Пилигрим путей

Деревня пахла известковой пылью, мокрым камнем и страхом. На первый взгляд здесь уже не осталось никого живого. Двери домов были распахнуты или, наоборот, заколочены изнутри. Возле колодца валялось перевёрнутое ведро. У стены одного из сараев лежала брошенная детская игрушка — грубо вырезанная деревянная лошадка с отломанной ногой. На дороге темнели следы тележных колёс и множества ног. Эвакуация прошла быстро. Слишком быстро, чтобы люди забрали всё. Но достаточно организованно, чтобы не оставить за собой трупов. Хотя следы боя всё равно остались. На двери ближайшего дома темнели глубокие царапины, будто кто-то провёл по дереву ржавыми крюками. У колодца засохла кровь. Возле сарая валялся расколотый щит с медной бляхой авантюристов, а на камнях у дороги Тори заметил пятна чёрной жижи, уже почти впитавшейся в пыль. Деревня не умерла. Похоже, им удалось отбиться и сбежать. Их команде было сказано, что здесь завелась нежить, но им уже доводилось иметь дело с недостоверными или, что бывало ещё хуже, неполными докладами. Даже глубоко внутри Святого Королевства сильная тварь могла просто выйти из леса, спуститься с гор или приползти из какой-нибудь заброшенной норы. Люди контролировали по большей части равнины, дороги и крупные поселения. Всё остальное принадлежало тому, кто мог там выжить. — Жителей здесь остаться не должно, но проверить не будет лишним, — сказал Грегор. Командир отряда стоял у каменного указателя, на котором было вырезано название деревни. Тори всё ещё не мог читать местные буквы достаточно уверенно, но уже знал это место по докладу: небольшая деревня при каменоломне, в трёх днях пути от столицы, несколько десятков семей, поставки известняка и строительного камня для ближайших храмов и дорог. Теперь — пустая дыра на карте с подозрением на нежить. Грегор выглядел спокойным. Он почти всегда выглядел спокойным. Мужчина лет тридцати, с редкой бородой, усталыми глазами и манерой говорить так, будто каждое лишнее слово стоило денег. На нём была хорошая кольчуга под дорожным плащом, меч у бедра и щит за спиной. Несколько паладинских уровней у него точно были, но по большей части он оставался воином. Тори это понимал, хотя никогда не проверял его с помощью амулета. И не собирался. По крайней мере, пока. — По словам старосты, первые мёртвые появились возле старой выработки, — продолжил Грегор. — Потом пропал сторож. Потом двое парней пошли его искать, и вернулся только один. Умер через час. До эвакуации погибло несколько жителей. Ещё раньше сюда отправляли два отряда авантюристов — медного и железного ранга. Оба не вернулись. Рик присвистнул. — Звучит весело. Высокий парень с луком за плечом сидел на краю покинутой телеги и лениво вертел в пальцах стрелу. При всей развязности он уже несколько минут внимательно изучал землю, крыши и входы в ближайшие дома. Следопыт из него был лучше, чем собеседник. Хотя это, возможно, говорило больше о его языке, чем о навыках. — Если тебе весело, можешь первым проверить шахту, — сказала Мира. — Нежить, скорее всего, засела там. Она стояла чуть в стороне, у низкой каменной стены, и уже успела осмотреть замок на ближайшем складе. Худощавая, подтянутая, с короткими тёмными волосами и тонким шрамом на щеке. На вид ей было около двадцати, но смотрела она так, будто успела родиться, умереть, воскреснуть и разочароваться во всех трёх событиях. — Почему ты меня вечно посылаешь в самые дебри? — Рик широко улыбнулся. — Почему не Тори? Он же даже не против влететь в битву. — Потому что тебя всегда надо тащить в гущу событий силой, — Мира улыбнулась, — а Тори, наоборот, приходится оттаскивать от проблем. Тори хотел возразить. Потом вспомнил последние три месяца. И промолчал. Следопыт закатил глаза. — Командир, можно я ещё немного поною? — Нет. — Спасибо. Так вот, почему нас вообще припахали к этому делу? Почему не отправили авантюристов посильнее? — Потому что есть подозрение, что всё началось из-за артефакта, — ответил Грегор. — Если его найдут авантюристы, он может исчезнуть вместе с ними. А теперь хватит разговоров. Он окинул взглядом пустую улицу и махнул рукой в сторону домов. — Расходимся и осматриваем деревню. Мира — склады и дом старосты. Рик — северная окраина и тропа к лесу. Тори — южная улица и постройки у каменоломни. Селия идёт со мной. Если найдёте выживших, следы нежити или что-то странное — зовёте остальных. В шахту без моего приказа никто не лезет. Все поняли? — Так точно, — сказала Селия. Она стояла рядом с Грегором, прижимая к груди сумку с лечебными принадлежностями. Низкая, застенчивая, на вид младше остальных. Каждый раз перед боем она выглядела так, будто вот-вот извинится перед врагами за доставленные неудобства. Хотя в последнее время, когда начиналась работа, её руки переставали дрожать. — Понял, — ответил Тори. Остальные просто кивнули и сразу принялись за дело. Южная улица оказалась короче, чем Тори ожидал. Три жилых дома, сарай, пустая конюшня и низкое здание, где, судя по запаху пыли и старого железа, раньше хранили инструменты для каменоломни. Внутри он нашёл только разбросанные кирки, порванный мешок с сухарями и следы поспешного ухода. Ни выживших. Ни трупов. Только у входа в один из домов темнела засохшая кровь, а рядом с порогом застыло пятно той самой чёрной жижи. Тори присел и осторожно коснулся её концом ножен. Жижа почти высохла, но всё ещё липла к металлу тонкой тёмной нитью. Зато чем ближе он подходил к старой выработке, тем отчётливее становилось давление в груди. Нежить. Много нежити. Тори остановился посреди улицы и посмотрел на тёмный провал в склоне холма. Грегор ясно сказал не лезть в шахту. Тори даже кивнул. И всё же… Он осторожно сосредоточился и использовал «Обнаружение зла». Ощущение впереди стало куда яснее. Не тяжёлое, не давящее, как от сильной твари. Скорее густое. Словно где-то внизу бродило множество слабых мертвецов, сбившихся в одном месте. Ещё несколько неподвижных очагов лежали чуть дальше в темноте. Тори всё ещё плохо разбирался в таких ощущениях, но достаточно, чтобы сделать вывод. Много слабой нежити. Много опыта. Он медленно выдохнул. За прошедшие месяцы он достиг только края четырнадцатого уровня. Это было мало. Непростительно мало. Чем выше он поднимался, тем медленнее шёл рост, а сражения в группе, пусть и были надёжнее, делили опыт между всеми. На задания приходилось долго добираться, а встречные монстры редко оказывались выше десятого уровня. Если он не хотел снова оказаться человеком, который ждёт чужого решения, нужно было становиться сильнее. Быстрее. Тори медленно вытащил меч. — «Свет». Мягкое сияние разлилось по клинку. Сначала тонкой линией вдоль лезвия, затем ярче, пока сталь не стала похожа на вытянутый кусок лунного света. Тени у входа дрогнули и отступили. Тори ещё раз оглянулся. Никого. — Только посмотрю, — пробормотал он. Это прозвучало настолько неубедительно, что даже самому стало немного стыдно. Он шагнул внутрь.

***

Шахта встретила его сыростью и тишиной. Под ногами хрустели мелкие камни. Где-то с потолка капала вода. Свет меча ложился на неровные стены, выхватывая царапины от инструментов, старые подпорки, ржавые крюки и заброшенные корзины для камня. Тори шёл медленно. Не потому, что боялся. Хотя боялся тоже. Давление нежити впереди становилось сильнее. Тори остановился у развилки. Один проход уходил вниз, другой — в сторону старых выработок. Слева ощущение было слабее. Справа — гуще. Он выбрал правый. Через несколько десятков шагов проход расширился. На стенах появились следы недавнего движения: царапины, тёмные пятна, куски ткани. Потом Тори увидел первый труп. Вернее, то, что должно было быть трупом. Мёртвый шахтёр стоял у стены, упершись лбом в камень. Его пальцы скребли поверхность, оставляя белёсые полосы. На шее виднелся глубокий укус. Кожа давно посерела, а изо рта стекала тёмная жидкость. Стоило свету коснуться его лица, мертвец повернулся. Медленно. Неловко. Тори выдохнул. Слабый зомби. Первый удар снёс ему голову. По телу прошла едва заметная тёплая волна. Опыт. Мало. Но впереди таких было много. Тори улыбнулся. — Ну вот, — пробормотал он. — Ничего страшного. Он пошёл дальше. Второй зомби вышел из боковой ниши. Тори ударил его в грудь, затем добил в шею. Третий полз по полу без ног. Четвёртый оказался скелетом с киркой в руках. Пятый попытался укусить его за запястье, но зубы скользнули по наручу. Каждая победа приносила немного. Совсем немного. Но вместе они складывались. И чем дальше Тори углублялся в шахту, тем сильнее становилось ощущение впереди. Он посильнее сжал рукоять меча. За это время Тори стал сильнее. Он смог открыть следующий класс паладинской ветки. Святой рыцарь. Продвинутый класс. Теперь четыре из его четырнадцати уровней уже