Без выбора

Первые недели после расставания Катара почти не выходила из комнаты. Она говорила, что устала. Что хочет побыть одна. Что с ней все нормально.И Сокка прекрасно понимал, что это означает: «Совсем не нормально». Он замечал все. Как она перестала заплетать волосы по утрам. Как забывала есть. Как по привычке оборачивалась на звук ветра, будто ожидая увидеть Аанга. И этот момент он все понял. У Сокки внутри в этот момент что-то болезненно сжималось. А он ничего не мог сделать, чтобы убрать ее боль. Сначала он пытался действовать осторожно. Это не сработало. — Катара, хочешь поговорить? — Нет. — Хочешь поесть? — Нет. — Хочешь выйти на улицу? — Нет. — Тебе пришел гость ФуФу Веселый Пупс? — Сокка, он тут не обитает. — Видишь? На этот раз больше слов в ответе. Прогресс. Она тогда впервые за несколько дней закатила глаза. И Сокка мысленно отметил это как маленькую победу. Но по-настоящему он испугался через пару недель. Было поздно вечером. Катара сидела на берегу совсем одна, завернувшись в меховой плащ, и смотрела на океан. Не двигаясь. Слишком тихо. Сокка сел рядом, не говоря ни слова. Некоторое время они просто слушали волны. А потом Катара вдруг тихо спросила: — А что, если это была моя единственная любовь? У Сокки сжалось сердце. Потому что в ее голосе было столько боли, что ему захотелось немедленно найти Аанга и встряхнуть его за плечи. Но вместо этого он только фыркнул: — Ну, тогда это очень несправедливо по отношению ко всем остальным людям мира. Катара нахмурилась. — Что? — Ну сама подумай. Ты красивая, умная, пугающе заботливая и можешь буквально заморозить человеку кровь. Это слишком хороший набор качеств для одной единственной любви. Она слабо усмехнулась. Сокка сразу продолжил, уже мягче: — Катара… то, что у вас с Аангом закончилось, не делает ваши чувства ненастоящими. Она опустила взгляд. — Но тогда почему кажется, будто я потеряла часть себя? Сокка долго молчал. А потом честно ответил: — Потому что вы росли вместе. Ты любила его очень долго. Конечно, больно. Он осторожно толкнул ее плечом. — Но ты не исчезла без него, ясно? Катара закусила губу. И впервые за весь вечер посмотрела на него нормально. — Когда ты стал таким мудрым? — После третьей миски рыбного супа. Она тихо рассмеялась. И Сокка почувствовал облегчение, будто наконец снова услышал свою сестру. И в этот момент Катара впервые за долгое время почувствовала:она не одна. Дорога до школы Тоф заняла почти две недели. Катара пересекала маленькие города Царства Земли, ехала в переполненных повозках, ночевала в гостиницах у дорог и впервые за долгое время путешествовала без спешки и без Аппа. Иногда она сидела у окна вагона и смотрела, как за стеклом медленно меняются пейзажи: ледяные равнины сменялись зелеными холмами, потом густыми лесами, каменными дорогами, шумными рынками. Мир продолжал жить. И это почему-то успокаивало. Когда Катара наконец добралась до места, ей пришлось несколько секунд просто молча стоять у входа. — Да быть не может… Перед ней раскинулся огромный комплекс из камня и металла. Высокие тренировочные арены. Многоэтажные корпуса. Подземные площадки. Сотни учеников в форме школы магии металла. Повсюду слышались удары металла, грохот камня и крики преподавателей. Это было невероятно. Катара медленно сняла капюшон, не веря глазам. Та самая Тоф. Девочка, которая когда-то спала в палатках, дралась в подпольных турнирах и ненавидела правила…построила целую академию. — Ну и чего ты застыла, Сахарная Царевна? Катара резко обернулась. Тоф стояла, скрестив руки на груди, с привычной ухмылкой на лице. Повзрослевшая. Выше. Сильнее. Но все такая же Тоф. И прежде чем Катара успела что-то сказать, Тоф фыркнула: — Только не реви. Я слишком крутая для слезливых встреч. Катара все-таки рассмеялась и крепко обняла ее. — Тоф… это невероятно. Тоф лениво махнула рукой. — А, это? Да ничего особенного. — Серьезно, как ты вообще все это построила? Тоф ухмыльнулась еще шире. — У меня очень щедрые инвесторы. — Инвесторы? — Ага. Родители. Катара моргнула. И тут же расхохоталась. — Не может быть. — Еще как может. Оказывается, когда твоя дочь становится мировой героиней и изобретает магию металла, родители резко начинают «уважать ее жизненный путь». — Ты ужасна. — И богата,- довольно ответила она. Катара осталась у Тоф почти на месяц. И этот месяц оказался именно тем, что ей было нужно. Тоф никогда не позволяла ей слишком долго грустить. Если Катара начинала задумчиво смотреть в окно, Тоф тут же кидала в нее яблоком. Если молчала слишком долго — тащила на рынок. Если выглядела уставшей — заставляла тренироваться. Но рядом с Тоф действительно становилось легче. Особенно потому, что Тоф относилась к ее расставанию… удивительно нормально. — Ну, вы расстались. Бывает, — пожала плечами Тоф, пока они сидели на крыше школы вечером. — Вы с Аангом были детьми во время войны. Было бы странно, если бы вы вообще не изменились. Катара задумчиво смотрела на огни школы внизу. — Наверное. Тоф вдруг хитро ухмыльнулась. — Зато теперь ты свободна. Катара сразу прищурилась. — Даже не начинай. — Уже начала. И, к огромному ужасу Катары, Тоф действительно начала. Следующие недели она пыталась познакомить ее буквально с каждым «интересным парнем» в округе. — Этот богатый. Этот красивый. Этот умеет гнуть металл прессом. А этот вообще... — Тоф! — Что? Я создаю тебе новую личную жизнь. Катара смеялась и отказывалась каждый раз. Но внутри впервые за долгое время не было боли от этих разговоров. Только легкость. Будто какая-то часть сердца наконец зажила. И когда спустя месяц Катара собралась уезжать дальше, Тоф неожиданно крепко обняла ее на прощание. Очень быстро. Буквально на секунду. А потом сразу отстранилась: — Только никому не рассказывай. У меня репутация. Катара улыбнулась. — Спасибо. — Ага-ага. Иди уже. Катара поправила сумку на плече и задумчиво посмотрела вдаль, где за утренним туманом виднелись дороги Царства Земли. — Думаю, сначала заеду в Ба Синг Се… а потом, наверное, посещу Народ Огня. Тоф медленно ухмыльнулась. Очень нехорошо. Она лениво пожала плечами. — Думаю, что Хозяин Огня наверняка будет безумно рад тебя видеть. Катара фыркнула. — Зуко всегда рад видеть друзей. — Ага, — слишком невинно протянула Тоф. — Конечно. Катара могла ничего не замечать. Мог не замечать сам Зуко. Но Тоф чувствовала. Она никогда не знала, когда именно это началось.Да это было и не важно. Важно было другое. На всех советах. На встречах. На редких вечерах, когда вся их старая команда снова собиралась вместе. Каждый раз, когда Катара появлялась рядом, сердце Хозяина Огня начинало биться совершенно иначе…