Белый рассвет

      – Вы уверены, что видели именно волка? – Наталья Степановна была рада этому известию, но не подавала виду.       – Определённо, – Михаил просто сиял и уже предвкушал, как расправится с последним волком, когда он подвернётся вновь.       – Но откуда бы волку взяться в городе? – Правдина взглянула на свою помощницу. Нина не могла поверить в слова охотников, они не могли знать наверняка, кого видели. – Разве их больше нет?       – Наталья Степановна, я не доверяю братьям, – проговорила Яшкина, бросив на Вырвихвостов презрительный взгляд. – Без весомых доказательств им нельзя верить.       – Я точно знаю, кого видел! – вспылил младший брат. – Нам, естественно, не доводилось раньше встречать волков, но судя по тому, как описывали волков наши предки, я точно знаю, что это был волк. Белая шерсть и голубые глаза. Такие только у молодых волков, а значит, нам крупно повезло.       – Алексей? – Прадина обратилась к старшему брату, молчавшему большую часть разговора.       – Я не могу подтвердить слова брата, – честно сказал Алексей. – Миша гнался за ними один.       – Никаких других признаков нет? – уточнила Наталья Степановна.       – Нет, крайне сложно вычислить оборотня среди людей.       – Выследить того волка можно?       – Мы пытались, – ответил старший, – но у оборотня сильная защита, из-за которой наши методы не сработали. Даже ведьма не сможет отследить, там определённо работала другая ведьма.       Нина только глаза закатила, а после обратилась к начальнице.       – Можем попытаться найти ведьму, которая создала для оборотня оберег, но это бессмысленно, проще искать иголку в стоге сена, – проговорила Яшкина и задумалась. – Или рискнуть найти волка. Где тот лис, которого вы вчера поймали? Он сможет нам что-то сказать?       – Нет, мы уже спрашивали его, – сказал Алексей. – Он не выдаёт её, но мы выяснили, где он работает, может быть, там нам дадут больше информации.       – Вырвихвосты, вы продолжаете поиск информации на волка, – произнесла Наталья Степановна. – А ты, Нина, найди способ отыскать сильную ведьму, а после передай охотникам.       Братья ушли от Правдиной и встали на парковке перед корпусом. Михаил кипел от злости и хотел порвать всех в клочья.       – Ты решил подставить меня?! – он негодовал. – Ты прекрасно видел, что они оба сбежали!       – Видел, но не могу утверждать, что ты видел именно волка, – сказал Алексей и глубоко вздохнул. – Волков больше нет. Их не видели с самого геноцида.       – Может, ведьмы что-то скрыли? Тебе не приходило в голову, что они могли убить не всех волков?       – Думал, но это необоснованно, – покачал головой старший. – Волки были врагами ведьм. У них нет причин оставлять одного или двух волков в живых.       – А если ведьмы не такие сильные, какими хотят казаться? Что, если они хотели использовать волков против других оборотней? У волков ведь всегда было преимущество.       – Какое? – спросил спокойно Алексей. – Ни ты, ни я, ни кто-либо ещё не знает о нём.       – Кроме самих волков и ведьм, – подметил Михаил и немного успокоился, задумавшись. – Может, спросим у Яшкиной? Она явно о чём-то умалчивает.       – Мы не будем спрашивать об этом, – резко ответил старший. – Нина – помощница Правдиной, к тому же средняя ведьма. Я не запрещаю убить её в будущем, но пока она нам нужна.       – Ненавижу, когда ты прав, – недовольно пробурчал младший и скрестил руки на груди.       – Скоро Нина сделает для нас компас, – сказал Алексей и покрутил в руке телефон. – Если то, что ты видел, не подтвердится, то придётся извиниться перед Правдиной. Не думаю, что ей это будет нужно, но иного выбора у нас нет.       – Не сомневайся во мне. Я точно знаю, кого видел.       – Даже если предположить, что волки могли выжить, – рассуждал старший, почёсывая бороду. – Ты не считаешь, что было глупо – попасться охотнику спустя столько времени после геноцида?       – Думал, – признался Михаил. – Но никто не застрахован от провала.       – Если волк действительно был, нам нужно будет получить от него как можно больше информации.       – Само собой, Лёха, само собой, – заверил брата Михаил и довольно усмехнулся.              ***              Катя проводила взглядом Аню и отвернулась от окна. Бабушка уже несколько минут сидела в своём любом кожаном кресле, закинув ногу на ногу.       – Извини меня за любопытство, – начала Диана Арнольдовна с ехидной улыбкой, – твои отношения с ведьмой просто завораживают.       – Что? – девушка покраснела, а глаза забегали по комнате. – О чём ты говоришь?       – О, так вы об этом ещё и не говорили… – протянула женщина, усмехнувшись. – Оставим этот разговор напоследок, а пока нужно разобраться с другими вопросами. Давно ты стала оборотнем?       Катя прошлась по комнате и села в другое кресло напротив бабушки. Она поставила локти на колени и уперлась взглядом в пол.       – Несколько недель назад, – неопределённо пожала плечами девушка. – Меня укусил лис, вроде бы.       – И мать до сих пор ничего не узнала?       – Нет, я старалась не попадаться ей на глаза, а потом переехала к Ане, – проговорила Катя.       – И как ты справляешься?       – Сама не понимаю, – она запустила пальцы в волосы и прикрыла глаза. – Вчера вот с охотниками встретилась… И я даже не знаю, что стало с моим другом.       – Охотники? – Диана Арнольдовна убрала ногу с ноги и поставила локти на колени. – Ты уверена, что за тобой не было хвоста? Они узнали тебя?       – Я не знаю… Кирилл остановил одного охотника, но его… Его больше нет. А на мне оберег, поэтому никто за мной не пошёл, – Катя почувствовала, как слёзы навернулись на глазах. – Только сейчас я поняла, что мне страшно ходить по улицам.       – Успокойся, – тихо проговорила женщина. – Если на тебе оберег, тебе не страшны преследования охотников. Никого в нашем роду ещё не поймали, поэтому и ты останешься нетронутой. Не волнуйся.       Катя сделала пару глубоких вздохов, пытаясь успокоиться, а после откинулась в кресле, глядя на бабушку через мутную пелену слёз. Она подняла глаза к потолку.       – Почему мне так страшно? – тихо спросила девушка, всхлипнув. Она обняла себя руками. – Почему быть волком так сложно и опасно?       – Поверь, ты только в начале пути, – с грустной улыбкой ответила Диана Арнольдовна. – Не хотела бы пугать тебя, но впереди ещё будут проблемы похуже.       – А почему у тебя другие глаза? – Катя попробовала сменить тему.       – У меня в молодости тоже были голубые глаза, так у всех молодых или новообращённых волков, но через пять-шесть месяцев они становятся золотыми, означая зрелость оборотня. И после этого у тебя сразу появляется одна очень интересная способность волков, которую боятся ведьмы.       – Ты скажешь, какая? – Катя опустила глаза на бабушку и шмыгнула носом.       – Сохраню интригу до определённого момента, – Диана Арнольдовна хитро улыбнулась. – Тебе лучше не знать этого для твоей же безопасности.       Катя усмехнулась и вытерла слёзы.       – Интрига… Ты всегда умела обломать на самом интересном.       – Только матери не говори о том, что узнала правду от меня, – попросила женщина. – Ей ни к чему знать об этом.       – Так она тоже оборотень?       – Конечно, иначе быть не могло. Расскажу тебе немного из нашей истории, – Диана Арнольдовна сняла очки и принялась протирать их. – Волки стояли во главе остальных оборотней многие столетия, но некоторым это не нравилось. Не только ведьмы хотели избавиться от нас, но и отдельные группы разношерстных оборотней. Собственно говоря, именно те оборотни и раскрыли сильнейшим ведьмам местоположение всех семей волков. Нашей же и некоторым другим семьям удалось укрыться, благодаря ведьмам-союзникам. Хотелось бы спасти всех волков, но мы сохранили часть, чтобы потом восстать. Правда, уже достаточно времени прошло, и не думаю, что миру нужны волки.       – Значит, таких, как мы, много?       – Мало, если сравнивать с нашей численностью в девятнадцатом веке, но вполне достаточно, чтобы жить спокойно сейчас. Мы живём для себя и не вмешиваемся в дела других оборотней. Поэтому у меня в доме и стоит защита от ведьм, хотя я могу с первого взгляда определить ведьму или оборотня. Кстати, я тебе советую, чтобы твоя подруга нашла способ от подобных защит, если она не хочет умереть в гостях.       – Пожалуй, она уже думает над этим, – Катя отвела взгляд. – Ты же видела наши взаимоотношения… Я дура, да?       – Почему же дура? – удивилась Диана Арнольдовна. – Да, у тебя несколько отличаются вкусы от других девушек, но я слышала, что в современном обществе чего только не найдёшь. Аня выглядит неплохой девушкой, хотя я знаю её совсем немного. Да и ты защищаешь её, значит, это серьёзно.       – Почему ты так думаешь? – Катя внимательно посмотрела на бабушку. – Я буквально на днях стала задумываться о том, что вижу её не как подругу, а… В общем, мне советовали поговорить с ней.       – И я скажу тебе то же самое. Не тяни с этим. Мучаешь и себя, и её.       – Хорошо…       – Между вами точно что-то есть… Такая химия… – женщина не переставала восхищаться, словно заядлый шиппер. – Если что, я всеми руками за ваши отношения.       Кате было неловко от слов бабушки, но было приятно знать, что она не против.              ***              Аня шла по протоптанной лесной тропинке и с удовольствием вдыхала воздух. Мысли медленно распутывались из клубка. До сих пор с трудом верилось в то, что Диана Арнольдовна – волк-оборотень, поставивший в своём доме сильную защиту от ведьм. Просто удивительно.       Не хотелось мыслями возвращаться в дом, но там осталась та, с которой теперь было её сердце. Глупо отрицать это после того, что могло произойти между девушками минут десять назад, если бы не Диана Арнольдовна.       Аня остановилась между деревьями и огляделась. Собственно говоря, именно в этот лес и ездила она, просто девушка не подумала сказать об этом Кате. Здесь нравилось ей абсолютно всё: и деревья с полысевшей кроной, и пожухлая трава, и те немногие животные, что ещё оставались в холодном месте. И энергетика в этом месте была хорошей, так что Аня могла сказать, что где-то рядом переплетаются магические потоки земли, которые можно было встретить не так часто.       Девушка дошла до знакомой поляны и постелила себе на поваленном дереве. Она часто просто сидела здесь и наслаждалась тишиной, насыщаясь спокойствием и волнами магии, исходящей от земли. На поляне она теряла счёт времени и даже не обращала на смену времени суток и погоду, ей просто было всё равно на это, поэтому она часто могла вернуться домой поздним вечером и не сразу лечь спать, поскольку в ней кипела свежая лесная энергия.       Аня прикрыла глаза и глубоко вздохнула. В старину ведьмы селились вблизи лесов или в отдалении от людей, чтобы постоянно иметь возможность пользоваться силами природы, а вот в современном мире все, чаще всего, проживали в городах. Городским ведьмам время от времени нужно было возвращаться к своим истокам, чтобы полностью не исчерпать свой запас, иначе последствия могли быть плачевными.       Ведьма, которая прекращала брать магию из природы, постепенно теряла с ней связь, а затем и вовсе находила альтернативный источник магии – людей. Таких ведьм называли энергетическими вампирами, которые всем хорошо известны, и с ними было опасно не просто иметь дела, но и общаться. Самим ведьмам от такой подпитки было только хорошо, но такая магия вызывала привыкание и, чем чаще ты питаешься энергией людей, тем меньше возможности слезть с неё. Они становились зависимыми и очень опасными. К счастью, в роду Ани таких не было, но если кто-то из членов семьи однажды заклеймил себя подобным, значит, есть вероятность, что и у потомков может появиться такая зависимость.       