были вложены в Святого рыцаря. А впереди ждало ещё больше опыта. Проход резко оборвался большой пещерой. Тори остановился. Свет меча пополз вперёд, цепляясь за мокрый камень, старые деревянные леса и рельсы для вагонеток. В центре пещеры лежала гора сросшихся тел. Она была выше трёх метров. Шесть, семь, восемь… нет, больше. Намного больше мёртвых тел были сплетены в подобие шара. У некоторых не хватало ног. У других — голов. Где-то из общей массы торчали отдельные руки, обрывки туловищ, сломанные рёбра и челюсти. Среди человеческих останков Тори заметил нечто куда более крупное. Огр. И всё это скрепляла тёмная густая жидкость, похожая на смолу. Вонь оказалась такой сильной, что даже Тори почувствовал рвотный позыв. Несколько голов внезапно дёрнулись и посмотрели в его сторону. В пустых глазницах вспыхнули красные огоньки. Тори ещё не успел осознать, что происходит, а ноги уже понесли его назад. Тварь издала странный звук, будто десятки мокрых глоток одновременно попытались захрипеть. Затем вся масса оттолкнулась от пола и покатилась за ним, цепляясь руками, локтями, рёбрами и обломками костей. На первом повороте она не сумела вписаться и ударилась о стену шахты. По камню прошёл гул. Тори почти успел обрадоваться. Зря. Тварь остановилась. Внизу что-то хрустнуло, сместилось, перестроилось. Из-под груды тел показались крепкие огрячьи ноги. Теперь эта хренотень побежала. Неловко, переваливаясь на бок, задевая стены и потолок. Но быстро. Слишком быстро. Тори вылетел из шахты почти на четвереньках, поскользнулся на влажной земле, но удержался и рванул в сторону деревни. — Валите эту хрень! — заорал он на бегу. — Валите её! Сзади из входа выдавилась мёртвая масса. Сначала наружу показались руки. Потом лица. Потом весь шар, который уже почти не был шаром: снизу его держали грубо собранные ноги, сбоку волочились тела, сверху тянулись десятки рук. Тори бежал к центру деревни. Тварь уже почти не отставала, а мертвецы, в отличие от него, не знали усталости. Перед собой он увидел крепкое каменное здание с пологой крышей. Судя по вывеске и расположению, дом старосты. У стены лежали мешки и ящики. Не думая, Тори взобрался на них, с них — на низкий выступ, затем, схватившись за край стены, подтянулся на крышу. Мира бы, наверное, сказала, что сделал он это грубо, шумно и без всякого изящества. Зато быстро. Через мгновение шар из тел врезался в здание. Камень содрогнулся. Тори упал на колено и попытался отдышаться. Под ним что-то треснуло. Снизу раздался влажный хрип, будто десятки мёртвых глоток попытались вдохнуть одновременно. Потом по краю крыши ударили руки. Много рук. Они цеплялись за камень, тянулись к нему, скребли ногтями, ломали пальцы, но продолжали лезть. Тори отполз назад и снова посмотрел на тварь, пытаясь понять, чем она вообще является. В Иггдрасиле существовала нежить, способная сливаться с другой нежитью и образовывать более монструозные формы. Но что-то подсказывало ему, что перед ним не совсем такая тварь. Он отчётливо чувствовал не единую сильную нежить, а множество мелких очагов, сплетённых вместе. Будь они по отдельности, Тори бы расправился с ними без особых проблем. Но вместе их массы хватило бы, чтобы похоронить его под грудой тел или просто раздавить. По стене пришёлся ещё один удар. На этот раз камень треснул. — Чудесно, — прошипел Тори. Он сосредоточился на амулете и использовал «Анализ», пытаясь нащупать центральную часть этой твари. Ответ пришёл не сразу. Где-то в глубине массы, под телами людей и огра, скрывалось нечто отдельное. Мёртвый кукловод — 4 уровень. Тори замер на полсекунды. Он не ожидал, что подобная способность окажется связана с профессиональным классом, а не расовым или врождённым свойством нежити. Но это делало работу проще. Нужно добраться до центра. В шар мёртвой плоти начали одна за другой вонзаться стрелы. Сначала обычные, потом магические. Серьёзного урона они не наносили, но головы мертвецов, до этого неотрывно смотревшие на Тори, теперь задвигались, пытаясь найти других нападавших. Сбоку ударил слабый золотистый свет. Заклинание Селии обожгло верхнюю часть массы, и несколько рук осыпались пеплом. Достав меч из ножен, Грегор встал впереди Селии. Тварь снова издала мокрый рёв и начала разворачиваться. Если она доберётся до них, Селия не успеет отойти. Тори выругался, завёл руку под плащ и достал шлем. Не тот, что