Боевой континент: наследие мёртвых душ

Солнце только начинало подниматься над столицей империи Небесного Доу, заливая золотом крыши дворцов, храмов и бесчисленных домов, когда Бран открыл глаза. Он лежал на жёсткой койке в комнате, отведённой для Девятки, и слушал, как за окном просыпается город — первые крики торговцев, скрип колёс, далёкий звон колоколов. Вчерашний бой всё ещё отдавался в мышцах лёгкой болью, но это была приятная боль — боль победы, боль роста, боль жизни. Рядом посапывали товарищи. Ма Хунцзюнь, как всегда, всхрапывал так, что, казалось, стены вибрировали. Сяо У, свернувшись калачиком рядом с Тан Санем, что-то бормотала во сне — наверное, дразнила кого-то из воображаемых противников. Оскар и Нин Ронрон спали, прижавшись друг к другу, и в их позах было столько доверия, столько тепла, что Бран невольно улыбнулся. Ветер, устроившийся у двери, чутко поводил ушами, но не просыпался — знал, что хозяин рядом, что опасности нет. Его серебристая шерсть в утреннем свете казалась сотканной из лунного света. Бран прислушался к себе. Два его кольца — серое и тёмно-серое — пульсировали ровно, в унисон. Вчерашняя усталость почти прошла — Оскар напоил всех своим Восстанавливающим Эликсиром (третье умение) , и к вечеру силы вернулись. Тени внутри молчали, но это было спокойное молчание, молчание довольных стражей. — Не спишь? — раздался тихий голос Серан. Она сидела на подоконнике — Бран даже не заметил, когда она встала. В её холодных глазах отражался рассвет, и это делало их почти тёплыми. Её два жёлтых кольца слабо пульсировали в такт дыханию. — Не могу, — ответил он, садясь на койке. — Мысли. — О бое? — О сегодняшнем дне. Вчера мы победили, но сегодня будет новый противник. И он будет сильнее. Серана чуть заметно кивнула. — Всегда будет сильнее, — сказала она. — Пока мы не станем самыми сильными. — Ты веришь, что мы сможем? — Да, — просто ответила она. — Потому что мы вместе. Бран улыбнулся и встал. Пора было собираться. В общей комнате их уже ждал завтрак — Оскар, несмотря на ранний час, умудрился раздобыть продукты и приготовить нечто невероятное: гору ароматных лепёшек, миску с тушёным мясом, овощи, фрукты и огромный кувшин с травяным настоем, усиленным его первым умением — Усиливающим Шаром , чтобы все набрались сил перед боем. — Ешьте, ешьте, — подгонял он, раскладывая еду по тарелкам. — Сегодня тяжёлый день. Нужно набраться сил. — А кто противник? — спросил Ма Хунцзюнь, с энтузиазмом набрасываясь на еду. Его три кольца — два жёлтых и одно фиолетовое — слабо светились, предвкушая битву. — Академия Пылающего Копья, — ответил вошедший Тан Сань. Он уже успел сходить к организаторам и узнать расписание. На нём тоже было три кольца, и сегодня они пульсировали особенно ярко. — Говорят, у них все семеро — огневики. Специализируются на мощных атаках с дальней дистанции. — Огонь, — задумчиво произнёс Бран, глядя на Серану. — Твой холод будет кстати. Ледяная Стена может блокировать их пламя. — Если они успеют атаковать, — вмешался Дай Мубай, чьи три кольца вспыхнули, когда он сжал кулаки. — Огонь — это скорость. Они могут ударить первыми, и тогда нам придётся туго. Мой Рёв Тигра может их оглушить, но нужно подобраться поближе. — Значит, не дадим им ударить, — твёрдо сказал Тан Сань. — У нас есть план. Он развернул на столе свиток с изображением арены. — Смотрите. Нин Ронрон, ты с Оскаром в центре. Твоё Усиление Пагоды (первое умение) поднимет нашу атаку, Защита Пагоды (второе умение) укрепит барьер. Оскар, твой Укрепляющий Эликсир (второе умение) добавит нам выносливости, а Восстанавливающий Эликсир (третье умение) подстрахует, если кто-то получит урон. Дай Мубай и Чжу Чжуцин — вы первая линия. Встречаете их атаки, не даёте приблизиться. Мубай, твоя Тигриная Шкура (третье умение) усилит защиту, Чжуцин, твоё Слияние с Тенью (второе умение) позволит появляться неожиданно. Сяо У и я — подвижная группа. Моё Опутывание Лозой (первое умение) и Оковы Лозы (третье умение) задержат их, Сяо У, твой Танец Кролика (третье умение) позволит атаковать с разных сторон. Ма Хунцзюнь — ты наш ответный огонь. Твоё Пламя Феникса (первое умение) и Огненный Вихрь (второе умение) заставят их маневрировать. Серана, твоя Ледяная