Призрак

Мы стояли на задней веранде и заглядывали в подвальную дверь, как парочка туристов. Не знаю, что мы ожидали там увидеть. Тимми, покончив с завтраком, поднялся наверх, чтобы одеться. — Багз — довольно общительный кролик для своего возраста. — Замолчи, Сэм. — Ему больше семидесяти лет, знаешь ли. Он отлично сохранился. Тебе не кажется, что он отлично выглядит для своего возраста? — Пожалуйста, Сэм, заткнись. — Мне вот интересно, почему он не хочет, чтобы Тимми спал в своей комнате. Вот и самый серьезный вопрос, не правда ли? К сожалению, ответа у меня не было, поэтому я только пожал плечами. Я все еще находился в полуобморочном состоянии после случившегося. Никогда больше не смогу смотреть на Багза Банни, как раньше. Подозреваю, Сэм тоже. В данный момент я не доверял Дорожному Бегуну ни на йоту. Но Сэм еще не закончил. — И что он имел в виду, когда сказал, что мальчик теперь принадлежит нам? Я покачал головой и пожал плечами. На большее меня не хватило. К тому же, на этот вопрос я тоже не знал ответа. Зачем выставлять себя дураком, притворяясь, что знаю ответ? А у Сэма, похоже, накопился целый миллион вопросов. — Я думал, что в этом доме Тимми в безопасности. Считал, что призрак Пола сможет его защитить, а ты? Но, видимо, опасность все же есть. Что думаешь? Багз велел Тимми держать подальше от его комнаты. Сказал, что нам, может, даже придется запирать его в моей спальне на ночь. Интересно, почему? А? — Понятия не имею, Сэм. У меня не больше ответов, чем у тебя. Может, нам стоит вообще удалить мальчика из этого дома? Мы бы все втроем могли бы снять номер в мотеле… — Ни за что. Я не уйду. Можешь взять Тимми и уехать, если хочешь, но я останусь. Я должен выяснить, что тут случилось. Ну, если ты позволишь. Это же твой дом, в конце концов. — Мы шагнули ближе к двери и посмотрели на лестницу, ведущую в подвал. Но увидели только темноту. Я все еще не мог понять, что именно мы ищем. Сэм развернулся, схватив меня за плечи. — Джейсон, я верю тому, что сказал Багз, — негромко сказал он, — тому, что мой брат сказал мальчику. Тимми будет в безопасности. Днем мы будем следить за ним, как ястребы, а ночью он будет спать в моей кровати. Я все равно буду спать с тобой. Не уезжай в мотель. Оставайтесь здесь. Ладно? С Тимми все будет хорошо. Я уверен. Ты, я и Пол не допустим, чтобы с ним что-то случилось. Вместе мы раз и навсегда со всем разберемся. — Восхищаюсь твоей страстью и настойчивостью, Сэм, но не представляю, с чем именно, по-твоему, мы сможем разобраться. Он оторвал от меня взгляд и снова посмотрел вниз по ступенькам. — Вообще-то, я тоже. Задавать следующий вопрос ужасно не хотелось. Из-за него я чувствовал себя предателем собственной семьи, собственной… Сестры. Но кто-то должен был его задать. — Как думаешь, стоит нам позвонить в полицию? Сэм взглянул на меня и зашелся смехом. И он не притворялся. Это был искренний, заливистый смех. Успокоившись и утерев слезы, он обнял меня. — Забавный ты парень, Джейсон. Наверное, за это я тебя и люблю. Хотя мне нравилось находиться в объятиях Сэма и слышать признания в любви, я вполне мог прожить и без его сарказма. Издалека я слышал, как Тимми ходит в ванной на втором этаже. Наклонившись к уху Сэма, я прошептал: — А я-то все время думал, что ты любишь меня за мой член. — За него тоже, — прошептал он в ответ. — И задница у тебя тоже довольно симпатичная. Но что касается звонка копам, пожалуй, я позволю тебе самому это решить, если ты захочешь пойти этим путем. Предпочту, чтобы ты сам объяснял им, почему ты думаешь, что в твоем доме обитает привидение, почему свет включается и выключается сам по себе, плита возомнила себя огнеметом, телефон воет, как сирена скорой помощи, всякий раз, когда звонит твоя сестра, и почему Багз Банни разговаривает с нами из телевизора, как льстивый телепроповедник, пытающийся