Дети Белого леса

В лёгких будто остался привкус тухлой воды. Каждый вдох напоминает о том, как вода обжигала носоглотку. Горло саднит, голос осип. Заяц стоит с лопатой в поле, с опаской поглядывая на злосчастный таз. Воспоминания всплывают редкими вспышками, от чего волосы встают дыбом. Таз, вода, пузыри, лицо. И страх. Бешеный и кричащий. Он мог умереть. Прямо как тот мальчик, захлебнуться в этом тазу, остаться лежать в траве. Это место похуже серого Ленинграда. Заяц осмотрел детей. Одинаковые, все как один. Эти мешковатые рясы, тупые немые лица, словно тихие овцы. Безымянные дети. Штык, Свист, Ласка? Разве имена это?? Глупые клички, как у зверят. Не люди, а куклы. И никто ведь так и не признается о своём настоящем имени, если они вообще их не забыли. Нельзя здесь оставаться. Или утопят, или сотрут личность. Нет, не Заяц. Он никогда не станет им! Нужно бежать как можно дальше. Пока его окончательно не превратили в зверька на колëсиках. - Не стой. - Вклинился в мысли Зайца Свист. - прошлого раза не хватило? Копай. - Сам копай, если так хочешь! Я не собираюсь подчиняться какому-то психу. Свист ничего не ответил. Только хмуро посмотрел на мальчика. Он приподнял низ рясы, сделав вид, что чешет ногу. Заяц обомлел. На его тонкой ноге бордово-коричневыми стянутыми буквами красовались какие-то слова. Повернув голову, чтоб лучше понять что написано, Заяц прочёл. “Дитя Белого леса”. Ужасные кривые рубцы переливаются на палящем солнце. Гримаса отвращения и непонимания застыла на лице Зайца. Свист задрал рукава. Руки покрыты похожими шрамами с одной и той же надписью. - Что это? - шëпотом спросил Заяц, придя в себя. - Метки. За подобные твоим проказы. Хочешь тоже обзавестись такой, Заяц? Мальчик не знает что ответить. Свист тоже противился Голосу? Заяц робко огляделся и приблизился к Свисту, чтоб никто не услышал. - Бежим со мной. Мы сможем спрятаться в лесу. Глаза свиста выпучились от удивления. Он нервно посмотрел по сторонам, схватил Зайца за плечо и нагнулся ближе к его уху. - Совсем больной?? Тебе вчерашнего мало было? Послушай, отсюда нет выхода, тебя найдут! Выбрось эти бредни из головы, тебе не выжить одному! Заяц отмахнулся, скинув руку Свиста. Он попятился, бросив на ходу лопату. - Это я больной?! Да это у тебя с головой не в порядке!! У ВАС ВСЕХ!! ХОДИТЕ ЗДЕСЬ, КАК СКОТ ВОНЮЧИЙ!!! - Нервы сдают, глаза Зайца заслезились. Охрипшим голосом он кричал на каждого, пока Свист в ужасе озирался и пытался жестами успокоить мальчика. Глаза покрылись пеленой паники. Дыхание сбилось. Все эти одинаковые лица уставились на Зайца. Их силуэты словно призраки в лучах солнца. На глаза попался приближающийся Челюсть. Кривой оскал не сулил ничего доброго. Ворота! Какие-то дети возвращаются из леса с вёдрами. Заяц сорвался с места и что есть мочи побежал к ним. - ШТЫК!! ЗА НИМ!! - Глухо прозвучал где-то сзади голос Челюсти. Словно цепной пес, юноша швырнул лопату и рванул за мальчиком. Ноги путаются, сердце стучит бешено, руки в миг заледенели. Он отталкивает мальчика, что закрывал ворота и пулей мчится прочь. Шишки, ветки и камни больно впиваются в стопы, но Заяц не смеет останавливаться. Стволы высоченных сосен и елей проносятся мимо. Лишь редкие светлые поганки мелькают, выделяясь на фоне тёмной почвы. Дыхание сбивается, кровь стучит в висках, легкие обжигает воздух. Во рту появляется лёгкий привкус железа. В боку больно закололо. Заяц выдохся. Топот сзади становятся всё громче и громче! Сзади на него кидается высокий Штык, наваливаясь сверху всем телом. Заяц кряхтит и кашляет под весом юноши. Парень плотно зажимает ему рот рукой и поднимает с земли. Развернув дергающегося мальчика к себе, он приложил указательный палец к своим губам, приказывая молчать. Его суровые карие глаза внимательно пытаются изучить Зайца. Мальчик утихает. Штык жестом зовёт его за собой и уводит в противоположную сторону от лагеря. - Куда ты идешь? - шëпотом спрашивает Заяц, озираясь по сторонам. Ответа не последовало. Лишь где-то далеко эхом доносится голос Челюсти. - Эй, ответь мне. - Замолчи ты, придурок. Кем ты себя возомнил? Рысью? Из-за тебя и Свисту прилетит. - нахально отрезал Штык. Заяц и правда замолчал. Обида закралась в нём. Штык вывел из на небольшую поляну, усыпанную кустами с какими-то красными ягодами. Юноша нагнулся и начал жадно поедать одну за другой. Заяц не уверен, съедобны ли