Хвост Феи: Серебряная Кровь

Прошло несколько дней после возвращения с острова Галуна. Жизнь в гильдии «Хвост Феи» постепенно возвращалась в привычное русло — насколько это вообще возможно, когда в команде состоят Нацу Драгнил и Грей Фуллбастер. Команда в основном выполняла простые задания: сопровождение грузов, поиск потерянных вещей, мелкая борьба с дикими животными. Серьёзных миссий старались избегать — и на то была причина. Выяснилось, что после встречи со "Зверем" во внутреннем мире Арии духовное тело Нацу оказалось повреждено. Магия в его организме протекала неправильно. Когда он попытался выдохнуть огонь, пламя вырвалось не наружу, а частично внутрь, едва не поджарив его изнутри. Спасла его тогда только мгновенная реакция Грея, заморозившего Нацу по пояс. — Ещё раз так сделаешь, и я тебя полностью заморожу, — пообещал Грей. — Заткнись, ледышка! — прохрипел Нацу, лязгая зубами. Потребовалось несколько дней, чтобы его магические каналы восстановились. И едва это произошло, Нацу потребовал «нормального задания, где можно подраться». Таким заданием оказалась зачистка карьера от гигантских скорпионов. Обычно это была бы проблемная миссия. Скорпионы обладали чрезвычайно токсичным ядом, способным убить человека за считанные минуты. Одно неловкое движение — и ты труп. Но здесь сыграла особенность организма Арии. — Ваши яды меня не берут, — спокойно сказала она, когда команда обсуждала план действий. — Вообще никакие. — Совсем? — удивилась Люси. — Совсем. Я вампир. Мой организм распознаёт любой яд как потенциальную угрозу и нейтрализует его ещё на стадии проникновения. Это не магия. Это физиология. — Тогда ты можешь просто зайти и всех их перебить! — радостно заявил Нацу. — Именно это я и предлагаю. — Нет! — хором ответили все. Но переубедить Арию было невозможно. В итоге она действительно взяла на себя основную часть боя. Команда прикрывала её с флангов, но в гущу схватки лезла только она одна. Её меч вспыхивал серебряным светом, когти прорезали хитиновые панцири скорпионов, как бумагу, и ни одна капля яда не причиняла ей вреда. Из шести флаконов противоядия, выданных заказчиком, был израсходован только один. И то — по вине Грея. Он прикрывал Люси, когда та выцеливала скорпиона-матриарха, и получил множественные порезы клешнями и глубокий укол жала в ногу. Противоядие ввели вовремя, но его лицо оставалось бледным до самого вечера. Самое удивительное, по мнению Люси, заключалось в другом: — Мы выполнили задание, и шахтёрский городок почти не пострадал! — Это так удивительно? — спросила Ария. — Ты не понимаешь, — вздохнула Люси. — Обычно там, где проходит наша команда, остаются руины. Ария вспомнила разрушенный собор в Ирэнвуде и промолчала. В Магнолию команда вернулась ближе к утру, уставшая, но довольная. Грей снова оказался перебинтован — на этот раз нога и левое плечо, — но держался бодро. Нацу подшучивал над ним всю дорогу: — Может, тебе просто постоянно ходить в бинтах? Это уже твой стиль! — Заткнись, пока я тебе лёд в штаны не засунул. — Ой, напугал! Люси шла чуть позади и улыбалась. — Знаете, несмотря ни на что, задание прошло хорошо. Мы справились. И почти все целы. — Почти все, — уточнил Грей, кивая на свою перевязанную ногу. Ария замыкала процессию. Её чай давно закончился, и она мечтала только об одном — сесть за свой столик, заказать у Миры новую порцию и закрыть глаза хотя бы на пять минут. Но когда они вышли на главную улицу, настроение резко изменилось. Горожане стояли группами. Они о чём-то тихо переговаривались, бросая тревожные взгляды в сторону здания гильдии. Их лица были напряжены. — Что-то случилось, — тихо сказала Эрза. Они ускорили шаг. А когда вышли на площадь перед гильдией, остановились как вкопанные. Здание «Хвоста Феи» было изуродовано. Огромные металлические столбы пронзили