Солнечная вспышка

- Это добром не кончится, - вслух пробормотал Джеймс. Он уже чувствовал, как эта мысль превращается в навязчивую идею, и понятия не имел, как с этим бороться. К тому времени, как он спустился, отец еще не встал, поэтому Джеймс не торопясь принялся за готовку. Он устроил целый пир: нарезал фрукты, поджарил бекон, тосты и яичницу. В этот утренний час ему почему-то захотелось побаловать себя, и он решил не противиться этому чувству. Чуть позже на кухню бесшумно вошел отец, молча положил себе еду в тарелку и ушел завтракать на улицу. Джеймс лениво подумал, не стоит ли попытаться отправить отца на какую-нибудь групповую терапию. Ему казалось, что отец вообще ни с кем не говорил о смерти мамы. «Ну, по крайней мере, он ест», - успокоил себя Джеймс. Поскольку в этот день не нужно было ни на работу, ни на учебу, он решил съесть в соседний город и наконец купить учебники. Он приценивался к ним в интернете, но доставка обходилась намного дороже, чем он готов был выложить. «Соседний город», как выяснилось, был понятием относительным: когда он вбил адрес в GPS-навигатор, тот выдал, что дорога займет больше часа. Джеймс громко вздохнул, смирившись с долгой поездкой. На бензин уйдет целое состояние - он сильно сомневался, что у его пикапа экономный расход. К счастью, на улице не было снега. Проснувшись в относительной тишине, он испугался, что их ждет очередной буран, но небо оказалось почти чистым, лишь слегка накрапывал мелкий дождь. Он забрался в кабину, все еще дрожа от холода, и страстно пожалел, что у него нет машины с автозапуском. Намереваясь включить печку на полную мощность, он повернул ключ в замке зажигания, но пикап не завелся. Он попробовал еще несколько раз, но машина лишь издавала слабый щелчок, после чего затихала, так и не подхватив двигатель. Интересно, неужели аккумулятор уже сел? Можно было попросить отца «прикурить», но Джеймс сомневался, что у того найдутся провода. Звонить Римусу было неловко, но с другой стороны, если уж чинить машину, то лучше сделать это сразу, а не сидеть сложа руки. Если он не позвонит и просто заберет отцовский пикап, то проездит на нем всю неделю, пока выкроит время встретиться с Римусом. Джеймс вздохнул, достал телефон и набрал номер Римуса. - Ну-у? - сонно пробормотал Римус после третьего гудка. Джеймс посмотрел на часы в машине - было всего начало девятого утра. - Прости, - сказал Джеймс, сообразив, что его голос звучит слишком уж бодро для такого часа. - Я тебя разбудил? - Он постарался сбавить обороты, учитывая раннее время. - Ага, - отозвался Римус, судя по голосу, взъерошенный и слегка ворчливый. - Что стряслось? Тебе что-то нужно? - Похоже, ему не терпелось поскорее положить трубку. Джеймс его не винил. - Да, извини. Дело в пикапе, - произнес Джеймс, уже вовсю жалея, что побеспокоил парня. - А что с ним? - спросил Римус, и в его голосе послышалось куда больше бодрости, чем секунду назад. - Не заводится, - объяснил Джеймс. - Звучит так, будто аккумулятор сдох или вроде того... - Это исключено, - быстро перебил Римус. - Я купил для него новый аккумулятор перед тем, как пригнать к твоему дому. - Оу, - Джеймс встал в тупик. - Ладно, я приеду и посмотрю, - сказал Римус, хотя его голос снова стал немного тягучим. - Слушай, может, лучше попозже, днем? - предложил Джеймс, пытаясь дать ему передышку. - Идеально, - буркнул Римус и отключился, даже не удосужившись попрощаться. «Римус явно не жаворонок», - отметил про себя Джеймс. Такие вещи полезно запоминать, если хочешь сохранить с кем-то дружеские отношения. Он вернулся в дом и уселся за кухонный стол. Он не знал, чем заняться, раз уж все планы на день пошли прахом. Его хватило от силы минут на десять, после чего он снова заходил по комнате. Мысли о Регулусе Блэке уже вовсю пробирались в голову, и нужно было срочно чем-то занять себя, чтобы их отогнать. Он решил съездить за продуктами. Высунув голову в заднюю дверь, он спросил у отца, нужно ли ему что-нибудь, но тот лишь отмахнулся, заявив, что еды у них более чем достаточно. Это, конечно, было неправдой. Джеймсу казалось, что отец просто забыл, сколько еды должен потреблять нормальный человек в неделю, не говоря уже о двоих. Взяв отцовский пикап, он съездил в магазин, провел кучу времени за рулем, катаясь без цели, и наконец вернулся домой разгружать пакеты. Разобрав продукты и в очередной раз наведя порядок на кухне, он принялся возиться с отключенной посудомойкой. Он как раз пытался отследить трубы, чтобы понять, куда подключать водопроводную линию, задача, для которой он чувствовал себя абсолютно неквалифицированным, когда приехал Римус. Джеймс вышел за ним к машине, но в итоге вернулся в дом, вспомнив, насколько он безнадежен в автомеханике. Он был уверен, что семь лет без водительской практики окончательно похоронили его и без того убогие навыки, и сейчас он просто путался под ногами, пока Римус пытался работать. - Привет, - весело позвал Римус, входя на кухню через какое-то время. - Ты ведь... не лазил в пикап, верно? - В каком смысле? - переспросил Джеймс. Он сидел на