спасти наши несчастные души. Я все это обдумал. — Хм-м. Да, я понял твою точку зрения. Наверное, мне стоит забыть о копах? — Так я и думал, — удивления в его тоне не наблюдалось. Снизу из темноты мы услышали грохот. Или рычание? По позвоночнику пополз холодок. Я спешно захлопнул подвальную дверь и запер на засов. Отступив на шаг, я смущенно покосился на Сэма. — Просто дверь закрыл. Я не боюсь. — Н-нет, конечно, нет, — пробормотал Сэм. — Чего там бояться? Просто небольшой шум. Несколько мгновений мы пялились за дверь подвала, а затем Сэм откашлялся. — Не слишком рано для выпивки? Думаю, я бы не отказался. Если ты, конечно, не считаешь, что рановато. — Часы показывали семь тридцать утра. — Вовсе нет, — сказал я. — Отличная идея. По пиву? — Ага. Может, даже по два. — По два. Мы направились к холодильнику. * * * * * Тимми и я вернулись с прогулки с Тампер на руках, и побродили по заднему двору в поисках Сэма. Когда мы наконец его нашли, он виновато улыбнулся. — Откуда ты это взял? — поинтересовался я. — И что собрался делать с этим? Сэм дополнил виноватую улыбку пожатием плеч. — Нашел. Подумал, может пригодиться. Он стоял посреди подвала с кувалдой в руках. Настолько тяжелой, что у него на шее вздулись вены. Как ни старался, я не смог увидеть в кувалде ничего хорошего. Тимми стоял рядом со мной наверху лестницы, все еще держа Тампер. Вены на шее у Тимми выпирали точно также, как у Сэма. Еще и лицо покраснело от усилий. Тампер не помешало бы сбросить килограммчик. Или научиться ходить. — Большой молоток, — сказал Тимми. — Р-раф! — согласилась Тампер. — Вот, черт, нет! — категорично заявил я. — Ты не будешь разносить кувалдой мой дом! Сэм с грохотом отбросил кувалду в угол. — Проклятье, это просто идея. Я фыркнул, а Тимми хихикнул. Он всегда так делал, когда я фыркал. Тампер опустила голову на руку Тимми и тут же уснула. — Мы снова будем убираться в подвале? — спросил Тимми, осторожно спускаясь по лестнице и стараясь не уронить собаку. На нижней ступени он повернулся и посмотрел на меня. — Ты снова наденешь клоунский костюм? Тогда было смешно. Я ответил сердитым взглядом. Потом так же сердито посмотрел на Сэма. — Не спрашивай, — пресек я его попытку. — И нет, Сэмюэл, это был не клоунский костюм. Per se. Впрочем, совсем не поняв, о чем речь, Сэм отвернулся и уставился на объект, быстро становившийся его личным врагом. Кирпичную стену, тянувшуюся от одного конца подвала до другого. Он осмотрел ее сбоку, затем изучил другие три стены из неокрашенных бетонных блоков, и маленькие окна под потолком. В кирпичной стене окна не имелось. С каждой секундой я все больше терялся в догадках, что Сэм задумал, и наблюдал, как он меряет шагами подвал. — Что ты делаешь? — Измеряю, — ответил он. Закончив, он подошел к бронированной двери, ведущей во двор, отпер и поднялся по ступенькам под палящее солнце. Я последовал за ним. На улице Сэм рассматривал дом с разных сторон. — Ты же только что это сделал, — заметил я. Сэм кивнул молча, видимо подсчитывая шаги. Закончив, он немного постоял, обдумывая полученные результаты и потирая между пальцами лист апельсинового дерева. И снова начал расхаживать вокруг дома. — Ты с ума меня сведешь, Сэм. Прошу тебя, объясни, что ты делаешь. Обмерив шагами дом во второй раз, он посмотрел на меня. Открыл было рот, чтобы сказать что-то, но все же промолчал. Внезапно развернувшись на пятках, он ушел за противоположный угол дома. Я снова потащился за ним. Я подошел к нему сзади и положил руку на плечо. Сэм смотрел вниз, на маленькие подвальные окна. — Окна, — озвучил он очевидное. Я задумался, есть ли в моем доме обезболивающие препараты. — Да, Сэм. Окна. И что? — Это восточная сторона дома. — Да, знаю, — закатил я глаза. Я ткнул большим пальцем себе за плечо: — В той стороне встает солнце. Восхитительные губы Сэма изогнулись