был частью его старого стартового комплекта. Этот он получил уже здесь, при церкви. Простая хорошая сталь, без лишней красоты, но достаточно прочная, чтобы не умереть от первого случайного удара по голове. Он надел шлем. Мир стал уже. Звуки — глуше. — «Защита от зла». Тори сделал шаг к краю крыши. И прыгнул. Меч вошёл в мёртвую массу почти по рукоять. Тори использовал клинок как якорь, чтобы притормозить падение, и тут же выкрикнул: — «Святой удар»! Свет взорвался внутри твари. Шар задрожал. Из его глубины донёсся звук, похожий на визг, но слишком глухой и мокрый, чтобы принадлежать живому существу. От общей массы начали отваливаться мертвецы. Они падали на землю, пытались подняться и бросались к ближайшим живым, но теперь были куда медленнее и уязвимее. Тори едва не задохнулся от вони. Мёртвая кровь, слизь и чёрная смола залили броню, попали на рукавицы и забрызгали шлем. Он снова вонзил меч глубже. — «Святой удар». Ещё больше мертвецов отвалилось от общей массы, обнажая тело огра. В отличие от остальных, тот сразу бросился вперёд. Его пустые глазницы смотрели прямо на Тори. На спине пульсировала чёрная сфера, частично вросшая в мёртвую плоть. Попади он хоть раз, Тори наверняка получил бы ощутимый урон. Разница в уровне не отменяла простую физику: мёртвый огр всё ещё оставался огромной тушей с чудовищной силой. Но во всём остальном Тори был быстрее. Он ушёл вбок и взмахнул мечом по торсу монстра. Клинок врезался в мёртвую плоть, оставив в брюхе огромный разрез. Будь огр живым, эта рана стала бы фатальной, но мертвец не обращал внимания ни на боль, ни на кровь, ни на внутренности. Следующий удар Тори нанёс по колену. Потом ещё один — по шее. Затем, когда огр попытался развернуться, Тори шагнул ближе и с силой рубанул сверху вниз. Голова покатилась по земле. Оставшаяся масса тут же начала расползаться. Вокруг с другими мертвецами уже разбирались остальные члены отряда. Зомби сами по себе не были ни сильными, ни ловкими, а после распада общей массы потеряли главное преимущество. Тори перерубил зомби в крестьянской одежде, который потянулся к нему, затем тяжело выдохнул. — Дай угадаю, — послышался рядом голос Грегора. — Ты снова полез туда, куда не следовало? Тори всё ещё пытался отдышаться, но всё же изобразил виноватую улыбку. — Никак нет. Оно само вылезло из пещеры, когда я рядом проходил. Грегор пристально посмотрел на него. Судя по взгляду, получилось неубедительно. — Впервые вижу, чтобы наш храбрый паладин так удирал от нежити, — сказал Рик, подходя ближе. — До этого ты был самим воплощением глупости и отваги. — Это называлось тактическое отступление, — сказал Тори. — Очень быстрое тактическое отступление, — добавила Мира. Селия тихо опустила посох, но всё ещё смотрела на остатки твари с заметной бледностью. Тори хотел ответить, но в этот момент обратил внимание на чёрную сферу на спине огра. После смерти тела она продолжала слабо пульсировать. Он подошёл ближе и рубанул по ней мечом. Послышался звук, напоминающий что-то среднее между треснувшим стеклом и разбитой скорлупой. Внутри, вместе с той же чёрной жижей, обнаружились какие-то тёмные комки. Волна опыта прошла по телу. Сильнее прежних. Тори замер. Шестнадцатый уровень. На лице сама собой появилась улыбка, но он тут же спрятал её за усталым выдохом. Грегор тоже посмотрел на разбитую сферу. Его лицо стало кислым. — Это тот артефакт, о котором ты говорил? — спросил Тори. — Похоже на то, — сказал командир. — Зачищаем шахту от оставшихся мертвецов и уходим. Он развернулся. Тори уже успел решить, что нотация отложена, когда Мира подошла сзади и обвила рукой его шею. — А я всё видела, — прошептала она ему на ухо и широко улыбнулась. — Ты снова сам полез в шахту. Тори скривился. Грегора он не боялся. Но лишний разговор с командиром мог закончиться не только наставлением, но и вопросами. А вопросы Тори не любил куда сильнее наставлений. — И? — тихо спросил он. — Но если сегодня снова будешь готовить для нас, то я обо всём забуду. Согласен? Тори посмотрел на неё краем глаза. — Только если принесёте хорошие ингредиенты. — Я знала, что ты согласишься. Она отпустила его и тут же объявила громче: — Слушайте все, Тори сказал, что сегодня будет готовить! Рик довольно вскинул руки. — Вот ради этого стоило рискнуть жизнью. Даже Селия, до этого явно подавленная видом трупного шара, немного просияла.