полу, тоскливо гипнотизируя посудомойку в надежде, что она починится сама собой, поэтому ему пришлось сильно закинуть голову назад, чтобы посмотреть на Римуса. - Да в прямом, с машиной все было в порядке, - ответил Римус с видом человека, который забавляется какой-то личной шуткой. - Чего? Клянусь, она не заводилась, - Джеймс вскинул руки, словно сдаваясь. Римус усмехнулся. - Нет, в эту часть я верю, - сказал Римус. - Аккумулятор не сдох, он был полностью отключен. - В смысле? - повторил Джеймс, вскакивая на ноги. От попыток смотреть на парня снизу вверх у него уже затекла шея. Римус сделал шаг назад и прислонился к столешнице. - Выглядело так, будто кто-то отсоединил все клеммы, собираясь его вытащить, но в итоге просто оставил аккумулятор на месте, - объяснил Римус, и, заметив выражение лица Джеймса, перестал улыбаться. - Это не твоих рук дело? - Да я даже не знаю, как это делается, - выдохнул Джеймс, тяжело опускаясь на кухонный стул. Римус озадаченно хмыкнул, задумчиво глядя в окно на пикап. - Ну, кто-то это сделал, - произнес наконец Римус. - И этот кто-то разбирается в машинах. Как думаешь, над тобой решил кто-то подшутить? - Понятия не имею, кому это нужно, - признался Джеймс. - Я даже не знаю, кто вообще в курсе, где я живу. Питер разве что - его мама общается с моим отцом, но не похоже, чтобы он занимался такими вещами. И вообще, если бы это был розыгрыш, разве шутник не оставил бы записку? - Записку? - переспросил Римус. - Ну да, чтобы заявить о себе, - пожал плечами Джеймс. В детстве он сам устраивал столько розыгрышей, что и не сосчитать, но никогда не отличался скрытностью - всегда сразу же объявлял всем, что это его рук дело. Он бы и пальцем не пошевелил без гарантированной порции внимания. Не самая лучшая его черта, надо признать. - Ну, возможно, - неуверенно согласился Римус. - Как бы то ни было, я все исправил. Хочешь, покажу, как это делается, на случай, если они решат повторить? - Пожалуй, стоит, - сказал Джеймс, следуя за Римусом под накрапывающий дождь. К счастью, ремонт оказался плевым делом - с чем-то более сложным Джеймс бы точно не совладал. От одного вида двигателя, когда Римус открыл капот, у него едва не начиналась крапивница. Он внимательно слушал объяснения Римуса, ну, или по крайней мере пытался, потому что его мысли постоянно возвращались к тому, кто мог залезть под капот. Вчера, когда он уезжал из школы, все работало нормально, так что этот таинственный вредитель должен был заявиться к его дому посреди ночи. Кто пошел бы на такое? Мыслей не было никаких. От осознания того, что кто-то шнырял возле дома в темноте ради мелкой пакости, по коже пробегал мороз. Закончив, они вернулись на кухню, и Джеймс предложил Римусу пива, от которого тот не отказался. - А где твой отец? - спросил Римус. - На улице, - Джеймс мотнул головой в сторону задней двери. - Он теперь почти всегда там сидит. Римус понимающе кивнул. - Надо все-таки вытащить его ко мне, - сказал Римус. - Развеяться, сменить обстановку. - Да, это было бы идеально, - согласился Джеймс. - Я за него переживаю. Сидит там целыми днями и думает бог весть о чем. - А тут у нас что происходит? - сменил тему Римус, указывая на выдвинутую из ниши посудомойку. Джеймс измученно закатил глаза. - Мой отец, - с легкой иронией произнес Джеймс, - решил, что лучший способ починить сломанную посудомойку - это отрезать ее от водопровода. Я пытаюсь вернуть все как было, но, как ты уже понял по моим познаниям в автомобилях... Римус рассмеялся. - Помощь нужна? - спросил Римус. - В сантехнике я не бог весть какой мастер, но, думаю, разберусь. - Если починишь, с меня ужин, - пообещал Джеймс. Римус улыбнулся, допил пиво и взялся за работу. Выяснилось, что в сантехнике Римус разбирается куда лучше, чем утверждал: всего за час он не просто подключил воду обратно, но и полностью отремонтировал всю посудомойку, справившись в разы быстрее, чем смог бы Джеймс. Чуть позже они отправились в местную закусочную, прихватив с собой отца Джеймса, чтобы тот не остался без ужина. Компания получилась своеобразной, но Римус вел себя настолько дружелюбно и непринужденно, что без труда поддерживал разговор с Флимонтом на протяжении всей трапезы. Джеймс с приятным удивлением поймал себя на мысли, что уже несколько часов не вспоминал о Регулусе. Само собой, эта мысль тут же прервала удачную полосу, но Джеймс все равно засчитал это как маленькую победу. Следующее утро встретило его тишиной - не просто спокойствием, а абсолютной, звенящей тишиной. Джеймс чувствовал себя более отдохнувшим, чем когда-либо с момента переезда в Годрикову Впадину. Он с удовольствием потянулся в своей скрипучей, пружинящей и жутко неудобной постели, прежде чем подняться. За окном висели светло-серые тучи - не совсем то солнце, которого ему хотелось, но все же лучше привычных мрачных грозовых облаков. Однако, подойдя к окну, он тут же испытал разочарование, поняв, почему на улице так светло. Землю укрывал толстый слой свежевыпавшего снега. Джеймс застонал. Сам по себе снег его не пугал, но вот вести машину в такую погоду