Все пойдёт по другому

## Восточный перевал. Граница с демонами. Полдень Восточный перевал был важной линией обороны на востоке. Если он падёт, огромная равнина за ним окунётся в море крови. Города, деревни, поля — всё, что люди строили веками, исчезнет за месяц. Новообразованный отряд ранга генерал прибыл на дирижабле. Никому не сообщив, что летят оказать помощь. Не спрашивая разрешения. Просто — прилетели. Но всё-таки не остались незамеченными. Отряды ранга воин уже собрались срочным созывом. Их командиры, уставшие и запылённые, провожали глазами отряд, вышедший из дирижабля, с любопытством. — Кто это? — спросил один. — Не знаю, — ответил другой. — Но их ранг выше нашего. — Молодые слишком. — Мало ли. Те, кто узнал близнецов с соревнований охотников на демонов, молчали. Те, кто был из храма ассасинов, кланялись издалека, тут же передавая информацию своим. Остальным оставалось только гадать. Отряд спустившихся с дирижабля на землю: двое впереди, четверо за ними. Без суеты. Без пафоса. Просто — шли. Когда команда открыла дверь штаба, несколько десятков ассасинов, уже находившихся внутри, мгновенно склонились в приветствии. — Приветствуем святых! Близнецы нахмурились. Святые — это посланники богов. А они не желают быть чьим-то протеже. Они — это они. И никто из тех, кто знал их хотя бы месяц, никогда не обращался к ним так. Но ответить они не успели. Из тени выступили пятеро. Они выстроились ровной линией, не закрывая проход, и склонились. — Приветствуем хозяев! Брови близнецов разгладились. Эти — свои. Эти знают, как подкормить их самолюбие. Селин подошёл к первому из пятёрки и потрепал его по голове — жест, который мог показаться оскорблением от пятнадцатилетнего мальчишки, если бы его обладатель не был на три уровня выше всех присутствующих. Арес щёлкнул пальцами. Из воздуха появились пять одинаковых карт навыков для ассасинов — добытые на одном из этажей башни вечности. Карты влетели в руки пятёрки, и все замерли, осознавая ценность полученного. У них округлились глаза. Линь Синь присвистнул. — «Надо запомнить» — сказал он себе. — «Наши капитаны любят почитание к себе.» Некоторые из ассасинов, не получившие карт, смотрели с завистью. Но никто не посмел сказать ни слова. — Где первая тень? — спросил Селин. Один из пятёрки ответил: — Он полчаса назад ушёл на разведку. Мы не знали, что вы летите. Но он скоро должен вернуться. Близнецов дёрнуло. В памяти всплыл момент гибели первой тени. Другой мир. Другая жизнь. Но сейчас этот момент ударил на живую. Этот человек принадлежит им, и кто бы это ни был, он ответит. — «Спокойно, брат,» — мысль Ареса пришла тихая, ровная, без паники. — «Мы ещё не опоздали». Селин выдохнул. Вдохнул — и тут же взял командование. — Собрать десяток медиков. К стене заставы. У вас пять минут. Пятеро ассасинов, получивших карты, двинулись исполнять приказ — быстро, без лишних вопросов. — Сообщить совету заставы, что поступили разведывательные данные: на границе три бога демонов. Шестьдесят первый — Заган, Крылатый Бык. Семьдесятый — Зелёный Всадник. И ещё один... — Селин замялся на секунду. — Алакес. Огнеголовый. Девятый уровень. Пятьдесят вторая колонна. Оставшиеся ассасины дрогнули. Три бога демонов — это не шутка. Но какая-то часть — те, кто был обучен дисциплине, — снова двинулась, передавать приказ дальше. — Наш отряд отправляется на миссию спасения. Передать, что подкрепление не требуется. Селин обвёл взглядом зал. Никто не посмел возразить. Близнецы развернулись и направились к выходу. Четверо избранных последовали за ними. У стены их уже ждали медики — десять человек, собранные за пять минут, с сумками, полными зелий и бинтов. Близнецы не стали объяснять, куда они их отправляют. Просто открыли портал в башню вечности — в комнату ожидания, оформленную как изолированное пространство с мягкими диванами. — Ждите, — сказал Арес. Медики шагнули в портал. Один из прибывших ассасинов протянул карту с отмеченной зоной разведки. Селин взял её, изучил, кивнул. — Идём. Близнецы двинулись вперёд быстро. Очень быстро. Девятый уровень против шестого — разница, которую невозможно игнорировать. Четверо избранных едва успевали за ними. — Они что, бегут