***

Казармы, в которых их поселили, принадлежали церкви. Они находились на севере столицы, почти у внешней стены. Неподалёку стоял собор — куда скромнее того, что возвышался в центре Хобурнса, но всё равно достаточно красивый, чтобы Тори каждый раз невольно задерживал на нём взгляд. К тому же прихожан там хватало. Кто-то приходил для обычной молитвы, кто-то — за исцелением, кто-то — просто потому, что другого места, где на него посмотрят не как на лишний рот, у него не было. Отряду выделили одно крыло: небольшие комнатушки для каждого, общий коридор, несколько сундуков, умывальня и вечный запах металла, кожи, трав и еды. Тренировочный зал и кухня делились с ещё несколькими группами. Тори почти ни с кем из них не был знаком. Заданий было слишком много, а свободного времени слишком мало. Хотя он уже успел заметить одного друида. Возможно, когда-нибудь с ним стоило познакомиться. Но пока Тори хватало и тех дел, что у него уже были. — И всё же, Тори, как ты, человек, который ещё три месяца назад палил всё, к чему прикасался, сейчас готовишь почти на уровне лучших заведений столицы? — спросил Рик. Не отрываясь от приготовления мяса, Тори ответил: — Талантливый человек талантлив во всём. Не слышал такое? — Нет. — Теперь слышал. Рик фыркнул. Не то чтобы Тори нравилось готовить. Он бы предпочёл есть, а не стоять у плиты для кого-то ещё. Но практика была нужна. В игре класс Повар позволял готовить блюда, которые, в зависимости от качества ингредиентов и мастерства игрока, давали разные усиления. В отличие от зелий, такие эффекты длились дольше. Также эффекты еды и зелий не мешали друг другу. Тори собирался использовать любую возможность, чтобы усилить себя перед боем. Все эти месяцы он тратил свободное время на то, чтобы разобраться в принципах работы амулета в этом мире. Рабочая теория уже начала складываться. Чтобы открыть новые классы, одних игровых условий было мало. Нужна была практика. Желательно — с учителем, если речь шла о совсем новой ветке. Паладин и Святой рыцарь открывались проще, потому что Тори всё ещё сражался как паладин: использовал святую силу, уничтожал злых существ. Но с другими классами всё было сложнее. Вор требовал настоящих навыков вора. Клирик — служения, обрядов и божественной магии. Повар — готовки. Настоящей. Желательно — с хорошими ингредиентами. Амулет мог менять пути. Но путь всё равно нужно было открыть. Тори усмехнулся и перевернул мясо ровно в тот момент, когда корочка стала достаточно тёмной, но ещё не успела подгореть. На столе уже стояла густая похлёбка, несколько салатов, хлеб и несколько простых соусов, которые Мира назвала «подозрительно дорогими на вкус». Вся команда сидела рядом. Рик болтал больше всех. Мира делала вид, что ей не слишком интересно, но к еде тянулась первой. Селия почти всё время молчала, хотя после первого куска заметно оживилась. Грегор сидел у стены и пил дешёвое вино, не вмешиваясь, пока никто не пытался сжечь кухню. — И всё же, — продолжил Рик, — ты едва не довёл нашего повара до слёз. Тебе не кажется, что за несколько месяцев достигать больших высот, чем другой человек за всю жизнь, немного нечестно? — Можешь дождаться его и поесть его готовки, если тебе так хочется. — Нет-нет. Мне и так хорошо. Тори с трудом вспомнил полноватого мужчину, который до этого готовил для их крыла. Сначала тот ухмылялся и отговаривал Тори бросить затею. Потом, когда Тори разблокировал класс и перенаправил туда уровни, ухмылки закончились. Теперь повар избегал его. Его всё же уговорили не уходить с работы совсем. В конце концов, Тори не собирался становиться постоянным кухонным работником. Свободно менять классы было слишком удобно. После перераспределения необходимые навыки — и игровые, и практические — словно запечатывались где-то в голове. Мир начинал восприниматься иначе. Вот как сейчас. Он инстинктивно понимал, сколько специй добавить, когда перевернуть мясо, какие продукты лучше сочетаются между собой. Но это не было настоящим мастерством. Скорее набор заранее записанных паттернов и рецептов. Стоило задуматься, засомневаться или столкнуться с чем-то новым, как движения становились топорными. Между действиями появлялись задержки. Тори терял уверенность. Классы давали основу. Но тело всё равно нужно было учить, чтобы сгладить эти углы. — Готово, — сказал он наконец. — Разбирайте. — Ура! Рик едва ли не первым потянулся за порцией. Мира взяла мясо, понюхала, прищурилась и явно попыталась изобразить равнодушие. Не получилось. Селия осторожно попробовала похлёбку и вдруг заметно оживилась. — Очень вкусно. От неё такая простая похвала прозвучала почти торжественно. Тори кивнул, стараясь не выглядеть слишком довольным. Усиление от еды такого качества было едва заметным, но сама еда получилась вкусной. Настоящей. Горячей. Сочной. С правильной корочкой, солью, травами и запахом, от которого хотелось есть даже после тяжёлого дня. И это тоже было важно. В прошлом мире еда почти никогда не была такой.