он искренне ненавидел. Интересно, посыпают ли здесь дороги солью или ему придется всю дорогу до школы трястись из-за черного льда? Он решил выехать пораньше, понимая, что путь до школьной парковки займет вдвое больше времени. Его пикап на удивление неплохо справлялся со снегом и гололедом. Дороги были практически пустыми, так что ехать оказалось не так уж сложно. Когда он подрулил к школе, парковка была заполнена лишь наполовину. Джеймс присмотрел место на самых задворках, чтобы потом не толкаться в общей суматохе, когда все начнут разъезжаться. Он вылез из кабины и тут же неуклюже поскользнулся на льду, в самый последний момент успев ухватиться кончиками пальцев за борт кузова, чтобы не растянуться на земле. Восстановив равновесие, он облегченно выдохнул. Посмотрев на свои шины, облепленные снегом, он подумал, что надо бы раскошелиться на резину получше или хотя бы купить цепи противоскольжения. Правда, он понятия не имел, как их цеплять. «Опять придется напрягать Римуса», - с улыбкой подумал он. Джеймс так увлекся своими будничными мыслями, что едва не пропустил визг автомобильных шин. Он обернулся на шум как раз в тот момент, когда какой-то минивэн, слишком резво влетевший на парковку, занесло на голом льду. Машину крутило так, будто она собиралась описать полный круг по всей площадке. Джеймс наблюдал за происходящим с каким-то странным чувством отстраненности. Где-то на периферии сознания он понимал, что минивэн несется прямо на него, но тело не слушалось. Он замер, словно олень в свете фар, не в силах шевельнуться и спастись, даже если бы у него было время. Ему показалось, что от адреналина его зрачки расширились, позволяя замечать гораздо больше деталей, чем обычно. Он разглядел водителя минивэна - парня из своей параллели, который в понедельник сидел с ними за обедом. Джеймс никак не мог вспомнить его имя - то ли Бенджамин, то ли Броди. Так или иначе, парень бешено крутил руль то в одну сторону, то в другую, но на скользкой дороге без полного привода это не давало никакого эффекта. Неподалеку, возле ряда припаркованных машин, он заметил группу студентов. Большинство из них застыли с разинутыми ртами, не в силах ни помочь, ни отвести взгляд от надвигающейся катастрофы. Он увидел Риту, которая прижала ладони ко рту, а ее густо подведенные глаза были полны ужаса. И наконец, он заметил Блэков и Розье. Они только что выбрались из машины Регулуса, припаркованной у самых дверей корпуса, на противоположном от Джеймса конце парковки. Лили, казалось, кричала во весь голос, но Джеймс ничего не слышал - для него все звуки внезапно исчезли. Пандора стояла рядом с ней лишь со слабым намеком на тревогу, крепко сжимая руку Лили. Эван выглядел чуть ли не скучающим, что Джеймсу показалось дико комичным, а на лице Барти читался явный интерес. Регулус же смотрел на Джеймса с выражением такого ужаса и отчаяния, словно неизбежная гибель Джеймса уже произошла, и он заранее оплакивал его. Джеймсу показалось странным, что его последние секунды пройдут за созерцанием Регулуса, но в этом было что-то правильное. Сердце бешено колотилось, тело сковал паралич, но внутри него поселилось необъяснимое смирение со своей участью. Джеймс перевел взгляд с Регулуса обратно на минивэн. В следующее мгновение что-то врезалось в него, но совсем не с той стороны, откуда он ожидал. Его с силой швырнуло на землю; в падении его слегка развернуло, так что он сильно приложился затылком об асфальт - удар вышел хлёстким и пугающим. Из легких с хрипом выбило весь воздух. Через секунду после того, как он рухнул на землю, - еще до того, как он успел сообразить, что произошло, - минивэн боком протаранил заднее крыло его пикапа, оставив вмятину прямо над колесом. Джеймсу потребовалось мгновение, чтобы осознать: колеса минивэна должны были раздробить ему ноги, но машина почему-то накренилась, оторвав колеса от земли. Внезапно чьи-то руки подхватили его, рванули в сторону и развернули так, чтобы убрать ноги из-под удара, и как раз в этот миг минивэн с грохотом рухнул обратно на асфальт. - Что?.. - пробормотал Джеймс. Он попытался приподняться, но чужие ладони удержали его. Посмотрев вверх, он увидел склонившегося над ним Регулуса Блэка. Его серые глаза были огромными от паники. Его руки, холодные и крепкие, упирались в грудь Джеймса, не давая тому встать. - Как?.. - Не двигайся, - произнес Регулус, и его серебряный голос прозвучал для ушей Джеймса как лучшая музыка. - Мне кажется, у тебя сотрясение. - Как ты так быстро здесь оказался? - слабо пробормотал Джеймс. Глаза Регулуса округлились еще сильнее, но он тут же взял себя в руки, и его взгляд стал абсолютно равнодушным. - Я стоял прямо рядом с тобой, - монотонно ответил Регулус. •-Нет, не стоял, - голос Джеймса окреп. Он снова попытался сесть, и на этот раз Регулус не стал мешать, отстранившись насколько возможно в их тесном пространстве. Джеймс попытался поймать его выражение лица, но маска Регулуса была непроницаемой. Ситуацию усугубляло то, что стоило Джеймсу оторвать голову от земли, как мир перед глазами пустился в