Пилигрим путей

Перед ним стояла чашка какого-то дорогого чая, к которому он, впрочем, не собирался притрагиваться. На нём всё ещё была маска, по которой бежали магические искры. Атмосфера стала куда спокойнее, чем минуту назад, но Тори по-прежнему был напряжён. Расслабляться перед новыми знакомыми он не собирался. Они сидели на верхнем этаже постоялого двора, в отдельном крыле с комнатами для переговоров, в одной из самых дорогих. Кроме членов Синей Розы, здесь не было никого. Дворецкий удалился сразу же, как принёс напитки. Комната, казалось, была отрезана от внешнего мира. Стол был большим, рассчитанным человек на двадцать, но сейчас за ним сидели только Тори с одного края, поближе к выходу, да команда Синей Розы с другой стороны, и от этого комната чувствовалась пустоватой. Напротив парня сидела лидер Синей Розы. — …три разбитых стола, окно и пробитая стена — из-за твоей выходки весь угол зала разрушен! — Опершись об стол, Лакюс продолжала отчитывать женщину-воительницу, сидевшую слева от неё. Та по-прежнему улыбалась во весь рот. — Я попросила тебя просто вежливо позвать Эшборна наверх, нельзя было сделать это нормально? Так и знала, что надо было идти самой! Гагаран только вскинула плечами. — Он просто меня не так понял. Впрочем, как по мне, вышло даже лучше — теперь мы знаем, на что он способен. Это же поможет в нашем деле, я ведь права? Лакюс недовольно посмотрела на неё. Тори невольно облизал губы. Во рту ещё стоял железный привкус, и на маске остались следы крови, хоть, к счастью, сама она уцелела. Но всё же он был немного доволен тем, что Гагаран досталось больше. — Да замолчите вы уже, — послышался приглушённый, почти неразличимый голос девушки в маске. — Раз уж собрались, давайте начинать. Тори перевёл взгляд на Ивилаи. Закутанная в красный плащ заклинательница выглядела мелкой, но он чувствовал в ней полную уверенность в собственных силах. Её маска, похоже, была магическим предметом, что менял голос. Кинув ещё один недовольный взгляд на подругу, Лакюс села и улыбнулась. Даже в боевой экипировке она выглядела настоящей дворянкой. — Позвольте представиться как следует. Меня зовут Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра. Можно просто Лакюс. А это Гагаран, Ивилаи и Тиа. — Привет, — Тиа махнула ему рукой и сразу вернулась к напитку. Она единственная продолжала пить в такой атмосфере. Ивилаи даже не пошевелилась, а Гагаран только шире улыбнулась парню. Лакюс тем временем продолжила: — Кроме Тины, здесь все члены Синей Розы… Простите ещё раз за произошедшее, господин Эшборн. Ответственность за погром мы возьмём на себя. Не волнуйтесь об этом и, пожалуйста, простите мою подругу. Гагаран действовала не со зла. — Всё в порядке. Я тоже тогда поспешил с выводами. Можете обращаться ко мне просто Эшборн. Тем не менее могу я узнать, зачем понадобился адамантовым авантюристам? — Не могли бы вы для начала снять маску? Тори немного подумал, снял маску и положил её на стол под рукой. — Это действительно маска демона? — спустя мгновение спросила Лакюс. — Я бы не хотел отвечать на этот вопрос, но заверяю вас, что этот артефакт полностью у меня под контролем. — Охх, — глаза Лакюс заблестели, и она уставилась на маску с почти детским трепетом. — У меня тоже есть демонический предмет! Она провела рукой по двуручному мечу. — Ты же жрец, да? Благодаря этому тебе и удаётся противостоять тёмной силе своего артефакта? — Что? Ну… Отчасти так… — Можно мне притронуться к этой маске? Тори молча подвинул маску поближе к себе. Поняв, как это выглядит со стороны, Лакюс немного покраснела, откашлялась в кулак и сказала: — Забудь… Давай начнём. Я бы хотела, чтобы всё сказанное здесь осталось между нами, ладно? — Конечно. Я бы не хотел портить отношения с адамантовыми искателями приключений. — В общем, мы уже какое-то время занимаемся делом Восьми Пальцев по поручению Третьей Принцессы. Она уже слышала о тебе. Пока мы собираем доказательства и ищем союзников. Нам бы хотелось, чтобы ты содействовал нам, когда придёт время. Тори недоверчиво склонил голову. — Я всё время слышу о Золотой Принцессе, но, честно говоря, начинаю сомневаться. Она же ещё так юна — как она может отвечать сразу за столько всего? И чем тогда заняты остальные дворяне и королевская семья, если подросток должен организовывать борьбу с преступным синдикатом? Послышалось хихиканье Ивилаи, и Тиа наконец подняла голову. — Да, Злой босс, как так? Лакюс печально вздохнула. — Многие дворяне работают на Восемь Пальцев. Откровенно говоря, всё даже плачевнее, чем кажется. Мы… то есть я хочу помочь этой стране, а Реннер моя подруга, поэтому я и ввязалась в это дело. — Да ладно тебе, Лакюс, можешь говорить от нашего имени. Мы всегда готовы пойти за тобой, нашим лидером, — сказала Гагаран. Лакюс улыбнулась, а затем снова стала серьёзной. — Кстати говоря… Клайм рассказал о твоём вчерашнем поступке. Реннер взяла их под свою защиту, но… Зачем ты сам ввязался во всю эту историю? Ты же издалека, это были не твои проблемы. — Особой причины не было. Я просто не смог пройти мимо. Можно сказать, это была моя прихоть. После его слов наступила тишина. Члены Синей Розы переглянулись. — Ты понимаешь, что теперь они могут начать на тебя охоту? — спросила Лакюс спустя мгновение. — Ну, они могут попытаться, но ничем хорошим для них это не кончится. — Не будь таким самоуверенным, мальчик, — послышался голос заклинательницы. — Соглашусь, ты действительно талантлив, но такое тебе в одиночку не по зубам. Тори посмотрел на закутанную девушку. — Я вам не мальчишка. Я вполне понимаю, что могу сделать, а чего нет. Вы ведь тоже собираетесь разобраться с Восемью Пальцами, так? Тогда скажите, зачем я вам нужен. — Мы хотели предупредить тебя, чтобы ты приготовился. Восемь Пальцев вполне могут послать за тобой убийц, так что тебе лучше залечь на дно. Думаю, на окраине страны будет достаточно безопасно. Если больше не будешь вмешиваться в их дела, то рано или поздно они отстанут. А когда мы будем готовы действовать, мы с тобой свяжемся. На время повисла тишина. Тори откинулся на спинку кресла. — Спасибо за предложение, но, честно говоря, не думаю, что мы сработаемся. Я не буду больше лезть на рожон и специально искать кого-то из Восьми Пальцев, но и прятаться не собираюсь. Я продолжу жить как жил. За себя я постоять смогу. На лице Лакюс появилось странное выражение. Тиа перестала пить чай и впервые посмотрела на него с интересом. Гагаран перестала улыбаться и стала серьёзнее. — Ягодка, ты, конечно, силён, и тебе может казаться, что всё по плечу. Но надо знать меру, иначе этот путь заведёт тебя в могилу. На одной силе далеко не уедешь. — Возможно. Но я уже видел, к чему приводит осторожность людей, которые знают меру. Они долго думают, ищут правильный путь, собирают доказательства… а потом кто-то всё равно умирает. Я буду действовать своими методами. Можете мне поверить — я найду и силы, и подходящий подход. То, что сейчас происходило в этой комнате, выходило далеко за рамки обычного. Адамантовые авантюристы были вершиной человеческих возможностей. Перечить им в лицо было немыслимо. — Если это всё, я бы хотел откланяться. У меня сегодня запланирована ещё одна встреча. Был рад знакомству. — Тори встал и поклонился, как привык в прошлом мире. — Можете связаться со мной, если найдётся занятие, которое и правда предполагает битву или что-то в этом роде. Пока. Не успел он сделать и пары шагов, как раздался ровный голос заклинательницы. — Мальчик. Я сейчас куда сильнее тебя. А в этом мире есть существа, которые несравнимо сильнее меня. Пусть у тебя и есть задатки и талант, не пытайся дотянуться до звёзд. Тори улыбнулся и повернулся к ней. — Быть может, однажды мне и это удастся. Откуда тебе знать? Затем он вышел из переговорной. Закрыв за собой дверь, он наконец дал волю эмоциям. Ладони вспотели, сердце колотилось в груди. И всё же он широко улыбался. «Не вам учить меня сражаться. Я дрался с теми, кто вам и не снился». В конце концов, люди этого мира были крайне неосведомлены в таких вещах, как классы и уровни. У него был не только потенциал, но и огромный багаж знаний из Иггдрасиля, и подходящий для этого инструмент. «Мне всё по силам!» И всё же… Он выдохнул и посмотрел вперёд уже спокойнее. «Даже моя возросшая самоуверенность не станет препятствием. Я не допущу глупых ошибок». Затем он направился вниз. Персонал постоялого двора всё ещё убирал следы их потасовки с Гагаран. В стене зияла дыра в форме кулака, от которой расходились трещины. «Ты видел эту драку? Подумать только — он и правда отбился от Гагаран», «Он точно не мифриловый авантюрист!», «Насколько же мощный этот артефакт?»