Пилигрим путей

Огромный получеловек, выше двух с половиной метров ростом, неторопливо ехал верхом на ещё более крупном медведе. Его звали Ал. Он походил на огромного льва с пышной гривой, на кончиках которой поблёскивал красный оттенок. Мышцы бугрились под шерстью, а тело прикрывали лишь несколько артефактов: большой зелёный амулет и броня несравненной работы, состоявшая из нескольких крупных пластин. Правое плечо закрывала верхняя часть черепа какого-то большого плотоядного зверя. И всё же даже без полноценного доспеха Ал выглядел едва ли не неуязвимым. В руке он держал массивный двуручный топор, прикреплённый к запястью цепью. Это была Секира Энио. На первый взгляд её лезвие казалось высеченным из цельного кроваво-красного минерала, но стоило всмотреться, и внутри будто проступала навеки запечатлённая сцена бессмысленной и беспощадной бойни всех против всех. Само лезвие было неровным, словно небрежно зазубренным, но каждый его удар оставлял рваные раны, и пока ничто не сумело остановить его. Медведь, на котором ехал Ал, был так же далёк от привычного образа медведей, как и сам Ал — от обычного получеловека. Он был настолько огромен, что даже Ал на его спине казался не слишком большим. Шерсть медведя имела песочный цвет, но в лучах солнца отливала золотом. Его странная броня была сделана из неизвестного в этом мире материала, переливавшегося всеми цветами радуги. Мощные лапы заканчивались длинными крепкими когтями. Вокруг простиралась скалистая пустошь с редкой растительностью. Лишь несколько одиноких деревьев упрямо стояли среди камней. Значительно ниже по холму земля была совсем другой: больше зелени, больше живности, больше воды и других ресурсов. Ценная земля. Но там уже жили более сильные племена полулюдей, а конкуренция между племенами почти всегда заканчивалась кровавой бойней. Жизнь на Холмах Абелиона была жестока. Слабые часто селились в местах вроде этого — там, где ресурсов было мало, зато шанс выжить оставался чуть выше. Впрочем, для Ала всё это уже почти ничего не значило. Он успел понять, насколько силён в сравнении с местными. Один взмах его топора мог поставить на колени целое племя полулюдей, хотя чаще хватало одного его вида. Большинство полулюдей обладали острой животной интуицией и сразу признавали в Але сильнейшего. — И всё же как думаешь, Барон, мы можем им доверять? Они ведь всё-таки дикари. Пусть и доброжелательные… Вопрос был адресован медведю. Тот мотнул головой и издал безразличное рычание. Он не видел в них угрозы, поэтому ему было всё равно. Ал улыбнулся и похлопал медведя по спине. Выражения лица у него всякий раз выходили страшными, словно он вот-вот начнёт крушить всё вокруг. Даже другие полулюди, которых Ал встречал после попадания в этот мир, вздрагивали каждый раз, стоило ему задуматься о чём-то или, тем более, попытаться улыбнуться. Он всё ещё не привык к новому телу. Ещё в Иггдрасиле Ал часто разговаривал со своим питомцем, но после попадания в этот мир тот внезапно начал отвечать. Голоса у Барона не было, но благодаря странной связи Ал мог довольно отчётливо понимать своего питомца. Поэтому со временем он всё чаще уходил куда-нибудь подальше, чтобы остаться с Бароном наедине и поговорить. Барон — так когда-то звали щенка, который был у Ала ещё в детстве. Теперь эту кличку носил его игровой питомец. Медведь достался ему в качестве приза лотереи. Не самый лучший приз из возможных, и тогда Ал даже немного расстроился, ведь спустил довольно много денег. Но сейчас он был рад, что попал в этот дивный мир не один. Барон тоже был сотого уровня. Пусть часть его классов была рассчитана на роль ездового питомца и разведчика, но запас здоровья у медведя был куда выше, чем у Ала, а чистая физическая сила почти не уступала хозяину. — Это так, здесь все действительно слабые. Я их уже не боюсь. Мне просто некомфортно среди всего этого дикарства. Едят сырое мясо, прямо срывая его с тела добычи, живут едва ли не на голой земле и под открытым небом. Да, они отдали нам самый большой дом в своём племени, но всё же… Это крайне отсталое место. Хоть и по-своему красивое. Медведь согласно закивал, но затем внезапно напрягся. Через ту странную связь между хозяином и питомцем Ал почувствовал: со стороны деревни, где они до этого жили, пришла опасность. Он вспомнил, как впервые очутился здесь. Среди гористой пустоши Ал увидел лагерь ортрусов — полулюдей с четырьмя звериными лапами вместо человеческих ног. Сначала он боялся подходить к ним, но когда они всё-таки встретились, ортрусы оказались напуганы до смерти. Их лидер быстро сдался и пал ниц, стоило Алу одним ударом буквально расколоть землю и ударной волной вырвать с корнем клочок деревьев. Полулюди, которых Ал встретил в этой деревне, после этого смотрели на него с трепетом, словно узрели божество и надежду. Это почитание и благоговение заставляли душу Ала трепетать. Вместо больного и слабого тела, которое было у него в прошлом мире, здесь он стоял прямо, а его сила была вне всяких сомнений. Ал хлопнул Барона по спине. — Вперёд!