пляс. - Ай, - вырвалось у него, и он схватился за затылок. - Что и требовалось доказать, - сказал Регулус, и на его безупречном лице промелькнула слабая усмешка. Джеймс отвернулся, чтобы осмотреться. Минивэн намертво впечатался в пикап - ровно в том месте, где Джеймс стоял секунду назад. На боку минивэна, прямо на уровне головы Джеймса, красовалась еще одна вмятина. Воспоминания возвращались со скрипом, но перед мысленным взором Джеймса внезапно всплыла четкая картинка: бледные ладони, которые резко выставили вперед, останавливая несущуюся машину голой силой. - Как ты это сделал? - едва слышно спросил Джеймс. Почувствовав, что у него отвисла челюсть, он захлопнул рот и уставился на Регулуса, который упорно смотрел в сторону. Регулус не успел ответить, потому что именно в этот момент вокруг поднялся крик. Точнее, крики, наверное, начались раньше, просто его сознание наконец пробило барьер, установленный шоком, и вернуло способность воспринимать реальность. - Джеймс! Джеймс! - кричал кто-то, но Джеймс не прислушивался, полностью поглощенный тем, как Регулус избегает его взгляда. - Ты не стоял со мной рядом, - произнес Джеймс, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя не был уверен, что получилось. - Ты был на другом конце парковки. - Понятия не имею, о чем ты, - отозвался Регулус. - Кто-нибудь, вызовите скорую! - завизжала Рита, ее голос срывался от паники. Джеймс заметил, что из-за покореженных машин уже выглядывают любопытные лица студентов, разглядывающих его и Регулуса. - Ты цел? - крикнул Питер, забираясь в кузов пикапа, чтобы подобраться к Джеймсу. - Да, - быстро ответил Джеймс, мысленно желая, чтобы все эти люди провалились сквозь землю и дали ему продолжить допрос. - У него сотрясение мозга, - одновременно с ним громко произнес Регулус, заглушая его слова. - Со мной все нормально, - упрямо буркнул Джеймс, хотя заметил, что его слегка пошатывает. - Регулус? А ты как здесь оказался? - с любопытством спросил Питер. Джеймс почувствовал волну торжества. «Вот видишь, - подумал он. - Питер тоже тебя там видел». - Я стоял прямо рядом с ним, - непринужденно ответил Регулус, и к его голосу вернулась та самая певучая мягкость, которая исчезала, когда он лгал Джеймсу в лицо. - А, ясно, - сказал Питер. - Я и не заметил, все внимание было на Джеймсе. - Нет, - начал Джеймс, но его голос утонул в шуме толпы: студенты кричали, пытаясь общими усилиями оттащить минивэн. Потребовалось человек восемь, чтобы сдвинуть машину, и как раз к этому моменту на парковку с сиренами влетели машины скорой помощи. Брайану, или как там его звали, досталось куда сильнее, чем Джеймсу. Он был в сознании и мог говорить, но по его виску струилась кровь - парень сильно ударился головой о боковое стекло. Кроме того, Джеймс был почти уверен, что у того сломана левая рука, но старался туда не смотреть, поскольку от сотрясения его и без того подташнивало. Перспектива ехать в больницу на скорой Джеймса совсем не радовала. Ему казалось ужасно унизительным то, что его пристегнули к каталкам и заперли в машине. Он не мог объяснить почему, но чувствовал себя опозоренным. Ситуация ухудшилась вдесятеро, когда на него нацепили шейный корсет. - Я правда думаю, что ничего страшного нет, - пробормотал он, но парамедик просто проигнорировал его слова. Регулусу каким-то образом удалось избежать аналогичной поездки. Более того, уже сидя в скорой, Джеймс заметил, как Регулус запрыгнул на переднее сиденье машины, бросив водителю, что покажется врачам уже на месте, но чувствует себя нормально. Джеймс краем уха слушал врача, отвечая на вопросы по мере необходимости, но особо не переживал. Сотрясения у него уже бывали, причем не раз, хотя вряд ли этим стоило гордиться. Но вот в скорую его запихнули впервые - обычно отец просто велел ему «отлежаться», и Джеймс был предоставлен сам себе. Оформление не заняло много времени. В самой Годриковой Впадине больницы не было, так что им пришлось пилить минут двадцать пять до небольшого кирпичного здания. Больница оказалась крошечной - шириной всего в квартал и от силы этажей в пять. Джеймс не думал, что больницы вообще бывают такими маленькими. Его мама, когда они жили в Лощине, лечилась в клинике, которая находилась в часе езды отсюда, так что это здание Джеймс видел впервые. Врачом оказался молодой человек по фамилии Квиррелл, работавший в паре с медсестрой, которая выглядела так, словно ей перевалило за сотню лет. Имя медсестры Джеймс не уловил. Доктор Квиррелл заикался, но Джеймс был готов поклясться, что это заикание фальшивое. Зачем ему это? Джеймс понятия не имел, но в детстве у него были заикающиеся друзья, так что он был уверен, что сможет отличить настоящую речь от подделки. - Ваш экстренный контакт остался прежним? - проскрипела медсестра голосом человека, который последние сорок лет выкуривал по пачке в день. - А кто там указан? - спросил Джеймс, но стоило вопросу сорваться с губ, как он уже знал ответ. - У вас записана Юфимия Поттер, - произнесла она, безбожно исковеркав имя его матери. Она зачитала номер мобильного. Этот номер