***

На следующий день утром Тори догнал Селию у выхода из казарм. — Ты идёшь в храм? Можно с тобой? Девушка, как обычно, опустила глаза. — Ты уверен? Иногда там никого нет. Возможно, тебе снова придётся просто стоять без дела… — Да, не волнуйся. — Тори постарался улыбнуться как можно искреннее. — Я хочу помочь тебе и другим священникам. Ты же знаешь, они мне во многом помогают. Он напрашивался к ней при каждом удобном случае. Получение класса, связанного с божественной магией, оставалось одним из приоритетов. Селия посмотрела на него, потом тихо кивнула. Сегодня в храме было на удивление спокойно. Изредка появлялись другие жрецы, старшие служители и простые прихожане, но большой очереди не было. Селия выглядела неуютно. Она почти всегда так себя вела, когда оставалась с кем-то наедине. За исключением заданий и дежурств в соборе, она обычно проводила дни в библиотеке или запиралась в своей комнате. Она мало говорила, плохо выражала эмоции и в последнее время всё чаще украдкой смотрела на Тори. — Что-то не так? — спросил он. — У меня что-то на лице? — Нет, — она быстро замотала головой. Тори продолжал выжидающе смотреть. Наконец Селия всё же заговорила: — Тебе действительно нужно каждый раз приходить? Ты ведь не обязан… — Я знаю. Но мне хочется помогать людям. У меня есть паладинские способности. Если могу быть полезен, почему нет? Она снова опустила глаза, задумавшись о чём-то своём. Тори от скуки начал переводить взгляд с одной церковной вещицы на другую. Свечи. Чаши. Статуи. Расшитые ткани. Книги на аналое. Наконец его взгляд упал на большую картину у противоположной стены. Шесть Великих Богов. В местную религию Тори нырнул с головой почти сразу после того, как понял, насколько она связана с магией, политикой и историей этого мира. И, как оказалось, не зря. Пока это всё ещё было предположением, но ему казалось, что местные поклоняются игрокам, прибывшим в прошлом. Шесть Великих Богов. Если они действительно были игроками из Иггдрасиля, причём высокого, скорее всего сотого уровня, из этого следовало несколько выводов. Во-первых, Тори не единственный игрок, которого затянуло в этот мир. Непонятно как, кем и зачем. Но если это уже случалось, значит, встреча с другими игроками или их наследниками была возможна. Для низкоуровневого Тори такая встреча могла закончиться плачевно. Если только он не встретит кого-то из своих знакомых. Во-вторых, сотый уровень был тем рубежом, на котором человек становился подобен богу в глазах этого мира. Даже спустя шестьсот лет после появления Шести Богов их всё ещё почитали. Это немного обнадёживало. В Иггдрасиле существовали существа, чья сила превосходила даже возможности игрока сотого уровня. Если бы такие твари в этом мире встречались часто, Тори боялся, что даже на теоретическом пике силы не сможет победить их в одиночку. Он позволил себе слабую улыбку. «Да. Проходить Иггдрасиль 2 в одиночку в реальности было бы уже слишком». И наконец третий вывод. Пока он будет всеми силами обходить места, где могли оставаться следы игроков. В первую очередь — Слейновскую Теократию. Тори перевёл взгляд на старого жреца и других людей в соборе. В свободное время он просил их учить его читать и писать. Поскольку он считался путешествующим паладином, некоторые с радостью соглашались помочь. Правда, способным учеником Тори себя не считал, да и местная письменность была далека от всего, что он знал раньше. Но теперь ему хотя бы удавалось разбирать простые записи, вывески и короткие документы, а также писать своё имя и совсем простые слова. Внезапно двойные двери собора распахнулись. — Пожалуйста, помогите! Селия пискнула от неожиданности и дёрнулась. Внутрь ворвались несколько человек с тремя носилками. По виду — авантюристы. На носилках лежали люди, обмотанные тряпками, уже полностью пропитанными кровью. Двое — мужчина и женщина — стонали и дёргались. Третий, молодой парень, лежал без признаков жизни. Несколько священников застыли. Один, постарше остальных, быстро направился к вошедшим. Селия побежала следом и едва не споткнулась из-за спешки. Сегодня была её очередь следить за подобными случаями. Тори тоже двинулся за ней. — Что произошло? — спросил старший жрец у тех, кто принёс раненых. Тори и Селия тем временем бросились к пострадавшим. — Я возьму этого, — сказал Тори, опускаясь рядом с самым тяжёлым. Он положил руку на грудь молодого мужчины. — «Наложение рук». Заряд навыка резко ушёл в тело раненого. Много. Гораздо больше, чем требовалось простому крестьянину. Похоже, перед ним был не обычный житель