в ухмылке, и мне захотелось их поцеловать. — Не умничай, — сказал он. — Извини. — На самом деле я не чувствовал никакой вины. Мне нравилось наглеть. Его взгляд соскользнул с меня во двор, по которому бежал Тимми, а по пятам за ним следовала Тампер. Сэм дождался, когда я отвернусь от Тимми к нему, и сообщил: — Кирпичная стена подвала расположена с восточной стороны. — Да, Сэм, я знаю. — А это восточная сторона дома. — И это знаю. — На этой стороне дома есть подвальное окно. — Они по всему периметру дома. Что ты хочешь сказать? Сэм склонил голову набок и так долго смотрел на меня, что я заподозрил, что у меня что-то торчит из носа. И тут я моргнул. Меня осенило. Сэм расплылся в улыбке. — Ну вот, — усмехнулся он. — Дошло. Я уставился на окошко. — Минуточку, — сказал я. — На восточной стороне подвала нет окон. Это просто… — …кирпичная стена? — закончил Сэм за меня. — Кирпичная стена, — согласно кивнул я. * * * * * Мы с Сэмом стояли и пялились на кирпичную стену, которая становилась главной причиной разногласий в нашей жизни. Тимми снова скрылся в куче коробок под лестницей. Тампер снова дрыхла на одеяле в углу. Собака свято верила в терапевтическую пользу дневного сна, в отличие от Тимми. Я подозревал, что единственный верный способ заставить мальчишку вздремнуть — это выстрелить в него транквилизатором. — Ну и где окно? — спросил Сэм. — Это загадка. — Если по существу, о мой король, — сказал Сэм, — то где еще два метра твоего дома? — Что ты имеешь в виду? — я вгляделся в его лицо. — Измерь сам, Джейсон. Внешняя ширина дома почти на два метра больше ширины подвала. Куда же делось это пространство? Я медленно повернулся на триста шестьдесят градусов, рассматривая стены, окна, все вокруг. Сэм оказался прав. Помещение выглядело слишком маленьким. И как я только мог не заметить, что окон изнутри было только три? Я что, слепой? Я поднял взгляд на незаконченный стропильный потолок с мешаниной проводов, труб и паутины, тянувшейся от одного края дома до другого. Взгляд скользнул по потолку к лестнице, ведущей на заднюю веранду. Прямо над моей головой располагалась кухня. — Не понимаю, — сдался я. — Ты сказал, что Пол и Салли ремонтировали подвал, так? Я попытался вспомнить. — Да, кажется, так и было. В смысле, не своими руками, но ремонтировали. Часть работ, возможно, выполнялась уже после исчезновения Пола. На самом деле, я почти уверен, что кирпичная стена была построена позже. До того, как Салли продала дом мне. Должно быть, строительный инспектор поставил это условием продажи. Как я недавно говорил тебе, фундамент требовалось укрепить. Когда я покупал дом, это было чуть ли не главным аргументом риелтора. Что фундамент модернизирован. Строение старое. И время от времени приходится что-то модернизировать. Сэм кивнул. — Ты хоть раз видел подвал до модернизации? — Наверное. Я часто тут бывал, приезжал в гости. Пол устраивал на заднем дворе барбекю. Я помогал им переезжать. — Я снова покосился на кирпичную стену. — Но не помню, когда возвели эту стену. И не помню, как выглядел подвал до ремонта. Хотя помню, что печь стояла как бы отдельно, подальше от стен. Вероятно, из-за пожарной безопасности. — Но сейчас она стоит вплотную к кирпичу, — заметил Сэм. — Да. Да, все так. — Ну, и что, как думаешь, находится за этой стеной? Два метра пустоты? Зачем было запечатывать пустое пространство? Я пытался вспомнить. Говорила ли мне Салли что-нибудь по этому поводу? Я был уверен, что нет. И теперь мне стало интересно, почему. Должа же быть причина, чтобы взять и заблокировать все это дополнительно пространство для хранения. Два метра ширины помноженное на длину дома в сумме давало чуть ли не двадцать квадратных метров. Зачем от него отказываться? Если только она не пыталась что-то скрыть. Я стоял и смотрел на проклятую стену, чувствуя, как по спине ползет озноб. Сэм подошел ко мне, и я дернулся, когда он положил ладонь на мою шею. — Ты тоже это чувствуешь? — он окинул меня понимающим взглядом. — Жуткое ощущение. — Нет, — ответил я. — Ничего я не чувствую. Я нагло врал, и Сэм это знал. Он недоверчиво улыбнулся. — Как скажешь. