Солёная жажда. Финник Одэйр и Энни Креста

Сон на Арене не приносит отдыха. Это серое, вязкое забытье, в котором гул плотины превращается в рокот надвигающегося шторма, а лица погибших детей заглядывают тебе в глаза. Я проснулась от холода, пробирающего до костей, хотя руки Риана всё еще сжимали меня, пытаясь удержать остатки тепла. Я осторожно отстранилась и села, оглядывая наш лагерь. Профи уже были на ногах. Удивительно, как бодро они выглядели. Ни теней под глазами, ни дрожи в руках — только хищная, пружинистая энергия. Наверное, это адреналин или годы тренировок в Академиях, где их учили превращать страх в топливо. Они менялись на дежурстве каждые два часа, и сейчас, в скудном свете утра, казались деталями одного отлаженного механизма смерти. — Проснулась, русалочка? — бросила Леа, затягивая шнурки на своих ботинках. В её голосе не было и капли вчерашней ночной усталости. Разговор о планах на день начался без предисловий. Маркус, Логан и Риан склонились над картой, нацарапанной прямо на пыльном бетоне. — Сидеть у Рога — значит ждать, пока спонсоры от нас отвернутся. Им нужна кровь, а не пикник, — Маркус выпрямился, и я в очередной раз поразилась его размерам. Он был выше Риана почти на голову. Кареглазый, с тяжелыми, словно вырубленными из камня скулами и вечно недовольной складкой у рта. — Разделяемся. Двое остаются охранять припасы, остальные идут на зачистку. Сначала прочешем редколесье и руины, потом двинем к плотине. Там наверняка забилась какая-нибудь крыса. Риан сделал шаг вперед, его челюсть была плотно сжата. — Я остаюсь здесь, — отрезал он. — Буду охранять Рог вместе с Энни. Напряжение между ними вспыхнуло мгновенно, как сухой хворост. Маркус с самого начала не скрывал неприязни к Риану. Для него Риан был слишком независимым, слишком «своим на уме», а присутствие «слабого звена» в лице меня только подливало масла в огонь. Маркус медленно подошел к Риану, сокращая дистанцию до опасного минимума. — Ты пойдешь туда, куда я скажу, Ярдли, — процедил он, и в его голосе послышался рык. — План такой: Я, Логан, Леа и русалочка идем изучать местность. А ты с Элиной остаешься здесь. Припасы — это твоя забота. И не дай бог из ящиков пропадет хоть одна галета. — Кто выбрал тебя главным, Маркус? — голос Риана был тихим, но от этого еще более угрожающим. Его здоровая рука непроизвольно легла на рукоять ножа у пояса. — Мы в союзе, а не в твоем личном отряде карателей. Элина и Логан замерли. Я видела, как Маркус вдохнул побольше воздуха, его мощная грудь колесом раздалась вперед. Еще секунда — и они сцепятся прямо здесь, на глазах у всего Панема, и Кровавая бойня продолжится уже между “союзниками”. — Ничего страшного, Риан, — я шагнула между ними, чувствуя, как от Маркуса исходит волна первобытной агрессии. Мой голос дрожал, но я заставила себя смотреть Риану в глаза. — Я справлюсь. Правда. Всё будет хорошо. Будь здесь, охраняй вещи. Мы скоро вернемся. Риан посмотрел на меня. В его глазах боролись ярость и тревога. Он понимал, что Маркус забирает меня как заложницу, как способ рычага на него. Но он также понимал, что драка сейчас — это верная смерть для одного из нас или распад союза, который пока еще дает нам призрачный шанс. Он медленно выдохнул, и его плечи чуть опустились. — Если с её головы упадет хоть один волос, Маркус... — он не закончил фразу, но угроза повисла в воздухе тяжелее свинца. Маркус только хмыкнул, довольный своей маленькой победой. — Шевелись, русалочка. Охота не ждет. Они развернулись и зашагали в сторону руин, не оборачиваясь. Я поправила лямки своего пустого рюкзака, в последний раз взглянула на Риана — он стоял у золотого Рога, темный силуэт на фоне серого неба, — и последовала за ними. Впереди была неизвестность, и рядом со мной теперь были те, кто считал убийство своим призванием. Маркус шел впереди, его широкие плечи мерно покачивались, а тяжелый топор, закрепленный за спиной, тускло поблескивал. Логан и Леа переговаривались вполголоса, обсуждая, как эффективнее использовать «Морскую пену» — так они называли меня за глаза, насмехаясь над моим образом с Парада. Я старалась дышать ровно, но каждый раз, когда Маркус оборачивался, чтобы проверить, не отстала ли я, сердце пропускало удар. Его карие глаза смотрели на меня не как на союзника, а как