с одним-двумя уровнями. Тори заметил под кровавыми тряпками остатки жреческой одежды. Раненый не вскочил, как иногда бывало с простыми пациентами, но раны затянулись, а через мгновение послышался слабый вдох. Жив. Тори перешёл к следующему — воину. Оставшихся зарядов «Наложения рук» не хватило. — «Среднее восстановление ран». Свет лёг на тело раненого, закрывая часть глубоких порезов. Недостаточно. Паладины не были хорошими магами. Некоторые их заклинания повторяли эффекты божественной магии, но по сути оставались благословениями. Тори стиснул зубы. — «Среднее восстановление ран». На этот раз раны затянулись окончательно. И в тот же миг где-то внутри будто щёлкнул замок. Новое знание всплыло на краю сознания. Клирик. Первый класс, полноценно связанный с божественной магией. Тори едва удержал улыбку. Радоваться прямо сейчас было неуместно. Перед ним всё ещё лежали раненые, а рядом люди с ужасом ждали, выживут ли их товарищи. Но он всё равно почувствовал облегчение. Клирик подходил ему даже лучше, чем обычный жрец. Меньше чистой поддержки, больше ближнего боя, больше пересечений с паладином. И ещё один путь открыт. Селия тем временем закончила лечение женщины и теперь помогала снять пропитанные кровью тряпки. — Эти двое тоже должны быть в порядке, — сказал Тори, поднимаясь. — Простите, теперь я оставлю вас. — Да… спасибо за помощь, Тори, — тихо сказала Селия. Старый жрец на миг оторвался от разговора с авантюристами и благодарно кивнул ему. Тори кивнул в ответ и вышел из главного зала. Только в коридоре он позволил себе выдохнуть. Клирик. Наконец-то. Впрочем, на сегодня у него было ещё много планов. Он быстро зашагал в свою комнату за вещами.

***

Шёл небольшой дождь. Людей на улицах было мало, что для столицы казалось почти странным. Каменная мостовая блестела от воды, вывески поскрипывали на ветру, а редкие прохожие спешили под навесы и арки. Тори шёл по широкой улице, кутаясь в плащ. Он нечасто выбирался в город просто так. Обычно не было ни времени, ни желания. Но сегодня ему нужно было прикупить несколько магических предметов. Точнее, попытаться. Даже самые низкокачественные зачарованные вещи стоили дорого. Тори откладывал деньги почти с каждой миссии. На одной даже сумел прикарманить пару золотых сверху, хотя предпочитал не думать об этом слишком часто. И всё равно сомневался, что сможет позволить себе что-то хорошее на главном рынке. Поэтому он отправился к торговцу, о котором услышал от Рика. Лавка оказалась узкой, тёмной и пахла пылью, воском и старой кожей. Когда Тори вошёл, худощавый мужчина лет тридцати судорожно закрыл толстую книгу и смерил его взглядом. Тори больше не носил мифриловую броню, когда гулял по городу, поэтому особой заинтересованности на лице торговца не появилось. Но раз других клиентов не было, тот всё же натянул улыбку. — Добро пожаловать. Что ищете? Тори скинул капюшон и подошёл ближе. — Зачарованные кольца. Подойдут любые, что усиливают характеристики. Особенно выносливость. Торговец ещё раз смерил его взглядом, затем достал из-под стола большую шкатулку. Внутри лежало множество простых колец. Судя по виду и слабому магическому отклику, зачарования были низкокачественными. После этого он достал шкатулку поменьше и побогаче. Там лежало всего одно кольцо. — Эти по два золотых, — сказал торговец, указывая на первую шкатулку. — А кольцо выносливости — семь. Тори поморщился. Дорого. Но ожидаемо. Он немного расспросил о свойствах и решил взять кольцо выносливости, а также два подешевле. Среди дешёвых он отложил четыре варианта: на силу, ловкость, живучесть и защиту. Тори тяжело вздохнул. Денег хватало на дорогое и два дешёвых. Торговец следил за ним уже не настороженно, а почти благожелательно. Видимо, после оплаты кольца выносливости Тори наконец стал в его глазах настоящим клиентом. И тут торговец неловко повёл рукой. Та самая толстая книга соскользнула со стола и упала на пол, раскрывшись почти посередине. Между страницами была нарисована картинка с тремя обнажёнными женщинами. Тори сначала просто усмехнулся. Было странно и забавно видеть, что подобный товар существовал и в этом мире. Потом он присмотрелся. И улыбка исчезла. Он узнал этих женщин. В принципе, их узнал бы любой житель Святого Королевства. — Э… что? Торговец побледнел, но тут же виновато заулыбался. — Простите, простите. Некоторые клиенты интересуются подобным. Вы, видимо, издалека, но здесь это совершенно обычная художественная вольность и… Тори медленно поднял взгляд. Затем достал выданный при соборе знак и стукнул им по столу. — Я