Мяу

      — Где мы оказались на этот раз?              — Да хрен его знает. Ты действительно думаешь, что я буду настраивать траекторию портала?              Переход в новую вселенную произошёл, как и всегда, через задницу. Вероятно, это самая постоянная вещь в жизни Дэнни. Едва портал открылся, как он вывалился из него и приземлился прямо на твёрдую землю на пятую точку, с характерным кряхтением растянувшись на спине.              Его спутник, вечно пушистый чёрный кот Хтон, напротив, приземлился с абсолютной грацией и кошачьим великолепием. Его красные глаза смотрели на мужчину с насмешкой, пока тот валялся на земле и задумчиво глядел в небо, даже не думая подниматься.              — Хватит валяться. Вставай давай, лентяй. — потребовал Хтон, помахав хвостом перед лицом Дэнни и слегка постукивая им, вынуждая мужчину подчиниться и наконец встать на ноги.              В кои-то веки, устав лежать на холодной земле, Дэнни решил послушаться и поднялся, продолжая, впрочем, кряхтеть, как старый дед. Кем он, по сути, и является, если не смотреть на его молодое лицо, едва достигшее совершеннолетия по меркам некоторых стран.              Оглядевшись по сторонам, Дэнни принялся оценивать обстановку, пытаясь понять, в какой тип вселенной его занесло на этот раз.              Всего типов было несколько. Самые обычные миры — где нет ни магии, ни демонов, а самая большая проблема народа заключается в повышенных налогах. Сверхъестественные миры — где среди обыкновенных людей живут мифические существа из сказок и легенд: вампиры, колдуны, оборотни и всё, что ошивается в тени. Анимированные миры 2D и 3D-реальности в четвёртом измерении, где сами законы физики и внешний вид существ значительно отличаются от всего вышеперечисленного.              А ещё были миры режима «Детский 0+» — настолько безобидные и невинные, что невольно думаешь, не перепутал ли ты дверь. И, разумеется, режим «Хардкор Мод 100+» — где ты пять раз успеваешь переосмыслить смысл своего существования и становишься лучшей версией себя, лишь бы сбежать из этого мира.              Хтон, успевший забраться на плечо Дэнни, тоже огляделся и принюхался. Спустя мгновение его кошачья мордочка скривилась в выражении, совершенно несвойственном данным существам.              — Эмгх… Похоже, мы оказались в магическом мире. Я чувствую магию, что витает в здешнем воздухе. — Он принялся вылизывать правую лапку с видом глубочайшей задумчивости. Его острые ушки навострились, и он повернул голову в другую сторону. — Либо же местные жители — любители нанюхаться промышленными выбросами. Смотри туда.              Дэнни взглянул, куда ему показал Хтон.              По удивительно пустой улице города бродили мужчины и женщины в откровенно карнавальных мантиях и остроконечных шляпах. Каждый из них весело напевал во весь голос, а на лицах застыло выражение сплошной радости и облегчения.              Одна из странно одетых людей — старушка в тёмно-синем плаще — заметила Дэнни, решительно подошла к нему и, прежде чем Творец Конца успел хоть как-то отреагировать, схватила его за руки и принялась громко щебетать:              — Здравствуйте, дорогой маггл! Возрадуйтесь сегодняшнему дню! Пусть улыбка украсит ваше лицо! Ибо Сами-Знаете-Кто наконец-то сгинул! Ликуйте, пируйте без остановки! Даже вы, магглы, должны праздновать этот великий радостный день!              С этими словами старушка энергично пожала ему руки и вернулась к остальным, продолжая громко распевать баллады и песни.              Дэнни смотрел на её удаляющуюся фигуру, практически забыв моргать. Едва старушка скрылась за ближайшим зданием, он пришёл в себя, покачал головой и, слегка повернувшись, столкнулся взглядом с алыми глазами Демона Конца.              — Сами-Знаете-Кто? Маггл? — спросил Дэнни.              — Ой, да забей. Просто какой-то очередной тёмный волшебник умер. Невелика потеря. — ответил Хтон скучающим тоном, обвив хвостом шею мужчины и устроившись поудобнее на его плече. — Жаль, что мы прибыли уже к моменту его кончины. Было бы неплохо посмотреть, на что способно здешнее зло.              Пропустив комментарий Хтона мимо ушей и решив пока не разбираться с тем, кого местные маги так весело похоронили, Дэнни решил разузнать побольше о мире, в который его занесло. В воздухе витал стойкий запах жжёного масла и не менее стойкий аромат свежей мочи, что уже создавало не самое лучшее первое впечатление о местной экологии.              Заметив неподалёку обычных людей, тех, что бросали косые взгляды на бродивших по городу в мантиях, Дэнни сразу же подметил их одежду, стиль и общую атмосферу. Некоторые были одеты в стиле панков: рваные и испачканные джинсы, футболки, кожаные куртки. Другие выглядели, никак иначе, как элегантно: пиджаки, приталенные костюмы, подтяжки. Всё в них кричало о приверженности старым традициям.              Взглянув на свою собственную одежду, прямиком из середины 21 века, повседневно-уличный стиль, совершенно не вписывающийся в местную моду, особенно ярким цветом синей толстовки, Дэнни бросил взгляд на одного конкретного мужчину и щёлкнул пальцами.              Его одежда тут же сменила структуру. Ткань начала перестраиваться под нужды мужчины, и через мгновение на нём уже были рубашка, брюки и начищенные до блеска туфли, что слегка сверкали под солнечным светом.              Хтон при виде трансформации одобрительно хмыкнул. Что, как давно знал Дэнни, означало высшую степень похвалы, на которую демон вообще был способен.              — Неплохо. Ты почти стал выглядеть на свой возраст. Осталось найти монокль и цилиндр. Можно ещё украсть трость у какого-нибудь слепого старика. — поделился он своим мнением, усмехнувшись.              — Ещё слово и я надену на тебя намордник. — ответил Дэнни, устало вздохнув, и принялся завязывать длинные волосы в хвост. Резинка для волос материализовалась из воздуха, помогая собрать все непослушные пряди воедино.              — Попробуй. Я уничтожу этот мир быстрее, чем ты успеешь сказать «фас».              Это была не шутка. И Дэнни это знал. Поэтому без дальнейшего продолжения спора он вышел из переулка и оказался прямо в центре города в районе Вестминстер. Едва ступив на оживлённую улицу, он полностью убедился: это местный Лондон. Проезжающие по дорогам красные двухэтажные автобусы служили очередным и весьма красноречивым доказательством.              Мимо пролетела газета. Дэнни успел схватить её прежде, чем ветер унёс бы её прочь. Раскрыв номер и пробежавшись глазами по тексту и картинкам, которые двигались сами по себе, он быстро нашёл то, что искал. В самом низу страницы значился год и месяц: ноябрь 1981. А название издания гласило: «Ежедневный пророк».              — Ну-ка, дай мне. — влез Хтон, бесцеремонно выхватив газету из рук Дэнни. Он принялся читать, и с каждым предложением выражение его кошачьей морды становилось всё более унылым. — Как всегда. Ску-ко-та. Ничего интересного. «Мальчик-Который-Выжил»? Клише. «Сами-Знаете-Кто сгинул»? Неудачник. Неужели это всё, на что они способны?              — Ты слишком предвзят к журналистике.              — Не моя проблема, что они пишут неинтересную хрень во всех мирах. — закатил глаза Хтон и небрежно подбросил газету в воздух. Та мгновенно обратилась в пепел, и ветер унёс серые хлопья прочь, прежде чем кто-либо успел их заметить.       Устало вздохнув, Дэнни уже намеревался найти ближайшую библиотеку и с головой окунуться в мир книг этой вселенной, как вдруг заметил группу волшебников, которые весело и громко болтая, направлялись куда-то всей толпой. Любопытство взяло верх, и Дэнни последовал за ними, желая узнать, почему все местные маги, выглядящие так старомодно в своих мантиях, столь свободно разгуливают по улицам средь бела дня.              Дойдя до Чаринг-Кросс-роуд, Дэнни наблюдал за тем, как колдуны один за другим заходят в бар под названием «Дырявый Котёл», что приютился между книжным и музыкальным магазинами. Интересно было то, что обычные люди, проходящие мимо, по всей видимости, либо намеренно не замечали бар, либо на заведение было наложено заклинание отвода глаз. Дэнни готов был поставить на второе.              Не решаясь зайти внутрь, мало ли какие там личности сидят, он оглянулся. Манипулируя сознаниями каждого человека вокруг и убедившись, что для них он абсолютно невидим, Дэнни слегка присел, прежде чем высоко прыгнуть. Хтон вцепился когтями в рубашку и спустя мгновение оба уже стояли на крыше здания.              Снизу, из бара, доносились крики, песни и гомон счастливых людей, переживших нечто ужасное. Дэнни не обращал на это внимания. Он подошёл к самому краю крыши и остановился. Его лицо нахмурилось, когда он почувствовал прямо перед носом невидимую стену.              — Заклинание скрытности. Когда хочешь что-то спрятать, лучше спрятать это на видном месте. — прокомментировал Хтон прежде, чем Дэнни успел что-либо сказать. Кот провёл хвостом по воздуху, и на участке пространства появились трещины. — Примечательное заклинание. Идеально подходит смертным.              Когда в ткани реальности открылся проход, взгляду Дэнни предстала ранее скрытая улица. Целый торговый район, наполненный различными ресторанами, магазинами и прочими заведениями. Но что было самым интересным: люди внизу все как один носили мантии и остроконечные шляпы. По улице деловито летали совы, а владельцы лавок продавали мётлы и котлы с совершенно будничным видом.              — Хочу метлу. А ещё шляпу. И мышь, я её съем. О, а ещё волшебную палочку. — принялся перечислять Хтон, указывая лапой на конкретные магазинчики, в которых, судя по витринам, продавалось именно то, чего желала его демоническая душа.              — Хоти, хоти, абсолютно нет, может быть. — спокойно ответил Дэнни на каждое пожелание, переходя границу между миром маглов и магов и закрывая за собой пространственную брешь взмахом руки. Брешь затянулась, словно зашитая невидимыми нитками, не оставив и намёка на то, что кто-то незаконно проник сюда.              Спрыгнув с крыши на землю, Дэнни начал бродить по улице, идеально слившись с окружением. Люди здесь были настолько счастливы, что стали совершенно беспечны, не замечая ходящего мимо мужчину в маггловском одеянии, который с любопытством пытался вычислить, где дешевле купить сову-почтальона: здесь или во втором измерении мира Х.              — Пятнадцать золотых галеонов за эту пернатую гадость? Да этот мир — один сплошной обман! — возмутился Дэнни, разочарованно отвернувшись от прилавка с совами. Последние, казалось, сильно оскорбились комментариями незнакомца и принялись возмущённо курлыкать.              Ленивый взгляд Хтона в их сторону тут же заставил всех сов замолчать.              — Просто на заметку: я не буду работать посыльным, понял? — уточнил он, и по его голосу было ясно одно: это не вопрос.              — Да больно надо. Не хватало мне ещё сломать психику бедным жителям этого мира. — закатил глаза Дэнни, устало вздохнув, и продолжил бродить по магазинам в поисках чего-нибудь.              Пройдя мимо магазина одежды под вывеской «Мантии мадам Малкин на все случаи жизни», Дэнни бросил взгляд на витрину. Однако его внимание привлекла вовсе не открыто кричащая реклама на полстены:              

Мантии мадам Малкин на все случаи жизни ~ РАСПРОДАЖА В СЕРЕДИНЕ СЕЗОНА. Скидка до 50% на отдельные модели!

Все наши мантии можно гладить и чинить самостоятельно.

      

Теперь у нас есть Самовосстанавливающиеся мантии для ведьм и волшебников больших размеров!