***

Деревня, если так можно было назвать пару десятков тентов, несколько грубых сооружений и один большой дом на склоне, горела. Нигун смотрел с горного выступа, как ангелы его подчинённых летали над поселением, высматривая оставшихся полулюдей. Ортрусы не были так быстры, как кентавры, но благодаря четырём нижним конечностям всё равно превосходили обычных людей в скорости и ловкости. Даже тренированным солдатам из его отряда было бы сложно переловить всех. Поэтому люди Нигуна окружили поселение, подожгли ближайшие постройки и позволили призванным ангелам разобраться с теми полулюдьми, которые ещё оставались в деревне. Капитан Писания Солнечного света позволил себе улыбку. Пока всё шло хорошо. Возможно, к заходу солнца они успеют зачистить ещё несколько поселений полулюдей, продвигаясь дальше на север, к границам Королевства Ре-Эстиз. Но всё же стоило быть осторожным. На Холмах Абелиона всегда оставалась вероятность встретить сильного получеловека — например, одного из предводителей крупных племён. Впрочем, даже на такой случай у Нигуна имелся козырь: магический предмет, способный призвать высокорангового ангела — Доминиона Власти. Правда, его использование почти наверняка привело бы к долгой и неприятной пояснительной после возвращения в Теократию. Внезапно неподалёку раздался сдавленный вопль. Нигун резко развернулся и сначала даже не поверил собственным глазам. Всего в пятидесяти метрах перед ним стоял огромный получеловек с кроваво-красным топором в руке. В другой руке он держал голову одного из подчинённых Нигуна. Тот ещё немного подёргался, но стоило получеловеку приложить лишь немного силы, как человек замолк навсегда. Его тело было отброшено так далеко и с такой лёгкостью, словно оно вовсе ничего не весило. — Барон, возвращайся в деревню. Убей всех нападавших. Лишь в этот момент Нигун заметил огромное бронированное животное, стоявшее рядом с получеловеком. До этого оно словно вовсе не существовало и появилось только тогда, когда само того захотело. Медведь взмахнул огромной головой, а затем с совершенно неожиданной для его размера прытью бросился в сторону деревни. Его шаги не оставляли ни шума, ни следов, а стоило лишь на мгновение отвести взгляд, как его фигура и вовсе исчезла из виду. Нигун почувствовал, как душа уходит в пятки: взгляд получеловека упал на него. — Как странно… Неужели я постепенно разучиваюсь различать человеческие лица? — Получеловек говорил расслабленно. — Но ты всё же выглядишь иначе. Ты их лидер? От этого взгляда тело Нигуна словно парализовало. Он видел много полулюдей в своей жизни. Даже тех, кто мог бы сражаться с героями и победить. Но этот вселял в Нигуна такой ужас, что командир не находил в себе сил даже отдать приказ. Кто-то из его подчинённых не выдержал. В получеловека влетело первое заклинание, которое должно было отбросить его назад, но тот даже не дёрнулся. Он спокойно поднял топор и указал им на Нигуна. — Предположу, что это так. Меня зовут Ал. Я гость деревни, на которую вы напали. Так что, если вы не объясните, зачем напали на эту деревню, я убью всех до последнего. Только в этот момент мысли командира собрались вместе. — Полный залп! Ангелов вперёд! Остальные — назад, разорвать дистанцию! Одно за другим заклинания врезались в тело получеловека, но не оставляли на нём ни единого следа. Только что призванные Архангелы Огня, поддержанные Князем Наблюдения, которого вызвал Нигун, бросились на Ала. Сам Нигун вместе с ядром своего отряда отступил назад, пока часть подчинённых продолжала осыпать получеловека заклинаниями. Но тот всё так же