Серый и синий / 灰色与青

— Стой! Стой, кому говорю!! Лошади на соседней дороге взвизгнули, взрывом вырвавшись из потока экипажей. Внезапно упавшая в поле зрения тень человека вывела из колеи. Он изо всех сил натянул поводья. Лошадь высоко взвилась, и когда опустилась на землю, копыта её чудом миновали распластавшуюся в пыли, съёжившуюся в комок девушку. — Что случилось?! Вслед за экипажем бежал мужчина. Увидев случившееся, он громко крикнул. Кучер, всё ещё сжимая поводья, выглядел совершенно растерянным, он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова. Секунду помедлив, он быстро перекинул ногу через лошадь и спрыгнул вниз. Зверочеловек, девушка, лежавшая на земле, была вся перепачкана. На её худых, тонких руках виднелись пятна крови. Мужчина не видел её лица и не мог понять , в сознании или мертвая. Кончиком сапога он осторожно толкнул её руку. — Эй, девушка, девушка? Откуда ты вылетела... посреди дороги... Господи, да неужели умерла? Вокруг собралась толпа зевак, зашумели голоса. Кучер, взволнованно и тревожно бормоча, уже хотел повернуться и доложить виконту д'Аберу: — Сэр, эта девочка... Но тут его лодыжку внезапно схватила ледяная, костлявая рука, ухватившись с невероятной силой. Девушка, таща своё тело, прижалась к ноге мужчины, вцепившись в неё с таким отчаянием, будто боялась, что ещё мгновение и сзади нагонят её какие-то монстры. — Она хочет меня убить! Она хочет меня убить!! — выдавила из горла Хуэй Сюэ дрожащий, истошный крик. Она вцепилась в ногу мужчины, как в последнюю спасительную соломинку. Кучер в испуге отшатнулся, попятился, судорожно пытаясь стряхнуть её. Виконт д'Абер тоже прибыл и быстрым шагом подошёл к телу. Двое охранников схватили Хуэй Сюэ под руки, пытаясь оттащить. Крики, смешанные с рёвом клаксонов, продолжали разрывать барабанные перепонки. Шум, гам, нарастающая паника. Не прошло и нескольких секунд, как её прижали лицом к земле, скрутив руки. Виконт д'Абер приподнял военную фуражку. Изнутри его исходила строгая, неподкупная властность. Пронзительным взглядом он окинул девушку и, когда взгляд его упал на её бледное, обескровленное лицо, чуть задержался. Он широко шагнул вперёд, подцепил пальцем ошейник на шее Хуэй Сюэ, потянул вверх, заставляя приподнять голову, и принялся разглядывать бесчисленные рубцы от ножевых, извилистых, затянувшихся, покрывавшие всю её шею ран. Она словно отчаянно пыталась скрыть какое-то уродливое прошлое, спрятать клеймо, выжженное в знак того, что она рабыня зверочеловек. — Так это и правда ты... — Виконт д'Абер выпрямился, оправил цветастый военный мундир и тихо, с чувством удовлетворённого узнавания, вздохнул. Вот та самая, что год назад, пропитанная злобой и ненавистью, единственная вырвалась на свободу во время перевозки. — Тринадцатая. Та, что когда-то была такой непокорной, несгибаемой, теперь докатилась до такого жалкого, унизительного состояния. — Абер. Низкий мужской голос донёсся из кареты, разрезав пространство между ними. Один из охранников отдёрнул чёрную занавеску, разделявшую их. Внутри сидел зверочеловек в роскошном красно-золотом одеянии. Лицо его было суровым и торжественным. На макушке прямо и гордо стояли белоснежные волчьи уши, до такой степени чистые, что казались не тронутыми ни пылинкой, и в тусклом уличном свете отливали тонким, нежным блеском. — Что с этой девочкой? Он поглаживал кольцо на пальце. По внешности можно было сказать, что он уже немолод, но в молодости, должно быть, был весьма элегантным мужчиной. Услышав его голос, виконт д'Абер прижал руку к груди и слегка поклонился в знак уважения: — Мой король. — Это невероятно волнующая новость. Думаю, Господь тронут тем, как вы любите свою супругу. Эта девочка... та самая зверочеловек, которая сбежала из приюта. Носительница гена смешанной крови Белого Волка, которую вы так долго искали... Он широко раскинул руки, улыбнулся и уже готовился продолжать, как вдруг женский крик оборвал его: — Хуэй Сюэ!! Шэнь Тинлань истошно закричала из машины, приказывая остановиться. Водитель, услышав, как сзади распахнулась дверь, оторопел на несколько секунд. А когда Шэнь Тинлань рванулась было наружу, он поспешно схватил её за руку: — Ты не уйдёшь! Как так? Что происходит?! Выпрыгнула? Умерла? Ты хочешь сбежать, а мне что делать? А там, глянь, зверо-аристократы, целая