Солёная жажда. Финник Одэйр и Энни Креста

Шелковые простыни Капитолия на ощупь казались холодными и скользкими, как кожа мертвой рыбы. В Дистрикте-4 я засыпала под шум прибоя на грубом холсте, который пах солью и домом, а здесь... здесь стояла оглушительная тишина, прерываемая лишь едва слышным гудением какой-то техники. Я открыла глаза и уставилась в потолок. Сегодня первый день тренировок. День, когда нас снова начнут оценивать как товар на рынке. Ванная комната встретила меня кучей кнопок. Нажмешь одну — польется вода с ароматом жасмина, другую — тебя окутает облако теплого пара. Я стояла под струями воды, пытаясь смыть с себя липкий страх, который за ночь пропитал каждую клеточку тела. Капитолий хотел, чтобы я была красивой. Они прислали мне одежду из тончайшей эластичной ткани, которая облегала тело, как вторая кожа, не стесняя движений. Я посмотрела на себя в зеркало. Бледная, с огромными глазами, в которых застыл немой вопрос: «За что?». Я вспомнила Финника. Его лицо в то утро, когда его имя выкрикнули на Жатве. Он был на несколько лет моложе меня сейчас. Как он выжил? Как он смог улыбаться после всего этого? Я пригладила свои волосы, завязала их в высокий хвост и вышла в гостиную. Финник и Риан уже были там. Риан выглядел так, будто не спал ни минуты — он яростно расправлялся с завтраком, его челюсти работали с механической точностью. Финник стоял у окна, глядя на просыпающийся город. Увидев меня, он обернулся. Его взгляд на секунду задержался на моем лице, и я снова почувствовала тот знакомый укол в сердце — детское восхищение, смешанное с отчаянием. — Энни, доброе утро,— он подошел ближе, положив руки мне на плечи. Его пальцы были теплыми и крепкими. — Завтракай, и я вас введу в курс дела по вашим соперникам. Финник нажимает на пульт, и на огромном экране за его спиной начинают сменяться кадры с Жатв. Мы с Рианом сидим на диване, вглядываясь в лица тех, кто через три дня попытается нас убить. — Слушайте внимательно и запоминайте, — голос Финника звучит сухо, без тени привычного кокетства.   Он указывает на экран: — Дистрикт-1: Профи. Логан — мастер метательных дисков, отсекает конечности с тридцати метров. Элина специализируется на скрытых клинках и ядах. Если она улыбается вам — значит, вы уже мертвы, просто яд еще не дошел до сердца. Дистрикт-2, — картинка сменяется, и мы видим пару, держащуюся за руки. Они выглядят устрашающе. —Самые опасные. Маркус — это гора мышц с копьем, он не играет в тактику, он просто идет напролом. Леа хитрее, она отлично показала себя в Академии, мастер ближнего боя и имеет прекрасные навыки камуфляжа в горах. — А слабости у них есть? Они выглядят, как машины для убийств. Если даже Риану стало не по себе, то мне точно крышка. — Это вам предстоит узнать сегодня на тренировке. Дистрикт-3: Ноа и Мира. Технари. Щуплый кудрявый паренек и рыжая девчонка в веснушках. Недооцените их — взлетите на воздух на первой же ловушке. Они не бьют в лоб, они меняют правила игры под себя. Дистрикты 5, 6, 7, 8 и 9 . Эти ребята — «середнячки». Пятый дистрикт неплохо разбирается в электричестве, Шестой — мастера маскировки, Седьмой рождены с топорами в руках. Если будет лес, то чаще смотрите по верхам. Восьмой выглядит безобидно, но может быть так же обманчив. В Девятом выносливые ребята, они не будут действовать в открытую, нужно быть очень внимательными. Линн и Джун из Одиннадцатого в этих Играх самые младшие участники. Им по 14, но не стоит расслабляться. Дистрикт-10… На экране крупным планом показывают крупного чернокожего парня с отрешенным взглядом. — А это парень, который не чувствует боли, — мы с Рианом одновременно непонимающе смотрим на своего ментора. — Не пытайтесь его запугать или ранить в руку — он просто не заметит. Только жизненно важные органы. Одиннадцатый в этом году прислал нам крепких ребят с полей, обладающих невероятной выносливостью. И тихони из Двенадцатого. На первый взгляд — не бойцы, но они выросли в шахтах. Прекрасно ориентируются в замкнутых пространствах и темноте. Если Арена будет лабиринтом или пещерой — они выживут там, где вы заблудитесь. — Запомнили? — Финник выключает экран. — Теперь идёмте. Ваша задача на сегодня — не победить