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что в руках у Сэма снова появилась кувалда. Она стояла бойком на полу, рукоятью прислонившись к его ноге. — Дай это сюда, — потребовал я. — Конечно. — Он ухмыльнулся, вручая мне кувалду. Я взвесил инструмент в руках. Он весил целую тонну. Я задумался, а хватит ли у меня мужественности, чтобы с ним справиться. — Что будешь делать? — поинтересовался Сэм, как будто не знал ответ. Я окинул его самодовольным взглядом. Зажал кувалду между ног, поплевал на ладони, прямо как Пол Баньян со своим верным топором. И в точности как Пол Баньян я заявил: — Отойди-ка, детка. Это может быть грязно. Сэм отступил назад, встав между мной и Тимми, на случай, если ребенку захочется полюбопытствовать. Закинув кувалду на плечо, я подумал: «Черт возьми, какая же тяжеленная штука!» Я выбрал место посреди комнаты, подальше от печи. Сэм сообразил, куда я направился, нырнул вперед и оттащил пару коробок. Молясь, чтобы не выставить себя полнейшим идиотом перед любимым человеком и обожаемым племянником, я изо всех сил долбанул кувалдой. От первого удара о стену все мои кости от челюсти до пальцев ног завибрировали, но стена, похоже, не получила никакого заметного ущерба. Когда кости перестали сотрясаться, я решил, что мой скелет претерпел некоторые изменения в сравнении с изначальным состоянием, но поскольку все, похоже, оставалось работоспособным, я снова замахнулся кувалдой. От стены откололся кусок кирпича размером с карандашный ластик. Пролетев через весь подвал, он с глухим стуком ударился о старое зеркало, прислоненное к стене. Вот же дрянь. Полнейшее разочарование. От меня уже шел пар, как от паровоза. Рубашка прилипла к спине, а Тимми хихикал где-то на заднем плане. Я боялся смотреть на Сэма, опасаясь, что он тоже хихикает. — Бей сильнее, — посоветовал Тимми. — Да, вложи побольше силы, — поддержал его Сэм. Я зарычал на них. Третий удар не причинил видимого вреда стене, зато чуть не убил меня. Я дотащил кувалду до лестницы и плюхнулся на пол. Стянув футболку, я вытер ею лицо. Осмотрел ладонь. Ну отлично. Я поработал меньше минуты, а уже заработал мозоль. — Нужно все это обдумать, — заявил я. Тимми захлопал в ладоши. — Ура! Дядя Джейсон собрался думать! Мелкий умник. Сэм подошел и ободряюще похлопал меня по плечу. Его пальцы задержались на голой коже, в очередной раз вызвав озноб. Но приятный. — Не беспокойся, Джейсон, я покажу этой стене что к чему, да, сэр. Не расстраивайся. Дай-ка мне эту сраную кувалду. Я пронзил Сэма ледяным взглядом, а Тимми обвиняюще ткнул в его сторону пальцем. — Ом-м, плохое слово. А потом мой племянник проявил больше здравого смысла, чем все взрослые в комнате вместе взятые. Он протянул Сэму мои противопаучьи перчатки. — Надень их, — велел он. — В них нет жуков, я проверил. Сэм надел перчатки и, дотащив кувалду до стены, принялся за работу. — Дом не развали, — попросил я. — Не переживай, — сказал Сэм, поднимая кувалду. — Это не опорная стена. По сути, просто второстепенная конструкция. В ней вообще нет никакого смысла. Одна маленькая дырка ей не повредит. Надеюсь, — закончил он шепотом. Он схватился за кувалду с куда большей самоуверенностью, чем я, и, недолго думая (еще один мой недостаток), замахнулся и оглушительным грохотом обрушился на стену. Сквозь густое облако пыли мы услышали стук отвалившихся кирпичей, и перед нами предстала дыра. Отверстие возникло в метре от пола, и после того, как из него вывалилось еще несколько кирпичей, а пыль начала рассеиваться, оказалось, что оно размером с собачью будку. Через