… Вокруг слышались подобные реплики. Даже элитные авантюристы не могли оставить увиденное без комментариев. В их глазах теперь горели интерес и уважение. — Простите. Вы господин Эшборн? От этой реплики Тори уже хотелось закатить глаза. Но авантюристом он стал не так давно, и люди ещё часто переспрашивали. — Да, это я. Вы посланник дворянина, что оставил сообщение вчера? — Да, всё так, — он слегка поклонился. В его взгляде мелькнула нерешительность, словно он только что проглотил вопрос, что вертелся на языке. — Что-то не так? — Простите… А правда то, что здесь говорят? Вы действительно сражались с уважаемой Гагаран из Синей Розы? — Простая случайная потасовка, не более. Может быть, перейдём к делу? Посланник кивнул и, кажется, обрадовался смене темы — хотя что-то в нём уже сбилось с привычного хода. Он вошёл сюда с готовой меркой: достойный мифрил, один из тех, к кому стоит обратиться. А потом, ещё на входе, услышал то же, что и весь зал, — что этот мифрил отбился от Гагаран из Синей Розы. И теперь мерка не сходилась, и он не знал, насколько её поправить. — Я уже занял переговорную наверху, давайте… — Нет, я только оттуда… Давайте просто сядем вон там, в углу. Нас никто не услышит. Когда они сели, Тори воспользовался небольшим предметом, который сделал недавно, и вокруг них словно опустилась завеса, отрезавшая их столик от остального мира. Посланник немного удивился, но виду не подал — подобные магические предметы он уже видел. — Мой господин — Маркиз Рейвен, — начал он. — Господин поддерживает связи со многими сильными людьми Королевства. Воинами, авантюристами, теми, чьему клинку и слову можно доверять. Он предпочитает знать таких людей заранее — до того, как в них возникнет нужда. — И сейчас она возникла? — Сейчас есть повод. — Посланник чуть склонил голову. — К примеру: в лесу на северо-западе объявился василиск. Довольно крупный. Мой господин хотел бы, чтобы зверя убили, а части его туши доставили ему. Это лишь один из вопросов; детали — после, если вы в принципе расположены. Плата, могу заверить, очень хорошая. Господин не скупится на тех, кого хочет видеть среди знакомых. Тори понял, к чему всё это. Не зверь был целью разговора. Зверь был предлогом — поводом завести знакомство, посмотреть на человека вблизи, привязать его к себе одним удачным делом. Маркиз собирал сильных вокруг себя, как иные собирают долги: на будущее, впрок. Неглупо. И, в общем, лестно. И всё же. — В лесу на северо-западе, — повторил Тори. — Это сколько пути? Недели две? — Около того. — Две туда, столько же обратно. И посередине — поиск. Василиска в лесу ещё надо будет выследить. — Тори покачал головой. — Это может затянуться на месяц, даже в лучшем случае. Ради одной цели, которую я даже не могу приблизить: сколько ни старайся, монстр не найдётся быстрее, чем найдётся. — Я понимаю, что это не близко. — Дело не в близости. Дело в том, что я работаю иначе. — Он покрутил в пальцах ложку, которой так и не воспользовался. — Беру дело, закрываю, беру следующее. Я не охотник, чтобы неделями сидеть в засаде. Дайте мне цель, которую видно, — и к утру её не будет. Дайте точку на карте в двух неделях пути — и я просто потеряю время. Так что — нет. И это не торг о плате, чтобы вы передали верно. Это про время, а не про деньги. Посланник не выказал ни обиды, ни особого удивления; отказы, видно, входили в его ремесло наравне с уговорами. — Я передам господину именно так. — Он начал было подниматься. — Передайте ещё одно. — Тори чуть подался вперёд. — Если Маркизу однажды понадобится не монстр в далеком лесу, а что-то здесь поблизости, — пусть вспомнит обо мне. Такие дела я беру охотно. Держать к Рейвену открытый канал стоило дёшево — дешевле, чем кусок будущей выгоды, которым Тори сейчас разбрасывался. Фигура такого веса однажды пригодится, и прийти к ней лучше тем, кому уже один раз были должны разговор. — Я не закрываю дверь. Быть может, наши пути ещё пересекутся. — Я передам и это, — сказал посланник и поднялся. — Благодарю, что уделили время, господин Эшборн. Он поклонился и двинулся было к выходу. И вот тут Тори, проводив его взглядом, обвёл зал. Авантюристы продолжали говорить о нём, изредка поглядывая на его столик. Здесь сидела сама элита Королевства — платина, мифрил, даже группа орихалковых авантюристов у дальней стены, — и всё же даже здесь он выделялся. Разговоры о потасовке с Гагаран расходились кругами, и в каждом взгляде читалось одно и то же: интерес. Тори подумал. В общем, это было даже неплохо. Имя — тоже инструмент, не хуже клинка. Чем громче оно звучит в этой стране, тем больше дверей может открыться перед ним. И тем дороже обойдётся любому, кто захочет его тронуть. Над именем стоило поработать. И момент был как раз. Он встал. Под десятками заинтересованных взглядов он вышел на середину зала и поднял руки. — Прошу внимания! Голоса смолкли не сразу, но смолкли. Посланник Рейвена, уже у самой двери, остановился и обернулся. — Раз уж я и так оказался в центре внимания, позвольте сделать объявление. — Тори выпрямился. — Как вы знаете, меня зовут Эшборн. До недавнего времени я был жрецом-одиночкой четвёртого ранга. — Он выдержал паузу, ровно такую, чтобы её заметили. — Теперь мне доступен пятый. По залу прошёл шорох. Кто-то присвистнул. Пятый ранг магии даже среди собравшихся здесь почти никто не видел вживую. — И в том числе, — продолжил Тори в наступившей тишине, — мне под силу «Поднятие мёртвого». Тишина переменилась. Стала плотнее. Он дал ей постоять. Зал, где минуту назад звенели кружки и спорили о его драке, теперь смотрел на него молча — и в этом молчании было что-то, что Тори, как ни уговаривал себя, что это просто работа над именем, всё-таки распробовал на вкус. Единственный. Слово стояло в воздухе само, ему даже не пришлось его произносить. — По возможности я готов применять его и для вас, за соответствующую плату, — закончил он буднично, будто речь шла о починке доспеха. — Позаботьтесь только о сохранности тела: от этого напрямую зависит, удастся ли заклинание. К тому же материалы для воскрешения довольно дороги. Всем спасибо за внимание. Он ещё раз окинул взглядом зал. Кое-кто смотрел недоверчиво. В это и правда было сложно поверить, но проверить будет нетрудно. Он вернулся к своему столу под гул, который поднялся ему вслед, — уже не любопытствующий, а жадный, делящий, прикидывающий. Для людей этого ремесла смерть не была абстракцией. Каждый за этими столами не раз бывал в шаге от неё. Во всём Королевстве он был единственным, кто умел возвращать мёртвых. Даже Лакюс из Синей Розы, при всей своей силе, до этого порога ещё не дотянулась — была в шаге, но не дошла. У самой двери посланник Рейвена постоял ещё мгновение, глядя на него уже иначе, чем входил. Потом всё-таки вышел. Тори заметил это краем глаза и не сдержал короткой усмешки. Пусть передаёт и это тоже.