             Прекрасно осведомлённый о том, насколько всё и вся может быть уничтожено в непосредственной близости от Хтона, Дэнни недолго думая зашёл в магазин. Мадам Малкин продолжала работать, несмотря на всеобщий праздник, и с улыбкой помогла ему подобрать самовосстанавливающуюся мантию по размеру.              Уже спустя пару минут мужчина вышел на улицу, облачённый в совершенно новую чёрную мантию и шляпу, идеально сливаясь с другими магами. Как именно он заплатил за неё, история предпочтёт хранить это в тайне. А то, что мадам Малкин очнулась от заклинания подчинения лишь спустя пять минут и даже не вспомнила, что к ней заходил покупатель… ну, это не важно.              Продолжая бродить по переулку, Дэнни разглядывал каждый магазин и его товары, попутно выслушивая бесчисленные комментарии Хтона прямо над ухом. Демон, изнывая от скуки, сыпал идеями. От самых дурацких и безобидных до уровня «угроза жизни всего человечества».              — О, смотри, тут продают жаб. Давай купим сотню, проведём над ними незаконные опыты и сделаем из них клан ниндзя-воинов? Назовём «Жабы-Ниндзя».              — А вот тут можно купить метлу. Возьмём одну и подметём воздух. Сделаем свой вклад в экологию этого мира.              — Давай сходим к гадалке-шарлатанке. Хочу узнать, смогу ли я уничтожить три цивилизации до следующего понедельника.              — Давай воскресим Волан-де-Морта, убьём Гарри Поттера и будем править этим миром? А всех здешних жителей превратим в своих рабов.              Откуда Хтон успел разузнать имя тёмного волшебника, которого местные трусливо величали исключительно «Сами-Знаете-Кто», Дэнни даже спрашивать не стал. Как и о том, что Демон Конца всерьёз рассматривает убийство годовалого младенца. Спасибо хоть, что не предлагает съесть. Откуда сам Дэнни знает, что Гарри Поттер — младенец? Оттуда же, откуда Хтону известно первое.              Пройдя половину Косого переулка, Дэнни остановился у магазина, над входом в который красовалась вывеска: «Олливандер. Создаём волшебные палочки с 382 года до н. э.» Самому Дэнни палочка была не нужна совершенно. Но чтобы лучше понять местную культуру, следовало слиться с окружением. Да и было в этом что-то детское, невинное — колдовать, используя обычную ветку дерева.       — Чур, я беру самую большую палочку. — заявил Хтон, едва они переступили порог лавки.              — Тебе вообще нужна палочка? Ты её, типа, лапами планируешь держать? — отозвался Дэнни. Его голос прозвучал телепатически, в их общем канале связи, доступном только им двоим, благодаря соединению души мужчины с Хтоном.              — Это будет невероятно комедийно и унизительно для местных магов, когда их станет побеждать кот с палочкой. — усмехнулся Принцип Конца.              Внутри лавка оказалась именно такой, какой Дэнни её и представлял: узкой, пыльной, от пола до потолка заставленной тысячами узких коробочек. Воздух — густой от запаха старой древесины, лака и чего-то ещё. Сотни палочек, каждая из которых когда-то касалась чьей-то руки, оставили здесь свой незримый след.              — Добрый вечер. — раздался тихий, шелестящий голос.              Из глубины лавки, между стеллажами, появился старик с седыми волосами и глазами, которые, казалось, видели куда больше, чем показывали. Его взгляд скользнул по Дэнни и задержался на Хтоне.              — Здравствуйте. — ответил Дэнни. — Мне нужна палочка.              — Разумеется. Поэтому вы и здесь. — Олливандер улыбнулся. — Палочка выбирает волшебника. Но чтобы найти правильную палочку, нужно понять волшебника. А чтобы понять волшебника… — старик развёл руками, — Нужно быть немного проницательным. Давайте начнём. Какая рука у вас ведущая?              — Обе. — сообщил Дэнни. Он часто колдовал, используя обе руки одновременно. Многозадачность, отточенная веками. Несколько столетий назад он обучился у монахов колдовать ещё и пятками, но это была не та история, которую мужчина хотел бы кому-либо рассказывать.              — Прекрасно. — Олливандер взмахнул рукой, и из-за его спины выплыла старая измерительная лента. Она принялась обмерять Дэнни: правую руку, левую руку, расстояние от плеча до пальцев, от запястья до локтя.              — Так-так… — бормотал Олливандер, пока лента порхала вокруг клиента. — Попробуем вот эту. Бук и сердечная жила дракона. Десять дюймов. Очень гибкая. Такая палочка подходит волшебникам с амбициями и творческим подходом к магии.              Дэнни взял палочку. Холодная. Гладкая. Чуть вибрирует в пальцах. Он подержал её пару секунд, даже слегка потряс, но ничего не произошло.              — Взмахните. — подсказал Олливандер.              Дэнни взмахнул. Слегка. Совсем чуть-чуть.              Окно позади него тут же взорвалось. Где-то в глубине лавки жалобно зазвенели коробочки с палочками. Творец Конца неловко оглянулся на уничтоженное окно, после чего перевёл извиняющийся взгляд на владельца заведения.              — Извините. — сказал он, уже протягивая руку, чтобы восстановить окно. Но старик опередил его.              — Ничего страшного. Вы далеко не первый мой клиент, который здесь что-то взрывает. И сомневаюсь, что последний. — пробормотал Олливандер, невозмутимо взмахивая собственной палочкой. Стекло послушно собралось обратно, и спустя пару секунд окно выглядело так, словно его вообще не трогали. — Попробуем другую. Дуб и перо феникса. Одиннадцать дюймов. Твёрдая. Такая палочка подходит волшебникам с сильной волей и благородными намерениями.              — Благородные? — переспросил Хтон, который сидел неподалёку на столе и с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как его дьяволёнок с каждой предложенной палочкой потихоньку разносит лавку Олливандера в щепки.              Палочка из дуба и пера феникса превратила едва восстановленное окно в дюжину мелких крыс, которые тут же разбежались кто куда. Палочка из ивы и волоса единорога чуть было не вызвала масштабный пожар на весь Косой Переулок, но внезапный дождь, вызванный определённо не Дэнни, успел всё потушить.              