его стены в нескольких местах. Крыша провалилась. Витражи разбиты. Вывеска покосилась, но всё ещё висела — чудом. — Что... — начала Люси. — Кто это сделал?! — взревел Нацу. Грей стиснул кулаки так, что костяшки побелели. — Я убью их. Кто бы это ни был. Эрза молча смотрела на разрушения. Её лицо не выражало ярости. Оно выражало нечто гораздо более страшное — ледяную, просчитанную решимость. Лишь Ария не двинулась с места. Её пальцы сомкнулись на распятии, висевшем на груди, и она прошептала: — У меня плохое предчувствие. Внутри всё было ещё хуже. Столы валялись перевёрнутыми. Барная стойка треснула надвое. Осколки стекла хрустели под ногами. Повсюду лежали обломки балок и каменная крошка. Но при этом — ни одного трупа. Ни одного раненого. Гильдия была разрушена, но её члены выжили. Мираджейн, стоявшая посреди зала и руководившая восстановительными работами вместе с Канной, повернулась к вошедшим. — Вы вернулись, — сказала она. Голос был уставшим, но спокойным. — Мира! — крикнул Нацу. — Кто это сделал?! Мира опустила глаза. — Гильдия Повелителей Призраков. Фантомный Лорд. Нацу развернулся на пятках. — Ясно. Я иду бить призраков. Он произнёс это на полном серьёзе, и все поняли: он действительно собирается в одиночку отправиться в штаб-квартиру Фантомного Лорда и устроить там Армагеддон. — Стоять! — хором закричали Мира, Канна, Эльфман и несколько других членов гильдии. — Нацу, — спокойно сказал Макаров, выходя из-за барной стойки. — Успокойся. — Успокоиться?! Мастер, вы видели, что они сделали с гильдией?! — Видел, — ответил Макаров. — И поэтому говорю тебе: жди. — Чего ждать?! — Нацу сжал кулаки. — Почему вы просто игнорируете это?! — Я не игнорирую, — сказал Макаров, и в его голосе прозвенела сталь. — Я думаю. А это требует времени. Нацу явно расстроился. Он не понимал. Для него существовало только одно решение проблемы: найти врага и избить его. Все остальные варианты казались ему бессмысленной тратой времени. Ария, стоявшая у дверей, видела, как тяжело Макарову даётся это ожидание. Она знала этот взгляд. Взгляд лидера, который понимает: за каждым необдуманным шагом последуют смерти. Позже вечером Люси вернулась домой — и, разумеется, обнаружила там всю свою команду. Нацу сидел на полу, Грей стоял у окна, Хэппи лежал на подушке. Эрза сидела на стуле, скрестив руки. Арии среди них не было. — А где Ария? — спросила Люси. — Она с командой Леви, — ответила Эрза. — Будет ждать, когда они вернутся с ночного патруля. Сказала, что так спокойнее. — Почему вы все здесь? — спросила Люси, хотя уже догадывалась об ответе. — С тех пор как Фантомный Лорд напал на гильдию, мы не знаем, что им ещё известно, — сказала Эрза. — Они могут знать, где живёт каждый член гильдии. Поэтому безопаснее держаться вместе. Люси вздохнула и села на край кровати. Ночь прошла за разговорами о враге. Эрза рассказала им о том, что представляют собой Повелители Призраков. Их гильдия веками соперничала с Хвостом Феи. Обе обладали примерно равной силой: оба мастера — Макаров и Жозе — входили в число Десяти Святых Волшебников, сильнейших магов континента. Но у Фантомного Лорда был козырь. Элемент 4 — элитная четвёрка, чья совокупная мощь приравнивалась к силе четырёх магов S-класса Хвоста Феи. И, наконец, главный козырь. Гаджил Редфокс. Железный Убийца Драконов. Сильнейший член Гильдии Повелителей Призраков. Точно такой же, как Нацу, но владеющий стихией металла, а не огня. — Убийца Драконов... — повторил Нацу, и в его глазах загорелся азартный огонёк. — А что насчёт Арии? — спросила Люси. — Они знают о ней? Эрза задумалась. — Это открытый вопрос. В Повелителях Призраков о ней знают мало. Она никогда не сражалась при них в полную силу. Они могут считать её просто новичком, не представляющим угрозы. — Но мы-то знаем правду, — добавил Грей. — Если