они. Он сорвал одну и попытался понять вид. Раздавив ягоду пальцами, обнажилась светло-красная мякоть. Капля сока покатилась по ладони и Заяц слизнул её. От кислого-сладкого вкуса свело язык. Он закинул в рот ещё парочку и с довольной улыбкой медленно пережевал. Во рту неприятно захрустели песчинки, но это мало волновало Зайца. Штык подошёл к мальчику и протянул горсть крупных ягод. Заяц, чуть помедлив, принял угощение. - Ешь, пока можешь. Ягоды для тебя будут редкостью. Если хоть кому-то пикнешь про это место, я сделаю так, чтоб в яме оказался непременно ты. - Штык ткнул пальцем в грудь мальчика, хмуро смотря на него сверху вниз. Заяц сглотнул и кивнул. Юноша снова опустился на колени и продолжил трапезу, причмокивая и облизывая пальцы. Где-то неподалеку хрустнула ветка и Штык тут же бросился на Зайца, сбивая его с ног. Два точных удара ногой в рёбра выбили из лёгких воздух и мальчик захрипел. Он сжался калачиком, подрагивая и пытаясь защититься. Сзади послышались шаги и громкие вздохи. Штык схватил Зайца за шиворот и потащил в сторону звука. Наигранно задыхаясь, он бросил мальчонку прямо к ногам Челюсти. Мужчина присел на корточки и сжал щеки Зайца одной рукой. Язвительно осмотрев его, Челюсть захрипел и сплюнул противный желтоватый харчок прямо в лицо мальчику. Заяц скривился и тыльной стороной ладони вытер слизь с щеки, правда, лишь размазал ее. Стало так горько и обидно. Ком встал в горле, Заяц, полный злобы и отвращения, посмотрел исподлобья прямо в глаза Челюсти. Мужчина лишь захихикал, будто этот взгляд рассмешил его. Может, Заяц и правда выглядел забавно в таком положении. Эти торчащие передние зубы, колтуны в светлых волосах, нос пуговкой вряд ли добавляли мальчику опасного вида. Пока Челюсть вёл Зайца обратно в лагерь, мальчик постоянно пытался поймать взгляд Штыка. Подлый, злой. Сначала ягодами кормит, после швыряет в ноги этой свинье. Встретившись взглядами, Заяц ожидал увидеть раскаяние или стыд в глазах юноши, но стальной холодный взгляд не выражал ничего. Штык будто всем своим видом показывал, что извиняться за свой поступок не станет. Отвел взгляд Заяц, молча признав свою никчемность. Голос уже ждал их у ворот. Заяц съежился, при виде сектанта. Уж очень не хотелось видеть его снова в гневе. Ладони вспотели, кричащий пульс ударил в голову. Однако мужчина был спокоен, даже слегка улыбался. Он заботливо положил руку на плечо мальчика и направил в сторону крыльца. Заяц не осмелился посмотреть ему в глаза. Всё на него смотрели, как на зверька, которого ведут на убой. - Стой здесь, Заяц. - Ровным голосом приказал Голос и вошёл в дом, оставив мальчика перед всеми. Мужчина не заставил себя долго ждать. Он вышел с тяжёлой дубовой табуреткой в руках. Поставив в центр крыльца, он легко поднял Зайца за подмышки и поставил на стул, выставляя мальчика на показ. Подходите всё, дети!! Посмотрите на этого запутавшегося в себе бедного ребенка. Он так окутался тьмой, что решился отвергнуть святость этого места! Наш Заяц предал Белый лес, он предал Бога!! - Глаза детей округлились, некоторые начали переглядываться и шептаться. - Он испугался наших правил и истины!! Мальчик осквернил нашу почву вибрациями бега, частички Бога устремились вниз под волнами топота!! Теперь, дети, нам нужно работать усерднее, копать глубже!!! Следующие дни вы будете работать усерднее, с расчёта до самой темноты!! Всё исполнят волю леса, даже если провинился один ребёнок!!! Дети захлопали. Но не так, как после концерта или спектакля. Их хлопки сливались в один странный единый ритм, отчего по коже пробежал холодок. Эти звуки звучат словно приговор. Голос поддержал Зайца за предплечье, помогая слезть. Он лучезарно улыбнулся мальчику и повёл за руку в сторону сада. Его рука противно теплая, она будто жжёт кожу. Зайцу стало плохо, голова слегка закружилась. Ноги стали тяжёлыми, а сердце глухо, но громко, отстукивало медленный марш. В саду трава усыпана яблоками. Большинство из них гнилые, покрывшиеся белой крапинкой. Жужжание мух провожает Зайца. Правда, пахнет достаточно приятно, запах хвои, травы, сырости, яблок, хотя и гниль слегка портит аромат. Пройдя совсем немного, перед людьми показалось маленькое кирпичное сооружение, по форме напоминающее простую коробку. Окон не видно, только деревянная дверь с небольшой прорезью приглашала их войти. И труба возвышалась справа. Заяц вошёл