* * *

Засыпанная золотом и магическим порошком маска стояла на столе. Тори положил на неё руку и произнёс: — «Зачаровать». Это был навык от продвинутого класса «Зачарователь». Обычно, чтобы наделить предмет той или иной способностью, заклинателю достаточно было владеть соответствующим заклинанием. Этот же класс делал дополнительные возможности, чтобы зачаровывать было проще и дешевле, а также позволял менять больше параметров. Минусом класса было то, что боевых характеристик он давал меньше, чем чисто магические классы. Тори чувствовал, как утекает его мана. Под маской и на её поверхности сформировался магический круг, порошок начал светиться. Золото потекло, словно впитываясь в металл. Спустя мгновение всё закончилось. Маска потемнела, её поверхность потускнела и перестала отбрасывать лунный свет. Тори взял маску и использовал ещё один навык — оценку зачарования, от того же класса. Удовлетворённый, он надел её на лицо. Темнота тут же отступила, и он стал видеть, словно днём. Кроме этого, маска была зачарована на прочность. В отличие от остальных его масок, на этой не было вовсе никаких спецэффектов. Она была сделана для другого. — Думаю, я назову тебя «Маска пустоты». Он сам немного смутился. Названия ему давались плохо — обычно выходило излишне пафосно, на его же вкус. И всё же он почувствовал толику удовольствия. Сняв маску, он принялся крутить её в руках. Будь у него материалы получше и больше времени, он сделал бы лучше. Это касалось всего его снаряжения. Сейчас его ограничивали уже не уровни и классы, а отсутствие подходящих материалов и места для работы. Не будет же он каждый день напрашиваться к тому сварливому дварфу, чтобы поработать там. К его собственному удивлению, создавать и зачаровывать предметы нравилось ему куда больше, чем он думал. Это даже приносило немного опыта — хоть и было в этом плане крайне неэффективно. Так что Тори всерьёз задумывался о том, чтобы устроить где-нибудь собственную базу для работы. Может, он зря игнорировал ремесленные билды в Иггдрасиле. По-своему это было весело… Хотя возможность сразу испытать собственное оружие в деле отзывалась в нём ещё сильнее. Он взял в руки новый кинжал. Сделанный из мифрила, тот тоже был зачарован: если убить им жертву критическим ударом, та умирала без сопротивления. Это позволяло действовать куда быстрее. Затем он сменил классы. (Базовый) Вор — 10 уровень (Продвинутый) Мастер Вор — 10 уровень (Продвинутый) Взломщик — 5 уровень (Редкий) Крадущийся во тьме — 4 уровень Всего двадцать девять уровней. Ему хотелось как можно быстрее получить ещё один, чтобы открыть особую способность редкого класса. Его чувства обострились — он начал слышать шум далеко внизу, в постоялом дворе. Тело стало легче и ловчее. Если раньше сторонний наблюдатель увидел бы его стоящим посреди тёмной комнаты, то теперь его силуэт словно слился с тьмой, и только лунный свет едва-едва выхватывал его из неё. Подойдя к окну, он на мгновение остановился, прислушиваясь. Благодаря своим классам он будто развил шестое чувство и мог до некоторой степени ощущать тех, кто стоит неподалёку, — а также чувствовать, когда наблюдают за ним самим. Никого. При постоялом дворе была тренировочная площадка и ещё несколько зданий для прислуги. Между ними даже сейчас ходили люди, кое-где стояли охранники. Действительно роскошное место. Тори ловко выбрался наружу, ещё раз удостоверился, что опасности нет, спустился вниз и за несколько мгновений беззвучно преодолел стену, скрывшись в подворотне. Даже если бы кто-то из охраны смотрел в ту сторону, он заметил бы лишь размытый силуэт. Тори остановился и снова прислушался. За время, проведённое в столице, он уже несколько раз вот так выбирался ночью на разведку, так что часть города успел выучить. Теперь, когда он окончательно подготовился и обзавёлся нужными предметами, можно было действовать активнее. На сегодня он наметил две цели. Людей в такую пору почти не было. Несколько стражников, отряд авантюристов, пара пьяниц у таверны. Никто из них не заметил парня. Где нужно, он спускался на землю, но по большей части передвигался по крышам. Вскоре первая цель показалась в поле зрения. Дом главаря стоял в торговом квартале, втиснутый между складом и закрытой на ночь красильней. Снаружи — приличный двухэтажный особняк зажиточного горожанина. Тори приходил сюда уже во второй раз, ходил вокруг и слушал. Он знал, что здесь живёт не торговец, а человек, который по тем или иным причинам берёт свою долю с нескольких прибежищ Восьми Пальцев в этой части города и считает себя в безопасности за своими стенами и охраной. Он перемахнул стену со стороны красильни, где не горел фонарь. Часовой во дворе смотрел как раз в тот угол, откуда Тори выходил, и не видел ничего — взгляд скользнул по нему и поехал дальше, туда, где темнота была глазу понятнее. На двадцать девятом уровне, в этой маске, Тори был для такого человека всего лишь тенью, чуть темнее прочих. Он обошёл часового сзади, подошёл вплотную, зажал ему рот и вошёл ножом под край шлема. Тот умер, так и не поняв, что во дворе кто-то был. Тори осторожно оттащил тело в темноту. Опыта почти не дали, ведь противник был слишком ниже его по уровню, но к этому он уже привык. Внутрь он зашёл через вход для прислуги. На кухне ещё копошились люди. Перед лестницей на посту боролся с дремотой ещё один охранник. Чувствовались люди и в других комнатах, но большинство уже спали или вели тихие пустые беседы. Словно призрак, Тори прошёл мимо охранника и поднялся наверх. Там была одна особенно роскошная дверь. Перед ней стоял небольшой столик, за которым сидели двое охранников. Даже на их суровых лицах проглядывала усталость и скука — шуметь перед дверью нанимателя было нельзя. Неподалёку, на стене, светила лампа — магический