Ария вступит в бой на полную мощь, перевес окажется на нашей стороне. Все молча согласились. Леви, Джет и Дрой возвращались после ночного патруля. Звёзды уже начинали бледнеть — предвестники скорого рассвета. Улицы Магнолии были пусты. Город ещё не проснулся. — Мастер сказал, сегодня, возможно, будет тихо, — заметила Леви, поправляя очки. — Фантомный Лорд обычно не атакует ночью... — Тишина — плохой знак, — хмуро сказал Джет. — Слишком тихо. — Ты просто параноик, — отмахнулся Дрой. — Я — реалист! Они проходили мимо маленькой круглосуточной лавки, когда дверь распахнулась. Из неё вышла девушка в чёрной сутане с небольшим бумажным пакетом в руках. — Ария! — удивилась Леви. — Ты чего в такое время гуляешь? Это же опасно! Ария улыбнулась. — Ой, Леви! Джет! Дрой! Вы тоже не спите? А я... — Она подняла пакет. — У Миры закончился сахар для чая. А я без сладкого чая не могу. Ну, вы понимаете. Джет моргнул. — Сахар? Посреди ночи? Из-за сахара? Ария гордо выпрямилась. — Я более ста лет пила только простую воду. Дайте мне насладиться гражданской жизнью! Все трое расхохотались. Смех разнёсся по пустой улице и эхом отразился от стен. — Ладно, — сказала Леви, вытирая слезу. — Пошли домой. И в этот момент из переулка вышел он. Парень в чёрной одежде с металлическими заклёпками. Чёрные колючие волосы. Множество пирсинга на лице — в брови, в носу, в ушах. На плече — знак Гильдии Повелителей Призраков. Гаджил Редфокс. Он смотрел на них с ленивой, садистской усмешкой и жевал какую-то железяку, хрустя металлом, словно печеньем. — Привет, феечки. Поиграем? У Леви кровь отхлынула от лица. — Бегите, — сказала Ария, делая шаг вперёд. — Я с ним справлюсь. — Ты уверена? — прошептала Леви. — Он же Убийца Драконов... — Я справлюсь, — повторила Ария, и её голос прозвучал так спокойно, что у Леви мурашки побежали по спине. — Бегите. Команда Леви бросилась прочь, в сторону гильдии. Гаджил усмехнулся ещё шире. Его глаза прошлись по фигуре Арии — хрупкая, бледная, в монашеском облачении. Жалкий противник. — Какая смелая монашка. Только зря. Из её ладони соткался серебряный меч. Гаджил расхохотался. — Ты серьёзно? Меч? Я — Гаджил. Железо против меня бесполезно. Я сожру твой меч, как конфетку! Ария спокойно подняла клинок перед собой. — Тогда иди и закуси сталью, что состоит из моей воли. Гаджил бросился первым. Его рука превратилась в железную дубину, и он обрушил её на хрупкую фигуру Арии. Но в последний момент отшатнулся — и не зря. Он успел увидеть её глаза. Алые. Горящие жаждой. Вертикальные зрачки. От этого взгляда по его спине пробежал холодок — чувство, которое он не испытывал уже много лет. Инстинкты Убийцы Драконов взвыли тревогой. Меч Арии столкнулся с его железной рукой. И произошло нечто, чего Гаджил не ожидал. Клинок отколол кусок металла от его предплечья. — Чего?! — выдохнул он. — Ты голоден? — спросила Ария. — Я тоже. Гаджил попытался сожрать её меч. Его челюсти — способные перемалывать стальные балки — сомкнулись на серебряном клинке. Металл поддался, но вместо того, чтобы проглотить его, Гаджил почувствовал, как изо рта потекла серебряная жидкость. Она струилась по его подбородку, капала на мостовую и... текла обратно к Арии. А её меч восстанавливался на глазах. — Что за... — Гаджил выплюнул осколок. — Какой необычный меч. Тьфу! Он отпрыгнул назад и сменил тактику. Теперь он атаковал дистанционно. Железные балки одна за другой срывались с его рук и летели в Арию. Она уклонялась от первых двух, но третья и четвёртая застали её врасплох. Удар. Ещё удар. Железное дыхание Гаджила — ураган металлических осколков — пронеслось по улице и впечатало Арию в мостовую. — Большое разговоров, — усмехнулся Гаджил, глядя на клубы пыли. Пыль рассеялась. Арии не было. — Что? Она появилась прямо перед ним. Беззвучно. Как