Стена (второе умение) станет нашим главным щитом. Бран, ты — наш козырь. Если они собьются в кучу, используешь Затвор Душ (второе умение) , чтобы отрезать их от духовной силы. — Понял, — кивнул Бран. — Вопросы? Вопросов не было. Только решимость. Арена сегодня выглядела иначе. После вчерашних боёв организаторы внесли изменения — добавили больше препятствий, изменили рельеф, чтобы каждый бой был уникальным. Теперь здесь были не просто каменные плиты, а настоящий ландшафт: холмы, впадины, каменные глыбы, даже небольшой ров с водой, пересекающий поле по диагонали. Трибуны были заполнены до отказа — вчерашние бои вызвали такой ажиотаж, что сегодня яблоку негде было упасть. Люди сидели на ступенях, стояли в проходах, висели на ограждениях. Воздух дрожал от гула голосов, предвкушения, азарта. Девятка вышла на арену под оглушительные аплодисменты. Вчерашняя победа сделала их фаворитами — зрители уже успели полюбить эту странную команду, где были и силач, и тень, и огневик, и ледяная девочка, и парень с мёртвыми душами, и огромный волк, следующий за ним по пятам. Ветер, кстати, тоже был допущен к участию — Флендер как-то умудрился договориться с организаторами, и теперь серебристый зверь официально считался членом команды. Это вызвало немало споров, но после демонстрации его возможностей возражения стихли. Напротив них выстроилась Академия Пылающего Копья. Семеро парней и девушек в ярко-красных мантиях, с вышитыми на груди золотыми копьями. От них веяло жаром — даже на расстоянии Бран чувствовал это тепло, почти обжигающее. У каждого было по три кольца — два жёлтых и одно фиолетовое. — Огненные мастера, — пробормотал Оскар. — Ненавижу огонь. От него всё портится. — Терпи, — усмехнулся Ма Хунцзюнь. — Я тоже огненный, но ты же меня любишь. — Ты — другое дело. Ты свой. Судья на возвышении поднял руку. — Бой! — прозвучал его голос, и защитный барьер вспыхнул ярче. Противники рванули с мест мгновенно. Их тактика была проста и смертоносна — трое вперёд, двое по флангам, двое в тылу для поддержки. — Первое умение, Пламенный Заряд! — закричал лидер, и из его рук вырвался огромный шар огня, ударивший в центр Девятки. — Защита! — скомандовал Тан Сань. Нин Ронрон мгновенно активировала свою Пагоду Семи Сокровищ. Семь ярусов вспыхнули разноцветным светом. — Второе умение, Защита Пагоды! — крикнула она, и вокруг Девятки сформировался полупрозрачный щит. Огненный шар врезался в щит, и тот зазвенел, но выдержал. — Серана! — крикнул Тан Сань. Серана вышла вперёд. Вокруг неё закрутился холод — такой сильный, что даже на трибунах зрители поёжились. Её два жёлтых кольца засветились ледяным светом. — Второе умение, Ледяная Стена! — произнесла она, и перед Девяткой выросла стена из прозрачного льда, отражающая жар вражеских атак. — Обходим! — закричал лидер Пылающего Копья, и его команда рванула в стороны, пытаясь окружить Девятку. Но Дай Мубай и Чжу Чжуцин уже были там. Белый Тигр и Чёрная Пантера встретили врагов на флангах. Мубай активировал своё третье умение. — Третье умение, Тигриная Шкура! — зарычал он, и его тело покрылось призрачной бронёй, позволяющей выдерживать жар. — Второе умение, Слияние с Тенью! — прошелестела Чжу Чжуцин, исчезая из виду, чтобы появиться за спиной врага. — Второе умение, Огненный Щит! — крикнул один из противников, и вокруг него вспыхнуло пламя, отбрасывая Мубая назад. Но Чжу Чжуцин уже атаковала другого. — Третье умение, Укус Пантеры! — прошептала она, появляясь из тени, и её атака достигла цели — противник упал на колено. — Они сильны, — пробормотал Юй Сяоган на трибуне. — Хорошая координация, мощные умения. Но Девятка пока держится. Посмотрим, что будет дальше. Бой набирал обороты. Противники, поняв, что фронтальная атака не проходит, начали действовать хитрее. Огненные мастера рассредоточились, создавая полукруг, и обрушили на Девятку град пламени — не мощными ударами, а мелкими, но частыми, чтобы измотать защиту. Нин Ронрон, бледная от напряжения, едва успевала поддерживать Защиту Пагоды (второе умение) . Оскар, стоя рядом, активировал своё второе умение. — Второе умение, Укрепляющий Эликсир! — крикнул он, бросая светящиеся шарики, которые, впитавшись в кожу союзников, усилили их выносливость. — Так