по-прежнему принадлежал их семье, вот только сам телефон давно лежал разряженным где-то на чердаке. Джеймс тяжело сглотнул, попытался что-то сказать, но горло перехватило, и он снова сглотнул, пытаясь прочистить связки. Слова не шли, словно вокруг шеи затянулся тугой канат. Старая медсестра бесстрастно подняла на него взгляд, когда он не ответил, вопросительно выгнув нарисованную бровь. - Нет, - наконец выдавил Джеймс охрипшим голосом. - Ее нет... она... Суровое лицо медсестры смягчилось, сменившись сочувствием, и она понимающе кивнула. - Есть кто-то еще, кому мы можем позвонить? Вам нельзя за руль как минимум сутки, - сказала она. - А я могу просто вызвать такси? - спросил Джеймс, и его голос вернулся в норму. - Хорошо, - согласилась медсестра. - Я вызову вам машину, как только вас выпишут. - Спасибо, - сказал Джеймс. Медсестра подарила ему теплую улыбку - похоже, на ее лице это выражение появлялось нечасто. Ему было приятно. Надо будет наконец заняться и сменить этот контакт. После смерти мамы пришлось улаживать столько бумажных дел. Он и подумать не мог, что вся эта бюрократия отнимает столько времени; казалось, она поглотила его на месяцы, когда он и дышать-то толком не мог, не то что соображать. Вот экстренный контакт и вылетел из головы. В глубине души какая-то его часть не хотела ничего менять. Ему казалось, что так он сохраняет память о ней, будто она все еще была тем самым человеком, который примчится на помощь, если случится беда. Но он понимал, что это иллюзия, и что отец будет раздавлен, если с Джеймсом что-то случится, а врачи не смогут до него дозвониться. Доктор Квиррелл вернулся через час, чтобы подтвердить очевидное - у Джеймса сотрясение мозга. Особого лечения не требовалось, да и оставить на ночь его не пытались. Квиррелл выписал ему обезболивающее и велел идти к стойке регистрации для оформления выписки. Стоило ему выйти из палаты, как со стороны приемного покоя донесся сильный шум. Когда он только приехал, там никого не было, и он сначала не понял, кто это. Он прошел немного по коридору, когда из соседней палаты послышался шорох. - Джеймс, - позвал кто-то. Джеймс обернулся и увидел парня, который сидел за рулем того самого минивэна, который едва его не раздавил. Брэндон или как там его. - Привет, чувак, - рассеянно отозвался Джеймс. Выглядел тот паршиво: голова замотана марлей, рука в гипсе. На шее и челюсти наливались темные синяки, но в остальном лицо почти не пострадало. - Бенджи, - представился парень со слабой улыбкой. - Что, прости? - переспросил Джеймс, устыдившись, что прослушал, отвлекшись на его травмы. - Меня зовут Бенджи, - повторил тот. - Ах да, точно, - неловко усмехнулся Джеймс. - Извини. - Ну, учитывая, что я чуть не убил тебя сегодня утром, думаю, я могу тебя простить, - рассмеялся Бенджи. Джеймс с удивлением отметил, что Бенджи очень хорош собой, прямо-таки чертовски привлекателен со своей белозубой улыбкой и мягкими губами. Раньше Джеймс этого не замечал, слишком занятый мыслями об одном маленьком и злом парне по имени Регулус. - Ты как сам? - спросил Джеймс. - Думаю, это я должен тебя спрашивать, - ответил Бенджи. - Ну, выглядишь ты явно похуже моего, - с усмешкой заметил Джеймс. Бенджи попытался пожать плечами, но тут же поморщился от боли. - Слушай, мне правда очень жаль. Я неудачно поймал лед, и машину просто понесло. - Все в порядке, - легко ответил Джеймс. - Я цел. - Я оплачу ремонт твоего пикапа, - тут же добавил Бенджи. - Не парься, - отмахнулся Джеймс. - Поправляйся, ладно? - С этими словами он попрощался. Ему было жаль Бенджи, но задерживаться не хотелось - голова все еще немного кружилась. Он вышел из палаты Бенджи и сразу же наткнулся на Регулуса Блэка, который стоял в конце коридора в компании Барти и Пандоры. Они о чем-то бурно перешептывались, и лицо Регулуса было напряженным. Пандора выглядела отрешенной, словно вообще не понимала, что происходит, несмотря на то, что слова так и сыпались из ее уст. Барти казался вне себя от ярости - его черты исказились от неприкрытой злости и раздражения. Джеймс не слышал, о чем они говорят, - все трое изъяснялись слишком тихо, но это не мешало ему изо всех сил напрягать слух. Он сделал пару шагов вперед, но его движение, должно быть, привлекло их внимание: все трое одновременно вскинули на него глаза. Джеймс мгновенно замер, во все глаза уставившись на компанию. - Как ты себя чувствуешь, Джеймс Поттер? - мягко спросила Пандора. - Пандора, ради всего святого... - резко и зло оборвал ее Барти прежде, чем Джеймс успел сообразить, что ответить. - Оставь её в покое, - быстро осадил его Регулус. Джеймс наблюдал за их перепалкой, понимая, что их эмоции сплетаются в какой-то сложный клубок, который ему ни за что не распутать. - Можно тебя на пару слов? - спросил Джеймс, когда стало ясно, что продолжать разговор никто не планирует. Он адресовал вопрос Регулусу, хотя это и так было очевидно. Пандора мягко ему улыбнулась, а Барти лишь презрительно фыркнул. Джеймс улыбнулся Пандоре в ответ, демонстративно проигнорировав Барти. - Конечно, - ответил Регулус, и