внутрь, следом и Голос, закрыв за собой дверь. Внутри почти непроглядная темнота, видно только небольшое свечение за плотной занавеской у окна под потолком. Вдруг вспышка света, озаряющая руки и лицо Голоса. Мужчина зажёг факел и повесил его на стену над столом, загроможденным какими-то железными прутьями, плетками, верёвками. В углу стоит небольшая железная печка. А в самом центре комнаты кирпичный столб. Вокруг него на полу тёмные брызги и капли. Глаза мальчика округлились, лоб покрылся испариной. Он медленно перевёл взгляд с грязного пола на Голоса, стоящего сзади с верёвкой. Снимай одежду. - приказал Голос. На лице его больше не было улыбки, лицо было будто каменным. Заяц замялся, теребя край рясы. Руки дрожат, во рту пересохло. Он ещё раз бросил молящий взгляд на мучителя, но тот неприклонен. Снимай одежду. - медленно и чётко повторил Голос, нахмурив густые брови. Ничего не оставалось делать, как сбросить с себя рясу. Худенький мальчик остался полностью нагим. Голос подошёл к Зайцу и прислонил к столбу. Шершавая холодная стена царапает спину. Мужчина туго связывает ребёнка. Верёвки больно сжимают грудную клетку, от чего тяжело дышать. По телу проходит дрожь, капля пота стекает со лба. Голос берёт в руки длинный кожаный ремень с блестящей железной пряжкой. Его лицо пустое, глаза стеклянные, сверлящие. Он замахивается как в последний раз, и ремень со звонким свистом рассекает бледную кожу мальчика. Удар за ударом. Тело безумно жжет, следы напоминают темные дороги в красную крапинку. Из Зайца рвётся вопль, в глазах темнеет, лишь редкие искры режут глаза. Время идёт вечно. Он срывает голос, от чего в унисон со звуками ударов слышны лишь сдавленный хрип и стон. Пытка закончилась. Мужчина развязывает узел и верёвка падает на пол, освобождая мальчика. На ней на колени валится и сам Заяц, кряхтя и дрожа всём телом. - Заяц? Заяц… - Вдруг говорит Голос. От его ярости нет и следа, наоборот, его тон зазвучал мягко и чисто. Голос припал к Зайцу и аккуратно, словно младенца, прижал его к груди. Плечи мужчины задрожали, послышались всхлипы. Заяц не может сопротивляться, хоть и каждое касание к ранам отзываются болью. Голос плачет? Но он ведь только что своими руками жестоко выпорол мальчика. - Ох, мой Заяц. Зачем же ты так поступаешь? Зачем спровоцировал меня. Я не хотел тебя пороть, ты сам вложил мне ремень в руки своим непослушанием. Почему ты заставляешь меня страдать, причиняя тебе боль, Заяц? Заяц словно деревянный. Он не знает что делать. Странная вина окутала его. Из-за его выходки Голос так убивается. Глаза наполнились слезами, на щеках остались две мокрые дорожки. Его оставили одного в спальной комнате. Любое движение дается с большой силой. Уже темнеет, но дети всё ещё работают в поле, пытаясь добраться до частичек Бога. Заяц просто лежит, смотря на кровать сверху. Дверь со скрипом медленно открывается и из-за проёма выглядывает чья-то голова. Заяц вздрогнул. Лица почти не видно, его закрывают длинные чёрные волосы. - Фм-м..? - прозвучал тонкий слабый голос. Зашла Ласка. Она тихо, словно мышь просеменила к кровати Зайца, держа обеими руками ковш с зеленоватой водой и небольшую тряпку. Девушка аккуратно села на край и попыталась улыбнуться. Она невероятно красивая, несмотря на спутанные волосы и эти ужасные кривые швы. Заяц настороженно посмотрел на неё, Ласка пугает своим видом. Девушка смочила тряпку в ковше. Звук воды успокаивает. Ласка осторожно подвинулась ближе к Зайцу и, стараясь делать всё как можно аккуратнее, начала, стирать с лица мальчика сажу и кровь. Вода холодная, бодрящая, капли стекают с лица на подушку, закатываются в уши. Заяц приподнимается с кровати и тянет руку к крышу. Ласка покорно отдает его, наблюдая, как мальчик жадно пьёт воду. Приятная прохлада льётся по пищеводу. Напившись воды с привкусом болота, Заяц посмотрел на Ласку. Её лицо кажется очень печальным. Нижняя губа девочки оттопырилась, подбородок задрожал, а между бровями появилась морщинка. Она обвила мальчика руками, прижимая к себе. Заяц попытался выпутаться из её объятий от неловкости, но быстро сдался. Её тело задергалось, нос захлюпал. В её руках было так спокойно и тепло, мальчик обнял её в ответ, уткнувшись носом Ласке в плечо. Девушка начала мычать какую-то песенку, её голос убаюкивает, укачивает. Веки потяжелели, сердце забилось спокойно и равномерно. Заяц уснул в её руках.