Следующие десять минут Дэнни перепробовал ещё дюжину палочек. Некоторые взрывались прямо у него в руке. Некоторые буквально вяли, стоило ему к ним прикоснуться. Одна палочка из ольхи превратилась в увядший цветок. Другая попыталась вырваться и улететь, но Дэнни поймал её телекинезом. Третья заставила все свечи в лавке загореться чёрным пламенем, которое давало только холод. Четвёртая вызвала небольшой ураган, отчего фолианты и коробки с палочками разлетелись кто куда.              — Ха-ха-ха! Прекрасно! Браво! — громогласно расхохотался Хтон, завалившись на спину и искренне хохоча над устроенным представлением.              Дэнни, напротив, выглядел так, словно у него отобрали конфету. Он искренне полагал, что это займёт от силы пять минут. Но, видимо, палочки в этом мире обладали собственным разумом и никак не желали идти с ним на контакт. Дэнни винил в этом Хтона. Палочки чувствуют его истинную сущность и боятся.              И правильно делают.              Олливандер стоял неподалёку, и на его лице застыло выражение искреннего недоумения. Конечно, за столь долгие годы работы каких только клиентов у него не бывало. Но мужчина перед ним, казалось, превосходил по хаотичности даже тех, кто впоследствии становился тёмными магами.              Наконец, закончив смеяться, Хтон вытянулся во весь рост своего кошачьего тела и взглянул на Дэнни.              — Ладно, сопляк. Рассмешил ты меня, конечно. Сейчас я тебе быстренько сварганю эту палочку-выручалочку. — произнёс он, ухмыльнувшись. В его алых глазах загорелся опасный огонёк, когда он повернул голову в сторону Олливандера. — Подвинься, старикашка. Сейчас я покажу тебе, как нужно делать палочки.              Олливандер замер. Его взгляд медленно переместился с кота на Дэнни и обратно. Тишина в лавке стала почти осязаемой. Старик моргнул. Потом ещё раз.              — Ваш кот… Он…              — Говорит? Да. — ответил Дэнни устало. Он едва заметно дёрнул пальцем, позволяя магии хаоса мягко проникнуть в разум Олливандера, чтобы успокоить, притупить тревогу, создать ощущение, что говорящие коты — это новый писк моды. — Не спрашивайте. Ответ вас в лучшем случае доведёт до депрессии.              — Я польщён. — заметил Хтон, который уже успел присвоить лавку и вовсю рылся на складе в поисках подходящего дерева для основы. — Обычно он называет меня «надоедливым комком шерсти». Или «источником моей головной боли». Или «тем, кто съел последний кусок пиццы, хотя я просил оставить».              Спустя всего пару минут Хтон вышел из склада. Рядом с ним, удерживаемый левитацией, плыл кусочек дерева, в котором Дэнни без труда узнал тис. Дерево смерти и возрождения, связанное с концом и началом.       Ха. Довольно символично. Дэнни был уверен, что Хтон выбрал его намеренно.              — Тисовые палочки — одни из самых редких, и их идеальные сочетания тоже необычны, а иногда и печально известны. Считается, что тисовая палочка наделяет своего владельца властью над жизнью и смертью. — прокомментировал Олливандер невольно, вспоминая самого печально известного темного волшебника, которому он когда-то продал тисовую палочку. Благо, того больше нет на этом свете.              Хтон тем временем занял место мастера. Положив тис на поверхность стола, Демон Конца вырвал волос из собственного пушистого хвоста, чем вызвал неподдельное удивление со стороны Олливандера. Интерес старика как изготовителя палочек подскочил моментально.              — Что вы делаете, пушистый сэр?              — Ни одна сердцевина вашего мира не подойдёт для моей силы. А что может послужить лучшей сердцевиной для палочки, чем её прямой источник? — усмехнулся Хтон, вставляя свой чёрный волос в заготовку. Та, почувствовав колоссальную силу магии Хаоса, загорелась алым светом, пока Хтон мастерил палочку, которую этот мир ранее даже представить себе не мог.              Спустя небольшое количество времени, когда Хтон чисто ради забавы нацарапал когтем на палочке «Мяу» как инициал собственного бренда, он с самодовольным выражением лица взял готовую палочку в лапы и поднял высоко, давая Дэнни возможность увидеть результат.              — Ну как? Нравится? Нравится, я же знаю. Идеальная работа. — Он ухмыльнулся, заметив приятное удивление и лёгкий блеск в глазах своего мальчика. — Тис, сущность Принципа Конца, тринадцать дюймов, несгибаемая. Такой больше ни у кого нет, дьяволёнок. Давай хвали меня.              Дэнни не мог оторвать взгляд от палочки. Она была достаточно длинной, белого костяного цвета, с инициалами Хтона, что разительно выделялись на светлом фоне своей краснотой. От неё буквально веяло силой, хотя Дэнни ещё даже не прикоснулся к ней.              — Спасибо тебе. — улыбнулся он и потрепал Хтона за ушком, вызвав со стороны демона короткое, едва слышное мурлыканье.              Взяв палочку из лап Хтона, Творец Конца тут же почувствовал, как магия в палочке резонирует с его собственной силой, создавая идеальный контакт. Впрочем, это было неудивительно: источник силы у них один и тот же.              — Сколько с меня, сэр? — спросил Дэнни у Олливандера, который стоял неподалёку и с выражением полного недоумения наблюдал за тем, как какая-то кошка буквально создала волшебную палочку, как ни в чём не бывало. Впрочем, это был, безусловно, крайне интересный и познавательный опыт в его долгой жизни.              — Эм… Тринадцать галеонов. — ответил владелец лавки, покачав головой.              Дэнни полез рукой в карман мантии, словно намереваясь вытащить местную валюту. Но едва его пальцы погрузились в карман до середины, как в руке из самой материи соткались золотые монеты. Галеоны. Они слегка звякнули, прежде чем Дэнни вытащил их и передал Олливандеру.              — Спасибо вам. Удачного празднования смерти Волан-де-Морта. До свидания. — широко улыбнулся он.              Олливандер невольно вздрогнул от того, что имя Тёмного Лорда было произнесено так беспечно. Но не успел он даже рта раскрыть, чтобы отчитать молодого человека, как тот и его кот просто испарились из воздуха. Растворились, не оставив и следа.              Старик остался стоять посреди лавки один. А спустя пару минут он уже совершенно не помнил, что у него вообще был посетитель и лишь недоумевал, откуда на прилавке взялись тринадцать лишних галеонов.       