тень, материализовавшаяся из воздуха. Её рука вспыхнула алой аурой — и когти, удлиннившиеся в пять раз, обрушились на Гаджила. Он выставил блок железными руками. Не помогло. Когти пробили металл. Кожа на предплечьях лопнула, обнажая плоть. Ещё чуть-чуть — и кости были бы разрезаны. Гаджила отбросило на десяток метров. Он проехал спиной по мостовой, оставляя в камне длинную борозду. — Чёрт... — прохрипел он, поднимаясь на колени. — Да кто ты такая?! В ответ — тишина. И волна страха. Он ощутил её раньше, чем увидел. Голод — чистый, концентрированный, животный — накрыл всю улицу. Его драконьи инстинкты завопили об опасности, требуя бежать, бежать без оглядки. Ария шла к нему. Медленно. Неотвратимо. Он встал. И тут же получил удар в челюсть. Из её когтей вырвалась алая аура, оставившая на его правой щеке глубокие порезы. Кровь закапала на мостовую — крупные тёмные капли. Если Гаджил постепенно осознавал, в какую задницу он попал, то для Арии реальность сузилась до одной-единственной мысли. Вцепиться ему в шею. И выпить до последней капли. Её вампирская сущность захватила разум. Никаких стратегий. Никакой осторожности. Только голод. Гаджил снова встал. — О нет, — прорычал он. — На этот раз у тебя не получится! Он сжал кулаки. Его кожа заблестела металлом. — Железная чешуя! Всё его тело покрылось прочнейшей бронёй. Он приготовился к прямому удару и в нужный момент атаковал — но его кулак прошёл сквозь пустоту. Проекция. Настоящая Ария уже была у него за спиной. Её клыки вонзились в его шею, пробив железную чешую, как фольгу. — А НУ СЛЕЗЬ С МЕНЯ! — заорал Гаджил. — СУМАСШЕДШАЯ! Она пила. Он чувствовал, как силы покидают его тело. Ноги подкосились, и он рухнул на спину. Он бил её кулаками — раз, другой, третий, — но ей было всё равно. Её тело принимало удары, даже не вздрагивая. И вдруг в конце улицы раздался топот множества ног. Патруль магов Совета. Или стража города. Или и те и другие. Ария замерла. Этой доли секунды хватило Гаджилу. Он ударил её кулаком в челюсть — изо всех оставшихся сил. Арию отбросило в стену. Раздался треск кирпичей. Гаджил не стал ждать. Он вскочил, зажимая слабо повреждённой рукой рану на шее, и побежал. Быстро, неуклюже, но быстро. В голове у него билась только одна мысль: Что это было?! Команда Леви вернулась. Они услышали звуки боя издалека и, нарушив собственное обещание бежать, повернули обратно. То, что они увидели, заставило их замереть. Ария стояла над телом Гаджила, вцепившись ему в шею. А потом — отлетела к стене. Когда они подбежали, Гаджила уже не было. А Ария пыталась наброситься на них. И одновременно удерживала себя. Её тело боролось с самим собой. Одна рука тянулась к Леви с скрюченными пальцами. Другая вцепилась в собственную грудь, в распятие, и держала изо всех сил. — Бегите... прошу вас... — её голос был хриплым, срывающимся, полным боли. — Бегите, пока я ещё могу... Но Леви не побежала. Она села напротив Арии, прямо на мостовую, и заговорила — тихо, спокойно, размеренно: — Ты справишься. Ты сильная. Ты уже держишь себя. Ещё немного. Дыши. Просто дыши. Гаджил убежал. Мы в безопасности. Ты никому не навредила. Джет и Дрой стояли за спиной Леви, не смея вмешиваться. Прошло несколько минут. Алая аура вокруг Арии начала тускнеть. Когти втянулись. Клыки укоротились. Вертикальные зрачки округлились. Она пошатнулась и упала на колени, а затем — на бок. Без сил. Без сознания. — Несите её, — скомандовала Леви. — Быстро. Всю дорогу до общежития, пока её несли, Ария то приходила в себя, то снова проваливалась в беспамятство. Но повторяла одно и то же — шёпотом, почти неслышно: — Простите... я чуть не потеряла контроль... я слишком расслабилась... простите... Леви держала её за руку. — Не извиняйся, — говорила она. — С нами ничего не случилось. И с этим Гаджилом — он ведь убежал. Ты