Рокировка

2249 год

Военная база “Авангард-3”

Вода в душевой кабине была горячей настолько, что кожа на плечах покраснела. Райна не выключала воду уже пятнадцать минут. Она стояла, прислонившись лбом к прохладной кафельной плитке, и смотрела как мыльная пена стекает в сливное отверстие. Неделя в Мертвеце. Семь дней среди людей, которые не знали, что такое Стены. Жилые дома без укреплений и улицы, от которых разило свободой. Удивительно, что в мире осталось место, где нет бесконечной борьбы. Рейн закрутила кран. Последние капли вызвали на теле россыпь мурашек. Она вытерлась, натянула чистое бельё и футболку, слишком широкую в плечах. Мокрые, тяжелые волосы хлестнули по спине. Девушка рухнула на кровать лицом в подушку. Сомкнула веки, надеясь провалиться в сон без сновидений. Но тело, налитое усталостью, отказывалось отключаться. Вместо спасительной пустоты в голову полезли совсем другие, ненужные мысли. О том, с кем завтра предстоит встретиться. Она перевернулась на спину, уставилась в бетонный потолок. Память потащила назад, в ту ночь, когда нашла Ксандра в темном углу коридора: отключившегося, горячего, с рваным дыханием. Притащила в эту самую постель, где украдкой коснулась лица, провела пальцами по шраму, волосам, прилипшим к влажному лбу. А потом, сама не понимая зачем, наклонилась и поцеловала. Медленно, боязливо, не закрывая глаз. Ксандр очнулся в ту же секунду. Посмотрел с насмешливой ухмылкой, от которой хотелось одновременно вцепиться в горло и провалиться сквозь землю. «Продолжай, не стесняйся», — прошептал хрипло, пока рука уже лежала у неё на затылке, притягивая обратно. Разве эта ночь могла стереть из памяти предыдущие годы? Ксандр ведь подонок, что держал ее на крючке. Пять лет контрабанды стимуляторов, которую он ловко обставил как взаимовыгодное сотрудничество. Вначале действительно казалось выгодно обоим. Рейн закрывала глаза на риск, убеждая себя, что спасает людей. Но ниточка тянулась и тянулась, опутывая всё туже. Из-за него она вляпалась в такую передрягу, что спасением оказалась служба в разведке. Та же смертная казнь, пускай с отстрочкой. Расслабленное от удовольствия, лицо ван Хейса в памяти сменилось холодным взглядом Картера Ленга. Грудь сдавило от фантомной вспышки боли. Вновь Райна переживала выстрел в сердце, почувствовала пулю, разрывающую плоть. Кровь, холодный пол, и собственный крик. Агония сменилась паникой, девушка громко и часто задышала. Страх въелся в кожу, как въелся навсегда привкус смерти. Она боялась новой засады, или того, что в следующий раз повезёт меньше. Но отвратительнее всего — боялась признаться себе, что всё это время, продолжала чувствовать к Ксандру странное, почти болезненное притяжение. Может, виной всему та проклятая потеря памяти? С тех пор она почти не общалась с другими мужчинами, не давала им приблизиться. Ксандр просто оказался первым, кто привлёк её красивой оболочкой. И она повелась, как глупая девчонка. Рейн села на кровати, обхватив колени руками. Стыд поднимался к горлу горьким комком. Нельзя было этого вспоминать. Но эта связь впилась в нее, словно заноза: чем отчаяннее пыталась игнорировать, тем сильнее ныла рана. Пора было признать наконец: она просто запуталась. Привыкла к его присутствию, к риску, к этому вечному напряжению между ними. Но нельзя путать зависимость с чувством. В дверь постучали. Несколько