***

             — Итак… Что теперь? — спросил Хтон.              После покупки палочки Дэнни всё-таки смог получить то, чего хотел с самого начала. Найдя ближайшую библиотеку с всевозможными книгами про колдовство, уроки полётов, а также местную историю магов, примерно за шесть часа он изучил этот мир так, словно родился и вырос здесь. У множества вселенных имелось немало схожестей в плане исторических событий, поэтому большинство фактов можно было просто взять из других реальностей и смысл не менялся.              — У тебя есть мантия. Есть детская палочка для первоклассников. — продолжал перечислять демон, разлёгшийся на коленях Дэнни и тихо мурлыкающий, пока тот сидел на лавочке, пил чай и попутно наблюдал за тем, как колдуны и ведьмы продолжают плясать и веселиться по всей округе, празднуя исчезновение Тёмного Лорда из их жизней.              — Не знаю. А что? Есть варианты? — спросил Дэнни, опустив взгляд на кота, устроившегося у него на коленях. Для всемогущего существа, способного уничтожать целые вселенные щелчком пальца, Хтон в кошачьей форме невольно вызывал почти что приступ милоты. Если, конечно, не знать, что за существо скрывается за этой пушистой мордой. — Если ты предложишь захватить власть в Министерстве, автоматический ответ «нет».              — Да на хрен мне не сдалось это Министерство. Ты думаешь, я стану утруждать себя заполнением всех этих бумажек и слежкой за магами? Это работа для Аглаи, а не для меня. — фыркнул Хтон, упоминая свою коллегу по сохранению Равновесия. От одной мысли о том, чтобы соблюдать порядок, его едва не стошнило.              Просунув лапу в карманное измерение между ногами Дэнни, Хтон немного покопался там, словно в битком набитом ящике, и спустя пару секунд вытянул лапу обратно, сжимая в ней некую книгу с яркой обложкой. Положив её на колени мужчины, он устроился рядом и ткнул когтем в название.              — «Дж. К. Роулинг. Гарри Поттер и философский камень». — прочитал Дэнни вслух. На его лице на мгновение возникло недоумение, прежде чем он покачал головой, смиренно принимая реальность происходящего, как делал это постоянно. — То есть мы во вселенной книги? И Гарри Поттер, мальчик, который выжил, здесь является главным героем?              — Ага. Но суть не в этом, дьяволёнок. — промурлыкал Хтон с той самой опасной ноткой, которую Дэнни распознал мгновенно. Принцип уже успел что-то задумать и теперь лишь посвящал его в свои коварные планы. — Мы примем сюжетные роли в этой книге. Во всех семи частях. Фантастических тварей трогать не будем. Не хочу, чтобы меня приняли за одну из них.              — Ты хочешь участвовать в сюжете? — устало вздохнул Дэнни. Открыв книгу, он быстро пробежался взглядом по тексту первой главы — про Вернона Дурсля и то, как тот встречал магов на улице. Судя по всему, они появились как раз в этом временном промежутке. — Кроме того, по временной линии мы и так опоздали на «Фантастических тварей». А возвращаться в прошлое я не хочу.              — Вот и замечательно. Хочу в первых рядах понаблюдать за тем, как этот неудачник без носа, возжелавший бессмертия, будет махаться со школьником, который знает десять заклинаний. Мы должны устроиться в Хогвартс. — подытожил Хтон.              — Волан-де-Морт считался одним из самых сильных магов в этом мире. — заметил Дэнни, указывая пальцем на текст, где об этом говорилось дословно.              — О да. И по итогу проиграл карапузу. Очень могущественный. — закатил глаза Хтон и уткнулся мордочкой в живот Дэнни. Он замурлыкал чуть громче, словно зачаровывая своего сосуда согласиться на предложение. — А ещё в Хогвартсе есть своя библиотека. А в ней очень-очень много книг. Десять тысяч. И они будут все твои.              — Ах ты пушистый ублюдок… — прошипел Дэнни, схватив мордочку Хтона обеими руками и принявшись растягивать её в разные стороны. Демон громко смеялся, прекрасно зная, что нагло использует слабость своего мальчика. Его любовь к книгам. Сам Дэнни это чертовски хорошо понимал и осознавал, что Хтон без малейших угрызений совести воспользуется этим снова и снова.              Проходящие мимо маги странно косились на неизвестного мужчину, который, по их мнению, жестоко обращался со своим домашним питомцем. Некоторые готовы были вмешаться, но одна лишь тёмная аура, исходившая от того самого чёрного кота, заставляла их поспешно отворачиваться и заниматься своими делами.              — Да, я. Это я. — ухмыльнулся Хтон, облизнув ладонь Дэнни. — Либо так, либо я прямо сейчас сбрасываю астероид на Прайвет-драйв, где живёт этот Гарри Поттер, и лишаю книги главного протагониста. А его заменой станет Питер Петтигрю.              — Он разве не в облике крысы в данный момент времени? — недоуменно спросил Дэнни, искренне не понимая, почему из всех персонажей вселенной, Хтон предложил поставить на эту роль именно такого персонажа. Впрочем, Принцип Конца никогда не дружил с логикой и здравым смыслом.              — Вот именно. Только представь: все обложки книг и фильмов с вонючей крысой в главной роли. Киноиндустрия смертных многое теряет. — посмеялся Хтон, создав из воздуха постер фильма, который принялся левитировать прямо перед носом Дэнни.              «Волшебная Крыса-Предатель и узник Азкабана» — гласило название. Обложка была практически идентична оригиналу. Справа — Рон Уизли, слева — Гермиона Грейнджер. В правом углу притаился Сириус Блэк. А по центру… крыса. Огромная, здоровая, явно мутировавшая крыса.              — Вот поэтому я не позволил тебе стать дизайнером. Ты травмируешь всех детей и доведешь до суицида. — прокомментировал Дэнни и, вздохнув, поставил этому художественному кошмару оценку два из десяти. Два балла — чисто за то, что Хтон хотя бы не поленился и сделал крысу чересчур реалистичной.       Взвесив все «за» и «против», оценив степень абсурдности предложения Хтона и смысла, который в нём всё же имелся, Дэнни устало вздохнул. Не забыл он и про возможность получить доступ к десяти тысячам книг, что так соблазнительно ждали его в замке Хогвартс. Спустя недолгое время решение было принято.              Но было одно «но».              Чтобы пойти работать в Хогвартс, требовалось, во-первых, обладать гражданством. Первый прокол. Быть законопослушным магом и находиться в списках Министерства Магии. Второй прокол. Закончить магическую школу. Третий прокол. Трипл-килл без шанса на уклонение.              Хтон, да и, честно говоря, сам Дэнни, не испытывал ни малейшей радости от перспективы заполнения бесчисленных документов и не менее бесконечных вопросов о том, кто он, откуда и почему ранее не был зарегистрирован. Отвечать на всё это — та ещё морока. А подделывать документы — тоже займёт время.              Поэтому, как учит само понятие Хаоса: зачем делать всё честно, если можно схитрить с помощью магии? Прямая цитата Хтона, брошенная им в те времена, когда пятнадцатилетний Дэнни отказывался зажигать костёр магией и пытался добыть огонь камнями. Он потом не раз жалел об этом. И о разбитых костяшках тоже.              Встав со скамейки посреди пустой улицы Косого Переулка, многие маги всё ещё веселились в кабаках и пабах, так что никто не видел, что здесь происходит, Дэнни вздохнул и поднял руки вверх. Он закрыл глаза и позволил магии Хаоса течь по венам, слегка обжигая кожу изнутри.              Из его уст начали слетать слова древнего заклинания на енохианском языке, что местные маги не смогли бы понять. Вероятно, оно и к лучшему. Глаза Творца Конца загорелись алым, в них отразилась сила самого Принципа Конца, когда из его рук вырвался луч чистой магии Хаоса и выстрелил в небо.              Ol chaos ovof oi kokab.       (Я — Хаос, правящий временем.)              Adgt orsba caosg faboan.       (Вплети нас в память этого мира.)              Pir ol molap ovof oi adrexan.       (Пусть нити сущего примут нас.)              Busd od tornore oi thil.       (Восстанови историю и сделай её нашей.)              Едва луч достиг небес, магия Хаоса начала стремительно распространяться по всему земному шару, создавая масштабный алый купол. Тем единицам людей, что успели поднять голову и заметить неведомый луч, была дарована лишь миллисекунда, чтобы задаться вопросом, что это, прежде чем само событие стёрлось из их памяти. А в разумах персонажей, играющих главные, второстепенные и далеко не последние роли в истории этой книги, промелькнула краткая, но крепко закреплённая информация:              Дэниел Скарлет.       Библиотекарь Хогвартса с 1979 года.       Выпускник факультета Когтевран, 1978 год.       Палочка: тис, сердечная жила дракона, 13 дюймов, несгибаемая.       Питомец: чёрный кот мейн-кун Хтон.              — Почему Когтевран? — поинтересовался Хтон, спокойно наблюдая за тем, как алый купол над Землёй начал исчезать, а все вокруг вели себя так, словно ничего не произошло. Потому что так и было. Просто они этого не помнили.              Некоторые маги, которые ещё недавно проходили мимо Дэнни, опознавая в нём незнакомца, теперь приветственно махали ему рукой, как старому знакомому.              — Я думал между Когтевраном и Пуффендуем. — честно признался Дэнни, нахмурившись и ощущая мысли магов вокруг. Как его собственное имя прозвучало в их разумах, словно общая мантра. — Гриффиндор для слишком храбрых и благородных личностей. Я живу слишком долго, чтобы верить в благородство. А Слизерин… Сомневаюсь, что у меня остались какие-либо амбиции в этой жизни. Есть ли смысл в амбициях для того, кто может создать всё и делать почти всё, что угодно?              Он обернулся и взглянул на Хтона, ожидая от него… чего? Совета? Поддержки? Честно говоря, он и сам не знал, чего именно. Просто хотел услышать от демона, правильно ли он решил.              — Хм-м… Ты не особо похож на змею. Слишком честный и прямолинейный мальчик. — покачал головой Хтон, выслушивая мысли мужчины с неожиданной терпеливостью. Он поднял взгляд и посмотрел прямо в зелёные глаза Дэнни. Те самые, что достались ему от покойной матери. — Это не плохие качества. Мало у кого хватит размера яиц указывать мне, что делать, и говорить, какая я конченная тварь.              Дэнни промолчал. Хтон продолжил:              — Пуффендуй, при всём своём дружелюбии и трудолюбии, звучал бы для тебя неплохим вариантом. Но мы оба знаем, что за десять тысяч лет из всей правды в твоей жизни осталось только имя и титул.              Дэнни грустно усмехнулся, прекрасно зная, что это правда.              — Ты такой милый. — сказал он, скрестив руки на груди.              — Мега-супер-милый котик, ты хотел сказать. — саркастически поправил его Хтон, вылизывая лапу с крайне усердным видом. — Не перебивай меня, сопляк. Я хотел закончить тем, что, несмотря на столько лет жизни, твоя любовь к знаниям никогда не гасла. И это прекрасно. Мне не нужен тупоголовый сосуд без мозгов, не способный оценить всю красоту и жестокость Конца. Так что Когтевран звучит как самый лучший выбор для тебя.              От услышанных похвал в свой адрес Дэнни не удержался и слегка улыбнулся. Улыбка здорово окрасила его бледное, уставшее лицо, придав ему глоток свежести и молодости. Любой прохожий принял бы его за юного двадцатилетнего парнишку, который только учится жизни. Но те, кто заглянут в его глаза, увидят многовековую усталость, что значительно прибавляло ему возраста.              