Глава 12
12 мая 2026 г., 23:55
После очищающей метели город словно обновился. С окончанием зимы пришло новое время, когда всё начинает оживать.
У рабочие расчищали снег. Погода всё ещё оставалась холодной, Хуэй Сюэ была закутана в тёплую одежду, под глазами залегли тени, а худое лицо почти скрывалось в меховом воротнике.
Она сидела на заднем сиденье вместе с Шэнь Тинлань, впереди машину вела Мэй.
Они направлялись к вокзалу.
В новое место.
В жизнь, где будут только она и Шэнь Тинлань.
Хуэй Сюэ опустила взгляд. В кармане спинки переднего сиденья лежала связка газет. Она медленно взяла одну, раскрыла и замерла, увидев заголовок.
【Розыск: ... женщина-зверочеловек, 14 лет... в последний раз замечена в районе... всем, кто располагает информацией...】
Хуэй Сюэ сжала губы, пальцы, держащие газету, побелели от напряжения.
Шэнь Тинлань заметила всё. Она понимала её тревогу и бросила на неё многозначительный взгляд.
Женщина взяла её за руку, раскрыла пальцы и крепко сжала, словно уговаривая:
— Мы скоро покинем это место, Хуэй Сюэ.
Хуэй Сюэ слегка сжалась. Волосы, собранные сзади, растрепались, выражение лица стало напряжённым, она чувствовала сопротивление, но не могла ничего сделать.
Рука Шэнь Тинлань была холодной, почти как у мертвеца.
Когда она касалась её, внутри Хуэй Сюэ поднималась необъяснимая тревога.
Шэнь Тинлань несколько секунд пристально смотрела на неё. Затем она забрала газету, закрыла её, и на губах появилась улыбка.
Машина повернула. У входа на вокзал стояли полицейские, осматривая проходящих людей.
Шэнь Тинлань наклонилась к уху Хуэй Сюэ, тихо прошептала:
— После того как мы уедем, всё здесь закончится, Хуэй Сюэ.
В голове Хуэй Сюэ стоял гул, словно хаотичные детали сталкивались друг с другом. Единственное, что она ясно слышала это голос Шэнь Тинлань.
Машина остановилась. Высокие здания закрывали солнечный свет, тень легла на лицо Шэнь Тинлань, подчёркивая её загадочную улыбку.
— Никто не узнает... нашу тайну.
Шэнь Тинлань приложила указательный палец к губам и тихо произнесла:
— Тсс.
Её светящиеся зелёные глаза словно притягивали. Хуэй Сюэ замерла, опустила голову и осторожно повторила этот жест.
Тсс.
...
Они прибыли на вокзал.
Сегодня выглянуло солнце, и небо, и земля стали чуть светлее. Пассажиров было немного, внутри станции стояли лишь несколько людей и сотрудников.
Мэй шла впереди с их багажом, её лицо было спокойным, без выражения.
По дороге Шэнь Тинлань крепко держала руку Хуэй Сюэ. Её пальцы были тонкими, костлявыми, и при сильном сжатии это даже причиняло лёгкую боль.
Хуэй Сюэ попыталась немного ослабить хватку, но в ответ Шэнь Тинлань недовольно дёрнула её обратно, опустила взгляд и посмотрела на неё с давлением.
Хуэй Сюэ опустила голову, избегая её взгляда. Внутри всё было спутано, тревога словно разъедала нервы и кровь, из-за чего её шаги становились неуверенными.
Когда они подошли к турникету, Хуэй Сюэ случайно зацепилась ногой и в следующий момент упала на землю.
Мир перед глазами резко закружился, и вслед за этим пришла резкая боль от удара и трения кожи.
Но именно это внезапное потрясение наконец-то соединило воедино разрозненное сознание Хуэй Сюэ, разбитое за последние дни.
Все это время она не могла вырваться из мыслей об Ирене, пребывая в каком-то туманном, одурманенном состоянии. Её ясное «я» будто насильно заперли в клетке.