его голос снова стал подчеркнуто официальным. На мгновение Джеймсу показалось, что у него прорезался едва заметный акцент, но уверенности не было. Регулус кивнул в сторону соседнего ответвления коридора, и Джеймс последовал за ним. - Что? - резко бросил Регулус, развернувшись на каблуках, стоило им остаться наедине. Джеймс чуть было не отшатнулся, но сумел сохранить самообладание перед лицом внезапной вспышки гнева со стороны Регулуса. - У тебя какое-то аффективное расстройство? - слова сорвались с губ сами собой. Регулус закатил глаза. - Это все, о чем ты хотел поговорить? - сухо спросил он. - Нет, - тут же исправился Джеймс. - Я хочу знать правду. - Какую еще правду? - отозвался Регулус, внезапно приняв скучающий вид. - Я точно знаю, что ты не стоял со мной рядом, - отчеканил Джеймс. - У тебя сотрясение мозга, - перебил его Регулус. - У меня и раньше были сотрясения, - парировал Джеймс, - и я отлично знаю, что они не создают ложных воспоминаний. - Понятия не имею, что тебе сказать, - с раздражением произнес Регулус. - Я стоял прямо рядом с тобой, я уже говорил. Как бы я, по-твоему, успел добежать через всю парковку? - Вот это я и пытаюсь выяснить, - сказал Джеймс. - Именно об этом я тебя и спрашиваю. - Он чувствовал, что слова с трудом складываются в осмысленные предложения. Честно говоря, ему безумно хотелось прилечь, но сначала требовалось получить ответы. - И сколько, ты говоришь, у тебя было сотрясений? - с ехидной усмешкой поинтересовался Регулус. - Я знаю, что видел, Регулус, - сказал Джеймс. Он не мог утверждать наверняка, так как во время разговора немного терял нить мысли, но готов был поклясться, что услышал, как Регулус резко выдохнул, когда Джеймс назвал его по имени. - Тебе никто не поверит, - ответил Регулус. - Я и не собирался никому говорить, - сказал Джеймс. Ему казалось, что это и так должно быть очевидно. - Тогда какая разница? - спросил Регулус. Джеймсу показалось, что он начинает его уламывать, но уверенности не было. Регулус был человеком, которого трудно прочесть. - Я заслуживаю правды, - отрезал Джеймс настолько резко, насколько смог. Однако его слова прозвучали как-то несерьезно, словно он вообще не умел говорить жестко. - Заслуживаешь, значит? - переспросил Регулус. - Я спас тебе жизнь. И ничего тебе не должен. Вообще-то ты даже спасибо не сказал. - Спасибо, - машинально произнес Джеймс, но после этого промолчал. Регулус ехидно усмехнулся. - Ты реально это так не оставишь? - язвительно спросил он. Джеймс покачал головой. - Ну тогда желаю приятно поностальгировать обманутым ожиданиям. Джеймс стиснул зубы, хотя и изо всех сил старался не показывать своего раздражения. - Зачем ты вообще полез? - спросил он. Он сам толком не понимал, откуда взялся этот вопрос, но он был уязвлен. Лицо Регулуса вмиг стало бесстрастным, а взгляд - отрешенным. - Не знаю, - бросил он. С этими словами Регулус обошел Джеймса, взяв приличный радиус, и уверенным шагом направился обратно по коридору к своей семье. Джеймс прислонился к стене, провожая его взглядом, пока в животе неприятно покалывало от разочарования. Он знал, что не сошел с ума и что это не были галлюцинации. Он медленно побрел к стойке регистрации, где сидела пожилая медсестра. Из-за распашных дверей, ведущих в вестибюль, все еще доносился сильный шум, но Джеймс его проигнорировал. - Вот, держи, - сказала она, протягивая ему пакет с документами. - С ума сойти. Мне кажется, сейчас в вестибюле собрался весь твой класс. Джеймс тяжело застонал, и медсестра бросила на него странный взгляд. - Извините, - пробормотал Джеймс. - Просто не горю желанием идти на расстрел. Она слегка улыбнулась. - Это одновременно и благословение, и проклятие - когда людям не все равно, что с тобой, - заметила она. - Так что, вызвать тебе такси? - В этом нет необходимости, - вмешался чей-то голос. Джеймс поднял глаза и увидел стоящую рядом Лили. На ее лице играла широкая улыбка, однако вокруг глаз заметно читалось напряжение. - Я его подвезу. - Вот и славно, мисс Блэк, - подмигнула медсестра. Джеймс бросил на Лили вопросительный взгляд, но она лишь улыбнулась ему и покачала головой. - Пошли, здесь есть черный выход, - позвала она. Джеймс последовал за ней по коридору, более чем счастливый избежать встречи со всеми теми студентами, которые притащились за ним в больницу. Наверняка кто-нибудь передаст им, что с ним все в порядке и он уже поехал домой. Проходить через это сегодня он был точно не готов. Машина Лили оказалась ярко-красным джипом, который идеально подходил под цвет ее волос. Внедорожник был настолько высоким, что Джеймсу пришлось ухватиться за дверь, чтобы вообще в него взобраться. Он попытался проделать это как можно изящнее, но получилось с трудом. Лили же такая высота ничуть не смутила: она запрыгнула на сиденье так легко, словно занималась этим всю жизнь. - Как голова? - спросила Лили, когда они выезжали с парковки. - Нормально, - с легким смешком ответил Джеймс. - Уже даже не болит. - Это было не совсем правдой, но он не собирался ныть из-за легкой головной боли. Лили кивнула