Подойдя к скамейке, Дэнни осторожно подхватил Хтона на руки и прижал к груди, поглаживая по голове. Кот лишь довольно фыркнул на проявление ласки и тихо замурлыкал, ровно в такт с медленным биением сердца Творца Конца.       В тот момент, когда Дэнни уже планировал отправиться в «Дырявый Котёл», чтобы начать праздновать вместе с остальными и влиться в общество магов, он почувствовал чьё-то стремительное приближение. Не успел он обернуться, как услышал строгий женский голос:              — Мистер Скарлет. Вот вы где. Мы вас уже потеряли.              Обернувшись, Дэнни столкнулся лицом к лицу с Минервой Макгонагалл. Высокая черноволосая ведьма в изумрудно-зелёной мантии смотрела на него с привычным суровым выражением лица, хотя Дэнни без труда разглядел в её глазах тщательно скрываемую печаль. Видимо, она только что вернулась в Косой Переулок после того, как вместе с Дамблдором и Хагридом оставила Гарри семье Дурслей.              — Профессор Макгонагалл. Вы уже вернулись с поездки? — спросил Дэнни с лёгкой улыбкой, мгновенно сливаясь со своей новой личностью. Маска библиотекаря легла идеально. Годы обучения актёрскому мастерству были изучены досконально, и притворство теперь давалось с пустяковой лёгкостью. — Надеюсь, Хагрид не укачал бедного малыша по дороге? Уверен, профессор Дамблдор был бы очень расстроен, получив Гарри, покрытого собственной блевотой.              Мысленно он пожелал Поттеру удачи и терпения на следующие одиннадцать лет «весёлой» жизни с токсичной семейкой.              — Я до сих пор уверена, что отдавать Гарри этой семье была плохая идея. — тяжело вздохнула Минерва, вспоминая, как целый день наблюдала за Дурслями. Как их единственный сын пинал собственную мать и требовал конфет, а мать лишь улыбалась в ответ. Эта семья категорически не подходила для такого ребёнка, как Гарри.              Минерва развернулась и направилась в сторону «Дырявого Котла». Дэнни последовал за ней, продолжая держать на руках Хтона, который благоразумно закрыл глаза и притворился спящим.              — Что поделать. Магия, которую применила Лили ради защиты сына, не оставляет вариантов, кроме как отдать Гарри живому кровному родственнику. Только так он будет защищён. — сказал Дэнни, прекрасно понимая точку зрения анимага. — Но давайте будем честны, профессор. Вы хоть представляете, каким юношей вырастет мальчик, если его станут воспитывать в окружении людей, которые будут сдувать с него каждую пылинку?              — Знаю, знаю. Но всё равно… — устало отозвалась Макгонагалл, нехотя соглашаясь с библиотекарем.              Дойдя до бара, Дэнни придержал перед профессором дверь, за что получил лёгкую усмешку.              — Всегда такой галантный, мистер Скарлет. Вы совсем не изменились со времён поступления. — заметила ведьма, заходя внутрь.              — Приятно слышать.              Оказавшись внутри, Дэнни огляделся. Множество магов пили, пели и танцевали. Каждый из них справлялся с потерями и последствиями долгой войны с помощью натянутых улыбок, отчаянно пытаясь делать вид, что не у каждого из них остались шрамы и холодные мурашки по спине от одного лишь упоминания имени «Сами-Знаете-Кого».              Заняв столик, Дэнни сел рядом с другими работниками Хогвартса. В центре восседал Альбус Дамблдор, и даже он не скрывал мрачной атмосферы. Хагрид, помимо горечи расставания с Гарри, выглядел особенно удручённо.              — Питер Петтигрю был убит Сириусом Блэком. — устало сообщил Флитвик, роняя свежий выпуск «Ежедневного пророка» на стол. На главной странице красовалась живая фотография Сириуса: тот кричал в камеру, и его лицо, искажённое яростью и отчаянием, повторяло этот беззвучный крик снова и снова. — Блэка посадят в Азкабан пожизненно. За предательство Поттеров, убийство Петтигрю и двенадцати маглов.              — Что насчёт других Пожирателей? Многих ведь так и не нашли? — заинтересованно спросил Дэнни, вглядываясь в напечатанное на бумаге. В тексте чувствовался подчерк журналиста, который не прочь слегка приукрасить новость, чтобы она ощущалась ещё более острой, чем являлась изначально.              — Большинство начали оправдываться тем, что находились под заклятием Империус. Какая чушь. — с нескрываемым раздражением ответил Хагрид, и его огромные кулаки сжались. — Люциус Малфой состроил слишком убедительную физиономию в суде и смог добиться амнистии. А других, таких как семейка Лестрейндж и прочие Пожиратели, будут судить в декабре.       — И что теперь? — поинтересовался Дэнни, обведя взглядом каждого за столом.              Сам-то он прекрасно знал, как потечёт время и что будет дальше. Но иногда было гораздо интереснее узнавать планы людей от них самих, а не заглядывать им в головы или проматывать время на десяток лет вперёд.              — Сейчас… — Дамблдор заговорил впервые с момента появления Дэнни в баре. Директор Хогвартса своим мудрым, проницательным взглядом смотрел прямо на Творца Конца так пристально, что Дэнни на секунду усомнился, подействовало ли его заклинание на абсолютно каждого. — Сейчас каждый будет зализывать свои раны, юный Дэниел. Боюсь, их накопилось слишком много.              — Знаю… — ответил Дэнни, слегка кивнув.              Он взял кружку со сливочным пивом, что владелец бара так заботливо раздавал всем в честь праздника, и одним залпом осушил её до дна. Лёгкий карамельный привкус на языке помогал расслабиться в окружении тех, кого сейчас он мог называть коллегами.       