И та нынешняя Хуэй Сюэ, что оставалась снаружи, беспрекословно подчинялась всему, что говорила Шэнь Тинлань.
Гул в голове взорвался. Хуэй Сюэ резко втянула холодный воздух, и Шэнь Тинлань тут же поддержала её, нахмурившись, с тревогой спросила:
— Ты нигде не ушиблась? Дай посмотреть.
Она опустила голову, перевернула ладонь Хуэй Сюэ и внимательно осмотрела, нет ли ссадин. Пользуясь этим моментом, Хуэй Сюэ чуть приподняла подбородок и краем глаза быстро осмотрела окружающее.
— Мисс Бэрил, я только что уточнила — следующий поезд будет через десять минут.
Лёгкий ветерок прошёлся мимо. Мэй вернулась к ним, придерживая приподнявшийся край шляпы. Шэнь Тинлань кивнула и велела ей достать аптечку из багажа. Затем усадила Хуэй Сюэ в сторону и принялась обрабатывать содранную до крови кожу.
— В следующий раз будь осторожнее, когда идёшь, хорошо, Хуэй Сюэ? Такая нежная кожа... если останутся шрамы, будет некрасиво, правда?
Она говорила тихо. Хуэй Сюэ, притворяясь спокойной, несколько раз согласилась. Глядя на старую вывеску под крышей станции, её мысли уже стремительно закручивались.
Хуэй Сюэ ясно понимала: ей нельзя... нельзя ехать с Шэнь Тинлань в Южный город.
Ирена... она вовсе не убивала её.
В ту ночь, испугавшись, что снаружи могут появиться прохожие, Хуэй Сюэ пробежала немного вперёд и не осмелилась идти дальше. Она забилась в угол за поворотом, дрожащими руками закрывая рот, чтобы не закричать.
Она изо всех сил пыталась успокоиться, но ужас полностью разрушил её привычное хладнокровие. В конце концов Хуэй Сюэ сорвалась и снова побежала обратно, в сторону переулка.
И именно поэтому она увидела Шэнь Тинлань такой.
Увидела истину.
— Больно? Хуэй Сюэ. Я стараюсь как можно аккуратнее.
Заметив её побледневшее лицо, мягко спросила Шэнь Тинлань.
Хуэй Сюэ поджала губы:
— Немного...
Она вернулась во воспоминание.
В тусклом свете, где фонари то загорались, то гасли, женщина стояла спиной к входу в переулок стройная, высокая. Зимний туман обвивал её. В её руке был смятый металлический сосуд, из которого медленно стекала густая, тёмно-красная жидкость.
А фигура на земле...
Лицо было разбито до неузнаваемости.
Черты искажены до предела, размазаны, как кровавая каша.
Хуэй Сюэ едва сдержала рвоту. Женщина стояла неподвижно. Чёрные волосы спадали на плащ, фарфорово-белый подбородок чуть дрогнул, а в уголках губ появилась лёгкая улыбка.
Вдруг Шэнь Тинлань резко повернула голову.
Её взгляд, холодный, как клинок, мгновенно пронзил пространство позади.
— О чём ты думаешь, Хуэй Сюэ?
Она поднялась. Солнечный свет оказался перекрыт её высокой фигурой, и Хуэй Сюэ погрузилась в тень. Шэнь Тинлань пристально смотрела на неё, глубоко, с явным подозрением в глазах.
Хуэй Сюэ не осмелилась отвести взгляд. Напрягшись, она ответила:
— Кажется... я немного проголодалась.
Шэнь Тинлань вдруг тихо рассмеялась:
— Вот оно что? Значит, ты переживала из-за этого? Мэй, где десерт, который ты приготовила для Хуэй Сюэ?
— Здесь... но часть нужно оставить на дорогу.
— Угу.
Шэнь Тинлань взяла свёрток, раскрыла его и разломила все пирожные на кусочки, убедившись, что внутри ничего не спрятано, и только потом передала Хуэй Сюэ, мягко сказав:
— Всё сразу есть нельзя.