служу при церкви. Улыбка торговца дрогнула. — Господин, я… — Ты сейчас пытаешься убедить человека с церковным знаком, что непотребные рисунки с Её Высочеством и сёстрами Кастодио — это нормально? Торговец судорожно замахал руками. — Нет-нет, что вы! Я уверен, у вас много работы. Давайте просто забудем об этой мелочи. Он быстро подтолкнул к Тори два дешёвых кольца. Тори посмотрел на них. Потом на книгу. Потом снова на торговца. И сделал самое серьёзное лицо, на какое был способен. — Только в этот раз я закрываю на это глаза. Он забрал все четыре кольца и книгу. Торговец открыл рот, но тут же закрыл. Тори развернулся и быстро покинул лавку, едва сдерживая довольную улыбку. На улице он осторожно открыл книгу с непонятным для него названием и снова взглянул на картинку. Да. Видеть своего начальника и других важных персон страны в таком виде было странно. И забавно. И нарисовано, что уж там, очень неплохо. Он уже слышал слухи о нетрадиционных отношениях между королевой и сёстрами Кастодио. Интересно, правда ли… Тори резко захлопнул книгу. — Нет. Он мотнул головой. От этого нужно избавиться как можно скорее. Затем Тори достал кольца и быстро надел их на руку. Как же хорошо, что даже после удаления старого персонажа открытые слоты для колец всё ещё остались. Не зря он когда-то заплатил за это реальные деньги. Он мог свободно носить кольца на всех пальцах. Ещё раз улыбнувшись, Тори направился обратно к собору, разглядывая новые приобретения. Через несколько минут он уже думал только о том, какие комбинации колец стоит использовать при разных наборах классов. О книге он благополучно забыл.

***

Вечером, когда дождь уже стучал по крыше тренировочного зала, Тори пришёл к Мире. Пол был холодным. Плечо от жёсткого захвата ныло. Мира с триумфальным видом отпустила его руку, после чего уселась ему на спину, будто на побеждённого зверя. — Признавайся, — сказала она. — Ты всего лишь хочешь проводить со мной больше времени. Даже деньги за наши поздние встречи платишь. Тори раздражённо буркнул что-то в пол. Он мог бы вывернуться грубой силой. Даже сейчас. Но тогда урок потерял бы смысл. Поэтому Тори лежал на холодном полу, запоминал положение её колена, угол захвата, давление на плечо и собственную ошибку. И это уж точно не было его целью. Возможно, кому-то из его бывших товарищей по гильдии, особенно тому, кто обожал симуляторы свиданий и имел довольно странный список интересов, такая ситуация понравилась бы. Но не Тори. Да и Мира была, по его мнению, слишком худощавой, а пол слишком холодным. — И всё же твой стиль боя странный, — продолжила Мира, даже не думая слезать. — Это не совсем стиль воров. Ближе к ассасинам. Но двигаешься ты так, будто тебя никто не учил основам, а ты просто выжил после сотни драк. Тори промолчал. Возможно, прошлый опыт игры за ассасина действительно помог ему. Он даже смог быстро открыть этот класс, хотя с Мирой учился быть плутом. Впрочем, возможно, так было даже лучше. Он не хотел слишком заметно менять специализацию, поэтому сейчас использовал только несколько уровней ассасина. Достаточно, чтобы учиться. Недостаточно, чтобы Мира окончательно заподозрила невозможное. Тори считал плутов и других людей, специализирующихся на тихом убийстве, наиболее опасными для себя в будущем. Особенно если однажды ему придётся быть магом и не будет возможности вовремя сменить классы на боевые. Поэтому он хотел научиться отбиваться от них даже в неудобном положении. Даже лёжа на полу. Даже когда учительница излишне наслаждалась процессом. — К слову, Тори… Она внезапно провела пальцем по его руке. Там на каждом пальце было по кольцу. — Может, ты не знал, но работать будут только по два кольца на руке. Не бойся, старшая сестрица может скупить ненужные оптом. — Не надо. Тори сжал ладонь. Мира недовольно цокнула языком. — Жадина. — Меня такими словами не возьмёшь. — Это обычно говорят жадины. Тори уже не выдержал и рывком поднялся. Мира хихикнула и отскочила вбок. Он размял плечо. — Ещё раз? Мира посмотрела на него с подозрением. — Ты только что валялся на полу. — Поэтому и спрашиваю. Пока помню, где ошибся. На её лице появилась лёгкая улыбка. — Ладно. Но за следующий час платишь отдельно. Тори вздохнул. — Конечно. Когда он наконец вернулся к себе, за окном уже стемнело окончательно. Новый уровень. Новый класс. Новые кольца. День вышел удачным. Тори снял плащ, бросил сумку в угол и сел на кровать, пытаясь решить, стоит ли завтра снова перенести несколько уровней в Клирика перед дежурством в храме. О книге он так и не вспомнил.