коротких, резких ударов прервали приступ самобичевания, заставив вздрогнуть. — Райна? — голос Макса доносился из коридора. — Могу войти? Райна невольно всхлипнула, плечи расслабленно опустились. — Входи, там открыто. Дверь отворилась бесшумно. Кэрроу шагнул через порог с двумя кружками, над краями которых вился пар. На лице сияла мальчишеская улыбка, а в зеленых глазах плясали чертики. — Пришёл узнать как ты после происходящего. — Друг протянул напиток и без приглашения плюхнулся на кровать. Матрас прогнулся под его весом. — Не могу уснуть. — Райна сделала маленький глоток ромашкового чая. — Слишком много мыслей лезут в голову. — Видимо, сплетни. Разговоры о тебе неделю не стихают. — Кэрроу приподнял брови, подначивая. —Надо же было додуматься прыгнуть на Колосса без приказа. — Ты поддержать пришёл или нотации читать? — Райна закатила глаза, но он в ответ подмигнул: — Ни в коем случае! Я восхищен тобой, безумная женщина. Но если захочешь сделать нечто необдуманное — предупреждай. — Чтобы успел остановить? Прости, но… — Чтобы смог пойти с тобой. — перебил Кэрроу. — Война — не повод бездумно отдавать жизнь. — Я не жалею о своём решении. Макс придвинулся ближе, и взгляд стал серьёзнее: — Я не буду больше поднимать эту тему. Если пообещаешь втягивать меня в свои авантюры. Райна усмехнулась уголком губ, однако протянула ладонь. Крепкая рука мгновенно обхватила её. — Раз так просишь — пеняй на себя. Кэрроу ещё несколько мгновений разглядывал её, но выдохнул и улыбнулся мягче. Пальцы сильнее сжали нежную кожу — щёки девушки залились краской. Он наклонился, и оставил на костяшках лёгкий поцелуй. В горле поднялся ком. Никто давно не предлагал искренней помощи. Без обязательств, манипуляций или угроз. Они с Максом не были долго знакомы, но его присутствие показалось якорем в бушующем море жизни. Доверять полностью Рейн не спешила, но, может быть, однажды сможет обратиться к нему. Будто почувствовав этот невидимый перелом, Макс отпустил пальцы и откинулся к стене, разглядывая потолок. — И все же я рад, что ты вернулась. — Не то, чтобы мне не понравилось в Мертвеце, — Райна прикусила губу от вырвавшейся правды, — Но тут хотя бы компания повеселее. — Тогда давай сбежим обратно? — Макс легко толкнул её в бок. — Оседлаем Сатира и поскачем, куда глаза глядят. Рейн, неожиданно для себя, рассмеялась. Уловив блеск в её глазах, Кэрроу заговорил о совершенно отвлеченных вещах. В чем Макс действительно был хорош, так это в поддержке. Он утягивал Райну в бессмысленные споры, рассказывал сплетни. Осторожно расспрашивал о самочувствии. Она отвечала сначала односложно, потом свободнее, пока концу часа они уже спорили о том, какое кресло лучше поставить на террасу частного дома. Райна не заметила, как время перевалило далеко за полночь. Голова клонилась к плечу Макса. Болтовня становилась все более вялой и истории про Дикие Земли уже звучали уныло. Друг аккуратно забрал из ее рук кружку, поставил на тумбочку. — Эй, героиня, ложись нормально. — Голос Кэрроу звучал, словно сквозь толщу воды. Девушка хотела возразить, но язык не слушался, а тело налилось свинцом. Кэрроу придвинулся, позволяя опереться на него, затем осторожно выскользнул. Уложил на подушку, натянул одеяло. Сам собрался уходить, однако Райна, не просыпаясь, протянула руку и дернула его за край футболки. — Замёрзнешь, — пробормотала спросонья. — Иди сюда.