не пойдёт, — крикнул Тан Сань, оценив обстановку. — Они нас переигрывают в дистанции. Нужно сближаться. — Но как? — спросил Дай Мубай, активируя Тигриную Шкуру (третье умение) , чтобы выдержать очередную огненную волну. — Они только этого и ждут. — Серана, — повернулся Тан Сань к ледяной девочке. — Сможешь создать коридор? Серана посмотрела на поле боя, прикидывая. — Если Нин Ронрон усилит меня Скоростью Пагоды (третье умение) , то смогу, — ответила она. — Но потом я выдохнусь. — Нин Ронрон, сделай это! — скомандовал Тан Сань. Нин Ронрон активировала третье умение. — Третье умение, Скорость Пагоды! — крикнула она, и луч света ударил в Серану, ускоряя её реакции. Серана глубоко вздохнула и активировала своё второе умение с новой силой. — Второе умение, Ледяная Стена! — произнесла она, но вместо одной стены создала целый коридор изо льда, протянувшийся сквозь огненный град к позициям врага. — Вперёд! — скомандовал Тан Сань. Девятка рванула по ледяному коридору. Ветер, не отставая ни на шаг, бежал рядом, его серебристая шерсть светилась в свете пламени. Противники, не ожидавшие такого манёвра, на мгновение растерялись. Этого мгновения хватило. — Сяо У! — крикнул Тан Сань. Сяо У, используя свою невероятную скорость, активировала третье умение. — Третье умение, Танец Кролика! — закричала она, и её удары посыпались на ближайшего противника градом, не давая ему опомниться. Она перемещалась так быстро, что казалось, будто её копии атакуют со всех сторон одновременно. Тот попытался активировать защиту, но не успел — Сяо У выбила его с поля одним мощным ударом. — Первый готов! — крикнула она. — Ма Хунцзюнь! — скомандовал Тан Сань. Толстяк, который всё это время копил силы, активировал свои умения одно за другим. — Первое умение, Пламя Феникса! — прорычал он, выпустив огненный шар в одного из врагов. — Второе умение, Огненный Вихрь! — добавил он, и огненный смерч ударил сразу по трём противникам. Те попытались уклониться, но огонь Ма Хунцзюня, в отличие от их собственного, был не просто пламенем — он был живым, он искал цель. Двое упали, объятые огнём. — Двое готовы! — крикнул Толстяк, тяжело дыша. — Осталось четверо, — подсчитал Тан Сань. — Держим строй! Юй Сяоган на трибуне подался вперёд, его глаза горели. — Отлично, — пробормотал он. — Тан Сань правильно оценил ситуацию, Серана с усилением Нин Ронрон создала коридор, Сяо У использовала Танец Кролика, Ма Хунцзюнь — комбинацию первого и второго умений. Это идеальная командная работа. Но они ещё не победили. Посмотрим, что будет дальше. Оставшиеся четверо противников, видя, что трое их товарищей уже выбыли, озверели. Они больше не пытались действовать тактически — они просто обрушили на Девятку всю свою оставшуюся мощь. Лидер Пылающего Копья активировал своё третье кольцо — последний козырь. — Третье умение, Огненный Катаклизм! — закричал он, и вся арена взорвалась пламенем. Жар был невыносимым. Нин Ронрон, стоявшая в центре, вскрикнула и упала на колени — её Пагода, не выдержав нагрузки, погасла. Оскар бросился к ней, прикрывая своим телом, но и он едва держался. — Серана! — крикнул Бран. Серана, уже на пределе, собрала последние силы и активировала своё первое умение. — Первое умение, Ледяное Дыхание! — прошептала она, пытаясь охладить пространство вокруг Нин Ронрон и Оскара. Но этого было недостаточно. Серана упала — силы покинули её. — Держись! — Бран подхватил её, чувствуя, как холод её тела смешивается с жаром пламени. — Бран! — крикнул Тан Сань. — Ты нужен! Бран понимал. Он аккуратно опустил Серану на землю, рядом с ней тут же оказался Ветер, прикрывая её своим телом. И тогда Бран встал в полный рост перед огненным ураганом. Второе кольцо пульсировало так сильно, что, казалось, сейчас разорвёт его. Тени внутри зашевелились, зашептали, закричали — они были готовы. — Второе умение, Затвор Душ! — произнёс Бран, и Врата внутри него приоткрылись. Связь лидера Пылающего Копья с его духом на мгновение прервалась. Огненный Катаклизм, лишённый поддержки, начал затухать. — Что… что это? — прошептал лидер, опуская руки. — Сейчас! — крикнул Тан Сань. Он активировал своё третье умение. — Третье умение, Оковы Лозы! — произнёс он, и из-под земли вырвались десятки светящихся