марафон?! — крикнул Линь Синь, спотыкаясь о корень. — Не ной! — ответил Ян Вэньчжао, хотя сам уже запыхался. Лун Хао Чэнь молчал. Он просто бежал — и постепенно отставал всё больше. Через десять минут стало ясно: так они не успеют. — Призови феникса, — сказал Хань Юй, глядя на Лун Хао Чэня. Тот кивнул. Свет вырвался из его груди — золотой, ослепительный, живой. Из ниоткуда появилась огромная птица, сотканная из пламени и света. Восьмой уровень. — «Садитесь,» — раздался голос птицы. Четверо запрыгнули на спину феникса. Птица взмыла в воздух — и в следующий миг уже догоняла близнецов. Арес оглянулся, увидел феникса, усмехнулся и наконец побежал в полную силу. — «Умно,» — сказал он мысленно. — «Не отставайте,» — ответил Селин. Они полетели. ## Точка пересечения. Битва уже идёт Они ворвались на поле боя с той же яростью и внезапностью, с какой демоны атаковали перевал. Демоны не ожидали от людей такого. За неделю осады у них кончилась еда. Голод дошёл до того порога, когда низшие демоны начинали пожирать сородичей. Высшие смотрели сквозь пальцы — голодный солдат хуже мёртвого. Но даже голодные, они всё ещё были опасны. Увидев приближающихся людей, демоны взревели. Волны тварей — низших, средних, высших — покатились навстречу. — «Стражи, вперёд!» — мысленно приказал Арес. Из порталов, открывшихся прямо в воздухе, шагнули десять стражей башни вечности. Они выстроились клином. Впереди — мечник, повелевающий огнём. Рядом — мечник, повелевающий льдом. За ними — воин с молотом и колом, скульптор. Дальше — рыцарь ветра, рыцарь тьмы на коне с копьём, маг света, воин льда с двумя мечами, маг огня, воин земли с двумя кувалдами. И в центре — Адайзи, девушка-маг ветра, чьи рыжие волосы развевались на ветру. Девятый уровень. Все до одного. Девятый уровень, первая ступень — сто тысяч единиц маны на каждого. Против демонов. Волны захлебнулись. Близнецы не остановились. Они прорывались вглубь, туда, где их первая тень пытался прикрыть отход остаткам отряда ассасинов. Они успели. Успели вовремя. ## Момент спасения. Бог демонов Алакес Первая тень стоял на колене. Его одежда превратилась в лохмотья. Кровь текла из рассечённой брови. После комбинации атак он тяжело дышал. Но всё ещё вглядывался в поднявшуюся пыль, ожидая: смог ли нанести урон богу демонов. Алакес — огнеголовый бог демонов, девятый ранг — возвышался над полем боя, как скала над муравьём. На нём не было ни царапинки. Его тело было покрыто наростами, которые переливались багровым в свете пожаров. Из плеч вырывались языки пламени, а десяток его огненных марионеток седьмого уровня ещё кружили вокруг. Тень вложил в атаку всё, что у него оставалось. Остатки маны, остатки сил. — Ты обманул меня, — сказал бог демонов. — Мне совсем не больно. Он усмехнулся. Огненные марионетки засмеялись следом — мерзким, скрежещущим смехом. — Скажи, — продолжил Алакес, наклоняясь к первой тени. — Ты правда восьмого уровня? Он хотел унизить. Хотел показать, что даже лучший ассасин Альянса — ничто перед ним. И в этот момент на лбу Ареса запульсировала вена. Он не сказал ни слова. Просто протянул руку в сторону — и на лету поймал ярко-зелёную цикаду. Та затрепетала в его пальцах, пытаясь вырваться. Но хватка близнеца была железной. — Наблюдаешь? — спросил Арес, поднося цикаду к лицу. — Не хочешь прийти вместе развлечься? Загана тоже приводи. Цикада замерла. Тонкая, едва заметная нить маны, тянувшаяся от неё в небо, дрогнула. На том конце связи кто-то понял, что его раскрыли. Селин щёлкнул пальцами — и цикада рассыпалась в прах. ## Явление остальных Не прошло и минуты как из тени леса, шагнули двое. Первый — Крылатый Бык, Бог-Демон Заган. Шестьдесят первая колонна. Восьмой ранг. Девяносто тысяч единиц духовной энергии. В его руке — уже сломанный ветряной веер. Второй — Зелёный Всадник. Семьдесятая колонна. Восьмой ранг. Его глаза горели зелёным — как те самые цикады, которые следили за полем боя. Алакес, после прибытия человеческого подкрепления полько этого и ожидал, он оскалился — Нападайте, — сказал он. — Давайте проверим, на что вы всё-таки способны. — Казнить, — фраза, что стала ответом Ареса. Он поднял руку. Десять стражей башни вечности шагнули