предмет, зачарованный «вечным светом». Дорогая штука. Стоя на лестнице, Тори сосредоточился на лампе и использовал навык. По его мысленной команде предмет мгновенно погас. — А? — один из охранников поднял голову. — Странно, она должна была ещё долго светить… Свет… Свет! Но лампа на команду не отзывалась. Мужчина нахмурился и попытался разглядеть товарища. Уже в следующее мгновение его жизнь оборвал один-единственный удар. Затем Тори подошёл к двери и осторожно к ней притронулся. Дверь была прочной, надёжной и к тому же зачарованной: попытайся её взломать неопытный вор, она издала бы громкий предупреждающий звук. Но для Тори это было несложно. Он использовал навык взлома, и дверь тут же поддалась — шанс на неудачу был исчезающе мал. Главарь — крепкий, накачанный мужик, сам когда-то ходивший в наёмниках, — заметил это сквозь полудрёму. Ключ от двери был один, и был он у самого хозяина; от этой мысли он стряхнул сон и набрал воздуха, чтобы заорать. Но было поздно. Тори зажал ему рот, так что у того заскрежетали зубы, и всадил кинжал в бедро, чтобы не дёргался. Потом выволок грузное тело из постели на середину комнаты. — Сейчас ты отдашь мне все ценности, магические предметы и бумаги, а заодно расскажешь, где остальные прибежища Восьми Пальцев. Понял — кивни. Тот закивал. Тори ослабил хватку, и главарь рухнул на пол. — На помощь! — заорал он, отползая, подбираясь, чтобы занять оборону, дотянуть до того, как сбегутся свои. Размытая фигура над ним не шевельнулась. — Отсюда никто не услышит. Я об этом позаботился. Главаря накрыло ужасом. Он рванулся встать — Тори придавил его ногой, и плечо прошило болью. — Хотя, если затяну, кто-нибудь чуткий заметит, что у меня тут непривычно тихо… Так что давай не тянуть. — Чего тебе надо?! — Я же сказал. Ты просто тянешь время… Ладно, сам найду. А в следующий раз попробую иллюзии и «Очарование», заодно потренируюсь. Последнее он сказал уже не пленнику, а себе. Главарь открыл было рот — выторговать ещё минуту, — но не успел. Тори вытер кинжал о простыню и занялся комнатой. Его классы давали чуткость к магическим и ценным предметам. Сейф он нашёл за фальшивой панелью, простукав стену. Притронувшись, он почувствовал магию: попытайся кто-нибудь вскрыть замок силой и провались — содержимое вспыхнуло бы. Тратить навык снова не хотелось, заряды на день были ограничены, а планы на ночь ещё оставались, но так было надёжнее и быстрее, чем возиться с отмычками. Хотя и с отмычками шанс на успех был высок. Внутри лежали мешочки с драгоценными камнями и пачки бумаг. Камни Тори ссыпал не считая. Бумаги сгрёб не разбирая. В шкатулке у кровати нашлись два кольца, амулет и золото — это тоже отправилось в инвентарь. Из дома он вышел тем же путём. Тела всё ещё не были обнаружены. Затем он сразу направился к следующей точке. Этой ночью столица проснулась очень рано — от очагов огня, что поднимались над домами Восьми Пальцев, казавшимися прежде неуязвимыми.

* * *

Тори сидел в удобном кресле и ещё раз окинул взглядом комнату. Наверное, это была самая красивая комната во всей столичной гильдии авантюристов — место, где гильдмастер принимает самых важных гостей. И вот Тори, точнее Эшборн, сидел прямо здесь. — Может, это? — гильдмастер с тёплой, почти дедовской улыбкой указал на бутылку дорогого крепкого напитка. — Нет, — Тори мотнул головой и потёр глаза. В последнее время он плохо спал из-за ночных вылазок. — Лучше просто чай… Крепкий. Гильдмастер немного расстроился, но подал знак. Молодая девушка, которую Тори изредка видел за стойкой регистрации, одарила его лучезарной улыбкой и наполнила чашку. Тори отпил. Чай был ещё горячим. Перед ними был накрыт целый стол с красивым дорогим сервизом. Тори лишь изредка брал что-нибудь сладкое к чаю. — И всё же событие хорошее — я-то хотя бы должен немного выпить! Гильдмастер открыл бутылку. В воздухе тут же повеяло на удивление приятным древесным ароматом. Он наполнил стакан и тут же ополовинил его. Тори невольно вспомнил знакомого дварфа. Сидящий напротив человек пил с похожим рвением и, наверное, с близкой к нему крепостью печени. — Воскрешение! Будь у кого-то раньше доступ к такому, мы бы спасли столько талантливых людей! Так много достойных умерло рано и несправедливо… Гильдмастер был крепким, мускулистым мужиком средних лет, со множеством шрамов и слегка загорелой кожей. Сейчас он, казалось, вот-вот заплачет. — Могу поверить… — протянул Тори. — Не думал, что так быстро найдутся авантюристы, которым нужно воскрешение. Он вспомнил вчерашнюю ночь, когда впервые применил «Поднятие мёртвого» на авантюристе мифрилового ранга. Тогда он сам сильно волновался: не сработай заклинание — пришлось бы туго. Но всё закончилось благополучно. Процесс не слишком отличался от Иггдрасиля: та же цена компонентов и та же крайняя степень усталости после, когда воскрешённый поначалу даже двигаться толком не может. — Да, Эшборн, прекрасная работа! Такого человека спас… Это была бы такая потеря для нас! Нет, для всего человечества. Да! Гильдмастер всё ещё излишне театрально размахивал руками. Хотя, возможно, часть его слов и была сказана от всего сердца. Затем он заговорил серьёзнее, хоть и тем же почтительным тоном: — Я был бы несказанно рад, если бы ты сказал мне такую хорошую новость чуть раньше. — Прошу простить. Я только-только освоил пятый ранг и объявил сразу, как почувствовал уверенность в своих силах. — В любом случае ты ещё так молод! А уже обладаешь такой силой. Немыслимый талант! Верю, тебя ждёт большое будущее. Тори мысленно усмехнулся. Если считать по возрасту прежнего тела, он был старше, чем выглядел, лет на пять. Хотя когда теперь у него день рождения, Тори и сам не был уверен. — Спасибо. — Тем не менее я имел в виду немного другое… Я бы хотел, чтобы ты