стеблей, опутывая оставшихся противников. Дай Мубай, активировав Коготь Тигра (первое умение) , и Чжу Чжуцин, использовавшая Укус Пантеры (третье умение) , бросились на обездвиженных врагов. Сяо У снова применила Танец Кролика (третье умение) , добивая тех, кто ещё пытался сопротивляться. Через минуту всё было кончено. Четверо противников лежали на арене. — Победа академии Шрек! — объявил судья. Трибуны взорвались аплодисментами. Юй Сяоган медленно выдохнул. — Бран, — сказал он. — Ты снова нас спас. Затвор Душ — идеальное применение в критический момент. Но ты снова на пределе. Это нужно контролировать. Иначе однажды ты не сможешь вернуться. Когда Девятка покинула арену, их встретила тишина. Не та тишина, что бывает в пустых залах, а та, что бывает, когда люди просто не могут найти слов. Флендер, Лю Эрлун, Чжао Уцзы и Юй Сяоган стояли в проходе, глядя на своих учеников. Первым заговорил Чжао Уцзы. — Вы… вы молодцы, — сказал он, и в его суровом голосе впервые прозвучало что-то похожее на восхищение. — Я думал, мы вас потеряем в том огне, но вы выстояли. Дай Мубай, твоя Тигриная Шкура (третье умение) хорошо держала удар. Чжу Чжуцин, твоё Слияние с Тенью (второе умение) и Укус Пантеры (третье умение) сработали безупречно. — Это Бран, — прошептала Сяо У, поддерживая обессиленного товарища. — Он снова нас спас. Его Затвор Душ остановил их главную атаку. Юй Сяоган подошёл к Брану, взял его за запястье, проверяя пульс. — Ты на пределе, — сказал он. — Ещё одно такое применение — и ты мог не вернуться. Тени… они забирают тебя, Бран. Ты должен научиться дозировать силу. — Я знаю, — еле слышно ответил Бран. — Но там… там не было выбора. — Выбор есть всегда, — твёрдо сказал Юй Сяоган. — Но ты сделал правильный. Ты спас команду. За это тебе прощается многое. Он повернулся к остальным. — Сяо У, твой Танец Кролика (третье умение) был великолепен, но ты слишком увлеклась и чуть не попала под ответный огонь. В следующий раз будь осторожнее. Тан Сань, твои Оковы Лозы (третье умение) вовремя остановили противников, но ты мог использовать Серебряный Шип (второе умение) , чтобы нанести больше урона лидеру. Оскар, твой Укрепляющий Эликсир (второе умение) спас нас в середине боя, а Восстанавливающий Эликсир (третье умение) пригодится после. Нин Ронрон, ты держала защиту до последнего — молодец. Нин Ронрон слабо улыбнулась, всё ещё бледная после пережитого. — Иди отдохни, — мягко добавила Лю Эрлун. — Оскар, займись Браном и Сераной. Им нужно восстановление. Оскар кивнул и помог Брану дойти до комнаты. Серану, всё ещё без сознания, на руках отнёс Дай Мубай. В комнате было тихо. Оскар колдовал над своими Восстанавливающими Эликсирами (третье умение) , Нин Ронрон, уже пришедшая в себя, помогала ему. Остальные просто сидели, глядя друг на друга, переживая заново только что закончившийся бой. Ветер улёгся рядом с Браном, положив голову ему на грудь. Его серебристая шерсть, ещё хранящая запах гари, согревала, успокаивала. — Ты как? — спросила Сяо У, подходя к Брану. — Жив, — ответил он, чуть улыбнувшись. — А ты? — Я? — она усмехнулась. — Я вообще огнеупорная. Но спасибо, что спросил. Она помолчала, потом вдруг наклонилась и чмокнула его в щёку — быстро, по-сестрински, как тогда на холме. — За то, что спас нас, — сказала она. — Ты настоящий герой. Бран смутился, но промолчал. Через некоторое время пришла в себя Серана. Она открыла глаза, увидела склонившегося над ней Брана и чуть заметно улыбнулась. — Жива, — сказала она. — Ты меня вытащил? — Мы вместе, — ответил он. — Мы всегда вместе. Твоя Ледяная Стена дала нам время, а потом ты сбила жар своим Ледяным Дыханием. Она кивнула и закрыла глаза, позволяя снова провалиться в спасительный сон. Где-то глубоко внутри Брана Элекс молчал. Но его молчание было тёплым, одобряющим. — Ты сделал это, — шепнул он наконец. — Вы сделали это. Вы — команда. Каждый использовал свои умения: Тан Сань свои лозы, Сяо У свой танец, Дай Мубай свою силу, Чжу Чжуцин свою тень, Ма Хунцзюнь свой огонь, Оскар свои эликсиры, Нин Ронрон свою пагоду, Серана свой лёд. А ты — свою связь с мёртвыми. Вы — единое целое. Бран улыбнулся и позволил себе провалиться в сон — без теней, без кошмаров, только с чувством, что он не один.