Тень и Симбиот

Два дня спустя. Вечер. Квартира Нила. Нил Джостен сидел за шатким столом в своей крошечной комнате общежития, окружённый учебниками по органической химии. Свет настольной лампы выхватывал из полумрака стопку неоплаченных счетов и контейнер с остатками вчерашней лапши. Его паучье чутьё молчало. В этом и была проблема. В городе было слишком тихо. А когда в криминальном мире Нью-Йорка наступает такая тишина, это значит, что хищник затаился перед прыжком. Компьютер издал тихий писк. На экране открылось окно защищённого чата. Сообщение было коротким, без подписи: «Грузовик с «Икарисом» меняет маршрут. Северный док, 02:00. Охрана усилена. Что-то назревает». Нил нахмурился. «Икарис» — это была та самая партия оружия, которую они с Эндрю сорвали в доках. Но почему маршрут меняют сейчас? И почему информатор упомянул «что-то назревает»? Он быстро набрал ответ: «Кто заказчик? Фиск?» Ответ пришел через минуту: «Заказчик тот же. Но условия изменились. Он ищет утечку. Проверяет лояльность». Нил откинулся на спинку стула. Вот оно. Фиск не просто искал пропавший «Серафим». Он искал предателя. И он делал это старым, проверенным способом — устраивая проверки на верность. Паучье чутьё кольнуло так резко, что Нил вскочил, опрокинув стул. «Опасность. Не здесь. Близко». Он метнулся к окну и выглянул на улицу. В переулке внизу было темно, но его обострённые чувства уловили движение. Тень, слишком быстрая для обычного человека, скользнула по стене и исчезла. Эндрю. Нил схватил маску и выскользнул в окно, даже не потрудившись закрыть его. Пять минут спустя. Крыша соседнего здания. Нил приземлился на гудрон с тихим шлепком резиновых подошв. Эндрю уже ждал его, прислонившись к вентиляционной шахте. Симбиот был в гладком режиме, но поза хозяина говорила о напряжении. — Ты следишь за мной? — спросил Нил без предисловий. Эндрю не обернулся. — Я проверяю периметр. Ты живешь как бродяга, Паук. Любой снайпер с хорошей оптикой снимет тебя через это окно, пока ты спишь. — Ты мог просто написать сообщение, — парировал Нил, подходя ближе. Эндрю наконец повернулся. В свете луны его глаза казались почти черными. — Я не пишу сообщений тем, за кем слежу. Это... непрофессионально. Между ними снова повисло то самое напряжение — смесь вражды и чего-то запретного. — Я получил информацию, — сменил тему Нил. — Фиск меняет маршруты поставок «Икариса». Он ищет крысу. Лицо Эндрю окаменело. — Значит, он знает, что кто-то из его людей работает против него. Или... — он прищурился, глядя на Нила, — ...он думает, что утечка идет от меня. — Или от меня, — кивнул Нил. Эндрю усмехнулся, но в усмешке не было веселья: — Ты? Ты слишком заметен. Твой след из паутины виден из космоса. Нет... если он ищет предателя среди своих, он будет смотреть на тех, кто имеет доступ к логистике и финансам. На таких, как я. Он оттолкнулся от стены: — У меня встреча через час с одним из лейтенантов Фиска. Нужно убедиться, что моя легенда всё ещё чиста. Нил преградил ему путь: — Это ловушка? Эндрю посмотрел на него сверху вниз: — Возможно. Но это моя ловушка. Или ты предлагаешь мне спрятаться в твоей комнате с лапшой и учить химию? Нил вспыхнул от оскорбления, но сдержался: — Я предлагаю тебе не ходить туда одному. Эндрю наклонился к нему так близко, что Нил почувствовал тепло его дыхания на своей маске: — А ты что будешь делать? Спасать меня? Геройствовать? Ты выдашь нас обоих. Он обошел Нила и направился к краю крыши: — Держись подальше от этого, Паук. Это игра для взрослых. Он прыгнул в темноту, оставив Нила одного с неприятным чувством надвигающейся бури.