на досадную помеху, которую приходится тащить за собой. — Не отставай, Четвертый, — бросила Леа, даже не оборачиваясь. — Если потеряешься в этих камнях, мы не станем тебя искать. Мы углубились в зону руин, здесь были остатки какого-то поселка или технического городка при плотине. Стены домов, изъеденные временем и ветром, торчали из земли как гнилые зубы. — Тихо, — вдруг скомандовал Маркус, поднимая руку. Он замер, прислушиваясь. Я тоже затаила дыхание. Сквозь вечный гул плотины пробился другой звук — тонкий, прерывистый скрежет металла о камень. Кто-то был здесь. Совсем рядом. Маркус хищно улыбнулся и жестом приказал нам разделиться. Он указал мне на узкий проход между двумя обрушившимися зданиями. — Ты, иди туда. Выманишь их на открытое место, — прошептал он, и в его глазах блеснуло предвкушение. — И не вздумай кричать. Я поняла его план. Он использовал меня как живую приманку. Если там затаился кто-то вроде Кейна или Бакстера из Седьмого, первый удар придется по мне. А Маркус просто добьет победителя. Я сделала шаг в тень развалин. Холодный пот катился по спине. Одна против неизвестности, а за спиной у меня стояли люди, которые мне точно не помогут. Скрежет металла в руинах оказался лишь игрой ветра и старой арматуры. Маркус разочарованно сплюнул, и мы двинулись дальше, в сторону редколесья. Здесь деревья стояли чуть гуще, их искривленные стволы напоминали застывших часовых. Воздух был сухим и неподвижным, но стоило нам ступить под тень первых серых ветвей, как у меня по спине пробежал холод. Я выросла у моря, где опасность пахнет солью и грозой, но здесь... здесь пахло смолой и чем-то металлическим. Маркус и Логан шли впереди, уверенные в своей неуязвимости. Леа прикрывала тыл. Я плелась чуть сбоку, машинально отмечая странные детали: слишком ровно лежащие кучи прелой хвои, натянутые, как струны, тонкие ветви. — Стой... — прошептала я, когда мы вышли на небольшую поляну. Но было поздно. Логан, шедший самым широким и уверенным шагом, наступил на едва заметную петлю из стального троса, скрытую под слоем пыли. Раздался резкий, сухой щелчок, а за ним — оглушительный свист. Сверху, из густой кроны старого вяза, сорвалось «бревно-молотила» — массивная связка заточенных стволов, утяжеленная камнями и снабженная острыми сучьями. Логан даже не успел вскрикнуть. Удар пришелся по касательной, но его силы хватило, чтобы сбить атлета с ног и пригвоздить его правую голень к поваленному стволу. Раздался тошнотворный хруст кости, а затем — фонтан густой, ярко-алой крови, мгновенно пропитавшей серую почву. Трос затянулся, буквально перекусив ногу Логана чуть ниже колена. — А-а-а-а-а! — крик Логана разорвал тишину Арены, превращая его из идеального бойца в раненое, бьющееся в агонии животное. Маркус и Леа отпрянули, выставив оружие, их глаза лихорадочно метались по деревьям. Они искали врага, которого можно ударить, но враг был невидим. Я вскинула голову. Там, высоко на ветках, я увидела её. Айла из Седьмого. Она двигалась бесшумно и невероятно ловко, перемахивая с одного дерева на другое, словно лесная кошка. Её серая одежда полностью сливалась с корой. Она замерла на мгновение, глядя вниз на дело своих рук, и в её взгляде не было жалости — только холодный расчет лесоруба. — Она там! Наверху! — крикнула Лея, вскидывая копье, но Айла уже скрылась в густой листве соседнего дерева. Маркус застыл в оцепенении, глядя на то, что осталось от ноги его товарища. Он привык убивать в честном бою, но не знал, что делать с хлещущей артерией. — Отойдите! — я оттолкнула Маркуса. Уроки в подготовительном центре всплыли в памяти так четко, будто кто-то шептал мне на ухо инструкции. Я сорвала с пояса Логана его собственный кожаный ремень. Крови было слишком много, она была горячей и липкой, заливая мои пальцы. Логан хрипел, его лицо стало мертвенно-бледным. — Тише, Логан, смотри на меня, — я быстро обмотала ремень выше колена, сооружая жгут. — Маркус, держи его за плечи! Не дай ему дергаться! Я нашла обломок ветки, вставила в петлю ремня и начала закручивать. Раз. Два. Три. Кровавый фонтан начал стихать, превращаясь в медленное сочение. Мои руки по локоть были в багрянце, но я не чувствовала тошноты — только странную, ледяную сосредоточенность. — Мы не можем здесь оставаться, — выдохнула я, затягивая