пыль, поднятую Сэмом, я нервно разглядывал потолок. Дом не показывал каких-либо признаков обрушения, и я решил, что пока мы в безопасности. Тимми радостно вопил, восторженно скакал и хлопал в ладоши. Тампер зарылась в одеяло, оставив снаружи только дрожащий хвост. Думаю, ее восторг оказался значительно слабее, чем у Тимми. Мы втроем кашляли и утирали слезы, выступившие из-за витавшей в воздухе пыли. Сэм еще не удовлетворился причиненными разрушениями, поэтому снова взялся за кувалду и выбил кирпичи, разделявшие дыру и пол. Отступил, чтобы избежать второго пыльного облака, и как только пыль осела, а кирпичи перестали сыпаться, вуаля, у нас появился практически дверной проем. Я дотянулся и взял Тимми за руку. Дошел до Сэма и взял за руку и его. Вместе мы приблизились к неровной дыре, не зная, что нас там ожидает. Мы наклонились и заглянули в свежеоткрывшуюся рану в стене, ведущую в тускло освещенное помещение. Свет туда попадал только из потерянного подвального окна, давно закрашенного, покрытого паутиной и расположенного в верхней части противоположной стены. Меня пробрала дрожь только лишь от взгляда на него. Вонь и жар, рвущиеся из темной ниши, несли запахи плесени и застоявшегося воздуха. И грязи. Сырой грязи. Взглянув вниз, я увидел, что пространство не забетонировано. Пол представлял собой голую землю, комковатую и неровную, с наклоном к передней части дома… В дальнем углу в кучу были свалены обломки бетона, когда-то, видимо, составлявшие пол, словно их отломили отбойным молотком и отволокли к стене. С какой целью, я представить не мог. Мы с Сэмом переглянулись. Он попытался вытереть с лица грязь, но только оставил еще большее пятно. — Думаю, надо немного покопать, — сказал он. Я взглянул на Тимми, который смотрел на нас снизу-вверх, запрокинув голову. Затем снова перевел взгляд на бескрайнюю пустыню перед нами — необъяснимое замурованное пространство в подвале. — Ладно, — сказал я. — Давай копать. — И чуть поколебавшись, добавил: — Что мы ищем? Сэм не счел нужным ответить, что сказало мне намного больше, чем я хотел знать. В этот момент где-то наверху запищал мой телефон, и мы все дружно подпрыгнули. Через долю секунды дом задрожал и словно просел на несколько сантиметров. Я почувствовал это резкое движение под ногами. Окна наверху заскрипели. Тампер заскулила из-под одеяла в углу. Когда деревянные балки под потолком застонали, и на головы нам посыпалась пыль, мы снова дернулись. — О боже, — сказал я. — Это что, из-за кувалды? — Нет, — ответил Сэм. — Кое-кто злится, и дело не в нас. — Глаза у него были размером с блюдца, он осматривал потолок, как будто не совсем ему доверял и опасался, что тот может на нас обрушиться. — Ты прав, — я кивнул. — Это, наверное, Салли звонит. Сверху, из кухни снова донеслось щебетание моего телефона. Точнее, он зазвонил, но как бы наполовину, резко замолчав, когда пол в подвале сотрясся под ногами, и по дому прокатился оглушительный грохот. Мы с Сэмом шарахнулись в стороны. — Ой-ой, — сказал Тимми, вцепившийся в мою штанину. Мы с Сэмом посмотрели на мальчика сверху-вниз, и я, кажется, побледнел. Ненавижу бледнеть. Сэм тоже не выглядел особо смелым. — Снова это «ой-ой», — простонал я. — Что на этот раз? Тимми грустно покачал головой. — Тебе не понравится. — Почему? Что папа собрался делать? Тимми сунул палец в нос и принялся выковыривать оттуда клад. Похоже, все эти паранормальные явления ему порядком надоели. — Кажется, он уже сделал. — О господи. И прекрати ковыряться в носу. С последним содроганием дом погрузился во тишину. У меня возникло странное ощущение, что он чего-то ждет… Но чего именно? Я подхватил Тимми на руки, Сэм взял Тампер, и мы вчетвером поднялись по лестнице, чтобы узнать, что нас ожидает. Чтобы ни случилось, меня одолевало предчувствие, что Тимми был прав. Мне это совсем не понравится.