и включила радио. Какое-то время они ехали в приятном молчании, Джеймс смотрел в окно на пролетающие мимо размытые зеленые деревья. - Знаешь, - заговорил Джеймс, когда они пересекли черту Годриковой Впадины, - я бы не выжил, если бы Регулус не оттолкнул меня с дороги. Лили покосилась на него краем глаза. - Ну, я рада, что ты не погиб, - сказала Лили. Он почувствовал, что она уходит от ответа, но никак не мог понять почему. - Но это же безумие, - продолжил Джеймс, развернувшись лицом к лобовому стеклу. Он старался выглядеть и говорить как можно более непринужденно. - Я готов был поклясться, что за секунду до этого он стоял на другом конце парковки. Лили заливисто рассмеялась. - Как странно, - протянула она, после чего принялась напевать под нос в такт радио, побарабанивая пальцами по рулю. Чувство ритма у нее было идеальным, и Джеймс мельком подумал, не барабанщица ли она. Этот разговор его совершенно не устроил. - Ты случайно не видела, где был Регулус? - спросил он после пары секунд молчания. - Я подумал, может, вы все только что припарковались. Лили задумчиво протянула: - Хм, даже не знаю, помню ли я. Я была немного отвлечена. Джеймс ждал, что она разовьет мысль, но продолжения не последовало. Он тихо вздохнул и предпринял еще одну попытку. - Даже Питер удивился, увидев там Регулуса, - сказал Джеймс. - По-моему, никто не видел его рядом со мной до того, как фургон протаранил мой пикап. - Может, он тайный супергерой, - ответила Лили, утрированно подмигнув. Джеймс вежливо посмеялся, но у него не выходило из головы ощущение, что от него что-то скрывают. - Тебе помочь забрать твой пикап? - Что, прости? - переспросил Джеймс, пытаясь уследить за резкой сменой темы. - Ну, он ведь все еще у школы, насколько я понимаю, - пояснила Лили. - Хочешь, я съезжу и заберу его для тебя? - Оу, - только тут Джеймс заметил, что они уже стоят на подъездной дорожке к его дому. - Нет, все в порядке. Я заберу его завтра. - Хм, ладно, как знаешь, - сказала Лили. Она наклонилась через него - ее парфюм тут же ударил ему в нос, мгновенно отвлекая, - и открыла его дверь. - Ну, хорошенько отдохни. Увидимся в пятницу. Это был прозрачный намек, что пора прощаться, и Джеймс не собирался злоупотреблять гостеприимством. - Ага, спасибо, что подбросила, - ответил он, осторожно выбираясь из машины и стараясь не поскользнуться на влажной дороге под ногами. И только зайдя внутрь дома, он внезапно осознал, что ни разу не говорил Лили, где именно он живет.

***

Лили тревожно провела пальцами по волосам, возвращаясь на машине домой. Она раздумывала, стоит ли рисковать и просто забрать пикап Джеймса, чтобы отогнать его к его дому этим же вечером. Скорее всего, он отнесется к этому слишком подозрительно, а учитывая то, что Джеймс наговорил в машине, рисковать казалось неразумным. И все же ей было искренне жаль его. Через несколько мгновений она затормозила у их дома, промчавшись на полной скорости весь путь. Все уже вернулись, и изнутри доносились обрывки их разговоров. Прежде чем выйти из машины и направиться к дому, Лили сделала глубокий вдох - в этом не было физической необходимости, но само действие все равно приносило утешение. - Он что-нибудь сказал? - набросился на нее Эван, едва она закрыла за собой дверь. Его светлые волосы были в полном беспорядке - странное зрелище для человека, который всегда выглядел безупречно. Она предположила, что он нервно трепал их от избытка чувств. - Нет, ничего, - ответила Лили. Это было не совсем правдой, и Регулус поймет это в ту же секунду, как посмотрит на нее, но это и не было откровенной ложью. - Может, он вообще ничего не знает, - подал голос Сириус. Он стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. На нем все еще был медицинский костюм - он сорвался с работы сразу же, как только ему позвонил Эван. - Да быть такого не может, - отозвался Барти, но Регулус перебил его. - Он знает, что со мной что-то... не так. - Спина Регулуса была напряжена до предела. Он стоял у окна, пристально вглядываясь в чащу леса, крепко сцепив руки за спиной. Лили уже очень давно не видела его в такой позе. - Какой же ты идиот, - процедил Эван. - Как можно быть таким эгоистом? - Регулус не повернулся к нему, но его спина окаменела еще сильнее, если это вообще было физически возможно. - Эван, - предостерегающе произнес Сириус, недовольно вскинув брови. - И не надо мне «Эван», - огрызнулся тот. Барти наблюдал за ним блестящими глазами. Лили постаралась не всматриваться в это выражение лица: она была уверена, что если задержит взгляд слишком долго, то обнаружит там какое-то омерзительное вожделение, свидетелем которого ей становиться совсем не хотелось. - Не я же решил остановить несущийся фургон голыми руками на глазах у целой толпы людей. - Это было немного безрассудно, но он пытался спасти Джеймсу жизнь, - ровным голосом заступился Сириус. Лили едва не прыснула со смеху. Если уж Сириус называл чьи-то действия безрассудными, значит, они были абсолютно, запредельно безумными. И все же она промолчала. Едва ли ее смех помог бы разрядить обстановку