Тень и Симбиот

Час спустя. Заброшенный портовый склад. Эндрю шел по темному коридору склада уверенным шагом человека, который здесь хозяин. Его шаги эхом отдавались от бетонных стен. Симбиот молчал, затаившись внутри, чувствуя напряжение носителя. В конце коридора стоял человек. Высокий, широкоплечий мужчина в дорогом пальто поверх костюма. Ричард Хаммонд — правая рука Фиска по «деликатным» вопросам. — Миньярд, — голос Хаммонда был низким и спокойным. — Ты опоздал. — Пробки, — равнодушно бросил Эндрю, останавливаясь в десяти шагах от него. Между ними был круг тусклого света от одинокой лампочки под потолком. — Босс недоволен последними событиями в доках, — продолжил Хаммонд, доставая из кармана сигару (он никогда их не курил, это был просто жест для паузы). — Пропажа груза... Снайпер в больнице... Слишком много шума для твоего уровня допуска. Эндрю скрестил руки на груди: — Я выполнял приказ Фиска. Очистить доки от мелкой сошки перед большой сделкой. Снайпер получил то, что заслуживал за непрофессионализм. Хаммонд чиркнул зажигалкой, на секунду осветив своё суровое лицо: — А «Серафим»? Тоже был частью «очистки»? Вот оно. Прямой вопрос. Проверка на прочность. — «Серафим» был нестабильным грузом. Риск утечки был слишком высок. Я принял решение уничтожить его до того, как он попадет не в те руки и запачкает репутацию Фиска перед серьезными партнерами. Хаммонд медленно погасил зажигалку. Темнота снова поглотила их. — Интересная версия... Но у нас есть информация от другого источника. Источник говорит, что уничтожение груза было совместной операцией... с неким дружелюбным соседом. Внутри Эндрю всё похолодело. Веном зашевелился: «Ловушка! Он знает!» Эндрю сохранил каменное выражение лица: — Человек-паук? Этот клоун? Если бы я работал с ним, я бы уже был мертв или носил идиотский костюм с паутиной. Мы ненавидим друг друга. Хаммонд сделал шаг вперед: — Мы проверили записи камер у твоего убежища в ту ночь. Там была странная тепловая аномалия... И следы паутины на крыше соседнего здания. Это был конец. У них были улики. Эндрю улыбнулся — хищно и опасно: — Тогда почему мы всё ещё разговариваем? Почему я не встречаюсь с Фиском лично для «разговора»? Хаммонд тоже улыбнулся: — Потому что босс хочет знать масштаб предательства. Он хочет знать всё о вашем... сотрудничестве. Внезапно свет в складе погас полностью. Абсолютная темнота. «Сейчас!» — рыкнул Веном. Эндрю не стал ждать нападения. Он рванул вперед и вправо еще до того, как раздался первый выстрел. Пуля выбила крошку из бетона там, где он только что стоял. Из темноты вылетели щупальца Венома, сметая ящики и создавая завесу из пыли и щепок. — Их шестеро! — крикнул симбиот голосом Эндрю. — На балконах! Веном действовал как щит и оружие одновременно. Он отбивал пули и метал ящики в стрелков наверху галереи склада. Эндрю двигался в этом хаосе как танцор смерти. Он добрался до ближайшей колонны и начал взбираться по ней вверх по спирали, используя когти симбиота как альпинистские крючья. Он увидел Хаммонда внизу — тот достал пистолет и пытался прицелиться в тень наверху. «Нет», — подумал Эндрю с холодной яростью. «Ты не уйдешь». Одно из щупалец метнулось вниз быстрее мысли и обвилось вокруг запястья Хаммонда прежде, чем тот успел выстрелить. Пистолет со стуком упал на пол. Хаммонд закричал от боли — щупальце сжимало его руку с силой гидравлического пресса. Эндрю спрыгнул вниз прямо перед ним, приземлившись бесшумно как кот. — Ты совершил ошибку, Ричард, — прошипел он голосом Венома прямо в лицо лейтенанту Фиска. — Ты решил играть со мной в игры на моей территории? Хаммонд побледнел от боли и страха: — Фиск... убьет тебя... Эндрю наклонился ближе: — Передай Фиску... что крысу нужно искать среди своих верных псов... а не среди тех, кто играет по своим правилам. Он отпустил Хаммонда одним резким движением щупальца и растворился в темноте склада через разбитое окно под потолком прежде, чем подоспела основная группа захвата. Той же ночью. Крыша музея (другая). Нил сидел там же, где они расстались с Эндрю час назад. Его паучье чутье было неспокойно всю дорогу сюда после того разговора с информатором о проверках Фиска. Он видел бойню на складе через камеры наблюдения города (он взломал систему безопасности порта). Видел тепловые сигнатуры боя: яркое пятно Венома и хаотичные вспышки выстрелов охраны Фиска. Бой закончился быстро. Слишком быстро для обычной перестрелки. На крышу рядом с ним приземлилась тень. Нил не обернулся: — Ты жив? Эндрю сел рядом так же небрежно, как и раньше: — Как видишь. Хотя твой совет «держаться подальше» оказался весьма ценным... как всегда бесполезным для меня лично. На его костюме были следы пыли и копоти от взрыва ящика на складе. — Что там было? — спросил Нил тихо. Эндрю смотрел на город внизу: — Проверка на лояльность... которая провалилась для них самих весьма болезненно. Он повернул голову к Нилу: — Он знает о нас? О тебе и мне? Нил покачал головой: — Нет прямых улик про нас двоих вместе после «Серафима». Но он знает про тебя больше, чем ты думаешь... И он знает про меня достаточно, чтобы начать охоту отдельно от каждого из нас. Они замолчали снова. Теперь тишина была другой — тяжелой от осознания новой реальности. Они больше не могли быть просто врагами или просто союзниками по случаю. Они стали общей мишенью для самого опасного человека в Нью-Йорке. Эндрю встал первым: — Мне нужно вернуться к своей жизни Миньярда до того, как Фиск решит проверить мои финансовые отчеты лично... Он сделал паузу: — А тебе нужно вернуться к своим интегралам... герой... Но он не ушел сразу. Он стоял спиной к Нилу еще несколько секунд, словно борясь с собой или ожидая чего-то от своего врага/спасителя/объекта навязчивой идеи... А потом просто спрыгнул вниз и исчез в лабиринте улиц Манхэттена. Нил остался один на крыше музея под холодным светом звезд Нью-Йорка... И впервые за долгое время он чувствовал себя не просто одиноким героем... А одиноким человеком в мире теней и симбиотов... Которому отчаянно хотелось вернуть ту опасную близость с врагом... Потому что только рядом с ним тьма казалась не такой уж непроглядной...