***

Утро началось со стука в дверь. Макс открыл глаза первым. Поморгал, соображая, где находится. Рядом громко посапывала Райна: волосы разметались по подушке, сама распласталась в постели. Оставалось только удивляться, как Кэрроу умудрился выспаться. Он прижал кулак к губам, подавляя смех, тихо поднялся, на ходу поправляя одежду. На пороге ожидал Ксандр ван Хейс. Оценивающий взгляд скользнул по фигуре рядового, задержался на лёгком румянце на щеках. — Доброе утро, капитан. — Макс изобразил предельное простодушие. Капитан не ответил. Глянул поверх плеча в глубь комнаты, где на кровати шевельнулось одеяло. — Рейн, — в голосе ван Хейса прозвучали стальные нотки. — Карвер ждёт тебя через час. Я провожу. — Могу помочь. — Макс шагнул вперёд, перекрывая проём. — Не утруждайся, Кэрроу. — Капитан прищурился кивая на сонную Райну. — Полагаю, сегодня ночью ты и без того довольно выслужился. — Мы засиделись за чаем. Положения не нарушали. — Охотно верю. — Ксандр криво усмехнулся. — Иди, пока я не назначил тебе наряд вне очереди. Макс чуть склонил голову, бросил короткий взгляд на Райну — та уже сидела, кутаясь в одеяло, — кивнул и вышел, даже не взглянув на капитана. Ван Хейс переступил порог, плотно закрыл за собой дверь. Щёлкнул замок. Рейн нарочито громко зевнув, впилась гневным взглядом в вошедшего. Костяшки на пальцах побелели от того, как крепко она сжимала край одеяла. — Встреча через час. Мог зайти позже. Ксандр остановился у стены, скрестил руки на груди. Полные губы искривись от недовольства. Всем своим видом командир демонстрировал скорую браваду. — Сам Канцлер требует отчёт о твоей самодеятельности и том, как попала в Мертвец. — Я догадалась почему меня вызвали к полковнику. Ксандр лишь сильнее нахмурил брови, продолжая разглядывать девушку. Райна поднялась и потянулась за штанами, висевшими на спинке стула. — Выйди. Я оденусь. — Рейн вскинула подбородок. — Нет. — Что значит «нет»? — А то и значит. — Ксандр оттолкнулся от стены, в два шага оказавшись рядом. — Я тоже хочу узнать: какого хрена ты бросилась на Колосса, Райна? — Спасала ваши шкуры. — Она не отвела взгляда, но голос дрогнул. — Жаль, не выбросила тебя с вертолёта перед собой. Капитан наконец хмыкнул, сменив выражение лица на маску напускного веселья. — Так понравилось со мной в бункере за Стеной? — Он усмехнулся, склоняя голову набок, и этот жест, до отвращения привычный, ударил под дых. Райна вздрогнула всем телом. В горле пересохло. Она помнила это время слишком хорошо: бетонные стены укрытия, привкус страха за его жизнь. Они спасли друг друга от верной гибели, но так и не смогли сохранить взаимоуважения. Рейн хотела выплюнуть ему в лицо все обиды, но язык прилип к нёбу. Ксандр сделал ещё шаг. Расстояния между ними совсем не осталось. Райна ощутила жар его тела, запах ванили и табака. Руки чесались ударить, но тело замерло, как перед прыжком с обрыва. — После всего, что между нами было, — его голос упал до хрипа, — ты готова на самоубийство? — Спать с тобой тоже самоубийство. — Райна выдавила слова сквозь сведенные зубы. — Я не твоя игрушка, Ксандр. Не прикрывай злость заботой, ведь тебе плевать, жива я или нет. Ты просто ненавидишь, когда кто-то действует без твоего разрешения. — Если думаешь, что мне плевать на тебя, то плохо разбираешься в людях. — Ты не человек. — Огрызнулась Райна, внутренне радуясь тому, что подавила подступающие слезы. — Я пойду к Зейну сама. Провожатый не требуется. Ксандр не двинулся с места. В тишине слышалось только её прерывистое дыхание и шорох тканей, пока девушка принялась одеваться. Как только форма оказалась на ней, Рейн подняла обиженный взгляд на мужчину. Тот протянул руку, крепко обхватывая пальцами ее подбородок, чтобы не смогла увернуться. Райна увидела себя в отражении его зрачков: бледную, с приоткрытыми губами, с бешено скачущей жилкой на виске. Грудь тяжело вздымалась — он наверняка чувствовал это, стоя так близко. Ксандр медленно провел большим пальцем по нижней губе. Райна теперь совсем не могла дышать. Сердце гулко билось о рёбра, пока внизу живота разлилось предательское тепло. Она замерла, словно в ожидании пощечины, но в этом оцепенении ужас мешался с чем-то ещё. Этому чувсту девушка боялась дать название. — Отпусти, — прошептала Райна, прервав поток мыслей в голове. Казалось, ещё минута его близости и все стены, что она выстроила в голове, рухнут. Не смотря ни на что, поцеловать капитана хотелось ровно так же, как и ударить. У неё хватило сил отступить на несколько шагов. Подбородок освободился. Ксандр даже не пытался ее догнать, лишь убрал руку в карман и развернулся к выходу. Дверь за ним закрылась с громким щелчком.