в комнате. - Простите, - наконец повернулся к ним Регулус. - Я вовсе не хотел подвергать кого-то из вас опасности. Я не подумал. - И что ты собираешься с этим делать? - потребовал ответа Эван. - Как ты будешь это исправлять? - Я уеду, - без колебаний ответил Регулус, хотя Лили заметила, как несчастно дрогнули его губы. У нее защемило сердце от жалости к нему. - Снова? - спросила Лили. Она не вкладывала в эти слова злого умысла, но Регулус все равно вздрогнул. - Нет, - Сириус решительно выпрямился. - Нет, Регулус. - Это всего на несколько лет, - попытался возразить Регулус, но Сириус смотрел на него так, словно верил: если брат сейчас переступит порог, они больше никогда не увидятся. - Тебе нельзя никуда уезжать, - вмешался Барти. - Это покажется слишком подозрительным. - Эван яростно уставился на него, но Барти лишь пожал плечами. - Извините, но вы и сами знаете, что я прав. Мы либо все уезжаем, либо все остаемся. - Барти прав, - согласилась Лили. Барти удивленно вскинул брови, но она лишь закатила глаза с легкой улыбкой. Они с Барти далеко не всегда ладили, но это не значило, что она не способна признать его правоту. - Джеймс скорее поднимет шум, если ты сбежишь прямо сейчас. - У тебя есть мысли на этот счет? - мягко спросил Сириус, обращаясь к Пандоре. До этого она сидела на диване, не отрывая взгляда от журнального столика, но при звуках его голоса подняла голову. - О, так тебя теперь волнует мое мнение? - отозвалась Пандора, и ее обычно тихий голос прозвучал довольно резко. - Я никогда не сомневался в твоем мнении, - мрачно ответил Сириус, но Лили заметила, как его взгляд на долю секунды метнулся к Регулусу. - Мы не можем позволить человеку даже получить шанс проболтаться, - перебил Эван. - Сириус, ты и сам это понимаешь. Даже если мы все уедем этой ночью, оставлять здесь кого-то, кто обо всем догадывается, небезопасно. - Слухи ходили и раньше, - возразил Регулус. - И не один раз. - Да, слухи! - выкрикнул Эван. - А не показания очевидца! - Рассказ Джеймса едва ли потянет на веские доказательства, - вмешалась Лили. - Что он сделает? Пойдет в полицию? Станет заядлым конспирологом? Не думаю, что он вообще кому-то расскажет, но даже если и расскажет - кто ему поверит? - Регулус коротко кивнул в знак согласия. - Не обязательно устраивать из этого целое представление, - с усталым вздохом произнес Барти. - Я имею в виду, он ведь уже поранился сегодня, верно? Люди постоянно умирают, может, он просто не проснется завтра утром. Регулус издал звук, настолько далекий от человеческого, что, услышь его кто-то посторонний, их бы тут же разоблачили. Лили не была уверена, что когда-либо слышала нечто подобное - дикая смесь шипения и рыка. От этого звука ей самой захотелось броситься наутек, хотя направлен он был вовсе не на нее. Барти примирительно вскинул руки, но в остальном остался совершенно равнодушен к ярости Регулуса. - Регулус должен быть тем, кто все исправит, но очевидно, что это выше его сил. Я вполне способен разобраться с этим сам, - заявил Эван, в упор глядя на Регулуса. - Хватит! - крикнул Сириус, предотвращая готовую вспыхнуть драку. - Никто не собирается убивать Джеймса. - Он вытянул руки в стороны ладонями наружу, сдерживая Барти и Эвана с одной стороны и Регулуса с другой. Пандора наблюдала за ними со слабым интересом. Лили хотелось взять ее за руку и уйти, но Регулусу нужна была поддержка. Она тоже не собиралась позволять им убить Джеймса. - Он даже боли не почувствует, он и не поймет, что происходит, - настаивал Эван. - Проблема не в этом, и ты прекрасно это знаешь, - натянуто произнес Сириус. - Да неужели? - хмыкнул Эван. - Мы же не собираемся убивать его ради крови, - одновременно с ним высказался Барти. - Ты сам говорил, что нам запрещено убивать ради пропитания. - Нет, я сказал, что вам вообще запрещено убивать. И хладнокровное убийство Джеймса только из-за того, что он мог увидеть то, чего Регулус делать не должен, куда хуже, чем убийство ради пищи, - процедил Сириус, и его голос становился все более угрожающим. - Пожалуйста, скажите мне, что вы это понимаете. Барти лишь пожал плечами и отвернулся. Эван все еще выглядел недовольным. - Мы не обсуждаем убийство, - отрезал Сириус, опуская руки. - Мы решаем, уезжаем мы или нет. - Я не хочу уезжать, - подала голос Пандора. - Мне нравится жить здесь. Я скучаю по этому месту, когда мы уезжаем. - Ты говоришь так только потому, что думаешь, будто нам обязательно нужно оставаться здесь ради твоего дурацкого плана, - буркнул Регулус. - Эй, - одернула его Лили. - Не нападай на Пандору, она на твоей стороне. Лицо Регулуса на секунду исказилось. - Извини, - тихо выговорил он. - Если бы ты просто сказала мне, что именно увидела... - В этот раз я не могу, - с сожалением ответила Пандора. - Прости, Реджи. - Плечи Регулуса безнадежно опустились. - К тому же, я не думаю, что ты сможешь снова уехать. - Что это значит? - спросил Сириус. - Регулус знает, - Пандора многозначительно посмотрела на него. Регулус отвел глаза, и Лили была уверена: будь он человеком, он бы сейчас густо покраснел.