сначала сказал о пятом ранге мне, а уж потом мы бы уведомили всех остальных. Понимаешь, о чём я? — Хм… Наверное, я с этим поспешил. Мужик ещё раз улыбнулся, отпил из стопки и налил себе новую. Воспользовавшись паузой, Тори тоже отпил чая. — Ну, это уже в прошлом, — гильдмастер махнул рукой секретарше. — С учётом ваших заслуг мы решили пересмотреть ваш ранг. Та подошла ближе, и на свободное место стола легли документы из качественной бумаги с печатями. — С учётом ваших заслуг вам будет присуждён ранг орихалка. Не думаю, что кто-либо считал такое достижимым в одиночку, но вы просто удивительный человек! Тори перевёл взгляд на документы. Даже будь они написаны на языке Святого Королевства Робл, его знаний не хватило бы, чтобы читать официальные бумаги. А письменность этой страны он даже не пытался учить. — Я не умею читать на местном языке. — Ах, да, верно… Тут два документа, — гильдмастер взял верхний и отложил в сторону. — Первый официально подтверждает ваш новый статус орихалкового авантюриста. А второй… Как бы это правильнее сказать… Понимаете, многие высказывались в том духе, что вам стоило бы поберечь себя. Мужик посмотрел на парня, ожидая реакции, но тот промолчал. — Никто не сомневается в вашей силе, но всё же… Всякое бывает. Поэтому нам бы хотелось, чтобы вы полностью согласовывали с гильдией любые вступления в отряд. Обязательно — если речь о группах ниже мифрилового ранга, и чтобы вовсе перестали брать задания в одиночку. А ещё чтобы все запросы на воскрешение — кроме тех, что случаются в ходе задания, разумеется, — проходили через гильдию. Подробнее об этом вот в этом документе. Он провёл рукой по второму листу. По краям тот был украшен красивым орнаментом. — Мы бы хотели помочь вам с очередями на воскрешение и прочими хлопотами. То есть все запросы оформлялись бы как личные обращения к вам через гильдию, по тем же правилам, что и обычные задания, — он снова улыбнулся. — Это если вкратце. Весь текст, если хотите, вам зачитает Элена после нашей беседы. Секретарша вновь возникла рядом и слегка кивнула. На её лице держалась та же неизменная улыбка. Тори допил чай и откинулся в кресле. — При всём уважении, боюсь, сотрудничества у нас не выйдет. Я путешественник и собираюсь продолжать странствия по миру… Не думаю, что задержусь в Королевстве дольше чем на месяц. Гильдмастер заметно помрачнел. — Мы можем немного подправить документы и расширить их действие на все ближайшие страны, где есть гильдия авантюристов. Также… — Давайте на этом остановимся. Спасибо за заботу, но я займусь этим сам. Сразу скажу: просьбы от своих коллег я планирую принимать часто, а что до прочих… буду действовать на своё усмотрение. Хм… Это, кстати, напомнило — кажется, церковь сегодня искала со мной встречи. От упоминания церкви лицо гильдмастера на миг перекосилось. — Знаете, в действительности у вас может оказаться куда больше проблем, чем вы сейчас представляете… Честно говоря, всё было бы куда проще, найди вы себе товарищей. Жрецам не стоит быть в одиночку. Люди могут увидеть в вас лёгкую цель — со столь ценной способностью. Слово «товарищ» на миг зацепило Тори. Время от времени он всё ещё вспоминал годы в Иггдрасиле и своих прежних товарищей. После ностальгии всегда приходила тоска, и настроение портилось. Вот и сейчас зубы невольно сжались. Даже такой опытный в прошлом воин, как гильдмастер, на мгновение растерялся и почувствовал исходящую от парня опасность. Он поспешно замахал руками. — Опять же, не поймите неправильно! Вы сильны, но одного человека всегда можно застать врасплох или задавить числом. Вы же знаете, что сейчас творится? В столице орудует какой-то убийца-поджигатель… Непонятно, на кого он охотится, но вы со своей способностью однажды можете стать его целью. Тори едва удержал нейтральное выражение лица. Уж этого ему точно не стоило опасаться. За эти дни он успел сделать три вылазки и зачистить пять точек. Последняя была позавчера — подпольный бордель. От увиденного там даже Тори передёрнуло. Тогда он постарался освободить рабов, а под конец поджёг здание. Это была самая тяжёлая вылазка, после которой он решил ненадолго залечь на дно: Восемь Пальцев уже начали ставить бойцов посильнее. Вывести людей и попутно отбиваться оказалось непросто. Кого-то, впрочем, вывести не удалось. «Когда я освобождал рабов, некоторые пострадали и не смогли выйти… Печально», — подумал он. Ему попросту не хватало опыта в подобных операциях. В следующий раз надо будет действовать чище. — Я всё прекрасно понимаю, но давайте на этом остановимся… Я ещё не встретил никого, с кем хотел бы создать группу. Так что если без этого вы не поднимете мне ранг — пусть так. Останусь мифриловым. Гильдмастер тяжело вздохнул. Ситуация была нестандартной. Оставлять авантюриста, способного на пятый ранг магии, в мифриловом ранге было совершенно неприемлемо. Любой понимал, что ему там не место. Пусть не адамант, но орихалк был бы под стать. Да и это могло удержать парня от ухода на другую сторону — к церкви или в простое наёмничество. Гильдмастер мотнул головой. — Ладно, уберём пункт о воскрешении. Но запрет на присоединение к группам ниже мифрилового всё же останется. Мы не можем позволить тебе так рисковать. И всё-таки постарайся найти группу или хотя бы одного компаньона примерно твоей силы. Тогда, думаю, мы сможем дать вам даже адамантовый ранг и вздохнуть спокойно. Я правда верю, что тебя ждёт великое будущее. Мужик усмехнулся. В этот момент он снова был похож на доброго деда. Тори немного помедлил, но кивнул. — Думаю, на такие условия я пока согласен. Гильдмастер с той же улыбкой снова поднял полный стакан. — Ну что, за нового авантюриста орихалкового ранга? Они проговорили ещё некоторое время, и вскоре на шее Тори висела новая пластина. Орихалковая.