***

Зейн Карвер — человек, чьё лицо редко выражало что-то кроме усталого безразличия, — сидел за столом, перебирая записи. Когда разведчица переступила порог и отдала честь, полковник даже не поднял головы. Он перебирал какие-то листы, и единственным жестом пригласил сесть на стул напротив. Райна опустилась, выпрямив спину: — Я готова понести наказание, если командование сочтёт мой поступок… — Никто тебя наказывать не будет, — перебил Карвер, наконец поднимая взгляд. Он откинулся в кресле, потирая переносицу. — Твой маневр спас отряду жизнь. Я давно списал это на стрессовую ситуацию. Райна не поверила в такую легкость, что-то здесь не сходилось. Полковник не тот человек, который вызывает подчиненных ради похвалы. — Тогда зачем вызывали? Карвер помолчал, разглядывая её так, будто видел впервые. Потом подвинул по столу тонкую папку. Пальцы полковника легли на край столешницы, и он подался вперёд, буравя девушку глазами. — После пропажи по твоей личности начали расследование, рядовая Рейн. — Он сделал паузу, поджимая губы. — Или, может быть, Райна Джонсон? Сердце пропустило удар. Она перевела взгляд на тусклые строчки текста в раскрытой папке. — Дочь профессоров Оливера и Эммы Джонсонов. — Карвер теперь не спрашивал, а констатировал. — Погибли при недавнем нападении Колосса на город. Эта ниточка и привела к тебе. Девушку словно окатили ледяной водой. Лёгкие сжались, отказываясь пропускать воздух. Райна вцепилась в подлокотники кресла, но даже кончики пальцев онемели. Слова Зейна доносились будто из тоннеля, сквозь нарастающий в ушах гул. — Пять лет назад ты ездила в Мертвец как исследователь. Входила в число разработчиков стимуляторов, затем пропала без вести по дороге в очередную экспедицию. — Карвер прищурился. — Недаром канцлеру твоё лицо показалось знакомым. — Я… — голос сел, пришлось прочистить горло. — Я ничего не помню до момента, как проснулась в бункере посреди Диких Земель. Это была правда. Но теперь, когда ей назвали имена, в голове что-то зашевелилось. Смутные тени. Теплые руки, гладящие по волосам. Чей-то смех за обеденным столом. Образы, которые она принимала за обрывки снов, вдруг обрели пугающую отчетливость. — Это подтверждает и Мария, — кивнул Зейн. — Она говорила, что тебя мучают странные сны и предполагала, что можешь не договаривать. Райна впилась взглядом в планшет, но буквы расплывались. Эмма и Оливер. Родители, которых она забыла. Которых даже не смогла оплакать. Всё это время жила дальше, даже не подозревая, что в мире есть люди, которые ее ждали. — Меня вернул в город Ксандр. — голос дрогнул, но она заставила себя говорить ровно. — Так мы и познакомились. — Я догадался. — В глазах Зейна мелькнуло нечто похожее на сожаление. — Повезло, что никто пока не знает о подделке документов. Результаты расследования передали мне, как твоему командиру, по приказу канцлера. — Он слегка запнулся прежде чем продолжить. — Но за фальсификацию ему грозит срок. А если Кейворд докопается до контрабанды — а она уже начала расследование, — то и расстрел. Райна дернулась, словно от пощёчины. В груди вспыхнула горячая, удушающая злость. — Вы уже передали это в другие отделы? — Она не заметила, когда успела подняться. — Нет, утром ван Хейс написал заявление об отставке. Отклик Руна у него невысокий, отстранение от отряда «Арго» согласовали быстро. — Полковник закатил глаза. — Я думал, он заходил к тебе попрощаться. К вечеру его уже не будет на базе. — Ну мы точно попрощались. — Райна выплюнула слова, чувствуя, как горло обжигает обида. Неужели связей Ксандра не хватило, чтобы найти ее прошлое раньше? Хотя, вероятно, он узнал это еще давно. Знал всё время, кто она на самом деле и молчал. Про родителей, работу, и то, что у неё есть жизнь, которую она могла бы вернуть. Отнял у нее время с теми, кто был ей дорог. И теперь она точно осталась совершенно одна. А он год за годом смотрел, как она мучается от переживаний, как гадает, откуда пришла, и ни разу… ни разу не сказал правду. Держал её в неведении, как собаку на поводке, чтобы никуда не ушла. — Память мне не вернуть? — спросила она глухо. — Тебе стоит зайти к Марии, хотя она крайне недовольна, что ты скрывала серьёзную травму. — Полковник кивнул в сторону двери. — Думаю, я всё сказал, так что советую обдумать новую информацию и отдохнуть. Свободна. На негнущихся ногах, девушка вышла в коридор, прислонилась лбом к бетонной стене. Руки тряслись. В груди всё рвалось на части: желание побежать следом, найти Ксандра, вцепиться в глотку и прокричать в лицо всё, что накипело. Но следом поднималась свинцовая усталость. Она вспомнила его усмешку. То, как он смотрел на неё сверху вниз. Как дергал за поводок, зная, что она никуда не денется. И внезапно Райна поняла: вся их связь была построена на её беспамятстве. На том, что она не знала, кто она, и хваталась за него как за единственную опору. — Райна? — Голос Макса заставил вздрогнуть. Он стоял в трёх шагах, прислонившись плечом к стене. — Ты как? Вид такой, будто призрака встретила. — Ксандр… — начала она и осеклась. — Уходит в отставку, знаю. — Кэрроу не стал притворяться. — Только что огласили. — Он помолчал, внимательно глядя на неё. — Побежишь за ним? — Нет, — голос прозвучал твёрже, чем ожидала. — Не побегу. Макс чуть приподнял бровь, но ничего не спросил. Протянул руку, предлагая опору. — Нас отпустили передохнуть перед миссией. Пойдём? Райна посмотрела на его ладонь. На мгновение в груди кольнуло от боли, но девушка вздохнула и вложила свою руку в его. — Хорошо.