игнорировал любой урон, стоя непоколебимо. — Что ж… — до ушей Нигуна донёсся всё тот же спокойный голос. Ал поймал подлетевшего ангела за голову и сжал её. Послышался хруст, и тело призванного существа рассыпалось магическими искрами. — В конечном итоге всё свелось к этому. Ну а впрочем… Получеловек встал в стойку. Его огромные мышцы напряглись, а в следующий миг он взмахнул топором так быстро, что даже герой едва ли заметил бы это движение. — Да будет так! Чудовищная боль разорвалась у Нигуна за спиной, и он почувствовал сильный толчок. Волна подбросила его в воздух, а затем с силой швырнула на землю. Сознание медленно прояснялось в гудящей от боли голове. Спина Нигуна была разодрана и сильно кровоточила. Единственным целым глазом командир оглянулся. Весь его отряд, даже те, кто стоял впереди него, больше не подавал признаков жизни. От последователей, оказавшихся ближе всего к получеловеку, не осталось даже цельных тел. Не осталось и призванных ангелов. В месте удара исчезла даже трава. — Я не ожидал, что будет настолько легко. Возможно, следовало использовать навык послабее… — голос получеловека раздался буквально в нескольких шагах позади. Нигун почувствовал, как его тело начинает трястись. — Всё-таки этот мир слишком слабый. Хотя говорить обо всём ещё рано. Получеловек смотрел на него пустым взглядом, словно Нигун не представлял собой ничего важного. Уцелевшая рука капитана вцепилась в запечатанный кристалл под ободранной мантией. Внутри вспыхнула ярость. Нигун сплюнул кровь. — Мерзкий полулюд… Познай же гнев божий! Получеловек, который мог в любой момент оборвать его жизнь, лениво смотрел, как Нигун, продолжая осыпать его проклятиями, взламывал печать. В следующее мгновение между ними словно вспыхнуло новое солнце, озарив всё белым светом. — Смотри, ничтожный монстр! Вот он, посланник богов! Доминион Власти! Вскинув руки, Нигун начал хохотать, словно безумец. Вид легендарного ангела, который, как говорили, мог в одиночку уничтожить бушевавшего в прошлом Демона-бога, вновь вселил в него надежду. Ему стало почти всё равно на собственные раны. Сейчас он хотел лишь увидеть смерть этого получеловека. Но выражение лица Ала едва ли изменилось. Это заставило Нигуна снова дрогнуть. Он мысленно приказал Доминиону Власти использовать всё, что у него было, чтобы уничтожить противника. Дощечка в руках Доминиона Власти начала разрушаться. Фрагменты закружились вокруг ангела, и Нигун сам выкрикнул: — «Экстремальный святой удар»! Магия седьмого ранга, находившаяся за гранью человеческих возможностей, обрушилась на получеловека голубовато-белым божественным светом. Усиленная особой способностью Доминиона Власти, она должна была уничтожить врага. Но Ал продолжал просто стоять. Вокруг него закружилась красноватая дымка — густая, пульсирующая, похожая на пар, поднявшийся от раскалённой крови. Но на теле получеловека не осталось ни одной раны. Нигун не понимал, что видит. Для него это выглядело как зловещая сила, рождённая самой яростью монстра. На лице Ала медленно растянулась улыбка, обнажая ряды острых звериных зубов. — Да. Так вот как этот эффект работает в этом мире. Бодрящее чувство. Получеловек вытянул руку, вокруг которой летала странная красноватая дымка. Он приглушённо засмеялся. Мышцы на его теле слегка напряглись и будто стали ещё больше. Нигун почувствовал, как его вновь начинает трясти от ужаса. Он хотел закричать, приказать Доминиону Власти спасти его от этого монстра. Но мгновение спустя ангел высшего ранга, символ веры Теократии, был уничтожен всего одним взмахом кроваво-красного топора.