глубине души бывший карлик понимал, что феи вряд ли едят мясо. Наконец рассказ перешел к появлению у друзей двух маленьких драконов, которые, кстати говоря, тоже не очень радовались передоложенным им угощениям из даров зеленой природы, надеясь получить что-то более подходящее их темпераменту. - Файдон, – вдруг Сара обратилась к старейшине фей – вы сможете помочь переправить драконов в безопасное для них место? - Я не уверен, юная дева – честно ответил тот – Видишь ли, драконы – это сама магия, и я боюсь, что моей магии может просто не хватить – он увидел обеспокоенность, что легла на лицо Сары – Но это не значит, что я не попробую – мягко добавил он. - Спасибо – только лишь и смогла ответить Сара, глаза которой начали понемногу закрываться от усталости и хмельного напитка. - Думаю, мои гости, что вам пора отправляться отдыхать – Файдон решил поставить точку в этом вечере видя, как присутствующие начали терять интерес к беседе, поддаваясь власти Морфея – Маэль, ты найдешь подходящее место для Сары и остальных? - Да – отозвалась фея – мы все пойдем ко мне домой, это же мои гости. - Тогда решено – сообщил старейшина – отправляетесь отдыхать славные путники, а завтра мы решим, что делать с вашими драконами. Все четверо поднялись с мягких подушек и направились к выходу из гостеприимного дома Файдона. Фиалка встала вместе с ними, желая проводить гостей до жилища Маэль, которую она держала за руку, не желая отпускать пропадавшую так долго подругу.***
За окном небольшого домика Маэль, что располагался чуть выше лесного озера, стихали голоса фей, разбредавшихся по своим домам, погружая мирное поселение в тишину ночи. Слышались лишь отдаленные пения ночных пичуг, да резвые стрекотания кузнечиков в траве, но эти звуки действовали на Сару словно нежная колыбельная. Она легла в теплую и мягкую пастель, укрывшись одеялом, словно сотканным из лепестков. Небольшую комнату, что так любезно предоставила ей Маэль, сейчас освещал лишь растопленный камин, тепло которого согревало еще больше. Драконы расположились рядом на мягком ковре, как две небольшие собачонки, что спят у кровати своего хозяина, охраняя его покой. Хогл и Парис сумели разместиться на мягких креслах в гостиной феи, и сейчас уже, наверное, видели чудесные сны. Сара лежала и смотрела в деревянный потолок, украшенный вьющимися растениями, что ползли вверх, словно создавая зелёный купол над ее кроватью. Девушка не могла не отметить, что домик Маэль очень напоминал ей ее собственную уютную квартирку на 9й Авеню в Нью-Йорке. И дело было вовсе не в интерьере, который конечно же различался, а в том, что этот домик был таким же убежищем одинокой молодой девушки, без каких-либо намеков на любое мужское вмешательство. И сейчас это успокаивало Сару, как и донесшиеся до нее звуки падающих струй водопадов, где-то совсем недалеко от нее. Тяжелые веки, наконец, сомкнулись, погрузив девушку в сон. Во сне она снова осталась одна в темноте, которая проникала под ее кожу, оставляя после себя лишь липкое ощущение одиночества. Сара пыталась сопротивляться этому гнетущему ощущению, голос внутри нее твердил, что она не одна, что она может сопротивляться этой бездне, но она не могла. Не получалось физически. И вновь она в центре всеобъемлющей пустоты, ее глаза метаются вокруг, желая разглядеть хоть что-то, найти крошечный свет, увидеть его глаза. Но его не было. Он не появлялся, словно и во сне Джарет оставил ее одну со всеми ее страхами и стенания, что вырывались из ее груди и во сне и наяву. Даже сейчас она желала видеть своего любимого Короля Гоблинов, чувствовать его присутствие. Та Сара, что сейчас была где-то вдалеке от теплого дома Маэль, звала Джарета, звала из пустоты и черноты, будто только он и мог освободить ее. Но почему же он не приходил? По ее щекам потекли слезы, соленые и обжигающие. Внезапно она почувствовала его присутствие. Он пришел, он услышал, почувствовал, что она в нем нуждается. Он вышел из темноты, разглядывая ее. Его лицо, до