***

             Следующие десять лет пролетели для Дэнни одним коротким мгновением.              Последнее, что он помнил, как приехал в Хогвартс, отыскал библиотеку и с того самого момента засел в ней, словно самый настоящий крот, с головой погрузившись в каждую книгу, какая только там нашлась. Даже в Запретную секцию заглянул. Честно говоря, Творец Конца не был до конца уверен, выходил ли он за эти годы на солнечный свет вообще.              Правда, уже позже, выяснился один неприятный нюанс. Оказалось, что во время своего заклинания он случайно стёр с реальности истинного библиотекаря — мадам Пинс, чтобы занять её место. Хтон, разумеется, поленился сообщить ему об этом своевременно и лишь позже громко смеялся над ним, когда Дэнни случайно обнаружил сей прискорбный факт. В тот день Дэнни впервые за десять лет выбежал из библиотеки, гоняясь за котом по всему замку.              — Ах ты дьявольское отродье! Грёбаный мерзавец! Поленился мне сказать об этом, говоришь?! Да я тебя на мясо пущу кентаврам! — орал Дэнни во всю глотку, преследуя Хтона, который лишь заливисто хохотал, ловко уворачиваясь от каждого встречного студента и проносясь сквозь призраков.              Дэнни, позабыв о ловкости напрочь, просто сбивал всех с ног, довольно грубо толкая на пол и даже не пытаясь сделать вид, что ему жаль. Единственное, на что его хватало, это рявкнуть им вслед, что они все невнимательные клуши.              Стоит отметить, что после этого дня все студенты стали куда бережнее относиться к книгам и сдавать их в библиотеку строго вовремя. А призраки начали опасаться безумного библиотекаря и его кота как чумы.              Хтона Дэнни в конце концов поймал и преподал ему урок, заставив целый час расчёсывать гривы единорогов в Запретном лесу. Принцип Конца в обличии кота гневно шипел, что за такое унижение его достоинства он уничтожит всю эту реальность, а все книги в библиотеке сожжёт дотла. Но стоит признать, гриву он расчесал хорошо.              Дамблдор, в свою очередь, наказал Скарлета месяцем отработки вместе с Хагридом и отобрал половину зарплаты. Дэнни принял наказание с достоинством, даже когда ему приходилось дегустировать кулинарные шедевры полувеликана и искренне надеяться, что его не стошнит от весьма специфического вкуса блюд.              А что касается мадам Пинс… Ну, Хтон позже сказал ему, что когда они покинут эту вселенную и заклинание отменится само собой, истинный библиотекарь «вернётся к жизни».              Наверное.              Дэнни очень, очень на это надеялся.       

***

      Август, 1991 год.

      До прибытия новой волны первогодок в Хогвартс оставались считанные недели. Дэнни сидел за своим столом библиотекаря и лениво листал первую попавшуюся книгу по трансфигурации. Особый раздел был посвящён тому, как превратить бывшего мужа-изменника в свинью и не сесть за это в Азкабан. Весьма увлекательно, кстати. Рекомендую.              Хтон, разлёгшийся на подоконнике и гревший пузо в лучах августовского солнца, вдруг подёргал ушами, спрыгнул на колени мужчины, встал во весь рост и усмехнулся.              — Уже через месяц сюда приедет очкастый мальчик, и здесь начнётся настоящее веселье. Не могу дождаться. — промурлыкал Принцип Конца. В его алых глазах сверкнул тот самый блеск геноцидника и маньяка, что крепко спит под милым кошачьим обликом.              — Не надейся на кровавый пир, дьявол. Настоящие смерти начнутся только с Кубка Огня, а до этих событий ещё четыре года. — осадил его Дэнни, опуская Хтона на пол. Он положил ладонь на голову кота и слегка почесал за ухом. Демон чуть утихомирился и замурлыкал. Хотя желание убивать, разумеется, никуда не делось.              — Четыре года, как капля в океане. Может, мы их просто пропустим и перейдём сразу к дессерту? — предложил Хтон.              — Нет.              — А если я скажу «пожалуйста»?              Хтон состроил невинную мордочку, но Дэнни встретил это представление лишь слегка приподнятой бровью.              — Когда это ты успел выучить такие вежливые слова? Только не говори, что всё-таки съел единорога.              — Не-а. Просто подслушал, как какой-то гриффиндорский студент пытался выпросить у Снейпа возможность пересдать экзамен по зельеварению на более высокую оценку. — охотно пояснил Хтон.              Дэнни даже не требовалось напрягать воображение, чтобы представить, каким именно был ответ Северуса.              — Бедняга. — пробормотал он, захлопнул книгу и положил её на стол.              Держа Хтона на руках, мужчина подошёл к окну и устремил взгляд на поле для квиддича. Когда-то он попробовал полетать на метле, и хрустнув собственные яйца в лепёшку, твёрдо решил, что лучше предпочтёт летать на ковре-самолёте, чем на этом орудии пыток.              — Просто постарайся, чтобы, когда начнутся смерти, ты не был слишком очевиден в своей радости от происходящего, ладно? — попросил Дэнни, ткнув пальцем прямо в нос Хтона. Тот недовольно поморщился и чихнул.              — Так уж и быть. Для приличия пушу скупую слезу над трупом Волан-де-Морта. — проворчал кот, прижимаясь к груди мужчины.              Дэнни лишь устало вздохнул и покачал головой. Приближающийся учебный год с участием главного героя и, что гораздо хуже, с участием Хтона, обещал быть захватывающе опасным для каждого в этом замке. И далеко за его пределами.