армия! Какой-то водитель посмеет перечить? Шэнь Тинлань с трудом высвободилась от него, бросилась бегом и, заслонив собой Хуэй Сюэ, упала на колени перед виконтом д'Абером, проговорив униженно: — Уважаемый господин, это несчастный случай. Прошу простить дерзость моего зверо-раба. Вы – человек широкой души, я уверена, вы не станете судить строго какую-то девушку зверочеловека. Шэнь Тинлань согнулась в пояснице, опустила голову, прижав ладони к земле. Длинные прямые чёрные волосы закрыли большую часть её лица, пряча врождённую гордость женщины. — Это твой зверочеловек? Аристократ из кареты приподнял подбородок, и его оценивающий взгляд перебегал с Шэнь Тинлань на Хуэй Сюэ и обратно, словно пытаясь пронзить их насквозь, разобрать до нитки. Затем он вышел из экипажа, в длинном плаще, на яркий свет фонарей, под любопытные голоса толпы. Лунный свет и уличные фонари постепенно высветили лицо Белого Волка – короля. Шэнь Тинлань чуть приподняла голову и замерла. Опущенные брови мужчины, бледно-серые глаза, белоснежная шерсть всё это, накладываясь на образ, глубоко запечатлённый в её памяти, создавало поразительное сходство. Знакомое, слишком знакомое лицо. — Хуэй Сюэ? — Мужчина, ступая высокими сапогами, подошёл к девушке, легонько приподнял её подбородок и принялся внимательно её разглядывать. — Скажи мне, как звали твою мать? Хуэй Сюэ под его взглядом постепенно приходила в себя. Зрачки её сузились, когда их взгляды встретились. Она не могла поверить своим глазам, сердце бешено колотилось, яростно сжимая всё внутри, готовое лопнуть от напряжения. Столько лет мать снова и снова рассказывала ей, какой замечательный её отец, как высоко он стоит. Даже перед смертью она всё ещё глупо надеялась, что он вернётся. Но все их ожидания оборачивались лишь раз за разом пронзительным разочарованием. Хуэй Сюэ дрожала губами. Судьба матери не могла не вызывать гнева. Когда она, полная надежд, думала, что наконец-то сможет с ним встретиться, где он был, когда те собаки насиловали её до смерти? «Ты недостоин знать её имя», — мысленно прошептала Хуэй Сюэ, но не успела открыть рта, как мужчина внезапно нагнулся и крепко обнял её, шепча на ухо: — Так похожа... так невероятно похожа на неё... Хуэй Сюэ не поняла, что означало это «похожа» её измождённое лицо или та обида, которую она хотела выкрикнуть, но должна была сдержать. Мужчина отпустил её, самодовольно кивая и словно оправдываясь: — Я всё же не обманул твоих ожиданий. Я же говорил, что заберу тебя. Ты должна была ждать! Обязана была ждать! Он прошёл мимо виконта д'Абера, хлопнул его по плечу и приказал глухим голосом: — Забери её. — Слушаюсь, — виконт покорно кивнул. Волчий король снова сел в карету, взял в руки какие-то свитки и, казалось, начал тихо читать что-то про себя. Шторы опустились. Охранники, исполняя приказ, принялись уводить Хуэй Сюэ к другой повозке. Шэнь Тинлань тотчас рванулась за ними, срываясь на крик: — Нельзя! Куда вы её увозите?! Шэнь Тинлань наконец сбросила маску сдержанности и обнажила свою истинную сущность. Она оттолкнула охранников, силой прижала Хуэй Сюэ к себе, вплотную, вцепившись в неё так, будто от этого зависела жизнь: — Хуэй Сюэ! Не ходи с ними...! Как напуганный ребёнок, она нежно взяла лицо Хуэй Сюэ в ладони, и, не стесняясь толпы, с силой поцеловала её, укусила за губу в надежде пробудить хоть искру привязанности. Но Хуэй Сюэ смотрела на неё пустыми, безжизненными глазами словно давно умерший человек, который продолжает существовать. Без ответа. Без реакции. Это тело не чувствовало ни тепла, ни прикосновений. Лицо женщины перед глазами становилось всё более размытым, почти исчезая. Впервые она совершенно отчётливо осознала, насколько пусты эти так называемые «чувства», греховное потакание друг другу, вторжение в чужую любовь и желание, лицемерный обман. Как безумцы. Как дураки. — Она моя собственность! По какому праву вы забираете её?! Шэнь Тинлань сдавила руку Хуэй Сюэ и притянула её к себе, не желая никому давать ни малейшей возможности приблизиться. Виконт д'Абер быстрым движением прижал жезл к шее женщины, стоя сбоку, демонстративно коснувшись висевшего на поясе пистолета, с угрозой, не допускающей возражений: — Мадемуазель, следите за словами. Эту девушку требует король. У вас нет права на отказ.