этого не выражавшее ни одной эмоции, исказилось в страшной улыбке, больше похожей на звериный оскал. В глазах плясали огоньки злобного торжества. «Ты сдалась – прошептал голос из темноты – ты сдалась мне, ты проиграла» «Нет – ее голос шел изнутри, оставляя губы сомкнутыми – я не проиграю тебе, не в этот раз». «Ты уже проиграла, Сара, уже. Ты не можешь без меня, никогда не могла. Я слишком глубоко в тебе, и ты не отделаешься от этого. Ты никогда не забудешь меня, не забудешь Лабиринт.» «Тогда дай мне остаться – прошептал ее голос» «Тебе не место в этом мире – голос, что как ей казалось исходил от Джарета, был равнодушным и ледяным – Тебе не место подле меня. Ты не нужна мне, Сара. Ты отвергла меня, растоптала меня, и теперь я сделаю с тобой тоже самое». И его рука сомкнулась на ее шее, словно прижимая к внезапно появившейся стене, делая по-настоящему больно. Не давая возможности вздохнуть, Джарет надавливал на ее шею своей рукой в бархатной перчатке. В его глазах девушка читала призрение и ненависть ко всему её существованию. «Сара!» - она услышала голос, позвавший ее. Хватка Короля ослабла. «Сара, это всего лишь сон» - голос был приятным, тонким. Девушка начала хвататься за него как за спасительную соломинку. «Я не сдамся тебе – сквозь силу проговорила она – не сдамся никогда. Ты не победишь». Его хищная улыбка слетела с уст. Бесы в глазах начали отступать. «Тогда докажи мне это. Докажи, что ты все еще сильна». «Это только сон и ничего больше» - голос возвращал ее в реальный мир, отгоняя темноту и Короля Гоблинов, что медленно растворялся в черноте. «Только сон, помни это. Только сон». - Только сон – проговорила Сара последнее, что успела вытащить из своего сновидения. Она почувствовала, что проснулась, хоть ее глаза еще и были закрыты, а на щеках чувствовались еще не подсохшие капельки слез. Стояла глубокая ночь, когда Сара встала с кровати, стряхивая с себя остатки ночного кошмара. Она подошла к открытому окну своей спальни, взирая через него на ночное небо. Она видела, как по нему проходит яркая, четко выраженная полоса неизведанной галактики, что пересекала небосвод. Девушка обняла себя руками не от того, что ей было холодно, а от того, что сейчас ей было жизненно необходимо чувствовать себя хоть немного защищенной. Сара смотрела на звездные скопления, окрашенные в оттенки синего и лазурного. Таких звезд она не видела никогда. Они были большими и яркими, и казались совсем близкими, словно просто нужно протянуть руку, но Сара понимала, что это невозможно. Джарет как эти самые звезды, холодный, хранящий в себе столько тайн и загадок. Такой близкий в этом мире, но она никогда не дотянется до него. Как и этим звездам нет дела до людей, так и ему нет дела до нее. - Скоро все закончится – проговорила вполголоса Сара, словно успокаивая себя – скоро мы с Тоби будем дома. У него нет власти надо мной ни в этом мире, ни, тем более в моем. Я пройду через все опасности и бесчисленные преграды – слова, словно заклинание лились из ее уст – я найду дорогу к замку в Граде Гоблинов, и моя воля так же сильна, как и его, и мое царство также велико как его. Ты не имеешь надо мной власти – закончила она – Ты слышишь!? – она почти что крикнула в это звездное небо - ты не имеешь власти надо мной! На минуту ей стало легче. Мысли вновь пришли в нормальное течение. Волшебные слова из детской книги становились ее защитой от Короля Гоблинов и от того, что он делал с ней в ее собственных мыслях. - Ты уже проиграл мне однажды, проиграешь и вновь – закончила она. Она юркнула в свою еще не остывшую пастель, пытаясь вновь уснуть. Маленький дракон, с короной из рогов на голове подлетел к ней, мягко устраиваясь на ее подушке, зевая своей, пока еще, совсем крошечной пастью. Сара не стала его прогонять, в лишь сдвинулась чуть ниже, разрешая ему охранять ее сон оставшейся ночью. И это помогло: толи от заклинания, что проговорила девушка, толи от волшебных чар дракона, остаток ночи она провела без сновидений.