* * *

Тори шёл по мощёной дороге в сторону собора. Здание было видно уже отсюда. Оно было далеко не таким громадным и украшенным, как в столице Святого Королевства, да и принадлежало другой религии. И всё же оно вселяло благоговение в сердца верующих Ре-Эстиз. — Господин Эшборн, можно задать вопрос? Молодой парень, заметно младше Тори, был одет в рясу священнослужителя — наверное, самого низкого ранга. Он пришёл как гонец, зачитал ему приглашение и теперь сопровождал его к собору. По дороге он не раз бросал на Тори взгляды и несколько раз открывал рот, но до сих пор не решался заговорить. — Да, что такое? Парень снова неловко отвернулся, словно уже жалея, что начал, но всё-таки сказал: — А какие заклинания вы знаете? Пятый ранг — какой он? — Плохой вопрос. Авантюристы не раскрывают своих секретов, знаешь ли. Заклинания низких рангов почти все общеизвестны, но четвёртый и пятый — привилегия узкого круга. — Простите… Парень опустил голову. Тори немного подумал и сказал: — Свои заклинания я раскрывать не стану… Но я слышал, есть такие, что позволяют связаться с Богом. Мне интересно, как они работают здесь. Глаза послушника изумлённо расширились. Сам Тори задумался над этим ещё больше. Подобные заклинания и правда существовали; одно такое он мог бы выучить уже на пятом ранге. Не прямо сейчас — все три доступных слота на этом уровне он уже истратил, — но позже. Он не думал, что и в самом деле услышит Бога. Будь то местный бог, который, как он полагал, был просто другим игроком, заброшенным сюда из прошлого, или боги из Иггдрасиля. А вот будь здесь настоящие боги… тогда ему как жрецу пришлось бы быть куда осторожнее. Послушник рядом уже не решался ни о чём спрашивать и только бубнил себе под нос. Тори сжал в руке потрёпанный посох. В последнее время многое из снаряжения он делал сам, но этот посох купил ещё раньше, отдав тогда все заработанные пожитки, когда ещё не мог создавать оружие такого ранга. Будь у него достаточно материалов, он подумал бы о посохе посильнее. Этот, впрочем, тоже был неплох — под стать авантюристу примерно мифрилового ранга. Хотя по характеристикам и виду он больше походил на оружие ближнего боя: длиной чуть меньше его плеч, с крепкой головкой и крупными выступами для дробящего удара, да и сам по себе тяжёлый. Впрочем, на это он и был рассчитан. (Базовый) Клирик — 10 уровень (Продвинутый) Боевой Клирик — 10 уровень (Продвинутый) Высший Клирик — 5 уровень (Редкий) Иерофант — 4 уровень Поднять уровень Тори пока не удалось, но он чувствовал, что осталось совсем немного. Чаще всего его называли жрецом — так в этом мире звали всех священнослужителей. На деле он обычно использовал клирика: тот давал больше боевых характеристик и возможность в нужный момент надеть тяжёлую броню. Солнце стояло ещё высоко, и на улицах было людно. Накидку он сейчас не активировал — обычно он пользовался ею только ночью, а для образа высокоуровневого жреца она была бы лишней. Наоборот, на шее напоказ висела орихалковая пластина. Кое-кто из встречных, особенно авантюристы, провожал его уважительным взглядом. У собора не было обычной толпы прихожан. Всего пара десятков человек у входа — крайне мало для такого места. Рядом стояла пара священнослужителей. Послушник повёл его внутрь. Изнутри собор тоже выглядел величественно, но в сравнении с Великим Собором Святого Королевства всё же блёкло. Тори слышал, что в этой стране магия развита не так сильно, как в других великих человеческих государствах. Жрецов это касалось меньше, чем прочих заклинателей, но всё равно вызывало у него интерес к другим странам. Особенно к Империи Бахарут с её академиями магии. Классами арканной магии Тори, к сожалению, пока не овладел, поэтому это место он уже внёс в список для посещения. Их встретил старый священнослужитель в роскошном балахоне. Его сан был Тори неизвестен, но наверняка высок — раз он мог писать приглашения от имени церкви. По обе стороны от него стояло по церковнику в дорогом пластинчатом доспехе. — Господин Эшборн, вы пришли! Как я рад. Пренебрегая этикетом, епископ протянул Тори руку. Тот, немного помедлив, пожал её и ответил как можно искреннее: — Я тоже несказанно рад встрече с Вашим Преосвященством. Не думал, что мы увидимся так скоро. — Не стоит так учтиво. Вы ведь жрец пятого ранга, ваша вера крепка. Я и правда рад вас видеть. Вы как раз вовремя. Тори криво улыбнулся. Он уже бывал в этом соборе — тоже по приглашению, но тогда к нему относились настороженнее. В тот раз он пытался разузнать о божественных заклинаниях, которых не было в Иггдрасиле, но ему отказали. На этот раз в письме ему пообещали кое-какие — вплоть до третьего ранга, как жест доброй воли, — а ещё несколько редких реагентов для зачарования. Но взамен попросили об «услуге». Догадаться, о какой, было нетрудно. И всё же он должен был спросить. — Вовремя для чего? Мне передали, что вы готовы поделиться трактатами и оказать поддержку, верно? — Да, всё так. Мы хотели бы помочь вам на вашем нелёгком пути. Только подождите немного. Епископ махнул рукой, и прислужник, что привёл Тори, куда-то ушёл. — А пока мы ждём, я хотел бы обсудить ту услугу, что упоминал в послании… Видите ли, к моему глубочайшему сожалению, у нас нет никого, кто владел бы пятым рангом божественной магии. А к нам обратился наш большой меценат с просьбой воскресить его соратника. Он думал, что вы служите при нашей церкви. — Хм. Понимаю, к чему вы клоните. Но вы же знаете, что к вашей церкви я не принадлежу. На лице епископа отразилось лёгкое огорчение. — Понимаю. И всё же прошу — воскресите этого человека. Мы многим обязаны этим людям. Только в этот раз; больше беспокоить вас не станем. Меценат обещал щедрую награду, а мы, в свою очередь, обещаем оказывать вам всякую поддержку. Тори посмотрел в лицо епископа. Тот лишь начинал походить на старика. Наверняка он занимал в церкви важное место и имел много связей с дворянами и королевской семьёй. Признание местной церкви было бы неплохим бонусом, но хуже всего было бы, объяви они его врагом. Жрец, от которого отреклась местная церковь, попадал в щекотливое положение. Даже встань на его защиту гильдия авантюристов, это всё равно осталось бы проблемой. Не то чтобы Тори так уж переживал — в крайнем случае он прикидывал даже варианты, при которых сама власть Ре-Эстиз станет ему врагом, и был готов к такому повороту. И всё же лучше было сохранить нейтралитет. — Сразу однозначно сказать не могу. Мне нужно знать, кого я воскрешаю. Я хочу оставить за собой право отказаться. Немного расстроившись, епископ всё же кивнул. — Понимаю. Но прошу, примите наш подарок. Вскоре вернулся прислужник, неся книгу и несколько колб. Поклонившись, он передал их епископу, а тот торжественно вручил Тори. — Большое спасибо. Тори сделал лёгкий поклон, принимая подарок, и спрятал всё в пространственный мешок — довольно дорогой магический предмет, способный хранить небольшое количество вещей. Им он пользовался, чтобы не светить инвентарём на людях. — Итак, я готов. Где мертвец? — Прошу, следуйте за мной. Прислужник остался на месте, а епископ и двое его стражников двинулись дальше в собор. В воздухе пахло масляными