нас защитила. В общежитии, где стоял её гроб, Арию осторожно опустили внутрь. Крышка закрылась не до конца — чтобы воздух проходил. — Ей нужно восстановиться, — тихо сказала Леви. — Пусть спит. Гаджил ввалился в главный зал Гильдии Повелителей Призраков на рассвете. Он был бледен. Одежда разодрана. На шее — рваная рана со следами крови. Глаза — дикие. — У них... — он запнулся. — У них монстр! Гильдия замерла. Кто-то усмехнулся: — Гаджил испугался девчонки? — Гаджил — трус. — Может, тебя вообще побили? Но когда он подошёл ближе и они увидели его раны — глубокие порезы на щеках, разорванные предплечья, след прокола на шее, — смех стих. Тишина. Потому что каждый из них понимал: Гаджила Редфокса — Железного Убийцу Драконов, сильнейшего члена гильдии — довели до такого состояния за одну ночь. Кто-то тихо произнёс: — Нам... пиздец. На следующее утро гильдия «Хвост Феи» была поставлены в известность о ночном нападении. Макаров слушал доклад молча. Его лицо оставалось непроницаемым. Но когда Леви рассказала о том, что Гаджил напал на неё и её команду, что Ария вступила в бой и едва не потеряла себя, сдерживая врага, — мастер сжал кулак. Его посох треснул. Затем — разлетелся в щепки. От Макарова начала исходить золотая аура. Она была похожа на свет — но не тёплый и успокаивающий, а яростный, как полуденное солнце над пустыней. Стены гильдии завибрировали. Стаканы зазвенели. Пол задрожал. — Вы у меня попляшете, — произнёс Макаров. В тишине эти слова прозвучали громче любого крика. — Вам пиздец. А затем он поднял голову, окинул взглядом свою гильдию — притихших, напряжённых, готовых магов — и заорал во весь голос: — ДЕТИШКИ! ИДЁМ МОЧИТЬ КОЗЛОВ! Зал взорвался. Дикий, оглушительный, полный ярости и радости вопль сотряс стены гильдии. Маги вскакивали со своих мест, сжимали оружие, ударяли кулаками по столам. Кто-то смеялся, кто-то кричал боевые кличи. Это была война. Макаров поднял руку, и шум стих. — Нападение на здание гильдии я мог бы стерпеть. Стены можно отстроить. Но когда пострадали мои детишки... Он сжал пальцы в кулак, и с них сорвались золотые искры. — Это война. Полномасштабная. Без пощады. Он начал раздавать приказы. — В гильдии остаются: Мираджейн. Команда Леви. Люси Хартфилия. И все, кто слабее них. Никаких возражений — вы будете защищать гильдию, и это не менее важная задача. Люси хотела возразить, но Эрза посмотрела на неё, и она замолчала. — Остальные идут со мной, — продолжил Макаров. — Мы идём в штаб-квартиру Фантомного Лорда. Мы идём на войну. Ария поднялась со своего места. Она всё ещё была бледна после вчерашнего, но её глаза — спокойные, чёрные — горели решимостью. — Я иду с вами. Макаров посмотрел на неё. — Ты ещё не восстановилась после вчерашнего. — Именно поэтому я должна идти, — сказала Ария. — Чем быстрее мы закончим, тем быстрее всё это прекратится. А в случае... Она запнулась. — В случае потери контроля надо мной меня остановит Эрза. Или Нацу. Нацу ухмыльнулся. — Остановлю. Мы это уже проходили. Эрза кивнула. Макаров вздохнул. — Хорошо. Но в бой не лезь первой. Даже если очень захочется. — Постараюсь, — тихо ответила Ария. Гильдия «Хвост Феи» выстроилась перед разрушенным зданием. Солнце поднималось над Магнолией, заливая улицы золотым утренним светом. Никто из горожан не высовывался из домов. Только ветер трепал флаги, да где-то вдалеке лаяла собака. Макаров, увеличившись в размерах до максимума, шагнул вперёд. — Сегодня, — его голос гремел над городом, — они узнают, почему Хвост Феи никогда не прощает обид. Ария стояла в ряду между Нацу и Эрзой. Её пальцы сжимали крест. Глаза были закрыты. Губы беззвучно шевелились — она читала молитву. Но не о спасении души. О том, чтобы удержать Зверя внутри. И когда Макаров дал сигнал к выступлению, она открыла глаза. Чистые. Спокойные. Готовые.