их всех, а заставить их верить, что вы — не самая легкая добыча. У меня пересохло во рту. Так соберись, ты справишься, у тебя просто нет выбора. Я чувствую на себе пристальный взгляд и краем глаза вижу, как он подходит ко мне и Риану в плотную. — В зале будет много шума. Профи из Первого и Второго будут пытаться задавить вас авторитетом. Маркус и Логан — они как гончие, они чуют слабость за милю. Риан, не давай им повода усомниться в твоей силе, но не раскрывай все карты раньше времени. Он перевел взгляд на меня и чуть сжал мои ладони. — А ты, Энни, иди к станциям с узлами, учись маскировке, слушай, о чем говорят другие. Твое оружие — это интеллект и терпение. Поняла? Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. — И помните, — добавил он, отпуская меня. — В этом зале нет друзей, но могут быть союзники. Ваша задача грамотно и правильно оценить обстановку и заметить слабые места противников. Удачи. ******************************* Огромный тренировочный зал напоминал мне аквариум с хищниками, где за стеклом за нами наблюдали распорядители, а внутри мы медленно кружили, принюхиваясь к чужому страху. Финника здесь не было — наставникам запрещено входить в общий зал. Без его ободряющей улыбки я чувствовала себя так, будто с меня сняли кожу. Только я, Риан и сотни камер. Я старалась не поднимать глаз, сутулясь и делая вид, что путаюсь в собственных ногах. Моя станция — узлы и плетение сетей. Самая скучная, по мнению Капитолия. Идеальное место, чтобы потеряться здесь. В центре зала Маркус из Второго и Логан из Первого устроили настоящее шоу. Они не просто тренировались — они метили территорию. Маркус с глухим рыком швырял тяжелые копья в манекены, и каждый удар отдавался вибрацией в полу. Он двигался как танк, не зная усталости. Элина из Первого, та самая красавица с кошачьими глазами, стояла у стенда с ножами. Она не метала их с силой — она их вкладывала. Один за другим, точно в горло или в сердце. При этом она смеялась, перебрасываясь шутками с Леей, которая с сумасшедшей скоростью вращала длинный шест, создавая вокруг себя непроницаемый барьер. Они были совершенны. Они были настоящими Профи. Я видела, как они поглядывают на нашего Риана. Он работал у манекенов для ближнего боя. Его движения были резкими, экономными. Он не тратил силы на красивые пируэты, он бил наповал, используя вес тела. Но его правая рука... он всё ещё берег её, нанося основные удары левой. Стычка произошла у стенда с тяжелым оружием. Логан, огромный, как скала, преградил Риану путь к гарпунам. — Эй, калека из Четвертого, — пробасил он, кивая на перевязанную правую руку Риана. — Тебе лучше пойти к девчонке, поучиться вязать бантики. Здесь работают мужчины. Маркус подхватил смешок. Риан замер. Я видела, как вздулась жила на его шее. Он не ответил. Просто подошел к стойке, взял тяжелый гарпун левой рукой, но вовремя перехватывает клинок правой. Риан дернул плечом, скрывая заминку, и Маркус лишь презрительно фыркнул. Почти не целясь, метнул его в дальнюю мишень. Гарпун прошил манекен насквозь и с жутким звуком вошел в деревянный щит позади. В зале на секунду воцарилась тишина. Риан повернулся к Логану, его взгляд был пустым и ледяным. — Если захочешь проверить вторую руку — я не против, — бросил он и пошел дальше. Мой взгляд скользнул дальше. У станции с камуфляжем я заметила парня из Одиннадцатого, вроде его зовут Сайлас. Он был таким длинным и худым, что казался неестественным, но когда он нанес на кожу слой глины и обрывки маскировочной сетки, он буквально растворился на фоне искусственной скалы. Если я не буду смотреть прямо на него, я его не увижу. Это пугало и восхищало одновременно. Рядом с ним возилась маленькая девочка, его напарница из дистрикта. Ей всего четырнадцать, она выглядела такой же потерянной, как и я. Она сидела у стола, перетирая какие-то листики. Никто не обращал на неё внимания, а зря — я видела, с какой уверенностью она откладывает в сторону стебли дикого пастернака. Она похоже разбиралась ядовитых травах и растениях. А в самом темном углу, у стенда с топорами, стоял парень из Десятого. Он не тренировался. Он просто стоял и смотрел на всех нас. Аврора, девочка из его Дистрикта, яростно