лампами и свечами. По пути им встречались другие прислужники и священнослужители, кланявшиеся епископу. Вскоре епископ заговорил снова: — Вы напрасно это скрываете, — он улыбнулся. — Вы ведь поклоняетесь Богу Света, верно? Пусть наши религии и различны, но, честно говоря, разница не настолько велика, чтобы об этом умалчивать. Я в любом случае рад приветствовать столь искусного жреца в нашем соборе. Тори хотелось закатить глаза. Сама мысль молиться на другого игрока была для него абсурдной. Но раз уж епископ решил, что он из веры в Шесть Великих Богов, то это было даже неплохо. — Можно спросить, с чего вы взяли? — Слышал, что путь авантюриста вы начали в Ре-Робэл. Вы ведь приплыли туда из Святого Королевства Робл, так? Можно узнать зачем? — Я просто странствую в поисках новых знаний. Епископ слегка нахмурился. — Так вы пилигрим? — Можно и так сказать. Они шли по коридору вглубь собора. Людей вокруг становилось всё меньше. Тори почувствовал, как нарастает неприятное чувство. Будь на нём плутовской билд, он точнее определил бы опасность. Но сейчас приходилось действовать на всякий случай. «Тихая магия — Истинное видение», — произнёс он мысленно. Это было третье заклинание пятого ранга, которое он выучил, опасаясь скрытой атаки. Затем «Тихая магия — Свобода». После чего наложил ещё пару заклинаний для усиления. Из-за метамагии мана сильно убыла, но и оставшегося хватало даже на бой. Они подошли к большой двери в дальнем крыле собора. — Это здесь, — епископ улыбнулся. Первым вошёл один из стражников епископа, затем сам епископ, Тори и второй стражник. На удивление, это был просторный зал, которым, впрочем, пользовались нечасто. При постройке его задумывали для разных ритуалов и причастий: в центре стоял большой каменный постамент, рядом — небольшой фонтан для омовений, узкие окна были украшены фресками. Но зал, похоже, так и не достроили — места под статуи были, а самих статуй не поставили. Видно было, что его лишь недавно прибрали, а до того помещение служило складом или попросту пустовало. Здесь стояли четверо в поминальных рясах. Но, приглядевшись, по их пустым, серьёзным лицам можно было понять: это тренированные наёмники. Причём, скорее всего, элита. На поясах у них наверняка висело оружие, а под рясами — лёгкий доспех или кольчуга. Посередине, на каменном постаменте, лежал обёрнутый в «Саван сна» труп крепкого мужчины. Сразу у входа их встретил невысокий, но крепкий мужик с татуировкой на шее. Он единственный был не в рясе, а в богатом костюме с золотыми украшениями. Встретил он их улыбкой, в которой поблёскивали золотые зубы. — Надо же, как быстро управились! Ваше Преосвященство, господин Эшборн, вы как раз вовремя. Он чуть приблизился к епископу и похлопал того по плечу. Тори не пропустил, как он передал епископу внушительный кошель, и тот быстро спрятал его под рясу. Тори осторожно бросил взгляд дальше, в полумрак зала. В дальнем углу стояли ещё четыре вооружённые клинками фигуры. Их силуэты были слегка полупрозрачны, по ним переливался магический свет: на них либо наложили «Невидимость», либо они носили предметы со схожим эффектом. Но больше всего внимание Тори привлёк ещё один невидимый человек у самого входа. Лицо его было бледным и очень серьёзным, щёки — впалыми, а глаза пронзительно смотрели на Тори. Кроме невидимости, Тори замечал в нём что-то ещё, иллюзорное, но не понимал, что именно. — Так вы и есть тот самый Эшборн? — татуированный подошёл и протянул руку. — Будем знакомы. Можете звать меня просто Пал. Тори посмотрел на руку и сказал ровным тоном: — Я немного удивлён. Думал, встречу здесь какого-нибудь дворянина. Бледный наёмник у входа слегка сжал меч. Пал убрал руку и негромко рассмеялся. — Давайте сразу проясним кое-что между нами. Я держу игорный клуб в нескольких кварталах отсюда. Бывали у нас? — Нет. — Обязательно зайдите. Мы будем рады с вами подружиться и обеспечим вам наилучший сервис, — улыбка не сходила с его лица. — Но пока — не окажете ли нам одну услугу? Нашего друга подло убили, и мы хотели бы снова с ним встретиться. Поверьте, деньгами мы вас не обидим. Тори сделал вид, что задумался. После слов Пала невидимые наёмники слегка напряглись, и с каждой секундой тишины это напряжение нарастало. — Ладно, — наконец сказал Тори. — Только сперва одно небольшое условие. — Какое? — Я бы хотел, чтобы епископ со своими людьми вышел. — Я не против, но это решать епископу. Тот недоумённо взглянул на них, но всё же сказал: — Хорошо. Мы подождём снаружи. Он со стражниками вышел. Татуированный снова перевёл взгляд на парня. — Хочешь переговорить наедине, да? — Вы ведь из Восьми Пальцев? Люди Пала снова напряглись, но сам он остался совершенно спокоен. — Да, так и есть, — медленно начал он. — Но мне не нравится, какой смысл ты в это вкладываешь. Будто мы там все одинаковы и так далее. Это совсем не так, разве не очевидно? — Я издалека. Прошу, просветите меня. — Что ж… Восемь Пальцев — вынужденный союз. В какой-то момент мы просто решили прекратить грызню между собой и завели правила. Но мы очень разные. Во многом мы по-прежнему конкуренты. Я там не самый главный, но даже я понимаю, куда дует ветер. Поверь, не стоит грести нас всех под одну гребёнку. — Вот как? — чуть саркастично сказал Тори. — То есть с вами конкретно работать можно? — Конечно, и это принесёт вам немало пользы! Слышал, у вас вышла небольшая тёрка с отделом работорговли? Они теперь точат на вас зуб. Дайте угадаю: такой благочестивый человек, как вы, не смог спокойно смотреть, как людей держат в рабстве, верно? — Это довольно очевидно. — Согласен с вами. Рабство незаконно, ему не место в этом королевстве! — Пал приложил руку к груди. — Между нами, я не думаю, что подпольная работорговля долго протянет. Но ресурсов им хватит ещё на пару лет. Достаточно, чтобы попытаться вам навредить. — Как-нибудь справлюсь. — Не сомневаюсь! И всё же… — Пал ненадолго задумался. — Знаете, игорный бизнес в этой стране полностью законен. Даже среди авантюристов и дворян хватает тех, кто к нам заходит. Вы ведь не имеете ничего против азартных игр? — …Нет. Пал хлопнул в ладоши и улыбнулся шире. — Вот именно. Мы совершенно чисты перед законом! У нас есть ресурсы, и… мне бы очень хотелось сработаться с вами, господин Эшборн. С нашей поддержкой мы могли бы даже защитить вас от других в Восьми Пальцах. Тори задумался. Люди Пала всё ещё держали руки на оружии. Ещё мгновение — и Тори улыбнулся сам. — Понимаю, к чему вы ведёте. Ладно, помогу. Но в следующий раз цена будет высокой. — Да, я считаю, что талантливые люди должны получать за свою работу по заслугам. Тори направился к трупу. — Условия воскрешения вы знаете? — Конечно, — Пал отступил к своим людям в рясах. — Драгоценные камни уже разложены вокруг тела. — Я не только об этом, — Тори встал напротив трупа. — Если человек был слишком слаб, его тело обратится в прах. И с этим ничего не сделать. — Уверен, сил ему хватит. Пал ответил без тени сомнения. — И ещё, — продолжил Тори. — Если тело само откажется от воскрешения, оно попросту не произойдёт. Насильно воскресить нельзя. На этот раз повисла короткая тишина, но вскоре раздался тот же