Хуэй Сюэ на секунду замолчала, затем послушно кивнула:
— Хорошо...
Мэй стояла рядом, плотнее запахнув воротник, тайком испытывая облегчение.
***
Глухой «пых-пых» донёсся издалека.
По громкой связи объявили прибытие поезда.
Мэй оставила их багаж, попрощалась и ушла. Шэнь Тинлань и Хуэй Сюэ стояли на платформе. Женщина держала её за руку, глаза сияли радостью, она рассказывала, куда они отправятся в Южном городе и что будут делать дальше.
— Хуэй Сюэ...
Совсем как в ту ночь после возвращения.
Она вся была наполнена счастьем, ещё более оживлённая и взволнованная, чем обычно. Но именно эта радость Шэнь Тинлань пугала Хуэй Сюэ.
В этой женщине слишком многое оставалось непонятным.
Единственное, что Хуэй Сюэ ясно ощущала её психика.
Она отличалась от обычной.
— Перед посадкой, пожалуйста, предъявите билеты...
Сотрудник у входа направлял пассажиров. Шэнь Тинлань с чемоданом провела Хуэй Сюэ внутрь, усадила её. Хуэй Сюэ опустила голову и мысленно считала шаги, прижимая к себе свой свёрток.
Был уже день, солнце стало ярче. Немногочисленные пассажиры заходили в вагон. Хуэй Сюэ достала из сумки десерт и спросила:
— Хозяйка, поездка займёт несколько часов, да? Хочешь сначала перекусить?
Снова прозвучало объявление об отправлении. Шэнь Тинлань слегка наклонила голову:
— Да, можно.
У Хуэй Сюэ чуть приподнялись волчьи уши. Персонал закончил проверку и готовился закрывать двери.
Шэнь Тинлань взяла небольшой кусочек пирожного и, думая о доме в Южном городе, начала:
— Хуэй Сюэ...
И в этот момент без малейшего предупреждения Хуэй Сюэ резко швырнула весь пакет раскрошенных пирожных прямо ей в лицо.
Схватив её за руку, она со всей силы вонзила зубы. Клыки прорвали плоть, а боль от удара по глазам и укуса заставила Шэнь Тинлань вскрикнуть.
В тот же миг, как хлынула кровь, Хуэй Сюэ вскочила и сильно пнула её в руку.
Всё произошло за считанные секунды.
Когда поезд дёрнулся, а сигнал закрытия дверей прозвучал, Хуэй Сюэ уже вырвалась из окровавленных рук и стремительно выбежала наружу.
Она действительно сбежала. По-настоящему.
Хуэй Сюэ безумно бежала вперёд, не смея ни на мгновение замедлиться. В этот момент все воспоминания, давно спрятанные в глубине её сознания, полностью пробудились.
Те бумага и ручка, которые она просила у Шэнь Тинлань, нужны были ей лишь для одного, чтобы по пути наружу записывать маршрут, а затем выстроить в голове связанную, цельную карту.
Куда бы она ни сбежала — неважно.
Она больше ни за что не могла оставаться рядом с Шэнь Тинлань!
Хуэй Сюэ бежала изо всех сил и наконец увидела тех самых патрульных. Она схватила одного из мужчин за руку, её глаза были полны ужаса, дыхание сбивалось, и она закричала:
— Я знаю, где Ирена...!
Патрульные сначала опешили. Один из них тут же сообразил:
— Пропавшая девушка-зверочеловек из газет?
— Да! Она! Я знаю... я всё знаю! — Хуэй Сюэ отчаянно закивала, боясь, что стоит ей замешкаться хоть на секунду и Шэнь Тинлань догонит её.
— Ирена уже мертва! Это доктор Бэрил убила её! Я видела своими глазами!! — почти закричала она, её руки дрожали. У меня есть доказательства! Это Бэрил всё время угрожала мне, не давая рассказать правду!!
У неё был только один шанс.
Потому что убийцей Ирены была вовсе не она.
Всё, что ей нужно – это свалить всё на Шэнь Тинлань.