колотила боксерскую грушу, но Кейн... он просто наблюдал. Без эмоций. Без интереса. Как будто мы уже были разделанными тушами на его рабочем столе. От его неподвижности у меня по спине пробежал холод. Мои пальцы продолжали работать. Петля, накид, затяжка. Я плела ловушку из тонкой, почти невидимой лески. — Красиво, — раздался тихий голос. Я вздрогнула. Рядом стоял парень из Третьего. Тот самый мальчик-технарь. Он крутил в руках какой-то медный провод. — Я Ноа, а ты Энни, верно? Ты вяжешь морские узлы? Они выдерживают огромный вес, — он посмотрел на меня с любопытством, без той хищной агрессии, что была у Логана. — Просто... успокаивает, — прошептала я, опуская голову еще ниже. — Покажешь, как сделать этот захватный узел? — он кивнул на мои руки. — У меня не получается зафиксировать петлю так, чтобы она не скользила. Я заколебалась, глядя на Маркуса, который в десяти метрах от нас с грохотом швырял копья. — Зачем тебе это? — прошептала я. — Это не самая полезная штука на Арене, Ноа. Сетью не заблокируешь меч и не пробьешь доспех. Копье или нож куда надежнее. Ноа чуть заметно улыбнулся, его глаза за стеклами прозрачных очков блеснули. — Ты смотришь на неё как на снасть, Энни. А ты посмотри на неё как на систему координат. Он подошел ближе, указывая на переплетение нитей. — Во-первых, если на Арене будут деревья или выступы, правильно сплетенная сеть — это идеальная ловушка с датчиком натяжения. Ты можешь спать, а сеть сообщит тебе о приближении врага звуком или движением. Во-вторых,... — он замялся, понизив голос. — Если пропитать её чем-то горючим или электропроводным, она превращается из снасти в зону поражения. Представь: ты набрасываешь её на металлическое ограждение, а я пускаю по ней разряд. Я посмотрела на свои руки другими глазами. Для меня это был хлеб, способ успокоения, для него — физика. — А еще, — добавила я, сама удивляясь своей смелости, — если сеть из правильного материала, её можно использовать как фильтр для воды. Если сложить её в несколько слоев и проложить углем из костра... это очистит воду от крупной мути и некоторых паразитов. Мой отец так делал, когда мы уходили в дальние рейды. Ноа быстро закивал, его пальцы начали повторять мои движения. — Фильтрация... Об этом я не подумал. Видишь? Ты тоже умнее, чем хочешь казаться. — В Четвертом мы все знаем, как выживать за счет мелочей, — я помогла ему затянуть первую петлю. — Главное — не давать веревке провиснуть. Узел должен «кусать» сам себя. — «Кусать сам себя»... — повторил он. — Пожалуй, это лучший девиз для этих Игр. Мы проработали вместе около получаса, пока не почувствовали на себе тяжелый взгляд. Логан стоял у соседней стойки, поигрывая ножом. — Какая идиллия, — процедил он, глядя на нас. — Неудачники вьют гнездышко? У вас что «Клуб любителей вязания»? Смотри, Ноа, не запутайтесь в своих нитках, когда начнется настоящая заваруха. Ноа резко отвернулся, пряча руки, а я снова сгорбилась, возвращаясь к своей роли «безобидной тени». Но внутри меня что-то изменилось. Впервые за всё время в Капитолии я почувствовала, что мои навыки — не просто тяжелое наследие дистрикта, а реальная сила, которую эти напыщенные убийцы даже не способны осознать. Подняв глаза в очередной раз, я столкнулась с Рианом. Он стоял у стойки с водой, вытирая пот со лба. В его глазах был немой вопрос: «Ты в порядке?». Я едва заметно кивнула. В этот момент в зале стало тише. Леа вальяжной походкой направилась к Риану. Все затаили дыхание. Охрана у дверей напряглась, сжимая электрошокеры. — Эй, Четвертый, — Леа оперся плечом о стойку, игнорируя манекен, который Риан только что располосовал ножом. — У тебя неплохой замах для левши. Мы с Маркусом и Первым решили, что нам не помешает кто-то, кто умеет обращаться с гарпуном. Подойдешь к нам в столовой? Обсудим условия. Риан медленно повернулся к ней. Я видела, как он сжал зубы, борясь с желанием послать эту красавицу куда подальше. Но он вспомнил напутствие Финника. — Возможно, — коротко бросил Риан. — Посмотрим, насколько щедрым будет ваш «союз». Леа ухмыльнулась, довольная собой, и отошла. Примечание: Энни и Ноа вяжут узлы https://pin.it/4CKcFsPqb Элина и Логан из Дистрикта 1 https://pin.it/60UDnAVzw