размеренный голос Пала: — Да. В любом случае используйте заклинание. Риски мы берём на себя. — Тогда я готов. Пал подал жест рукой. Двое подошли и раскрыли «Саван сна». Тори едва сдержал лицо. Он чувствовал, что так и будет, и всё же… Перед ним лежал тот самый главарь из особняка, которого он убил в первую ночную вылазку. Тело было бледным, но сохранилось достаточно хорошо, чтобы его можно было воскресить. Тори мысленно выругался. В следующий раз надо будет лучше позаботиться о том, чтобы труп нельзя было поднять. Он протянул руку и притронулся к телу. — «Поднятие мёртвого»! Драгоценности вокруг мертвеца засверкали и мелко затряслись, осыпаясь крошкой. Из рук Тори потекла мана, образуя вычурный магический круг. Кто-то из людей Пала не сдержал удивления. Даже для матёрых наёмников это было то ещё зрелище. Воскрешение было легендарной магией, и вот они вот-вот станут её свидетелями. Тори почувствовал, как рука, лежавшая на трупе, словно провалилась в пустоту. Там она была единственным материальным предметом, а вокруг — спокойное, даже мягкое ничто. Чуть ниже руки был он — мертвец, которого потревожили ото сна. Он смотрел на руку и… трясся? В прошлый раз всё было иначе. Тогда душа с радостью бросилась к протянутой руке, и Тори решил, что души просто рады возможности вернуться. Но эта душа явно его боялась. — Что-то не так? — спросил Пал, и улыбка сошла с его лица. Тори снова протянул руку, но душа опять отшатнулась. Оставалась последняя попытка. Пал подошёл ближе и склонился над трупом. — Поднимайся, Тед. Обещаю, мы разыщем того ублюдка, что тебя убил. Ты нужен нам, чтобы его опознать. Ещё немного поколебавшись, душа Теда всё же ухватилась за протянутую руку. В тот же миг его глаза с трудом открылись, изо рта вырвался хриплый кашель. Но стоило взгляду сфокусироваться на Тори, как в нём вспыхнул страх. — Тед, ты и правда воскрес!.. Что такое? Несмотря на крайнее истощение от воскрешения, мужик едва не скатился с постамента, пытаясь отползти. К нему бросились другие люди Пала — поддержать. Тори сделал шаг назад. Перед ним всё ещё были эти испуганные глаза. Неприятный вывод напрашивался сам собой. Тори невольно сжал металлическое основание посоха. «Человек понимает, кто его воскрешает… Ха… Косяк». У него ведь была мыслишка насчёт воскрешения собственных жертв в будущем. Теперь этот план трещал по швам. Тори использовал «Тихая магия — Тишина». Пал обтёр руки и бросил ещё один встревоженный взгляд на Теда. Тот, тяжело хватая ртом воздух, то ли пытался сбежать, то ли что-то сказать — наверное, и сам ещё не знал, как безопаснее. — Отойдите от него! — заорал бледный наёмник у входа, готовясь к атаке. Впрочем, защитить нанимателя он всё равно не успевал. После смены почти всех классов на боевые никто из присутствующих наёмников не мог поспевать за Тори. Первым размашистым ударом он раскроил череп Палу и стоявшему рядом наёмнику в рясе, не успевшему даже толком достать оружие. Уже в следующее мгновение остальные выхватили оружие, и в Тори полетело несколько ножей. Тори ушёл вбок, отступая к стене, и ударил ближайшего наёмника по ногам. Раздался хруст. Один из ножей полоснул его по щеке — от раны потянуло неприятным, тягучим: яд. Тори добил раненого вторым ударом и использовал «Анализ» на ближайшем. Пятнадцатый уровень. Похоже, примерно таким был уровень у всех наёмников здесь. Действительно — по местным меркам элита. Но тот, у входа, был сильнее остальных. Тори едва успел обернуться и отбить удар бледнолицего. — Как? — вырвалось у Сакъюлента, когда его настоящий клинок отбили. Противник ни на миг не отвлёкся на иллюзию. От столкновения руки Сакъюлента онемели, он чуть не выронил оружие. Даже самый слабый член Шести Рук — а он был именно таким — не должен был настолько уступать жрецу в физической силе. Шагнув назад, Сакъюлент использовал навык «Множественные образы» и попытался укрыться среди копий. Но противник по-прежнему смотрел прямо на него, настоящего. В этот момент Сакъюлент уже собирался бежать, не думая о том, что с ним будет за проваленный приказ. Он просто хотел выжить. — «Повышение способностей». Его и без того опасный противник, уже усиленный заклинаниями, стал ещё быстрее и сильнее. Следующий удар пришёлся Сакъюленту в бок и едва не сбил с ног. С ужасом он увидел, как противник бросается добивать. И даже спешившие на выручку соратники не могли его остановить. Добив самого сильного из них, Тори почувствовал, как растёт его уровень. Но отвлекаться было некогда. Уже в следующий миг что-то больно ударило его в бок, и крепкий наёмник попытался повалить его на землю. Благодаря «Свободе» Тори вывернулся из захвата и, бросив посох, призвал из инвентаря мифриловый меч. Напавший умер после следующего удара. Тори тут же поднялся и посмотрел на оставшихся пятерых. Трясущийся от ужаса Тед указал на него пальцем и наконец смог выкрикнуть то, что и без него уже все поняли: — Убийца… Это и есть тот убийца! Все наёмники смотрели на него с ужасом. Похоже, в победу больше никто не верил. Чувствуя, как начинает действовать яд, Тори нервно усмехнулся и бросился в атаку. Через несколько минут епископ, стоявший с храмовниками всего в десятке шагов от двери, увидел, как оттуда выбегает раненный в руку наёмник и, не оглядываясь, мчится по коридору прочь. Спустя ещё мгновение в дверях показался Тори с посохом в руках. В нос епископу ударила резкая вонь свежей крови. Одежда Тори была залита кровью, на ней виднелось множество прорех. Сам он держался за повреждённый бок. На лице — несколько неглубоких порезов, вокруг которых расползались нездоровые тёмные линии. Тори как раз допил какое-то зелье, и пустая колба со звоном упала на пол. Только теперь ошеломлённый епископ смог заговорить. — Эшборн, что произошло? Храмовники напряглись, их руки сжали рукояти мечей. Но, взглянув в лицо Тори, они не смогли унять дрожь. Тори облизал разбитые от чьего-то удара губы. — Епископ, это были убийцы из Восьми Пальцев! Они пришли за мной. И за тобой тоже. — Чего? — Но я их убил… Едва-едва. Нужно звать стражу. Епископ замолчал. Он прекрасно знал, кем был Пал. И многое другое. В его голове быстро пронеслись все возможные варианты. Этой короткой заминки хватило, чтобы Тори покрепче перехватил посох. Тренированные храмовники заметили это и нервно сглотнули. Затем епископ принял, наверное, самое правильное решение в своей жизни. — Да… Давай позовём стражу.

* * *

Тиа и Тина смотрели, как из храма выбегает наёмник. Использовав магический предмет, тот снова стал невидимым, но для ассасинов их уровня это было пустяком. Стоило наёмнику свернуть за угол, как его настигли адамантовые авантюристки. — Итак, — начала Тиа, стоя над вырубленным наёмником, — думаю, об этом стоит рассказать Злому боссу. Тина кивнула и снова посмотрела в сторону собора. По приказу Лакюс они с самого утра наблюдали за Тори. Проследить за ним удалось вплоть до собора. Дальше решили не заходить — Лакюс отругала бы их, если бы они вошли. Сейчас они считали это ошибкой. Впрочем, этот наёмник вполне мог её исправить и рассказать, что там произошло. Затем две девушки и лежащий без сознания наёмник словно растворились в воздухе.