Катя появилась на поляне, когда моросил мелкий дождь. Она взволнованно посмотрела на подругу, которую нисколько не беспокоила погода, но затем расслабилась, когда увидела на её губах счастливую улыбку. Значит, переживать было незачем.       Девушке после разговора с бабушкой хотелось немного проветриться, и она решила присоединиться к Ане. Идти пришлось минут пять, и вокруг не было ни единого намёка на человеческую цивилизацию.       Аня продолжала сидеть с закрытыми глазами, когда Катя села на дерево рядом с ней. Шкарина не стала отвлекать подругу и решила просто спокойно посидеть, потому что не знала, как именно должна проходить подпитка. Может, сейчас происходил какой-то ритуал, который нельзя прерывать?       Так они сидели, пока дождь не превратился в ливень. За себя Катя не беспокоилась, но вот пальто Ани стало промокать, а её распущенные волосы прилипли к лицу. Катя подумала и мягко коснулась плеча девушки, боясь потревожить.       – Ань, тебе нормально так сидеть? – обеспокоенно спросила она, и на неё посмотрели без испуга и с осознанностью.       – Ничего, – с лёгкой улыбкой ответила Аня. – Я почувствовала, что ты подошла, могла бы не пытаться подкрадываться.       – А может, ты подглядывала? – лукаво ответила Катя и опустила руку. – Мне казалось, что ты будешь рисовать пентаграмму и зажигать свечи, а ты просто сидишь.       – Подожди, я ещё бубен достану.       – Зачем? – не поняла Шкарина и нахмурилась.       – Как зачем? Для танцев! – на полном серьёзе ответила Соболева и рассмеялась. – Ты же не поверила мне?       – Я мало знакома с обычаями ведьм, так что поверила, – Катя отвернулась и повела плечом.       – Извини, – Аня положила на её плечо руку и слегка сжала. – Если хочешь, я могу рассказать что-нибудь о некоторых ритуалах.       – О подпитке расскажи, – буркнула Шкарина, но не повернулась.       – Испокон веков ведьмы были связаны с природой, – начала рассказ Соболева. – Раньше ведьмы были ближе к природе и не было необходимости в подпитке, но со временем мы перебрались в города, подальше от лесов, озёр и прочей природы, поэтому теперь нам нужно возвращаться к истокам нашей магии, чтобы не потерять силы.       – Прямо-таки насовсем потерять силы?       – Нет, небольшая часть останется, но вскоре тело потребует магию, из-за чего впоследствии могут возникнуть проблемы со здоровьем. Некоторые же ведьмы переходят на людей.       – Людей? – Катя удивлённо посмотрела на подругу. – Вампирами становятся?       – Нет, кровь не пьют, хотя некоторые так и получают энергию, – Аня поморщилась от отвращения.       – А, энергетические вампиры, понятно. Но ты же не станешь такой ведьмой?       – Если буду периодически выбираться на природу, то всё будет хорошо.       – А зимой ты тоже будешь сидеть здесь? Или есть другие варианты?       – Дома я ездила в загородным дом, специально построенный в лесу, чтобы наша семья могла спокойно проводить там время, но в Хортограде пришлось придумать другое. Я зимой езжу каждые две недели, потому что у меня нет такой нужды в магии, как у других ведьм, так что мне хватает обычных прогулок у озера.       – Подожди… – Катя задумалась. – Так здесь неподалёку есть охотничий домик. Он принадлежит бабушкиному знакомому. Он редко выходит на охоту зимой, да и вообще тот дом пустует всю зиму, так что, я думаю, мы можем воспользоваться им.       – Ты уверена?       – Абсолютно. Я объясню бабушке ситуацию, а она договорится со знакомым, чтобы всё было законно, – с улыбкой ответила Шкарина. – Тебя ведь устроит такой вариант?       – Да, вполне, – Аня не верила своему счастью. – С ума сойти, я думала, что нужно снимать дом где-то на окраине леса, а тут такая удача…       – Да… – протянула Катя. – Кстати, тебе придётся обзавестись своей защитой от защиты бабушки.       – Не думаю, что твоя бабушка позволит мне вернуться к ней в следующий раз, – от этих слов Соболеву в дрожь кинуло. – Ладно, ты волк, новичок и всё такое, но вот твоя бабушка… Мне просто страшно теперь в глаза ей смотреть.       – Не бойся, если бы она хотела избавиться от тебя, она бы не отдала тебе оберег, – ответила Шкарина. – К тому же, ты кажешься ей неплохой девушкой.       – Серьёзно? И о чём вы ещё говорили? – поинтересовалась Аня.       – Она рассказала мне, почему некоторые волки до сих пор остаются живыми. Только очень прошу, я не хочу быть причиной вымирания современных волков, так что сохрани этот разговор между нами, – попросила Катя и продолжила.       И она пересказала основную часть диалога с бабушкой, опустив часть про отношения с Аней. Аня молча кивала в некоторых местах, а затем сказала:       – Вот оно что… Значит, не все ведьмы были против истребления твоего рода?       – Получается, что так. И тогда в наше время до сих пор есть ведьмы, которые знают о существовании волков. Поразительно, правда?       Девушки притихли. Дождь продолжал лить, и Катя вновь посмотрела на Аню.       – Может, тебе лучше вернуться в дом? Ты можешь простыть.       – Не волнуйся, у меня есть в машине запасная одежда на такой случай, – успокоила её Соболева. – А ты как себя чувствуешь?       – Мокро и прохладно, но я могу пережить это. Волчья кровь согревает меня, так что волноваться не стоит.       – Это хорошо.       – И долго ты ещё будешь сидеть здесь? – Катя не прекращала волноваться. – Мне больно смотреть, как ты мокнешь.       Аня нервно усмехнулась и поднялась с дерева.       – А я не хочу, чтобы тебе было больно, – всё же ответила Соболева и посмотрела на Катю. Та тепло улыбнулась и встала рядом с подругой.       – Пойдём, посидим немного у бабушки, а потом поедем домой.       И они в молчании направились в сторону дома. Катя заметила, что после подпитки Аня стало смелее в выражениях, что не могло не радовать, или же дело было в другом?              ***              Вырвихвостам удалось нарыть не так много информации на волка. Побывав в баре, где когда-то работал Кирилл Ремизов, они узнали только имя девушки, подходившей под описание, а в остальном пришлось надеяться только на самих себя.       Братья сели в машину, но никуда не ехали.       – Волчица – это плохо, – проговорил Алексей. – С волками как-то проще было во все времена.       – Ну и что? – спросил Михаил. – Думаешь, мы не сможем справиться с одной волчицей?       – Справимся, но только нужно учитывать, что у неё может быть стая, которая в случае опасности прикроет её и убьёт нас, – ответил старший. – За волчиц особенно тряслись в стае, поскольку они могут выносить волчье потомство, а кому охота терять самок?       – В крайнем случае, можно укусить кого-то из людей и тогда проблем с численностью не будет. Правда, волки редко кого-то обращали и браки заводили даже с обычными людьми. Что нам теперь делать?       – Вернёмся к Правдиной, поговорим с Яшкиной и получим компас для поиска ведьмы, – произнёс Алексей. – Если мы не можем выполнить одну цель, выполним другую, а про волчицу забывать не будем.       – Как уж тут забыть? – усмехнулся Михаил. – Но вот что беспокоит меня…       – Что?       – У неё были голубые глаза, но если верить записям наших предков, то обычно волки обращаются в переходном возрасте, и ты точно видел, что девушка не было подростком.       – Хм, а ты прав. Может, она задержалась в развитии? Такое может ведь быть?       – Подожди, а если она вообще не знала о том, что может быть волком? Её ведь мог укусить тот парень, которого мы вчера поймали, – размышлял Михаил. – Тогда у неё были спящие гены, и стаи у неё вообще нет.       – Очень может быть, – согласился с братом Алексей. – Пока не говорим об этом Правдиной и её помощнице, им не нужно знать этого.       – Согласен, – кивнул младший. – Ведьме вообще не стоит доверять ничего связанного с волками. Будем надеяться, что она не расскажет своим «подружкам» про волка.