вперёд. ## Битва. **Против Алакеса (100 000 единиц маны, девятый уровень)** Выступили трое. Мечник, повелевающий льдом — одиннадцатый авангард королей — атаковал первым. Его клинок, покрытый инеем, рассёк воздух. Алакес выставил огненных марионеток — три существа седьмого уровня. Мечник взмахнул мечом. Ледяная волна прокатилась по полю — и все марионетки рассыпались в кристаллы. — Что?! — Алакес не успел удивиться. Воин земли с двумя кувалдами — четвёртый страж— ударил по земле. Из-под ног бога демонов вырвались каменные шипы, пронзая его чешую. Адайзи, девушка-маг ветра, подняла руки. Вихрь, способный поднять в воздух дом, обрушился на Алакеса, не давая ему двинуться с места. Алакес закричал. Его огонь пытался прорваться сквозь ветер — но у него ничего не получалось. — «Добивайте,» — мысленно приказал Селин. Воин с молотом и колом, скульптор — десятый страж — подошёл к поверженному богу демонов. Один удар молотом — и голова Алакеса превратилась в кровавое месиво. Пятьдесят вторая колонна пала. **Против Загана (90 000 единиц маны, восьмой уровень)** Крылатый Бык попытался взлететь. Ветряной веер в его руке создал ураган — такой силы, что деревья вырывались с корнями. — «Не дайте ему уйти,» — мысленно сказал Арес. Рыцарь ветра взмыл в воздух, разрезая ураган своим копьём. Удар пришёлся в крыло. Заган закричал и рухнул на землю. Рыцарь тьмы на коне с копьём — восьмой страж — разогнался. Его копьё, покрытое чёрной аурой, вонзилось в грудь Быка. Воин льда с двумя мечами — шестой страж — добил. Мечи вошли в шею с двух сторон. Заган был мёртв. Шестьдесят восьмая колонна пала. **Против Зелёного Всадника (90 000 единиц маны, восьмой уровень)** Бог-Демон попытался сбежать. Его тело, способное становиться невидимым, растворялось в воздухе. — «Не уйдёшь,» — мысленно сказал Селин. Маг света — седьмой страж — создал сферу, в которой не могло существовать ничего тёмного. Зелёный Всадник, чья природа была тьмой, закричал и вывалился из невидимости. Маг огня — пятый страж — ударил огненным шаром. Демона охватило пламя, от которого он не мог защититься. Мечник, повелевающий огнём — двенадцатый страж — рассёк его пополам одним ударом. Семидесятая колонна пала. Последний из трёх богов демонов погиб. ## После битвы Поле боя затихло. Десять стражей стояли неподвижно, ожидая новых приказов. Их одежда была покрыта кровью демонов — но сами они не получили ни царапины. Четверо избранных смотрели на них с восхищением и ужасом. — Они... они убили трёх богов демонов,— прошептал Линь Синь. — За три минуты, — добавил Ян Вэньчжао. — Не мы, — ответил Арес. — Они. Он указал на стражей. — «Вы следующие,» — сказал Селин. Четверо переглянулись. — Что? — спросил Лун Хао Чэнь. — Вы будете тренироваться с нами,— сказал одиннадцатый страж. — Хозяева приказали. Вы должны стать сильнее. — Намного сильнее, — добавил двенадцатый. Четверо побледнели. — Это шутка? — спросил Линь Синь. — Нет, — ответил Арес. К первой тени и выжившим ассасинам подошли медики, вызванные из башни вечности. Они обработали раны, наложили повязки, влили укрепляющее зелье. — Жить будет, — сказал главный медик. Близнецы кивнули. — Отдыхай, — сказал Арес первой тени. — Ты заслужил. Тот хотел возразить — но сил не было. Он просто закрыл глаза и позволил себе провалиться в сон. ## Возвращение Они вернулись на заставу через час. В штабе их встретили гробовым молчанием. Совет заставы — пятеро командиров разных рангов — смотрели на близнецов так, будто видели привидений. — Три бога демонов, — сказал один из них. — Вы убили трёх богов демонов. — Стражи убили, — поправил Селин. — Мы просто смотрели. — Вы... вы... — командир не находил слов. — Пятьдесят второй, шестьдесят первый и семидесятый, — перечислил Арес. — Алакес, Заган и Зелёный Всадник. Двое — восьмой уровень, один — девятый. Можете проверить. В штабе повисла тишина. — Мы уходим, — сказал Селин. — Демоны не сунутся сюда ближайшие полгода. Используйте это время с умом. Они развернулись и пошли к выходу. Четверо избранных последовали за ними. У двери Лун Хао Чэнь остановился и обернулся. — Восточный перевал не падёт, — сказал он, повторив слова Селина. Он вышел. Дверь закрылась. В штабе повисла тишина.