узел. — Она вернется. И думаю она будет не одна. Маркус посмотрел на меня. Впервые в его глазах я увидела не презрение, а растерянность. Я оказалась единственной, кто не потерял голову, когда идеальный план Профи разлетелся в щепки вместе с костями Логана. Над лесом снова воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым, свистящим дыханием раненого. Но я знала: Айла смотрит на нас. И она ждет момента, чтобы закончить начатое. — Мы должны достать её, пока она не ушла далеко! — взревел Маркус, его голос сорвался на хрип от ярости. Он даже не смотрел на Логана, который лежал в луже собственной крови, бледный как полотно. — Он теперь балласт. С одной ногой он тут точно не протянет, только притянет к нам зверей, если они тут водятся или кого похуже Логан, всё еще находясь в шоковом состоянии, широко распахнул глаза. Он задыхался, вцепляясь пальцами в сухую траву. — Маркус... у нас договор! — прохрипел он, и в его голосе смешались неверие и первобытный ужас. — Мы... мы союз! Ты не можешь... Леа посмотрела на Маркуса. Между ними произошел безмолвный диалог, который длился меньше секунды. У Второго дистрикта всегда был свой негласный кодекс: слабые не должны замедлять движение. Леа среагировала пугающе быстро. Её рука метнулась к чехлу на бедре, и прежде чем я успела выдохнуть, тонкий стальной клинок вошел точно в центр лба Логана. Крик оборвался. Тело Логана дернулось и обмякло. Его глаза так и остались открытыми, устремленными в серое небо Арены, полные немого вопроса. Бум! Гром пушки отозвался в моих ушах физической болью. Я застыла, всё еще сжимая в руках окровавленный ремень, который служил жгутом. Мои пальцы были липкими от крови человека, которого только что убила его же «союзница». — В лагере — никому ни слова о том, как это произошло, — отчеканила Леа, вытирая руки о штанины, словно испачкалась в грязи, а не в крови товарища. Она пристально посмотрела на меня, и в её глазах я увидела обещание смерти. — Кто проболтается — будет следующим. Логан попал в ловушку и скончался от ран. Идём дальше. Не успокоюсь, пока не найду эту тварь. Я поднялась на неслушающихся ногах, чувствуя, как мир вокруг вращается. Но времени на шок не было. Маркус вдруг резко повернул голову вправо. Там, между искривленными стволами, мелькнула тень. — Там! — рявкнул он. Это была не Айла. Девушка из Шестого дистрикта, Тесса, совершила роковую ошибку — она оказалась слишком близко к месту бойни. Она была быстрой бегуньей, и она рванула с места, как лань, но на её спине висел тяжелый, набитый до отказа рюкзак, который тянул её к земле. Маркус сорвался с места. Он настиг её всего через тридцать метров. Тесса попыталась увернуться, но Маркус просто смял её своей массой. Раздался сухой, короткий хруст — он свернул ей шею одним четким движением, даже не вынимая оружия. Две пушки за десять минут. Арена требовала жертв, и она их получала. Маркус сорвал рюкзак с обмякшего тела Тессы и вытряхнул содержимое прямо на землю. Сухари, две фляги с водой, мотки бечевки, рыболовные катушки, леска... богатая добыча для того, кто умеет этим пользоваться. — Нужно вернуться в лагерь, — Леа тяжело дышала, её азарт сменился внезапной усталостью. — Проверим обстановку. И помни, русалочка, — она снова впилась в меня взглядом, — ни слова про Логана. Мы двинулись обратно. Я шла, глядя только себе под ноги, стараясь не думать о том, что мои ладони всё еще хранят тепло крови Логана. Мы проходили через участок леса, который казался чуть темнее остальных. И тут я заметила это. Между деревьями, на высоте человеческого роста, натягивались странные нити. Паутина. Но она не была похожа на обычную — нити были толстыми, тускло-серыми и располагались слишком правильно, образуя сплошную завесу в глубине чащи. Там явно жили не обычные пауки. Я открыла рот, чтобы предупредить Маркуса, но тут же вспомнила холодный взгляд Леи и то, как легко она вогнала нож в лоб «союзнику». «Тут нет людей, только соперники», — всплыли в голове её слова. Плотно сжав губы, отвела глаза. Я не сказала ни слова, когда мы прошли мимо первого гнезда, скрытого в листве. На этот раз я выбрала тишину. Тишину, которая, возможно, станет моим единственным оружием. Примечание: Помощь Логану https://pin.it/1mK1jo7VK Айла на дереве https://pin.it/7MKVLcwGJ